秋虫在鸣唱。
邯郸、草云雀、松虫、铃虫。
秋草苍苍、霜叶婆娑间，各式各样的秋虫“铃铃”、“唧唧”或“咕咕”地叫着。
晴明的宅邸中，庭院里秋色正浓。
夜色中，晴明和博雅坐在檐廊上，伴着虫鸣声悠然对酌。
偶尔有几日恍若回到了夏天的暑热，到了晚上凉风一起，便捎来了秋天的气息。
庭院宛如秋日的田野。
风草、龙胆、女郎花、桔梗。
秋花秋草肆意生长，纷繁芜杂。
院中仅燃着一盏灯火。
抬头仰望，檐前皓月当空，月色溶溶。
让酒盏盛满月光，再斟上酒，将酒和月华一同饮下。
酒入喉中，隐约透着月亮的芬芳。
那是一种染有清透色泽的香气，不似普通的酒香，微不可察，似有似无。
杯盏空了，候在一旁的蜜夜就会取来酒壶，把酒续上。
博雅将空盏搁在廊上，开口问道：“晴明，怎么样了？”
晴明咽下含在口中的酒，唇瓣殷红。
“博雅，你指什么？”他反问道。
“自然是月亮。月亮有缺口了吗？”博雅端起蜜夜斟满的酒盏，望向夜空。
头顶一轮满月，清辉落满怀。
“快到时候了。”晴明说。
“你已经说了三遍啦。快到时候了、快到时候了，这个时候怎么还没到呀？”
“会到的。”
“所以嘛，我问你到底是什么时候……”
“快到了。”
晴明放下酒盏，举头望月。
“晴明啊，月蚀我也见过几次了，但每次都是在出现后才察觉。你真的能预测月蚀何时出现吗？”
“那是自然。”
“你身为天文博士，说出来的话当然要比其他人有分量些。话虽如此，能事先知道月亮将被遮蔽变得暗淡无光，不觉得是件不可思议的事情吗？”
“月蚀现象确实不可思议，但能预测何时发生，这倒也没什么值得稀奇的。”
“是吗？”
“比如说，太阳。”
“太阳？”
“嗯。”
“太阳怎么了？”
“此刻太阳隐没于地表之下，不见踪影。但你我都知道，明天早晨太阳又会照样升起。”
“那当然啊，太阳朝升夕落，众人皆知。”
“所以说，月蚀也是一样的道理。”
“唔……”
“博雅，可否听你吹奏一曲？”
“好啊，没问题。”
“有你的笛音与明月相衬，一曲、两曲，曲毕之时，月蚀也就开始了吧。”晴明说道。
“好。”博雅微微颔首，放下酒盏，右手探入怀中取出叶二。
此前，博雅和朱雀门的鬼吹笛合奏时，曾将自己的笛子同鬼笛交换。当时得来之物，便是这支叶二。
笛声响起。叶二仿佛逸出闪耀着琉璃色泽的游丝。
月光下，那音丝越发明亮，渐渐变为青蓝色。笛音浸染着清辉，冉冉升至天际。宛如刚出世的幼龙，沐浴着月色腾飞升天。
博雅笛音的动人之处，在于那音律仿佛有了形状、有了色彩。
“真美啊……”晴明发出沉醉其中的感叹。
闻此笛音，听者的灵魂好似摆脱了束缚，融入夜晚的空气中。
晴明闭目聆听，少顷，睁开双眼。
“哎……”他低声唤道，“开始了，博雅。”
博雅闻言抬头仰望。月亮开始出现缺口。
“真是……”
月亮的边缘渐渐没入阴影中。
博雅的唇从叶二上移开，被眼前的景象夺去了注意力。
“居然真的出现了……”博雅轻叹道，“可这样的光景到底从何而来？”
“我来告诉你吧，博雅。这是因为太阳沉入地平线后，阴影蔓延开来，月亮进入其中……”
“什么？”
“就是说，太阳拉长了大地的影子，让它延伸至天际。而那个影子此刻正在吞噬月亮。”
晴明的这番解释，听得博雅瞠目结舌。
但转瞬间，他又一本正经地说：“晴明，你说的这些话，我完全摸不着头脑，不明白。但此情此景，实在扣人心弦啊……”
博雅看得入神，不禁感叹。
“哦哟？”
晴明从夜空中收回视线。
“不知是谁此时到访。”
“我去看看。”蜜夜起身走下庭院。
她消失于大门所在的方向，片刻之后，带回一人。
来客是名十几岁模样的年轻人。
“在下道长，别来无恙。”年轻人躬身行礼。
藤原道长——藤原兼家的公子，和晴明以及博雅相识。
“这么晚了，有什么事吗？”晴明问道。
“家父兼家命我今夜务必请晴明大人拨冗前往。”
“哦？”
“事态紧迫，家父吩咐，即使大人已经就寝，也无论如何都要将他请来。不得已，我才冒昧登门造访。”
道长皮肤白净，两颊透红。
他年纪轻轻，行为举止却有着超脱年龄的沉静稳重。但此刻，他气息紊乱，两颊异常绯红，像是出了十万火急之事。
“发生了什么事情？”
在晴明的询问下，道长将事情原委一一道来。
约莫在半个月前，兼家捕获了一只兔子。
在兼家宅邸的西配殿，有一座观音堂。观音堂内供奉着一座高一尺半的玉观音菩萨像。
某天夜里，兼家正打算就寝时，听到不知何处传来异响。
像是在扒拉啃咬什么东西的动静。
仔细辨听，声音似乎是从庭院那边传来。
当晚虽是新月之夜，却无月无光，黑暗中的响动清晰可闻。
那声音是从观音堂附近传来的。
“去看看。”兼家吩咐下去。
两名家仆手举火把走近，听到观音堂的木地板下有动静。
一人蹲下身来，把火把伸入地板下方查看情况。就在此时，有什么东西从地板下猛地蹿出。
“哇！”
那人大叫一声，扔掉了火把，仰面朝天摔倒在地。一旁的另一名家仆胆壮，飞身扑向那逃窜之物，将它一把抱在胸口。
定睛一看，原来抓住的是一只兔子。
放在往常，观音堂的底下发现一只可能打算筑巢的兔子，这事儿也就这么过去了。这次却不同以往。
只见那兔子全身覆着黑色的绒毛，就像炭一样漆黑油亮。
“这真是难得一见啊。”
兼家当即决定将黑兔养在宅中。
当晚暂且把兔子安置在桶内，翌日命人做了个大竹笼，将兔子放进去。
自那时起，奇异的现象出现了。一夜过后，将捕获的兔子放入笼中时，发现兔子的右前肢和后肢前端的毛是白色的。
那白色部位并不显眼，众人都以为是前夜捕获时没看清，不足为怪。不曾想到了第二日，那白毛的面积有所扩大，第三、第四日，兔子身上的白毛日益蔓延开来。
到了第七日，兔子身体右侧的毛全变成了白色。到了昨日，全身几乎变为雪白一片。笼中没有发现脱落的毛发，因此推测不是换毛，而是黑毛直接变为了白色。
“果然是只珍奇的兔子。虽不知是凶兆还是吉兆，但这样的兔子当真独一无二。”
兼家喜好奇珍异品，对其爱不释手。独独有一事令他困扰。
那便是无论投喂何种食物，它都抗拒不吃，而且日复一日变得越发狂暴。
它不停地抓挠竹笼，用牙齿啃咬竹片。闹得更厉害的时候，还龇牙咧嘴，如狮吼般咆哮。
然后，就在今日，兔子开口说人话了。
事情发生在白天。
“喂，兼家。喂，兼家。”
有人在喊兼家的名字。兼家府上，无人敢如此直呼其名。
循声走去，只见那檐廊上竹笼中的兔子双脚直立，一双圆眼瞪着兼家，怒声道：“放我出去！”
兼家唤来家仆。众人纷纷围拢来一探究竟。
“事不宜迟，快放我出去！若不放我出去，后果难以想象。”兔子再次开口道。
没听错，兔子确实是在说人话。
“汝在胡言乱语些什么，何来难以想象的后果？”兼家问。
“我家主人发现我没回去，便会发怒。主人一发怒，这天地间就将起大祸乱……”
“莫要大放厥词。既能说人语，吾便知汝不是寻常的兔子。然而区区一个竹笼也无法脱身，看来不过尔尔，并无多大神通。不放又如何？”兼家说道。
“呜呼、呜呼。”兔子低吼着，咬牙切齿，那模样十分可怖。
“本以为你没几天就会放我离开，所以耐着性子等到今天。看你全然无意放我走，这才出言相告。兼家，你可不要后悔。”
“绝不后悔。”
话虽这么说，兼家心中不免忐忑起来。
放它走倒也无妨，只是担忧那兔精出笼后前来作祟寻仇，演变成更糟糕的事态。
“汝主乃何人？”兼家问。
“恕难告知。”兔子回答。
“既然如此，休怪吾不放。”兼家拂袖而去。
“呜呼，呜呼呼……”兔子咆哮起来。
到了日暮时分——
“把晴明叫来！”
兔子指名道姓地要求道。
“土御门大路有个叫安倍晴明的阴阳师。把他叫来！若是晴明，我愿如实相告。”
“不能对吾说吗？”
“你不明白。”
“岂有此理！”兼家愤愤不平，“汝言下之意，对吾说乃白费口舌？”
“正是，你不会明白的。所以才让你把晴明叫过来……”
兔子依旧不肯松口。
夜幕降临，明月东升。
那是一轮满月。
兔子浑身白毛倒刺，“吼吼”地发出狮吼般的号叫。
“把晴明叫来，不然把你咬死！”
兔子在笼中咆哮。每叫一声，竹笼便会随之飘起，悬浮于半空。兼家见状，也免不了心生畏惧。他叫来道长，吩咐道：
“把晴明叫来吧。”
“原来如此，是这么回事啊……”晴明说。
“马车已备好。博雅大人也一同前往吧，烦请两位大人移步至敝府。”道长出言相邀。
晴明看着博雅，问道：“博雅大人，您意下如何？”
“嗯……”博雅喃喃道。
“一起去吧？”晴明又问了一遍。
“嗯，嗯……”
“去吧。”
“好、好吧。”博雅点点头，“一起去吧，晴明。”
“走。”
“嗯，走。”
事情就这么定下来了。
月蚀尚未结束。
大半个月亮被黑影吞噬，呈现出红铜色。
红月笼罩下，一辆牛车正发出隆隆的声音赶路。
“喂，晴明……”
牛车里，博雅对晴明喋喋不休。
“别卖关子了。听了道长大人的话，你多少有些头绪了吧？”
“并非毫无想法。”晴明答得颇为冷淡。
“定是有吧！”
“说有，也确实有一些想法。”
“那你倒是说说看呀，到底是怎么回事？”
“嗯。”
晴明点点头，却迟迟没有开口说明。
“晴明，你老是喜欢摆架子，这是个坏习惯。”
“我才没有摆架子。”
“你不就是担心现在说出来，万一判断错了下不来台嘛。”
“我可没这样说过。”
“有。”
“从未。”
“既然如此，那你就放心说吧！反正到现在为止，你每次摆架子不肯事先告诉我的事，到最后都如你所料。这次就先告诉我吧。”博雅软磨硬泡。
车内空间狭小，晴明难以推却。
“实在拿你没办法……”晴明轻叹。
“现在愿意告诉我了吗？”
“我先从羿公的故事讲起吧，不知是不是你想听的……”
“羿公？”
“你可知羿公是谁？”
“不知。愿闻其详。”
“是唐国的一位大人。”
“哦？”
“说是唐国，其实也不准确。那是早在唐国建立之前，上古时代的事了……”
“嗯。”
“在和唐朝相隔甚远的远古时代，有天帝名为帝俊，其妻名曰羲和……”
晴明轻声细语，将后羿的传说娓娓道来。
帝俊和羲和，膝下有十子。
十子的精魄为三足乌，可化作太阳。
因此，上古时代有十个太阳，而非一个。每到早晨，太阳们相继从东方升起，猛烈的日照下，庄稼枯萎，土地一片焦芜，百姓苦不堪言。
其实最初，太阳十子是轮流东升执位，照耀大地。但到了尧帝时期，突生异变，十个太阳竟同时出现在空中，给人间带来灾难。
于是，尧帝召来羿，命他在当空的十日中，射下九个太阳。
羿是个神箭手。他奉命射日，张弓搭箭无一虚发，射落九日，空中唯余一个太阳。
然而，羿此举触怒了天帝。
为报杀子之仇，天帝除去羿和其妻的仙籍，将两人贬为凡人。
羿夫妻二人，因此失去了长生不老之身。
为求长生灵药，羿跋山涉水，终于从昆仑山的西王母处得来长生不老药。
灵药盛于净瓶中，若两人平分，虽也可长生不老，但依旧是肉体凡胎。倘若由一人饮尽，不但可以长生不老，还以可重新升天位列仙班。
羿的妻子想独占灵药，背叛了丈夫，携净瓶出逃。
本想重返天庭，但她生怕自己此番作为被众仙所知，也对西王母心存顾忌。
因此，她饮尽灵药，飞升奔月，此后长久地居于月宫。
“故事就讲到这儿。”牛车中，晴明对博雅说。
“嗯，我听明白了。这样久远的传说留存至今真是件幸事。可是晴明啊，这个故事和本次事件有何关联呢？能否透露一二……”博雅问道。
“是悔恨。”
“悔恨？”
“应该抵达兼家大人的宅邸了。”
晴明话音刚落，牛车已停了下来。
“请。”帘外传来道长的招呼声。
晴明和博雅走下牛车，才发现已进到兼家宅邸的大门内。兼家正等在牛车旁，迎接二人。
兼家如此郑重地亲自前来迎客，实属罕见。
“晴明，来了就好。”兼家松了口气，说道，“还劳博雅大人费心赶来，实在惭愧。”
此时，众人头顶的月亮已进入全蚀状态，泛着诡谲的血红色。
不知是不是为了应对晴明等人的到来，有成列的护卫手持火把守在四边。
“想必道长已将大致情况告知。唉，不承想事情发展到了这般地步……”
兼家边说，边急匆匆地带头前往，像是在催促二人一般。
兼家如此失态，也是难得一见。看来当真是心急如焚。
众人匆匆走进庭院，空地上熊熊燃着篝火，放着一个有两位成人合抱粗的竹笼。
“晴明，就是那物。”
凑近一看，笼中果然关着一只兔子。
那兔子非黑非白，也非黑白相间，而是红色的。
显然，那并不是白毛因火光映照而泛红，是兔身原本所覆的毛发变为了赤红。
“原来如此……”
笼中的兔子察觉到晴明的气息，竟蓦地直立起后肢。
“晴明，是你吗？您就是晴明大人吗？”
兔子确实在说着人类的语言。
晴明来到笼子前，停了下来，随之开口吟诵。
是一首诗。
晴明以唐国的语言，咏起诗来。
听罢此诗，大颗的泪珠从兔子的双眼簌簌落下。
“哦，这真是……”兔子顾不得擦拭眼泪，“晴明大人，这是李商隐的《嫦娥》。您一来此便吟咏此诗，想必已对一切了然于胸。”
“并非一切，玄兔大人。”晴明温和地作答。
“你真是、真是位了不起的人物。晴明大人，能把您请来，真是万幸……”兔子说道。
“晴、晴明，如何了？汝等究竟在说什么，吾竟浑然不知……”兼家问。
“这位是月宫的玉兔大人。”晴明道。
“什……”兼家惊讶得说不出话来。
“新月之夜无月，故而毛发呈黑色。随着月亮渐渐盈满，毛发也逐渐变白，而且能说人语。满足这些条件的，这天上地下除了玉兔大人，别无他者了。”
“晴明，这到底是什么意思？”博雅问。
“新月之时毛色漆黑，是为玄兔；时而毛色洁白如玉，则为玉兔。这两个称谓均指向同者，就是博雅大人你眼前这位……”
说着，晴明转向兼家。
“兼家大人，请打开竹笼，让玉兔大人出来吧。”
“这……”
“请吧。”晴明催促道。
“打、打开笼子。”兼家下令。
道长走近，抽出佩在腰间的短刀，“咔嚓咔嚓”几下砍断了竹片。
没一会儿，玉兔便出了笼子。
“晴明大人，多亏您出手相助，我才得以重获自由。”玉兔朝着晴明行礼道谢。
“树木大多沐浴在阳光下生长，而竹子却是向着月光生长。因此月上来客被竹子包围后，竹子汲取其身上的月华越长越茂，他自身就会被困于其中。”
晴明这番话，似是特意解释给博雅听的。
“这和《竹取物语》是一样的道理，必须从外部把竹子劈开，才能让里面的人出来。”
“正是如此。月由亏转盈变为满月之际，我的力量也随之增强。破笼而出本应轻而易举，只是没料到这笼子竟是竹子制成的，失策啊失策……”
“不过，您又是为何到了这里呢？”晴明问。
“哦，对了对了，是有件事儿要办。”
此时的玉兔已是一身赤毛，如同浴血，和月蚀时血月的颜色别无二致。
玉兔继而开口道：“羿公之妻嫦娥携长生灵药奔月之事，想必晴明大人也有所耳闻。按照凡间的记法算来，此事距今已有一千百余年……”
“晴明，这不就是你刚才说的故事？”博雅在晴明耳边低语。
“应该是。”晴明点头。
“此后，嫦娥一心想再炼制一瓶长生不老的灵药。我也日日陪在一旁，帮忙用杵捣药……”玉兔说。
“这回，灵药终于即将制成，只差最后一味素材。须引月蚀之际生成的红光，取一滴光露。滴入光露后，立即将灵药盛入瓶中保存，不然就会失去药效。于是，我便从广寒宫的柜架上取下螺钿匣，从中取出西王母娘娘当年赠药时所用的琉璃净瓶，准备擦拭干净，不料没拿稳把瓶子摔碎了……”
“怎会如此……”兼家脱口而出。
“我自知犯下大错。既是要盛放长生不老的灵药，断然不可能用凡俗之瓶，若非有一定灵力的瓶子，药效会在滴入之际便消散无踪。正当我一筹莫展之时，刚好月亮升临贵国，我看到了兼家大人府中的那座观音堂。借着从屋顶檐缝中透入的月光，我窥见堂内供奉着一尊玉观音菩萨像，菩萨手持琉璃净瓶。那菩萨玉像和净瓶，均为唐制古品……”
“正是。当年藤原葛野麻吕大人、僧人空海等人乘坐遣唐使的船东渡大唐。这尊观音像便是藤原葛野麻吕大人从唐国归来时带回之物，乃祖上传家之宝。”兼家补充道。
“当时我便看中了这净瓶。在观音菩萨手中被照拂了千年的净瓶，没有比它更适合盛放灵药的了。于是，我特地选在新月之夜悄悄降至地界。正当我从地板下方挖洞潜入观音堂，欲取走净瓶之际，被人发现并捕获，还被关进了竹笼里。事情的经过就是这样。”
“既是如此，为何当初不直言缘由？”兼家问。
“你们刚从地板下逮到我，那时若我明说，会有人相信吗？只会感到害怕，然后将我杀了，或者煮了吃掉吧……我便想着与其被杀，不如束手就擒，在月蚀之夜到来前伺机逃走。没想到直至今夜仍没找到机会，情急之下，脑海中闪过声名远播至天界的安倍晴明大人之名……”
“原来如此，是这么回事啊……”晴明这才了然地点了点头。
“兼家大人，我对于想擅自取走如此贵重的净瓶一事，诚挚地向您道歉。晴明大人，真的非常感谢您。”
玉兔说完，望向天际。
啊嗷——
玉兔仰天长啸。
月蚀已临近尾声。月亮的边缘部分已渐渐变回原本的月色，熠熠生辉。
“兼家大人，我有个请求。事已至此，我没有时间另寻盛放灵药的器皿了。您能否将贵府中的净瓶借我一用？”玉兔作揖道，“若您愿意，我将备礼答谢。”
“礼？”
“每逢秋季，我会将当季舂捣的月饼送至府上。以月饼换净瓶，您可否愿意？这月饼虽无长生不老之力，但只要每年尝一次，便能保一年无病无灾……至于琉璃瓶的替代物，待我日后将广寒宫所藏的黄金瓶送来……”
“那就依汝所言。”兼家颔首，“以吾宅传家之宝观音净瓶，易汝月之饼。”
“多谢相助。”玉兔发出雀跃的声音。
兼家当即打开观音堂，从观音菩萨手中取下净瓶，递给玉兔。
玉兔抱着净瓶欣喜不已。
“事不宜迟，请恕我先行告辞。晴明大人，衷心感谢您。若非您赶来，恐怕我也无法带着净瓶返回月宫……”
玉兔再三躬身行礼。
“好像有人来接您了。”晴明说着，抬眼望向庭中草丛深处，只见一只大蟾蜍蹲坐在那儿。
“告辞。”
玉兔赶忙抱着净瓶坐到蟾蜍背上。
呱——
蟾蜍低鸣一声，慢吞吞迈出步伐，于萋萋野草间腾空而起。
月色逐渐恢复了往日模样，蟾蜍沐浴着月华，一步一步升向天际。
“多谢各位。待事成之后，我必定奉上回礼……”
玉兔远去的话音，从云霄洒落至众人耳畔……
蟾蜍和玉兔的身影越来越小，最终消失在视野里。
三天后的清晨，玉兔送来了约定之物。
一个盛有月饼和黄金瓶的圆盘，摆在兼家宅邸的大门口。
当然，晴明和博雅的宅邸前，也分别放着一盘月饼。
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