秋天已经结束了。
话虽如此，并不表示冬天已经来临。
在秋天和冬天之间，有那种仅存在着三天或四天的透明日子。大气中含有等份的枯叶以及还未出生的白雪气味，似乎在静谧地呼吸着天空。
残留在樱树枝头的叶子，稀疏得可以用手指计数。
剩下的那几片叶子，在阳光下闪闪发光。
晴明和博雅坐在窄廊上，正在闲散地喝着酒。
此处是位于土御门大路的晴明宅邸——
即将枯萎的草丛中，已经听不见虫子鸣叫声。
龙胆和黄花龙芽干枯了之后，便埋没在四周的枯草风景中，远远望去，已经很难辨别得出两者的差异。
在屋檐下仰望天空，只见一片蓝色。
那是光望着，就会令人感到悲伤的蓝。
“我说啊，晴明……”
博雅端着盛着酒的酒杯送至嘴边，途中停止动作，低声道。
望着院子的晴明，用红唇含了一口端至嘴边的杯子里的酒，再转头望向博雅。
“怎么了？博雅。”
“你不觉得吗？”博雅说。
“觉得什么？”
“就是眺望着这样的风景时，你心里不觉得有什么感触吗……”
“我不是在问你觉得什么吗？”
“自己的年龄。”
“年龄？”
“夏天绽放，秋天结果，曾经那么生气蓬勃的东西，现在却枯萎成这个样子，在温和的阳光下，静静地等着冬天来临……”
“嗯。”
“每年看到这样的风景，我总是会深深感觉到，原来我又老了一岁……”
博雅将停在途中的酒杯送至嘴边，一饮而尽。
“年复一年，这种感觉愈来愈强烈，然后情不自禁就会心有所感触，晴明啊……”
“是吗？”
“所以说晴明，我刚才就是在问你有没有这种感觉？”
“也并非全然没有……”
“什么啊晴明，你不用装模作样，你就坦率说你也有这种感觉不就好了……”
“当然有，若你只是问我有没有这种感觉的话……”
“仍在装模作样。”
“不，不是在装模作样。年龄老了一岁确实是事实，但对我来说，老了一岁反倒令我感到格外平静……”
“平静？”
“嗯。”
“什么意思？”
“当我领悟到原来自己和那些景色一样，都是大自然的一部分这道理后，我会感到某种莫名的心安，博雅。”
“是这样啊……”
“嗯。”
“趁你还未提起那个复杂的咒的话题时，我先告诉你一件事……”
“什么事？”
“其实我也觉得，每年增加一岁……怎么说呢，就是年龄降在这个身体，然后逐渐积多，说真的，我不是那么讨厌……”
“是吗？”
“晴明，我是这样想的，那是因为，这世上有你这个人的存在，而且像此刻这样，我可以拥有和你一起喝酒的机会，正因为如此，所以我才不是那么讨厌……”
听博雅这么说，晴明垂下眼，再将视线移至庭院。
“晴明，你该不会是……”
“嗯？”
“你该不会是因为害臊，才避开视线的吧……”
“不是因为害臊……”
“那是因为什么？”
“我只是在想，你真是个好汉子，博雅。”
“既然如此，你为什么要避开视线？不就因为害臊吗……”
“是吗……”
“什么是吗不是吗，晴明，真想不到你竟然也有青涩的一面。”
“青涩？”
“我是说，你也有可爱的一面。”
“喂，博雅啊……”
晴明还未说完，博雅便抢先开口道：
“对了，晴明，虽然不是因为提到年龄，我才顺便提起，不过我听说了。”
晴明不知道该不该接着说出刚才被打断的话，犹豫了一下，但似乎又觉得，既然话题被转开了，那也值得庆幸，于是问：
“你听说了什么？”
“膳广国大人于五天前去世了。”博雅说。
“嗯。”晴明点头。
膳广国——曾任职丰前国宫子郡少领，三年前，因妻子过世，他打算远离俗世，落发为沙门，遂来到京城。
他计划若要出家，最好是京城的寺院，所以来到京城。不过他本来是武士身份，擅长射箭。
例如在地面竖起去掉节子的竹筒，让他在距离二町远之处，朝天空射出箭，那支箭可以落在竹筒里。
藤原兼家听闻此传闻后，看中了他的武功，请他负责兼家宅邸的警备，听说最近刚在四条大路盖了一幢宅邸，不仅射箭，言行气势都具有京城人的派头。
这样的人，竟然在五天前猝然死去。
据说他在自家宅邸庭院走路时，突然倒下，家人赶过去时，他已经断了气。
“听说年方四十六……”
不知是走路时死去才倒下，还是倒下时，猛力撞到头部而导致死亡，这点无人知晓。
“三天前举行了他的葬礼……地点是在四条大路自家宅邸吧。”
“嗯。”
“晴明啊，你是不是也出席了他的葬礼……”
“出席了，那又怎么了？”
“有人告诉我，晴明，你在葬礼那天，召集了广国大人的家人，好像对他们耳语了些什么话……”
“原来是那件事？”
“结果，听说直至昨天为止的四天期间，葬礼当事人的广国大人遗体，不但没有被安葬，还一直躺在宅邸内的房间。”
“嗯。”
“这关这件事，晴明，你应该心里有数。”
“心里有数？”
“昨天，梶原重恒大人有事前往广国大人宅邸，他听说广国大人的遗体仍躺在家中，便问家人理由，结果家人说，葬礼那天，安培晴明向他们耳语，吩咐他们不要下葬，就那样让遗体躺在家中，是这样吗……”
“原来是那件事？”
“是啊。听说你对他们说，为了以防万一，葬仪后五天内，不能火葬，不能埋葬，就那样让遗体躺着……”
“正是如此。”
“我就是想问你这件事。晴明啊，你到底为了什么理由竟吩咐他们让广国大人那样躺着……”
“我是因为兼家大人的缘故，才去参加那场葬礼……”
晴明说到此，庭院传来人的动静。
转头望去，原来是蜜虫，身后跟着一个身穿水干的年轻男子。
“客人来了。”蜜虫说。
年轻男子望着晴明和博雅，行了个礼。
“小人是广国大人的侍从，名叫俵光古。”年轻男子抬起脸后如此说。
“来此有何贵干？”晴明问。
“小人家主人要小人转告您，请您务必光临一趟。”俵光古说。
“你家主人是……”
“是膳广国大人。”
光古不知是不是基于兴奋，脸颊微微泛红地说。
“噢，那是说……”
“小人家主人广国，就在刚才，苏醒过来了。”
“你说什么？”
发出喊声的人是博雅。
广国苏醒后，大声问：
“这里是哪里……”
家人听到声音，察觉有异，慌慌张张赶到让广国躺着的房间。
广国看到家人，嚯地撑起上半身。
“你们怎么了？”他环视着众人问道。
记忆中，他应该正在庭院行走。
回过神来时，他发现自己躺在床上，撑起身子后，又发现众人围拢在四周盯着他。
广国会认为出了什么大事也是不无道理。
“广国大人，迄今为止，您一直死了……”
听家人如此说，广国仍不明白意思。
“死了？我，死了？”
“您在庭院突然倒下，没有脉搏，也没有呼吸，连身体也变得冰冷。”
听到家人说，不但办完了葬礼，连藤原兼家也出席了葬礼。
“那我为什么还没有被下葬，竟这样躺在这里呢？”广国提出理所当然的疑问。
“这一切都是安倍晴明大人吩咐的……”俵光古说。
“什么？晴明大人他……”
广国喃喃自语后，发现自己的肚子上盖着一幅卷轴，伸手取起。
“这是……”
“这是晴明大人嘱咐我们盖在您身上的……”
“用这个？”
陷于沉思的广国的眼神，像是明白了某件事似地变了表情。
“听你这么说，我想起一件事。”广国说。
“我本来以为是在做梦……”
“做梦？”光古问。
但广国没有回答光古的问题，只是说：
“快去请晴明大人过来……”
“既然主人吩咐务必请晴明大人过来一趟，小人便顾不得一切，如此火速地赶来。”
光古对着晴明和博雅说。
“打扰了两位大人休息的时刻，实在很抱歉，但倘若大人能亲自光临一趟，小人将感激不尽……”
光古恭敬地行了个礼。
“事情就是这样，博雅大人……”晴明望向博雅。
当周围有第三者在场时，晴明对博雅说话的语调会改为敬辞。
“什么事情就是这样？”
“刚才您不是问我，到底为了什么理由竟然吩咐他们让广国大人那样躺着……”
“嗯。”
“假如您想知道理由，我们不妨一起动身，您意下如何？”
“一起动身是……”
“我打算现在就动身前往广国大人宅邸，所以我的意思是，您愿不愿意跟我一起走……”
“噢、噢……”
“那么，您愿意一起走吗……”
“走。”
“走吧。”
事情就这么决定了。
事情是这样的。
广国在自家庭院行走时，突然眼前一黑，回过神来时，发现自己站在陌生外地的一株松树根部旁。
广国面前站着两个男人。
其中之一是个把头发扎在头顶，有一张红色脸庞的男人，一双大眼闪闪发亮，刺目得很。
另一个是把头发束起，有一张青色面庞的男人，眼睛很细。
“你醒来了吗？广国大人……”红脸男人说。
“你已经不能逃脱了。”青脸男人说。
“为、为什么我会在这里？我……对了，我不是在自家庭院行走吗？然后，四周突然暗下来，等我清醒时，已经在这里……”
“广国大人，你已经死了。”
“死了？”
“是的，你已经死了。”青脸男人说。
“我一点也没有死去的感觉……”
“你确实死了。所以我们才来接你过去啊。”
红脸男人如此说，青脸男人伸手抓住广国的右手。
“快，快，我们该走了。”
青脸男人迈开脚步。
由于对方拉扯的力道太强劲，广国不得不跟着他走。
三人往前行走。
通过两所驿站后，前方出现一条大河。
那条河上有一座桥。
是座用黄金涂饰的木桥。
过了那座桥，出现一个守桥男人。
“噢，你们不是红脸、青脸吗？”守桥男人开口搭话。
“王命令我们抓这个男人过来，我们正要带他过去。”红脸男人说。
“好，过吧。”守桥男人道。
越过那座桥，再继续往前走，便来到一个看似很欢乐的国度。
路上的行人个个表情和蔼可亲，风度很好。连四处游荡的猫狗，体毛都光亮润泽，非常干净。
“这是什么地方？”广国问。
“是度南国。”红脸男人说。
“这里，不是活人可以前来的国度。这里是只有死人才可以来的国度……”青脸男人说。
再继续前行，眼前出现一座金色宫殿。
大门也是黄金制成，门前有八名守卫官员。每一名守卫都是腰上佩剑的勇士。
两人向八名守卫点头打招呼，八名守卫也点头回礼，其中一名开口说：
“等得望眼欲穿了。”
穿过那扇门，走进金殿，里面有一把黄金宝座，上面端坐着一个表情威严的老人。
“这是我们度南国的王。”红脸男人对广国说。
“此刻，你之所以被带来这里，是因为你妻子的要求。”老王开口道，接着说：“带广国的妻子上来。”
红脸男人消失于里屋，不久即带着一个女人出来。
广国望过去，对方果然是三年前去世的妻子。
可怕的是，她的头顶被钉入一根巨大铁钉，铁钉尖端穿过前额突出在外。铁钉尖端突出处一旁，又被钉入另一根铁钉，那根铁钉往上被钉入，尖端穿透头顶突出在外。
一般说来，这样被钉入铁钉应该会死，但妻子早已是死人，可能正因为是死人，因而即便被如此钉入铁钉，也能活着吧。
“啊，痛啊……”
“啊，痛啊……”
妻子一面低声呻吟，一面以饱含怨恨的眼神望着广国。
“她确实是你的妻子吗？”王问。
“是，确实是……”
“根据你妻子的说词，你对这个曾经是你妻子的女人做了残忍的事，你有记忆吗？”
“没有。”广国答。
“那么，让我们问这个女人。喂，广国的妻子，你丈夫到底对你做了什么残忍的事？”王问。
“这个人在我死了的时候，没有流一滴眼泪，葬礼结束后，也是马上命人将我的遗体移到屋外埋葬了。之后，每年只来扫墓一次。念经时，也是凑合着念一两遍而已，我活着的时候，这个人从未好言好语对待过我。”广国的妻子答。
“这些小事都还不至于到残忍的地步。比起这个，你的头上被人钉入两根铁钉，这是为什么啊？”王问。
“一根是因为她明明有丈夫，却和好几个男人私通，家里的事一切不管，完全无视丈夫的存在。”红脸男人答。
“另一根是因为她和私通的男人共谋，打算毒杀广国，企图夺取广国的所有家财。”青脸男人说。
“那她是因为什么理由而死去呢？”王问。
“她为了谋害广国，蓄意让广国吃毒饭，却自己不小心吃了那顿饭……”
“最终导致死亡。”
红脸男人和青脸男人依次说明。
“搞了半天，原来是她颠倒是非，反过来诬陷……”
接着，王对广国说：“判你无罪。”
“喂，女人，你害我险些夺走一条无辜人的性命。我决定让你多钉入一根铁钉，当做处罚。喂，红脸，青脸，你们快去准备……”
“是。”
“是。”
两人行了个礼。
有一张红色脸庞，名为红脸的男人，再度消失于里屋，不久又出来。
他手里拿着铁钉和铁锤。
“钉吧。”王说。
红脸将铁钉尖固定在被有一张青色脸庞、名为青脸的男人按住的女人头顶上方。
“啊，不要。”
“拜托你们，不要。”
女人哀求。
红脸举起握着铁锤的右手。
“畜生！”女人叫喊。
同时，铁锤被挥下。
咚铛！
铁锤发出声音，
嗤！
铁钉嵌入。
咚铛！
嗤！
咚铛！
嗤！
“痛呀！”
“痛呀！”
尽管女人不停叫喊，铁钉仍穿过女人的舌头，尖端突出在下巴下方。
“好，把女人带走吧……”王说。
青脸拉着女人，消失在里屋。
广国看得目瞪口呆，惊吓得浑身不住颤抖。
“你不用怕。因为你没有罪，所以我会放你回去。”
年老的王，出乎意外地一脸温和地说。
“对了，你应该有一个十年前去世的父亲吧。”
“是的。”
“你想见他吗？”
“我们可以见面吗？”
“可以。因为我亏待了你，所以就让你们见一面吧。但是你要注意，不要逗留得太久。这里的一刻、两刻，相当于你原来待着的那个地方的一天、两天，在你和你父亲见面期间，万一你在那边的身体被烧了，你就回不去。另有一点，你来这里时过的那座桥，应该有个守桥人，再过一会儿，便是守桥人交替轮班的时刻。更换了守桥人之后，如果那个新守桥人在你来这里时没看到你过桥时的面孔，他可能会不让你过桥。到时候，事情会变得很麻烦，你打算如何？”
“我想见我父亲一面。”广国说。
“那么，红脸，你带广国大人去见他父亲吧。”老人说。
“遵命。”
红脸行了个礼，接着伸出左手握住广国的右手。
“跟我来。”
红脸拉着广国迈开脚步。
走出大门，再往南方前进。
不久，前方可以望见一扇铜制大门。
大门前站着八名佩剑士兵。
“新来的吗？”士兵之一开口问。
“不是，这个男人的父亲在这里，王准许他来见他父亲一面。”红脸男人说。
“那就通过吧。”
两人顺利的通过大门。
里面有一座铜制宫殿。
红脸朝宫殿大喊：“膳广次在吗？”
“我在……”
从里面出来的，是一个头部、脸部以及全身被钉入三十七根铁钉，骨瘦如柴的男人。
他正是广国的父亲广次。
“父亲大人……”广国奔过去。
“噢，是广国吗……”父亲广次惊讶地问。
广次说这话时，发出咯哒咯哒声。而且因为铁钉阻碍了舌头的转动，话语本身也含混不清。
尽管如此，还是勉强可以听出他在说什么。
“您怎么会沦落成这个样子……”广国簌簌落泪。
“你应该也知道，我还活在人世那时，为了抚养妻子和孩子，做了不少杀生的事，不但剥了它们的皮，也吃了它们的肉。或者，借给人八两棉花，之后再强制加倍为十两地催账，有时只借出几斤物品，收账时却要对方缴交几十斤物品，抢夺别人家东西，侵犯别人家女人，不孝养父母，不尊敬师长，或者，对不是贱民身份的人，硬说是贱民，并施加辱骂、毒打。因此，我死了后，便这样被钉入三十七根铁钉，还要每天被铁棒击打九百次……”
广次边哭边如此说。
“我想找你帮我设法解决，某年七月七日夜晚，我化身为一条巨蛇，潜入你家，但你没认出是我，把我扔到外边。另外在五月五日那天，我化身为一条棕色狗，闯进你家，那时也被赶出门。不过，某年一月一日那天，我化身为猫进入你家时，虽然你不知道那只猫就是我，但你终于给了我米饭和各种美味吃食，让化为猫的我饱餐一顿。之后，我才得以以猫的身份活了三年。现在已经死了，所以又恢复为人的身姿，在这里接受惩罚。我希望你能拯救我现在所受的这种痛苦……”
“我应该怎么做才好呢？”
“你回到尘世后，抄写《观音经》，再献纳给寺院，为我举行超度法会。这样做的话，借助佛经的功德，我应该可以往生净土。”
听广次如此说，广国点头答应：“我明白了。”
两人走出铜门来到外边后，广国跟在红脸背后，快步赶往进入这个度南国时通过的那座桥。
好不容易抵达那座桥时，守桥人已经换了人。
有个额头长着两根角的士兵站在桥脚下，不苟言笑地瞪着两人。
广国打算过桥。
“喂，这座桥不准任何人随意出入。”
士兵将手搭在佩在腰上的剑柄如此说。
“我不是死人，我只是因故才来到这里，我在尘世仍留有活人的肉体。”广国拼命地说。
“不行，不行。首要的是，我没看到你过桥。”有两根角的士兵顽固地说。
“你别这样说。这件事，王也准许的……”红脸说。
“不行就是不行。在这座桥以内所发生的事，必须遵循王的吩咐，但是，唯独这座桥的出入，是我们守桥人的职责。”两根角的士兵不听。
广国不知如何是好，这时，有人赤脚踩着桥上的木板，吧嗒吧嗒地从桥的另一方跑过来。
是一个穿着白色狩衣的童子。
童子在两根角的士兵面前停下脚步。
“让这人过桥。”童子以成人语调说到。
“哎呀，哎呀……”
士兵诚惶诚恐地行了个礼。
“既然您这么说，不让他过桥也不行了。”
士兵说后，再望着广国说：
“没办法。你快过吧。”
“好，我这就马上过。”
广国如此说后，上了桥往前走，就在他过完桥时——
“当我醒来时，我发现自己躺在家里这个被窝上，晴明大人。”广国在床上撑起上半身地说。
“原来如此……”晴明点头。
“话说回来，最不可思议的是，那个在桥上救了我的童子。那童子，到底是怎么回事呢？”
“是那个。”
晴明的手指指向广国枕边。
枕边隔着一幅卷轴。
“这是我在幼年时抄写的《观音经》，后来制作成卷轴。”广国抬起拾起卷轴说。
“正是那幅卷轴化为童子救了您吧。”
“什么……”
发出喊声的是博雅。
“可是，我听说，是晴明大人对我家人耳语，让他们把这幅卷轴盖在我身上……”
“没错，正是如此。”
“这到底是怎么回事呢？我正是想问您这件事，才遣人去请您过来一趟。”
“我在出席广国大人的葬礼时，发现广国大人的脸色完全不像是死人的样子。慎重起见，我触摸了您的身体，又发现身体还很柔软。那时，我就认为您应该还没死，只是灵魂离开了肉体，不知去了哪里。于是，我向您家人说，暂且不要埋葬，先等等看。不过，我又想到，您在归途时，或许会遭遇某些麻烦。倘若我能够一直陪在您身边，倒也无所谓，可是我也无法那样做，因而在向您家人耳语时，顺便问了有没有广国大人亲手抄写的经文之类的东西。结果，您家人说有一幅《观音经》，我就吩咐他们把经文盖在您身上。”晴明如此说。
“原来是这么一回事。总之，这一切都多亏了晴明大人，我才能平安回来。在此向您致谢。”
广国一次又一次地向晴明致谢，一次又一次地行礼。
“这世上真的有一些不可思议的事啊，晴明。”
回到晴明宅邸之后，博雅如此说。
此时是夜晚——
两人坐在窄廊上。
晴明背倚柱子，手中端着盛有酒的杯子，正在观赏月光映照下的庭院。
四周仅有一盏灯火。
这时候的夜晚，寂静的大气会急剧冷却下来，所以也搁着一盆火盆。
“没想到经文会化为童子，并且救了人……”
“嗯……”晴明点头。
晴明十分明白，碰到这种时候，最好不要多说什么，就让博雅随心所欲地畅谈。
对晴明来说，博雅说话的声音，宛如乐音，听起来舒服至极。
“广国大人也真是了不起。听说，他不但给父亲抄写了《观音经》，也给妻子抄写了一份，献纳给寺院……”
夜，在博雅的话语回声中，愈发加深。
“噢……”博雅发出叫声。
博雅的视线望向庭院。
原来是今年冬天第一场雪的雪花，正翩然降落在庭院。
雪，通宵下着，晴明和博雅于第二天早晨醒来时，整个庭院都被白雪覆盖了。
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