她投给儿子一个伤心且怀疑的眼神，后者也还了她一个。她退到厨房里去了。接着，我听见水落进锅里的声音，煤气炉也“啪”的一声打开了。

        “那个女孩回来了吗，弗里茨？”

        他点了点头。

        “什么时候？”

        “差不多是在中午，或者稍晚一点。我当时在吃午饭。”

        “她说什么了没有？”

        “她说罗尼饿了。我给了罗尼半个花生酱三明治。另一半给了她。”

        “她提到斯坦利·布罗德赫斯特了吗？”

        “没有。我没问她。但是她很害怕。”

        “她这么说的？”

        “她没有必要说出来。我能看出来。那个孩子也很害怕。我看出来了。”

        “后来发生了什么？”

        “什么事也没发生。她沿着山谷走掉了。”

        “步行？”

        “对。”但他又在躲闪我的目光。

        “你确定她没开车？”

        他把头埋得更深了。他纹丝不动地坐在那里，就像一个练瑜伽的人在研究身体的中心。

        “好吧。她把我的车开走了。他们是开着我的车走的。”

        “你为什么不早告诉我们？”

        “我没想起来。我当时在施肥，我的脑子很乱。”

        “别胡扯了，弗里茨。那个孩子失踪了，他父亲死了。”

        “我没杀他！”

        “我想我相信你的话。但并不是所有人都像我这样。”

        他抬起头向凯尔西身后张望。他的母亲在厨房里来回踱步。他听着她发出的动静，好像这些动静能告诉他该怎么说怎么想。

        “别管你妈了，弗里茨。这是你和我之间的秘密。”

        “那你把门关上。我不希望她听见我说的话，他也不能听。”

        凯尔西从门口退出去，关上门。我对弗里茨说：“是你让她开你的车走的？”

        “是。她说布罗德赫斯特太太叫她把车开回去。”

        “不只是这样吧，弗里茨？”

        他一脸的羞愧之色。“别告诉她。”他用一只软塌塌的手朝厨房那边晃了一下。

        “别告诉她什么？”我问。

        “她让我摸她。”回忆，或者幻想，让他浑身发抖。他的疤瘌嘴上绽开微笑，但眼神还是忧伤的。“我的意思是说，她长得像一个我过去认识的女孩。”

        “就因为这个你就让她开你的车？”

        “她说她会把车还回来。可是，”他用伤心的语气补充道，“到现在还没还。”

        “她告诉你去哪儿了吗？”

        “没有。”他坐在那里，表现出一副聆听的态度，过了一会儿，他说，“我听说她朝峡谷下边去了。”

        “那个孩子也和她在一起？”

        “是的，先生。她把他带走了。”

        “他不想走？”

        “不想。”他愤怒地摇着头，好像他自己就是那个孩子，“但她还是强行把他带走了。”

        “她怎么强迫他的？”

        “她说妖怪会来抓他。她把他抱起来，放到座位上，开车带他走了。”

        我掏出笔和本。“什么样的车？”

        “一九九五年产的雪佛兰轿车。性能还不错。”

        “什么颜色的？”

        “一部分是蓝色的，一部分露出红色的底漆。我已经开始给车刷漆了，但是后来一直特别忙。”

        “车牌号呢？”

        “你最好去问我母亲。这里所有的东西她都有记录。不过，你别告诉她。”他摸了一下自己的嘴。

        我走出他的房间，回到厨房里。斯诺太太站在煤气炉边正往一个棕色的茶壶里倒开水。蒸汽模糊了她的镜片，她转过身用茫然忧虑的眼神看着我，仿佛被吓着的盲人。

        “那个女孩把你儿子的车开走了。”

        她“啪”的一声放下水壶。“我就知道他做了错事。”

        “这不是问题的关键，斯诺太太。如果您把他的车牌号告诉我，我们就可以发布警告。”

        “他们会对弗雷德里克做什么？”

        “什么都不会做。你能把车牌号告诉我吗？”

        她拉开厨房的一个抽屉，在里面乱翻了一气，找出一个人造革面的备忘录，大声念道：“IKt447。”

        我记下了车牌号，接着回到客厅向凯尔西汇报情况。布罗德赫斯特太太软塌塌地陷在摇椅里，面色红润，眼睛半闭。

        “她喝酒了？”我问凯尔西。

        “据我所知没有。”

        布罗德赫斯特太太叹了口气，挣扎着想要站起来。但紧接着，她又跌坐在摇椅上，椅子在她的身体的重压下吱嘎作响。

        斯诺太太穿过厨房，走进客厅。她手里端着一个托盘，托盘里放着那个棕色的茶壶、奶罐、糖罐、骨瓷杯子和仿佛用薄了的茶托。她把托盘放在摇椅旁边的桌子上，然后在茶杯里倒满茶水。我看着暗色的茶叶在杯中浮起。

        她用一种欢快得很做作的腔调对布罗德赫斯特太太说：“不管有什么烦心事，喝点茶总是好的。它会令您头脑清晰精神振奋。我知道您喜欢什么，加奶加糖，对不对？”

        布罗德赫斯特太太用低沉的嗓音说：“你对我太好了。”

        她伸手去够茶杯，但胳膊突然一松，把杯子、奶罐和糖罐从托盘上扫到地上。斯诺太太赶忙跪下来，把茶杯的碎片捡起来，仿佛它们是圣物一般。接着，她奔向厨房，拿毛巾把已经磨掉毛绒露出线的地毯上的茶水吸干。

        凯尔西抓住布罗德赫斯特太太的肩膀把她抬起来，以免她再次从椅子上滑下去。

        “她的医生是谁？”我问斯诺太太。

        “纪尧姆医生。需要我给你们找一下他的电话吗？”

        “你可以给他打个电话。”

        “我说什么？”

        “不知道。你就说她犯了心脏病。不过最好再叫一辆救护车。”

        斯诺太太站在那里愣了一秒钟，好像她所有的回答都用完了。接着，她回到厨房。我听见拨号的声音。

        我开始不安起来。孩子失踪才是大事。他已经失踪很长时间了。我把园丁那辆旧车的车牌号给了凯尔西，并建议他发布全线警告。他给治安官办公室打了电话。

        我来到外面。简正在碎石道上来回踱步。她的短裙和大白腿给人一种很滑稽的感觉，就像在烟雾弥漫的穷街陋巷偶遇一个悲伤的小丑。

        “里面到底出了什么事？”

        我把园丁的话转述给她，还告诉她，她婆婆病了。

        “她一辈子没生过病。”

        “她现在病了。我们给她叫了一辆救护车。”就在这时，救护车尖叫着从远处开过来。

        “我该怎么做？”简说，好像救护车是来接她的。

        “陪布罗德赫斯特太太去医院。”

        “你去哪儿？”

        “暂时还不知道。”

        “我宁愿跟你走。”

        我不知道她这么说到底是什么意思，我想，她也不知道。我给了她一张我的名片和一个万能的回答。“保持联系。告诉我的电话答录机你在哪儿。”

        她看着那张名片，仿佛那是用外语写的。“你不管我了，对不对？”

        “没有。我没有。”

        “你想要钱，对不对？”

        “钱可以等一等再说。”

        “那你想从我这里得到什么？”

        “什么都不想。”

        她看着我，似乎明白了。人总是有所图的。

        救护车转过弯来。停车前，动物般的尖叫变成一声低吼。

        “这是斯诺家吗？”司机喊道。

        我说是。他和同伴抬着一副担架进了屋，过了一会儿，他们把布罗德赫斯特太太抬了出来。他们把她抬上救护车时，她试图坐起来。

        “是谁推的我？”

        “没有人推你，亲爱的。”司机说，“吸完氧气你就会精神起来了。”

        简说话的时候眼睛没看着我：“我会开着她的车跟在后面。我不能让她自己去医院。”

        我认为该把那辆绿色的奔驰车交给罗杰·阿米斯泰德太太了。凯尔西指着第一道山脊上俯瞰这个城市的新月街。笼罩那条街的烟雾遮蔽了大部分天空。

        凯尔西转向我，他的眼睛周围因为长时间凝望还残留着皱纹。“去那边一定要小心。火势还在扩大。”

        我说我会小心的。“需要我送你一程吗？”

        “不用，谢谢。我可以开皮卡去市中心。但首先我想进一步核实一下弗里茨说的话。”

        “你不相信他？”

        “在一定程度上相信。但是第一轮走访绝不可能获得全部的事实。”

        他又朝那栋房子走去。斯诺太太站在门口，犹如一个年老色衰的修女在保卫一座圣殿。
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