雪，寂静地下着。
柔软的雪，细细地降落在庭院的枯草上。
已经下了一阵子的雪，将晴明宅邱的庭院，上了一层白色淡妆。
晴明和博雅坐在窄廊上，一面观赏庭院雪景，一面喝酒。
两人之间搁着烧炭的火盆，有时伸手到火上取暖，有时伸手端起盛有酒的酒杯。那是温酒。喝下后，可以感觉酒的温度自喉咙缓缓降至腹部，再溶于血中，在体内循环。
“好酒。”
博雅吐着白色气息说。
虽然已过中午，四周仍很明亮。天空虽灰暗，地面却有雪光。离日落，还有一段时间。
雪不停降落在枯萎的黄花败酱以及桔梗上，逐渐堆积。
博雅望着庭院，叹息说：
“晴明啊，这真是不可思议的事呀……”
“什么事不可思议？博雅。”
晴明喝干杯里的酒，说。
“该怎么形容才好呢？该说那些草、花、虫，或该说在积雪下安眠的那些大自然之物呢……不，这真的很难用语言形容……”
博雅结结巴巴，暂且闭嘴，再歪头作思考状，之后再度开口。
“就是让那些大自然之物生存，类似这天地之法则的东西……”
“唔……”
“现在，无论哪里，看上去都没有生命的迹象。可是，再过一或两个月，泥土中会冒出嫩芽，逐渐成长，虫会爬出，那些枯草大概很快就会被新长出的草压在底下，消失踪影，甚至令人想不起它们曾经在哪里吧。”
“唔。”
“即使我们看不见生命，但生命依然存在于该处，这不是很不可思议吗……”
“因为生命也是一种咒。”
晴明简短地答。
蜜虫往晴明已空的酒杯内斟酒。
“咒？”
“嗯。”
“晴明，你不要把话说得太复杂……”
“我没有说得太复杂。我只是说得更简单一点。”
“不，只要你一提起咒，话题一定会变得很难懂。”
“不会。”
“会。”
“真有点伤脑筋。”
“伤什么脑筋？”
“这样一来，我不是不能提起有关咒的话题了吗……”
“我倒无所谓。”
“你要说生命和咒是两回事，这也可以。但如果我说，两者很相似，这又如何呢？”
“什么如何？”
“生命没有形状，没有重量，没有数量……”
“唔。”
“咒也没有形状，没有重量，没有数量……”
“什么！”
“博雅啊，这道理如何？”
“什么道理不道理的，晴明啊，你这样说岂不是反倒全然不知所以了吗？首先，你刚才说生命没有形状，但其实有。蝴蝶有蝴蝶的形状，狗有狗的形状，鸟有鸟的形状，鱼有鱼的形状。简单说来，这不正表示生命是有形状的吗……”
“博雅，那我问你，蝴蝶的尸骸会变成怎样？狗的尸骸呢？鱼的尸骸呢？”
“唔……”博雅答不出话。
“你这不是等于说，死了后，失去生命后，蝴蝶仍有蝴蝶的形状，狗有狗的形状，鸟有鸟的形状吗……”
“唔、唔。”
“换句话说，形状，并非生命的本质。”
“那么，什么才是生命的本质？”
“咒。”
“什……”
“我刚才说，生命的本质和咒很相似，正是这个道理。不，生命和咒，应该可以说是同一物。也就是说，所谓生命，就是……”
“等、等等，晴明。”
博雅打断晴明的话。
“怎么了？”
“咒的话题，到此为止。再说下去，我会连酒味都尝不出来。”
“是吗？”
晴明轻松地说，然后转换话题。
“那我来说其他事。”
“其他事？”
“我原本是想跟你谈这件事，可是你提起生命，结果我也不知不觉就说到咒的话题了。”
“到底怎么回事？”
“橘盛季大人待会儿会光临。”
“是认职藏人的橘盛季吗？”
“嗯。”
“他为何来此？”
“听说盛季大人最近被怪事……不，被怪物缠身，束手无措。他好像正是为了此事，想来找我商量。”
“是吗？”
“昨天，我收到他送来的信，他问我，明天——也就是今天，能不能与他见上一面……”
“然后呢？”
“我回信说，当天源博雅大人将光临舍下，能否改日再来？结果，对方说，只要博雅大人不介意，务必让他来一趟……”
“是吗？”
“信上说，总之，明天将前去拜访。如果博雅大人不愿意，到时再择日……事情就变成这样。”
“看来好像很急。”
“博雅啊，我要谈的正是这个。我知道你向来不会拒绝这类事，所以，如果你不介意，我们就在这里一起听盛季大人要说什么吧……”
“我无所谓。总比听咒的话题好多了。”
“那就这样决定。”晴明点头。
过一会儿，橘盛季搭牛车来了。
盛季宅邪位于神泉苑东方的东大宫大路上，四个月前，夏季即将结束时，那男子前来造访。
是名身穿近乎蓝色的窄袖便服、眼睛很小的男子。
“这是敝宅小姐命我送到贵府的……”
对方如此说着，奉上一把薰得芳香的折扇。
打开折扇，里面写着一首和歌。
是优雅的女性笔迹。
“三天前，您是否曾前往西市？”男子问。
“去过。”盛季点头。
三天前，盛季确实前往西市办事。
“那时，敝宅小姐在车内看到大人身姿……”
据说当下对盛季一见钟情。
盛季当然不知道对方到底是何方小姐。
男子又说：
“小姐吩咐我要带回大人的回信。”
“也好……”
盛季说后，立即写下一首和歌。
女方写的和歌，意思是：
“我住的地方，杂草丛生，也没有路。更没有人愿意踏着那片草地前来……”
请您务必来我住的地方——这是和歌的隐意。
男方回的和歌，意思是：
“你千万不要忘记，你此刻喜欢我的这份情意。”
男方和歌上句“踏遍天原，轰隆之神”，几乎毫无意义，只是一种气势而已。是为了配和女方和歌的“蹚”而作“踏”出“轰隆”声，下句的“露水”则是与“草”应和，强调“一刻也不能忘”。
这首和歌并非十分出色，但在不知对方是何人的情况下，还算说得过去。
男子收下和歌离去，五天后，又带来一首女子的和歌。
盛季也作下和歌回敬，如此一来一往交换了几次信件，一个月后，盛季终于动心，决定前往女子住处。
仅有一件事令盛季记挂在心，那就是男子说话时不时会露出口中舌头，那舌头看上去显得有点黝黑。
当天也玩，盛季搭乘对方派来应届的车子，离开宅邸。
他决定带几名随从过去，遂选出三名比较亲近的人，让他们徒步跟在车后。
牛车往西京前行。
“到了。”
听对方如此说，盛季下车，借着火把亮光一看，原来牛车停在一座宏丽大门前。
然而，应该跟在车后的三名随从，却不见人影。
盛季问男子，男子答：
“大概在途中走散了。”
盛季有点不安，但男子催促：
“请，请，这边请。”
盛季只好跟在男子身后，进入宅邸。
盛季随男子来到一间四周围着幔帐，里面点有一盏灯火的房间，坐在蒲团上后，又发觉酒菜已备好，正面垂着一面竹帘。
“总算见到您了。”
竹帘后传出女子的响亮声音。
女子掀起竹帘走出，盛季一看，对方身穿白色窄袖便服，作男子打扮，却显得娇艳万分。
两人边交谈边饮酒，理所当然，水到渠成，该做的都做了。
盛季于天亮前搭车回自己的宅邸，但仅一夜，他就完全拜倒在女子石榴裙下。
三名随从在天亮时才回来。
“哎呀，请大人原谅。我们本来跟在车子后面，不知何时竟然走散了……”
“我们一直都在找您，直至天亮……”
三名随从向盛季赔罪。
“没关系，没关系。”
心情愉悦的盛季，宽大地原谅了随从。
之后，他经常往访女子住处。
每次总是女子遣牛车来接盛季。每次都在夜晚时分。盛季搭乘女子遣来的车子前往女子住处，天亮时才回来。
除了第一次，盛季再也没有带随从出门，每次都独自一人前去。
奇怪的是，每次来接盛季的那名男子以及随从，发笑时都不张口。
女子也一样，无论发笑或必须张大嘴巴说话时，她都会用折扇、袖子，或用手遮住嘴巴。
同床共枕时，会熄灭灯火。
尽管如此，有时仍可看到女子的口中或舌头。令人惊讶的是，无论任何人，口内或舌头都是黑色的。
不过，盛季从未针对此事问过任何人。一来，他知道大家都想隐瞒这件事，再者，他认为万一问了，惹女子不高兴，让这段良缘产生裂痕，那也没意思。
那天夜晚，牛车提早来接盛季。
“又下天怎么了？怎么比平常早来呢？”盛季问。
“自从大人您第一次光临敝宅以来，今天是第七七四十九次。”男子答。
“第四十九次又怎么了？”
“没什么，只是大人您已经来访这么多次，所以我们小姐的家人亲戚，都认为一定要在今晚和大人您打个招呼……”
对方到底在说什么，盛季完全摸不着门儿，似懂非懂，总之先上了车。
如往常抵达女子住处时，宅邸内的人似乎比平日多，人声嘈杂。
盛季走进大厅，发现屋内点起许多灯火，明亮如白昼，众多男女出来相迎。
“哎呀，盛季大人，真是承蒙您照顾我家女儿。”
“今晚是第四十九天，真是个天假良缘的夜晚呀。”
众人依次向盛季打招呼。
“我是您的岳父。”
“我是您的岳母。”
对方笑着向盛季打躬行礼。
仔细观看对方的嘴巴，每个人都翩翩舞动着一条黑舌。
而且每个人都不再隐瞒此事。
“请您随意。”
“我们去准备宴席……”
“您先享乐吧……”
待众人消失踪影，只剩女子和盛季两人。
“请您今晚在此过夜。”
女子娇媚地偎靠过来。
女子比平日更妖艳，对盛季用尽所有花招，盛季也大为受用，度过了一个比往日都更激情的夜晚。
之后——
到底过了多久呢？
盛季醒来。
他发觉四周只有他一人。
看来在不知不觉中睡着了。
本来睡在身边的女子已不见踪影，灯火也已熄灭，四周漆黑一片。
不知自何处传来熙攘声。
盛季从寝具中起身，循着声音传来的方向走去，看到前方有灯火亮光。
那里是他最初被带去的大厅，此刻可以看见厅内有许多男女正在喝酒。
“哎呀，今晚真是个良宵。”
“难得找到这么一位好女婿。”
岳父和岳母如此说。
每个人双手都各自捧着大酒杯，另有牛头之物和马面之物，用大杓子轮流往每个人的大酒杯内斟酒。
女子边笑边用酒杯接酒，再一口气喝光。
“噢呜呜呜呜呜。”
喝完酒的女子大哭大喊。
她一面大喊，一面笑着。
其次是岳父。
马面之物往酒杯内斟完酒后，岳父也大哭大喊。
“哇呜呜呜呜呜。”
而且在笑。
牛头之物往岳母的大酒杯内斟酒后，岳母笑着喝下。
“欸喀喀喀喀喀。”
她边笑边呻吟。
“太烫了，太烫了。”
笑着如此呻吟。
口中发出火焰。
“噢，太烫了，太烫了。”
“可怜啊，可怜啊。”
“可怜啊，可怜啊。”
其他人都如此欢呼。
“真不想在女婿入赘前死掉呀。”
“是呀，是呀。”众人说。
仔细一看，女子的耳朵和鼻子都冒出烟雾。
岳父的耳朵和鼻孔也冒出烟雾，岳母的耳朵和鼻孔也冒出烟雾，不仅如此，其他喝下酒的众人，耳朵和鼻孔也都冒出烟雾。
盛季继续躲在暗处观看，只见马面之物和牛头之物往众人酒杯内斟入的，竟是通红的铜液。
“女婿呢？”岳父问。
他口中已烧焦，舌头和脸颊内侧的肉都一片黝黑。
“他还在睡。”
平日固定来接盛季的那名男子张开冒着黑烟的嘴巴答。
“他太累了。”岳父说。
“他太累了。”
“他太累了。”
众人皆笑着说。
“你去叫醒他。”岳母说。
“是呀，去叫醒他。”
“去叫醒他。”
“我们必须让女婿也来喝这铜酒。”
“必须让他喝。”
“必须让他喝。”
“是的，是的。”
众人起哄。主角的女子微笑，张开黑色嘴巴答：
“是。”
“很烫哟。”
“很烫哟。”
“不过，那女婿心地很好，应该会乖乖喝下吧。”
“应该会全部喝下吧。”
“因为他心地很好。”
“难得可以找到那样的女婿。”
“他若不喝，我们就硬逼他喝下。”
“嗯，硬逼他喝下。”
有人如此建议，那名男子站起。
“那么，我去看看女婿大人的状况。”
“噢，快去叫醒他，快去叫醒他。”
“嗯。”
男子站起，踉踉跄跄地跨出脚步。
盛季大吃一惊，跑回寝具处，拉起盖被蒙住头，假装仍在熟睡。
脚步声逐渐挨近，有人伸手触摸了盛季的身体。
“盛季大人……”
那人摇动盛季的身体。
“请您起来，喂，盛季大人。”
然而，盛季径自一直假装仍在熟睡。
“怎么了？”
“怎么了？”
岳父和岳母的声音响起。
“哎呀，我摇了盛季大人，仍叫不醒他。”
“怎么会呢？”
“他应该已经睡得很饱了。”
男子的手又在摇盛季的身体。
盛季吓得魂飞魄散。
他一径继续假装熟睡。
“怎么回事呢？”
岳父的声音响起。
“真奇怪。”
接着是岳母的声音。
“女婿大人的身体在颤抖。”
“果然没错。”
“怎么会这样呢？”
“或许，女婿大人其实已经醒来了？”
“那他为什么在发抖？”
“或许……”
“或许什么？”
“或许，女婿大人看到我们那个了。”
“唔，也许他看到了。”
“所以他假装仍在熟睡，身体却在颤抖。”
“不管了。我们硬让他喝下那个就好。”
“噢。只要捏住他的鼻子，他就不得不张嘴。等他张嘴，我们再灌进那个就好……”
“要是他不张嘴，不也可以从鼻孔灌进去吗？”
“是呀。”
“是呀。”
盛季听到这样的声音。
这时，女子声音传来。
“喂，盛季大人，您为何发抖呢？”
盛季听到女子声音时，实在受不了，禁不住大叫一声。
“哇！”
他大叫着跳起来。
“啊，喂。”
“女婿大人，您要做什么？”
盛季不理众人怎么说，逐一推倒眼前的人，拔腿就跑。
“您打算逃走吗？”
“女婿大人！”
声音在盛季背后追来。
“等一等！”
“女婿大人！”
“女婿大人……”
然而，盛季不能止步。
他赤脚冲到外面，往前飞奔。
“就算您逃走了，我也会去接您过来。”
“您逃不掉的！”
盛季听到如此声音，却没有回头。
他只是哇哇大喊一面直往前飞奔。
据说，不知跑了多久，待天亮后，盛季才发现身上只披着一件自己的浅葱色圆领公卿便服，近乎全身赤裸地走在西市附近。
事情如上所叙。
“我遭遇了以上的事。”
盛季对晴明和博雅说。
他又道，待回过神来，才发觉自己站在西市附近，这正是昨天早上发生的事。
盛季回到宅邸，换过衣服，却不敢待在家里。
“只要想到他们仍会来接我，我就吓得要死、吓得要死……”
盛季说他昨晚睡在一个相识的和尚所待的寺院正殿。
“请您救救我。”
盛季浑身打着哆嗦，当然不是因为寒冷。
“我明白了。”
晴明点头，接着问：
“话说回来，盛季大人当时穿的衣服，就是那件圆领公卿便服，现在在哪里呢？”
“我想，应该还在我家。”
“好极了。那么，我们先去拿那件衣服吧。”
“去我家？”
“是。”
“他们也知道我家在哪里。我们这一去，不会有事吗？”
“只要我在您身边……”
晴明说毕，望向博雅说：
“事情变得如此，博雅大人，您打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“您愿意和我们一起去吗？”
“唔，嗯。”
“那么，走吧。”
“走。”
“走。”
事情就这么决定了。
牛拖着两辆牛车，在雪地中喀登喀登沉重前行。
前面是晴明和博雅搭乘的牛车，盛季搭乘的牛车跟在后面。
雪还未停，一片接一片纷纷落在地面，逐渐堆积。
晴明和博雅搭乘的牛车前方，有样东西摇来晃去地往前飘行，正是那件浅葱色圆领公卿便服。
那件公卿便服并未穿在人身上。
明明没有人，却宛如有个隐形人穿着那件公卿便服，正在前行。
晴明跟在公卿便服后。
那件公卿便服肩头也积了一层薄雪。
再过不久，一行人即将抵达西市。
晴明和博雅搭乘的牛车从盛季宅邸出发后，便一直跟着前行的公卿便服直至此地。
在盛季宅邸，仆从取出那件公卿便服，晴明在它背部贴上符纸。
上面写着：
晴明将符纸贴在盛季的公卿便服背部，口中喃喃念咒后，那件公卿便服即自然而然地站起，接着往前走。
此刻，牛车追踪的正是那件公卿便服。
通过丙市，再往前走一会儿，来到一栋四周围着瓦顶泥墙、荒废不堪的宅邸残迹。泥墙内看上去像是森林，公卿便服从泥墙坍塌处进入。
晴明、博雅，以及盛季，依次下车，他们让两名随从待在原地守候，再带另外两名随从跟在衣服后。
宅邸的屋顶已掉落，柱子也倒下，往西可能是一栋豪华宅邸，现在却面目全非。
衣服在纷飞飘雪中继续往前走，来到一棵大松树树根前，衣服止步，之后，宛如禁不住积雪的重量，飘然坠地。
“看来是这里。”
晴明挪开衣服，发现地面有一双鞋。
“这是？”晴明问。
“是我的鞋。”盛季一脸惊惧地答。
地面凸出好几根粗大的松树根，树根处有烧焦痕迹。
“原来如此……”
晴明望着烧焦痕迹，一脸恍然大悟地点头。
“喂，晴明，你弄明白了吗？”
“不，还不到完全明白的程度。”
晴明向跟来的两名随从说：
“我们来时，途中有几栋宅邸，你们代我去问几件事。”
“要问什么呢？”
“你们去问，那边有一栋废屋，里面有一棵松树，树根有烧焦的痕迹，到底因何事而有烧焦痕迹呢？”
两名随从离开后，不久又回来。
“离这儿最近的宅邸有人在，那儿的人告诉了我们。”
随从模仿对方话的口吻道：
“那栋宅邸，近十年来都无人居住，任其荒废，后来不知何时开始，貉子一家住了进去，它们经常欺骗人类，对人类恶作剧。有一天，它们的巢穴被人发现，就位在那棵松树的树根。为避免貉子一家继续恶作剧，那些曾经上过当的人聚集起来，把烧得通红的铜液灌进巢穴。这正是今年春天的事，里面还混了一只年轻的白雌貉。众人似乎很想抓住那只雌貉，剥下它的皮，不过，那只白貉应该也和它的家人一起在巢内被烧烂了吧……”
随从如是说。
“原来如此……”
晴明转身问盛季：
“盛季大人，发生这件事之前，您在此地是否遇上什么不寻常之事？”
“我想起来了，那天……就是从那男子送来写有女子和歌的折扇那天算起，再往前三天的事，我刚好有事路经这一带。”
“是吗？”
“那时，我看到有只狗对着那边坍塌的围墙狂吠，围墙上有只貉子被追到走投无路，看那样子，似乎想下也下不来。就在那一刻，那只貉子用很悲哀的眼神望向我，我情不自禁朝狗大喝一声，狗转头望向我，围墙上的貉子趁机一溜烟跑下围墙，最后消失不知所踪。”
“看来，原因便在这点上。”
“晴明啊，这点又是什么事？”
“有关这点，博雅大人，我认为您还是直接问对方好了……”
“直接？”
“所幸这儿有盛季大人穿过的公卿便服。我想，该女子应该也摸过这件衣服……”
晴明边说，边松开手中的浅葱色圆领公卿便服，用它轻飘飘地盖住烧焦的松树树根，再伸出手掌贴在衣服上，小声念起咒语。
晴明边念咒，边举起原本贴着衣服的手掌，衣服宛如配合他手的动作般掀举起来，最后直立在当场。
晴明念完咒语后，树根处出现一名身穿白色窄袖便服的女子，像是披盖着公卿便服般站了起来。
“你、你是！？”
盛季看到那女子，情不自禁后退几步。
“盛季大人，这回让您受惊吓，实在抱歉。”
女子开口。
“蒙您救下一命的那只貉子，是我们侥幸存活的族人。我们的巢穴被灌入烧得通红的铜液，大家都被烧烂，失去性命，也都因憎恨人类而逗留在这世间，但是，我们从那只貉子口中得知您的事后，便极度渴望您能陪我们步上黄泉路。”
女子凝望盛季。
“正巧，我原本打算要在从我命丧之日算起第四十九天，和同族的貉子结为夫妻，离开这里，到外面寻求新巢。正当我心心念念着不能得遂前愿，即被人杀死，也无法生下子嗣的时候，我遇上了盛季大人您。”
纷飞不止的雪，积在女子身披的公卿便服上，碰到女子的身体和手臂时，却通行无阻地穿过。
女子在飘雪中继续道：
“我们本来打算让您在睡梦中喝下烧红的铜液，夺走您的性命，带您离开，却无法如愿。可如今，我倒认为这样反而很好……”
女子在飘雪中望向盛季，露出寂寞的微笑。
接着，女子消失，衣服轻盈地落在雪上。
“等、等等……”
盛季伸出手，但女子已不见踪影。
只有纷飞的飘雪往松树树根不停堆积。
待积雪融化，人们挖掘那棵松树树根附近，果然发现了貉子巢穴，里面出现十二只貉子尸骸。
虽然每只都被烧烂了，但据说，其中有一只雌貉还很年轻。
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