古拉斯环顾四周，慢慢地，空中飘浮的几百种颜色，变得不那么诡异，而是越来越真实了，越来越强烈、鲜明和实在了。尼古拉斯注视着，那些原来像气体一样自由飘浮在空中的颜色，渐渐有了形状，变成了线条和轮廓，正方形、三角形、长方形。一条条道路、一座座住屋，整个村庄都从空气中浮现出来。妖精的村落。他们站在一条挤满了绿色小屋的街上。东边另一条更宽的马路从这条街横穿而过。尼古拉斯低头看着地面，积雪还在，这点并没有变。他顺着那条通往北边的宽马路望去。马路两边都排列着木结构的住屋，屋顶上覆盖着积雪。尼古拉斯看到一座住屋外面挂着一只巨大的木屐。另一座住屋的招牌上画着一个小陀螺，也许是一家玩具店吧。再往前去，就是小奴熙跟他说起的那个湖了，像一面大大的椭圆形镜子，旁边的一片场地里有许多驯鹿。布利赞也注意到了，满怀兴趣地朝那边望着。

        西边，在苍翠山丘的前面，是一座黑乎乎的大圆塔，直耸云霄。正北边就是小奴熙一直指点的地方——妖精堡村公所，是用颜色很深、几近黑色的木头建造的。它是整个村子里最大的一座建筑，显得鹤立鸡群。没有圆塔那么高（只有两层楼），但是很宽，大约有二十扇窗户，闪烁着亮光。尼古拉斯能听见歌声，还能闻到从村公所那个方向飘过来的、某种甜美诱人的香味。他已经有一年多没有闻到这种香味了。姜味饼，甚至比他在克里斯提南考庞基镇的面包房外面闻到的还要香甜。

        “哇，妖精堡。爸爸说得对，他描述得一点不差。”

        “我喜欢你的帽子。”小奴熙说。

        “谢谢。”尼古拉斯说。他脱下帽子，拿在手里看着，“这是我爸爸的帽子。他参加了远征，前往妖精堡。我想知道他有没有到达这儿。他和另外六个男人一起。他的名字是……”

        可是小奴熙兴奋地打开了话匣子，声音盖过了尼古拉斯：“红色是我喜欢的颜色！排在绿色后面，还有黄色。说实在的，每一种颜色我都喜欢，除了紫色。紫色会让我想到难过的事情。我们就住在那儿。”她告诉尼古拉斯，指着不远处一座红色和绿色的小屋。

        “真漂亮。”尼古拉斯说，“但我还想问问，你们有没有看见一只老鼠？”

        “看见了！”小奴熙喊道。托普老伯赶紧用手捂住了她的嘴。

        “好了，人类的孩子，现在你已经见过了妖精堡，最好带着你的驯鹿离开吧。”托普老伯说，“你想找的东西，这里没有。”

        布利赞蹭了蹭尼古拉斯的肩膀，似乎听出托普老伯声音里多了一分急迫，可是尼古拉斯待着没动。

        “我是来找我爸爸的，”他说，“走了一千多英里。我和布利赞绝不会就这样转身回去。”

        老妖精摇了摇头：“对不起。一个人类待在这里是不明智的。你必须回南方去。这都是为了你好。”

        尼古拉斯凝望着托普老伯的眼睛，恳求道：“在这个世界上我只有我爸爸了。我必须知道他有没有到妖精堡来。”

        “他可以做我们的宠物！”小奴熙提议道。

        托普老伯拍了拍妖精女孩的头：“我认为人类不会愿意当宠物的，小奴熙。”

        “求求你，我来这里没有恶意，只想知道我爸爸的消息。”

        托普老伯思忖着：“我想，考虑到眼下这个季节，说不定你可能会受到欢迎。”

        小奴熙一听，兴奋极了：“我们带他去村公所吧。”

        “我不会惹麻烦的，我保证。”尼古拉斯说。

        托普老伯飞快地扫了一眼西边那座高高的圆塔：“麻烦并不总是惹出来的，有时候麻烦已经存在了。”

        尼古拉斯不明白这话是什么意思，他跟着这两个穿木屐的妖精，朝湖那边的木头房子走去。他们走到那条宽阔的购物街上，经过一个路牌，上面简单地标着“大道”二字，还经过了那家木屐店、一家窗户被烟熏过的面包房，以及一家玩具和雪橇商店，店门口贴着一张海报，宣传雪橇艺术学校的课程。

        他还经过一座歪歪扭扭的黑瓦建筑，窗户是用冰砌成的。外面的牌子上写着“每日雪情”。

        “这是最重要的一份妖精报纸，”托普老伯解释说，“通篇都是恐怖情绪和胡言乱语。”

        报社外面的免费报纸堆成了山。

        大标题是“小奇普仍然失踪”，尼古拉斯纳闷这个小奇普是谁。他刚想问，但妖精们个头虽小，走路却很快，已经跟他拉开了距离。他和布利赞只好拼命追了上去。

        “那座房子是什么？”他问，“就是那座高塔。”

        “看，”托普老伯答非所问地说道，“那是北极。”他指着戳在地面上的一根绿色的小棍子。

        小奴熙说话了：“你说，沃多老伯态度会好吗？”

        “我认为没问题。”老妖精说，“走吧，小奴熙。我们妖精的本性是善良、好客的。是啊，我们以前是这样。就连沃多老伯也知道……”

        尼古拉斯感到迷惑不解：“嗯，提普老伯？”

        “是托普。”老妖精纠正他。

        “对不起，托普老伯。我刚才想问……”

        “到了，布利赞！”小奴熙喊道。

        他们来到清澈的、结冰的湖边。湖的那边是一片开阔的场地，另外七头驯鹿正在快活地吃着树上的苔藓。

        “你知道吗？我爸爸是不是……”

        托普老伯没有理他，却大声对那些驯鹿喊道：“哦，亲爱的，过来！这儿有一位新朋友。”

        这个时候，小奴熙又开始谈论她最喜欢的颜色了：“我很喜欢靛青色，它比紫色好看多了，还有深红色，还有青绿色，还有洋红色。”

        布利赞站在尼古拉斯身后，用鼻子蹭他的肩膀。“它有点孤僻。”尼古拉斯对托普老伯解释说。

        这时一头雌驯鹿跑过来，送了一些青草给布利赞当礼物。一时间，尼古拉斯仿佛看见它的脚竟然离开了地面——在驯鹿的身体和影子相连的地方有一道间隙。不过，也许那只是尼古拉斯的幻觉。

        “啊，那是多纳，”小奴熙说，“是心肠最好的一个。”小奴熙开始指点着那些驯鹿，“后背上有一道白的是彗星。那是跳跳，它长得可滑稽了，跟丘比特一起跳来跳去。如果你让丘比特舔你的手，它会一直舔个没完。哦，还有……还有……还有……那头黑的，是老刁婆，它脾气有点暴躁。那个是舞蹈家。那个是冲锋者，它是跑得最快的一个。”

        “你没事吧，男孩？”尼古拉斯问布利赞，但布利赞已经跑开，去交朋友了。尼古拉斯注意到，布利赞腿上的伤疤已经完全愈合了。

        看到布利赞心满意足地吃草了，他们就继续往前走，经过一个指着西边“仙子居住的苍翠山丘”的路牌。音乐声更响了，姜味饼的香味也更加浓烈，一种恐惧的感觉混杂着一种奇怪的兴奋，就这样，他们一直走到了古老的村公所门口。

        “哦，你知道今天是什么日子，是吗？”托普老伯说，脸上带着紧张的微笑。

        “不，我连现在是几月了都不知道！”

        “今天是十二月二十三号！还有两天就是圣诞节了！这是我们的圣诞派对，是现在我们能举行的唯一一个派对了。不过没有以前那么精彩了，因为现在跳舞被禁止了。”

        尼古拉斯不敢相信自己已经出来这么长时间了，但他很快就会发现，还有更加令他难以置信的事情呢。
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