胡枝子随风摇曳。
庭院中繁茂的野草就如秋天的原野，在微风的吹动下左右摇摆。
桔梗、黄花龙芽草、狗尾草、龙胆草，在这些秋季的花草丛中，胡枝子显得格外繁茂高挑，鲜红的花朵随风摆动。
夏日里让人觉得吵闹心烦的蝉鸣，现在已经听不到了。
晴明和博雅正坐在晴明家的廊檐下，悠闲自在地喝着酒。此处只有他们二人。
若是往常，蜜虫和蜜夜多随侍一旁为两人斟酒，但博雅说今天只想和晴明一起喝酒，晴明便令蜜虫和蜜夜退下了。
两人慢条斯理地把酒杯端到嘴边，再慢悠悠地饮下。
有时自饮自酌，有时互相为对方倒酒，思绪飘然时就将酒含在口中。
午后的阳光照进庭院。不冷不热的秋风拂上微醺的脸颊，令人十分舒畅。微风不知从哪里携来一阵菊花的香气。
“我说，晴明啊……”
博雅将空酒杯放回托盘。
“怎么了，博雅？”
晴明将端起的酒杯停在红唇前，看向博雅。
“每到秋天这个季节，我心里头不知为何总感觉怪怪的。”
“怪怪的？”
“不久前夏天那种燥热和万物繁盛的样子，都到哪去了呢……”
“……”
“入秋后不但风变得温和，花草的气味也令人舒爽，烦躁的心明明已经跟着平静下来了，我心底却好像还有个地方空落落的。”
“空落落？”
“这种心情不好描述，总之，就是深刻地感受到‘啊，就这样又长了一岁’，无所作为也无所成就，只徒增了年纪。这种心情让我觉得困扰，但又似乎没那么烦恼……”
“那你究竟是觉得苦恼还是不苦恼？”
“我刚刚不是说过不好描述吗？只不过……”
“不过什么？”
“对于年龄再长一岁这事，我并不怎么排斥，心里也似乎早有答案，晴明。”
“这样啊。”晴明低声说着，将停在红唇前的酒杯贴在唇上，含了一口酒，便把酒杯搁在地面。
“晴明啊，我隐约觉得对人来说，长岁数似乎并没有想象中那样不好。”博雅看着晴明。
“我之所以会这么认为，其实是……”博雅欲言又止。
“什么？”
“这世上有你这个人在，能和你像现在这样坐在一起聊天喝酒，所以长岁数对我来说并非一件坏事，晴明。”博雅说。
“博雅啊……”晴明说着，往手中的空酒杯里倒满酒。“这种话，不要突然间就说出口……”他端起酒杯，转头看向庭院里的胡枝子。
“喂，晴明……”博雅的嘴边浮现一丝笑容，“你是在害羞吗？”
“哪有，谁害羞了？”
“没有吗……”博雅笑意更深。
“没想到你也会有这种表情啊。”他往自己的酒杯倒酒。
“对了，博雅。”晴明换了个话题，说道。
“怎么了，晴明……”
“过会儿橘为次大人要来这里。”
“是吗？”
“他好像有事想找我商量，今天早上遣人来说过了。”
“哦。”
“对方说非常着急想见我一面，但今天又刚好是你我约好见面的日子。”
“需要我回避一下吗……”
“不是这个意思，传话的人说，橘为次大人也知道博雅大人经常来这里，如果源博雅大人不介意，务必请两人一同见面。我想这种情况也不是第一次了，就擅作主张回复说，你应该不会介意。”
“我是无所谓啦。只要为次大人不介意，我一点意见都没有。”博雅说。
不久，橘为次就由侍从牵着手，来到了晴明家中。
坐在席上的为次戴着一顶乌帽子，帽子下方，从额头到后脑系着一条麻绳。
麻绳下垂着一张白纸，为次的脸被这张白纸遮着，旁人无法看清他的容貌。
双方简短地相互问候了一番。寒暄结束后，牵着为次的仆人也没有离开他身边，依旧握着为次的手，坐在主人身旁。
“为次大人今日大驾光临，可是有要事相谈？”晴明问。
“是不是和从您额头垂下、遮住您容貌的白纸有关呢……”
“对。”
为次点点头，坐在身侧的仆人伸出手，轻轻揭下那张白纸，为次的脸展现在众人眼前。
“天哪……”博雅一看，忍不住惊叫出声。
“我前来商量的，正是两位此刻见到的状况。”为次说。
也难怪博雅会发出惊叫，为次的脸上，原本是眼睛的位置，现在只剩下两个空洞。
眼窝深深地凹陷着，里头看起来空荡荡的，像两个洞，眼皮沿着凹陷的眼窝内侧牢牢地贴着。
这张脸看上去古怪又骇人。
“能告诉我们究竟发生了什么事吗？”晴明问。
“好……”
为次微微颔首，讲起了事情的经过。
三日前的晚上，为次出门前往纠森。
纠森是下鸭神社南侧及周边一处广袤的原始森林，刚好位于高野川和贺茂川这两条河流的交汇处。
林子里除了糙叶树、朴树、榉树、青冈栎、山茶树等，还有各式各样长势茂盛的树木，遮天蔽日，整座森林即便在白天也很昏暗。到了夜晚，四下更是伸手不见五指。
纠森虽然在神圣的下鸭神社境内，却有无数的魑魅魍魉徘徊其中。
那么大半夜的，为次来这座森林做什么呢？
“我要去参拜贤木。”他如此说道。
纠森中有一条名为濑见的小河。这条小河旁长着一棵——不，应该说是两棵杨桐树。
因为它的树根有两个，树干也是两株。
但本应各自分开生长的两棵杨桐树，在向上生长的过程中，树枝不知何时竟贴到一起，并非互相缠绕，而是合而为一，变成了一根，也就是所谓的连理树。
这种现象，纠森中早已有之。据说如果已有的连理树老朽枯萎了，林中其他地方的某两棵杨桐树就会开始出现树枝相连的情形，再次形成新生的连理树。也就是说，在纠森这座森林里，连理树的现象从未间断过。
白居易所写的中，就有歌颂连理树的诗句。连理树自古以来一直是夫妻恩爱的象征。正因如此，纠森中的这棵连理树，一直都被渴求美满姻缘的人们信仰供奉。
据传，若有人想和心仪之人缔结良缘，只要在深夜时分来到连理树前许下心愿，便能将心意传达给对方，日后自可顺利结为夫妻。这就是贤木参拜。
“老实说，我一直爱慕着一个人，可无论送去和歌还是书信，对方都没有回应，无计可施之下，我才会去参拜贤木。”
为次的参拜持续了二十八天，结愿日那晚，他于深夜丑时（约凌晨两点）来到了纠森。
“正是三天前的夜晚……”
当天晚上，为次走在纠森之中。
为了实现心愿，参拜时必须独自一人。因此他让牛车和侍从们候在贺茂川上那座桥的桥头，只身一人走进纠森。
明月高挂在夜空中，月光透过树枝间稀疏的缝隙倾泻而下，映照在森林的深处。如果没了月光，四周就是漆黑一片。
为次的手里，拿着红纸符和白纸符。
到了连理树前，他要将红纸符和白纸符分别贴在连理树的两株树干上，再念诵祷词。而就在快要走到连理树的所在之处时，他看到了可疑的东西。
连理树附近，似乎有东西在动。
是一个看上去又蓝又白，还滑溜溜的东西。
那是什么？
为次刚要继续迈步往前走，就见这个发白的东西移动到了从连理树间洒下的月光中。
为次见状停下脚步，暗暗在心底叫道：“天哪。”
那东西是个人，而且是个女人。
月光下，这女子赤裸着身体在地上爬来爬去。她不像狗那样趴在地面，而是类似蜘蛛或昆虫，手脚朝两侧伸展开，在地面爬动。
女子一边爬，一边用鼻子蹭着地面扫开落叶，再将脸朝下伏在地上。
当女子抬起脸时，为次不由得倒吸了一口凉气。
只见她口中叼着一只百足大蜈蚣。蜈蚣不停摆动着无数手足，露在女子嘴巴外边的躯体也在不停地挣扎扭动，啪嗒啪嗒地拍打着女子的嘴唇和脸颊。
蜈蚣慢慢地被吸入女子口中，她嚅动嘴巴，开始咀嚼起来。
吃完蜈蚣后，女子再次低下头，把脸伏在地上。
她就这样在林地四周爬动，以昆虫为食。
“啊……”为次极度震惊之下，不由自主地尖叫出声。
叫声传入女子耳中。
她抬起脸，一双发着绿光的眼睛看向为次。那是一双看上去既可怕又哀伤的眼睛。
女子摆动四肢爬向为次，口中仍叼着蜈蚣。
太恐怖了。
虽然被吓得魂飞魄散，为次却没办法逃走。女子的视线始终紧紧盯着他，让他避无可避。
“竟然被你看到了……”女子边说边爬过来。
“你竟敢……竟敢……将我这种凄惨的模样看在眼里。”说着，女子已经来到为次跟前。
“就是那双眼睛吗？就是你那双眼珠子看到了我这副模样？”
女子用脚站立起来，紧紧地搂住了为次。温热的双唇随即贴上为次的左眼。
哧溜——为次的眼珠被吸走了。
“好痛！”为次发出惨叫，却无法逃走。接着是右眼。为次感觉女子的嘴唇贴上自己的右眼，伸出舌头舔着眼珠的表面。
又是“嘶——”的一声，右边的眼珠也被吸走了。
后来，由于为次迟迟未归，侍从们害怕出事，担忧地前来查看，这才发现已经失去眼珠的为次在森林中团团乱转。
“大致情形我已经明白了……”晴明说道，“那么，您来找我商量的是什么事呢？”
“我想拜托你，帮我找回眼珠……”为次答道。
“找回眼珠？”
“是的。”为次点头。
“虽然眼珠已经不在我脸上了，但是，我似乎还能看见东西。”
“是吗？”
“我看见一棵高大的树耸立在大地上，大树的对面是一片蓝天……还有，非常神奇的是，那片蓝蓝的天空中，有鱼在游泳。”
“鱼？”
“对。虽然到了晚上，我又会变得看不见东西，但每天一早都会看见这相同的景象。”
“这么说，那女子应该是阴态之物。”
“阴态？”
“一般说来，人被取走眼珠的话，即刻就会丧失视力。不仅看不见，也无法让眼珠回到本来的身体。不过，若是阴态之物的话……”
“就能回得去吗？”
“没错。由于眼珠处于阴态，您才依旧看得见东西。而既然被取走的眼珠处于阴态，自然表示取走眼珠的那女子也是阴态之物了。”
“那、那么……”
“就是说，您的眼睛或许能恢复原状。”
“那真是太好了。”
“有件事，希望为次大人能为我解答。”
“什么事？”
为次睁着一双空洞的眼睛，转头看向晴明。
“您认识那名女子吗？”
“那女子？不，不认识……”为次答道。
“既然如此，我们这就出门一趟。”
“去哪里？”
“纠森。”
“要、要去那个可怕的地方？”
“难道您不想把眼珠拿回来吗？”
“去的话，就可以拿回我的眼珠吗……”
“应该可以。”
晴明点头，然后看向博雅：“博雅大人，您怎么样呀？”
“什么怎么样？”博雅问道。
“您要不要和我们一起去……”
“呃，唔。”
“您要去吗？”
“去。”博雅说。
“那么，我们这就出发吧。”
事情就这么决定下来。
晴明站在濑见小河的岸边，抬头看着眼前的连理树。
原本各自生长的两棵杨桐树，树枝确实在空中缠绕在了一起，刚好高出人的头顶三尺左右。
晴明收回视线，看向为次。两名侍从搀扶着脸上垂着白纸的为次，站在连理树的树根前。
“为次大人，您现在看得见树木吗？”晴明问。
“看得见。”
“鱼呢？”
“鱼也一样，在空中游泳。”
“那么，如果鱼突然游开，您告诉我一声好吗……”
晴明说完，顺着濑见小河的河岸走向上游。没走多远，耳边就传来为次的叫声。
“刚、刚才，有几条鱼突然消失了！”
“原来如此——”晴明停下步伐。
“请您到这儿来。”晴明说。
侍从牵着为次的手，来到晴明所在的地方。
博雅也一起跟上来，问道：“你是不是知道什么了，晴明？”
“请一位侍从轻轻下到河中，从下游慢慢往上游走，边走边仔细看看河底。”晴明说。
“让我来吧。”
说话的，是牵着为次右手的侍从。他顺着晴明指的地方踏入河中。
河水很浅。浅处的河面只没到人的脚踝，深的地方也不到膝盖。
“从下游往上走，就不会将上游的河水搅得混浊不清，所以请你尽可能慢慢向上游走。”
侍从按照晴明所说，在河里深一脚、浅一脚地缓步往上游走。
“啊，这儿有东西！”
侍从叫了一声。他伸出右手探入河水中，从河底捞出一件东西。
“这、这是……”
侍从举起了手，手指间捏着的，是一颗圆圆的眼珠。
“啊，我眼中的景象一直变个不停，完全看不清到底是什么了。”
为次的身体摇摇晃晃的，如果没有侍从在一旁扶着，铁定会摔倒。
晴明从下河的侍从手中接过眼珠，双手拢住。
“啊，我感觉一只眼睛看到的景象变暗了……”
“变暗的是哪一边？右眼还是左眼？”
“右眼，不，不对，是左、左眼……”为次犹豫地说。
“所以，这只应该就是左眼吧。”晴明用双手罩住从河中找到的眼珠。
“现在呢？您看见了什么？”晴明问为次。
“树、是树……”
“鱼呢？”
“看不见了。现在只看得见树木。”
“那么，您看见了什么树？”
“是……是青冈、青冈栎……”
“好，接下来麻烦大家到附近青冈栎的树根下看看。手脚务必轻慢些，以免踩到为次大人的眼珠。”
众人按晴明所说分头找了一会儿。
“找到了，是这个——”
博雅在一棵青冈栎的树根处捡到了一颗眼珠。
晴明接过后，说：“为次大人，您左右两颗眼珠都找到了。”
“能、能将它们安回我脸上吗……”
“当然可以。”晴明说，“博雅大人，您能不能先帮我拿着这两颗眼珠？”
“噢，好。”博雅接过眼珠。
“那么为次大人，我安回眼珠的过程中，您千万不能动。”
晴明说完，用左手捏着为次的左眼皮，提拉起来。
“博雅大人，请把左眼的眼珠给我。”
晴明从博雅手中接过左眼的眼珠，从眼皮缝隙中把眼珠哧溜一下塞回眼眶。
他用左手的食指和中指按住为次的眼皮，再伸出右手按住这两根指头。
“敕令复返，敕令复返，洁净之物本洁净，污秽之物化洁净，物有本源，应归本源，敕令复返……”
晴明念完咒文后，松开了手，问：“您感觉如何？”
为次小心翼翼地睁开左眼。
“噢，噢噢，我看得见了！”为次大声叫道，“噢，我看见了！眼睛能看见了！面前这位是晴明大人，博雅大人在那边……”
随后，晴明以同样的手法将为次的右眼装了回去。
“接下来，为次大人，请把事情的真相告诉我们吧。”晴明说。
“什么真相？”
“就是三天前的晚上，您在这里遇见的那位爬在地上的小姐。”
“她、她怎么了……”
“您其实非常清楚那位小姐究竟是谁吧？”
“怎、怎么可能……”
“您请看看那个。”
晴明抬头指着头顶上方。那是连理树的树枝彼此缠绕在一起的地方。
“那个地方怎么了？”
“有一只巨大的络新妇蜘蛛，正在那里织网。”
“啊，是……”
“这近一个月来，您一直都在用那只蜘蛛，向您的心上人下咒。”
“你说我下、下咒？！”
“对。”
晴明点点头。
“用昆虫向人下咒的法术，除了巫蛊以外还有好几种。普通昆虫就能用于咒术，更何况这里是下鸭神社所辖的神圣领地。正因为所处位置神圣，这棵连理树才具有结缘的神力。而栖息在这棵连理树上结网而居的蜘蛛，其神力更是不同凡响——”
“……”
“祈愿也是一种咒术啊，为次大人，您在连自己都不知情的状下，对您的心上人下了咒。”
“你、你说什么？！”
“对自然界的蜘蛛来说，捕捉昆虫为食是一种本能。您在自己都没有察觉的情况下，动用了连理树和蜘蛛的神力，把您的心上人捉到这里，让她像蜘蛛捕虫那样，也以吞吃昆虫为食。”
“什……”
为次震惊得说不出话，晴明再次问道：“那位小姐是谁？”
晴明的声音非常柔和。
“现在还来得及补救。但是，如果我不知道对方是谁、身在何处，也一样无力回天。”
“是六、六条堀川的，藤、藤原信麻吕大人的千金，通、通子小姐……”
“那么，我们现在就去六条堀川吧。”
“要去通子小姐那里吗？”
“是。”晴明面露微笑，“通子小姐现在应该因为某种不明原因的疾病，正处于昏睡之中吧。一到晚上，就会魂魄离体来到此地，又重复做着您之前看见的那种事……”
“真的吗？”
“对。说不定他们已经请了哪位和尚或者阴阳师，正想方设法解救通子小姐。这样一来，您对通子小姐下咒一事也许就会败露，甚至更糟糕，通子小姐可能面临比现在更危险的处境……”
“更危险的处境是……”
“通子小姐的魂魄离体在外漂游期间，万一不小心遭遇什么意外，导致魂魄无法回到身体内，那么她终生都将以那副模样游荡在纠森内，以吞吃昆虫为食，直到肉体消亡的那一天。”
“那、那该怎么办？”
“您只要把我带到通子小姐家里，然后向她家里人说您是听闻通子小姐抱恙，今日特地带我前来治病，请他们放心将通子小姐交与你我治疗——剩下的事情交给我来办即可。”
“那、那一切就都拜托您了。”为次向晴明低头恳求。
“那么，我们先找根木棍把那个蜘蛛网破坏掉，再出发去六条吧。”晴明说。
众人来到六条后，情况果真如晴明所言，通子小姐一直处于昏睡之中。
出门相迎的家人说，他们请的阴阳师今晚就过来给通子看病。
“有我在此，那位阴阳师便不必前来了。”
晴明说完，坐在了通子小姐的枕边，将右手搁在她的额上，低声念起了没人听得懂的咒文。
晴明念了一会儿，通子就睁开了眼睛，看向晴明。
“您清醒了吗？”晴明问。
“嗯……”通子答道，“我好像做了个可怕的梦……”
“从今天晚上起，您就不会再做那种梦了。”晴明温柔地笑着说，“这一切，都是托了这位为次大人的福。”
没过多久，为次与通子开始交往的好消息也传到了晴明和博雅的耳朵里，但是两人的缘分究竟能持续多久，谁也说不清楚。
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