“我操！”洛克说，一叠纸牌从他酸痛的左手向外爆开。金左闪右躲，避开马车轿厢中纷纷然如雪片般飞扬的扑克牌。

        “再来一次，”金说，“十八是个有魔力的数字。”

        “我曾经多么擅长单手洗牌啊。”洛克捡起散落四周的纸牌，垒成整齐的一叠，“我敢发誓，卡罗和盖多也不是我的对手。妈的，手好痛。”

        “好吧，我承认，逼你逼得有些急了。”金说，“没受伤之前，你练得也不怎么勤快。慢慢来，别着恼。”

        马车沿瑟林王朝旧路颠簸穿行于塔尔维拉海岸线东侧的丘陵间，滂沱暴雨敲打着奢华的黑色轿厢。轿厢顶上的露天座位中，一位中年女人弓起身体，驾驭着六匹拉车的骏马，油布斗篷的风帽拉得密密实实，为烟杆闷烧的烟锅遮风挡雨。两名可怜的侍卫蜷缩在侧踏足板上，用宽皮带将自己与马车固定在一起。

        金的注意力全放在了一叠笔记上，他来回翻看几页羊皮纸，口中喃喃自语。轿厢右侧关得密不透风，雨点打得正急；左手边的窗户开着，网眼提拉窗和皮革挡板均被掀开，以令湿热的空气保持流通。农家肥和盐碱滩的味道包围了二人。小小的黄色炼金灯球挂在加了软垫的座位旁，让金有足够的亮光阅读笔记。

        他们离开维尔维拉佐已有两周时间，朝西北方向逃窜了一百多里，不在身上涂满苹果泥也可以随意行动了。

        “我的线人都是这么说的，”洛克收拾好纸牌，金说，“雷昆年约四十多岁，维拉本地人，但会讲韦德兰语，据说在王朝瑟林语上极有天赋。他喜欢收集艺术品，尤其是帝国末期的绘画和雕刻。谁也不知道他二十年前混哪行哪业。大家都说，罪塔尖是他打赌赢来的，还把上一任所有人丢出了窗户。”

        “而且和至高会关系紧密？”

        “至少是他们的多数成员。”

        “他在金库里藏了多少宝贝，大概有数吗？”

        “保守估计，”金说，“肯定足以偿付赌场可能输掉的最大金额。他绝对不会允许自己陷入付不出全款的窘境——因此，就当它是五万索拉里吧，最低限度。加上他的个人财产，加上许多人托付给他保管的货品和金钱。他不给利息，和那些好名声的存账室不一样，但与此同时，他也不会保留供税务机构查询的交易账册。据说，他还是做了一个账本，仅供自己填写修改，诸神才知道藏在哪儿。当然，这是最道听途说的部分。”

        “五万索拉里，不包括赌场的周转资金，对吧？因此，按照你的估算，他的金库统共能值多少？”

        “这完全是内脏占卜，而且连内脏都没有，我想想……三十万？三十五万？”

        “听起来很合理。”

        “嗯，是的，金库的细节倒是颇为详尽。雷昆显然不介意让某些事情流传出去，估计是希望贼子望而却步。”

        “贼子总那么识相，不是吗？”

        “就雷昆而言，他放的风声或许值得一听。你看，罪塔尖高约五十码，是一个厚实的祖灵玻璃筒子。你知道那是什么——两个月前，你还打算从这么一个地方跳下来呢。再向下一百尺左右，是一座玻璃山。与街道平行的高度上有一扇门，那正是通往塔下金库的门。一扇门。没有密道，没有旁路。地面是原始的祖灵玻璃，你没法在上头钻隧道，至少一千年内钻不完。”

        “嗯——哼。”

        “每层楼，任何时刻，雷昆都安排了至少四名守卫，另外还有几十位保安、庄家和侍者。三楼有一间远离公众视线的休息厅，里头安排了更多的人。就这么算吧，最少也有五六十名忠心耿耿的工作人员随时待命，另有二三十人呼之即来，其中大部分是残忍的凶徒。他喜欢招募退伍老兵、雇佣兵、窃贼之类的人物。活计干得好的人，他会安排轻松的职位给他们，付起工钱来仿佛他是溺爱他们的老妈。江湖传闻说，手气好的上等人给那儿的庄家大把小费，一两个晚上就抵得上别人一年薪水。靠贿赂只怕拉拢不到人。”

        “嗯——哼。”

        “金库的门有三层，都是包铁巫木，每层厚三四寸。据说最后一道门内衬黑钢片，因此，即便你搞到一个星期，拿斧头劈穿了前头两层，也无论如何进不了第三道门。这些门均由齿轮机件设备驱动，维拉城质量最高、价格最贵的货色，出自艺巧行会的多位大师之手。规定是这样的：除非他本人亲自到场，否则任何一道门都不得打开。入库、出库，每一次都要在他的注视下完成。每天这些门只能开几次。第一道门背后安置了四到八名守卫，带着行军床、食物和水住在里头，若是受到围困，他们能坚守一周之久。”

        “嗯——哼。”

        “里面两道门只有他脖子上的钥匙才打得开，外面门的钥匙交由他的大管家保管。因此，想进去的话，他们两人必须都在场。”

        “嗯——哼。”

        “至于陷阱……简直能把人逼疯，至少传闻如此：压力板、平衡秤锤，天花板和墙上尽是十字弓，一触即发的毒药、酸液喷嘴、满满一屋子的毒蛇或者毒蜘蛛……有位老兄甚至说，进最后一道门前要经过一个小房间，房间里充满了绞杀兰的花瓣磨成的粉末，你正呛得奄奄一息的时候，忽然落下一根擦燃的火柴，所有东西同时燃起来，把你从里到外烧得脆生生的——正所谓死无全尸。”

        “嗯——哼。”

        “还不是最可怕的呢，金库内层有一条活龙把守，周围尚有五十名手持毒矛的裸体女人，一个个都向雷昆发过死誓，而且全是红头发的。”

        “金，最后这条是瞎编的吧？”

        “只是想测试一下，看你有没有认真听我说。我想说的是，管他是不是放了一百万索拉里在金库，而且还分开装成容易搬运的包裹，我倾向于认为，这个金库的确牢不可破，除非你私下里藏了三百名士兵、六七辆战车和一队最高等级的机巧匠人。”

        “很好。”

        “你私下里藏了三百名士兵、六七辆战车和一队最高等级的机巧匠人？”

        “没有。我有的只是你、我、身边钱袋子里的东西、这辆马车和一副扑克牌。”他试图做一套复杂的操牌动作，扑克牌再次全副飞出，散落在对面座位上。“找柄战斧来操死我吧！”

        “请允许我固执己见一次，诡诈大公爵，塔尔维拉应该还有别的目标值得考虑——”

        “我觉得这样的想法并不明智。塔尔维拉没有容易糊弄的贵族供咱们消遣。执政官是个武力至上的暴君，天高皇帝远，他可以随意曲解法律，我不想去掀他的内裤；至高会诸位议员都是各行各业的大商人，想蒙他们实在不太容易；随便玩玩的目标倒是挺多，但如果咱们想玩一把带劲儿的，雷昆是最好的选择了。我们要的他全有，摆在那儿就等咱俩下手。”

        “除了他的金库——”

        “请允许我说一句，”洛克说，“咱们要盘算的不是别的，正是他的金库。”

        洛克一边收拾散落各处的扑克牌，一边花了几分钟勾勒出计划的大致轮廓。金的眉毛越挑越高，再高一些就要飞进头顶的空气中了。

        “……就是这样。金，你怎么看？”

        “杀了我吧，这或许可行。如果——”

        “如果？”

        “你确定自己还会操弄攀爬装置？我可有点儿生锈了。”

        “咱们有不少时间可供练习，对吗？”

        “说得也是。哼哼。我们需要一名木匠，得从塔尔维拉外面来，理由显而易见。”

        “等咱们的荷包殷实一些，就来研究这个问题。”

        金叹了口气，嬉闹的心思忽然泄得一干二净，就仿佛漏空了葡萄酒的破酒囊。“我想……那排除了……该死的。”

        “想说什么？”

        “我，呃……妈的，我实话实说了。你不会再来一次什么精神崩溃吧？我能信赖你吗？”

        “信赖？金，你当然可以……妈的，听你都在放什么狗屁！我这是在干什么？练习、盘算——道歉，没完没了道歉！对不起，金，我真心诚意觉得抱歉。维尔维拉佐那段时间不好过。我想念卡罗、盖多和小虫儿。”

        “我也想念他们，可是——”

        “我知道，我让哀恸占据了全部心思。这非常自私，我知道你肯定和我一样悲伤。我说了不少蠢话，但我觉得你已经原谅我了……难道我会错意了？”洛克的声调陡然变冷，“难道我应该认为宽恕犹如潮水，总是来了又去？”

        “这话就不公平了。我不过——”

        “不过什么不过？我难道不特殊吗？金，难道我不是你唯一可依靠的人吗？我几时对你的技术有过疑问了？我几时把你当小毛孩看待过了？你他妈又不是我老娘，你也不是他妈的锁链。你要老怀疑我，咱们还能搭档做事吗？”

        两人对视片刻，都想积累起足够的冰冷愤懑情绪，却都半途而废。狭小的车厢中，气氛一下子变得十分阴郁，金扭过头，闷闷不乐地望向车窗外；洛克沮丧地翻弄着手中的扑克牌。他继续尝试单手切牌，纸牌再次在车厢中飞舞，落在金旁边的座位上，两人谁也不觉得惊讶。

        “对不起，”纸牌纷然飘落时，洛克终于开了腔，“又得他妈的重复一遍。诸神啊，对身边人报以冷酷的态度是多么容易的事情！你不觉得吗？”

        “你说得对。”金的声音很温柔，“我既不是锁链也不是你娘，不该逼你太甚。”

        “不，你应该的。你把我从帆船上推下来，你把我推出维尔维拉佐。你是对的。我的行为太糟糕了，如果你仍旧很……担心我，我可以理解。我完全沉溺于失去的东西当中，忘了自己还拥有什么。你依然关心我，愿意在我需要的时候猛踹我的屁股，我很高兴。”

        “我，呃，你看——我也必须道歉。我只是——”

        “妈的，别打断我，没见我正自我批评得来劲儿吗？我对自己在维尔维拉佐的表现十分羞愧。那背叛了我们俩共同经历的所有事情。我发誓，我会做得更好。听见这些话，你安心了吗？”

        “是的。是的，我安心了。”金低头帮他去捡牌，脸上掠过一抹笑容。洛克坐回自己的座位中，揉搓着眼睛。

        “诸神啊。我们需要一个目标，金。我们需要一场大戏。我们需要某个人，可以让咱们携手对抗。你明白吗？这不仅仅和我们能从雷昆身上骗走什么有关。我希望咱俩能共同挑战整个世界，生气勃勃但又危机四伏的世界，就跟从前一样。让互不信任什么统统见鬼去吧！你明白吗？”

        “你的意思是，与可怕、血腥的死亡永远只有咫尺之遥的那些时候。”

        “没错，那些好时光。”

        “这个计划或许需要一年时间，”金缓缓地说，“也许两年。”

        “为了这么有趣的一场大戏，我愿意奉献一两年的时间。你有什么时间特别紧迫的安排吗？”

        金摇摇头，把收好的牌递给洛克，低头继续阅读笔记，脸上一副深思的表情。洛克用左手慢慢感知牌堆的轮廓，这只左手还不如蟹钳好使唤。棉布长套衫底下，才痊愈不久的伤疤还在发痒——伤疤面积太大，左半边身子望上去仿佛是缝起来的许多碎块。诸神保佑，他准备踏上痊愈之路了。他准备迎接那种自然而然的敏捷回家了。他觉得自己比实际年龄至少老一倍。

        他再次尝试单手洗牌，扑克牌在手上四散掉落。至少没有射向四面八方。算是进步吗？

        他和金保持了几分钟的沉默。

        马车终于绕过最后一座小山丘，忽然出现在洛克眼前的是棋盘般的绿色大地，地势渐渐放低，延伸五六里，伸向海边的峭壁。灰色、白色、黑色的颗粒点缀于田野间，越靠近地平线越为稠密，那里是塔尔维拉城面向大陆的一侧。城市朝着大海的半边仿佛被雨水压了下去，银色雨幕密密实实地挂在城市背后，完全挡住了塔尔维拉群岛。远方，闪电不时画出蓝色和白色的条纹，雷声隆隆，跨过原野奔向洛克和金。

        “咱们到了。”洛克说。

        “陆地而已，”金连头也不抬，“进城先找个地方住下，这种天气搭船上岛有些勉强。”

        “到了塔尔维拉，我们该用什么身份？”

        金抬起头，咬住嘴唇，终于忍不住吞下诱饵，这是两人从小玩到大的老游戏。“咱们不要当卡莫尔人为妙。卡莫尔城最近待我们不太好。”

        “塔里沙玛人？”

        “听着不错。”金略略调整音调，扮出微弱但极为明显的塔里沙玛城口音，“塔里沙玛的匿名神秘人，与他的同伴匿名神秘人二号，同样来自塔里沙玛。”

        “我们在梅拉乔银行留了什么名字？”

        “呃，卢卡斯·费尔怀特和艾文蒂·埃克加瑞不能再用了，就算账户还没被掌权的封存，也一定受到了监视。蜘蛛若是发现咱们在塔尔维拉活动，怕是一定要从老屁眼里喷出些动静的。”

        “那算了，”洛克说，“让我想想……哲罗姆·德·费拉，李奥康托·科斯塔，米罗·弗拉林。”

        “米罗·弗拉林的账户还是我亲自开的，他是韦德兰人。我觉得咱们该留下他备用。”

        “我们就剩下这些了？三个可用户头？”

        “可悲，但的确如此。不过也比大多数小贼多了。我当哲罗姆。”

        “那我就是李奥康托了。哲罗姆，我们来塔尔维拉干什么？”

        “我们……我们受雇于一位拉塞因女伯爵，她打算在塔尔维拉买幢夏屋，我们来替她物色。”

        “嗯哼。这借口混几个月没问题，但可供购买的产业迟早会看完，接下去怎么办呢？如果不想让人立刻拆穿咱俩在胡吹大气的话，那可是要做许多实在活儿的。若是我们自称是……投机商，你看怎么样？”

        “投机商。好得很。这头衔有和没有一个样。”

        “正是如此。我们尽可以把所有时间耗在赌场里打扑克，哈，那是在消磨时间，等待市场条件成熟。”

        “也可能因为咱们太优秀了，都不怎么需要工作。”

        “台词简直张口就来。我们怎么遇上的，合作多久了？”

        “五年前遇见的，”金挠着胡子说，“海上旅行的时候。完全出于无所事事才搭伙一起做生意的。从那以后，咱们就分不开了。”

        “除了我的计划要求我布局弄死你。”

        “是的，可我不知道，对吗？酒肉朋友，志趣相投！我什么也不怀疑。”

        “白痴！我迫不及待想看见你的结局了。”

        “战利品怎么处理？假设我们真的谋取了雷昆的信任，假设我们真的耍得众人团团转，假设我们真的带着许多黄白之物逃出他的城市……我们还没讨论过接下来怎么办呢。”

        “到时候咱们就是一双老贼了，金。”马车拐过最后一个弯，上了通往塔尔维拉的康庄大道，洛克眯起眼睛，想看清楚正被雨水冲刷的景色。“老贼，二十七，或者二十八，等到干完这票。谁知道呢，谋个子爵的头衔怎么样？”

        “去拉塞因，”金被逗乐了，“买两个头衔？定居在那儿？”

        “不知道是不是会走到那一步。就我所知，小爵爷的头衔只卖一万索拉里，稍微好些的也不过一万五到两万。这能给咱们弄个巢穴，兴许还有点儿影响力。然后嘛，咱们想干什么就干什么，继续谋划做局，舒舒服服养老。”

        “退休？”

        “金，咱们不可能永远凭装神弄鬼跑江湖，我想你我都清楚这点，迟早得发展点儿别的犯罪手法。让我们靠这票生意大捞一笔，然后投到别的什么挣钱行当里，建立起某种组织之类的。接下来嘛……嗯，逢山开路，遇水搭桥就是了。”

        “拉塞因的匿名神秘人子爵——以及他的邻居，匿名神秘人子爵二号。我想，也有运气不好的可能性吧？”

        “当然了——哲罗姆，那么，跟不跟我干这一票？”

        “废话，李奥康托，这还用问？再勤勤恳恳偷个两年，我大概就可以金盆洗手了。我打算回头去干丝绸和船运，跟我父母一样——看看能不能找到几条他们的旧关系，希望我的记性还管用。”

        “我想塔尔维拉会善待我们的。”洛克说，“这是一个未经开发的城市，我们没在这儿干过，她也没见过咱们这样的人。没有人认识我们，没有人知道我们要来。我们拥有完全的行动自由。”

        马车在风雨中铿铿而行，雨水将保护瑟林王朝路地面的泥土冲刷殆尽，车轮不时撞上石块。闪电照亮了远方的天空，灰色雨幕将大地和海洋一分为二，他们第一次驶入塔尔维拉的时候，城区的大部分避开了两人的视线。

        “你说得再正确不过了，洛克。我也觉得咱们需要大干一场。”金把笔记搁在膝头，逐个按响指节，“诸神啊，能出来到处活动真是太好了，能重返战场，大杀四方，真是太好了。”
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