他们穿过一片点缀着稀疏树木的草，穿过几座雾气氤氲、蜿蜒曲折的山谷，又跨过宽阔的林间草地和破败枯萎的森林。

        布蕾恩又一次停下脚步，审视四周。她好像迷路了，但杰洛特知道这不可能。他趁机坐在一根倒下的树干上，稍事歇息。

        他听到了一声尖叫。短促、刺耳、绝望。

        布蕾恩立刻单膝跪倒，从箭袋中抽出两支箭，一支咬在齿间，另一支搭上弓弦，审慎地瞄准了灌木丛。

        “别放箭！”杰洛特大喊。

        他跨过树干，穿过茂密的灌木丛。

        一片悬崖下的空地上，有个身穿灰夹克的小个子正面临危机。距其五步之遥，有什么东西正缓缓接近，掀动了野草。那东西体色深棕，足有好几码长。杰洛特一开始以为是条蛇，但他注意到它带倒钩的黄色腿足，还有节状的细长躯干。他意识到那不是蛇，但比蛇危险得多。

        小个子背靠树木，不断发出悲哀的惨叫。巨蜈蚣抖动长长的触须，感受着气味与温度，在草丛中抬起身。

        “别动！”猎魔人大叫，用力踩踏草地，想吸引虫怪的注意。

        但巨蜈蚣全无反应，它的触须正忙着寻找牺牲品的位置。虫怪动了起来，身体蜷成S形，往前冲去，亮黄色的腿在草丛中闪闪发光，像成排的船桨一样有节奏地摆动。

        “！”布蕾恩大喊。

        杰洛特连跳两次，落在空地上。他迈步飞奔，从背后抽剑出鞘。他借助前冲的势头，把吓坏的小家伙撞进一片黑莓丛。巨蜈蚣在草地上翕动，先是俯下身，然后转向猎魔人，竖起节状的前半身，滴着毒液的尖牙开开合合。杰洛特灵巧地跃过怪物节状的身体，转过身，打算将剑刺进甲壳脆弱的连接处。但怪物动作太快，杰洛特的剑擦过几丁质的护甲，却无法刺入，仿佛被一层厚厚的苔藓消去了力道。杰洛特试图抽身脱开，但动作不够快。巨虫用腹部缠住猎魔人的双腿，力量惊人，令他失去平衡。他奋力想要挣脱，但不成功。

        巨蜈蚣蜷起身体，想用钳爪扣住他。在这过程中，它用力刮擦一棵树，身体也缠绕其上。就在这时，一支箭呼啸着掠过杰洛特的头顶，伴着巨响刺穿巨虫的甲壳，将它钉在树干上。巨蜈蚣扭动身躯，折断箭杆，但又被两支箭接连射中。猎魔人挣脱它的束缚，滚到一旁。

        布蕾恩单膝跪地，用惊人的速度接连发箭，每一支都正中目标。巨蜈蚣每次折断箭杆，接下来的箭都会又将它钉在树上。巨虫的扁嘴闪着深棕色光泽，一开一合，巨颚咬向被利箭刺穿之处，愚蠢地以为这样就能伤到它的敌人。

        杰洛特跳到一旁，手中的剑用力一挥，结束了这场战斗。树干充当了怪物的断头台。

        布蕾恩挽着弓慢慢走近，踢踢怪物的胸节：它还在草丛中扭动身体，摆动腿足。她冲它吐了口口水。

        “多谢。”猎魔人用鞋跟碾碎巨蜈蚣被斩下的断头。

        “谢什么？”

        “你救了我的命。”

        树精看着他，脸上没有任何表情，也不像听懂了的样子。

        “尤戈恩，”她轻踩仍在蠕动的尸体，“它折断了我的箭。”

        “你救了我和那小树精的命。”杰洛特答道，“见鬼，她去哪儿了？”

        布蕾恩小心地分开黑莓丛，手臂深深地探进带刺的嫩枝。

        “跟我想的一样。”她惊呼道，从树丛间抱出个穿灰夹克的小家伙，“看啊，格温布雷德。”

        那不是树精，也不是精灵、小妖精、皮克精或半身人，就是个普普通通的人类小女孩。而这里是布洛克莱昂：最不能容忍人类之地……

        她有一头漂亮的鼠灰色头发、一对热情的绿色大眼睛，看起来绝不超过十岁。

        “你是谁？”他问，“你从哪儿来？”

        她没回答。？他想，我肯定在什么地方见过她。或者见过很像她的人。

        “别害怕。”他对女孩说，表情有些尴尬。

        “我不怕。”她用低得不能再低的声音说。

        她冷得瑟瑟发抖。

        “该走了。”布蕾恩环顾四周，插言道，“每出现一条尤戈恩，就会有第二条，有时还会同时出现。而我的箭不多了。”

        女孩将视线转向树精，张开嘴，用手掌抹去嘴边的灰尘。

        “活见鬼，你到底是谁？”杰洛特盯着她，“你在……森林里做什么？你怎么到到这儿来的？”

        女孩低下头，抽了抽鼻子。

        “你聋了吗？你是谁？我在问你。你叫什么名字？”

        “希瑞。”她抽着鼻子回答。

        杰洛特转过身。布蕾恩正在检查她的弓，这时悄悄迎上他的目光。

        “听我说，布蕾恩……”

        “什么？”

        “她有没有可能……是从……从你们……从杜恩·卡纳尔逃出来的？”

        “什么？”

        “别把我当傻瓜。”他生气地说，“我知道你们会捕捉年轻的人类。难道你自己是从天上掉到布洛克莱昂的？我在问你，有没有可能……”

        “不可能。”树精打断他的话，“我从没见过她。”

        杰洛特看着小女孩。她凌乱的灰色发丝间缠着松针和树叶，但依然显得干净：既没有烟味，也没有粪便或油脂的臭味。她双手很脏，却小巧精致，没有任何伤疤和瑕疵。她穿着一件配有红色兜帽的夹克，这方面看不出身份，但脚上的短靴却用小牛皮制成。她显然不是乡下女孩。！猎魔人突然想起，她就是菲斯奈特要找的女孩！他进入布洛克莱昂就为找她。

        “小鬼，你从哪儿来？我在问你。”

        “你竟敢这么称呼我？”

        女孩骄傲地扬起头，在地上跺了跺脚，只是柔软的苔藓让气势大打折扣。

        “啊！”猎魔人笑道，“原来你是公主。可惜是位名不符实的公主，因为从外表完全看不出。你从维登来，对吧？你知道有人在找你吗？别担心，我会带你回家。听着，布蕾恩……”

        他刚看向别处，女孩就转身逃跑。

        “Bloede turd！”树精大叫，抓起箭袋，“Caemm''ère！”

        女孩在满是枯枝的森林里跌跌撞撞地跑着。

        “站住！”杰洛特大喊，“你去哪儿，小坏蛋？”

        布蕾恩立刻挽起弓。箭矢呼啸飞出，划出一道低矮的弧线，箭尖擦过小女孩的头发，砰地刺进一棵树，吓得她赶忙扑倒在地。

        “你这白痴！”猎魔人愤怒地吼道，跑向树精。布蕾恩从箭袋里迅速抽出第二支箭。“你差点杀了她！”

        “这儿是布洛克莱昂。”她傲慢地回答。

        “她还是个孩子！”

        “那又怎样？”

        他注意到那支箭的箭羽是涂成黄色的山鸡翎，但没多说什么。他转过身，飞快地跑进森林。

        女孩蜷缩在树下，正仰头看着刺进树干的箭。她听到猎魔人的脚步声，站起身想跑，但猎魔人一个箭步追上她，抓住她的兜帽。她转过来，盯着猎魔人的手。杰洛特放开她。

        “你跑什么？”

        “跟你没关系。”她吸着鼻子回答，“你走开。你、你……”

        “臭小鬼！”猎魔人怒吼道，“这儿可是布洛克莱昂。那只蜈蚣还不够你受的？你在森林里根本活不到明天早晨，你不明白吗？”

        “别碰我！”她用戒备的语气说，“你只是个下人！你自己也说过，我可是公主！”

        “你只是个愚蠢的小鬼。”

        “我是公主！”

        “公主不会独自在森林里跑来跑去。公主也不会吸鼻子。”

        “我会下令砍掉你的头！还有她的。”

        女孩抹抹鼻子，凶狠地看着走近的树精。布蕾恩大笑起来。

        “行啦，别哭了。”猎魔人简短地说，“你干吗要逃，公主？你要去哪儿？你在怕什么？”

        女孩一言不发，依旧吸着鼻子。

        “如你所愿。”他扭头看看树精，“我们这就走。如果你打算单独留在森林里，那也是你自己的选择。但下次尤戈恩袭击你时，求你别叫了，因为那不合公主的身份。公主应该毫无怨言地死去，也该用体面的方式吸鼻子。再见了，公主殿下。”

        “等……等等……”

        “干吗？”

        “我跟你们走。”

        “真荣幸。对吧，布蕾恩？”

        “可你们不准带我去见克里斯丁！能发誓吗？”

        “谁是……”他说，“啊，见鬼！克里斯丁王子？维登国王埃维尔的儿子？”

        女孩掏出一块小手帕，擤擤鼻子，扭过脸去。

        “别磨蹭了。”布蕾恩沮丧地说，“该赶路了。”

        “等等，就一下。”猎魔人站起身，面对树精，“计划有变，亲爱的弓箭手。”

        “有变？”

        “艾思娜女士得先等等了。我必须送这女孩回家，去维登。”

        “你不能去别的地方。她也一样。”

        猎魔人恶狠狠地笑了。

        “小心，布蕾恩。”他提醒道，“你昨天在暗处放箭，射穿了一个孩子的眼睛。但我不是他，我知道该怎么保护自己。”

        “Bloede arss！”她大喊着举起弓箭，“你必须去杜恩·卡纳尔。还有她。不能去维登！”

        “不，不，我不去维登！”灰发女孩跑向树精，抱住她细长的大腿，“我跟你一起！他想走就让他走，让他自己去维登找白痴克里斯丁！”

        布蕾恩看都没看她一眼，目光继续盯着杰洛特，但她放下了弓。

        “Ess turd！”她朝他脚下吐口口水，“很好，去你想去的地方吧！我倒想看看你能不能活下来。走出布洛克莱昂之前，你就会死掉。”

        ，杰洛特心想。我根本不可能离开。没有她，我既没法离开布洛克莱昂，也到不了杜恩·卡纳尔。只好走一步算一步了。或许我可以说服艾思娜……

        “好吧，布蕾恩。”他满脸赔笑，“别生气了，亲爱的，听你的。我们一起去杜恩·卡纳尔见艾思娜女士。”

        树精低声说了句什么，取下弓弦上的箭。

        “那就走吧。”她正了正头巾，“已经耽搁太多时间了。”

        “啊！”女孩刚走一步就哀号起来。

        “怎么了？”

        “我的腿……不太对劲。”

        “等等，布蕾恩！过来，孩子。骑到我肩上，我带你走。”

        她温热的身体散发着湿羽毛的味道。

        “你叫什么名字，公主？我忘了。”

        “希瑞。”

        “容我问一句，你是哪国的公主？”

        “我不会说的。”她答道，“我不会说，就这样。”

        “说了又不会少块肉。还有，别乱动，也别在我耳边吸鼻子。你能不能告诉我，你怎么会到布洛克莱昂来？你迷路了？还是走错了方向？”

        “我从不迷路。”

        “别扭来扭去。你从克里斯丁那儿逃出来了？从纳史特洛格城堡？婚前还是婚后？”

        “你怎么知道的？”她说着，若有所思地吸了吸鼻子。

        “因为我智慧超群。你干吗逃到布洛克莱昂？你就没更安全的地方可去？”

        “都怪我的笨马。”

        “你在说谎，小公主。以你的体型，最多就能骑只猫，还得是好脾气的猫。”

        “马科为我牵马，他是骑士沃米尔的侍从。在森林里，马绊了一跤，摔断了腿，我们就都迷路了。”

        “你还说你从不迷路。”

        “是他迷路，不是我。森林里起雾，所以我们才会迷路。”

        ，杰洛特想。沃米尔骑士的可怜侍从，不幸遇上了布蕾恩和她的同伴。那个男孩——恐怕还没真正见识过女人——听了太多骑士和贵妇结婚的故事，于是决定帮助这个绿色眼眸的小女孩，结果倒在身穿迷彩衣服的树精箭下，后者恐怕也没真正见识过男人，但已经懂得了如何杀人。

        “我问你：你是婚前还是婚后逃走的？”

        “我就是逃走了，跟你有什么关系？”她皱着眉头说，“外婆告诉我，我得去城堡认识那个克里斯丁。只是认识他而已。然后他父亲，那位国王……”

        “埃维尔。”

        “满脑子只想着举行婚礼。可我不喜欢克里斯丁。外婆告诉我……”

        “你就这么讨厌克里斯丁王子？”

        “我不喜欢他。”希瑞骄傲地说，用力吸吸鼻子，“他又胖、又蠢、又丑，还有口臭。在我之前见到的画像上，他还没那么胖。我才不要那样的丈夫。我不想结婚。”

        “希瑞，”猎魔人犹豫地回答，“克里斯丁还是个孩子，跟你一样。再过几年，他也许会长成既迷人又和蔼的小伙子。”

        “那他们可以过几年再送张画像来！”她不屑地说，“我也可以再送他一张。他说我比他收到的画像漂亮多了。他又告诉我，他爱的人叫做阿尔文娜，是宫里的女贵族，还说他想当一名骑士。你明白吗？他不想娶我，我也不想嫁他，这婚还有什么好结的？”

        “希瑞。”猎魔人轻声道，“他是王子，而你是公主。王子和公主是天造地设的一对儿。这是规矩，自古以来都是这样。”

        “你说起话来跟其他人一样。你以为我是个孩子，所以很好骗？”

        “我没骗你。”

        “你有。”

        杰洛特陷入沉默。走在前面的布蕾恩吃惊地转头看看，耸耸肩，继续前进。

        “我们去哪儿？”希瑞可怜巴巴地问，“我想知道！”

        杰洛特保持沉默。

        “我问你问题，你就该回答！”她用威胁的口吻说，又用力吸吸鼻子以示强调，“你不知道……我是谁吗？”

        他毫无反应。

        “我要咬掉你的耳朵！”

        猎魔人受够了。他把女孩从肩头抱起，放到地上。

        “听着，丫头。”他抽出自己的腰带，严肃地说，“我会把你放到膝盖上，狠狠抽你的屁股。在这里，没人敢拦我。这儿不是王宫，我也不是大臣或仆人。你会后悔没留在纳史特洛格。你很快就会明白，嫁人的公主也好过森林里的流浪儿。嫁人的公主有不用吃苦的权利，这是事实。嫁人的公主也不会被人打屁股，或许除了她的王子丈夫。”

        希瑞皱起眉头，抽泣几声，又吸了几下鼻子。布蕾恩靠在树上，目不转睛地看着这一幕。

        “怎么样？”猎魔人把腰带缠回腰间，“你是打算乖乖听话、做个好孩子呢，还是等我好好抽你尊贵的屁股？嗯？”

        女孩吸吸鼻子，飞快地摇摇头。

        “你会听话喽，公主？”

        “会。”她愤愤地说。

        “天快黑了。”树精说，“继续赶路吧，格温布雷德。”

        森林变得更加稀疏。他们穿过沙地上的一片小树林，穿过石楠花丛，穿过雾气弥漫、有鹿群吃草的草地。气温开始下降。

        “尊贵的大人。”希瑞打破漫长的沉默。

        “我叫杰洛特。什么事？”

        “我很饿。”

        “很快就能休息了。天快黑了。”

        “我受不了了。”她又开始抽泣，“我上次吃东西还是……”

        “别哭了。”他把手伸进行囊，拿出一片厚培根、一小块奶酪和两个苹果，“给。”

        “那个黄的是什么？”

        “培根油。”

        “我不要。”她咆哮道。

        “其实味道不坏。”他说着，吞下那块动物脂肪，“那就吃奶酪吧。再吃个苹果，就一个。”

        “为什么就一个？”

        “别动来动去。那就两个。”

        “杰洛特？”

        “嗯？”

        “谢谢。”

        “没什么。尽管吃吧。”

        “不……不是因为这个。不只因为这个，还有……你之前救了我的命，那条巨蜈蚣……我差点吓死……”

        “这儿有很多东西能杀死你。”他严肃地说。还有很多东西杀人的方式更可怕、更残忍，他心想。“你应该感谢布蕾恩。”

        “布蕾恩是谁？”

        “一位树精。”

        “森林里的邪恶妖精？”

        “对。”

        “就是她们……她们会偷小孩！我们被她绑架了吗？可你又不是小孩。她说的话怎么那么古怪？”

        “她说的话并不重要，重要的是她射出的箭。我们停下休息时，你可别忘感谢她。”

        “我不会忘的。”希瑞吸吸鼻子，答道。

        “别扭来扭去，小公主，你可是维登王子未来的王妃。”

        “我才不当什么王子的王妃。”她嘟囔道。

        “好吧，好吧，你不会嫁人。你会变成一只小仓鼠，躲进地洞里。”

        “才不是！你什么都不懂！”

        “别在我耳边大叫。别忘了我的皮带。”

        “我不会当任何王子的王妃。我要……”

        “嗯？你要干什么？”

        “这是秘密。”

        “喔！秘密。真了不起。”他抬起头，“怎么了，布蕾恩？”

        树精停下了脚步。

        她耸耸肩，抬头望天。

        “我累坏了。”她闷闷不乐地回答，“都怪你捡来的孩子。已经黄昏了，就在这儿扎营吧。”
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