安东尼奥加入了一个团队，他们受命于骑士团大团长，对圣约翰骑士团附近各个岛屿的城塞进行最后的检查。由5名骑士组成的这一团队，队长是乔瓦尼·巴蒂斯塔·奥尔西尼。安东尼奥觉得自己大概是在奥尔西尼的举荐下被安排进来的。

        团队一行乘坐的快速加莱舰离开罗得岛的军港后，立即向西转舵。过了一阵后，加莱舰又改向西北。这一带海域的确符合爱琴海（多岛海）的名字，上一个岛屿刚从水平线上消失，下一个岛屿就会逼近眼前。从罗得岛航行了100多千米后，骑士团领地最北端的莱罗斯岛开始靠近。

        莱罗斯岛上的城塞常驻着5名骑士。来自罗得岛的一行人的任务是将这5人和只有20人的希腊士兵与武器弹药一道撤出这座岛屿，转移到位于约50千米以南的科斯岛。莱罗斯岛本来的任务是在发现从君士坦丁堡南下的土耳其船队时，立即通过岛岛相传的烽火狼烟通知科斯岛，因此城塞本身并没有坚固到能经得住大军攻击的程度。为此，骑士团高层判断，加强科斯岛的防卫对己方更为有利。

        奥尔西尼和安东尼奥乘坐的船只没等转移工作结束就先一步驶向了科斯岛。科斯岛远远大于莱罗斯岛，但这一岛屿的防守也与罗得岛一样，集中在岛屿尽头的港口和与其相接的城塞之中。从这一岛屿的港口到对岸小亚细亚的西端只有10千米的距离。但是，这10千米的海域正是大多数从君士坦丁堡前往埃及和叙利亚的船只的必经之路。

        正因为是战略价值如此之高的海峡，圣约翰骑士团从100年前，就将科斯岛对面小亚细亚的一块土地纳入囊中，尽管只是极小的一块。虽然距离科斯岛港口有20千米，但这一带最好的港口博德鲁姆有一座坚固的城塞。在博德鲁姆和科斯岛沿岸行驶的土耳其船，如果是小船队的话，只需驻扎在这两个港口的船只就可以将其收拾。如果遇到大船队，则从科斯岛沿各岛传递消息，将猎物正在接近的情报传到罗得岛。对土耳其商船来说，如果没有大舰队护航的话，几乎不可能安然无恙地通过罗得岛近海。

        在1517年征服埃及后将东地中海纳为本国内海的土耳其看来，罗得岛附近海域肯定让他们有一种一群个头虽小却有剧毒的毒蛇竟然敢在自家院子里建起巢穴的感受。

        结束了在科斯岛的工作，团队一行向博德鲁姆驶去。对骑士团来说，与小亚细亚陆路相连的唯一基地博德鲁姆，不仅拥有这一带最强的城塞，而且还齐备了能够停泊多艘军船并配有造船厂的港口。

        博德鲁姆正是圣约翰骑士团拥有的仅次于罗得岛的基地。因为该基地除了袭击土耳其船之外，还有一件只有博德鲁姆才能做到的事情。落入土耳其人之手，在小亚细亚各地被迫过着奴隶生活的基督教徒因好运而成功逃脱的事例并不罕见，这些人会逃往博德鲁姆。圣约翰骑士团执行了作为宗教骑士团的重要任务，他们将这些逃来的基督教徒保护起来，先将他们送到罗得岛，再送回欧洲。

        在正驶向博德鲁姆的加莱舰的舰桥，安东尼奥产生了希望抓住时隔许久两人偶然在一起的机会，与奥尔西尼交谈的想法。因为在此之前，他一直忙于跟管家们开会，没有能够单独私下聊天的氛围。奥尔西尼也与在微风吹过的自家回廊里愁容满面地说话的他判若两人，变成一个干脆利落地发出各种指令的指挥官。对说出了这一点的安东尼奥，罗马的年轻骑士回答说：

        “每一个人都有死得有价值、死而无憾的权利。而让人们抱持着这种信心，则是身居他们上面的人应尽的义务。”

        这一天的晚饭过后，又有一次两人可以单独在一起的机会。这次是奥尔西尼约安东尼奥去城墙上散步。博德鲁姆的城塞以伸出海港入口处的形式建成，因此沉入眼前黑暗夜幕中的只有大海。旁边的海面上，渔船点起灯火，有的缓缓而行，有的似乎停滞不前。海面像浇了一层油一样纹丝不动。登上城墙时能感觉到扑面而来的海风。遥远的前方，细小零碎的灯火聚成一团，微微闪烁。可能是科斯岛上的灯火吧。只要按照灯火信号查看，似乎可以读解出信息。

        二人登上了固守城塞的塔楼之一，这座塔楼通称为英吉利堡垒。由英吉利骑士们承担博德鲁姆的防守工作已成为惯例。安东尼奥还在玩味刚才就占满脑子的想法，甚至一时忘记了站在身边的奥尔西尼。

        安东尼奥一直在想今天早晨离开的科斯岛是被尊为医学之祖的希波克拉底的出生地，而自己现在站着的博德鲁姆是被尊为历史学之祖的希罗多德的出生地。博德鲁姆古代被称作哈利卡纳索斯。从哈利卡纳索斯稍微朝北，就是米利都，再往北走是以弗所。继续往北的话，就可以到达特洛伊古战场。在即将到特洛伊之前，如果把目光朝向大海，古代抒情诗人的岛屿莱斯沃斯岛应该浮现在那里。

        年轻人在古代希腊世界畅想游玩，因奥尔西尼的声音而回过神时，有一种仿佛2000年被强制收回一样的淡淡不快。安东尼奥虽然喜欢奥尔西尼，但对朋友在这方面毫无兴趣感到不满。

        “土耳其军从君士坦丁堡出发后，会渡过博斯普鲁斯海峡进入小亚细亚。从那里经过布尔萨后沿着小亚细亚南下，会来到士麦那。从士麦那再继续南下，就可到达马尔马里斯，他们会把与罗得岛只有50千米距离的马尔马里斯作为正式的前沿阵地。因为马尔马里斯的港口位于地形复杂的港湾深处，即使我们的快速船也无法对其进行攻击。

        “另一方面，以运送兵力到罗得岛的运输船为主体的土耳其海军从君士坦丁堡出港后，将通过达达尼尔海峡来到爱琴海。然后将沿着小亚细亚海岸南下，通过前方的大海进入马尔马里斯。如果苏丹亲自挂帅的话，他只会走海路，因为坐船旅行更轻松。不管怎么说，毕竟大舰队要通过前面这片狭窄的海面，因此要想用5艘左右的军船阻挡，就只会落得被一脚踹开的下场。

        “土耳其军也不会在攻占罗得岛之前，为攻占小基地而耗费时间。他们大概会对科斯岛和博德鲁姆岛视而不见，只是从旁驶过。如果罗得岛陷落的话，再怎么死守小基地也没有意义。因此在科斯岛和博德鲁姆部署防守兵力纯属徒劳无益。现在罗得岛哪怕一兵一卒、一枪一弹都求之不得，因此人员和物资应从这些小基地的城塞全部撤出。”

        安东尼奥问好友为什么没有就此向大团长进言。

        “我当然进言了。可大团长却回答说‘我们可不能让伊斯兰教徒在先辈们长年死守的岛屿插上他们的旗帜’。

        “但是，他并没有完全反驳我的想法。守卫罗得岛以外各基地的骑士们都接到了命令，让他们在接令时立即放弃城塞，赶去参加罗得岛的防守。防卫战打响两个月之后，即使充满骑士精神的法兰西骑士，也会对不到30人的援军感到十分珍贵。”

        大吃一惊的安东尼奥问，攻防战会持续两个月之久吗？奥尔西尼回答说：

        “如果两个月就能结束的话，那对我们来说，将以可喜的成果告终，但我可不这么认为。”

        由于口气平静，声音低沉，如果不是顺风，就连贴身之距的安东尼奥也不会听到奥尔西尼的回答。
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