下了几天的雪终于停了，地面一片白茫茫的。窝着偷懒的太阳没精打采地从云彩缝里探出一张黄巴巴、病蔫蔫的脸，有一搭没一搭地在半空中挂着，像一张冻得硬邦邦的秫秫面饼子似的，让人感觉似乎更冷了。杨结实一边坐在火炉旁抽着冬虫夏草烟，一边想：他娘的，可着劲儿地冷吧。越冷越好。最好直接从天上下冰刀子，那才叫过瘾哩。照这样冷下去，煤价还得长。只要煤价不停地往上疯长，钞票就会像雪片子一样滚滚而来，想挡都挡不住。不过，忙活了这么些天，无论如何，晚上得进城去洗个桑拿，冲冲身上的霉气了。
杨结实是杨树岗煤矿的矿主，以前差不多每个礼拜都要进城去洗一次桑拿。可是，由于矿上刚刚出了事故，死了三个人，好不容易才上上下下、里里外外地打点好，半个多月没有进城去，浑身的骨头如同拧得过紧的螺丝帽，快要绷不住劲儿了。心说：贱骨头、贱骨头，这人的一身骨头帮子就是贱。几天不拿捏拿捏、敲打敲打，就浑身不自在，跟闹了猪瘟似的。
煤矿上出事故这是家常便饭，几乎防不胜防。塌方、冒顶、出水、瓦斯爆炸，不出这事出那事，按住了葫芦瓢起来。没办法，上万人的国有大矿还保不准哩，何况是这种鸡卵般的私人小煤窑呢？不过，煤窑虽小，钞票却不少赚。杨结实打了几年煤窑，已经为自己挣下了好几百万。虽然这次出事赔进去了一老鼻子钱，但丝毫不伤元气。只要上级不把煤窑查封掉，要不了两个月，那戳出来的窟窿眼子就会富富裕裕地填补上，该咋挣钱还咋挣。
冬月里，天黑得早，虽然有雪光的映照，下午四点多钟的时候却已是暮色苍茫了。杨结实在煤窑上兜了一圈子，见工人们都各就各位地干着自己手头的活路，黝黑发亮的煤炭乌金般源源不断地从井下运送上来，一副繁荣昌盛、蒸蒸日上的景象，便满意地上路了。
县城在几十里开外的地方，依山而立、极尽铺排。虽然面积不大，却繁华似锦、热闹非凡。洗脚城、豪华大酒楼、咖啡屋、秀女坊，大城市该有的花样，这里一样也不短缺，上百万元一辆的私家小轿车更是触目可见，被省城的人戏称为“山城小香港”。一个坐落在山区的小县城能够这般繁华，全得益于这里的煤矿。这个地方别的没有，就是出产煤炭。煤炭是现成的，就埋藏在地底下，只要挖出来，就能换成钱，想不富都不成。不过，那些富得流油的都是像杨结实这样的私人窑主。
杨结实到底是个泥腿子出身的暴发户，虽然拥有两辆私家车，自己却不大会开，替他开车的是一个名叫刘石根的小伙子。刘石根是外地人，原本是矿上一个下窑挖煤的打工仔，杨结实看他长得人高马大，再加上是个不会说话的哑巴，且会开车，就让他做了自己的司机。原来替他开车的是他的一个远房表侄，那小伙子嘴巴太松，把不住门儿。有个屁大的事，就传扬得到处一片腥乎乎的，跟洒了羊血似的。后来，他就看中了这个哑巴刘石根。每一次进城，他都只让石根一个人跟着，图的就是他那锯了嘴儿的葫芦，闷哑。小伙子不是个天生哑巴，他比比划划地告诉工友，他十几岁上喉管里生了瘤子，开刀以后就失了音。不过，他的耳朵却像兔子一般的灵，除了不会说话，什么事都不妨碍。
杨结实隔三差五就要进一趟城，每一次进城都短不了做两件事。一是吃羊肉泡馍，二是洗桑拿。岳山县城有十几家泡馍馆子，不过，最正宗的是黑老婆泡馍馆。这是一家上百年的老牌馆子，经手好几代了，那味儿却是一点都不走样。价格呢，自然比别家的贵出一大截子，但，想要品尝一次还得提前买号。杨结实不用提前买号，他是这里的贵宾，享有专门的单间雅座，随到随吃。有钱能使鬼推磨，这话一点不假。
黑老婆泡馍就是不一样。许多同行的生意人特意研究过：馍是一样的馍，肉是一样的肉，可泡出来的味儿却从天上错到地下，这个中的缘由就出在辣子和汤料上。辣子是他们自家炸出来的：鲜红透亮，香辣酣畅。放上那么一点到汤里，那汤就点石成金了。进了肚里，第一口满嘴生香，第二口温肺暖肠，第三口汗满印堂，第四口血脉贲张。等到吃完一海碗下来，浑身的每一个毛孔都敞敞亮亮、舒舒展展了。然后，再去洗个痛痛快快的桑拿，那滋味，怎一个“爽”字了得？
不过，醉翁之意不在酒。男人们进了桑拿房，洗澡是假，泡小姐是真。杨结实也不例外。然而，杨结实跟别人不一样，他从来没有亲自嫖过。每一次到了桑拿房以后，杨结实都会认认真真地挑选一个最漂亮、最可意的小姐，然后，让别人替自己嫖。让谁替呢？就让哑巴石根。
起初的时候哑巴扭扭捏捏的，不大乐意。他替人喝过酒，也替人挨过打，还替人顶缸坐过几年牢，就是在坐牢的时候，他学会了开车拉货，不过，他还从来不曾替人嫖过娼哩。然而，不替呢却是不行，杨结实要解雇他。不想丢掉饭碗，就只好替了。替呢，也不是白替。他每代嫖一次，杨结实都给他一笔劳务费，这劳务费比他下窑挖煤挣得还多，他便横下心来替了。替了几回就想开了，只要有票子赚，干啥不是干呢？
不过，这钱也不是瞎挣的。杨结实有一个很特殊的条件：哑巴石根在嫖小姐的时候，必须允许他在现场亲眼观看。而且，必须服从他的指挥和摆布，他让怎么干就怎么干，他让干几回就得干几回，他让干谁就干谁。这样一来，石根就差不多相当于一只受人控制的公狗了。刚开始的两次，石根有些抹不开脸儿，枪栓还没拉开呢，子弹就出膛了。非但杨结实不满意，连小姐都瞧不起。杨结实狠狠地骂了他几回，他才豁出了脸去，结果越来越顺手，几乎每一次杨结实都在一旁连声叫好。至于小姐那厢，只要舍得钞票，就没有玩儿不转的棋局。不就是一只鸡吗？多下几粒米就得了。迄今为止，还没有遇到一个坚决拒绝这三人游戏的小姐。
已经很长时间了，杨结实进了城都是这样：先吃一碗黑老婆羊肉泡儿，然后再去桑拿房挑一个漂亮妞儿，自己亲自坐阵，让哑巴石根替自己嫖，嫖完以后开车回家，这差不多成了固定的程式。
杨树岗坐落在豫西的山沟沟里。原先的时候穷得兔子不拉屎，麻雀不下蛋。自从人们开始在这里开煤矿、打小煤窑以后，有一部分胆子大的人很快就富了起来。煤已经卖到了四百多块钱一吨，运气好的话，一年净赚百儿八十万，跟玩儿似的。不过，最大的问题是安全隐患。小窑主一般都急功近利，不舍得在安全设施上投资，一切设备从简，能凑合的凑合，能对付的对付。只要能把煤挖出来换成钱，别的一切都不在话下。
由于小煤窑一再地出事故死人，上级只好层层督察。县里有抓安全的专职副县长，乡里有专门负责安全的副乡长。不过，尽管层层设防，该出事还是要出事。以前的人老实，死了人也不知道遮掩，弄得满世界都知道。结果不是被吊销了执照，就是被重重地罚款，上级领导还要跟着受处分。后来，人们就慢慢地学乖了。出了事不声也不响。大事化小，小事化了。上下联通，统一口径。事故同瞒，利益共享。反正人死不能复生，只要多出几个钱，没有摆不平的事。但凡是死在私人小煤窑上的，无一例外地都是生活在最底层的穷棒子。
不是穷得没奈何，谁肯钻到几百、上千米深的地下黑窟窿里挖煤呢？尤其是那些外来打工者，他们明知道私人小煤窑不安全，但，国营大矿进不去，别的活路又找不来。即使勉强找到了活儿干，也拿不到现钱。要养家糊口，只好明知山有虎，偏向虎山行了。人穷命贱，当他们决定在私人小煤矿上下窑的时候，就已经把脑袋掖进裤腰带里去了。因此，死了人，大家也不以为怪。死的人死了，活着的人还一如既往地下井。赶上销煤的淡季，窑上不需要那么多人，死掉一个工友，往往会有十几个人来争抢他的位置。不是他们不怕死，是他们实在太需要钱了。私人小煤窑有一个最大的好处：一般都不拖欠工资，而且全部是现钞，从来不打白条，这也是他们吸引打工者的一个手段，不然的话，谁愿意舍着命去下井哩？人穷志短，多给几个钱，就把死者家属的嘴堵住了。堵住了家属的嘴，就等于嘛事没有发生。
杨结实的矿上刚刚死了三个人。死人这种事，其实是瞒不住的。村里知道，乡里也知道。不过，他们都接受了杨结实的红包，装作不知道，不过问，也不上报，就算是瞒住了。当然，也有实在瞒不住的时候。瞒不住了就得报，不能硬瞒，否则就会弄巧成拙。除了那些瞒下的不说，几年来，杨树岗煤矿报上去的死亡人数已经累计九个。按规定，只要再有一个，这个小煤矿就必须关掉了。杨结实知道，自己须得万分谨慎才好。村里有好多人眼红他打窑发了财，正找窟窿下蛆，拿着放大镜瞅他的毛病呢，只是苦于没有确凿的真凭实据而已。让他们抓住把柄捅出了漏子来，只能吃不了兜着走了。
大家都晓得，打小煤窑这种事，是一口砂糖一口屎。运气好的话，要不了几年的工夫就发得盆满钵满，几辈子都吃喝不完。运气不好，把家底荡光，拉下一屁股的饥荒，再赔上命的也有。眼看着乌金般的煤层藏在地下，要把它挖出来换成钱，却也不是那么容易的事情。不然的话，就不会有人富得流油，有人穷得丁当作响了。
杨结实从城里回来，已经午夜时分了。这时候，老婆孩子肯定都睡了，他没有回家打扰她们，而是让哑巴把车直接开到了窑上。走到离窑场几十米的地方，他忽然看到一个黑影子斜躺在磅房外面的墙根那里。他吓了一大跳。是谁深更半夜躺在这里呢？莫不是又死了个人？一想到死人的事，他就心惊肉跳。
他让哑巴把车停稳，跳下来，蹲下身子借着车灯一看，原来是堂嫂麻宝妮。这么冷的天，睡在外面的野地里，到不了天亮，人怕是就会冻晕过去的。好在堂嫂的身边还卧了一条狗，可以多少带给她一些暖气，不然的话，非冻死不可。杨结实弯下腰，把堂嫂捅醒。这时候，那只狗早已醒了。见是杨结实，也没作响，只是轻微地摇了两下尾巴。堂嫂睁开眼睛，说：杨三，你回来了？吃饭了没有？杨结实说：嫂子，回屋里睡吧。小心冻坏。堂嫂这时候似乎已经认清了：他不是丈夫杨三，而是兄弟杨结实，便问：你三哥呢？他怎么还不回来？杨结实不耐烦地跺了一下脚说：三哥出门了，明天就回来。你回屋睡吧。然后，和哑巴一起，连推带拉地把她弄到了一间屋子里，让她睡下了。
堂嫂原本是挺俊俏的一个媳妇。嫁给堂哥杨三以后，生下了一儿一女，一家人和和睦睦地过着日子，虽然说不上富裕，却也有吃有喝、有滋有味。后来，村里陆续有人打小煤窑发了财，堂哥杨三就坐不住了。看着别人大把大把地挣钱，谁能不眼红哩？于是，千方百计地从亲戚邻居那里聚拢了一些资金，又把房产证抵押给银行贷出了一笔款子，就开始雄心勃勃地打起了小煤窑。煤窑打透以后，还没等开始卖煤，忽然下起了多年不遇的大暴雨，他的窑由于地处低凹，水灌进了窑筒子里，巷道被大水泡塌，发生了严重的冒顶，井下二十多个工人一个都没能逃生。
不要说打窑投入的本钱，单是这些工人的赔命钱就是几百万，杨三到哪里去弄呢？于是，没等上头来抓他，他趁人不注意，自己也跳进了窑筒子里。那时候，工人的尸体全部被救护队弄上来了，窑筒子里的水刚刚抽完，里面存了几米深的淤泥，他一头扎进去，连个影子都没有剩下。后来井架子也塌陷了进去，窑筒子被填平坐实，那个窑就成了他为自己掘的坟墓，他至今还睡在里面没有弄上来。弄上来得花几十万，谁出那个钱哩？他死了以后，堂嫂麻宝妮就疯掉了。不分白天黑夜，像个幽灵似的在四野里游荡，见人就问：杨三呢？他怎么还不回来？她虽然神志不清，但是却知道杨三是死在窑底的，所以，她多是在村子里的煤窑周围徘徊。村子里有十几个小煤窑，大家全都认识她。见她可怜，总是哄骗她说：杨三明天回来。刚开始的时候，天黑了，她的孩子还出来找她。时间久了，孩子也不管她了。没那个闲工夫。不过，她家里的狗倒是对她忠心耿耿、矢志不渝。她走到哪里，它便跟到哪里，同吃同住、寸步不离，真正是相依为命。
安置堂嫂睡下以后，杨结实也回自己的屋里睡下，而且很快就睡熟了，从桑拿房回来以后，他一般都能睡上几个好觉。他同屋的哑巴石根却是无论如何都睡不着。原先的时候石根睡在矿工们住的棚子屋里，虽然又脏又臭、冬冷夏燥，却睡得香甜而又踏实。下了一天的苦力，躺下去不睡得像死猪一样才怪呢。可是现在，他躺在干净整洁的矿长办公室里，却常常整宿整宿地睡不着。他其实也不想睡在杨结实的屋子里，但没办法，他必须听从杨结实的安排。
杨结实原本是个胆子很大的人。但打了几年煤窑以后，却越来越胆小。别的不怕，就是怕鬼。从报上去的数字看，几年来他窑上一共死了九个人。其实，他心里清清楚楚是多少个。只要一闭上眼睛，那些死鬼们就会排了队出现在他的眼前。他们有的高有的矮、有的胖有的瘦，有的血肉模糊、有的白骨森森，无一例外地全都怒目圆睁、面貌狰狞，有的还阴魂不散，对他纠缠不休。
有一次，他老婆正睡得好好的，忽然从床上跳起来，拿了菜刀要跟他拼命，而且力气大得像头牛，几个人都摁不住。她一边挥舞着菜刀，一边口口声声地说她是杨木勺，要向杨结实索命。杨木勺是本村的一个汉子，在杨结实的煤矿上下窑的时候，巷道冒顶，他的一条腿被一块巨大的煤干石死死地压住了。冒顶很可能继续发生，如果他不被及时救出的话，整个人就会被埋住，连命都得搭进去。他死了不当紧，窑上却得损失二十多万元的赔命钱。情急之下，杨结实只得命工友用煤镐生生地砸断他的腿，硬把他拖了出来。但，由于失血过多，他到底还是死了，而冒顶却没有再继续发生。杨结实事后也很后悔，但人已经死了，后悔也没用。杨结实想：那杨木勺大概是死得太痛了，他的鬼魂才来纠缠妻子，并向自己索命的。他跪在妻子面前，对那“鬼魂”说了一箩筐的好话，并保证逢年过节时烧大堆的纸钱给他，还要送囫囵的烧鸡和好酒给他享用，那杨木勺的“鬼魂”才离去了。
还有一次，他老婆正吃着饭的时候，忽然放下饭碗，把指头放在嘴唇边，一脸坏笑地打起了响亮的口哨。杨结实吃了一大惊，他老婆以前从来不会打口哨的。他厉声问道：你怎么了？妻子用呜哩哇啦的外地方言说他是安徽的韩老四，来向杨结实讨账的，杨结实还欠他一个月的工钱没有给。杨结实的窑上的确有过一个名叫韩老四的安徽矿工，但早已死在井下，连骨灰都被他家人领走了，现在却来讨要工钱，真真是荒诞至极。杨结实吓得嘴唇直打哆嗦，大着胆子在老婆的脸上劈了两记耳光，啐了几口唾沫，并捆了手脚把她扣在竹篓子下面，老婆才灵醒了过来，但全然不知道刚刚发生的事情和自己说过的话。
后来杨结实想：老婆是个胆子极小的人，每一次窑上出事她都吓得半死。日有所思、夜有所梦，慢慢地产生了幻觉，进而造成短时的神经错乱也是有可能的，这世界上绝对不会有什么鬼魂存在。但，自那以后他还是再也不敢单独一个人睡觉了。在家里是和老婆孩子睡一张床，在窑上则跟哑巴睡在一个屋里。石根就是他的胆。只有听着石根的呼噜声，他才敢踏实地闭上眼睛。
石根不会说话，夜里只要回到屋里就躺下了，但眼睛却是睁着的。虽然是黑暗中，屋里的一切都轮廓清晰。对面床上的杨结实又干又瘦，像个大烟鬼一样，但，却是自己的衣食父母。除了每月会给自己几百块钱的工资以外，每替他嫖一次，还可以再拿到一笔奖金。这样一个月就可以挣到一千多了。那些钻窑底挖煤的弟兄们，有时候辛辛苦苦一个月，累得吐血，也拿不到这个数，而且整年都沾不上女人的边，见了母猪都想多看两眼。比比他们，自己实在不应该再抱怨什么了。
不过，哑巴石根无论如何都想不通：杨结实为什么不亲自嫖，而让自己替他代劳呢？是他不愿意下那四两力吗？有一次，他曾经比划着问过杨结实。杨结实告诉他：自己是开煤窑的，最怕沾上霉气，沾上霉气就会走倒运。而小姐们则是这世界上最脏肮、最霉气的东西，万万沾不得。沾不得又想得慌，就只好让他作替身，而自己来饱眼福了。看别人嫖比自己亲自嫖更过瘾。
杨结实的解释虽然勉强讲得通，但，说小姐们是世界上最肮脏、最霉气的东西，哑巴就有些不同意了。他知道，那些妹子跟自己一样，都是从贫穷的外地来这里打工的。但凡是女人，谁天生就愿意作婊子，被男人当猪狗一样地糟蹋呢？每一次做那种事情时，他都觉得自己简直不是人，是畜生。既对不起那些拿身体换钱的女孩子们，也对不起自己的心上人。是的，他心里是装着一个姑娘的。那姑娘比他的生命更重要，他就是为了那个姑娘才出来打工挣钱的。结果到了这里，自己却跟别的女孩子们做这种事情，虽说是受人指令，但每一次他心里都有一种说不出来的惭愧和罪恶感。这种罪恶感有时候压得他抬不起头来，不过，沉溺于其中的时候，他也会得到暂时的麻醉和快乐。久而久之，他甚至习惯和依赖上了这种沉溺。他觉得，这对他来说仿佛是一碗毒酒。他明知道喝了会中毒，但，却禁不住它的诱惑。尤其是想到那一张一张的钞票，他就更加无力拒绝了。他想，权当自己在做那种事情时不是一个人，而是一条狗吧。小姐们虽然忍辱含诟，但也像他一样，不愠不火、不恼不怒，在那样的时刻，她们可能也从内心里把自己当了猪、当了狗吧。他想不明白的是：乡下人为什么只有把脸藏进裤裆里，拿自己不当人的时候才能赚到钱呢？他在心里对自己说：再等等吧。等攒下一些钱，就回去像人一样正正经经地过日子，永不再做猪做狗。这样想着，石根也慢慢地睡着了。
第二天一大清早，天刚蒙蒙亮，杨结实就被一阵凄凉而又惨烈的歌唱声惊醒了。说是歌唱，其实更像是号丧。不用出去他就知道，是堂嫂麻宝妮在唱。
官人你心狠肚肠烂，
丢下娘亲你全不管。
金银财宝还没挣到，
蹬腿咽气你撒手了。
阎王爷那里一声叫，
身家性命都抛舍掉。
堂嫂唱一句，她的狗也跟着叫一声。由于四处流浪，那狗已经瘦得不成样子，而且被人打断了一条腿。它叫出的声音像堂嫂一样喑哑哀怨，仿佛它也知道它的主人杨三死掉了，在为他难过似的。堂嫂虽然可怜，但让她和她的狗在这里号丧似的叫，听着实在不入耳。于是，杨结实便命哑巴起来送走了她。堂嫂和她的狗走了以后，杨结实把技术员周金水叫到屋里，反复再三地强调了安全问题。然后，便往家里走去。他已经好几天没有回家看看了。
走到村口拉煤的公路上，看到村里的王二傻举着一面小红旗，正在认认真真地指挥上学的孩子们过马路。孩子们都很乖，王二傻叫他们走他们便走，让他们停他们便停，倒也井然有序。王二傻是村里王有成家的二小子。二十来岁了，是个天生的弱智。他整天游手好闲、嘛事不干，但，到了孩子们上学或是放学的时候，他就会准时准点地出现在公路牙子上，指挥孩子们过马路。自从跟他爹去县城里见过了一次交警以后，多年来，他一直自个拿自个当交警，而且认真地履行着交警的职责。他穿了一身破破烂烂的衣裳，不知道从哪里弄来了一条牛皮带束在腰里，头上还戴了一顶掉了舌头的帽子，远远地看上去，倒也有几分交警的影子。
王二傻虽然傻，村里的人大抵都认得。见杨结实走来，便认真地向他敬了一个礼，并从口袋里掏出一个什么东西来，硬往他的手里塞。杨结实一看，是一只活生生的蛐蛐，就又塞回到二傻的手里头说，你拿着玩儿吧。然后，就走开了。一边走一边想：这孩子，心眼儿倒也不孬，就是脑壳子进了水，可惜了。
杨结实到家时，他老婆春平正坐在屋里织毛线衣。见他回来，便问他吃饭了没有。他说：揪一碗猫耳朵吧。他老婆就放下毛线衣进厨房去了。
杨结实四十七岁，他老婆春平刚刚二十六，他比老婆大了整整二十一岁。不用说，春平是他的第二任老婆。春平是个颇有几分姿色的女子，原先在他的销煤处开票，那时，他还没有和他的头一任老婆离婚。有一天夜里，他喝了酒，稀里糊涂地就把春平给睡了。也不知道是猫戏的老鼠，还是老鼠逗的猫，反正是睡在了一个被窝里。酒醒了以后他吃了一大惊，春平是他老婆的娘家侄女，按辈分该叫他姑父哩。自己把她睡了，这算是哪档子事哩？
他当时不知道，那春平是存了心要嫁他的。春平的娘家穷得吃斤鸡蛋都要犯掂算，有时候家里断了油，便用白水煮青菜，到了逢年过节的时候，才舍得割几斤肉待客。春平虽然生得俊，长到十八九岁上，却连件像样的衣裳都没有穿过。人愈穷，眼窝子便愈浅。春平在窑上的销煤处开票，每天看见大把大把的钞票从她的手上流过，跟刮大风似的，比她家地上的树叶子还要多，心里就搁不住了，见杨结实多看了她两眼，便生出了私念。
男女之间的事情，有了第一回就会有第二回。当春平告诉他，自己怀了身孕时，那杨结实才知道自己惹下了麻烦。春平死活不肯打胎，他只好硬着心肠跟老婆离了婚，娶了春平。好在春平嫁过来以后，给他生下了一个大胖小子，他心里这才多少安慰了一些。不过，也没少挨村人的骂。他想，骂就骂吧，哪个男人不喜欢年轻貌美的女人哩？单单是为了儿子，挨这份骂也值得。
春平生下儿子以后，就没有再出去做事情，一心一意守在家里带孩子。杨结实最爱吃她做的猫耳朵面。她揪的猫耳朵不大不小、不软不硬，筋筋道道的，放在酸辣汤里煮出来，再加上葱花儿和芫荽，比什么都好吃呢。
春平是个麻利的女人。没过半个时辰，就把一碗热气腾腾的猫耳朵端到了杨结实的面前。杨结实刚吃完，听见有人打门。春平去开了门，原来是村西头的王有成，就是王二傻他爹。王有成是杨结实煤窑上的工人。刚开始的时候杨结实不想要他，嫌他年纪大了，而且是个出了名的麻缠货。可是，王有成找了他几回，说是家里的日子开不了张。杨结实躲不过，就答应了。俗话说：窑短人长，乡里乡亲地住着，做事不可太绝情。考虑到他上了年岁，不忍心叫他下苦力，便让他在井下看泵机，不知道现在他又找自己做什么。
王有成抽完了一支烟，磨磨唧唧地说道，自家老三想念研究生，得花一老鼻子钱，他想让老二也下窑干活儿，多少挣几个。并且说：甭看老二缺心眼子，力气却是有的。下了窑一准儿不会少挖煤，而自己只要求算他半个工。
王有成虽然是个难缠的主儿，他的两个儿子确实是出息。真不知道他家老坟上哪棵蒿草济了事。王有成想让老二下井干活儿，杨结实还真不好说什么。想了想，现在是煤价疯长的时候，窑上也正缺人手哩，再说，愈是傻子愈不肯惜力，煤不少挖，却只拿一半的工钱，也合算。而且，傻子可以算作残疾人，窑上多一个残疾人干活儿，就会少交一点儿税，左右都不吃亏。于是说道：叫老二下井也行，只是得和你排在一个班儿里。下去你们爷俩一起下，上来你们一起上。这样好歹有个照应。王有成一边鸡啄米似的点着头，一边诺诺地说：要得，要得，我也是这么盘算的。
转眼半个多月过去，时令已经进入了腊月，春节一天一天地临近了，有的人家已经开始零零碎碎地办年货。山里人，年货办得早，图的是个便宜。等过了腊月二十三的小年，连一根青菜的价钱也会翻两番。趁着年味儿还不是很浓，能够存放得住的东西先买一买，多少可以省几个钱。杨结实也派人去采购了一些大米和食油，准备过年的时候作为福利发放给工人。
到了年关，上级对小煤窑督察得比平日更紧了。村里已经有三四个小煤窑因检查不过关被封掉。冰天雪地的冬季里，煤价已经长到了最高点，正是大把挣钱的时候，封一天就得承受一天的损失，太可惜了。杨结实差不多一天到晚都守在煤窑上，寸步不敢离，唯恐出现一丁点儿差池。这时候，谁出问题谁倒霉。上级政府正铆足了劲儿，要抓一个典型，杀一儆百呢。俗话说：钱难挣，屎难吃，这话一点没假说。
这一天晚上，杨结实刚从外面回到矿上，抓安全的技术员周金水就黑着脸摸进屋里来了。一看周金水的脸色，杨结实就下意识地坐直了身子，却又吓得不敢开口问话。
周金水进屋就骂了一句：王有成这个老杂毛，真不是个东西，简直就是他娘的一只喂不熟的白眼狼。
杨结实忙问：咋了？出啥事了？
周金水说：马上叫他们爷儿俩离开窑场。一天都不能多待。
杨结实急赤白脸地问：到底咋了？你倒是说呀。
周金水说：今天不是赶得巧，就出大事了。我下井检查安全情况的时候，见泵机那里没有人，看泵的王有成不晓得溜到哪旮旯去了。我想：这个时节，不坚守岗位，若是出了问题，谁负责呢？于是，我就到处去找他。经过一个僻静的拐角时，我无意间听到一种奇怪的声音，像是有人在拼命地踢蹬，我吓得头发都竖了起来，以为是闹鬼哩。
周金水说到这里，压低了声音说道：那条巷子里面刚刚死过人。后来再仔细听，不像是死人的声音，倒像是活人的动静。我就壮着胆子走了进去，借着矿灯一看，你猜怎么着？王有成正把他的傻儿子摁在身子下面，用一个破棉袄蒙住他的脑袋，死命地掐他的脖子哩。我紧忙喊道：弄啥哩？这是弄啥哩？那王有成才松了手。我万万想不到：他居然要对自己的亲生儿子下毒手，简直连畜生都不如。
杨结实一时还没有反应过来，疑惑地问：他干吗要弄死自己的儿子哩？
周金水道：那还用说？向矿上讹钱呗。弄死了傻瓜儿子，再伪装成矿难事故，既除掉了一个包袱，又可以索赔到手一大笔钱，一举两得呢。
听了周金水的话，杨结实吃惊得瞠目结舌。世界上居然有如此这般狼心狗肺的父亲，也亏他想得出这样恶毒的孬点子。如果他这一着棋得逞了，自己的煤窑就完蛋了。王二傻是本地人，死了是瞒不住的。以前的九个，加上他，刚好十个，窑是一定要被关掉的。杨结实越想越气，越想越后怕，问道：那两鳖羔子还在井下？
周金水说：我哪里还敢叫他们待在下面哩？已经上来了，这会儿正在磅房外面蹲着。只等你一句话，就叫他们立马滚蛋。杨结实本想二话不说，爽利打发掉他们的。又一想：不妥。王有成这家伙老奸巨滑，是个难缠的主儿，村里无人不晓他的头难剃。他想出这么阴毒的一着来，肯定费了不少的脑筋。若是他一计不成，又生一计，再想出别的着数来讹诈自己，那就防不胜防了。比如，他把他的傻儿子弄死了，偷偷扔到窑场上来，或是埋到煤堆里，自己的煤窑就脱不清干系了。只要他生出了歹心，想弄死个傻子还不易如反掌？于是，杨结实交代周金水去把他们爷俩关起来，叫专人看守着，自己先派人把村委会的干部都叫到一起，说明了情况，然后，才把王有成和他的傻儿子带了来，声言要送他去公安局。
王有成一看要吃官司，立刻就软塌了下来。声泪俱下地，一边哭着一边说：自己也是没奈何了才想到这条路的。大儿子要在城里买房子，小儿子要念研究生，都急等着使钱哩。他想，傻子活着也没用场，不如拿他换钱应应急。再说，自己养着个傻儿子，也愁得慌。眼时下好对付，等他们老俩口都下了世，这孩子早晚也是个死。不是冻死，就是饿死，左右不会好死。与其等着将来遭罪，不如变长痛为短痛，自己亲手结果了他，还会落得个囫囵发送。要不了半袋烟的工夫，他就过去了，也受不了多少罪。早死早托生，说不定来世还能有好日子过。安置了他，自己死的时候也就无牵无挂，可以闭上眼睛了。
听王有成这样说，村干部便严厉地斥责他道：傻子也是人，谁都无权剥夺他的生命。王二傻直愣愣地站着，也弄不明白发生了什么事情。见他爹鼻涕眼泪地哭，他便用手死死地抓住爹的衣角，一副战战兢兢的样子，跟个三岁的孩子似的。
王有成明白，虽然傻子没有死，自己也算是杀人罪。害怕被送去吃官司坐牢，便一个劲儿地求村干部和杨结实放过自己。其实，杨结实并没有打算真送他去坐牢，只是担心他再想法敲诈自己，吓唬吓唬他，借此绝了后患罢了。于是，便趁坡下驴，让王有成立下字据，保证以后一定要善待儿子。不过，杨结实知道，无论如何他们爷儿俩是不能再在自己的窑上干活儿了。想到快要过年了，让他们空手回家也说不过去，于是，杨结实又多开了一个月的工钱给他们，还送了他一架子车煤，也算是仁至义尽了。
日子过得很快，好像只是一晃之间，就到了腊八。腊八到了吃糯饭，吃了糯饭奔小年。照往年的规矩，村里的小煤窑一般都要到腊月二十三过小年的时候才放假。但今年情况不一样。刚刚过了腊八，几十里以外的平寨国矿就出了事，一下子死了一百多人，连中央的领导都惊动了，看来这一次是非处理人不可了。瞧那架势，不仅要弄掉几顶官帽子，保不准还得有人坐牢。县里领导担心出事，下令所有的私人小煤窑一律停产整顿，谁违规就用铲车强行推倒谁的井架子。在这个节骨眼儿上，谁还敢顶风而上哩？杨结实留下几个本地人留守窑场，其余的人全都放了假。
平寨国矿是个大矿，归市里头直接管辖。国矿的设备很好，安全设施也非常到位，但还是出了事。这次事故属于瓦斯突出引起的大爆炸，是很难预防的一种事故。发生了这样的事情，窑底的工人，不是吸入毒气窒息而死，就是被爆炸引起的冒顶塌方砸死、闷死，逃生的机会非常小。
事故发生以后，家属们得到消息，也都陆陆续续地赶到了。他们男男女女、老老少少，忐忑不安地聚拢在煤矿周围，也不知道自己的亲人情况怎么样了。当时井下一共有二百多名工人正在作业，事故发生后，有一部分人逃了上来，一部分人被堵在了下面。下面的人，有的已经死了，有的可能还活着。哪些人活着，哪些人死了，一时都还无法弄清楚。从各地调来的救护队已经投入了紧张的抢险工作，一具又一具的尸体从井下抬上来，又被运尸车拉走。每抬上来一具尸体，略作处理以后，都要让家属先辨认一番，看看是不是自家的亲人。认领了尸体的人家便大哭小叫地随了尸体离开了，被带到指定的地点去处理善后事宜。没有认领到尸体的家属，都焦急地守候在窑场四周，一边不安地等待着，一边怀着侥幸的心理，希望自己的亲人还活着。他们都恨不得亲自到井下去寻找或搭救自己的亲人。知道不可能，便尽量离井口近一点、再近一点，以便在第一时间里得到亲人的消息。为了安全起见，矿上只得雇请大批保安，用铁丝设置了警戒线，以防家属靠近井口。不能靠近井口，他们便守候在警戒线旁边，寸步不肯远离。
守候在警戒线旁边的，有一大部分是妇女和孩子，那些妇女是人群里面最伤心、最难过的人。下窑的都是男人，是妇女们的丈夫，再也没有比她们更关心亲人的死活了。大冬天里，她们也不怕冷，有的裹着破毛毯，有的披着旧棉袄，就那么整天整夜地守候在寒风刺骨的野地里。任凭矿上的工作人员怎么苦口婆心地劝说，她们都不肯离开半步。
几天几夜过去了，井下的工友们还有一部分没有找到。按通常的判断，这一部分人即使找到，也几乎不存在生还的可能了。家属们的希望像穿了孔的气球一样，一点一点地破灭了，她们开始绝望地哭泣。有的女人支持不住，就晕厥了过去。矿上只好派了专门的救护人员守在那里，以便及时救助她们。
由于矿上还没有拿出处理善后事宜的最后方案，那些从矿井下面抬上来的尸体暂时还不能被火化。由于数量太多，一部分安置在医院的太平间里，一部分被安置在殡仪馆的停尸房里，一具一具，整整齐齐地排列着。被炸烂的脑袋已经缝好，被砸断的胳膊和腿也都接上了。有的人可能临死的时候还在不断地挣扎，抬上来的时候，两只胳膊拼命往上扒叉着，高高地举过头顶，已经僵硬得定了型。人们只好把他们的胳膊从肩膀那里割下来再装上，才能给他们套上衣服。他们穿着矿上特别购置的统一服装，像是躺倒在地上的刚刚收割起来的庄稼捆子，一个挨着一个，瞅着叫人心酸难禁。
男人们都是家里的顶梁柱，死一个男人，就破灭一个家庭，剩下一群老人、妇人和孩子。一百多个男人死了，一百多个家庭被毁掉了。老人们失去了儿子，孩子们失去了父亲，妻子们失去了丈夫。留在人们心口上的伤痛，永永远远都无法抹平了。不过，发生了这样的事情，那些上了年岁的老人一般都被封锁了消息，蒙在鼓里头。在他们没有任何知觉的情况下，他们的儿子就已经在千里之外化作一缕轻烟，直到临死，他们都再也不可能见到自己的儿子一眼了。不知道这对他们来说究竟是一种安慰还是一种残忍。
看到平寨国矿的情况，杨结实的心里震动很大。就是在这个时候，他下决心要在煤矿的安全上不惜血本，加大力度。过了年以后，杨结实对自己的小煤窑进行了全面装备，死人的事情他是再也不愿意看到了。再说，他的窑上也不敢再死人了。只要再死一个，窑就要被关掉，而他还想好好地大干一场呢。俗话说：舍不得孩子打不得狼，不下够本钱，想太太平平地挣钱，没那么容易。这个道理他明白。
谁知，就在杨结实踌躇满志地忙着煤窑的事情时，后院里却是起了火：他的儿子杨小元失踪了。小元六岁，在村里上幼儿园。他吃了午饭后在自家院门口玩耍，妈妈春平去了一趟厕所出来，孩子就不见了。春平把整个村庄全找遍了，都没有找到，哭着把电话打到了煤窑上。
杨结实接到电话就往家里奔。走到半路上，腰里的手机响了一下，一看，是个陌生号码发来的短信，原来孩子是被绑架了，对方开口就要三百万元的赎金。杨结实立刻意识到：自己过了年以后，在煤窑上大动干戈地投资，做得太张扬了一些，露了富，别人可能误以为他手头的钱宽裕，才来勒索他的。
对方限他四十八小时之内把钱放到指定的地点，并扬言：若是胆敢报警的话，就立即撕票。杨结实过了四十岁才得了这个儿子，疼爱得如同心尖尖似的，哪里舍得孩子被撕票呢？于是，一边想着对策，一边慌慌张张地筹钱。三百万不是小数目，也不是说凑就能凑齐的。想到自己千辛万苦挣来的钱，却要白白地交到别人的手上，心里便感到万分地不甘。而且，他断定：这绑匪是自己的熟人。因为他连话都不敢说，只用短信的方式来跟自己联系，显然是怕自己辨认出他的声音来。于是，一咬牙干脆偷偷地报了警。
警方自有警方的办法，一边指挥杨结实跟绑匪保持联系，一边暗设机关，只用了十几个小时的工夫，就把孩子解救了出来。绑匪也被抓住了，你知道是谁，却原来是孩子的亲舅舅刘春发。
虽说勒索没有成功，但绑架是事实，罪名也是成立的。按有关法律，孩子的舅舅刘春发至少要被判处十年以上的徒刑。春发才二十多岁，连媳妇都没娶呢，若是坐上十年的牢，前半辈子差不多就毁了。杨结实有心想替他求情，但他的犯罪行为已构成事实，又赶上春季严打，看来，小舅子春发坐牢的命运是不可改变了。谁知，一波未平，又起一波。小舅子刚被逮走，杨结实的老婆春平却主动向公安局去自首，说事情是自己一手策划的，弟弟春发是在自己的威逼之下，迫不得已才这么做。她要求放了弟弟春发，把她关进去。
这就太匪夷所思了不是？作为孩子的亲生母亲，她为什么要主使别人绑架自己的孩子呢？警方分析，春平可能是不忍心自己唯一的弟弟坐牢，有意要搭救他才这么说的。然而，详细询问之下，事情却是千真万确。
据杨结实的妻子刘春平说：自从她嫁给杨结实以后，杨结实就做不成男人、行不成夫妻之事了。什么药都吃了，什么法子也都使了，就是毫不见效。自己才二十多岁，跟着他守活寡，原本就一肚子的委屈，杨结实却又疑心重重，唯恐她给自己戴了绿帽子。只要见到她跟别的男人说一句话，就要盘问老半天，连走一趟娘家都得经他批准，更不要说到县城一趟了。哪怕守着金山银山，这样的日子还有什么过头呢？她想离婚，杨结实却死活不答应，说是丢不起这个人。并扬言：若是春平敢主动提出离婚的话，一分钱都甭想得到，儿子也甭想再见一面。杨结实怕她跟自己生贰心，偷攒私房钱，或是偷着养“小白脸儿”，除了每月给她一定的家用以外，别的钱连边都不让春平沾。春平呢，也不知道杨结实到底有多少钱。
春平打定了主意要离婚，一天都不想过下去了。想到自己跟杨结实受了几年的委屈，却什么都落不到，她当然不甘心，于是，便策划了这起绑架案，想变相地从杨结实手里弄到一笔钱，然后就提出离婚。
弄明白了事情的真相以后，办案人员也感到很棘手。这虽然是一起典型的绑架案，但又搅缠在家务事里头，若是公事公办的话，春平是一定要去坐牢的，春发作为从犯当然也逃不脱。再一想，这姐弟俩也有自己的苦衷。尤其是春平，二十六岁，正是如花似玉的季节，却守着一个不中用的男人熬日月，又像犯人一样被监管着，确实够可怜的。
杨结实虽然心里恼恨，也不想春平去坐牢。真坐了牢，事情传扬出去，自己的脸往哪儿搁呢？不说别的，单单是为了儿子小元也不能。于是，花了肥肥的一笔钱，上上下下地打点了一番，又请人家吃了几回饭、喝了几次酒，这起绑架案就变成了家事纠纷。春平呢，由于感激杨结实在关键时刻替自己和弟弟说话，免了他们的牢狱之灾，也不提离婚的事情了。
令杨结实感到懊恼的是：自己身上的暗疾被别人知道了。这是他多年的心病，也是他最不愿意面对的事实。想想看，一个正当盛年的大男人，却做不来男人的事体，弄得老婆要离婚，还有什么能比这个更耻辱的呢？正因为做不成男人了，他才拼命地赚钱，想用钞票撑起腰杆子来，活得像个男人的样子。然而，他越绞尽脑汁、挖空心思地挣钱，神经就绷得越紧，那个东西也越不管用。他什么药都试过了，甭说“伟哥”，伟爹、伟爷到了他这里也不行。
说起来，他这暗疾的病根儿还出在煤窑上。那是几年前，他当时正在桑拿房里跟小姐玩儿到兴头上，忽然接到电话，说是窑上死了人。他听了，浑身猛一激灵，随即像蛇一样软瘫了。自那一次以后，他就再也振作不起男人的雄风来了，而且开始整夜整夜地失眠。即使勉强睡着了，也是噩梦联翩。不是梦见瓦斯爆炸，就是梦见巷道塌方，要么就是冒顶出水，工人被淹。这些事故只要发生一件，就会让他坠入万丈深渊，永劫不复。有时候，正睡得好好的，突然听到电话铃响，他就会吓得跳起来，以为是井下出了事。这种高度紧张的状态搞得他神经崩溃、如履薄冰，怎么会不得病呢？为了缓解情绪，让自己彻底放松，只有一个办法：去桑拿房找小姐。
自从那一次在小姐身上突然瘫软以后，他总觉得有一件事情没有办完，心里老是窝着一股子邪火。他知道，只有痛快淋漓地对小姐的身体杀伐一番、喷射一次，他才会吐出那口闷气来。然而，遗憾的是：他再也没有能力杀伐了。他的那个玩意儿疲软得像一节破绳头一样，让他一见就心灰意冷。愈失败他愈不甘心。在失败了许多次以后，他终于想到了让哑巴作替身的主意。
哑巴壮得如同一头公牛，在自己的指令下，他可以把小姐收拾得丢盔卸甲、溃不成军。在那样的时刻，杨结实觉得自己就像一个运筹帷幄、指挥若定的大将军一样。也只有在这样的时刻，他才会觉得自己是个不折不扣的男人，而哑巴充其量只是他手下的一名卒子、一条公狗而已。久而久之，他就好上了这一口儿。每一次带着哑巴进桑拿房以后，他都觉得像抽了一杆大麻，过了一把毒瘾一样。除此以外，没有别的办法能让他释放压力。哑巴石根就是他的枪头、他的阳具。什么是男人？有钱才是男人。杨结实认准了这个理儿。他不相信自己摆不平春平这个小女子。
经过了这一番的折腾，春平似乎已经心如死灰了。她开始相信基督，天天跟着村里的老太太们往教堂里跑。杨结实想：这样也好，比闷在家里强。闷得久了必然会生事。
无论如何，出了那档子“绑架案”以后，也算是给杨结实敲响了一个警钟。他想：连孩子的妈妈和亲舅舅都能绑架孩子，还有谁不能呢？这世界上，他最挂心的就是这个孩子了。为了预防万一，他找了个小保姆，和春平一起照看孩子。除了家人和幼儿园的阿姨以外，不准任何外人接触孩子。
小元毕竟才六岁，像只小鸟一样，整天被圈在屋里面，当然不乐意。他想出去，跟村里的孩子们玩耍。乡下的孩子野，他们放了学以后便聚在一起，成帮恋堆地玩耍：逮蛐蛐、逗蜘蛛、掘蝉虫、粘知了，全都非常有趣。王二傻是村里的孩子王。在大人的眼里王二傻是个永远也长不大的孩子，但在孩子们的眼里，他则是个无所不能的大人。他们简直像崇拜英雄一样地崇拜他。他长得高，能够摘到灌木丛上的蝉蜕。他力气大，能够抱起一块石头来，捉出藏在石头下面的磕头虫。他能爬到高高的树上掏鸟蛋，还能用木头棍子做成玩具手枪。这样的一个如同魔术师般的大哥，孩子们怎么能不喜欢呢？王二傻呢，当然也喜欢孩子们。不然的话，他也不会自个当交警，戴着烂帽子、束着破皮带守在马路牙子上一天几次护送孩子们过公路了。
不过，孩子们过公路的机会不是太多，也就是一天三四趟的样子。除此以外，王二傻就无事可做了。春平就想：既然他没事可做，为什么不能陪自家小元玩耍呢？于是，孩子不上幼儿园的时候，春平就让小保姆去叫王二傻来自己家门口玩儿，王二傻来了，村里的小朋友们自然也就来了，这样小元在自家门口就可以跟小朋友们玩耍了。春平呢，也不是个小气的人，家里有了好吃的，就分给二傻和小朋友们吃。这样过了一段时间，王二傻就成了小元最喜欢的玩伴儿。只要从幼儿园里放了学，他就“二傻二傻”地叫。二傻呢，由于能从春平的手上得到好吃的稀罕物，也喜欢到春平家门口来玩儿。谁知，这样玩儿来玩儿去的，竟是玩儿出事端来了。
那一天，是个星期日，村里的孩子们都不上学。他们像往常一样，在二傻的带领下，围拢在春平家门口那里玩儿，保姆有事请假了，春平呢，正在家里看韩国电视剧《人鱼小姐》。不知道从什么时候起，春平喜欢上了韩剧，而且达到了痴迷成癖的程度，一看起来就把整个世界都忘掉了。春平沉醉在韩剧里的时候，孩子们也正沉醉在自己的游戏里。也说不清楚他们在玩儿什么名堂，反正是：有人跑、有人追。跑着追着，他们就不由自主地到了公路边上。当一辆拉煤车驶过的时候，小元突然猝不及防地冲上了公路。汽车发出了刺耳的尖叫声，公路周围的人全都吓呆了。然而，谁都不曾料到的是：就在这千钧一发之际，旁边的王二傻像头猎豹一样地扑了过去。由于他的力度过大、速度又过猛，小元被扑出去几米远，他自己则被吞没在了车轮下面。
小元只是有些轻微的擦伤，而王二傻则变成了一具血肉模糊的尸体。事发之后，货车司机赔了王二傻一笔钱，杨结实也出于感恩之心赔了他一些钱。王有成终于像他曾经设想的那样：既除掉了一个累赘，又赚了一笔钱。不过，在埋葬王二傻的时候他还是哭得涕泪交流。
有一点值得安慰的是：王二傻的葬礼非常地隆重和热闹。那一天，他穿了一身真正的制服：头上的帽子是新的，腰上的皮带也是新的，而且生平第一次穿上了皮鞋，像一个真正的交警那样。这行头全都是杨结实给他买的。杨结实想，二傻活着时最大的爱好就是穿警服、做交通警察，死了无论如何也得让他满足一次。出乎王有成的意料，村里的绝大多数小学生家长都来参加了葬礼，小学生们更不用说了。虽然老师没有特意组织，但他们全都来了，而且一个个哭得小泪人儿一般。孩子们来的时候都给二傻带了礼物，有圆溜溜的鸟蛋，有活蹦乱跳的蛐蛐，还有彩色玻璃球等，各种各样、应有尽有，全都是二傻生前最喜欢的东西。
一个傻子死了，对大家的生活并没有什么影响，大家该怎么活还怎么活。
日子过得飞快，仿佛只是眨眼之间，新年的头一个季度就完了。经过装备以后，杨结实的小煤窑顺利地运行着，地下的原煤一车一车地挖出来运出去，外面的钞票一沓子一沓子地滚进来，跟刮大风一样。真正是乌金滚滚、财源旺盛。看着花花绿绿的钞票，杨结实也顾不上想别的心事，只顾一边数钱一边咧开嘴巴偷着乐了。这年头，有大把的钱赚，比啥都强。
这时，县里换了新的领导。领导一茬一茬地换，老百姓已经习以为常了。不过，每一年领导到任都要提出新的施政口号和奋斗目标。新领导上任以后提出的口号是：“尊重生命、安全生产，争取百日无事故”。岳山县是个产煤大县，煤炭是全县的经济命脉，全县大大小小的煤窑有几百家，通常的情况下，隔三差五地就要出一点儿小事故，不是有人被砸断了腿，就是有人弄伤了胳膊。反正是这家不冒烟那家冒。只要不死人，就算是高造化了，想要“百日无事故”，还真不大容易呢。这位新任县太爷姓泌，是个较真儿的主儿。他在安全工作会议上放出了话来：哪家煤窑违规生产，一旦出事，坚决查封。无论如何不能拿老百姓的生命当儿戏。私人小煤窑证件不全者，坚决关掉。不管老矿新矿，投产三年以来，累计死亡人数超过十人者，坚决关掉。不管大矿小矿，安全设施不达标者，坚决关掉。百日以内，出现透水、塌方、瓦斯爆炸者，坚决关掉。
以前的县领导也整顿过安全问题，但都是雷声大、雨点小。上有政策、下有对策。反正是：胳膊断了藏在袖子里，牙齿掉了吞进肚子里，外表过得去就行。这位泌县长是个黑脸包公，盐醋不进、刀枪不入。上任以后，先拿王瘸子的煤矿开了刀。王瘸子是岳山县有名的款爷，单是大大小小的煤窑就开了好几家，资产过亿，是个标准的土财主。前几任领导都很给他面子，睁只眼闭只眼的。那家伙自恃家产雄厚，就很是狂傲，死三几个人，根本不当回事。有一次，他的矿上死了两个外地人，当时他正在歌厅里跟小姐们一起唱歌，听到消息以后，连眼皮都不曾眨巴一下，该怎么唱还怎么唱，一直唱到后半夜才罢休。仿佛死的不是两个大活人，而是两只鸡娃子。
泌县长一上任就听说了他的种种传闻，对他这种拿人命不当回事的态度很不以为然。他虽然拥有几个窑，但却一证多用，这是严重违规的。泌县长亲自下令，留下一个证件齐全的以外，其余的煤窑全部关掉。要想生产就办证，少一个公章都不行。
王瘸子的煤矿被关掉以后，县里的小窑主们全都着了慌。明摆着的，王瘸子都顶不住，谁还能顶得住？俗话说：天塌了不用怕，有大个子顶着哩。现在，大个子都倒下了，天塌了就要砸大家了。要想顺顺当当地挣钱，只有一个办法，保证不出事故。有的小窑主自觉不保险，主动停的业。心想，等过了这阵子的风头再说。躲还躲不及呢，哪还敢往风口浪尖上撞哩？杨结实这时候就开始暗自庆幸自己的先见之明了。当初，平寨国矿出事的时候，他看势头不对，自觉完善了设施，加强了安全防范投资，虽说扔进去了不小的一笔钱，但现在可以高枕无忧地生产了。
然而(怕就怕这个“然而”啊)，天有不测风云，人算不如天算。眼见得“百日无事故”活动再有半个月就要到期限了，在这个节骨眼儿上，杨结实的煤矿偏偏出了事。事呢，说大也不大，说小不也不小。井底出水，造成局部冒顶塌方，有两个工人被困在了巷道深处的一个犄角旮旯里。
当时，窑底出水的时候，那两个工人可能由于神经太过紧张，一时迷乱，判断失误，搞错了方向，不是往外面的掌子面上跑，而是往巷道的深处钻，结果钻到了离掌子面两千米以外的一条废弃的巷道拐角处，那里虽然有一个暂时能够容身的空间，但，要救出他们可就麻烦得多了，因为身后的巷道在他们进去以后因冒顶而被完全堵死了。
杨结实把矿上的技术员周金水找来，秘密地研究处理方案。方案呢，也无非两种。一种是顺着掌子面往堵死的巷道里面挖。不过，两千多米的距离，即使挖掘速度再快，也得好几天。另一个方案呢，就是从地面上新开一个口子，对准他们所在的位置，直截了当地垂直掘下去，这样只要几百米的距离就可抵达，可以相对地节省时间。不过，这得请省里的救护队来，他们有专门的钻探工具。有一点可以肯定的是：无论采取哪一种方案，花费都不菲，没有个几十万元，怕是下不来。
还有一个问题是：那两个工人是不是确实在那个位置待着？出水时，有个姓陈的工友模模糊糊地看见他们朝那个方向跑，但也不能肯定，当时井下乱成了一团麻，各人只顾自己逃生，谁会顾得上在意别人哩？技术员根据井底下的巷道分布情况分析判断，猜测他们可能是在那个位置，但这毕竟是理论上的分析。也许他们根本不在那个地方，而是已经被水淹死，或是被塌方砸死了。这种可能性也是存在的。
简单地说：如果他们已经死了，营救将毫无意义，只能白搭进去几十万块的费用，尸体找到以后，还要赔偿给死者家属几十万。就算他们活着，营救成功的可能性也非常小。但，不管他们是死是活，只要开始营救，事故必然公开化，弄得人尽皆知，到那时候，煤窑被关掉是一定的。这将预示着自己可能人财两空，赔了夫人又折兵。
退一步讲，如果他们此刻已经死了，只要不动声色，把消息封死，赔偿金和营救费都可以省掉，煤窑还可以继续生产，损失就能够控制在最低限度。因为，他们两个跑进废弃的巷道里的事情，除了那个看见过他们的陈姓工友以外，只有杨结实和周金水知道，而那个工友又是和他们两个毫不相干的人。
通常情况下，工人只要一到窑上，就要把身份证交给矿上统一保存，这样便于管理。杨结实查看了他们的身份证，发现两个人都是距本地几千里远的云南人，而且是同乡，都姓黄。一个叫黄子贵，一个叫黄再有。前者二十出头，后者已经五十开外了。凑巧的是：自己的煤窑上除了他们两个以外，再也没有一个云南人了，这样就好办得多了。若是两个本地人，或是还有其他熟悉的同乡工友在矿上，那可就麻烦了。小煤窑上打工的都是天南海北来的人，流动性很强，工友们也不是很熟悉，有的甚至不认识。今天来两个，明天走两个，都是正常现象。
经过跟周金水多次密谋和协商，杨结实最后的方案是：不采取任何方案，像根本没有这回事一样。那个陈姓工友来杨结实的窑上没几天，虽然在井下看到过他们两个，但并不完全了解情况。杨结实让周金水找个借口，给了他一笔钱，打发走了他，这样，就只有他和周金水两个知情人了。至于那两个人的家属，则万万不会知道他们在哪里。这些远离家乡在外面打工下苦力的人，今天流落到这里，明天又奔波到那里，有时候一个月就换几个地方。家里人只知道他们大致在哪个省份，至于详细地址，根本不可能知晓，因此绝对不必担心家属会找来。
这次事故其实对煤窑来说并没有多大的影响，那条被堵塞的是一条废弃不用的巷道，其他巷道只是进了水而已，可以一边抽水，一边生产。不过，这样一来，那两个工人就完全没有生还的可能了。也就是说：他们死也得死，不死也得死。杨结实让周金水悄悄地处理了他们留下来的衣物，权当他们从来都没有来过矿上一样，这世界上不过又多了两个失踪的小人物而已。再过七八个月，等到过年时，家人发现他们没有回去，开始寻找的时候，连个鬼影子都别想找到了。杨结实在心里说：没办法，谁让他们这么倒霉呢？自己的煤窑还不算老，里面的储量还很大，再开采几年，挣个千儿八百万不成问题。不能因为两个外地打工佬而毁了好好的一口窑。
由于井下出现了冒顶塌方的情况，杨结实不放心，亲自下井去查看。这次下井他没带别人，只带了周金水一个人。他们下到窑底以后，先去查看了那条被堵死的巷道。那条巷道距掌子面好几公里，位于东南方向，废弃了好些时了。现在，正在挖煤掘进的工作面位于西北方向，距离这里很远，根本不会有人注意到这个地方。
杨结实借着矿灯发现，巷道很窄，已经被塌方完全堵死了。若是清理疏通的话，不下大力气不行。那两个人怎么会钻到这个鬼地方去的呢？真真是脂油蒙了心，要么就是喝了迷魂汤、慌不择路，这也怪不得别人。不要说他们可能已经死了，即便还活着，营救成功的可能性也是非常小的，等费尽九牛二虎之力把巷道疏通以后，他们可能早已饿死了。不饿死也得憋死，里面的氧气有限，无论如何都支撑不了多长时间。
为了确保万无一失，杨结实和周金水一起，亲自拿起煤镐来，又把巷道口进行了一番伪装，以防引起别人的疑心。忙活了好一阵子，两个人正准备离开的时候，杨结实忽然听到什么响动。工人们全部在几公里以外的西北方向作业，会是什么声响呢？杨结实把耳朵贴在井壁上认真听了听，确确实实有声音，是从废弃的巷道深处发出来的，隐隐约约地，很微弱。不仔细听的话，根本听不到。但，那声音是确实存在的：铛，铛铛，铛铛铛。是用煤镐敲击什么硬物发出来的声音。声音断断续续的，停顿了十几分钟以后，又响了一次。杨结实和周金水屏心静息地听了一阵子，然后意味深长地对望了一眼：很明显，那两个人还活着。是他们在求救。此时，距离事发已经三天了。若是现在开始营救的话，不但成功的可能性微乎其微，说不定自己还要去坐牢。明知道井下有人被困，却迟了三天才开始行动，这本身就是一个不小的罪过。杨结实和周金水估算了一番，哪怕以最快的速度掘进，想要达到他们所在的位置，也得一个星期。即使用钻井机从地表垂直往下钻孔，至少也得五天。因为这一带是山区，地质坚硬，大部分都是石头，掘进速度很慢。他们已经被困了三天，坚持不了多久了，连最低时限的五天也坚持不到。不吃不喝，再加上缺氧，生还的可能性几乎为零。虽然他们此刻还活着，不过比死人多口气儿而已，只能算是活死人了。这真真是应了那句俗话：当兵打仗的粮子，是死了没埋的；下窑挖矿的煤黑子，是埋了没死的。营救是没有意义的，只能徒然地劳民伤财，最多找到两具尸体罢了。而尸体埋在哪里不是埋呢？两个人又忙活了一阵子，把巷道口处理得连一点破绽都没有，然后咬咬牙，硬着心肠离开了。
从井下上来以后，杨结实又到各处看了看，一切都在按部就班、井然有序地运行着。煤一筐一筐地从井下运上来，又一车一车地卖出去，花花绿绿的钞票一沓子一沓子地进账，像流水一样。看来，这人要是走了运，不想发财都不行。而这样的好运道一生能够遭遇几回呢？人不为己，天诛地灭。机不可失，时不再来。过了这个村，就没这个店了。赚钱才是硬道理，别的一切都通通地去他妈的蛋吧。人善被人欺、马善被人骑，男人无毒不丈夫，不狠下心来不行。
在矿上遛达了一圈子以后，杨结实就回家去了。不知道为什么，在窑上待着他老是感到心焦意乱的，尽管煤窑的形势看上去一片大好，可他还是觉得不踏实。回到家以后，孩子已经睡了，春平却在那里抹眼泪，眼睛都哭肿了。自从闹出了“绑架”事件以后，两个人一直不咸不淡地过着，既没吵也没闹。现在，春平却无缘无故地把眼睛都哭肿了，他一看见就来了气：好吃好喝地供着她，大把的钞票让她花着，她为什么还是不满足呢？于是没好气地问道：又号什么丧呢？还嫌我的心里不够乱不是？春平流着泪说：我姑生了癌，快要死了。杨结实一听，傻了似的呆住了。
春平的姑就是杨结实的前妻刘梅。说起来呢，刘梅也不算是春平的亲姑，只是她的叔伯姑而已。刘梅她怎么会突然生了癌呢？杨结实一时还有些反应不过来。春平哭着说：都是我害了她。她是生了闷气才会得病的，我坏了良心，将来也不会有好报应，你走着瞧吧。说着话，哭得更伤心了。杨结实一边从口袋里抽出一根烟来点上，一边想，春平的话也不是没有道理。自己一时意乱情迷，娶了年轻貌美的春平，过的又是什么日子呢？
杨结实默默地抽完了一袋烟，问道：啥癌？春平道：说是食道癌。已到晚期了。杨结实又问：人这会儿在哪里呢？春平道：还能在哪里？医院呗。杨结实说：瞧空儿我去看看她。春平道：家里人都瞒着她，她根本不知道自己得的是啥病。你冒不突地跑去，算怎么回事儿哩？再说了，她恨得你咬呀切齿，哪里肯见你？杨结实想想也是。于是便坐下了，对春平说：揪一碗猫耳朵吧。
吃了面以后，杨结实原本想在家里睡一夜的，矿上出了事以后，他已经几天没有好好睡过了。但，躺下以后还是感到心焦意乱的，心里头像是钻进去了一百条蛇，每一条都在一口一口地咬他、一匝一匝地缠他似的。躺不住，他便又起来了，在儿子的脸上亲了亲，对春平说：我得去窑上看看，县上换了新领导，窑上这一阵子正紧着哩。
家离窑上二里多地，抬脚就到了。到了窑上以后，杨结实并没有倒头就睡，而是从账上取了三万块钱，让哑巴石根开了车，自己亲自往医院送去。不过，他没见刘梅，把钱交到了她后来的男人张四倍的手上，并嘱托不要告诉刘梅。那张四倍是个本分人，接了钱，千恩万谢的，只差没有给杨结实下跪了。杨结实到医生那里问了情况，得知刘梅已没指望治好，便长叹一口气回去了。心想：人的命，天造定，各人有各人的福寿。这也是没法子的事情。
从医院回来以后，杨结实就睡下了，却还是一夜无眠。哑巴躺在他的对面，睡得要咋香甜有咋香甜，呼噜声此起彼伏的，他却辗转反侧、一眼都不能眨，感觉简直生不如死。更要命的是，他老是听到“铛，铛铛，铛铛铛”的声响。那响声时断时续的，不仔细听的时候隐隐约约地响在耳边，仔细听的话又消失得无影无踪。他在床上坐起来又躺下去，躺下去又坐起来，折腾了无数次以后，只好把哑巴推醒，让哑巴听。哑巴仄着耳朵仔细听了好一阵子，却摇摇头，表示什么都没有听到。
哑巴的耳朵比鬼都灵，既然他听不到，那肯定是自己的耳朵出了毛病，杨结实这才稍稍地踏实了。但，到底还是睡不着。睡不着他就数哑巴的打鼾声。哑巴呼噜一声他数一头羊，数了成千上万头以后，天差不多亮了。他听到外面真真切切的声音传进耳朵里：
天要塌、地要陷，
成堆的银钱葬送完。
先挖出你的肺，
再掏出你的肝，
空心的人儿你能走到哪一天？
杨结实知道，堂嫂麻宝妮又摸到窑上来了。一个疯婆子，虽然可怜，但，这么胡诌乱唱的，听了叫人心里乱得慌。他把哑巴弄醒，让他把堂嫂送回家，顺便买一些吃的用的给她捎去。堂嫂和她的狗走出好远了，还在大声地唱着：
天要塌，地要陷，
成堆的银钱葬送完。
杨结实听着那凄厉惨烈的声音，忽然打了个寒颤，觉得她那话大不吉利，简直不敢往深处细思量。于是，等哑巴石根回来以后，他坐上车，跑了两个时辰的路，到了浮戏山下的一个寺庙里。以前杨结实既不信神，也不信鬼，但，自从打了小煤窑以后，他变得疑神疑鬼的。而且，经常夜里做梦被死在窑里的死鬼们纠缠，因此，他过一段时间都要到庙里烧几炷香、磕一回头。
庙叫做“嵩林庙”，里面碑石林立、松柏蔽日，看上去阴森森的，静谧而又肃穆，叫人不由自主地心生虔敬。各路神仙们仪态安详、相貌端庄，个个都高大魁伟、威慑四方。红脸的关公爷看上去更是双目凛凛，仿佛一眼就能洞悉古今苍生、世间万象。杨结实颤颤巍巍地在关公爷的面前跪下，絮絮地祈祷了半天，又认认真真地磕了几个头。然而，就在他抬起头来的一瞬间，忽然觉得关公爷相貌大变、一脸怒容，与刚才判若两人。他吓得头皮都麻了，没敢再看第二眼，就急急地把几张大钞虔诚地放进功德箱里，慌慌张张地打道回府了。
过去每一次上了香回来，杨结实的心里都会太平一阵子，踏踏实实地睡上几个好觉。可是，这一次却不同。回来以后，他的心里更乱了。他坚信，自己刚跪下去的时候关公爷的脸是安详平和的，可是，在他抬起头来的时候，关公爷却是一脸怒容。关公为什么会发怒呢？他是不是知晓了自己的秘密？
是的，他的窑井下面是困着两个人，已经好几天了，此刻可能早已命赴黄泉了。但，是他们运气不好，跑到了不该跑的废弃巷道里，这怪不得自己。哪怕在第一时间里去营救，他们的生还可能也不大。虽是这么安慰着自己，杨结实却还是睡不着。吃了安眠药也不行。他的脑袋里似乎有一百种声音在响，有“铛铛铛”的敲击声，还有别的一些莫名其妙的声音，像痛苦的呻吟，又像是无助地求救。他也闹不清到底是什么名堂了。反正耳朵里充塞着这些声音，他就无法安安稳稳地入睡。即使勉强睡一会儿，也是噩梦联翩、厉鬼缠身。
后来，他实在忍受不住了，只得命哑巴石根开车进城，去洗桑拿。当然，对杨结实来说，所谓洗桑拿，实际上就是让石根替自己嫖小姐。多日以来，他已经养成了习惯：只有看着石根和小姐在床上折腾时，他的注意力才会真正转移，神经也才会彻底得到放松。除此以外，别无他法。
这一次进城，杨结实连羊肉泡儿都没吃，直接进了一家名叫“美里美”的桑拿房。到了那里以后，杨结实认认真真地挑选了一个名叫“小普”的小姐。这个小姐长得不算是太漂亮，只是名字有些特别而已。杨结实找过的小姐，名字都大同小异：小菊、小花、小兰什么的，通通都是假的，这他知道。但，这个小姐为什么叫“小普”呢？杨结实感到十分好奇，于是，便以此为由头，先跟小姐聊了起来。此刻石根正在下面的大厅里坐着，等他跟小姐谈妥了条件，再招石根上来进入主题，每一次都是这样。
杨结实问小姐“普”是什么东西，小姐老老实实地回答：“普洱茶”。杨结实见她很腼腆，不是个会耍心眼子的女孩儿，于是，便直截了当讲出了自己的条件。小普起先无论如何也不同意他所谓“二龙戏珠”的三人游戏，杨结实把价码升到两倍的时候，她终于红着脸点了头，算是默认了。于是，杨结实便打电话给石根。
石根进来以后，一见小普，就傻在了那里，像根木雕似的。片刻以后，撒腿就想往外退。杨结实哪里肯依？问他怎么了，他涨红着脸，使劲儿地摇摇头。他难道是不满意自己挑的小姐吗？小普的确不是很漂亮，但，今个他杨结实偏偏就是相中的小普。他石根算个什么东西？自己的枪头和阳具，说到底也就是一条公狗而已。自己指到哪儿，他就得干到哪儿。哪里有他挑三拣四的份儿？谁知，那哑巴石根却是耍起了从未有过的牛脾气，不干就是不干。把头摇得跟拨浪鼓似的，两只手比比划划，胸脯一起一伏的，一副宁死不屈的架势，还真是自个把自个当盘菜了。这时，那个小普也在一边抽抽嗒嗒地哭了起来，一边哭一边低了头往门外走。杨结实拦住她问：干什么去？小普说：你另找别人吧，我身体不舒服。
今天这是怎么了？他杨大爷还没吃过小姐的闭门羹哩。一个臭婊子，摆什么谱儿呢？再说，自己花钱是来找乐子，不是来找气受的。于是问：嫌大爷我给的钱少不是？再加你五百，一个钟一千块，怎么样？小普把脸一凛，冷冷地道：莫说是一千，就是一万俺今个也不做。她不说这话还好一说这话，那杨结实的火气腾地一下就蹿了起来。走上前去，二话不说，一把扯掉了她的裙子。那小普一边反抗，一边尖声喊叫着，像被强奸了一样。她越这样叫，杨结实的火气越大，正要把她按倒在地上时，头上突然挨了重重的一记闷拳。他趔趄了一下，险些栽倒，抬眼一看，向他抡起拳头的，居然是哑巴石根。他骂了一句“狗杂种”，随即怒火万丈地一脚踹到石根的裆部，石根正要再次挥拳向他打来时，楼下的保安听到动静冲了进来，桑拿房的老板也赶来了。
杨结实不好意思让老板知道自己挨了哑巴的打，只要求老板立即解雇小普，说她对客人的服务态度极其恶劣。老板一边唯唯诺诺地点头，一边向杨结实道歉，并表示要免费提供一个更漂亮的小姐供杨结实消费。杨结实哪里还有那份心情？他带了哑巴石根离开桑拿房，本想好好教训他一顿，然后让他立刻滚蛋的。后来，石根连说带写地告诉他，小普是他的初恋情人。他们相爱了好几年，但由于自己是个不会说话的哑巴，家里又穷，小普的父母坚决不同意，硬是活生生地拆散了他们。他一气之下就来外地打工了，想挣一些钱，再回去向小普求婚。没想到，两个人会在异乡的这个地方见面。而且是在那种场合下。
杨结实觉得两个年轻人怪可怜的，就原谅了他。心想：自己年轻时也恋慕过女孩子，谁若是敢碰自己的心上人一指头，他也会拼命。然而，那样的好时光却是一去不复返了。现在，自己的心里如同塞了一把烂茅草，除了钞票以外，别的什么都装不进了。晚上，石根躺在床上翻腾了一夜也没睡着，第二天便向杨结实请假，要到城里去找小普，杨结实点头同意了。可是，石根这一去，却再也没回来。杨结实想：他可能带着小普回老家去了，也没怎么在意。
过了十来天，杨结实偶然间听说县城的一家小旅馆里死了一男一女两个人，由于不明身份，公安局只好把他们的遗照张贴在布告栏里，让人们提供线索。杨结实听了人们的描述。觉得那男的有点儿像石根，于是，怀着狐疑的心情偷偷去了县城一趟，一看照片，果然是小普和石根。两个人怎么死的，公安局暂时还没有弄清楚。不过，有许多版本和说法在小县城里流传。有的说：他们是同时双双自杀的。有的说，是男的先杀了女的，然后畏罪自杀了。还有的说：是女的先自杀，男的发现后，也绝望地自杀了。总之，两个人都死了，死的时候带着满脸的悲伤和哀痛，从他们的遗照上看得清清楚楚。
杨结实怕惹上麻烦，也没敢去提供石根的线索。但几天以后，公安还是根据别人的举报找到了窑上，调查石根的情况。杨结实只得把石根的衣物交了出来。不过，石根死在县城的小旅馆里，跟煤窑无关，也跟杨结实无关。两个人的身份很快明朗，死因也大致弄清楚了，据说是殉情而死。小县城的人听说以后几乎笑歪了嘴巴：一个是卖淫小姐，一个是下窑的煤黑子外加嫖客，“殉情而死”，简直就是笑话。再说，都什么年月了，还殉什么情呢？听说连梁山伯和祝英台都移情别恋了，何况是他们呢？简直就是一对傻鸟。不过，两个底层小人物，死了也就死了，不是什么多大的事情，人们议论了一阵子便把他们忘了。
没有石根作陪，杨结实只好每天晚上回家去睡了。没办法，夜里他不能一个人待在黑暗的房间里，一个人待着的时候，他老是会听到一种隐隐约约的声音：铛，铛铛，铛铛铛。那声音时断时续，折磨得他神经崩溃。他拿棉花把两只耳朵都堵上，那声音还是会像钢针一样刺破他的耳膜。只有躺在老婆春平的身边，听着儿子小元安详甜美的呼噜声，他才会勉强驱走那种声音。小元那孩子真的是叫人心疼啊。他长得胖乎乎的，两只眼睛黑亮黑亮，像天上的星星一样。看着孩子那红润可爱的小脸蛋儿，杨结实便觉得：自己所付出的一切都是值得的，忍受怎样的煎熬和痛苦也是值得的。然而，他万万没有料到，就连他心中仅存的这最后一抹美好的念想，也被上帝残忍地拿走了。
那一天，县里召开大会，庆祝“百日无事故”活动的圆满成功。中午快放学的时候，小元所在的杨树岗村幼儿园的教室突然倒塌了。除了四个孩子受伤外，有三个孩子被当场砸死，小元是其中的一个。房子忽然倒塌，原因有两个：一是房子本身太旧了，不够坚固。更重要的原因是，房子下面的地基被掏空了。由于杨树岗整个村庄下面都是煤炭储藏区，村里的小煤窑便特别多，星罗棋布的，像摆迷魂阵一样。大家争先恐后、日夜不息地挖啊、掏啊，储藏了几千上万年的煤炭被挖出来，地下水被哗哗地抽出来排掉，里面的不少地方就空了。地基空了，建在地表上的房子便开始裂缝、倒塌。倒塌一户、包赔一户，搬迁一户，地下的煤还是照挖不误。煤几百块钱一吨，如同黑色的金子，搬迁掉几所房子，当然不在话下。没想到，这一次倒塌的会是幼儿园的房子。村幼儿园不在九年义务教育之列，一共只有二十来个孩子，此前房子的山墙上已经出现了一道小小的裂缝，老师向村委会反映过，村干部都在忙别的事情，不太在意，竟然发生了这样的惨剧。
事件发生以后，村里马上把孩子们送到了县城的医院里，杨结实赶到的时候，小元早已闭上了眼睛，连“爸爸”都没有来得及喊上一声。孩子已经浑身冰冷僵硬了，杨结实还紧紧地把他抱在怀里。他不哭也不叫，就那么抱着孩子一动不动地坐着，目光空洞、神情呆痴，像泥雕一样。后来，亲戚们实在不忍心看他这样，强行把孩子接过来送到了殡仪馆。
孩子被火化了以后，杨结实似乎有些灵醒过来了，忽然记起来，在孩子临死的前一天，曾经向他要过玩具“奥特曼”，他因为当时惦着窑上的事情，没顾得上买。现在，孩子死了，他终于有时间买了。他来到县城，一条街一条街地转着，出了这家店，又进那家店，只要是不同型号、不同色彩的玩具“奥特曼”，他便毫不犹豫地买下。买得已经抱不住了，还在买。仿佛只要他买了足够的奥特曼，孩子就会重新回到他的身边一样。
孩子没有出事以前，春平就开始信教了。每天除了吃饭睡觉以外，便是念《圣经》，周日则雷打不动地去教堂里做礼拜。孩子出事以后，她没有大声地哭号，也没有歇斯底里地喊叫。她只是紧紧地抿着嘴巴，把嘴唇抿得如同一把薄薄的弯刀一样，两只眼睛里则如同结了厚厚的冰碴子，见了人她一句话、半个字都不说，沉默得如同一块坚硬的石头，对丈夫杨结实她也不理不睬、一脸的冷漠和仇恨，仿佛害死孩子的不是别人，而是杨结实。孩子走了，她干脆做了教堂的义工，每天守在教堂里，默默地擦桌子、扫地、干杂活儿，连家也不回了。
杨结实回到空荡荡的家里，感觉一点儿意思都没有，如同进了冰窟窿一般。更让他不能忍受的是，由于他跟堂哥家是邻居，一回到家里，他就会听到堂嫂那个疯婆子凄绝哀怨的歌唱声：
先挖出你的肺，
再掏出你的肝，
空心的人儿你能走到哪一天？
堂嫂蓬头垢面地坐在家门口，守着她家那条瘦骨嶙峋的狗，一遍一遍地重复着那几句话，听得杨结实毛骨悚然。他觉得自己就是一个空心的人。整个杨树岗村也是一个空心的人。自己的心被掏空了，杨树岗的五脏六腑也被掏空了。但人们还在疯狂地掏、疯狂地挖，想停也停不下来，如同中了魔法一般，什么都不管不顾了。地下的矿藏是祖宗留下来的。经他们的手都挖清卖净了，将来的子孙们用什么呢？没有人考虑这个问题，他杨结实也不考虑。他和别人一样考虑的是：怎样才能多挖一些、多卖一些、多赚一些。爹死娘嫁人，管它是天塌还是地陷呢，活一时只能顾一时了。再说，除了花花绿绿的钞票以外，也没有什么东西能够填充进自己那颗空荡荡的心了。
家里不能待，杨结实便只好守到窑上。然而，只要他一踏上窑场，耳朵里就会响起“铛，铛铛，铛铛铛”的声音。以前，他只是夜里才能听到这种声音，现在，他大白天也能听到。而且，那声音越来越响，仿佛直接拿煤敲打在他的耳膜上一样。以前那声音只是断断续续地响，现在则一阵紧似一阵，如同擂鼓一般，搞得他没有片刻安宁。他拿棉花堵上耳朵不行，他拿被子蒙住头也不行。那声音简直无孔不入，如同一千只疯狗一样，咬住他不放，他无论逃到哪里都躲不过。
他算一算，从那一次冒顶事故到现在，已经二十来天了，那两个堵在巷道里的人绝对不可能活着。到底是谁在“铛，铛铛、铛铛铛”地敲呢？他快要被这种声音折磨死了。他相信，那种声音如果继续敲下去的话，他终有一天会死掉的，不死也会像堂嫂一样疯掉。死他不怕，他活着已经没有什么念想，也没有什么牵挂了，但，在死以前，他一定要制止住那种声音。否则的话，他相信，自己哪怕到了阴曹地府里面也不会得到安宁的。
他找来技术员周金水，对他说：自己准备开始营救那两个人。他相信他们还活着，而且一直在用煤镐敲击井壁，自己听得真真切切。虽然那两个人的事情只有他和周金水两个人知道，但周金水听了他的话以后，还是吃惊得目瞪口呆。本能地喊道：你疯了吗？杨结实说：我现在比以往任何时候都清醒，如果不把他们救出来的话，我迟早会疯的。周金水说：都二十多天了，他们即便当时还活着，现在也早已死得透透的了，哪里还有救？我看你是神经过度紧张了，好好睡一觉就好了。
但杨结实主意已定，此刻，他已经被那种敲击声折磨得神志不清了。失眠了又一夜以后，第二天一大早，他就懵懵懂懂地赶到了乡里，找到乡里负责煤矿安全的副乡长孙金成说：自己的窑底下堵了两个人，已经二十多天了，让孙金成想办法调集省上的救护队来营救。副乡长孙金成一听，吓了一大跳：“百日无事故”活动刚刚告一段落，在总结表彰大会上，有关的领导都披了红、挂了花，有两个抓安全的副乡长还被提拔成了正科级干部。县里现在又提出了“争创安全年”的口号，到时候，谁表现得好，就可能直接提拔到县里。相反，若是出了问题，马上就会被就地免职。在这个节骨眼儿上，谁敢含糊？再说，堵到窑底二十多天了，到现在才营救，这是什么性质的错误？说得严重一点儿，简直就是故意杀人。若是捅了出去，别说是他这个副乡长，怕是连书记和乡长都保不住乌纱帽。这事非同小可。
副乡长把办公室的门关严，小声问道：你说的都是真的？
杨结实答：千真万确。我此刻在这里还能听到他们在拿煤镐敲打井壁哩。你听：铛，铛铛，铛铛铛。
副乡长听了杨结实的话，汗毛都竖了起来。这里离杨结实的煤窑二十多里地，他怎么能在这里听到数百米深的井下传来的声音呢？简直就是天方夜谭。再说，别的矿主遇到这种麻烦，千方百计地瞒还瞒不过呢，他却主动跑来报告，这简直是大白天见鬼的事情。孙金成断定，杨结实这家伙可能由于儿子突然砸死，心理受了刺激，神经一时有些错乱了，可能过一段时间就好了。他拍拍杨结实的肩膀，语重心长地说：你病了。而且病得不轻。回去好好休息休息吧。千万不要再胡言乱语了，否则的话，可是有你的好果子吃。
杨结实无可奈何，只得离开乡政府。从乡政府那里回来，他感到浑身燥热，血管里像是爬着无数条火蛇似的，便洗了一个冷水澡。被冷水兜头盖脑地冲了一番，他终于有点儿灵醒过来了。灵醒过来以后，他就吓出了一身冷汗，连脊梁骨都是麻的。他想：自己一时昏了头，险些酿成了一场大祸，幸亏副乡长孙金成没有相信。他若是信了，自己就彻底玩儿完了。转念又一想：无风不起浪。谁会平白无故地拿个屎盆子往自己的头上扣哩？孙金成不是不信，而是不愿意相信，也不敢相信罢了。这事若是捅出去，整个乡政府领导班子的乌纱帽怕是得一窝端。他孙金成这是在暗中点化和保护自己呢。当然，无利不起早，他也不会平白地保护自己。按照惯常的规矩，杨结实打点了一个肥肥的红包，第二天晚上就送到了孙金成的家里，话也不点明，只说多谢领导关照。这种事情他也不知道自己干过多少回，早已熟门熟路了。
孙金成原本不相信杨结实的话，觉得那太不符合游戏规则了，简直是匪夷所思。收了杨结实的红包以后才明白：杨结实说的话全是真的。不然的话，不晌不夜、不年不节的，他莫名其妙送红包做什么？谁还怕钱多了咬手不成？事情是明摆着的。
孙金成三十九岁，再过一年就过了提拔正科的杠杠，心里急得猫抓着似的。去年原本有个提拔的机会，上上下下都打理好了，但乡党委书记却暗中挡了他一把，将自己的一个关系户推了上去。孙金成恨得险些咬碎大牙，但，官大一级压死人，自己眼睁睁地瞅着也没奈何。
孙金成也是个颇有心计的人，盘算来盘算去，觉得这是个可利用的机会，就去找到乡党委书记，把杨结实煤窑上堵了两个人，而且二十多天不营救的事情汇报了一下。书记一听，吓得脸都白了。他正活动着提拔副县级哩，钞票已经花进去了一大堆，所有能用的关系也都动用上了，幼儿园的事情刚刚捂盖住，一旦这事再捅出来，事情全都白瞎了。到时候甭说副县级，他这顶书记的帽子怕是也保不住。于是，他千叮咛、万嘱托，让孙金成无论如何把这事压下去。并推心置腹地对孙金成说话：金成，我已经四十多岁，眼见得是船到码头车到站，没有多少年的干头了。你还年轻，得多为以后作作打算啊。
孙金成要的就是他的这番话，也知道他会这样说，不然的话，自己就不给他汇报这事了。从书记办公室出来以后，孙金成拎着杨结实的红包，直接到了泌县长的办公室，先交上红包，然后把乡党委书记的话原封不动汇报给了泌县长。并流着眼泪、声情并茂地说：泌县长，我知道你这一次一定要处分我，因为我是乡里负责安全的副乡长。但人心都是肉长的，我豁出去这个副乡长不干，也得把这事汇报上来。人命关天，不能视而不见啊。我一个副乡长，人微言轻，也是没奈何了，才来找你的。
泌县长听了孙金成的汇报，气得拍着桌子，把手机都摔了，并以最快的速度命人调来了省里的救护队，开始了营救行动。杨结实的技术员周金水一看这架势，知道事情不妙，裹挟了一笔款子，悄悄地逃到外地去了。
营救工作进行得非常顺利，只用了四天半的时间，就把两个人找到了。他们正像当初杨结实和周金水推断的那样：躲在废弃巷道尽头的犄角旮旯里。不过，他们坚持的时间比预料得要久。医生鉴定，他们是到被困的第七天才死的。在他们的身边，人们找到了他们生前戴着的作安全帽用的两个头盔。头盔是坚硬的黑色，上面用白色的煤干石写了三句话，一句是黄再有留下的：我欠黄丙欣家两袋化肥。一句是黄子贵留下的：我欠刘大铜一百八十五块钱。最后一句话是：求你们送我们父子回家。另外就是一些凌乱的数字。上面清晰地显示着：“第1天”的字样。可能是为了节省地方，后来的变成了简单的阿拉伯数字：2、3、4、5、6。在他们死了以后，腕子上戴的手表还在从容不迫、不慌不忙地走着，而矿灯里面的电已经被全部耗完。很显然，他们是苦苦地熬过一天，便记下一个数字。也就是说，他们的神志一直是清醒的。他们临死的时候手里面还握着煤镐，他们用煤镐敲打井壁以求救，直到生命的最后一息：铛，铛铛，铛铛铛。也直到这时，杨结实才知道，那被困在井下的是父子二人。
两个人被找到的当天，他们的家属也得到通知赶来了。只有一男一女两个人。女的是个孕妇，怀孕了大概七八个月了，只有二十岁刚刚出头的样子。男的是孕妇的哥哥，也是个老实巴交的庄稼汉。死者的家里还有一个八十多岁的老太太，是黄再有的母亲，黄子贵的奶奶；黄子贵还有一个妹妹和一个弟弟。妹妹患了白血病，由于缺钱，也没怎么治，在家里熬日子等死，弟弟还在念书。看到公爹和丈夫的尸体，孕妇当场就晕厥了过去。乡里派车把她送到了县城的医院里，她当天夜里就产下了一个女婴。由于是早产，女婴很虚弱，发出的哭声像猫叫一样，一出生就放进了医院的保暖箱里。杨树岗的乡亲们看她可怜，有人送去鸡蛋，有人送去小孩子的衣裳。那个年轻的产妇躺在床上，瞪着灰暗无光的两只大眼睛，连泪都哭不出来了。
杨结实的煤窑终于还是被封掉了，他本人则被关进了看守所里。至于要怎么处理，还不好说。不过，在被带上警车的那一刻，他的表情十分坦然。自从井下的两个人被弄上来以后，那种“铛铛铛”的敲击声就在他的耳畔奇迹般地消失了，他感到了长期以来从未有过的安详和平静。警车还没有开到地方，他已经睡着了。听到他发出的呼噜声：押解他的警察骂道：这个狗娘养的，还有心思睡。简直不是个人！
营救工作结束以后，孙金成被调到县里提拔重用，而他原来所在乡政府的领导，包括书记和乡长，则被就地免职。
自从煤窑开始营救行动以来，杨结实的堂嫂麻宝妮就天天守候在窑场上。当年她男人的窑上出事以后，营救的时候，窑场上也是这么热热闹闹、乱乱麻麻的。她仿佛又找到了当年的感觉，又听到了丈夫的呼唤，又看到了新的希望。她和她的狗兴奋地整天整夜守在窑上，不肯回家，也不肯睡觉，仿佛马上就要见到她的丈夫了。后来，那两个人被找到，送到了县城的殡仪馆去，杨结实也被警车带走了，她的丈夫却仍然踪迹全无，她便围着杨结实那人去楼空的窑场一圈一圈地转悠着，一边转悠一边唱：
祖宗的饭食全吃干。
子孙的后路都挖断，
王八羔子你愧惭不愧惭？
官人你心狠肚肠烂，
留下娘亲你全不管。
她在前面一圈一圈地转悠着，她的狗在后面亦步亦趋地跟随着，天空灰蒙蒙的，看不见星星，也看不见月亮。大风扬起的煤屑和尘土铺天盖地裹挟着他们，使他们看上去像两个鬼影子一般，不过，没有人注意到他们。地下的煤还有，而且愈来愈贵，听说由于煤质优良，已经卖到外国去了。外国人出高价买了去储存在海里面，等着以后慢慢地受用。放着大把的钞票，谁不想多赚一点儿？哪有闲工夫去留意一个疯婆子和一条瘸腿的老狗呢？几天以后，就在谁都不留意的夜半时分，杨结实的堂嫂麻宝妮纵身跳进了杨结实的窑筒子里，她的狗只愣怔了片刻的工夫，也一跃而起，跳了进去。在跳进去的一刹那，那条瘦得皮包骨头的老狗发出了惨烈而又悲壮的一声长鸣，也不知道它是在为主人痛惜，还是在为自己悲哀。那鸣叫声就像尖利的刀子一样，把灰蒙蒙天空撕裂了一道血红的口子。不过，没有人看到。
傅爱毛，女，毕业于河南大学。2000年开始文学创作，迄今已发表中短篇小说百余万字。其中多篇小说被多种选刊转载，并有作品被改编成电影文学剧本。短篇小说《小豆倌的情书》入选人民文学出版社和山东画报出版社编选的2003年度编年文集中。现在河南省新密市文联工作，河南省文学院签约作家。
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