晚秋。
秋虫在日渐沁凉的夜气中呜叫，叫声已不如全盛期，数量也不如前，音色亦奄奄一息。
取而代之的是庭院里开得正盛的菊花，夜气中弥漫浓厚花香。
“真香啊，晴明……”
博雅说后，暍干杯中的酒。
“菊花香和酒香交融一起，好像随着酒渗入体内深处……”
博雅举着空酒杯，陶醉地闭上眼。
此处是晴明宅邸窄廊。
青色月光中，蟋蟀叫声益发微弱，看似即将嘶哑。
“别喝太多，博雅……”
晴明望着庭院说。
“等一下我们还必须出门一趟。”
“我知道。”
博雅搁下杯子，继续说：
“这本来就是我拜托你的事。如果我喝醉了，你大概会为难吧。”
“我不会为难。会为难的是你吧，博雅……”
“为什么我会为难？”
“要是说，你喝醉了不能走路，我不出门就是了。一点都不为难……”
“如果我喝醉了，你就不去吗？”
“不是如果你喝醉了就不去，是万一醉得不能走路时。”
“这点你倒不用担心。”
博雅说后，缩回下巴点头。
蜜虫往博雅的空酒杯斟酒。
一只飞蛾挨近唯一点燃的灯火，在灯火四周不停飞舞。
“不过，你答应帮忙，让我松了一口气。毕竟这是藤原实贞大人托付的事。”
“无所谓。反正我也闲得慌。”
“可是，实贞大人到底怎么了？”
“今晚去看了后就知道吧。”
“看了就知道吗……”
“不过，去之前，我想先整理一下问题。博雅，抱歉，你再从头说一遍你刚才说过的话。”
“嗯。”
博雅点头，开始述说如下的事。
大约十天前，藤原实贞发生异状。
早上——
实贞迟迟不起床。
即便家里人去叫他，他也趴在被褥中，不肯起床。
“实贞大人，今天是您必须进宫上朝的日子，您得赶快起床更衣。”
家里人如此说，但实贞依旧不起床。他微微掀开被子，双眼炯炯发光，在被褥中无言地瞪着家里人。
看来实贞似乎已经醒了，只是不肯离开被褥。
禁不起家里人催促，实贞只得勉强起床。
“阳光太刺眼，令人受不了。”
实贞如此说，最后总算在赶得及的时刻出门进宫。
同样的行为持续了两天，第三天——
实贞果然不起床。
他和前两天一样，其实已经醒了，却不肯离开被褥。
“今天有很重要的事，请您快起床。”
家里人揭掉被子后，实贞以双手双脚在地板刷刷爬行，躲入幔帐内。
“实贞大人。”
家里人伸手碰触实贞。
“嘶！”
实贞顿时咬了家里人的手。
同样的行为持续了三天。
之前的两天和这回的三天，总计五天——
第六天，实贞以非人的速度在地板爬行，而且直接爬到庭院，躲在大岩石后。
追在后面的人大喊。
“实贞大人……”
实贞听到后，再度移动，在地面飞翔般地刷刷爬行。
看到此状的家仆描述道：
“大人身上长出六只手、六条腿，用这些手脚在地面爬行……”
实贞就如此爬进地板下，不再出来。
家仆钻进地板下搜寻，发现实贞躲在最阴暗之处，肚子紧贴地面，双眼发出黄光，望着家仆。
家仆很害怕，却仍呼唤：
“实贞大人……”
结果，实贞往家仆脸上“嘶”地吐出腥臭气息。
事情到了这种地步，家仆也没法触碰实贞，更失了把他从地板下带出来的气力。
钻进地板下的男人出来后，说：
“那已经不是实贞大人了。”
大家都很害怕，于是置之不理。
实贞白天一直躲在地板下。
宅邱的人去采视时，看到地板下阴暗的深处有一双发黄的眼眸望向外面，看来实贞还活着。
夜晚，实贞会从地板下爬出，在庭院到处乱爬。
有时会翻开庭院的石头，看似在吃石头下的东西。
虽然不知实贞身上的衣物于何时脱落，还是实贞自己脱掉，总之实贞赤身裸体。他身子变得细瘦，而且身子两侧似乎长出好几条手脚。
夜晚——
本来发出黄光的双眸会变成绿光。
众人束手无策。
昨天，源博雅凑巧有事前往实贞宅邱，家仆向博雅说明事由，并拜托博雅：
“能不能麻烦您请安倍晴明大人过来一趟……”
“所以，我才会来你这里，晴明……”
博雅来到后，问晴明：
“怎样？你愿不愿意去？”
“既然是你拜托我，我当然不能拒绝。”晴明答。
于是两人决定一起前往实贞宅邸，这就是今天傍晚时发生的事。
“怎样？有没有办法可以解决？”博雅问晴明。
“唔……”
晴明仰头望着屋檐彼方的月亮，看似在思索某事。
人的身体长出好几只手脚在地面爬行，听起来相当恐怖。
“对了，博雅，我想问你一件事……”
晴明收回望着月亮的视线。
“什么事，晴明？”
“实贞大人宅邱内有没有养鸡？”
“鸡！？”
“嗯。”
“这个，我不知道。”
“算了，今晚去问问看，到时候就知道了。”
“鸡怎么了？为什么是鸡？晴明，你告诉我……”
“去了再说吧。”
“晴明，你不要装模作样，现在就告诉我吧……”
“先去了再说。而且，我们差不多也该出发了……”
傍晚博雅到来后，晴明听完事情的来龙去脉，便说“既然如此，我们晚一点再动身”，之后便和博雅在这窄廊上喝起酒来。
在此之前，晴明已遣人前往实贞宅邸，告知今晚将晚一点才去。
如今，约好的时刻快到了。
“走吧，博雅。”
“唔，嗯。”
“走。”
“走。”
事情就这么决定了。
两人徒步前行。
实贞宅邸位于神泉苑南方，离晴明宅邸不远。
月亮虽已西倾，所幸有月光，不需灯火照明。
顺朱雀大路南下，来到实贞宅邸附近时，宅邱方向传来喧嚣。两人甚至可以听到有人说话的声音。
来到宅邸前，大门下聚集着几个人。看似是在宅邪里做事的女佣和孩童，其中也有几名男人。而且大门内又传出叫声。
“他跑起来了！”
“在那边！”
“快逃！快逃！”
是几个男人的声音。
过一会儿，传来“哇”一声尖叫。
“被、被咬了！”
“是脚！是脚！”
声音比刚才更吵杂。
“完了，博雅。”
晴明道。
“我因为想和你一起喝酒，又想，反正可能要到明天早上才能解决，于是向对方说，我们将在半夜前去，看来应该早点来才对……”
大门下的人发现晴明和博雅挨近的身影，瞬间露出不安神色。
“我是源博雅。”
听博雅报出姓名后，其中一名男人走来。
“哦，是博雅大人，那么，这位就是安倍晴明大人了……”
是实贞的长子藤原实通。
“哦，实通大人……”
博雅走向对方。
“晴明大人和博雅大人大驾光临……”
实通向两人俯首致意。
“非常感谢两位。我是藤原实通……”
实通还未说完，晴明便插嘴道：
“此刻不用急着寒暄，请您先说明到底发生了什么事？”
“是。”
实通点头，继而开始述说。
事情是这样的。
实贞的状况一夜比一夜怪异，今晚特别严重。之前每天入夜后，实贞会从地板下出来，在庭院到处乱爬，但今晚他竟从庭院爬至屋内。
之前即便有人调逗实贞，通常也都平安无事，今晚却不一样，实贞一看到人，即刷刷地爬至那人身边，不由分说乱咬一阵。
按理说，其实可以用长矛刺杀或用利刃砍死怪物，但众人都明白怪物其实是主人实贞，不能杀。大家都知道晴明将在半夜前来，因此宅邱内所有人都聚集在大门下，打算忍耐至晴明到来。
这时，晴明和博雅恰好来了。
大门内不时传出叫唤，是因为实贞到处乱跑，家人正在用棒子牵制，尽量不让实贞接近大门。
尽管如此，化为妖物的实贞实在太恐怖，实通正打算干脆让众人全都逃到屋外后关上大门。
“总之，我们先进屋。不过，进屋前，我想请教实通大人一事。”
“什么事？”
“府上有没有养鸡……”
“鸡？”
“有吗？”
“家主实贞曾说，鸡头看起来很像蛇头，他不喜欢，所以没养……”
“是吗……”晴明点头。
“喂，晴明，鸡怎么了？”博雅问。
“博雅大人，我现在没时间说明此事。”
晴明恭敬地俯首。
“实通大人，您能不能命人在天亮前搜罗六、七只鸡来？”
“没问题……”
实通随即下令，三名男子拔腿就跑。
“我们进去吧……”
晴明走进大门后，发现有几把火光在黑暗中移动。
“在那边！”
“跑到你那边了！”
火光中传出如此叫声。
仔细一看，原来有四名手持竹棒的男子，在火光和月光中半蹲着身子摆出架势。
“是晴明大人和博雅大人。”
实通唤道，众男子聚集过来。
“实贞大人现在在哪里？”晴明问。
“好像从那个角落爬进地板下……”
一名男子指着黑暗的另一头答。
“接下来就交给我办吧。”
晴明向对方俯首致意，接着单独一人大踏步走向屋子角落。
“等、等等，我也去。”
博雅慌忙追上，和晴明并肩而行。
两人在屋子角落附近止步，悄悄往地板下采看，里边有两个发出绿光的圆点。
“晴明，在里边。”
博雅刚说出口，那东西随即动起来。
笔直朝晴明和博雅逼近。
速度快得惊人。
当那东西从地板下冲出来时，博雅“哇”地大叫一声，仰倒身子往一旁避开。
晴明则仰倒向另一边。
刷刷刷刷刷刷！
那东西冲出去了。
是个赤身裸体的人——正是藤原实贞。
而且他的肢体两侧长出无数手脚。据先前传言，本以为有十二只，现在看似又增多了。实贞同时舞动着那些手脚，在地面奔跑般爬行。
那绝非人类的速度。
假若是狗之类的动物，奔跑时，头部和背部应该会大幅度上下起伏，但实贞奔跑时，头部和躯干几乎完全没有起落。只有手脚在动。
实贞在月光中掉头，再度奔来。
他不是奔向晴明，而是奔向博雅。
“晴明，他过来了！”博雅大叫。
“博雅，别动。”
晴明边跑边喊。
“你说什么？”
博雅本来打算拔腿奔逃，听到晴明所言，又当场止步。
这时，实贞已爬过来，正要扑到博雅身上——
奔跑过来的晴明就势跃向半空，当他双脚落地时，同时也伸出右手。
“磅”一声，击打实贞的背部。
实贞停止动作。
然而，实贞虽无法前后转动，身上的无数手脚仍在刷刷刷地刨蹴地面。
“怎、怎么了？”
脸色发白的博雅挨近问。
此时，实通恰巧也和几名手持火把的男人赶到。
在火光映照下，那东西看上去实在可怕得令人不敢正视。
构成身体的头、胸、手、脚，确实都是正常人类所有的形状，但手脚数量和躯干长度完全不同。躯干不但变长了，更长出十二只手和十二条腿，总计二十四肢，这些手脚都在拼命刨蹴地面，看似想脱逃。
但是，仿佛有一只大手按住实贞的背部，令其动弹不得。
嘶！
嘶！
实贞唾沫四溅地吐气，左右摇晃着脸，发出绿光的双眸则瞪视着环绕四周的人。
高举火把仔细一看，原来实贞的背上贴着一张纸。
看来正是那张纸重得令实贞无法动弹。
纸上写着文字：
“晴明，那到底是什么？”博雅问。
“是我刚才贴在他背上的东西。”
“我知道是你贴的。我是问你，纸上写的是什么意思？”
“东天红，即鸡鸣声，有时也指鸡本身。”
“什么？”
“贴了这张纸，实贞大人便暂时不能动弹。天亮后，我必须做善后工作，故在此之前，能不能请实通大人回答我几个问题……”晴明道。
“请便……”实通站出来。
“府上的院子是不是有很多虫？”
“您真是料事如神。这些虫里头，蜈蚣特别多，有时会咬伤家里人，令我们很头痛。”
“就此事上，最近有没有发生过什么？”
“此事是指……”
“有关蜈蚣的事……”
听晴明如此说，实通微歪着头思索了一会儿。
“有。”
实通望着晴明答。
大概在十多天前……
“抓虫欸。”
“抓娱蚣欸。”
外面传来呼叫声。
刚好这时期宅邸内昆虫很多，众人都很伤脑筋。
“到外面叫那人进来。”
实贞命人去唤外面那个呼喊的人。
见面一看，对方是个年约十岁的赤脚童子，腰际挂着一颗大葫芦。
“你会抓虫吗？”实贞问。
“会。”头发蓬乱的童子答。
“这里蜈蚣太多，很烦人。你能不能帮我们抓一下宅内的蜈蚣？”
“明白了。”
童子从怀中取出筷子握在右手，跨脚踏进庭院。
只要随手滚动一块石头，该处便会爬出密密麻麻的蜈蚣。若是翻动树根的枯叶堆，也能见到蜈蚣。
童子每次找到蜈蚣，便用筷子俐落地轻轻夹起，放进挂在腰际的葫芦内。
“抓得真好啊。”
实贞起初观看着童子抓虫的样子，不多久即看腻了，转身回里屋。
将近傍晚时，又传来叫声。
“抓完了！抓完了！”
实贞到窄廊一看，先前那个童子站在庭院。
“总计抓了一万两千又十一只。我第一次碰到蜈蚣这么多的宅耶。”童子说。
“太好了，多亏你的帮忙。”实贞答。
童子却站在原地。
“怎么了？”实贞问。
“我不是免费帮你们抓蜈蚣的。要么，给钱，要么，给物品，要不然我回不了家。”童子说。
“这要付钱吗？”
“是。”
“可是，童子啊，你最初有没有说清楚这是要付钱的呢？”
童子没有说。
“没有。”童子垂头丧气地答。
“是吧？既然你没说，我就没必要给你任何东西……”
“可是……”
童子哭丧着脸，实贞对他说：
“你等一下……”
实贞命家里人用纸包了一条鱼干，说句“给你”后，将鱼干扔至童子脚前。
“这样应该够了吧。”
据说实贞如此说完，即转身走向里屋。
“看来原因在此。”晴明说。
“原因在此？”实通问。
“虽然目前还不知详情，不过可以确定原因和此事有关。”
晴明刚说完，方才受实通之命，出门张罗鸡的男人们回来了。
“弄到手了。”
男人们抬着笼子过来，笼内总计有八只鸡。
“晴明，为什么是鸡……”博雅问。
“古来，鸡的主食是昆虫和娱蚣。不过，此宅邸没有养鸡，所以我才推测宅内应该有很多蜈蚣。”
“蜈蚣……”
“养很多鸡的人家，不大会发生昆虫妖异之事；养猫的人家，不大会发生老鼠妖异之事。方才我观察了实贞大人的形容举止，认为应是蜈蚣妖作怪，所以才询问有没有养鸡这事。蜈蚣在夜晚才会行动。于是我判断夜晚比较适合抓蜈蚣，因此才选择这个时刻前来。”
晴明说着说着，东方天空已逐渐泛白。
“天将要亮了。我们不用睡觉了，等太阳一出，我会立即着手解决问题。总不能让实贞大人一直处于这种状态。”
旭日射在实贞身上。
“唔……”
“唔……”
实贞痛苦地扭来扭去。
晴明单膝跪地，伸出右手两根手指，搁在自己贴上的那张写着“东天红”的符咒上，口中念念有词地念起咒语。
“呃……”
“呃……”
实贞全身扭动得比刚才更激烈。
二十四只手脚不停乱动，看起来很可怕。
这时——
“噢……”博雅大叫。
实贞的肌肤咕嘟咕嘟冒出许多类似黑斑的东西，而且黑斑逐渐扩大。
“在动。”
博雅说的没错，黑斑确实在动。
那东西不断钻出实贞的肌肤。
正是拥有无数手脚的蜈蚣。
看似黑斑的东西，原来是蜈蚣的头。
蜈蚣接二连三地钻出，在实贞的肌肤上爬动。
“放鸡。”晴明道。
男人打开笼子放鸡出来。
出了笼子的鸡，爬到实贞身上，开始用嘴喙依次啄起蜈蚣。
话虽如此，蜈蚣的数量仍多得难以数计。
过半的蜈蚣被鸡啄掉，剩下的则纷乱逃到庭院草丛、地板下、石子下。
当实贞体内不再出现蜈蚣时，他的身体也恢复了原状。
实贞茫然自失地盘坐地面，实通往他背上披上一件窄袖便服。
“父亲大人，结束了，事情全部结束了……”实通道。
当天傍晚——
晴明和博雅坐在晴明宅邸窄廊，再度饮酒。
“话说回来，实贞大人那模样实在很可怕……”博雅说，“晴明啊，人的外貌怎么会变化到那种程度呢？”
“那么多的蜈蚣精进入体内，不变也得变吧。”
晴明一副若无其事的表情，端起酒杯送至泛起浅笑的红唇边。
不知何时，蟋蟀叫声已响起。
大概因秋天即将结束，呜叫的蟋蟀数量比昨晚少。
两人一杯接一杯地喝着时，庭院传来动静，有个头发乱如蓬草的老人正从对面走来。
老人伴随着逐渐加深的黑夜，以黑夜逐渐加深的速度走来，在晴明和博雅两人面前止步。
是芦屋道满。
道满身边伴着个赤脚童子，腰际挂着一颗大葫芦。
“原来是道满大人，久违，久违……”晴明说。
“哎，这回多亏你帮了一忙，晴明……”道满搔着头说。
“晴明大人，多谢您关照……”
站在道满身旁的童子挺直背脊说。
“这个蜈蚣丸闯出的祸，本来应该由我来收拾才对，结果你代我收了场。我先向你道个谢，晴明……”
“蜈、蜈蚣丸！？”博雅搁下酒杯问。
“博雅大人，老实说，是我命这童子去搜集昆虫精气的。由于要用在咒法上，而比起山野中的昆虫，住在人类宅邸里的昆虫会让法术更灵验，所以我让他在那附近闲逛。”
“灵、灵验？”
“总之，咒是针对人类而下的。和人类的精气多少有接触的昆虫比较适合。”
道满笑着。
“这小子说，实贞那家伙实在太小气，他不甘心，于是趁半夜潜入实贞的房间，把白天捕获的蜈蚣精气全灌入实贞口中。”
道满再度愉快地笑出来。
“我昨晚才听他说起。如果置之不理，会闹出大事。其实也可以置之不理，但万一事情闹大了，那些检非违使、官吏来找我的话，到时会很麻烦。所以昨晚我打算去收拾残局，去了一看，结果啊，晴明，你已经代我善后了……”
“小事一桩。”
“不，我欠你一个人情。往后，如果你有事找我，只要向北斗射出写着‘道满’两字的箭，我便会出现。只不过，这世上惟有你，身边绝不会发生必须由我出手帮忙的事吧，晴明……”
“我会记住您这句话。”
“那我走了。”道满说。
“您要走了？”
“嗯。”
“不和我们一起喝酒吗？”
“我也很想和你们一起喝酒，但今晚先作罢。趁天还未亮，我们还得多搜集一些虫子。”
道满背转过身。
“晴明大人，多谢您了。”
童子——蜈蚣丸行了个礼，也背转过身。
道满默不作声地离开庭院。
之后，月光中，只有两三只秋虫发出微弱叫声。
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