两人在浅斟慢酌。
时已过午，阳光仍照着庭院。
庭院一角，有一个沼泽般的水池，好几只蜻蜓在水面上飞舞。
几乎难以察觉蜻蜓的翅膀在扇动，它却能悬停在风中，或左或右地俯冲，捕食小虫。
梅雨结束，已是夏日的阳光。
紫色的菖蒲在水池边开放，叶尖上停着几只蜻蜓。
如果太阳再偏一点，就会凉快许多了，但此刻依然炎热。
这里是位于土御门大路的安倍晴明宅邸，晴明坐在外廊内，与源博雅喝着酒。
晴明一身凉爽的白色狩衣，宽松地包裹着身体。他额上没有一丝汗水，仿佛对炎热浑然不觉。
他的红唇不时触碰右手端起的素白陶杯。沾酒的唇边，总像带着一丝微笑。
“真是不可思议。”
博雅杯刚离口，便望着水池的方向说开了。
“什么事情不可思议？”
晴明只是将视线往博雅身上一转，说道。
“蜻蜓呀，也看不见它的翅膀是怎么动的，却能在风中那样悬停、疾冲。”
的确如博雅所说，蜻蜓时而在风中悬停，紧接着忽然转弯，冲向水面。
“也不知怎么能设计得这么好。自然之妙真是无与伦比啊。”
博雅感佩地点头赞叹。
二人之间放着盛有盐烤香鱼的碟子。千手忠辅送来了从鸭川捕获的香鱼。
因为晴明在黑川主事件中救了忠辅的孙女，所以每年到了时节，忠辅都以香鱼相赠。
晴明把手伸向烤香鱼，一边对博雅说道：“是时候了吧？”
“什么时候？”
“博雅呀，你今天到我这里来，不是特地来赞美蜻蜓的吧？”
“对，对。”
“是有事而来吧？”
晴明说完，雪白的牙齿咬了一口手中的香鱼。烤香鱼的香气飘散到风中。
“晴明，是这么一回事……”博雅说。
“不外是坊间盛传的宫中怪事吧？”
“怎么，你已经知道了？”
“四天前的晚上，兼家大人也在清凉殿目睹了怪事，对吧？”
“就是这事，晴明。近来宫中净是发生莫名其妙的事呢。”
“还有酒，慢慢说吧。等谈完也到傍晚了，多少会凉快些。”
“是啊。”
博雅点点头，开始讲述那件怪事。
最早听见那个声音的，是藤原成亲。
约十天前——
值夜的晚上，如厕的成亲在返回时，听见有奇怪的声音。
“哟，这可怎么办呀……”
是这样一个声音，沉痛又虚弱至极。
在这样的夜晚，究竟是哪里来的什么人，在说什么“怎么办”呢？
这是藤原成亲从渡殿走向清凉殿时的事。正当他想：咦，这样的深更半夜里，会是谁呢？那声音又传了过来——
“实在是太难办了……”
究竟是什么要怎么办啊，是谁在这么为难呢？
虽然还有其他值夜的人，但不是他们之中任何一人的声音。不知不觉间，他就像被那声音吸引过去似的，脚步朝那个方向迈去。
是紫宸殿的方向。
走在紫宸殿的外廊木地板上时，那声音自上方传来：“来者何人？”
声音并非来自紫宸殿内，而是来自外面，且是从上方传来的。大概是屋顶上。有人在这样的时刻，爬到紫宸殿顶上，在那里自言自语。
那高度并不是轻易能攀爬上去的。肯定不是人。
想到可能是鬼的那一瞬间，成亲的身体不由得战栗起来。
他返回值夜的人那里，匆匆报告了这件事，众人随即决定：
“好啊，我们就到紫宸殿看看。”
虽然这次人多势众，但来到通向紫宸殿的渡殿时，众人却止步不前了。因为听说可能是鬼，都害怕起来，脚下不敢挪动了。
众人停在渡殿，成亲从檐下举目望向紫宸殿方向，只见屋顶最高处有个朦胧的影子。
“就是它吧。”成亲说。
“在哪里？”
“啊，真的有啊。”
“会是谁呢，在那屋顶上？”
正当此时，半边明月闪出云端，月光下的影子似是一个人影。似乎有人爬到屋顶最高的地方，蹲在那里不动。
“人怎么会爬到那种地方……”
“所以才说那是鬼嘛！”
就在众说纷纭之时，有人“啊”地叫了起来。原来那个黑影动起来了，沿着屋顶的斜面嗖地滑下来。
当影子滑到屋檐处时，又随着惯性呼地弹向空中。
“哇！”见者无不惊呼。照理那影子要啪地摔落在地面上了，然而摔倒声却不曾响起。那影子就此消失无踪。
从那天晚上起，在宫中听见怪声的人越来越多。
“遍寻不获啊……”
“所有的地方都找过了吗？”
“唉……”
“实在没有办法。”
据说听到的是这样的声音。
又传，有一天晚上，有人在月光之下，看到一个红色的东西在宫殿上空悠然飞舞。
偶然遭遇此事的平直继让人预备了弓箭，弯弓射出一箭。利箭正中那红色的东西，它摇摇晃晃地掉下来。
“咦！”
众人赶过去一看，竟是侍女穿的樱袭红衣。
又有一天晚上，在大内的北面，巡夜的人发现了一个跳着走的人影。这人影“噗、噗”地跳起足有七尺高。
“是谁？！”
当值夜人喝问时，那人影并不回答，而是跳到附近的松树上，攀着枝干消失在树上。
“别让它逃啦！”
值夜人唤醒众人，围住那棵松树。附近无树无屋，地上又有近十人围住，树上的人下树逃走应无可能。
虽然弓箭在手，但正巧月亮隐没在浓云里，树上一片漆黑，甚至无法分辨出树枝、树叶与人影。
就在此时，有石头从上面丢了下来。一块、两块、三块……
不知何故，松树上的人把带在身上的石头扔了过来。
“敢来这一手！”
众人弯弓搭箭，估摸着往树上射去，尽管有箭插在树枝上的声音，但没有命中目标的感觉。
“不要着急。”
照这样一直包围到早上，等天亮了，树上是什么东西也就真相大白了。于是众人通宵等待，到天大亮了一看，树上竟然什么东西都没有。
有人爬到树上去看，只见到昨夜射出的三支箭插在树干上。
树是被十来个人团团围住的，根本没有逃跑的机会。究竟它是怎么逃走的呢？
结果，大家得出结论：那不是人，应该是鬼。按理来说，人是不可能蹦起七尺高的。
而兼家遇到的则是这么回事——
有人夜访兼家，来者是藤原友则。
友则来告：女儿的病情越发沉重了。
三天前，兼家和友则在宫中碰过头。当时谈到了友则女儿的事。友则的女儿名叫赖子，今年十七岁。
“前不久，赖子就患了疝气。”
据说情况不妙。
“不吃东西，一按肚子周围就很痛苦的样子。”
“那是因为疝气的虫子进去了吧。”
“我也是那么想，便从典药寮取了药让她服下，但完全不见效。”
“噢，我倒是有好药。”
说着，兼家把随身带着的药给了友则。
三天后的晚上，友则来到了兼家的家里。
“怎么样？赖子姑娘的情况有好转吗？”
“唉，她的病情还是完全没有……”
“让她服药了吗？”
“让她服了，但不见好转。”
“没有好转？”
“啊，疝气虫子倒是治住了，但这回又得了别的病。”
“别的什么病？”
“是狂躁之症。”
“狂躁之症？！”
“服用了您的药之后，她好像被什么不好的东西附了体，变得喜欢往高的地方爬。”
“哦？”
“本来光喜欢爬高也不要紧，但赖子却还要从高处往下跳。”
“跳？”
“是的。她从庭院的石头、外廊往下跳时还行，可后来就要从树上往下跳了……”
“啊！”
“我们制止她她还不干。今天嘛，趁我们不注意她就爬上了屋顶，从屋顶上跳了下来。”
“竟然会……”
“落下来时摔着头，昏过去了。”友则不知所措地搓着两只手说，“得到禀告，我急忙赶过去。说实话，现在赖子还躺着不能动。”
他不满的目光望着兼家。
“你的意思是：那是我给的药造成的？”
“我没有那么说。”
“不过，疝气的虫子是治住了……我的药和赖子姑娘的狂躁之症可是两回事啊……”
“一来那是服了您的药之后的事，二来想请您想个法子——我就是为此而来的。”
“我是无能为力了。这样吧，去找药师或阴阳师谈谈吧。”
二人谈到这里，友则只好回家去了。
兼家打算去睡，正从外廊木地板往寝室走，不想遭遇了怪事。
据说他正走着，眼前忽然出现一个黑影，悬吊在屋檐下。
一个成人大小的东西竟然倒挂在屋檐的内侧。
“咦……”
兼家一喊出声，那个影子便在屋檐内侧走动起来。它倒立着，轻盈地走到屋檐前，仍然照旧向空中迈出步子，仿佛摔向夜晚的天空似的，消失无踪了。
到这个地步，兼家这才意识到，自己恐怕是遇上目前宫中议论纷纷的怪物了。
“天啊！”他大叫一声。
“怎么啦？怎么啦？”家人匆匆赶过来。
“遇上怪事啦，有妖怪！”
兼家跌坐在木板地上，手指向屋檐外的天空。
赶来的众人走出庭院，仰望天空，又望望屋顶上面，却什么都没有看见。
“哎，博雅，你说是为妖怪的事而来，究竟要我办什么事呢？”晴明问，“难道是兼家大人要我过去吗？”
“不，有事求你的不是兼家大人。”
博雅刚想接着开口，被晴明拦住了话头：“是藤原友则大人吧。”
“正是友则大人。晴明，你怎么知道的？”
“听你说的时候，我已猜出个大概。再说关于友则大人的女儿，我还要做点事情。”
“做什么事？”
“这事稍后再说吧。先听你说。”
“明白了。”博雅点点头，看着晴明，“其实，晴明啊，藤原友则大人是为赖子姑娘的事，请你无论如何也要过去一趟。”
“除了你刚才所说的事，还有其他事吧？”
“对。也都是跟那妖怪有关系的……”
“哦。”
“据说，他也听见动静了。”
“说话声？”
“是的。”
于是，博雅又开始叙述起来。
昨夜，藤原友则守在屏风后，不眠不休地看视着赖子的情况。赖子睡眠中的呼吸声传到友则耳朵里。
直到刚才，赖子还一直闹个不休。疲乏终于让她坠入深度睡眠之中。
这几天，赖子的病情出现了变化。她不但爱从高处跃下，还不住地诉说身体好痒。
“有虫子啊。”
赖子第一次提及虫子，是三天前的事。
“有虫子爬过我的身体！”
她边说边抓挠着身体。
“好痒。”
她用指甲猛抓自己的皮肤。怎么挠都止不了痒，指甲划得沙沙响，都要抠进肉里去了。
“好痒好痒。”
“好痒好痒。”
她不是抓某个特定的地方，而是全身——她挠遍了整个身体，而且是像抠皮挖肉似的挠。
手臂、胸脯、腿、脚、面颊、头部——所有的地方都要挠。
“虫子好痒！”
赖子疯狂地抓挠。皮肤上遍布搔出的血道子，抓脱了皮，在脱皮处再挠，结果便是皮开血出。
“好痛啊。”
刚叫疼，紧接着又去挠同一个地方，边挠边喊：“好痒啊！”
赖子整个身体红肿起来，好几处还化脓了。但即便化脓了，也不能停手不挠。终于抓挠得皮破血流，全身污迹斑斑。
她还要伺机从高处往下跳。
从高处往下跳和搔痒——跟这两件无关之事，赖子提都不提。就这样折腾了一整天，疲惫不堪的赖子终于沉沉睡去。
在她醒着的时候，家里人一直悬着心，只有在她入睡之后，家里人才得以稍事休息。但是不知何时她会忽然醒来，要去爬高搔痒什么的，所以即便在她睡着的时候，也得有人陪在身边。
那天晚上，友则一直陪着赖子。深夜，正当友则开始打瞌睡时，赖子忽然喊一声“好痒”，一骨碌爬了起来。
友则惊醒，连忙绕过屏风，按住赖子的身体。他不想再眼看着赖子虐待自己。
“干什么？放开我！”
赖子暴怒起来。她力气大得难以置信，实在按压不住。
“赖子，你要挺住呀。赖子……”
就在友则跟自己拼命挣扎的女儿纠缠不休的时候，不知何处传来了一个声音。
“友则大人……”那声音唤道。
“友则大人……”
友则好不容易控制住赖子的身体，把头转过去。然而，看不见任何发出声音的东西。
“赖子姑娘的病，靠药师治不好。”那声音又说。
“那、那谁能治好？”友则情不自禁地问那个声音。
“这个嘛……”那声音停顿了一下，好像思考了片刻，说道，“这应该是阴阳师的工作吧。”
“阴阳师？”
“安倍晴明大人能治好吧。”
“晴明大人……”
“除了晴明大人之外，无人能治好赖子的病。请晴明大人过府来看病，不就行了吗？”
那声音就此消失了。
“喂！”
据说友则一再呼唤，但始终没有回音。
“这是昨天晚上的事。”
博雅对晴明说。
“今天早上，友则大人来我家找我商量，恳求你到他家里去一趟。”
“原来是这么回事。”
“不可思议的是，那些话究竟是什么人跟他说的呢？”
“大家都觉得，那声音跟引起宫中骚动的怪事可以归结为同一回事吧？”
“你真厉害，晴明！就是那么回事。因为这一点我才过来的。”博雅说。
“这就是说，这事情发生了一些变化。”
“变化？”
“我是说那妖物。最初在宫中出现时，自言自语‘太难办了’；到了友则大人家里，或在赖子姑娘处出现时，甚至提到我的名字。”
“晴明，你和这事有什么关联吗？”
“说有也是有的……”
“怎么回事？”
“其实，那妖物也到我这里来了。”
“也到你这里来了？”
“对。”
“你刚才提到有所关联，就是说的这件事？”
“没错。”
“发生了什么事？”
“我也听到声音啦。”
“什么时候？”
“昨天晚上。”
“可是，妖物到赖子姑娘处，也是昨晚呢。”
“从谈话的内容来看，似乎那妖物是先到赖子姑娘处，再来我这里的。”
“谈话？”
“没错。”晴明点点头。
昨晚，晴明坐在外廊内独自饮酒，蜜虫在旁把盏。到酒瓶空了一半的时候——
“有动静了。”晴明对博雅说。
“动静？”
“很奇特的动静。像人又不是人。一半是人，另一半则非人……”
“是什么？”
“那就不清楚了。硬要我说的话，似乎是式神的动静。”
“式神？”
那动静是从庭院那边传过来的，但不是沿着地面，而是从空中传来。抬头望去，见庭院松树最高处的树梢上，似乎挂着一个黑影，在风的吹拂下晃悠。
“什么人？”晴明沉着地问道。
这时候，那随风晃动的东西回答道：
“我是近来宫中盛传的妖物，您可能也听说了吧。”
是人的声音。那影子的确也是一个人，他右手抓着树梢，双腿随着风吹的方向伸展，让身体与地面平行，承受着风力。
“有何贵干？”晴明手拿酒杯问道。
“此次前来，是有事请求阴阳师安倍晴明大人。”
影子的衣裾随风吹向脚尖，在那里摆动。
“有什么事要我办？”
“明天，参议藤原友则大人因为女儿赖子姑娘的病，可能派人前来求助晴明大人。”
“是吗？”
“请以晴明大人之力治愈赖子姑娘的病。”
“治病？”
“她的病有别于普通的疾患。”
“有何分别？”
“赖子姑娘的病，从根子上说是因我而得。”
“噢，是这样。”
“因此，请无论如何也要治病救人。”
“你来治不行吗？”
“不行。”影子摇着头，“那姑娘服了天足丸。”
“什么？！”
“我这么一说，晴明大人就明白了吧。”
“明白是明白了……”
“那么，这事情就拜托了……”
晴明还想接着说，那影子点点头，松开了抓住树梢的手。
影子依然横卧着身体，飘然随风而去。就仿佛眼看着挂在河边竹竿上的衣裳，自然松脱后，顺水漂走了。
“拜托了……”影子被风吹着渐渐远去。
“千万千万……”声音飘过，影子已溶入夜色之中，看不见了。
“就是这样，昨晚有这么一回事。”
“原来是这样。”
“还以为今天谁要来呢。博雅，原来是你呀。”
“他说是天足丸？”
“对。”
“那究竟是什么东西？”
“仙丹嘛。”
“仙丹？”
“稍后再告诉你。你看，太阳也快下山了。”
晴明说得一点不错。刚才仍照射着庭院的太阳，已隐入空中。
“噢。”
“博雅，我有一事相求。”
“什么事？”
“请你去兼家大人处，问他送给友则大人的药是从哪里弄到的，可以吗？”
“应该没什么问题。这就是说……”
“晚上我们在赖子姑娘那里碰头吧。兼家大人的回话，到那时再告诉我就行。”
“那么，晴明，你是答应去了？”
“去。”
“真的吗？”
“嗯。”
“走吧。”
“走。”
事情就这样定下来了。
“好痒好痒。”
“好痒好痒。”
原先边嚷边扭动着身体的赖子，用白开水服下晴明带来的药之后，随即安安静静地入睡了。
在沉睡的赖子周围，坐着晴明、博雅以及友则。在唯一一盏灯火的映照下，友则眉间的皱纹越发显得深。
晴明跟前预备了砚台和毛笔。
“现在要给她脱衣服了，可以吗？”晴明说。
“全部脱掉吗……”
友则的声音显得干涩。
“是的。就像刚才我所说的那样。”
友则看看晴明，然后又看看博雅。博雅默不作声。友则额头上渗出无数小汗珠。
晴明没有催促友则回答，也没有再提问题，他双唇紧闭，静候友则发话。友则点一点头，说道：“明白了。”
与其说是下了决心，倒不如说是无法忍耐压抑的沉默。
“这事情就全仰仗你了……”友则的声音微微颤抖。
“那好。”晴明垂下视线，略低一低头致意，然后又睁开眼睛。即便在这种时刻，他紧闭的双唇依然带着一丝若有若无的恬静笑容。
晴明把手伸向赖子的衣服，利索地将衣衫脱下。
“啊！”友则强抑着声音，从喉间发出惊呼。
赖子身上没有一处完好的皮肤。到处都有抓挠的伤痕，甚至有皮开肉绽的地方。可以想象，若让她的身体翻过来，恐怕从后背到臀部也都是这个样子。
“开始吧。”
晴明低声说道，随即取笔在手，饱蘸墨汁。
他先用毛笔在赖子左脚的小趾上写字。与此同时，嘴里喃喃地念起了咒。
写好小脚趾，接着一个脚趾一个脚趾写下去。然后是脚板、脚弓、脚后跟、趾甲、脚踝……他不断地书写着细小的咒文。
写完左脚腕，接着写右脚腕。腹部、乳房、右手、颈部、脸面……连耳朵、嘴唇、眼睑等处都写上了字。
把赖子的身体翻转过来，后背和臀部也都写了字。再将赖子的身体翻回仰躺的姿势，她的皮肤上几乎毫无遗漏地写满了咒语文字。只有左臂没有写。
“写的是什么……”友则颤声问晴明。
“是孔雀明王之咒。”晴明的声音一如往常。
“那不是密宗的真言吗？”
“只要有效，什么都不妨用。没有规定说阴阳师使用密宗真言不好。”
孔雀明王原是天竺之神。啄食毒蛇和毒虫的孔雀，变成了佛教的守护神。
“来吧。”
晴明右掌按在赖子腹部，然后左手握拳，食指和中指并拢伸出，将这两根指头抵着自己的下唇，开始轻声念动孔雀明王咒。
于是，仿佛对晴明的咒语作出回应，赖子的肌肤表面沙沙作响着蠕动起来。
“咕嘟、咕嘟——”
腹部和胸部的肌肤到处一鼓一突。
“噗噗——”
面部和右手、双腿的表面也都鼓突起来。看上去简直就像大大小小的虫子在肌肤下面蠢动。
“啊……”博雅发出低吟似的声音。
蠢动逐渐移聚到赖子没有写任何东西的左臂上。左臂眼看着变得粗大。所有在赖子体内爬动的东西都集中过去，那儿变得比大腿还粗，有虫子似的东西在里头蠢动不已。
“好了！”
晴明低声说着，用纸捻将赖子左臂连肩绑扎好，然后又取笔在手，在蠢动得厉害的左小臂上写下“集”字。
晴明再次以左手食指和中指并拢抵住下唇，右手握住赖子的左手，念动孔雀明王之咒。于是，那些鼓突的东西开始集中到小臂，小臂一带变成黑色。
终于，蠢动的东西都以晴明所写的“集”字为中心集合完毕。这个位置仿佛变成了紫黑色的大水泡，大小足有一个大甜瓜那么大。
“啊！”友则惊呼出声。
晴明停止念咒，说道：“应该是这里了。”
他从怀中取出短刀，除下刀鞘，在写着“集”字的皮肤上嚓地切开。
从裂开的切口处，呈现出令人毛骨悚然的东西。是不计其数的虫子。
有黑色蜈蚣似的虫子，也有长着蝴蝶翅膀的虫子。
有似蛾而非蛾的虫子。有甲虫似的虫子。
有头部像蛇、身子像麻雀似的虫子。
有苍蝇似的虫子。有蜻蜓似的虫子。
有蝉似的虫子。
无数奇形怪状的虫子从切口处蠢动着爬出来，随即腾空飞起来，从开着的板窗飞到外面，消失无踪。
不久，赖子的小臂回复到原先的大小。小臂上仍留着晴明切开的伤口，渗出一点血水，但伤口比原先小得多。
晴明给赖子遮上刚才脱下的衣服，淡淡地道：“这样就行了。”
“解、解决了吗？”友则问道。
“解决了。”晴明微笑道，“最好还是不要把刚才这里发生的事情告诉赖子姑娘。如果被问到，请答以晴明已施治、已无须担心即可。”
“这样就好了吗？”
“是的。伤口马上会痊愈的……”
“是、是吗？”
“那么，我和博雅大人就告辞了。”
“这就要走了吗？”
“我们还有另外一件事情没有做完……”
晴明说着，站了起来。
牛车等候在门外。上车之前，晴明扭头向后，对着大门上方开了腔：“这样可以了吗，妖物大人？”
于是，昏暗的大门上方传来一个声音：“非常满意。不愧是晴明大人……”
“若有空暇，今晚不妨来寒舍小聚……”晴明对大门上方说道。
“蒙您邀请，实在荣幸。”
“酒已备下，薄酌一杯怎么样？”
“那可是求之不得。”
“请务必赏光。”
“凑巧南风徐徐吹来，我去捡些石子，稍后见吧。”
“好，稍后见。”
晴明说完，与博雅一起钻进牛车。
晴明和博雅对饮。
蜜夜坐在二人之间，等二人的酒杯一空，随即为之斟酒。
“这么不可思议的事，真是让我大开眼界啦！”博雅说。
“你是说那些虫子？”晴明问。
“那些究竟是什么东西？”
“是天足丸的——唉，说来就是精灵那样的东西吧。”
“对了，还没听你说天足丸呢。那究竟是什么？”
“应该说是仙丹。”
“仙丹？”
“就是药啦。”
“药？”
“是想成仙的人服用的药。”
“成仙？”
“据说自古以来，人有种种成仙的方法。”晴明说。
成仙——即长生不老、游于天界，是来自中国古老文化的人类梦想。方法多种多样。多数主张通过修行来达到。传说有的是通过呼吸，汲取天地灵气于体内，由此而成仙。有些是通过行为，比如辟谷等调整食物的办法，从而成仙。
还有得道成仙的方法。每种方法都不简单。有的要花数年、数十年，有时甚至是一生都不能达到目的。
最轻松的无须修行即可成仙的方法，就是服药。服用一种名为“丹”的药。“丹”即水银。
水银虽然是金属，却是液态的东西，镀金时是必须使用的。人们认为这种“丹”有奇效，可使人长生不老。
其中最为上品者，是被称为“金丹”的仙药。据说任何人服下金丹均可马上成仙，只是金丹的制作并不简单。
金丹也有许多种类。丹华、神丹、神符、还丹、饵丹、炼丹、柔丹、伏丹、寒丹——总计九种。
其中，制作“丹华”时，据说须先制备玄黄。在玄黄中加入雄黄水、明矾、戎盐、卤盐、砷石、牡蛎、赤石脂、滑石、胡粉等各数十斤合煮，成“六十一泥”，置火中烧三十六日，即炼制成丹。
然而，究竟是什么材料，尚有许多不明之处。
首先，玄黄到底为何物，我们不得而知。至今还不明白是什么的材料太多了，也不知道可以到哪里去找，更不知道各种材料的用量。
总而言之，造出“丹”再加上玄膏捏成丸子，置于猛火之中，即可获得称为“丹华”的金丹。如果没有成功，就是某个方面出了差错，只能反复去做。
其实，花一生时间大概也成不了事。
据说，将蛇骨、麝香、猿脑、牛黄、珍珠粉等无数种草药混合，加热熬制，也可制成仙丹。
“所谓天足丸，即是仙丹的一种，与其说是服用后成仙，其实只是能在空中飞行而已。”晴明说。
“所以称为天足丸嘛。”
博雅点了点头。
“天足丸没有使用所谓的‘丹’。”
“是怎么制作的？”
“听说首先要预备五芝。”
“五芝？”
“石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝……”
“其他呢？”
“鸟、雀、蛾、蝶、蜻蜓、甲虫、羽虫、蚊、蝇——只要是能在空中飞的就行。”
“需要多少只？”
“每种一两百只的样子吧。”
“……”
“将成千上万只飞虫活生生地塞进大瓦缸里熬煮。”
“煮多长时间？”
“这个嘛……”
“要多长时间？”
“一直煮到所有虫子都黏糊糊的，失去原先的样子为止。”
“也就是说，骨头、翅膀、牙齿——所有一切都分不清？”
“就是要煮到什么都分不清的状态。”
“究竟需要熬多长时间，我可想象不出来。”
“就连我也想象不到。”
“总而言之，那样就熬成天足丸啦？”
“还不行。”
“还不行？”
“所成之物百日后喂鸟，再百日后杀死该鸟，取其肝脏，与刚才说的五芝——”
“够啦够啦。总之，意思就是说，光是制作天足丸便须历尽千辛万苦吧。”
“嘿，这天足丸算是其中容易制的啦。”
“对我来说就是千辛万苦啦。不过，现在的事情跟那些天足丸有什么关系？”
“所谓天足丸，简言之，就是萃取所杀生物之精华的方法。炼制一次能得到的，最终只是一两丸而已……”
“生物之精华？”
“那些‘精华’留在服用了天足丸的赖子姑娘体内，刚刚才走掉。”
“噢。”
“该你说啦，博雅。你了解的情况怎么样？”
“我了解的情况？”
“就是让你去向兼家大人询问的事呀。”
“这个倒是弄清楚了。”
“他是怎么得到的？”
“他说是约一个月前在清凉殿前捡到的。”
“捡的？”
“从渡殿走去清凉殿的途中，偶然看见地上丢着一个布袋。”
“布袋？”
“据说是这么大的一个布袋。”
博雅放下酒杯，两手比画了一个成年人拳头大小的圆圈。
“他说他当时很是在意那个布袋，便支开其他人，把它捡起来了。”
布袋里约有十颗药丸，不知是谁掉的。他问过好几个人，他们都说不知道是谁的。
大约过了七天之后，兼家闹肚子，看来是吃坏了肚子，腹痛，老是跑厕所。这时，他想起了捡到的布袋和药丸。
打开布袋取出一两颗丸药来看，丸药发出难以言喻的诱人气味。嗅着这种气味，似乎连自己的腹痛也忘记了，把持不住的拉肚子好像也好了。
担心它可能有毒，为保险起见，便在木桶里放了水，放进一条活的香鱼，再丢下一颗药丸试试看。
鱼没有死。看上去它在木桶里游得更欢了。
兼家由此下了决心，将丸药和水吞下。
“说是把病治好啦。”博雅说。
不到半刻工夫，腹部不痛了，控制不住的拉肚子也好了。
“从那以后，每逢有个头疼脑热什么的，他就会吃上一丸。”
每次都是药到病除。
“这时，他听藤原友则说了赖子姑娘的情况，便给了他一颗药丸。”
“就是那颗天足丸了吧。”
“可是，晴明，如果说那就是天足丸，为什么兼家大人不能飞到空中？为什么赖子姑娘会变得狂躁，而兼家大人不会？”
“这件事嘛，博雅，你不妨问他本人最好。”
“问他本人？”
“妖物大人，您已经到了吧？”
晴明对着黑夜里的庭院扬声道。
“来了。”
一个声音回答。望向庭院，只见水池上立着一个小小的人影。
“啊！”
博雅发出惊叹是可以理解的，因为那小小的人影是赤脚站在水面上。借月光仔细打量，那是一个猿猴般瘦小的秃头老者，只有髭须又白又长。身上穿一件褴褛的衣服，只在腰间束了一条带子。
老者哗啦哗啦地踏水而来。每踏一步，水面就荡开一圈美丽的波纹。
不一会儿，老者的赤脚踏到了草地上。他走到晴明和博雅坐的外廊前，站住了。
“承蒙关照啦。”
他一笑，满是皱纹的脸埋入了更深的皱纹中。
“是你掉了天足丸吧？”
晴明这么一问，老者下巴一扬，点了点头。
“没错。”
“你究竟是何方人士？”
“我原不打算谈自己的来历，但这回晴明大人帮了大忙，就老实说说吧。”
老者望望晴明，又看看博雅，接着说道：
“我很久以前出生于大和国，人称‘打竿仙人’……”
“噢。”
“从年轻时起，我就对仙道深感兴趣，整天不干活儿，专事仙道的修行，例如食松树叶、练导引之术等。”
在老者说话之时，蜜夜已预备了另一只酒杯，斟上酒，放在外廊边上。
“太好啦，太好啦……”
老者取杯在手，一饮而尽，满是皱纹的双唇抿得紧紧的，一滴酒也没有浪费。
“哎呀，甘露啊……”
老者眯着眼睛说道。
“可是，也许是天生没有仙骨吧，尽管我修行三十年，也并没有得到多少效验。”
“然后呢？”
“我想，即便不能长生不老，至少得像久米仙人一样，能够在空中飞行。于是我花了十年工夫炼制仙丹。”
“那就是天足丸了吧。”
“金丹之类是我力所不能及的。说实话，即便是天足丸，也做得并不高明。服食后虽然总算能飘在空中了，但也就是升到七八尺至十五尺的高度。而且只能飘起来，不能飞行。”
老者表情复杂地叹息。
“我总算可以飘在空中随风而去，但飞不起来。当我悬在空中时，小孩子便会拿着竹竿赶来，从下面打我取乐，所以，不知不觉我就被称作‘打竿仙人’了。”
老者凄然一笑。
“大约二十年前，我离开大和国，四处流浪。白天像常人一样在地上走，晚上就避人耳目悬浮在空中。约一个月前，我来到京城，晚上被风吹到大内上空时，把装着药和天足丸的布袋丢了。事后察觉时，再去找却无论如何也找不到了。我想，肯定是被人捡走了，便潜入宫中到处寻找……”
“结果被许多人看见了吧？”
“是的。有一次有人来了，我慌忙避到空中，脚上却勾住了女人的红色衣裳，结果红衣也跟着我一起升到半空。为了这件事，弄得被人从下射箭。”
“那么，天足丸的事呢？”
“对。我终于知道是被兼家大人捡到了，正要去取回时，已经……”
“为赖子姑娘的病，兼家大人已把天足丸给了友则大人，对吗？”
“正是。其实，那个布袋里装的天足丸只有一颗，其他的都是治病良药，从表面看区别不出哪颗是天足丸。”
“结果，这唯一的一颗恰恰被赖子姑娘吃掉了？”
“那颗天足丸只对我有效。因为它全是用雄虫混合我自己的男精制成，所以当女方服用时，就要出大问题。”
“所以赖子姑娘便成了那样……”
“是的。她要从高处往下跳，也是受雄虫的影响吧。”
“但是，为什么你不自己出手，把附在赖子姑娘身上的虫子弄掉？”
晴明这么一问，老者寂然一笑，说：
“我这副模样上门去，说是给人家治病，让姑娘脱去衣服……人家会照办吗？”
“应该不会吧。”
“这一点我很明白。再说，我除了会飘浮在空中，别无他能。所以只能仰仗晴明大人了。”
“原来如此……”
“这回三番五次的，实在是太麻烦您了。”
老者说着，将酒杯咚的一声放在外廊边上。他伸手入怀，取出小石子，丢在自己脚下。
老者的身体摇晃起来。他又伸手入怀，取出第二块石头，丢在脚下。他瘦小的身体离地约有三寸高了。
接二连三地从怀中取出石子丢下，老者的身体飘向空中。
“这是最后一块……”
把那块石头丢下时，老者的身体已经飘到屋顶那么高了。
摇摇晃晃着，他开始被风吹走，在月色下随风飘向北方。
晴明和博雅从檐下遥望着老者。
“真是好酒……”
老者的声音隐约传来。
“尽管这种活法未免寂寞，但还是很有乐趣的……”
最后，传来了这样的声音。
不久，老者的身影融在月光里，无影无踪了。
“终于走啦。”博雅手拿着杯子，小声喃喃道。
“唔……”晴明点点头。
外廊边上，老者放下的空酒杯在月光下泛着蓝蓝的光。
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