丹佛带我去看他以前住的地方，我几乎无法相信我看到的。屋子用灰色木板盖成，是我小时候在科西卡纳常见的长屋子的一半大，小到几乎可以放进载货卡车的后面。我看着我们开进来的路，想起刚才经过主子的房子——白色的乡村小屋，护墙板，舒适的露台，还有秋千。两者的对比令我心生厌恶。

        我们四处看的时候丹佛没说什么，他想去看看赫莎丽从前住的房子。我们回到Suburban车上，开在红泥土路上的时候，他告诉我主子让赫莎丽在她的屋子里住到过世，那时她已经不在田里工作，也没付房租。丹佛似乎觉得他的主子这点做得还不错。

        我又想到从前曾经想过的事：这个主子是什么样的人？几十年来，有一个主子让他的佃农赤脚又贫穷，但又可以让一个黑人小男孩赚到一辆全新的红色史温脚踏车。另一个主子让一个黑人老妇免房租住在他的地方，虽然她早已不在田里工作。第三个主子让丹佛无知又依赖，但当他可能不需要丹佛的劳动力时，还是继续雇用他。

        这似乎是奴隶时代的信条，称为“家长主义”，也就是认为黑人像小孩子一样无法自立，所以最好还是当奴隶。在上世纪中期还发生在丹佛身上，着实令我震惊。

        沿路开了四分之一英里左右，我们停在赫莎丽的屋子前面。这个是真正的房屋——就仅剩的部分而言。油毡纸，屋顶板，退色剥落的屋檐突出在十尺高纠结的强生草上，像沉船上最后一块干甲板。房子后面过去大约三十英码左右，就是豆绿色河口。我把Suburban熄火，和丹佛出去探索这个地方。

        赫莎丽的屋子曾经涂了一层白漆，门窗边则漆成天蓝色。但现在看起来仿佛有一颗炸弹在附近爆炸。所有的窗户都破了。垃圾、碎玻璃——大部分是酒瓶——散落在还没被杂草覆盖的几块空地上。屋子下面锯断的桑橙树干下陷歪斜，露台已经腐烂陷落。从外面看，强生草包围了屋子四面。从窗户看进去只是一片黑暗。

        丹佛看着我淘气地笑一笑：“你是不是不敢进去？”

        “不会啊，我不怕。你呢？”

        “我？我什么都不怕。”

        就这样，我们用蛙式泳姿游过草丛，像参加狩猎队的人跳上露台——不得不跳，因为阶梯已经陷落。我们把剩余的地板当成跳板，跳着从前门进去，敞开的门让我想到饥饿的大嘴。

        丹佛先进去，我跟着他走进一个小客厅，听到老鼠迅速找掩护的声音。这个小客厅已经被洗劫过，现在变成了垃圾场。长沙发上垃圾堆得老高，坏掉的椅子，还有一个老唱机。一张桌子和梳妆台靠墙放着，但摆成不能使用的奇怪角度。衣服散落在地上，上面有一层厚厚的灰尘。

        我踏出一步踢到一堆纸，低头一看是一堆旧信。最上面一封，是沃思堡市政府寄给路易斯安那州红河郡的丹佛·摩尔的，日期：1995年3月25日。我拿给他，但他挥挥手。

        “你打开。你知道我不识字。”

        我用拇指伸进信封折口处，黏胶像灰尘一样掉下来。我把里面一张纸抖出来，打开来看是一份无照驾驶的拘捕令。我眯着眼睛在昏暗的光线下念出：“摩尔先生你好，依照本拘捕令，你将以153元的金额被逮捕。”

        我们大笑，声音消失在黑暗的快要倒塌的房子里。我弯腰又捡起一封信，这是从出版票据交换所寄给赫莎丽的，通知说她可能是一千万元的得主。看来她在好运来临之前就过世了。

        赫莎丽的卧房令人毛骨悚然，仿佛走进一种忽然被遗弃的生活里。家庭照还放在五斗柜上，她的衣服还挂在衣柜里，床也是铺好的。

        丹佛看了床一眼后，微笑着说：“我记得有一次，赫莎丽照顾别人的小孩，她想叫他们听话。于是我们就进了这个房间，并把门关上，她叫我在床上跳上跳下地大叫，假装我被她狠狠打了一顿。她要叫其他小孩听话。”

        回忆让他忧伤起来，但一下又过去了。

        “来吧，”他说，“我带你去看赫莎丽的浴缸。”

        丹佛跟我说过他买浴缸给赫莎丽，用的就是科罗拉多州那次探险之后我坚持要他留着的钱。赫莎丽用浴缸泡澡，但一直没接自来水，她把浴缸放在有纱门的后面的露台。丹佛和我小心地走到后面，努力在屋子中心黑暗处看清楚路。我们脚下的木板发出吱嘎和断裂声，我脖子上的毛发抽动了一下。当我们走到露台，有一点点光线透过围着纱门生长的强生草照进来。赫莎丽的浴缸果然在那里，里面爬满了蜘蛛。

        有浴缸的这边才装有纱门通风，另一边则类似额外的房间，用木板挡死，十分黑暗，向河口延伸。

        “赫莎丽拿到这个新浴缸很得意，”丹佛说，“来吧，我带你去看她用来烧水泡澡的锅炉。”

        他往厨房走，但忽然停下来转过身看我：“你听见了吗？”

        我停下来，在诡异的宁静里用力听。然后我听见脚步声，还有像是厚重的靴子声。更糟糕的是，我还听见沉重的喘息声。有人从那个木板围起来的房间里面要靠近我们，距离不远。但是听起来不像人的声音，比较像是什么东西的声音。

        我脖子上汗毛直竖，看看丹佛。脚步声嗵嗵地传来，然后是门把转动声。丹佛的眼睛睁得很大，像吃饭用的大盘子。“我们出去！”他小声说。

        我们冲出露台，穿越漆黑的房子，踢倒一堆垃圾和家具。我只比丹佛早一步赶到前门，我们迅速飞冲出去。丹佛跟在我后面飞奔出来，然后两个人开始跑，跑出几步之后停下来。

        我看看丹佛，他也看看我，两个人都松了一口气，然后紧张地笑起来。

        “你觉得那是负鼠还是浣熊？”我刻意轻松地说，仿佛我们两个刚才没有被吓成那样。

        “朗先生，没有负鼠或浣熊有两百磅重，还跟人一样穿靴子走路。”

        我捡起一根大的树枝，回头看看前门廊，准备跟冒出来的东西一决胜负。丹佛跟我没有就此罢休，而是成了恐怖片里的主角：我们沿着墙壁走到屋子面对河口的那一面。我已经准备好目睹一只穿靴子的沼泽怪物，踏着沉重步伐走回它黏糊糊的窝。几秒钟后，我忽然全身汗毛直竖，丹佛和我互看一眼，两人都感到一阵恐惧。

        “我们快走！”

        这次是两个人异口同声地说，我们以百米冲刺的速度冲回Suburban。跳上车，关上车门，锁好。我转动钥匙……没反应。

        我全新的车子没办法发动。我一再转动钥匙。丹佛转过来看看钥匙，又转过去看房子，转过来看钥匙，又转过去看房子。他的眼睛越睁越大，在乘客座那边踩着想象的油门，用意志力让车发动。

        引擎发出噗噗声，仿佛没汽油一样，可油箱几乎是满的。

        “你相信这种事吗？”我的声音提高了八度。

        “当然。”他说，吞了口口水。

        过了整整一分钟我还在不断试着发动引擎，我背上的汗毛现在硬得连毛囊都在痛，引擎继续发出噗噗声，终于点燃了。可我踩油门，车还是不动。

        我吓得要命。这时，就算那只看不见的沼泽怪兽从卡车底下咆哮着钻出来，敲破风挡玻璃，撕裂我们的喉咙，我也不惊讶。我从来没有这么害怕过，那感觉在体内，是摸得到的。引擎勉强开始动，我猛地换挡。我们开始前进，我四万元的休旅车像老爷车一样慢慢地走。大约走了四分之一英里，发现前面是死路。我转到一块泥地掉头，但引擎又熄火了，我再次不断转动钥匙，丹佛一直注意路上，留意那个东西。

        最后，Suburban总算醒来，像一部加了坏汽油的老牵引机。我们就这样开，直到经过赫莎丽的房子前面。过了一百码，引擎好像重生一样，发出小猫般的呼噜声，仪表一切正常，仿佛没发生过任何事。

        看到这样，丹佛瞬间捧腹大笑，要是他坐在飞机上，氧气罩肯定会掉下来帮助呼吸。他上气不接下气，笑到喷泪，到最后冲口说出：“朗先生，你回去可以讲故事了——而且是很棒的故事！没错！”

        然后，仿佛有人用橡皮擦把他脸上的笑容抹掉，他转过来十分严肃地看着我的眼睛。“最诚实也不过目击者。”他说。
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