“公的叫cock，母的叫hen。”芙洛拉指着院里的鸡，对阿珠说。

        阿珠舌头大，翻不动，学来学去学不像，便咕咕地笑，说番鬼的话真难听。芙洛拉说你整天鸡公鸡母的，就好听了？阿珠说出娘胎就听的话，听惯了。你一个北方阿姐，怎么会说那么多地方的话？

        阿珠问完了，自己也觉得好笑：芙洛拉十八，比自己小两岁，不知怎的，一开口总叫她阿姐。

        阿珠是卷毛的老婆，是旧年年初从开平过埠来巴克维尔镇的，比芙洛拉早来了半年。芙洛拉来之前，巴克维尔只有三个女人，一个是四十多岁的半老婆子，整日在家吃斋念佛，从不出门。另一个是恒顺杂货铺的老板从维多利亚带来的妾侍，模样靓，被男人锁在家里，谁也见不着。还有一个就是阿珠。阿珠的男人卷毛整天在山里挖金，阿珠在家孤单得紧，所以芙洛拉来了，阿珠就日日招呼她到家来说话。

        阿珠刚出了月子，生的是个女仔，叫阿英，这会儿背在背上，睡得死沉，口水流得阿珠脖子一片湿。这是阿珠的第二个仔。阿珠还有个仔，是男孩，在开平生的，又跟着她过埠来，叫华仔。

        这会儿阿珠坐在凳子上，一边绣着女仔帽上的花，一边看芙洛拉捉鸡。阿珠家前阵子孵出来的鸡，都长得半大了，鸡公多，长冠子长骨却不长肉，瘦得竹钉似的，整天只会追着鸡母跑，搅得一院子鸡飞狗跳。芙洛拉见了，就说我帮你阉了，叫它长肉。阿珠说只听见阉猪阉狗的，没听说阉鸡公的。芙洛拉说你不懂少说话，看着。就拿出兜里的手巾包，打开来，里头是一把磨得尖尖的竹刀，两片竹片，还有一个竹钩子。

        芙洛拉抓了一只芦花公鸡，夹在两腿中间，把脯上的毛拔了，用竹刀刮干净了，一刀插进肉里，插出小小一个口子。又拿竹片将那口子撑大了，把竹钩子探进去，轻轻一钩，钩出一个黄卵子，扔了。再一钩，又钩出一个黄卵子，也扔了。说好了，就等着吃肥肉吧。那鸡吓傻了，竟不知道叫，呆呆地匍在地上，像只瘟鸡。

        阿珠也吓傻了，半晌，才说阿姐你怎么有这般大的胆子，什么都不怕哩。芙洛拉拿袖口擦了擦竹刀，说忍不下去的时候，我杀人都敢呢，你信不信？阿珠说怪不得他们说你……阿珠的话吐了一个头，又咽了回去。芙洛拉站起来就走，说我不管你的事了，长不长肉也不是我吃。阿珠牵住芙洛拉的衣裳，不让走。

        “他们说，说你被土匪绑得去，做……做过压寨夫人。”阿珠犹犹豫豫地说。

        芙洛拉怔了一怔，半晌，才哈哈大笑起来，笑出了眼泪。

        阿珠见了，有些害怕，就说：“阿姐，男人喝酒说的话，哪能真信？再说，来金山的，各路人马都有，谁都不嫌弃谁。恒顺铺子里的那个女人，听说做过那种营生，有人在广州来春院见过她的。打铁铺里的阿黄，是从皇上的大狱里逃出来的……”

        芙洛拉咚地踢走脚边的一块石子，打断了阿珠的话：“我告诉你，我倒是做梦都想，当个压寨夫人呢，可惜没那个命。”

        阿珠一时不知说什么好，两人都静了下来，看着一院的鸡公打斗。

        这时阿珠背上的女仔醒了，惊天动地地哭了起来，两脚乱蹬，阿珠身上的背带紧紧勒进了肉里。阿珠松了背带，把女仔抱到前面来，撩起衣襟喂奶。女仔狠狠地咬住奶头，阿珠疼得杀猪似的叫了一声。女仔吸着了奶，狰狞的脸面渐渐平和下来，额上的青筋也细瘦了。

        芙洛拉斜看了一眼阿珠那个被布衫半遮半掩的馒头一样松白的奶子，忍不住笑了，说你家卷毛挖得一座金山，也不知道给你买样洋货。阿珠问什么洋货？芙洛拉说就是系奶的布。金山的女人都用的，绣了花边的那种。

        阿珠就笑，说阿姐你比我还来得迟，到这鬼地方才一年，怎么就知道金山这么许多事呢？芙洛拉说我在上海的时候，就……芙洛拉的话说到这儿，突然就像叫马蜂蜇了舌头，一下子顿住了，改口说你把阿英给我抱抱。

        女仔吃饱了奶，跟面团似的柔顺起来，横躺竖摆都高兴，张着小嘴田蟹似的吐着泡。芙洛拉拿手指把那些泡泡都戳破了，抹干净了，女仔把指头也当作了奶，含着不放，痒得芙洛拉一身酥麻。

        “阿姐，你过门这么久，怎么还不怀一个呢？”阿珠问。

        芙洛拉哼了一声，说：“他那点稀水，怀个耗子都不够，还怀什么人？”

        阿珠听了咕咕地笑，说：“阿姐你说话真好玩，你家吉姆，从前可是条好汉呢。听卷毛讲，吉姆在三藩市挖金的时候，出门办了三天货，回来矿皮就叫番鬼占了。吉姆同番鬼打起来，一刀捅死了一个番鬼，犯下命案，才逃到北边来的。那腿，就是在行山路的时候叫熊咬的。”

        芙洛拉从没听吉姆提过是怎样残了腿的，这回却是从阿珠嘴里听说了，倒有几分意外。半晌，才说：“他还有这个本事？”

        “阿姐你家老公本事大呢，赌功天下第一。连你家的家当，都是赌来的。那回叫熊咬伤的，还有一个同路人。那人挖了好些年的金子，挖着了一块拳头大的金砂，一路掖在裤腰里。吉姆叫熊咬断了腿，那人叫熊撕了半张脸皮，印第安人发现他们的时候，血都流了几桶了。你家吉姆睁开眼睛，就和那人赌，看谁死在前头。吉姆赌的是十块钱，那人见吉姆伤势重，只剩了一口气，就生了贪心，说要赌就赌全部家当。后来竟是那人死了，你家吉姆赌赢了，得了那人的金子，才上这里开了这家酒馆。”阿珠说。

        芙洛拉听了，又是一怔，心想这个叫吉姆的男人，除了骑她时的一脸急相，平日里却是没给过她一句真话的。

        “挖金的一天累到死，金子这头进、那头出，都在你们家的酒馆里喝光赌光了。别看你家吉姆不挖金，他是洪棍（洪门的头儿），挖金的都听他的呢。入了洪门抱成团，番鬼不敢欺负。老了没人管，病了没钱医的，就抬到洪门去。不讲道理仗势压人的，洪门做主申冤。有了洪门，出门的人才有靠山呢。”阿珠说。

        芙洛拉冷冷一笑，说：“男人躺着不行，站着能行到哪里去？再说，洪门是男人的衙门，女人遭男人欺负，洪门管吗？女人的事，还得女人自己管。”

        阿珠有些听糊涂了，就问：“女人怎么管？难道还有个女洪门吗？”

        芙洛拉哈哈大笑，把阿英还给了阿珠：“你怎么啥也不懂，卷毛叫你圆你就圆，卷毛叫你扁你就扁。”

        阿珠叹了一口气：“他带我过埠，他挣钱养我、阿英还有华仔，还不就得听他的吗？”

        “女人要是自己有了钱，就有了腰，站得稳、立得直了，到时候谁的也不听，听自己的。”芙洛拉说。

        阿珠摇了摇头：“我大字不识一个，一句洋文也不会。又裹了脚，进不得山，蹚不得水，种不得田，我怎么能挣钱？”

        芙洛拉指着一院咕咕乱跑的鸡，说：“钱都放在你眼前了，你笨得连手都不会伸。”
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