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首页戴建业精读世说新语6、自励自新

6、自励自新

        周处年少时,凶强侠气,为乡里所患。又义兴水中有蛟,山中有邅迹虎,并皆暴犯百姓,义兴人谓为“三横”,而处尤剧。或说处杀虎斩蛟,实冀三横唯余其一。处即刺杀虎,又入水击蛟。蛟或浮或没,行数十里,处与之俱。经三日三夜,乡里皆谓已死,更相庆。竟杀蛟而出。闻里人相庆,始知为人情所患,有自改意。乃自吴寻二陆。平原不在,正见清河,具以情告,并云:“欲自修改,而年已蹉跎,终无所成。”清河曰:“古人贵朝闻夕死,况君前途尚可。且人患志之不立,亦何忧令名不彰邪?”处遂改励,终为忠臣孝子。

        这是一个失足青年的励志故事,一个浪子回头金不换的典型。

        周处是三国义兴阳羡(今江苏宜兴市)人,父亲周鲂曾任鄱阳太守。因年幼时父亲就离开了人世,又因他生得膂力过人,更因他为人“凶强侠气”,青少年时期就没有人愿意也没有人敢来管教他。成人后他在乡里横行霸道,乡亲们无不对他又怕又恨。那时义兴水里常有蛟龙害人,山中常有邪足猛虎出没,再加上常常行凶斗狠的周处,义兴人把这三样一起称为“三横”,“三横”中又要数周处为害最大。有一乡民忽然心生一计,鼓捣周处杀虎斩蛟,本意是想以毒攻毒,希望能使“三横”中只剩一横。周处没有看出这是对付自己的“阴招”,一向要强逞能的周处还真的上山杀了猛虎,又跳入水中去斩击蛟龙。人与蛟相搏十分激烈,时而沉入水中,时而浮出水面,这样一直在水里相持几十里远,周处始终与蛟龙厮杀扭打在一起,经过三日三夜后,周处没有从水中钻出,蛟龙也没有在水面浮起,乡里人以为周处和蛟龙一起完蛋了,于是大家奔走相告相互庆贺。哪知周处力大命大,他杀死蛟龙后又冲上岸来。回家见到乡邻因自己死去而欢天喜地,才知道自己在乡人眼里是一大祸害,明白他们对自己痛恨到了什么程度,于是便有了悔改之意。这样,他跑到吴郡去找陆机、陆云兄弟,不巧陆机外出,只见到陆云,便把事情的经过一五一十告诉了他,还向他倾诉了自己的困惑:“很希望能改邪归正,又觉得自己老大不小,人生最好的光阴已经虚度,恐怕最终还是一无所成。”见他真心弃恶从善,陆云便鼓励他说:“古人从来重视‘朝闻夕死’,何况你还正富年华,将来前程未可限量,而且人最怕的是不能立志,不用担心美名不能传扬。”

        周处从此便改过自新,史称他后来励志好学,志存义烈,言必忠信,成了历史上有名的忠臣孝子,还撰有《风土记》《墨语》和《吴书》。仕吴为东观左丞、无难都督,吴灭后历任新平太守、广汉太守、散骑常侍等职,在地方任上除暴安良,居近侍时不避权贵,朝臣大多畏处强直。刚好氐人齐万年谋反,那些被弹劾过的大臣想置他于死地,便派他作为前锋攻打叛军。伏波将军孙秀知道此去凶多吉少,劝他以家有老母加以推辞。他谢绝了孙秀的好心劝告:“忠孝之道,安得两全!既辞亲事君,父母复安得而子乎?今日是我死所也。”既然辞亲事君就难再做孝子,既然走上前线就没有打算活着回来!征西大将军梁王肜正是他纠弹过的污吏,与敌交锋后处处给他设阻,最后他因寡不敌众战死沙场。《晋书》本传称他为“轻生重义殉国亡躯”的“志节之士”。

        这则小故事艺术上写得十分精彩,情节上不断波澜迭起,结局上更让人“拍案惊奇”:乡人把他与蛟龙猛虎合称“三横”,可他凭一己之力杀猛虎斩蛟龙,舍身为乡民除害;搏杀蛟龙三日三夜见不到人影,都以为他已经与蛟龙同归于尽,谁会料到他却安然无恙上岸生还;斩龙杀虎不仅没有得到半句感谢,乡亲还为他的死亡举杯相庆;看到乡亲们对自己“恩将仇报”,凶杀成性的周处非但没有大开杀戒,这反而成了他改邪归正的契机。

        这则小故事的内容也引人回味:周处杀虎斩蛟只是由于乡亲的鼓动?是由于他想在乡亲们面前逞能才使出匹夫之勇,还是他自己早有为民除恶的善良动机?周处后来不只是驰骋疆场的将军,也不只是精明干练的能吏,还是一位著书立说的学者,可见杀虎斩蛟之前不可能不知道这一行动的风险,也不可能看不出乡亲叫他杀虎斩蛟的用意,周处并不是使力不动脑的莽夫。他弃恶从善的契机是受了乡亲庆贺自己死亡这一事件的刺激,可是这一事件完全可能引出另一相反的情感反应,他也可能更加仇恨“恩将仇报”的乡亲。看到乡亲庆贺自己死亡满面羞惭,并由此而对自己进行深刻反省,其内在动力是由于强烈自尊,还是由于他的良知未泯?俗话说“江山易改,本性难移”,这好像是说“胚子坏了”便一生坏,永远也别想改变他,狗子至死都喜欢吃屎。可我们还有个成语叫“脱胎换骨”,这好像又是在说“胚子坏了”并不可怕,只要有壮士断腕的决心,就可以使自己改头换面重做新人。“性本善”还是“性本恶”争论了几千年,其实脱离了具体的人事和环境,对此的争论毫无意义。流氓地痞有时也心存善念,圣贤大德有时也偶有恶意,行善作恶往往只在一转念之间。“三岁知老”这种说法值得商榷,从前的恶少老来可能成为善人,过去的好人后来可能变为恶棍,杀人不眨眼的刽子手可能放下屠刀立地成佛,“慷慨歌燕市,从容作楚囚”的志士可能变成卖国求荣的汉奸。天气预报尚且经常出错,对人的预判错误更多。周处一生的变化为我们提出了教育学、伦理学、心理学、哲学等复杂课题。

        可惜,这则小品虽为充满“正能量”的好故事,但完全不符合历史的真实。周处死于晋惠帝元康七年(297),时年六十岁,生年当在吴大帝赤乌元年(238),陆机的生卒年是261至303年,周处比陆机年长二十四岁,他杀虎斩蛟的时候陆机也许还没有出生,更别说他的弟弟陆云了,所以他与陆云对话纯粹是小说家虚构。

        作家编的故事不合史实,但情节发展很合情理,读起来更非常有趣,所以我们甘愿做一个乐意受骗的傻子。
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