清澄明朗的月光，照射着庭院。
这是秋季即将走到尽头的院落。红叶纷纷飘落在满地行将枯萎的花草上。
到凌晨，庭院里大概会降下白霜，形成宛似积了一层薄雪的景色。季节正在由秋向冬转换。大概再过十来天，庭院的景色就不妨称作冬天了。
夜空清澈澄明，空气中的清寒径直垂泻到大地上。
“真是光阴似箭啊。”
源博雅充满感叹地轻声说道。
“不久之前才刚刚送走夏天，此刻却已经快要进入冬天了……”
他们在喝酒。地点是在安倍晴明宅邸的外廊内。两人相对坐在粗木条地板上。外廊内只点了一盏灯火，晴明和博雅悠然自得地在杯里斟满酒，不时送入口中。
“人大概也一样，无论曾经何等强壮，肉体也会不知不觉衰弱，有朝一日回过神来，也许发现自己只剩一具枯骨，散落在荒草丛中了。”
“哦。”晴明漫不经心地点点头，举酒送到唇边，心中若有所思。
“所以有时候，人才会像从前那位永兴禅师看到的那具骷髅一样，厌弃俗世皈依佛祖吧。”博雅说。
也许是这番话触动了晴明，他似乎心中一动，眸子转向博雅。
“你知道永兴禅师的故事吗？”
晴明身穿白色狩衣，背靠廊柱，眸子炯炯闪亮，似乎对博雅的话很感兴趣。
“他就是南菩萨——都城原本还在奈良的时代，他是东大寺良弁僧正的门人。”
博雅一边举酒送往唇边，一边回答。
永兴禅师——从晴明和博雅的时代上溯二百余年，也就是在女帝称德天皇的时代，是居住在纪伊国牟娄郡熊野村的僧人。因为地处皇城南方，故被称作南菩萨。
“不过，晴明，说老实话，对我来说这个故事有点恐怖。”
“嗯，的确有点。”晴明道。
故事是这样的——
一天，有一位和尚来找永兴禅师。
和尚只带了一部《法华经》、一只白铜水瓶和一把绳椅。
“贫僧想在南菩萨大师门下修行，请大师收留。”
永兴禅师听他这么说，便让他留了下来。
这位和尚的修行法，便是念诵《法华经》。每天清晨、午间和夜晚，只管不停地念诵《法华经》。除了少量的进食和睡眠，其余时间都用来一心念诵这部佛经。就这样大约过了一年。
“至今为止，承蒙您多方照顾，不胜感谢。贫僧这就打算告辞，准备穿过伊势国，进深山去修行。”
和尚说罢，便把自己的绳椅留赠永兴禅师，离开了。
永兴禅师送给和尚两斗糯米干饭碾成的糯米粉，并派两位居士陪伴他，把他送走了。
一行人步行了约有一天。那和尚对两位居士说：
“请就此止步。”
说罢，便把两斗糯米粉及《法华经》、钵盂送给两位居士，打发他们回去了。自己手头只留下长三十多米的绳子和那只白铜水瓶。
自那以后，约莫过去了两年。一天，熊野村几个男人一起到熊野川上游的山里伐木，打算将砍伐的木材编成木筏，从上游将木筏放流而下，用这种办法把木材运回自己的家乡。
这群汉子正在山里砍树的时候，远方传来一阵人声。好像是有人在山中某处念诵经文。侧耳细听，原来念的是《法华经》。
“这一定是哪位尊贵的大师在山里修行。”
十天过去，一个月过去，三个月过去了，那声音却始终不曾中断。
这声音唤起了汉子们的信仰之心，他们打算给那位念经的大师送些吃的东西，然而到处都找不到他。
又过了约莫半年，为了放筏，汉子们再次进山，没想到那声音还在日夜不止地念经。这下，众人深感事情有点蹊跷，便把这件事禀告了永兴禅师。
“就是这样，现在依然可以听到念诵《法华经》的声音。”
永兴禅师进山去探访，果然听到有人在不断念诵《法华经》。循着声音进入深山，只见密林之中悬崖高耸，一具人的遗骸倒挂在绝壁之上。双脚捆着麻绳，看模样似乎是下定决心，纵身从崖顶跳下来的。那绳子凑巧勾在悬崖顶的一块岩石上。遗骸已经化作白骨，悬崖下却有一只似曾相识的白铜水瓶。
“啊呀，这不就是约莫两年半前，说要进山修行的那个和尚吗？”
这位和尚，死后依然还在不停地念诵《法华经》。
熊野的山，自古便是灵山，被认为离极乐世界最近。看来他是为了求佛法而舍身的。那座悬崖根本无法攀登，永兴禅师只得听任遗骸留在原处，挥泪返回寺院。
又是三年过去。熊野村的汉子们又来到永兴禅师处。
“前些日子我们又进山啦，这次还是能听到诵经的声音。”
于是，永兴禅师再次来到那个地方。这次，绳子已经腐烂，和尚的遗骸掉落在悬崖下。但仔细一看，那具骷髅口中的舌头居然没有腐烂，而且色泽鲜艳，起伏蠕动，不正是在念诵着《法华经》吗？
“大概是坚持念诵《法华经》，积下功德才会如此。这个人一定不是凡人，是一位真正的尊者啊。”
永兴禅师说罢，双手合十以表敬意。
“诚然，这不妨看作《法华经》灵验无比的例证，可是……”
博雅仿佛正在思考如何才能更准确地表达自己的想法。
“可是什么？”
“怎么说呢，晴明？一想到熊野山中，日复一日年复一年，无论春夏秋冬、白天黑夜，骷髅中的舌头一刻不停地念诵着《法华经》，不知怎么回事，我怎么都感觉不到他的崇高，反而感到毛骨悚然。”
“的确如此。”
“你也这样想吗？”
“是呀。”
晴明的红唇上浮出一丝冷静的微笑。
“人若是过分迷恋某位美人，失魂落魄之余，有时也会变成魔鬼。”
晴明注视着博雅。
“嗯。”
“执着心过分强烈的话，人有时也会变成魔鬼的。”
“呵呵。”
“念诵《法华经》，祈愿往生极乐，同样也是一种执着。”
“……”
“这位和尚恐怕也是执着心格外强烈吧。”
“照这么说，晴明，舌头念诵《法华经》，并不是因为《法华经》灵验的缘故喽？”
“是呀。恐怕是那位和尚强烈的执着心造成的。这大概也是一种鬼吧。”
“是鬼吗？”
“算是吧。”晴明点头，把目光转向博雅，“可是，博雅，没想到是舌头……”
“舌头？”
“嗯。你提到骷髅舌头，真是帮了我的大忙……”
“你在说什么？”
“就是舌头嘛。”
“舌头？”
“骷髅呀。”
“骷髅？”
“眼下正好有一件事情，我在犹豫不决。”
“是吗？”
“这件事其实也与东大寺有关。多亏你提起舌头，我已经心中有数，明白该如何处置啦。”
“究竟是什么事？”
“在西京，有一座寺院，名叫最照寺。”
“那个寺院我也知道。”
“约莫八十年前，曾在东大寺修行的常道上人创建了最照寺。这位上人曾蒙空海大师亲行灌顶礼。”
“嗯。空海大师与东大寺缘分原本很深。”
“早在七十五年前，常道上人就已经去世了。如今，最照寺的住持是一位法名叫忍觉的和尚。”
“这名字我听说过。在宫中还见过他几次。”
“他今年将满五十六岁。就是这位忍觉和尚最近遇上了一桩怪事。”
最初察觉到忍觉和尚情形不对的，是他的一位法名叫元心的弟子。
早晨修行的时候，忍觉没有露面。元心感到很诧异，便去探视，发现忍觉还在寝具中熟睡。
忍觉清晨修行迟到，与其说是难得有一次，不如说是从来不曾有过。元心反而感到松了一口气：就连师傅这样的高僧，偶尔也会睡过头。
“忍觉大人……”他呼唤道。然而，忍觉丝毫没有要醒来的迹象。
“忍觉大人！”这次他提高了声音，可是忍觉依然毫无起身的迹象。
莫非过世了？元心走到近前，把手放在忍觉肩头摸了摸，很温暖。而且忍觉还微微打呼噜。原来他还在熟睡中，只是叫不醒而已。
元心一边呼唤，一边轻轻摇晃忍觉的肩膀。然而还是叫不醒他。元心只好将嘴巴凑到忍觉耳旁，一边大声呼唤他的名字，一边使劲摇晃。这样应该叫得醒任何人，可忍觉依然没有睁眼。
“忍觉大人叫不醒。”
听到元心的通报，其他僧侣都聚集过来。众人尝试了种种办法，又是呼唤，又是往忍觉嘴里灌水，结果还是没能让忍觉睁开眼。奇怪的是，他只是长睡不醒，此外没有任何不正常的地方。
于是，众僧决定姑且让他睡一天，观察情形，倘若还是没有醒来的迹象，再考虑应该怎么办。
然而，整整一天过去，忍觉犹自高眠不醒。众僧正在商量该如何是好，冷不丁忍觉当着众人的面，“啊”的一声，嘴巴大大张开来。
起先的一刹那，大家还以为忍觉醒过来了，然而不是。忍觉只是张开嘴巴继续沉睡。然后——
“啊、啊……”
忍觉口中不断发出令人毛骨悚然的呻吟声。他的脸由于痛苦而扭曲变形，涎水从张开的口中流了出来。
忍觉看上去很痛苦，身体左右扭动，不断地呻吟。不一会儿，从他的口、鼻、耳中冒出烟雾，气味好似肉被烧焦一般。这可危险了。
众僧弄不清忍觉身上究竟发生了什么事情，只能一起动手打算按住狂躁不已的忍觉。没想到却被一股巨大的力量反弹回来。
“哇！”忍觉高声发出一声惨叫，猛地撑起上半身，睁开了眼睛。浑身汗水淋漓，仿佛刚刚洗完澡一般。
他又狂闹了一阵子，才渐渐安静下来。神智似乎也清醒过来了。
“元心……”
忍觉意识到大家都在身旁，便喊了一声弟子的名字。
“您醒过来了？”元心答应道。
“原来是做梦……”忍觉轻声自语。
“您梦见可怕的事情了吗？您看起来非常痛苦……”
“不，可是……如果是梦，刚才那光景简直太……”
忍觉似乎想说什么，又止住了话头。
“元心……”
忍觉看了一眼弟子，说：“立即查看一下这间屋子的地板下面，看有没有什么可疑的东西，如果发现什么，马上拿到这儿来。”
“可疑的东西？”
“不论什么东西。总之，你马上钻到地板下面去看看。”
听到这话，元心便走到外面，从外廊下面钻到屋子的地板下。
不久，地板下传来一声惊叫。
“啊呀！”
又过了一会儿，元心回到房间里。
“这地板下面，竟然有一具人的骷髅！”元心向众人报告，“您吩咐我把它拿过来，可是，太可怕了，我不敢碰它……”
“去把它拿来吧。那具白骨就是两年前去世的寿惠大师。”忍觉说。
“可是，寿惠大师不是埋葬在寺院后面的墓中吗？”
“你去寿惠大师的墓地看看吧。”
不久，奉命而去的元心脸色苍白地回来。
“寿惠大师的坟墓被扒了！”
“不是被扒了。那是寿惠大师的白骨自己从坟墓里爬出来时，留下的痕迹。”
“啊？”
“总而言之，快到地板下面，把寿惠大师的白骨拿来。不必害怕，寿惠大师救了我的性命啊。”
面对着从地板之下拿来的骷髅，忍觉讲起自己的怪诞梦境。
起先，我还以为是在做梦——忍觉这样说道。
在梦中，忍觉在山上行走。然而如果说是梦，那一片片树叶、一根根野草却又是那样分明。
沿着溪水向下游走去，连潺潺的水声也那么清晰，用手触摸一下溪水，那水也是凉冰冰的。野鸟啼鸣，一阵风吹过，头上的树叶便随风摇摆。
怎么也不像是梦境。这哪里会是梦呢？然而，如果不是梦，自己究竟又是什么时候到这个地方来的？
涉过溪水，登上山路，再继续前行，过一阵子，眼前出现一片开阔地，建有一幢房屋。
大唐风格的瓦屋，游廊似的建筑细细长长，房屋一间间隔开，看上去好似僧房。走进里面一看，果然有位僧侣的身影，而且似曾相识。
忍不住想上前打招呼，但忍觉打消了这个念头。他忽然想起来，这是以前住在最照寺的僧人，约莫三年前便已经过世了。莫非是那个和尚死后变成了恶鬼，就居住在这深山老林里？
正在狐疑不定，对方也察觉到忍觉的存在。那和尚脸色发青，走近前来。
“你怎么会到这种地方来了？这里可不是常人随便能来的地方。真是奇怪……”
和尚满脸认真的神情，看上去并不像成了恶鬼，然而，忍觉却听不懂和尚的意思。
“你大概不知道，这里实在是非常可怕的地方。”
和尚浑身颤抖。
听了这话，忍觉越发觉得莫名其妙。
就在这时，一个声音传了过来：
“哎呀，忍觉是我喊到这里来的。”
循声望去，原来站在那里的居然是忍觉的师傅、两年之前便已过世的寿惠上人。
“寿惠大人，您怎么会在这里？”
“哎呀，来不及跟你慢慢说。那些家伙马上就要来啦。”
“那些家伙？”
“那是一群可怕的家伙。我们每天都在这里受着痛苦的煎熬，你可一定要亲眼看一看我们遭受的痛苦。”
“痛苦？”
“啊，不错。就是痛苦啊。”
最先见到的那个和尚流着眼泪说。
“您如果也在那所寺院中过世，有朝一日也得到这里来。”
那个和尚的身体依然在颤抖。
“为了让你亲眼看一下我们在这里的情形，我才去把你喊了来。我跌跌撞撞地赶到你那儿，结果却无法进屋，便钻进地板下面，等你睡着之后，就把你带到这儿来了。”
寿惠上人满脸憔悴地说。
“啊呀，时间到了，那些家伙要来啦。”
最先遇见的和尚说着，牙齿咯咯作响，吓得直打战。
“你听好：找个隐蔽的地方躲起来，好好看着我们受的是怎样的痛苦。回到人世之后，你要想方设法救救我们。”
“寿惠大人，这究竟是怎么回事？”
“在我所有的弟子中，你是最为出色的一个。我相信你的能力，万事都拜托你了。已经没有时间详细解释了。你赶快躲藏起来！听好：无论你看到什么光景，千万不能喊出声音！”
刚说完，寿惠上人便推着忍觉的背，要他赶快躲藏起来。
忍觉慌慌张张地藏在一块大石头后面，刚躲好，便看见对面的天空中，有一群人飞过来。
那些人的衣着打扮仿佛是唐人模样，一个接着一个从空中降落在庭院里。总共约有四五十人。
“好啦，今天照常开始吧！”
其中一个看似首领的男人说道。
“是！”
众人齐声回答，随即在院子中干起活儿来。
他们先是挖土，然后架起像是磔杀窃贼用的行刑柱似的东西，又不知从哪里搬来木柴，烧起熊熊大火。在火上架起一口大锅，放入铜块使其熔化，像是煮一锅通红的开水一般，咕嘟咕嘟煮起沸腾的铜汤。那首领模样的男人坐在胡床上，注视着这一切。在他的身后，插着好几面红色的旗子。
等一切都准备齐全，领头的男人下令：
“来啊！把罪人拉过来！”
于是，唐人们七手八脚闯入屋内，接二连三地从里面拖出十几名僧人。仔细一看，其中有几个僧人忍觉认识，都已经谢世多年了。
其中既有在这里最先遇见的那个和尚，也有寿惠上人。无论是谁，都因为极度恐惧而五官扭曲，甚至有人在号啕大哭。
“好吧，就从你开始吧！”
那首领指着一个僧人说。几个唐人围了上去，抓住那个号啕不已的僧人，把他绑在柱子上。
“饶了我吧！饶了我吧！”
一个唐人对准他的嘴巴，把一双又粗又大的金筷子塞进去，撬开他的嘴。嘴被撑到最大限度，那个僧人甚至连声音也发不出来了。从那只能发出婴儿般呜咽声的口中，涎水滴滴答答不断流下来。
“至今为止，你有三次把饭粒掉在桌子上，却听之任之，没有捡起来吃掉，是不是！”那首领说，“所以，你必须喝三杯。”
另一个唐人取出一把装有长柄的铁勺，从大锅里舀出滚汤似的黏稠铜汁，朝着那僧人的口中灌进去，不多不少恰好灌了三杯。
从僧人的鼻孔和两个耳孔里，说不清是热气还是烟雾的东西冒了出来。不久，僧人排出了鲜血淋漓、又黏又稠、仿佛是熔化的内脏似的东西。
其间，又一个僧侣被拖出来，绑在另一根柱子上。
“你在最照寺扫院子时，居然不加小心，一共踩死过七只蚂蚁。所以你是七杯！”
于是，这名僧侣被强灌了七杯滚烫的铜汁。就这样，有打死正在吸血的蚊子的，有掐死虱子的，都被逐一问罪。僧侣们一个接一个被绑到柱子上，撬开嘴巴，灌入铜汁。
最后，轮到寿惠上人。
“你在十九岁那年，看到过一位年轻姑娘，心中生了苟且之念，是不是？”
那首领喝问。
“可那是出家之前的事情。”
寿惠上人刚说完，便有人用金筷子撬开他的嘴巴，灌入熔化的铜汁。
僧人们的耳朵和鼻子里，都泛出了烟雾，发出烧焦一般令人作呕的气味。寿惠上人也在痛苦地挣扎。
实在惨不忍睹，忍觉终于按捺不住，“哎呀”一声，情不自禁喊了出来。
“咦？好像有人。”
转瞬间，唐人们围住忍觉藏身的岩石，发现了他，将他带到首领面前。
“嗬！你还活着。虽说你早晚还是要来到这里，但现在还没到时候……”说着，首领的嘴角露出了得意的狞笑，“哈哈，我知道了，是这里的人把你喊来的吧。是谁喊你来的？”
这个问题当然不能回答。只能紧闭双唇。
“那么，你也喝点吗？”那首领说。
忍觉“哇”地大叫一声想逃命，却无从逃脱。最后如同其他僧侣一样，也被绑到柱子上，嘴巴被金筷子撬开。
“来呀，味道好极了。快喝！”
唐人说着，把熔化的铜汁灌入忍觉的口中，烫得忍觉几乎昏死过去。
正在苦苦挣扎时，耳边传来寿惠上人的声音。
“是我！是我把这人带来的。忍觉，赶快睁开眼睛！只要醒过来，你就可以逃离这里！”
声音渐渐远去。周围的风景逐渐变淡，越来越模糊，终于看不见了。
“没用。就算逃得了一时，日后也要把你抓回来。一定，要去抓你……”首领说话的声音，也渐渐地远去……
终于，忍觉清醒过来。
“可是，这也太不像话了。”博雅说。
“人嘛，只要活在这世上，总会有不小心踩着蚂蚁的时候吧。掉落饭粒会有，见到美貌的女子便怦然心动也会有，如果说这也是罪过……”
“那么，这世上人人都难逃法网，个个都是罪犯了。”晴明道。
“结果呢，结果怎样了？”博雅问。
“你是说忍觉大人吗？”
“嗯。”
“忍觉大人知道在地板下发现的骷髅是寿惠上人，正是这位寿惠上人与其他僧侣死后在某个地方遭受可怕的折磨……而且，希望有人去拯救他们。现在所知道的就只有这些了。”
然而，不知道该如何着手。不仅如此，那个首领还声称一定要来把忍觉抓走。一想到万一睡眠中被抓走，忍觉便惊恐万分，不敢入睡。
就算相信这一切仅仅是一场噩梦，地板下面又为什么会有寿惠上人的骷髅呢？而且自己逃走以后，寿惠上人又受到了怎样的折磨？
只要一入眠，也许就可以明白所有的一切，可是，睡眠已经成了一桩十分恐怖的事情。
“就因为这个缘故，听说忍觉大人已经三天三夜没睡了。”
“唉……”
“因为实在看不下去，刚才最照寺那位名叫元心的和尚，赶到这里来找我了。”
“既然这样，你再不赶快行动的话，忍觉大人不就要睡着了吗？”
“听说每当昏昏欲睡的时候，他便念诵，让自己保持清醒。”
“现在还不该动身赶去最照寺吗？”
“是啊。但是去了之后该如何行动，我还在犹豫不定呢。幸好今天晚上你要来，所以我告诉最照寺那边，说等你来后，和你一起去登门拜访。”
“我也跟你一起去吗？”
“对。你也一起去。因为你常常说出我意想不到的事，帮了我很多次，今晚也是一样啊。”
“今晚？我说了什么？”
“你不是提起永兴禅师和骷髅舌头的故事吗？”
“不错。可这又有什么关系呢？”
“总之，博雅，这话咱们在去最照寺的路上再慢慢谈吧。你说得一点也不错，是该动身了。”
“嗯。”
“去吗？”
“去吧。”
“走吧。”
于是，事情就这么决定了。
“奇怪……”
晴明说着，两人已来到最照寺的山门前。
山门敞开着。进门之后，沿着石阶走上去，上面另外还有一扇大门，门内就是正殿。
“怎么了，晴明？”博雅问。
晴明仰望着耸立在古杉木之间的黑漆漆的山门。
“听那位来找我的元心和尚说，山门这里应该有人迎接我们啊。”
晴明低声说着，穿过山门，登上石阶。博雅紧随在后。
左右两侧，古杉的枝叶覆盖在头上。月亮的清光恰好投落在石阶的中央，好像照出一条小径。
两人沿着石阶来到大门前，发现这里的大门也敞开着。四周没有人影。跨进门内，依然没有人的动静。
朝着庭院方向走去的晴明，忽然停下脚步。
“怎么了，晴明？”博雅压低嗓门问道。
“有人来啦。”晴明仿佛私语似的说。
只见正殿的阴影处，出现了几个人影，正在朝着庭院方向走来。一个，两个，三个……共有五个人。四个男人是唐人打扮，另外一个身穿僧衣。
身着僧衣的男人，右手被一个唐人打扮的男子牵着。走在前面的唐人似乎是领头的，正朝着这边走来。
“你看得见吗？”晴明问。
“如果你指的是向这里走来的五个男人，我看得见。”博雅回答。
仔细一看，五个男人在月光下，个个都全身发着朦胧的青光。透过领头人的身体，依稀可以看见跟在后面的人的身姿。由此看来，这些人似乎都不具实体。
“都是阴间来客呀……”晴明低声说着。
唐人打扮的男人们走过来，在晴明跟前止住脚步。
“咦，在这种地方，居然还有两个人呢。”一个唐人说道。
“这两人没有睡着。”
“他们醒着。”
几个人纷纷说道。
“你们牵着的就是忍觉大师吧？”晴明问。
“你认识这和尚吗？”
站在前面、首领模样的唐人说。
“那么果然是他啦。能否请你们松开他的手？”
晴明语调平静地说。
“这可不行。待会儿还得让他饱尝滚烫的铜汁呢。”
“请放了他。”
“再碍事的话，连你也一块带走，让你也去喝铜汁。”
“你们想试一试吗？”
晴明丝毫没有畏惧的神情，微微地笑。
“哎呀，烦透了。干脆把这两个家伙也带走……”
那首领说罢，嘴里念念有词，伸手指着晴明。
“奇怪！你怎么会睡不着呢？”
“你这一套，对我是不灵的。”
晴明说完，那首领的脸上露出愤怒和惊讶的表情。
“好啊，原来你是阴阳师！”
他大叫。晴明不回答，只有一缕若有若无的微笑浮现在红唇边。
“算了，今晚姑且回去吧。”
那首领说完，呼的一下，身影淡了下去，消失了。接着，另外三个唐人的身影也渐次消失，仿佛溶入月光中一般。留下来的只有忍觉一个人。
“您一定正在什么地方睡觉吧，能不能麻烦您给我们带路？”
听晴明说完，忍觉缓慢地迈出脚步。
“好，那就开始吧。”
说这话时，晴明人在正殿里。
在巨大的阿弥陀如来像前，晴明、博雅，还有忍觉、元心四个人坐在地板上。晴明和博雅并肩，与忍觉和元心对面而坐。
四座烛台上，点着四盏灯火。四人的旁边，是正佛阿弥陀如来像。对于晴明和博雅而言，佛像在右侧，对忍觉和元心而言，佛像则在左侧。
对面而坐的四个人之间，放着一具骷髅，脸朝着晴明的方向。
约莫半刻之前，晴明和博雅将正在熟睡的元心和忍觉喊醒了。
其他僧侣也在熟睡，但晴明和博雅只叫醒了这两个人。没有唤醒其他僧侣，是因为无法分辨他们究竟是被唐人施了法术，还是处于自然的睡眠。既然唐人业已离去，让他们继续睡下去也无妨。总之，晴明和博雅先叫醒元心与忍觉两位，四个人再一起来到正殿上。
忍觉清清楚楚记得自己在梦中为晴明所救的情形。
忍觉说，本来正与元心一起念诵着，渐渐睡意袭来，实在忍受不了，终于昏昏睡去。刚一睡着，唐人就在梦中出现了，正当要被他们带走的时候，幸好晴明与博雅及时赶来了。
“那好——”
晴明依旧坐着，从怀里掏出一张纸片，又请元心准备好笔、砚和墨，提起笔，在纸上写下几行文字——是咒文。
就这样做好一张咒符，晴明把它放入面前寿惠上人的骷髅里。
“总而言之，下一步该如何行事，我们就向寿惠上人请教吧。”
晴明说罢，便握起右手，伸出食指和中指，指尖放在骷髅的额头上，口中轻声念了两三句咒语。
“啊！动啦……”博雅小声叫起来。注目看去，原来放在骷髅里面的咒符在微微颤动。
没有风。没有一盏灯火在摇曳。然而，骷髅里面的咒符却开始颤动。
随着细微的颤动，咒符在骷髅里发出声音来。
“这、这是……”
博雅惊呼出声，看了看晴明。
“寿惠大人是把咒符当作舌头，在说什么吧。”
在博雅听来，那不过是纸张的颤动声而已。仔细倾听，那声音的确像人在说话，但要问到底说了些什么，就完全听不懂了。然而，看晴明的样子，似乎那是清晰的人语。晴明好像是在回应咒符的颤动声，或问或答：
“后来呢……”
“原来是这样。”
“那好……”
交谈在继续进行。
“那是在什么地方呢？”
晴明向着骷髅问道。咒符仿佛是在回答他的问话，像舌头一样，颤动了几下。
不久，咒符停止颤动，晴明也不再向着骷髅发问或点头示意了。他收回放在骷髅额头上的手指说：“我搞清楚了。”
“你搞清楚什么了？”忍觉问。
“比如，刚才他们要把忍觉大人带到什么地方去。”
“要带到哪儿去？”
“藏经楼。”
“藏经楼？”
“贵寺藏经楼的角落里，有没有一个约莫这么大的金色坛子？”
“有。那坛子怎么啦？”说这话的是元心。
“对不起，能不能请你把那坛子拿到这儿来？”晴明说。
不一会儿，元心抱着坛子，回到正殿。
坛子放在骷髅的旁边，足有一抱大小，表面涂着美丽的金色，似乎是在表面涂上金色后又烧了一次。
“您知道这究竟是什么坛子吗？”晴明问忍觉。
“据说是常道上人创建本寺时，从东大寺拜领的礼物。”忍觉回答。
“其他还知道些什么？”
“这个……”
“据说，这坛子是从前大唐使用的东西。”晴明说。
“是吗？”
“听说是空海和尚把它带回日本的，曾寄放在东大寺，后来又传到贵寺来。”
“这些事情，都是这骷髅……寿惠上人告诉你的吗？”
“正是。”
晴明点头，然后又问忍觉：
“那么，您知道这坛子以前在什么时候、曾派什么用场吗？”
“不知道。”
“据说是长安某个道观的忏悔坛。”
“忏悔坛？”
“本来是放置在寺院或道观里的坛子。修道时，若有一些妨碍修行的杂念，就可以向这个坛子倾诉。比如偶一失足犯下了不便告诉他人的罪过，或者无法向人诉说的秘密之类，只要对着这个坛子轻声诉说一番，便可得到解脱，继续潜心修行……”
“……”
“这个坛子先传到东大寺，再传到最照寺，一来二往之间，大家都忘了这坛子的本来用途……”
“唔……”
“结果再也没人来向坛子忏悔自己的罪过，不知从何时起，这个坛子只得自己出来寻找忏悔罪过的人，把他们带到坛子里去。”
“这坛子竟然具有这种力量？”
“是。这是空海大师亲手挑选的坛子，在大唐曾经年复一年地吸收道士的忏悔，来到这里以后，又日复一日地聆听念诵经文，所以不知不觉中便蓄积了这种力量吧。”
晴明抱起坛子。
“好了，我是答应过寿惠上人的……”
说罢，他将抱在手中的坛子摔在正殿的地板上。坛子轰响一声，破碎开来，碎片散乱一地。
“啊呀！”
“啊呀！”
忍觉和元心同时大声喊叫起来。
从破碎的坛子中，大量的血流出来，地板都被染成了红色。这坛子里本来连一滴水都没装，这究竟是怎么回事？难道是从坛子的碎片中流出来的吗？
更加不可思议的是，坛子碎片的内侧居然画有一些图案。借着灯光把碎片拼起来一看，原来画的是建在深山里的一户大唐式宅院。
“就、就是这房子，在这里我……”
望着地上拼起来的图案，忍觉惊叫起来。
仔细一看，只见图中画着许多身着大唐衣装的男人。
“就是他们。他们把我们……”
唐人中，有几位手中拿着长柄铁铲，正抓着罪人模样的人，拖到宅院的前庭去。庭院一角画着烧得火红的大锅，里面大概是滚沸的铜汁。
“啊呀，这、这可真……”
忍觉结结巴巴，也说不出什么来。
“都怪这口坛子，怪这幅图画呀。”
元心轻声自语。
“如果方便的话，能不能把这个给我？”
晴明问忍觉。
“这口摔碎的坛子？”
“正是。”晴明点点头，“这可是空海大和尚从大唐带回的坛子啊。虽然已经摔碎，仍然是上乘佳品。也许日后还可以有其他用场……”
“当然奉送，敬请收下吧。”
忍觉垂首行礼。
“万分感谢。”
晴明谢过之后，看了一眼博雅，心满意足地说道：
“博雅，全亏了你，今晚才可以圆满解决问题。现在回去的话，大概还可再一面赏月，一面喝上两三杯吧。”
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