1522年4月，一艘大型帆船正沿着位于右舷、辉映在晚霞之中的罗得岛一路北上。

        罗得岛南北狭长，宛若一颗漂在海上的果仁，也许是因为其西侧缺乏能够避开爱琴海上春季到秋季处于统治地位的西北风的良港，因此从海上看不到有人居住的迹象。只有郁郁葱葱的树木和粗犷险峻的岩石，以及延绵不断、空无一人的沙滩沐浴在日复一日西下的柔和阳光之中。

        虽是逆风而行，但帆船在风帆操作娴熟的船员的操作下一路前行。这是一艘热那亚商船，受根据地设在罗得岛的圣约翰骑士团之托，将武器弹药和小麦运送至岛上。

        装载完在米兰购买的武器弹药，帆船从热那亚启航，途经那不勒斯，中间为了购买小麦在墨西拿停靠了一阵。只要是热那亚水手驾驭的大型帆船，即便一个月不停靠任何港口，也可以完成航行。因此，由于货物特殊而无法在威尼斯共和国殖民地克里特岛停靠，在离开墨西拿之后不得不直接驶向罗得岛，也并没有成为多大的不利之处。

        只是，由于克里特岛上主要城市都集中在北岸，从其前方的海上横穿而过的话，难免引起威尼斯共和国海上警备队的注意。如果想要避开不必要的麻烦，就只能选择向克里特岛南岸大幅迂回后，再一路北上驶往罗得岛的航路。两者对土耳其态度的不同造成了这种麻烦——与无视来自土耳其苏丹的劝降通牒并进入临战状态的圣约翰骑士团不同，威尼斯共和国并未改变将恪守与土耳其签订的友好条约的决定，并表明将坚持中立立场。

        这艘帆船上乘坐着一名带着侍从的年轻人，他就是领地在热那亚附近的菲纳莱的德尔·卡莱特侯爵的次子安东尼奥。他有一头近似黑色的鬈发，一双颜色相同的眼睛，使几近苍白的额头显得格外突出。考虑到年轻人的年龄，尽管其稳重的举止和寡淡的言谈给人留下了与众不同的印象，但作为船长餐桌上长达一个月之久的主宾，也不至于给同桌人造成尴尬。无论均为贸易商人的其他乘客，还是帆船的船员，大家都在不知不觉当中自然而然地习惯了这位不是翻阅书籍就是静静地遥望远方海平面的年轻人。

        安东尼奥·德尔·卡莱特无论什么时候都穿着圣约翰骑士团的制服，全黑色的制服上只有胸前缝着一个白色十字架。这不仅是骑士团所属骑士平时的制服，也是宗教场合的正式着装。不过，即便全身紧裹在全黑的制服里，年轻人包在黑色长袜里的柔美腿部曲线还是能流露出20岁的青春气息。

        船帆发出了随风飘扬时特有的巨大声响，改变了方向，水手们也变得更加繁忙起来。要想依靠背后吹来的西北风接近港口，三角帆就必须换成小型的帆，四角帆也必须将下面的部分叠起，以减少风的阻力。

        此时，在大幅右转舵的帆船左舷，出现了笼罩在一片紫色雾气当中的陆地。海岸线朝着东方延绵不断。这里位于小亚细亚的南岸，已是土耳其的领土。罗得岛与更东方的塞浦路斯岛并列，都处在基督教世界与伊斯兰世界对峙的最前线。尽管罗得岛与对岸的小亚细亚南端隔着大海，但也不过相距18千米。

        帆船绕过岛屿北端突出的海角不久之后，又一次右转舵，因为罗得岛首府罗得的港口位于岛屿的最北端。

        在地中海，每到日暮时分，海风都会明显减弱。水手们对此了如指掌，会为了在微风吹起的早晨出港、海风减弱的日暮时分入港而计算航行时间。罗得岛的港口也会在这个时刻因船只争先入港而热闹非凡。降低速度的热那亚帆船望着从右边逼向眼前的要塞城堡继续缓缓前行，并在经过城堡时完全收起了所有风帆。由于是商船，因此不会进入被称为“圣尼古拉”的要塞保护下的长方形港口。因为此处是加莱舰专用港，在提起军船一般都指加莱舰的当时，这里换言之就是军港。商船必须经过这一军港，进入位于更深处的半圆形商港。

        从红底白十字架的圣约翰骑士团军旗飘扬的圣尼古拉要塞朝着陆地，筑有守护军港的长堤。长堤上整齐排列的一排风车一边发出轻快的声音，一边随风旋转。在海风较大的爱琴海岛屿，为了把小麦磨成面粉，人们往往会利用风力。但在背靠山地的热那亚附近海边长大的安东尼奥，对被称为“米拉斯特尔”的强劲西北风并不熟悉，排列成行的风车在其眼里也成为一道十分新奇的风景线。尽管如此，这个具有敏锐观察力的年轻人早已察觉到，长堤上尽量缩小间隔排列密集的风车，其实也起到了保护进入港口的船只免受大风袭击的作用。

        在拖船的引导下进入的商港，是一座宽阔的半圆形港口，里面只留出了停靠船只所需的泊位，其背后由城墙围成了一圈。从停泊处垂直高耸入云的城墙上共有五个城门，分别在坚固的圆塔的守护下敞开着。城墙到了尽头，就又风车成排的防护堤，因此除了船只进出所需的海域以外，整个港口几乎完全得到了保护，可以免遭海风的侵袭。

        从兼有船帆和船桨的加莱商船到纯帆船，港口里有数十艘船只抛锚停靠。如果没有拖船先导的话，甚至都会为不知应停靠在哪里而迷茫。大型船舶横向停靠，小型船只的船头朝外被拴在码头上。热那亚商船横靠在了紧挨商港入口的右侧泊位。

        也许是因为城门将在日落的同时被关闭，整个码头因忙于装卸货物而熙攘热闹。在罗得岛的原住民希腊人，以及一眼便可认出是西欧商人的身穿长衣的人群对面，走来一群被套上了锁链的土耳其奴隶，他们身背巨大的袋子，疲惫吃力地行走着。身穿红色盔甲上衣，染着白色十字的骑士们行色匆匆地从其间穿过。

        安东尼奥一动不动地伫立船头，满怀新奇地看着这些场景，船长走到他的身边说：

        “前来迎接您的各位已经到了。”

        听到这话，他朝码头望去，看到了身穿与安东尼奥同样服装的两个男子。
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