特雷格单独留在蜜德蕾·佛克纳家，等梅森的汽车声消失在远处，看见她惊恐的眼神慢慢改变，变得目中无人。她可不是胆小鬼。她翘起下巴站在那儿，努力控制情绪，双眼因兴奋而发光，两颊微红。特雷格承认她是美人儿，显然受惯了男性的尊敬——现在她掉入陷阱，就等他关上陷阱口了。

        因为她完全在他掌握之中，因为她未察觉和老练的警探打交道有多危险，他不免迟疑了一下，后来才收起对她的敬意，猛然说：“佛克纳小姐，我要问你两个问题；这两个问题的答案关系着我们未来的整个关系，你若说真话，我也许能帮助你。”

        她用粗得像收音机静电杂音的嗓门问道：“什么问题？”

        “第一，你有没有送毒糖果给艾瑟·狄梅耶？”

        “没有。”

        “第二，你有没有杀哈维·林克？”

        “没有。”

        特雷格找一张椅子坐下，放宽心情。“很好，我姑且相信你。你若杀了林克或者送毒糖果给艾瑟·狄梅耶，我会第一个劝你固持宪法的权利，不要回答我的问题。”

        她的声音略带轻蔑：“换句话说，你若问我有没有送毒糖果给艾瑟·狄梅耶，我说‘有’，你会宽宏大量说：‘喏，佛克纳小姐，既然你说实话，我劝你不要回答回答任何问题，免得自陷法网。’”

        他咧嘴一笑。“不太可能；你若有罪，我想你不会承认的——口头不会承认。但我可以从你的态度看出来。”

        “你是说你可以问人这种问题，再由对方回话的态度判断答案是不是真的？”

        “不是每次都灵，但我可以得到相当的概念。”

        她仍然语带轻蔑说：“那你确定我没犯罪，任务已完成，就不必在这边浪费宝贵的时间啦。”

        “没这么快。首先，我没说我已确定你无罪。其次，就算你无罪，你也许有宝贵的情报可提供。”

        “噢，原来你还没澄清我的嫌疑？”

        “没有。”

        “我以为你已经澄清了。”

        “没有。我说如果你有罪，我会第一个劝你别答复我的问题。现在我解释一下，佛克纳小姐，如果你犯了案，别答复我的问题，因为我会套你的话。”

        “噢，我没罪。就算我有罪，我看你也无法骗我承认。”

        他说：“我想可以——十之八九灵验。”

        她的沉默显得意味深长。

        “现在记着，佛克纳小姐，你若有罪，请不要回答，只说你不想答复就行了。”

        “我没有罪。”

        “好，有了这项协定，你可以回答问题；不过请记住，我警告过你了。”

        她激动地说：“从今夜七点开始，我就面对一个非常刺手的情况；我努力解决困难——我不告诉你是什么困难，也不说我如何支配时间。用不着嘛。我不……”

        他打岔说：“好，好，就从这件事说起，你能不能说说你的业务困难属于什么性质？”

        “不。”

        “是不是因为你姐夫把你公司的股票交给柯尔，作为赌债的抵押品，柯尔再交给林克，而你的竞争对手哈利·皮维斯……”

        他看到她脸上的表情，突然住口。

        “你怎么知道？”她问道。

        “我从林克先生的合伙人马嘉德先生那儿听来的。”

        “那他也有份啰？”

        “没有。他说他今天下午才听说的，他和林克为此吵了一架。马嘉德说要买下林克的股份，或者由林克买下马嘉德的股份，反正合伙关系结束了。”

        “马嘉德是怎么发现的？”

        “他根据事实推断，然后和林克摊牌，逼林克告诉他。”

        “我看我没有理由说话。”

        “为什么？”

        “我怎么知道你不是设计套我呢？你已经好心警告过我了。”

        他说：“这一点已经很明白了，现在我要请你帮我弄清几项事实。”

        “什么？”

        “你认不认识辛德勒·柯尔？”

        “不认识。”

        “你听过你姐夫谈起他？”

        “是的。”

        “劳莱说他什么？”

        “他说等我姐姐身体好一点，他要选个晚上带柯尔回家。”

        “你姐姐不良于行？”

        “对——暂时的。”

        “劳莱先生有没有提过和柯尔先生赌博或赌马？”

        “没有，他只是说他觉得我们会喜欢柯尔。”

        “你说什么？”

        “我没说话。”

        “听说你和令姐夫感情不和睦？”

        “噢，他还好，不过——噢，你问我说过什么，我可什么都没说。”

        “你姐姐呢？”

        “我忘了，我想卡拉说很好。”

        特雷格说：“佛克纳小姐，现在我要念几个字给你听，希望你完全放轻松，告诉我每个字引起什么联想。”

        “又是一个圈套？”她问道。

        他略微扬起眉毛。“亲爱的小姐，我说过你若有罪，我要设计套你。你反复提起这件事，使我相信你——噢，算了。”

        她说：“只因为你是凌晨两点半闯进门的警官，就算我无罪，我也只好通宵熬夜，陪你玩字谜吧。”

        “不见得，我只再浪费你几分钟的时间。请记住，佛克纳小姐，我是要弄清事实；你若怕我知道真相，就别和我合作；你若没有理由不告诉我实情，我对你的合作将十分感激。”

        “这些话你都说过了。”

        “是的。”

        “问吧，什么字？我猜是一种联想测验。”

        特雷格说：“不完全一样。联想测验需要很多心理学的东西，手拿码表看人要花多少时间作答。佛克纳小姐，我坦白和你说，那是心理学家偶尔玩的诡计：先提出一大堆无辜的字，记下证人的平均反应时间，然后提出可能会引起罪恶思绪的字；人自然想避免泄露秘密，所以他的反应时间会比别的字长一点。”

        她说：“我明白了，不过我的见闻甚广，你不必向我解释初级心理学。”

        “这一来我解释自己的要求就容易多了。我说一些字，希望你说出脑中想起的字眼。”

        “好。”

        “我要你立刻说出来：换言之，我一说出某个字，你就赶快答出你想到的字。”

        “很好，开始吧。”

        特雷格说：“家。”

        “逃。”她立刻回嘴，眼中有胜利的光辉。

        “花。”

        他刚说出口，她立刻应道：“顾客。”

        “兰花。”

        “胸饰。”

        他说：“快一点，尽快回答。”

        “我不是说得挺好吗？”

        “尽可能再快一点。”

        “说下去吧。”

        “双人小汽车。”

        “姐姐。”她的声调略微提高。

        “枪。”

        “走火。”她得意地吼道。

        特雷格的表情毫无改变。“股票。”

        “过户。”

        “竞争对手。”

        “皮维斯。”

        “警察。”

        “你。”

        “石蜡。”

        “试验。”

        特雷格副队长靠在椅子上，向她露出笑容。他静静地说：“我说过我要设计套你。佛克纳小姐，现在你最好坐下来，告诉我这件事。”

        “我……我不知道你是指什么？”

        “噢，你知道。你知道石蜡试验可测出一个人有没有开过枪——是梅森先生告诉你的，在你脑中印象还很鲜明。我提到枪的时候，你知道我想导向什么问题，就急着说出正确的答案，后来你的戒心减低了，遂走入石蜡试验的陷阱中。”

        “一定要犯杀人罪才知道那个试验吗？”

        他说：“不。可是一个女人拥有一把大概杀过人的枪，凌晨两点半又有个刑事律师和她同处一室，警察一开车上来，她就发射左轮枪，而‘石蜡’一词在她脑中勾起的第一个联想是‘试验’……我当然有理由相信律师曾对她提过石蜡试验，她是聪明的女人，自知无法消除手上的弹药，只能制造手上有弹药的合法借口来自卫。你要明白，佛克纳小姐，如果一个警察被问到石蜡令他想起什么，他很可能说是‘试验’，但是一个从事卖花业的女人由石蜡联想到硝酸盐的试验——噢，未免有点离谱。”

        “所以你认为我杀了他？”

        “我不知道。我只知道你藏在沙发下的手枪最近发射过两次。我知道第二枪是故意开的，我知道开枪前派瑞·梅森在这儿和你说话。我推想他警告过你；如果最近你开过那把左轮枪，石蜡试验能够提供证据。你生性机灵，想出了办法。我本来以为这是梅森的主意，不过你预料到我为你设的陷阱，智力反应又十分敏捷，我相信你是聪明的女人，这一招是你自己想出来的。”

        她说：“我不作口供。你不公平，我猜现在你要逮捕我。”

        “不，我不会马上逮人。首先，我要查这把枪上的指纹，我要比较这把枪射出的子弹和杀死林克的子弹是否一样。”

        “你已经说这是凶器。”

        “我认为是。你知道，弹道专家找到了射穿林克身体的子弹，他说得出口径、子弹的品牌和弹药方面的几项事实。我发现你这把枪装的是同样的弹药。现在你大概肯告诉我枪是那里来的吧？”

        “在一家运动用品店买的。”

        “不，我是指今天晚上。”

        “为什么——为什么我不能一直带在身边呢？”

        特雷格说：“佛克纳小姐，你想保护某一个人，也许是你爱的人，也许是你感激的人。”

        “何以见得不是保护我自己呢？”

        他承认：“也许是保护你自己。”

        “怎么？”她问道。

        特雷格副队长猛然站起身。“你是非常聪明、非常有头脑的女人。至少目前我不太可能从你口中再查出多少资料。我要把枪带走，我再和你谈话时，所知一定比现在多得多。”

        她讽刺道：“我猜除了生意上的烦恼，我还得期待警方定期来找我。”

        “佛克纳小姐，我只会再找你一次：等下次访问终结，我可能宣布你无罪，也许可以一级谋杀的罪名逮捕你。”

        她的眼睛颤动了一会。

        他静静说道：“天知道我讨厌这样。我警告过你——不是一次而是好几次。”

        她闷声不响。

        特雷格说：“我想你不太可能把我当人看。其实我只是想找出凶手：你若没杀他，不应该怕我呀！我看我们不太可能成为——朋友吧？”

        她傲然说：“我交朋友总有理由，不会因为他们刚好在警方任职就乱结交。”

        他一言不发转向门口。

        她看他用绳子套着手枪的扳机保险器，静静打开前门，不禁眼露惧色。

        他跨过门坎时，她说了一声：“再见，副队长。”

        他一言不发把门带上。

        她静静站了一会，看他的汽车走了，才冲到电话边，拼命拨卡洛塔家的电话。

        电话没有人接。
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