有一次他几乎让自己葬身火海，并因此而留下了身体的缺陷，不能进行正常的性生活，更导致了他心理的扭曲。

        第二天上午8点，我们出现在帕丁顿火车站站长康宁安先生的办公室。

        太阳越来越厉害，我们坐的地方也越来越热，好在可以躲在烟囱的阴影中。

        福尔摩斯点头：“我也认为这是人为的纵火，不是失火，需要加快侦破速度。请问你搞到了什么线索吗？”

        “毫无头绪，福尔摩斯先生。”警长无奈地摇摇头。

        我揣测福尔摩斯会关注系列纵火案，他曾经说过：“某件事发生一次可能是意外，发生第二次可能是巧合，但是发生第三次，那就完全可能是故意犯罪。”

        福尔摩斯笑着说：“当然不可能，我也不是那个意思，只是努力想火魔之所想，找出案件突破口。坦率地说，你和你的同事已经考虑得很周详了，你们一定能将火魔绳之以法。”他边说边在房间里来回踱步，“警长，你能告诉我，每起火灾发生的具体时间吗？”

        警长还是摇摇头：“我们同样对他进行了盘问，发现他有确凿的不在场证据。”

        福尔摩斯低头思索了一阵：“你知道达米恩·阿普盖特吗？”

        “对，就是这个人。”

        福尔摩斯斜靠在壁架上，打量了一阵雷斯垂德警长：“看来情况有点复杂，我们身边出现了火魔。”

        说到这里，他转向雷斯垂德，“警长，你们调查了所有火灾现场的旁观者吗？”

        我满脸迷惑地摇摇头：“福尔摩斯，不好意思，什么圆心圆圈的，我不明白。”

        福尔摩斯踱步到窗口，抬头望天：“华生，一切都还是停留在推理之上，一点支持的证据都没有，所以暂时不要告诉雷斯垂德警长，要不还是我们俩亲自斗一斗这个火魔？”

        说到这里，福尔摩斯走近桌子，仔细查看地图，“对，应该是这样！华生，有时候需要你激发我的灵感，现在我感觉抓住了某种灵光。”

        “福尔摩斯先生，你说得太对了，不过需要重申的是：我们的人也察觉到了这一点，所以特意关注了化装的人，可是依然没有发现什么可疑人员。”

        “你还说到他的提示会带来光明，关键是这个‘光’字。老伙计，你来看地图，四次大火都发生在中午时分，而且是环绕帕丁顿火车站，好像是一个圆心带了一个圆圈。”

        警长神色凄惨，一脸无助地接嘴道：“是呀，我从没有感觉到像现在这样的孤独无助。面对邪恶，我却束手无策，眼睁睁地看着生命和财产在眼前消失！”

        英国人，退休制图员，现和妻子玛琳、女儿以及三个外甥居住在柴郡。

        “四个地点紧紧相连，相互之间不超过扔一块石头的距离。”

        雷斯垂德答道：“福尔摩斯先生，我也不想你成为一名痛苦的失败者，但也不能每次都是胜利者。现在我们通过正当的警方渠道逮住凶手，我想你应该有权知道真相。一个正常人是不会主动把自己的脖子伸进套索之中，何况还是冤枉自己。”

        雷斯垂德警长大声辩道：“但是如果福尔摩斯没有找到真正的元凶，你岂不成了替死鬼！”

        “接下来要做的是点燃这个竖起的火柴，让它燃烧，到根部的时候再点燃其它火柴，再引燃底下的引火物，这需要超过一分钟的时间，可以从容离开现场。”

        “还有，为了避免玻璃反射减弱热量，会尽量选择打开的窗户和门。”

        福尔摩斯摇头：“华生，不能这样说，纵火有很多种犯罪动机，像我们刚才提到的，骗保就是其中之一，还有谋杀、政治阴谋、敲诈勒索、隐藏其他犯罪等等，各有其特点，手法各异。准确找出纵火的动机，是侦破此类案件的关键。

        “现实很残酷，警长，请问你在车站附近布置了警力吗？”

        “那是必须的，我们的人化装成搬运工、保安，甚至是旅客，但是没有发现任何有价值的线索。”

        “我好像记得达米恩·阿普盖特放火时用过一种定时装置，其实很简单，用一个廉价的闹钟，稍微改装一下，到了设定的时间，闹锤击打小瓶的磷，产生火苗，从而引发燃烧。”

        我好奇地转头窥看，发现进入天台的门已被打开，一个瘦高个、穿铁路搬运工工作服的人正在走进阳台。他环顾一下四周，我和福尔摩斯赶紧缩回头，以免被他发现。

        福尔摩斯忙于在四周寻觅，像警犬一般。他朝最后一次发生大火的那个方向走，靠近阳台的挡墙边，仔细观察。

        “你说得很有道理，我也想过这个问题，但是苦于在现场找不到有任何点火的装置。”

        “是呀，华生，目前还没有什么头绪，但愿下一个目标不会是帕丁顿火车站。”

        站在贝克街都能看到冲天的黑烟，这让我们感觉无尽的悲哀。

        看到报纸上有关老妇人的死亡报道，福尔摩斯靠在椅背上，哀声道：“华生，真不知道是什么样的怪物，从没有遇见如此残忍的火魔，来无影去无踪，竟然能在酒吧的一楼放火，却没有人发现他进出，真是难以想象，我们必须要尽快把他找出来。”

        正是那年我搬到贝克街221B和福尔摩斯合住，之后伦敦遭遇火魔肆虐，成千上万英镑的财产被毁，多人伤亡，整个城市处于恐慌之中。

        雷斯垂德点头表示赞同：“福尔摩斯先生，你说得太对了，如果现场遗留点火装置，我们会毫不犹豫地怀疑达米恩·阿普盖特，但是目前还没有在现场发现有这类设备。”

        “为什么问这个？都是炎热干燥，雾蒙蒙的太阳。”

        我不解地望着他：“我只说过叫你去找迈克罗夫特咨询一下而已。”

        “没问题，福尔摩斯先生，祝你们好运！”说完，站长自行离开。

        “天哪！福尔摩斯，我相信你的推断。”

        “有道理，但是他从什么地方来聚焦太阳光呢？”

        “还不明显吗？应该就在帕丁顿车站的楼顶，这就是为什么车站始终没有作为破坏的目标，以及他来无影去无踪的原因，因为他根本就没有到过现场，而是在很远的地方点着火，然后用望远镜观看，神不知鬼不觉。”

        “等！当然不包括你，站长先生，你肯定还有很多事要做，谢谢你的帮助，我和华生不能离开这里。”

        “这些火灾的发生，有没有骗保的动机在里面？”福尔摩斯问。

        “肯定有人来过，这里还有脚印，甚至墙上还有灰尘手印。”说完他沿着挡墙查看，走到砖制烟囱旁边时，他大叫，“找到了！果然不出所料。”

        当晚我们接到一封电报，福尔摩斯看后递给我，并发出感叹：“唉，竟会发生这样的事！”

        我大声阅读：

        亲爱的福尔摩斯先生，案件已经终结。达米恩·阿普盖特在强大的法律威慑之下，已经交待了全部的罪行。

        站长掏出一串钥匙开锁，突然发出一声惊呼，喊叫道锁已经被撬坏。

        我禁不住大声欢呼，“太好了，哈！”回头一看，福尔摩斯正戴上帽子，拿起手杖。我连忙问：“你要出门吗？”

        稍后我们到苏格兰场把详细案情报告给雷斯垂德警长，他对我们的工作表示了感谢，但是口气酸酸的。

        雷斯垂德跟着我们出来，福尔摩斯对他说：“达米恩在说谎，但是我说不出来原因。以前他纯粹是以金钱为目的，你再看最近发生的四起大火，根本没有任何营利，唯有男装店可能会获得某种利益，但是也不至于把自己的母亲活活烧死。”

        福尔摩斯从口袋中掏出一盒火柴递给“火魔”，后者打开盒子，抽出一根火柴，垂直竖起在其他火柴有磷一头的中间。

        “还没有，不过我正打算再去审问他，绅士们，有兴趣一块去吗？”

        “或许你应该找你的哥哥迈克罗夫特商量一下，他的提示说不定能给这个黑暗的侦破前景带来一丝光明。”

        屋顶的地面坚硬无比，我感到全身都在发麻，我脱下外套折叠起来放在身下垫坐，背靠烟囱，口干舌燥，多么希望有一瓶水喝呀。

        站在高处，环顾四方，不少路标映入眼帘，远处蜿蜒的泰晤士河在晨光下粼光闪闪。

        “警长帮不了你，但是我可以。比如说，你的合法妻子和儿女可以得到一笔救助金，你给他们留下的钱不会很多吧？”福尔摩斯说。

        达米恩盯住福尔摩斯看了几眼：“你是绅士，你会遵守自己的诺言，对不对？”

        福尔摩斯颔首以示理解。

        福尔摩斯点头示意：“简单而且精巧，你最近就是用这种方法作案？”

        “最好的方法是将这个恶魔绳之以法，我们设一个圈套让他自投罗网。华生，明天是什么天气？”

        “你说得太对了，福尔摩斯先生，可是我总不能把街上的人都抓起来，鉴定其中有没有偏执狂，有没有对帕丁顿怀有仇恨的吧。”

        达米恩的笑容逐渐退去，双眼闪烁不停，他猛咬一下嘴唇：“你瞧，福尔摩斯先生，请退后一点，你看见的，像我这样的小矮人，缩手缩脚地进出，很少有人会注意到的。”

        “达米恩，我们又见面了。你重操旧业了吗？”福尔摩斯率先开口。

        这人吓了一跳，迅即转过身来。他看见福尔摩斯手中的凸透镜，两只眼睛睁得老大，就像困境中的猛兽。

        “我承认这一点有些奇怪，华生，这家伙并不是真正意义上的纵火狂，他的动机都是为了利益，每次都控制得恰到好处，没有一个人伤亡。”

        “我们怎么才能登上天顶？”福尔摩斯问。

        作案用的大型凸透镜依然保存在贝克尔街221B的福尔摩斯家的小型博物馆内，尚没有查清来源。

        看来雷斯垂德警长是真的急了，他不停地抹擦额头上的汗珠，松开领带结，露出一筹莫展的神色。

        我和福尔摩斯赶紧上前查看，发现他歪躺在人行道上，四肢张开，必死无疑。

        “华生，我们成功了！”

        “妙啊！和你推理的完全一样。”我喝彩，顺便简略地向站长介绍了一下福尔摩斯的设想。

        站长颔首：“确实是一个狡猾的火魔，不过我纳闷他从哪里搞到这么大的凸透镜？”

        “数次大火都发生在光天化日之下！在我的经验之中，纵火案一般都发生在晚上，借助夜色容易进出现场，而且夜晚的火焰会产生奇异的景观。”说到这里，福尔摩斯盯住地图，若有所思，“警长先生，估计你也看出来了，凶徒的下一个作案目标很有可能是帕丁顿火车站。”

        “怎么说？”

        “我非常想和达米恩·阿普盖特本人谈谈，老伙计，你想去吗？”

        福尔摩斯摇摇头：“我不想出现任何反常迹象从而引起火魔的警觉，一旦发现有警察涉入，他很可能隐藏自己，所以我希望你和你的同事们彻底放任事情的发生，由我们全权操作。”

        我点头：“肯定带了，我希望这个恶魔会给我开枪的理由。”

        福尔摩斯把包里面的凸透镜拿出来，然后把皮包放回原处：“华生，尽量让我们坐得舒服一点，还不知道要等多长时间呢。”

        慢慢地我眼前开始模糊，突然我发现有人抓住我的胳膊并捂住我的嘴，睁开眼睛一看，正是福尔摩斯。

        雷斯垂德摇摇头：“没有，福尔摩斯先生，不瞒你说，苏格兰场火案调查专家和市消防大队甚至找不出现场是怎么起火的，找不准引火物，也没有发现有泼油的痕迹，总之是毫无头绪。”

        福尔摩斯轻轻起身，走到这人的背后，开口问道：“你是在找这个东西吧？”

        他一头棕发，25岁上下，脸上和脖子处布满了烧伤的疤痕，很是吓人；半张脸几乎被伤疤遮住，左眼被深红色的伤疤缠绕：左半边的头发已经发白，样子很疹人；一双黝黑的眼睛盯住我们，看样子打算起步朝铁门奔跑。

        “你们抓到了真正的元凶？”

        第四起火灾发生后，雷斯垂德警长立马来到了贝克街。这次大火在“纺纱工人”酒吧燃烧，老板娘不幸遇害，伦敦消防队更是不堪重负，疲于奔命。

        “他坚信是我点着了他的酒吧并烧死了他的妻子，我不得不躲避他的报复，直到真正的火魔现出原形，我才安全。

        “绝无可能！一者我坚信福尔摩斯先生的能力；二者，我已经预备了强有力的不在场证据，两起火灾发生的时候，我根本不在现场。我相信，奇迹总会发生。”

        脚步声奔皮包处而去，我伸头一看，那人正弯腰捡包。

        雷斯垂德掏出随身携带的笔记本：“第—起老兵招待所发现火灾的时间是15号，星期一的下午13:15;三天后的下午14:05，发生第二起纺织厂的大火；第三起马厩的火灾发生在20号的下午14:30;第四起‘纺纱工人’酒吧大火发生在22号的下午13:35。”

        福尔摩斯听后，身子猛然后斜，笑道：“看来，我们终于知道了事情的真相。”

        几乎在同时，火魔发出一声尖厉的叫声，他丢掉手枪，双手捂住眼睛，身子急剧摇晃着后退。由于速度过快，他的身体越过低矮的天台护墙，翻身坠人楼下。
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