女人在赶路。
赶的是山路。
她知道太阳仍挂在天空，但四周已飘荡着傍晚的气息。此处是深山，太阳被山遮住，阳光照不进来。
何况在森林中，四周更昏暗。
她似乎走错了路。
她知道这里是伊那谷某个地方，但是，到底是伊那谷的哪里，则完全说不出来。
她走的是一条不能称之为路的路。
原本顺着野兽通行的兽径前行，走着走着，那条兽径也渐渐隐没在繁茂草丛中。
连好不容易重新找到的另一条兽径，也因为树根和岩石而断断续续，此刻是走在茂密的杉树森林中。
仿佛被封闭在深山胎内。
女人终于不知该如何是好，停住脚步。
停住脚步后，她感觉深山的香气愈发浓郁，树液或从杉树树干，或从杉树树根湿漉漉地涌出，那树液似乎逐渐渗进自己的肉体。
也感到深山和森林的黏液渗进自己体内，肉体本身逐渐溶入山中那般。
一直不动的话，也会感到自己与山合为一体，感到自己似乎成为山的一部分。
这种感觉其实也是一种甘美的回忆，不过，此刻的她，不是独自一个人的她。她体内寄宿着另一个新生命。
天黑之前，她必须找到可以睡觉的地方。不知这附近有没有可以安全度过一晚的地方？
虽说是夏天，但夜晚会变冷。
如果身子被雨淋湿，对肚子里的孩子不好。
至于吃的，除了中午吃过晾干的米饭，已经没有其他食物。
若可以摘采野菜就好了，可惜现在是夏天，能吃的青草和叶子，都长得太成熟而过于粗硬。
一直不动的话，感觉脚上会长出根，就那样真的无法动弹。
这是她第一次出门远行。
更何况是一个人远行。
这样待着不动，会害怕起来，认为还是父亲说的那些话比较正确。
难道应该留在父亲身边，就那样生下孩子比较妥当吗？
可是，不管是什么理由，她都很想看一眼所谓的京城到底是什么样的地方。
纵使正如父亲所说那般，男人根本没在等她，那也好。
孩提时代起，她便非常向往京城。她以为，京城有许多人往来，也有大规模的市场，街上更有衣着耀眼华丽的男女在漫步，从贵族宅邸或许还会传出现在流行的音乐。
她很想去。
去京城——
这样想着想着，她的脚步自然而然又往前迈出。
走了一段时间，森林变得开阔。
眼前是长满了夏天繁茂青草的山中草原，而且似乎也有人走过的痕迹。
顺着痕迹往前走，她来到草原中有块大磐的地方。
那块大磐，越有一户房子那般大。
四面像陡峭的墙壁，但又突出处和洼坑处，只要伸手去抓，似乎勉强可以让人爬到上面。
那块大磐一旁，又长着一株高大的杉树古木。
她来到大磐前，仔细一看，发现四周确实有人踩踏的痕迹。
没错。
这里看似有人经常来，确实没错。
这时，女人发现了一件事。
大磐下方的泥地上，似乎搁着某样物品。
细看之下，原来是一个涂了漆的华丽箱子。
箱子一旁，竖立着一个竹筒。
箱子盖着盖子。
女人走近，捧起箱子。
捧起箱子后，女人发现里面似乎装有东西，很重。
她掀开盖子。
真是令人难以置信，箱子里面竟然装着麻薯。
一共有五个。
用手指触摸，还很柔软，看来是刚捣成的。
女人已经无法忍耐，捏着一个麻薯放进口中。
好吃。
她立即吃完一个，接着再吃第二个，然后吃第三个，最后吃光了全部五个麻薯。
吃了麻薯，填饱了肚子后，才发现口里很干。
女人取起竹筒，里面好像装有类似清水的东西。竹筒有塞子，拔掉塞子后，从中飘出某种香味。
原来是酒。
喝了一口，再喝一口，她用酒滋润了喉咙。
她本来就不会喝酒，只要能滋润喉咙让其止渴，便心满意足。
将箱子放回原处的泥地上，之后，慎重起见，她决定用绳子将装着酒的竹筒悬在腰上，继续前进。
对面又可以望见森林，大磐附近的踩踏痕迹比之前更清晰，一直持续至对面的森林。
女人心想，如果顺着踩踏痕迹往前走，应该可以抵达有人居住的村子，于是迈开脚步。
走着走着，那条路延续至森林中，穿过那片森林，可以看到零零星星的人家。
也有田地。
终于来到村落了。
那时，已经是傍晚时分。
在天黑之前，总算来到有人住的村落，女人放下心。
她站在距离最近的人家屋前，大声喊叫。
“请问……请问，有人在吗？”
之后，从中走出一个男人。
“什么事？”
男人以可怕目光从上至下地盯视着女人，问道。
“我是路过的旅客，在山中迷了路，好不容易才走到这里。我想拜托你们让我借宿一宿，哪怕是屋檐下也好，如果能借我休息一晚，我会感激万分。”
“迷了路？”
男人问，目光移至女人的腹部。
恰好看到女人悬在腰上的竹筒。
“喂，那个竹筒哪来的？”男人问。
“穿过那片森林后，有块大岩石，这个竹筒本来搁在那块岩石下。”女人答。
“你喝了吗？”
“是，喝了一点。”
“这个竹筒旁，还有个箱子，里面应该有麻薯……”
“对不起，原来那是您的麻薯……”
“对不起？”
“很抱歉。我因为太饿了，所以吃了里面的麻薯。”
“里面应该有五个麻薯。”
“是的，里面有五个麻薯，我全吃掉了。”女人说。
“噢！”
男人抱头呻吟。
“你怎么可以做出这种事？你怎么可以吃掉我们献给灰和尚大人的所有麻薯呢……”
“灰和尚大人？”女人问。
男人不理会女人的提问。
“喂，喂，大家出来吧！”
男人如此说之后，家家户户传出声音。
“怎么了？”
“什么事？”
“发生了什么事？”
十多名男女随着声音陆陆续续出来。
“怎么了？”出来的众男人之一问。
“这个女人在说，她吃掉了我们供给灰和尚大人的麻薯，全部吃掉了……”
村民们逐一答道。
“什么？全吃掉了？”
“是说，全部都吃掉了？”
“怎么可以做出这种事？”
村民们一样抱着头。
“非常抱歉，可是，那位灰和尚大人，到底是哪位大人呢？我愿意向那位灰和尚大人表示歉意，所以拜托你们、拜托你们……”女人深深行礼。
“对了，让这个女人取代麻薯不就好了吗……”有人如此说。
“嗯，说的没错。既然是这个女人吃掉麻薯，那就让这个女人取代麻薯给灰和尚大人吃掉好了……”
“是啊，让这个女人当祭品不就行了？”
村人们说出十分可怕的事。
女人虽然听不懂他们在说什么，却明白这样下去可能会闹出大事，打算逃跑。
“别让她跑掉。”
“抓住她。”
女人遭村民们包围，还未抵抗便被按住，村民们再用绳子捆住女人。
“谁愿意跑一趟，去向铁匠店婆婆报告这件事，顺便问一下，能不能让这个女人取代麻薯？”
“我去！”
有人如此作答，接着拔腿就跑。
不久，那个人又回来了。
“铁匠婆婆说，就那样做。又说，如果是个年轻女人，或许山神会更高兴……”那人说。
“就这么决定。”
“就这么决定。”
赞同声纷纷涌起。
“那么，动身吧。”
“噢，走吧。”
村民们往前迈开脚步。
女人因为双脚可以走动，被村民们拉扯着，再度被带到那块大磐之处。
此时，四周已经发黑，有几个村民手上握着火把。
“捆住她的脚，别让她跑了。”
“她是山神的祭品。”
女人的双手被绑在背后，双脚脚踝也被捆住，倒躺在大磐下。
“啊嗷嗷嗷嗷嗷……”
自森林深处传出不知是什么野兽的叫声。
“是山神大人。”
“把女人放在这里，我们回去吧。”
“好。”
“回去向铁匠婆婆报告。”
村民如此说，再陆陆续续消失于黑暗中。
村人们将女人搁置在大磐下的泥地上，任女人那样倒躺着。
四周只有女人独自一人。
她无法动弹。
黑夜无声无息地加深，昏黄月亮出现在东方上空。
“啊嗷嗷嗷嗷嗷……”
“啊嗷嗷嗷嗷嗷……”
好几处同时响起野兽嗥叫声。
“啊嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷……”
“啊嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷……”
那嗥叫声逐渐逼近。
女人非常害怕。
难道自己会被这个逐渐逼近的野兽吃掉？
不，不仅自己会被吃掉。连肚子里那个新生孩子，肯定也会被吃掉。
啊，早知如此，当初是不是应该听父亲的话，不去京城，留在诹访好呢？
女人发现，黑暗中，零零星星有青色圆点在闪闪发光。
那亮光圆点，正在左右移动。
女人知道那是野兽的眼眸。
“是女人……”
女人听到这样的声音。
那声音与人的声音相似，但咻咻呼吸声夹杂着自牙齿间洩漏的声音，令人毛骨悚然。
“是女人……”
“是女人……”
“这女人，怀孕了……”
“她肚子里有孩子。”
“有孩子。”
“看上去很好吃。”
“肚子里的孩子特别好吃……”
那声音可怕得无以名状。
“有人吗？有人吗？请救救我……”女人大喊。
结果——
“你好像蒙难了……”
头顶上传来声音。
是嘶哑的男人的声音。
“怎么，要我帮你吗……”声音问。
“无论是谁都可以。拜托您救救我……”女人说。
“我要谢礼。”声音说。
“谢礼？”
“我总觉得你那边传来酒的气味。或许，你悬在腰上的那个竹筒，里面装的是酒？”
“是、是，装的是酒。”
“那么，你就给我酒吧。”
“不管什么都可以给您，拜托您救救我……”女人答。
大磐上滑溜地落下一条前端有吊钩的绳子。
吊钩正好勾住缠在女人腰上的绳子。
“噢，她要逃跑。”
黑暗中传出叫声，青色眼眸一齐转动起来。
其中一双亮光奔了过来。
那双亮光奔到跟前，扑向漂浮在空中的女人的身体。
咯！
响起牙齿咬合的声音。
“太可惜了，差一点就咬到了……”
女人一边听着这样的声音，一边被拉到大磐上。
解开绳索仔细观看，原来大磐上是平面，月光映照之下，站着一个老人。
白发，白髯。
白色头发散乱得如蓬草，脸上深深刻着皱纹，黄色眼眸在皱纹间发出野兽般的亮光。
与其说他是人，不如说是自黑暗诞生的妖物，不过，那对眼眸好像也有可爱之处。
“太感谢您了！多亏您及时就难解厄。”女人说。
“我是芦屋道满……”老人说。
“道满大人？”
“嗯。”老人——道满点头。
期间，野兽成群聚集在黑暗中。
“太可恶了，竟然让她逃掉了……”
“这个大磐，我们爬不上去。”
“太可惜了……”
“太可惜了……”
大磐下传来这样的声音。
在大磐上俯视，可以看到数十头野兽黑影，正包围着大磐。
那些野兽似乎全都仰望着大磐，无数双青色亮光的眼眸，自黑暗底边凝视着上边。
“我是旅人……”道满开口，“旅途中，日头落了山。这一带有许多危险野兽，刚好这里有块看似可以避开野兽的大磐，所以我决定今晚就住这上面过夜。”
结果，大磐底下吵吵闹闹起来，众多人带来一个女人。接着，男人们将被捆住的女人搁置在大磐下，径自离去。
好几个男人聚在一起时，道满为了避开麻烦，故意不管闲事，没想到底下只剩下女人一人时，森林中的野兽竟喧闹起来。
“再说，我好像闻到酒的气味。想说，救了你，再向你要谢礼，所以才出声呼唤……”
道满发出仿佛煮泥土的咕嘟咕嘟声，如此说。
“可以给我酒了。”
道满解开绑住的带子，从女人腰上取下竹筒，拿在手中，拔掉塞子。
他盘腿坐下。
鼻尖挨近竹筒。
“啊，真香。”
道满说。接着，直接把竹筒搁在嘴上，津津有味地大口大口喝起酒来。
“喂，女人，你为什么遇到这种事？”道满边喝边问。
“事情是这样的……”
女人在磐上重新坐正，讲述起她的境遇。
女人在诹访被称为沙久也。
是诹访某神社祭司的女儿。
她和一个来自京城，名为橘诸亲的男人相好。不过，一个月前，诸亲返回京城了。
“我终生都不会忘记你的事。若有什么问题，你随时都可以来找我。”
诸亲临走前如此说。
诸亲离去后，过了半个月左右，沙久也得知自己怀了孕，她腹中怀上了诸亲的孩子。
之前诸亲所说的“若有什么问题”的“问题”，指的正是这件事吧。
再说，她早就很想去一趟京城。
她对父亲说，打算动身前往京城。
“沙久也呀，所有男人在分手前总是这么说。假如你相信了这句话而去找他，绝不会有好结果的。”
父亲如此说。
“胎中的孩子，我来照料，你不用担心任何事。你呀，身为父亲的我虽然不好这么说，但你确实长得很美。往后，应该还会出现适合你的男人。”
然而，沙久也没有听进去。
她自顾自地整理好旅行装备，单独一人离开了诹访。
“原来如此……”
听完女人讲述，道满再度喝了一口酒，之后望向女人。
“原来是京城的男人……”
道满轻轻地左右摇头，抿嘴笑着。
“然后，在途中迷了路？”
“是。”
女人点头，接着说明，她在这块大磐下发现了箱子，并吃掉了箱子里的麻薯，好不容易才找到有人居住的村落，却被村人抓住，再次被带到这儿来。
“村人们口口声声在说灰和尚、灰和尚，他们说的到底是什么意思呢？”女人问。
“女人，你名叫沙久也吗？”
“是。”
“在伊那谷这一带，称刚出生的野狼孩子为灰和尚。野狼与大神同音，对这附近的村人们来说，野狼就是山神。”
“什、什么？”
“野狼若生了孩子，这附近的村人会献祭品给山神，也就是大神。他们会准备麻薯和酒，送到山中。通常在固定场所搁置祭品，例如在高大树下，或类似这样的大磐下。他们称这种惯例仪式为产养……”
“是。”女人——沙久也点头。
“如果不这样做，野狼会生气，有时袭击村民，有时吃掉村里的牛。只要出了一点错，山的大神也会变成祸神……”
“因此，村里的人才把我……”
“大概打算让你取代麻薯当祭品吧。”
“哎呀……”
“沙久也，你吃掉了麻薯，我呢，喝掉了酒。对聚集在底下的那些东西来说，我应该算是犯了同样的罪……”
道满看似乐不可支地喀、喀、喀、喀笑出声来。
“聚集在底下的那些东西是……”
“大神，也就是野狼。”
“可是，那些东西会说人话。”
“无论任何东西，不管是野兽，还是器物，只要累月经年，迟早都会说人话。底下那些东西中有会说人话的，其他野狼应该是跟着那个说人话的狼学习说人话吧……”
道满说这话时，底下依旧不停传来声音。
“怎么爬都爬不上去。”
“我们该怎么办？”
“只有人才能爬上去。”
“我们去找铁匠店婆婆商量不就行了吗？”
“嗯。”
“嗯。”
“去叫她过来。”
“嗯。”
“嗯。”
说了这些之后，底下安静了下来。
自大磐上俯视下方，也看不到在黑暗中闪烁的眼眸颜色。
“是不是去了什么地方……”沙久也说。
“它们怎么可能离开？大概趴在黑暗中，正在流着口水，等着吞噬我们的肠子吧。”道满边笑边说。
“道满大人，您不觉得害怕吗……”
“黑暗是我的被褥，地狱狱卒是我的同胞。我有什么好怕的？可怕的不是妖怪，也不是黑暗……”
“是什么呢？”
“你说，是什么呢……”道满仰望上空的月亮。
沙久也望着道满的脸，问：
“道满大人，您总是一个人吗？”
“我不是说了，黑暗是我的被褥，地狱狱卒是我的同胞吗……”
“没有人愿意陪您一起喝酒吗？”
“说没有，确实没有，要说有，也是有……”
“那个人是谁呢？”
“那是个与我同业的男人，不过，那个男人不像我这样误入歧途，他好歹仍在京城做事。只是……”
“只是什么？”
“算了，别再问了。”道满说。
“请您告诉我吧。”
“这么说好了，那家伙另有个意气相投的酒友……”
“不是道满大人吗？”
“哎呀，哎呀……”道满低声说道。
有个声音盖住了道满的笑声。
“沙久也，沙久也……”
声音自下方的黑暗中传来。
听到那个声音，沙久也吓了一跳，打了个哆嗦。
“是我啊，我是橘诸亲啊……”那声音说。
“诸亲大人……”沙久也站起身。
从大磐边缘往下看，借着即将升至中天的月光映照，可以看到黑暗中站着一个朦胧人影。
“您为什么来这种地方？”
“我来接你回去。”
“接我回去？”
“是的。”
那人影如此说。
“我对你撒了谎，实在很抱歉。”
“什么意思？”
“我本来就不是京城人。我对你说的，全是谎言……”
“怎么可能……”
“是真的。我本来就是住在这座山的野狼的伙伴，因为很想在人间世界生活看看，所以化身为人，住在人间世界。之后，认识了你……”
“怎么会……”
“我打心底爱着你，只是我觉得人和野兽，终究不能在一起生活，所以我主动离开了你……”
“……”
“因为我得知你肚子里怀着我的孩子。只要我不在你身边，那个日后将诞生的孩子，便可以以人的孩子的身份出世。我希望他以人的孩子的身份出世，因而离开了你……”
“诸亲大人……”
“刚才我接到通知，听了对方的说明，我就想，很可能是你，沙久也。因此，我急忙赶过来。就这样，我再次听到你的声音后，实在太想念你，想念得再也无法忍受。沙久也呀，你觉得怎么样呢？愿不愿意和我在这里一起生活呢？那个将于日后出世的孩子，或许不能成为人，但他终究是你和我的孩子，这点不会变的……”
“……”
“你觉得怎么样呢？愿不愿意从大磐下来呢……”
“愿意！我现在就下去，诸亲大人。”
沙久也如此说后，准备下去。
“慢着……”道满阻止。
“为什么呢？”
“事情太巧合了。”
“怎么说巧合呢？那么对方为什么会知道我的名字呢？又为什么知道诸亲大人已经离开我的事呢？这不都是因为对方是我的诸亲大人，才知道的吗……”
“因为你说出了一切。”
“什么时候？”
“刚才，你不是对我讲述你的境遇吗？你说的话，都被他们听到了……”
“怎么会……”
沙久也哭丧着脸，望着道满。
接着，突然想起什么似的，沙久也望向大磐下方。
“诸亲大人，请您回答我一个问题。”
“什么问题？”
“诸亲大人脸上有一颗痣。请问，那颗痣是在右边脸颊，还是左边脸颊呢……”
沙久也问了之后，双方沉默了一会儿。
之后，传来一阵忍不住笑出的笑声。
“你打算试探我，对吧？我回答你。我的脸颊，不管是右边还是左边，都没有痣，这点你不是最清楚的吗……”声音如此说。
“诸亲大人！”沙久也喜悦地大喊。
“慢着！”
沙久也不理会道满的阻止，伸手抓住大磐突出处，再将脚挂在其上，一直爬至大磐底下。
下去之后，沙久也看到眼前站着一个看似人的人影。
“诸亲大人。”
沙久也本来想奔跑过去，却在途中停住脚步。
因为那个人的脸——鼻头，往前尖尖突出。
“你来了，太好了，沙久也。”
对方张开大口，从嘴里连续伸出獠牙和长舌。
“你看起来真的很美味啊。”
对方说毕，立即猛扑过来。
“啊！”
沙久也大叫一声，试图逃跑，但对方扑过来的动作更快。
就在对方的獠牙即将咬住沙久也的脖子时——
有人轻飘飘地自大磐降落，插进沙久也与人影之间。
是芦屋道满。
“住手，住手。”道满说，“你不会不知道我就是芦屋道满吧……”
“什么？”
“如果你没听说过芦屋道满这个名字，那应该也听说过播磨的秦道满这个名字吧……”
听道满如此说，黑暗中传出叫声。
“噢……”
“噢……”
一群野狼从草丛中接二连三的爬出。
“你就是那个播磨的道满法师？”那家伙问。
“正是。”
“我听说过你的名字，不过，这里不是播磨也不是京城。我先吃掉你好吗？”
喀！
对方张开下巴，猛扑过来，道满朝对方的脸伸出右手。
道满手上握着一根尖锐竹棒。
刚才，道满劈开手中的竹筒，并将尖端稍微削尖。
“呀！”
道满发出叫声时，被劈开的竹筒尖已经穿入对方左眼。
嗷呜呜呜！
对方发出叫喊声。
对方跳起，快速奔离，细看之下，原来是一只全身裹着细长银色体毛，白色的巨大野狼。
两人回过神来时，四周已不见刚才那群野狼的影子。
不知什么时候，狼群全消失了。
沙久也茫然自失地呆立在原地。过一会儿，她开口问：
“刚才那个是什么？”
“是累月经年的野狼。有听说过，活到一百岁的野狼，能够化身为人……”道满说。
“那么，刚才那个人影不是诸亲大人吗……”
“不是。”
听道满这么说，沙久也在月光中无声地啜泣起来。
道满一边听着沙久也的哭声，一边望着逐渐升至中天的月亮。
第二天早晨——
道满和沙久也来到献上祭品的那个村落，据说村里唯一的铁匠店老婆婆死在家中，村里闹腾得很。
本来是老太婆的丈夫在做铁匠，不过，铁匠于十年前过世，之后便由身为妻子的老太婆继承了铁匠工作。
那个老太婆，据说眼睛不知被什么东西扎入而死去。
而且，在村人的注视之下，老太婆的外貌于瞬间产生变化，不知何时，老太婆横死之处竟躺着一只银毛野狼。
道满吩咐村人在大磐下挖个洞，埋了野狼尸体，合掌念经之后，与女人一起消失踪影。
两人来到通衡大道，道满才与沙久也分手。
“谢谢您了。”
沙久也早分别之际如此说，向道满深深行了个礼。
“我决定回故乡父亲身边。”
沙久也浮现复杂的微笑，在风中转过身地背对道满。
道满一副不知该如何是好的表情，久久佇立原地，凝望天空漂流的白云。
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