东家做盐的生意。

        东家不问盐的事。

        十里盐场，上百顷白花花的盐滩，全都是他的大管家陈三和他的三姨太掌管着。

        东家好赌，常到几十里外的镇上去赌。

        那里，有赌局，有戏院，还有东家常年买断的三间沿河、临街的青砖灰瓦的客房。赶上雨雪天，或东家不想回来时，就在那儿住下。

        平日里，东家回来在三姨太房里过夜时，次日早晨大都是升三竿才起床。那时间，伙计们早下盐场去，三姨太陪他吃过早饭，说几件她认为该说的事给东家听听。东家也不知是听到了，还是压根儿就没往耳朵里去，大都不言不语地搁下碗筷，剔着牙，走到小院的花草间转转。高兴了，就告诉家里人哪棵花草该浇水了；不高兴时，冷着脸，就奔大门口等候他的马车去。

        马车是载东家去镇上的。

        每天，东家都在那“哗铃、哗铃”和响铃中，似睡非睡地歪在马车的长椅上，不知不觉地走出盐区，奔向去镇上的大道。

        晚上，少则三更，迟则天明，才能听到东家回来的马铃声。有时，一去三五天，都不见东家的马车回来。

        所以，很多新来的伙计，常常是正月十六上工，一直到青苗淹了地垅，甚至到后秋收盐了，都未必能见上东家一面。

        东家有事，枕边说给三姨太，三姨太再去吩咐陈三。

        陈三呢，每隔十天半月，总要想法子去跟东家见上一面，说些东家爱听的进项（收入）什么的。说得东家高兴了，东家就会让三姨太备几样小菜，让陈三陪他喝上两盅。

        这一年，秋季收盐的进修，陈三因为忙于与各地盐商的周旋，大半个月没来见东家。东家便在一天深夜归来时，问三姨太：“这一阵，怎么没见到陈三？”

        三姨在说：“哟！今年的盐丰收了，还没捞到对你讲。”

        三姨太说，今年春夏时节雨水少，盐区喜获丰收了！各地的盐商，纷涌而至，陈三整天忙得焦头烂额。

        三姨太还告诉东家，说当地盐农们，送盐的车辆，每天都排到二三里以外去了。

        东家没有吱声。但，第二天东家在去镇上的途中，突发奇想，让马夫带他到盐区去看看。

        刚开始，马夫以为自己听错了，随后追问了东家一句：“老爷，你是说去盐区看看？”

        东家没再吱声，马夫就知道东家真是要去盐区。东家那人不说废话，他不吱声，就说明他已经说过了，不再重复。

        当下，马夫就调转马头，带东家奔盐区去了。

        可马车还没到盐区，就被送盐的车辆堵在外头了。

        东家走下马车，眯着眼睛望了望前后送盐的车队，拈着几根有数的山羊胡子，拄着手中小巧、别致的拐杖，独自奔前头收盐、卖盐的场区去了。

        一路上，那些送盐的盐农们，没有一个跟东家打招呼的，都不认识他。

        快到盐场时，听见里面闹哄哄地呼喊——

        “陈老你！……”

        “陈大管家！……”

        东家知道，这是呼喊陈三的。

        近了，再看那些穿长袍、戴礼帽的外地盐商，全都围着陈三递烟、捧火。就连左右两个为陈三捧茶壶，摇纸扇的伙计，也都跟着沾光了，个个叼着盐商们递给的香烟，人模狗样地吐着烟雾。

        东家走近了，仍没有一个人理睬他。

        被冷落在一旁的东家，心里很不是滋味，他在那帮闹哄哄的人群后面，好不容易找了个板凳坐下，看陈三还没有看到他，就拿手中的拐杖从人缝里，轻戳了陈三的后背一下。

        阿三一愣！还没有反应过来身后的这位小老头，到底是不是他的东家时，东家却把脸别在一旁，轻唤了一声：“陈三！”

        陈三立马辨出是他的东家，忙说：“老爷，你怎么来了？”

        东家没看陈三，只用手中的拐杖，指了指他的靴子，不愠不火地说：“看看我靴子里，什么东西硌脚！”

        陈三跪在东家脚前，给东家脱靴子。

        在场的人谁都不明白，刚才那个威风凛凛的陈管家，陈老爷，怎么一见到眼前这个骨瘦如柴的小老头，就跪下给他掏靴子？

        可陈三是那样的虔诚，他把东家的靴子脱下来，几乎是粘到自己的脸上了，还没有看到里面有何硬物，就调过来再三抖，见没有硬物滚出来，随把手伸进靴子里头抠……确实找不到硬物，就跟东家说：“老爷，什么都没有呀！”

        “嗯——”东家的声音拖得长长的，显然是不高兴了。

        东家说：“不对吧！你再仔细找找。”

        说话间，东家顺手从头上捋下一根花白的发丝，猛弹进靴子里，指给陈三看：“你看看这是什么？”

        陈三捏起东家那根花白的头发，好半天没敢抬头看东家。东家却蹬上靴子，看都没看陈三一眼，起身走了。
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