我们逃离塔顶。野马只能先待在那儿，幸好她有计划。不知为何，我老是忘记这点。她当然知道自己在做什么。

        “他们不会伤我女儿。”奥古斯都忽然对我说。我觉得我好像是第一次在他脸上看到情绪——不对，是第二次。他为黎托发出哀号时，看起来就像自己的孩子死去。仔细观察会发现，奥古斯都现在面容憔悴，像瞬间老了二十岁。他失去长子，失去续弦的妻子、孩子的母亲，如今连刻意收养要取代长子的义子，也先走一步，甚至还得担心会令他想起爱妻的女儿。

        要是野马出了什么差错，的确得算在我头上。

        可是，情况终于有点儿进展，而且非常难得地呈现最理想的状况。我双手还滴着血，血水在指间张开一层马蹄状的膜，没染红的指节弯曲发白。这样的一双手我看了都觉得厌恶，偏偏自己又像是为此而生似的。

        我们逃出冬林，人人满身猩红。十多人受伤，只能靠伙伴搀扶，能全身而退的不到二十人，还有些下落不明。剑术最强的黎托死去，普林尼的副将也被砍成两截，还有一位女军事执行官被凯兰·欧·贝娄那砍伤颈部。

        我抱着女军事执行官。在搭升降梯下降途中，我一直设法帮她止血，但看来不乐观。维克翠撕了礼服当绷带，帮忙按压伤口。

        现在的我愿意不惜代价换双反重力靴。大家团团包围主君，亮着锐蛇。我整条前臂都是血，脸上、肋骨布满汗珠。血水从每个人的手掌、伤口、武器滴落，在升降梯地板上溅起一圈又一圈鲜红。但是，不可思议的是，许多人虽面色苍白，却带着微笑。

        我穿着军服，觉得身体发烫，忍不住解开最上面的扣子。塔克特斯站在我旁边，身上血迹斑斑，刚才那一剑贯穿了他的左肩。

        “流点血而已。”他对着一脸忧虑的维克翠说。

        “那是个大洞。”

        “有什么好奇怪，”塔克特斯望着维克翠的下半身，“你看看，你不也有个洞，我有大惊小怪吗。噢噢噢——”维克翠将凑合出的绷带用力按在他伤口上，塔克特斯发出哀号，但马上又皱眉傻笑，对我摇摇头，眼神疯狂又开心：“居然瞒着大家跑去跟洛恩·欧·阿寇斯练剑！你真卑鄙！”

        塔克特斯真的从凯格妮手下救了我一命。我点点头，微举起拳回礼。他先前言语轻慢，还拿我的性命打赌——这些小事就暂且不提。

        其余金种趁机喘息。他们用手抹过脸颊时留下一道道血痕。相较于其他家族，我们的军事执行官、骑士、习武者比政治官或经济学家多。对这等级的金种而言，人生中最大的问题其实是太阳系都已被征服，根本没有值得一战的对手，穷尽一生的训练和苦心，都无从发挥。但因为我，他们尝到战斗的刺激。尽管首席执政官的亲信已死，一位军事执行官还倚着我肩头，为了小命挣扎，野马也落入敌手，大家依旧很兴奋——今天这场游戏是比赛谁能制造出更多尸体。

        前辈与平辈都对着我露出饥渴的眼神，期待心底的欲望能得到满足。

        成为首领或学级长就是这么回事吧。大家追随我，在我身边嗅到还没真正溅洒出来的血腥。这种心态与年龄、见识多寡都无关，他们在乎的只有我能不能找到更多敌人来杀。

        旁边有些小孩哭出来，我吓了一跳，没想到这样一个夜晚居然有脆弱的小生命跟着入场。我转过身。那几个孩子是奥古斯都妹妹的子女，孩子的父亲轻轻拍着他们的头安抚，结果母亲却闷哼一声，掌掴每个孩子，直到他们不敢再哭。“勇敢一点儿。”她说。

        望着地面，我没看见我方黑曜种和灰种迎接，不难想象他们可能已被押走。但隶属最高统治者的黑曜种与金种也没有从天而降，代表她也尚未决定如何应对。这在我预料之中。奥克塔维亚没有杀我们的立场。家族相争、灭亡是一回事，她是联合会的领导人，能动用的庞大资源和军力就政府架构而言来自元老院，岂能用于私人恩怨？这不是没有先例，但这么做的最高统治者遭到自己的女儿砍头，而那个“女儿”至今还坐在宝座上。

        哈，她一定恨我恨得牙痒。

        升降梯下方的卵石地面有灯光，指示该如何穿越开满花的树林。乐师的演奏不再，取而代之的是断断续续的嘶吼、惨叫以及随之而来漫长的诡异的静默。四处都有金种奔蹿，他们想赶紧回到树林对面的建筑物，搭船返航。然而，也有一些人不想逃。他们想要狩猎。

        这是我始料未及的状况——其余家族竟想趁乱私斗。这感觉仿佛回到学院训练，有些学生意识到这不是训练、不是儿戏，是行为不受规范后的反应。他们意识到自己身边的人已化为恶魔，气氛就变得十分诡异。规则已被打破，谁能预测他人的下一步行动？

        远处有四个人正在寻找目标。年轻的三男一女静静钻过树林，跳过小河。看他们奔跑的姿态能知道，这些人内心燃烧的欲望产生了多大的动机与力量。那似乎是法尔熙家族。我认出了莱拉丝的小眼睛。当初胡狼派她当使节来找我，并将我杀死朱利安的影像交给卡西乌斯；她身旁的是昔皮欧，那时候他总跟着安东尼娅，甚至跟进了房里。

        我们一面下降，一面安静地观察他们。那四人心怀杀意，在树林里寻找穿着红白礼服的索恩家族。索恩一行人跑向石造建筑，但动作太慢了。索恩家族的玫瑰标志旗随恶徒的出现而倒下。一个家族就这样被锐蛇寂静、迅捷地消灭了，令人胆寒。与卡西乌斯决斗时我很从容，但他们不同。我看见一个约莫十岁的孩子遭到分尸。孩童是无法在金种的战争里存活的，因为没人觉得孩子天真无辜。孩童是敌人的种子，现在不杀，几年后就得与之战斗。盛装打扮的女人奋力反抗，成功击杀一人，自己却难逃一死。两个小孩拔腿狂奔，一个被抓，另一个女孩侥幸脱身。她是唯一的幸存者。

        远远望去，三个法尔熙家族成员朝各个方向对着地面又跺又踩，像在跳舞似的——然而他们绝对不是在跳舞。

        “该死。”塔克特斯低骂，抓了抓脸。

        “那些孩子……”维克翠低语，没把话说完。

        奥古斯都静默不语，表情坚毅如石。

        “索恩家有十五个小孩。”维克翠说。我讶异地发现她眼角泛出泪光。

        “那些禽兽。”胡狼也附和。但我听在耳里却背脊发凉。他也太入戏了，他根本没有怜悯之心。

        假如伊欧知道情况会演变成连孩子也得受死，她还唱得出那首歌吗？我们都背负了太多。我目送三个凶手离开血案现场，心里明白，有一天自己将被罪恶感压垮——但不是今天。

        “讯号受到干扰，”戴克索·欧·忒勒玛纳斯亮出手腕上的数据终端，“收不到讯号，他们显然不想让我们联络星舰。”

        奥古斯都看看数据终端的空白显示屏，认为其他家族此时也急于召集旗下的黑曜种、灰种以及金种。我们必须赶紧离开，否则情势会越来越不利。

        “戴罗，这场混乱因你而起，现在就由你负责。”他探探我扛着的女军事执行官的脉搏，“扔了吧，她再过一分钟就会断气。”奥古斯都将手抹干净，“光是带着小孩，我们的速度就被严重拖累。”

        我放下女执政官，她咕哝了些我听不清的话语。若到我面对死亡的那一天，我打算什么都不说，因为我知道往生谷在等我。但这位女战士可有人等候？不，只有黑暗。没人在意她的遗言，像把断剑一样被任意丢弃。我用染满血的手替她合上眼睛，在她脸上留下几条断断续续的红痕。维克翠上前轻轻掐了我肩膀。

        我站起身，开始调度枪骑兵与武士。有十五个算是高手的人，有老有少，不过没人质疑我的地位，尤其忒勒玛纳斯一家，看来相当愿意配合，所以连普林尼也不敢多言。每个人的目光都锁在我身上，用力点头，无人敷衍。

        “希望大家不会觉得太无趣。”我逗笑他们了，“要是冒出心怀不轨、想取首席执政官头颅去奉承贝娄那家或最高统治者的人，”我提醒，“这种人见一个杀一个，前往舰棚的路上不容任何阻碍。忒勒玛纳斯家的两位，请紧跟首席执政官，其他事都别管，没问题吧？”壮汉父子点了头：“ leones!”

        “ leones!”

        我们终于抵达地面，面前有四十人在等着，是海卫一的诺佛和木卫群的柯多范两个家族。

        “说来就来。”塔克特斯叹息。

        “柯多范和诺佛两家都是自己人，”奥古斯都说，“他们收了我的钱。”

        “真会演！柯多范，你真是无赖！”卡珐克斯扯着嗓门大叫，“我还以为你们跟贝娄那狼狈为奸呢！”

        看来奥古斯都也为双方的牌局预做了准备。

        新加入的金种也听我统辖。我本以为会有人不愿领命，结果他们都注视着我，等我下令。在场有不少军事执行官、老将领以及有头有脸的政治人物，我忍着嘲讽，暗忖原来用别人的血涂红自己的手臂，就能吓唬他人。

        我们护送首席执政官穿越森林，途中三度遭袭。不过我事前要塔克特斯披上奥古斯都的斗篷，不少歹徒被引开。飘落的玫瑰花瓣有千种不同色泽，等金种走过，只剩一片殷红。

        法尔熙三人在塔克特斯想与我们会合时出面拦截，他猝然转身接招，没等我们援救，先一剑刺中莱拉丝。莱拉丝逃走时，他砍杀昔皮欧，一脚踩在尸体上，啐着口水骂道：“残杀幼童的畜生！”维克翠上前将他拉开。我瞥向胡狼，担心他又暗中出手，让我跟黎托一样死得不明不白，但他始终与父亲一起跟在后面，默不作声。似乎没有其他人发现黎托是被他所害，又或者他们虽然看见，但吓得不敢多嘴。

        我们总算走出树林，进入石柱长廊，经过一条石灰小桥，仿佛又回到有秩序的联合会世界。低等色族走来走去，但一看见我们七十多个金种就一哄而散。继续往前就是舰棚了，上了船就能离开月球。但我们到达舰棚时，却发现棚内没有军舰，只好再赶往树木与高草包围的降落场，结果也没有任何家族的战舰在此，天上倒是有直属联合会的镰翼艇来回巡逻。

        我们抓了一个不停发抖的橙种来问话。塔克特斯揪着橙种的衣领，将他提得双脚离地。橙种望着七十个怒气腾腾的金种，吓得讲不出话来。他这辈子恐怕根本没有机会与金种对谈，更何况是这副模样的金种。维克翠上前拍开塔克特斯的手，用缓和的语气与对方沟通。

        “他说所有船只在两小时前就收到通知必须返航。”

        “先是不让黑曜种陪同，接着又把船调走。”塔克特斯喃喃道。

        “也就是说，最高统治者一开始就策划了某种阴谋，”胡狼这时才开口，“只不过她的计划没有机会实现。奥克塔维亚解除了黑曜种和战舰，等于废了各家族的武力。”他边解释边望着忒勒玛纳斯父子，眼神相当谨慎，“她大费周章卸下我们所有防备，父亲，你认为她打的是什么主意？”

        奥古斯都没理会儿子，只是注视着天空。

        “我的天——”维克翠惊呼。

        “备战！”卡珐克斯对部下大吼。

        “这下玩完了。”我身旁的塔克特斯居然面色发青。

        但我抬头一看，马上明白他们为什么这么紧张。

        “禁卫军！”

        七十人甩出锐蛇，分散队形，避免遭能量武器轰炸。

        “戴罗，你跟着我。”奥古斯都说。

        敌方目前只是夜空中的黑点，不过金种的视力很好。我们见到一道道影子窜过黑暗，仿佛妖魔降临人间，维持三人一组的阵式。

        砰砰砰。砰砰砰。砰砰砰。

        禁卫军降落在树林里、草地上，挡住我们回城市的路。其中有黑曜种，也有金种军官。能入选禁卫军的黑曜种个个都是巨人，外形简直像是山壁凿出的石怪，强悍程度远超研究院模拟战分配给我们的同族。他们身上的护甲前所未见，底色暗紫，嵌着黑色装饰，质地就像攀附在怪物身上的珊瑚。他们队形紧密，而且，听说禁卫军对战友和信念的忠诚度非常高。

        砰砰砰。着陆声终于结束，全数九十九人。砰。一名金种单膝跪地着陆。他直起身，我们看见他的头盔形状就像一头狞笑的狼。禁卫军总指挥官。他背上的金色披风绣着联合会的金字塔图形，随着林间微风在身后飘扬。全太阳系共有十二名奥林匹克骑士，眼前的金种是其中之一。奥林匹克骑士存在的意义是捍卫联合会规章，违反规章者就成了他们的敌人。从外形判断，他应该是狂怒骑士。洛恩拥有这个头衔长达六十年，直到不久前退休并隐居木卫二，才腾出缺口。十二骑士的头衔象征金种文化中所认知的十二种人性根基，与学院的十二分院异曲同工。看来，奥克塔维亚确实已经找人接下狂怒骑士的位子，而且他还是个比我略矮的男子。

        “骑士，请报上名号！”我朝他高呼。

        对方的头盔被吸入护甲，仿佛瞬间融化。那头亚麻色的发丝落在瘦削的脸上。对方满头大汗，五官透露出年龄与压力；他嘴角一扬，我也失声笑了出来。旁边不少人瞪我，大概觉得我精神不太正常。狂怒骑士亲临，我居然这么失态。

        对方却也咯咯笑出声：“不认识我了吗？你这小混蛋。”

        “费彻纳，你怎么会比我印象中还丑呢？”

        “费彻纳？”塔克特斯闷哼一声，“现在是在演大团圆吗？”

        “好久不见，小鬼。”他发现首席执政官的斗篷底下是塔克特斯，又笑了起来，“斗篷不错，但你可不是奥古斯都首席执政官阁下。”费彻纳啧啧两声，双手叉腰，“首席执政官！首席执政官！亲爱的，你到底死哪儿去啦？”

        奥古斯都翻翻白眼，从我身旁出列：“马尔斯学监——”

        “你总算出来了！不过你叫的是我以前的头衔。”

        “我看得出你换了顶帽子。”

        “挺漂亮的吧？女孩子都很喜欢，我都快想不起上回夜夜笙歌是几岁的事情了。”费彻纳故意猥亵地扭扭腰，“不过这玩意儿还真难拿到。什么决斗啦、测验啦，没完没了！还得当着最高统治者的面接受考验呢，老兄，每个人都要，不分男女，只要想争取这位置，就得乖乖照规矩来，反复再反复。幸好命运偏爱讨厌鬼！”

        “你怎么……”我的心里话脱口而出，“你打败了所有人？”

        “不可能的，”首席执政官鼻子哼了一声，“这位子属于最优秀的战士，”他斜睨着费彻纳，“但你不是。你到底答应奥克塔维亚什么条件才交换到这顶头盔？”

        “嗯，戴罗打败了你家的小鬼，我也沾了不少光——嘿嘿，顽皮的小胡狼。然后呢，我面对各种烦死人的测验以及——嗯，细节你不如去问塔克特斯的大哥或朱庇特学监吧……”他摆了个架势。

        “可不能以貌取人，不是吗？”

        “你是说你换了头盔但没顺便认新主子？”奥古斯都讥讽。

        “主子？啧！”费彻纳打趣地挺起胸膛，“奥林匹克骑士唯一服从的就是自己的良心。我们守护联合会规章，对自己的职责尽力。”

        “那是以前的事。现在你们都成了最高统治者的部下。”戴克索叫道。

        “我们都一样，亲爱的忒勒玛纳斯少爷。”费彻纳回答，“对了，我很欣赏你弟弟和你们一家子。你在提帛斯联赛上使的战锤可真厉害，一家都天生神力。对了，有个问题我憋在心里很久了——你们哪位祖先上过犀牛呢？”

        戴克索凶悍地挑眉，卡珐克斯闷哼一声，模样和儿子帕克斯十分神似。

        “噢，抱歉，还是上的是头熊？”费彻纳轻哼，“开玩笑罢了。重点是，我们都是她的部下，懂吗？都是一群死奴才，谁握着权杖，就听谁的。”

        “这样说来，你对火星的忠诚已经……荡然无存？”奥古斯都问，“既然是奴才的话。”

        费彻纳拍拍戴着手套的手：“火星？火星？那不过是块很大的石头罢了，它为我做过什么？”

        “火星是我们的家乡，费彻纳。”奥古斯都朝身边众人一指，“最高统治者要你追杀我们，那就来——来对付你出身同一星球的手足。还是说你愿意投靠我们，或者保持中立？”

        “奥古斯都，你真爱说笑！真是风趣。我效忠的是规章和自己，你身边的人效忠的也是你，不是一块石头，也不是什么同乡人。对我而言，听从最高统治者的指挥比较有好处。她交代说要把你们送去软禁，相信各位都还记得自己住的山庄在哪儿吧？假如你们乖乖过去，可以省下彼此不少力气。大伙儿何不先好好休息一下？”

        “你忘了自己的身份。”奥古斯都低吼。

        “我是很健忘的。连裤子放在哪儿、昨天亲的是谁、杀过什么人都记不大清楚。”费彻纳顺序指着自己的手臂、腹部、脸颊，“可是忘了自己是谁？你多虑了，”他指着身边的黑曜种，“我也不会忘记我是可以放狗的。”

        “我的部下呢？奥弗伦在哪里？”

        “我把你的污印小狗宰了——两头都宰了，”费彻纳冷笑，“他们一直吠不停，实在很吵。”

        奥古斯都气到脸涨红。

        “希望他们没有太贵啊，老兄。”费彻纳挑衅。

        “不要一副我们很熟的语气，你这青铜种的东西。”

        “我们已经够熟了。”

        “那也不代表我们平起平坐。我身上流的是征服者的血，是钢铁金种的血。我是星球主宰，你是什么东西？不过是——”

        “——有重力手套的人。”他朝首席执政官胸口射出电流，身旁众人惊呼。奥古斯都往后摔滚。“不穿护甲参加酒会就是这种后果。好啦，”费彻纳嘴角又往上扬，“现在，换谁来跟我聊聊？”

        “我，”胡狼上前，“我是奥古斯都家的继承人。”

        “嗯……跳过！我不跟怪胎讲话。”

        他用重力手套击倒胡狼。

        “荒唐！太荒唐！”卡珐克斯把儿子拉回来，亲自出面上前，“和我或戴罗谈判，你把意思表达得够清楚了。”

        “说得好。戴罗，你得和我走。”

        “想得美。”维克翠嗤之以鼻，挡在我身前。

        费彻纳翻了白眼：“忒勒玛纳斯，你们父子带着首席执政官和其他人回山庄，事情总得有个了断，”他目光冷冷地落在对方的光头上，语气一转，锋利得像铁片摩擦岩石，“我不是在问你。”

        卡珐克斯看了我一眼：“假如那小伙子信你，我就信。”

        “你得保证不会有人加害他们。”我对费彻纳说。

        他望向维克翠：“保证不会。”

        “这只是空口说白话。”

        费彻纳叹口气，不太耐烦：“最高统治者总不能在未经审判的情况下就以谋反罪杀光你们吧？这违反规章，你们应该可以想象十二骑士会如何反应，其他家族也不可能接受。想想她自己的父亲是什么下场！但你们如果继续抵抗，状况可就大大不同。”他往嘴里丢了一块口香糖，“所以，你们打算抵抗吗？”

        我看看大家，朝卡珐克斯和戴克索露出感激的微笑。我没保住帕克斯，没想到他们还愿意信赖我。

        我一咬牙，一鞠躬，回答说：“那么，我想我也去听听最高统治者有何吩咐好了。”

        “我就说我们想法一致吧。”
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