夏季一个阳光明媚的早晨。福斯特太太的幼儿园外面热闹极了。不同年龄、容貌的孩子们成群结队地到处跑着。今天他们很激动，因为他们要去乡下郊游、野炊。此刻，他们要乘坐的小巴士已经停在路边。

        福斯特太太正在问她的助手珍妮：“三明治都放好了吧？还有盐——盐是最容易忘记的！”

        “没问题，”珍妮说。她是土生土长的澳大利亚姑娘，个子很高，嗓门也大。“所有的东西都放好了。这些到处乱跑的小鬼一上车，我们就可以上路了！”

        开巴士的汤姆是个身强力壮的小伙子，一天到晚乐呵呵的。他开始催促福斯特太太：“咱们早点走吧，路很远呢。”

        福斯特太太望望兴奋不已的孩子们。她五十多岁了，有点发福，棕色的头发已开始发白。大家都喜欢福斯特太太，因为她总是慈祥和蔼，非常关心爱护别人。但她毕竟年纪大了，经常犯糊涂。她的脖子上老是挂着眼镜链，因为她怕把眼镜丢了。珍妮常说，要不是脑袋和脖子是连在一块的话，福斯特太太准会把脑袋丢失的。当然，事情一多一乱，福斯特太太就会晕头转向，真像丢了脑袋似的。眼下的情形就已经让她招架不住了。

        “珍妮，亲爱的，你去和他们说吧，”福斯特太太几乎是在恳求，“他们比较听你的话。”

        “看我的吧，”珍妮倒很自信，“喂——你们这帮调皮鬼！”珍妮大嗓门一亮，幼儿园的玻璃都震动了。

        刚才还在乱跑、乱跳、乱嚷嚷的孩子们马上静了下来。

        珍妮看到自己的喊话起了作用，便放低声音对孩子们说：“听着，咱们马上就出发。两分钟之后，谁要是不上巴士，就是弃权不参加这次野炊！”

        孩子们便飞也似地向巴士冲去。

        “停下！”珍妮又高声喊道。孩子们又乖乖地放慢脚步停了下来。

        只听珍妮在发号施令：“大家排好队，按顺序上车！杰姆！”

        杰姆是一个年龄比较大的男孩子，听到珍妮叫他便走上前去，“什么事，珍妮？”

        珍妮把一块写字夹板和一支铅笔塞到杰姆手中，“你来当班长，好吗？每次上下车，你都要照着写字板上的名单检查人数。要是丢了一个孩子，那可就麻烦啦。”

        杰姆比较懂事，因此经常帮助福斯特太太和珍妮做些工作。但此刻，他对珍妮布置给他的任务显得有些不耐烦。

        “别不高兴啦，”珍妮劝他，“让你坐司机旁边的座位，怎么样？”

        “来去都坐嘛？”

        “那当然，工作优待嘛。”

        “好吧，就这么说定了，”杰姆说。小朋友们已经开始排队上车，杰姆清点着已经上车的孩子。

        队伍中间站着一个穿背带裤的圆脸小姑娘。她叫露丝，她手里抱着的布娃娃叫玛丽安娜。

        轮到露丝上车时，福斯特太太说：“咱们不带玩具，露丝。它们得乖乖地呆在玩具柜中。”

        “玛丽安娜自己想来的，”露丝很肯定地说。

        珍妮不由得笑了起来：“是吗？你怎么知道？”

        “她告诉我的，”露丝说，“她把我叫到玩具柜旁边，让我带她来坐巴士去野炊的。”

        珍妮朝福斯特太太意味深长地笑笑，她的意思是说，“瞧这孩子有多鬼！”

        但福斯特太太没笑，杰姆也没笑。他们都明白露丝说的很可能是真话，因为玛丽安娜会像人一样说话做事。

        当然，在特定的时候，所有的玩具们都可以像人一样说话做事。但按照规定，只有在夜晚，在主人们已经睡熟，周围没有大人的时候，玩具们才能这么做。

        然而，玛丽安娜不愿受这些规定的约束，她经常在自己觉得合适的时候像人一样说话做事。如果她想参加野炊，她完全有能力表达自己的愿望。

        事实上，玛丽安娜确实想参加这次野炊。前一天晚上她就把自己的想法告诉了别的玩具，“我觉得把我们撇在这里太不公平了。玩具也需要娱乐啊！”

        “需要是需要，”金发娃娃莎莉颤抖着说，“可是，玛丽安娜，外面那么多可恶的烂泥和脏东西。我的衣服会弄坏的！”

        “外面没什么不好的，”灰丝绒大象克郎西咕噜道，“过去我的主人经常和我一起在花园里玩。那时候，我们把草坪当撒哈拉大沙漠。”

        “我主人过去也常把我带到花园去，”胖胖的玩具熊亨利说，“有一次他睡觉前忘了把我带回房间，结果，我在外头呆了整整一夜！”

        莎莉吓得上气不接下气，忽闪着长睫毛说，“那多可怕啊。后来怎么样呢？”

        “下了雨，我浑身都湿透了，”亨利伤心地回忆，“第二天他们把我放到晾衣架上晒干——真是丢尽了脸！”

        “迷路确实很危险，”足智多谋的老鹰阿瑟说，“要是在遥远的陌生地方迷了路，也许永远都回不来了！”

        最后，其他玩具都同意，出去参加野炊太冒险。但玛丽安娜不肯退却。

        所以，当第二天早晨露丝蹦蹦跳跳经过玩具柜时，玛丽安娜悄声叫道：“露丝，快来！我想去野炊，抱我去坐巴士吧！”

        露丝一点儿也没有觉得奇怪。她带着玛丽安娜到了队伍中。

        “玛丽安娜真该回玩具柜去！”福斯特太太说，“可是——我已经把门锁了……”说着，她开始在那个庞大的手提袋中摸索，找她的钥匙。

        “嗨，让她去吧，”珍妮不耐烦了。她对杰姆点点头，“在乘客名单上再加一个名字，杰姆。记住，你要像清点其他孩子一样清点玛丽安娜。”

        “好吧，”杰姆一边答应一边在名单的最后用大写字母认真地写上“玛丽安娜”。

        上车以后，珍妮好一阵安排，才使吵吵嚷嚷的孩子们各就各位地坐好了。巴士终于开动了。

        露丝坚持挨着杰姆坐在前面，一双手仍然紧紧抱着玛丽安娜。珍妮和福斯特太太坐在前面的另外两个座位上。

        珍妮走到司机旁对司机汤姆说：“咱们总算上路了。现在你可以告诉我们到底去哪儿了吧？我们干嘛要把游泳衣带上呢？”

        汤姆一直不肯告诉大家目的地是什么地方，他说那是秘密，这次郊游是非常神秘的。听了珍妮的问话，汤姆咧着嘴笑了起来：“本来我应该到了目的地再告诉你们的，不过，你们一定要知道，我也就不瞒你们了。咱们是去河边公园玩。”

        “是吗？”珍妮带着怀疑的口气又问了一句，“那儿有什么好玩的呢？”

        “到处都是好玩的东西，”汤姆说，“有野炊场地，公园，游乐场，可以坐微型火车，还有很大的露天游泳池，冰淇淋摊，商店，盥洗室，样样都有。”

        “带孩子们到河边去，我总有些担心，”福斯侍太太说，“那儿安全吗？”

        “跟家里一样安全，”汤姆安慰道，“那个地方挨着河所以叫河边公园。那条河确实很深，水流也很急，但河在公园外面，中间隔着一道篱笆，我们不会到河边任何地方去的。”

        “我想到河边去，”露丝的想法正好相反。“我想到河上坐一回船。”

        “你当然不想那么做，小鸭子，”珍妮忙劝道，“大家一起到游泳池玩水去。你会玩得很开心的。”

        露丝什么也没有说，但她仍然噘着嘴，一副倔犟的样子。

        谁也没有再注意露丝。很快，巴士开进了河边公园的停车场。

        汤姆说的一点没错，这个地方好玩的东西应有尽有。

        野炊场地很大，四周都是绿荫荫的树木，还有许多椅子、长凳，人们可以坐着吃东西，垃圾箱都做成青蛙的形状，很好玩。

        野炊的准备工作刚刚结束，孩子们就嚷嚷着肚子饿要马上吃东西。吃完以后，他们拿垃圾喂“青蛙”，非常开心。

        然后，孩子们到游乐场玩投环套物和投球有奖游戏；接着，大家都坐微型火车绕公园转了一圈。火车头虽然很小，但确实是蒸汽式的，乘客都坐在小小的木头车厢中。孩子们玩得十分开心，都要求再玩一圈。福斯特太太答应了，因为乘火车绕公园一圈只需伍毛钱。

        接下来，孩子们又兴高采烈地涌向露天游泳池。珍妮和福斯特太太花了不少时间帮助年纪比较小的孩子脱衣服、换游泳衣。孩子们一个接一个跑到水中，一边扑腾一边互相泼水嬉戏。

        此刻汤姆、珍妮和福斯特太太已经非常疲倦了。他们坐在游泳池旁边，看孩子们玩耍。

        福斯特太太对所有的孩子一起到游泳池里玩耍还是有些不安，但汤姆劝她不必担心。“这根本不算什么游泳池，不过是个小水塘，正中间也只有几英尺深。”他打着呵欠伸开四肢在地上躺下，“要是哪个孩子出了麻烦，叫我一声，我马上就卷起裤腿救人去！”

        珍妮帮露丝穿好游泳衣，拍拍露丝的后背：“去吧，亲爱的，好好玩玩水吧。”

        “不想玩水，”露丝嘟囔着，“想坐船！”

        珍妮打起了呵欠：“瞧，那边几个小孩有个橡皮艇，也许他们会让你坐上去玩一会儿的！”让珍妮感到惊讶的是，露丝顺从地一步步走了过去。于是，珍妮也在岸边躺了下来。

        玛丽安娜也在休息。这天她差不多总是被露丝带着到处跑，有的时候露丝把她倒提着，有时甚至把她挤弄得十分难受。此刻，玛丽安娜轻松地坐着，身子倚靠在已经空荡荡的野炊篮上，看水上跳动的阳光，听孩子们玩耍时的喊叫和笑声，觉得自己真是来对了。虽然其它的玩具并不同意玛丽安娜的观点，但她坚持认为生活并不仅仅局限于一个小小的玩具柜，而对玩具来说，出来见识广阔世界的机会真是太少了。所以，玛丽安娜要好好享受一番户外的乐趣。

        一切似乎都很令人满意。第一个觉得事情不大对头的是杰姆。尽管已经换上了游泳衣，杰姆手里仍然拿着写字夹板。他走过来，在福斯特太太、珍妮和玛丽安娜旁边坐下，但只有玛丽安娜注意到了杰姆脸上的不安。

        “怎么啦，杰姆？”她悄悄问道。此刻，汤姆、福斯特太太和珍妮都在打盹；玛丽安娜便大胆地开口说话了。杰姆也不感到惊讶，因为他见过玛丽安娜像真人一样说话做事，而且，眼下他也顾不上考虑别的事情，他拍了拍写字板说：“你知道我在负责检查上下车的人数吧？”

        “知道啊，”玛丽安娜跟杰姆聊了起来，“你可别忘了我也在名单上呢！”

        “忘不了，”杰姆的眉头紧皱着。“除了上下车之外，别的时候我也一直在点人数。吃东西、坐火车的时候我都点过，我们到这儿后我又点了一次。”

        “干得不错，”玛丽安娜说，“可是，到底出什么事了？”

        “我刚才又点了一遍，发现少了一个小孩。”

        玛丽安娜马上坐直身体，“那可坏了，少了谁呢？”

        杰姆说话时显得十分担心：“我不敢太肯定，但我觉得是露丝。”

        “再去看看，重新数一遍，也许刚才你没有看到她，”玛丽安娜几乎是在下命令了。

        杰姆走了一会儿又回来了，他对焦急万分的玛丽安娜说：“我绕着游泳池走了一圈，除了露丝名单上的每个人都在。真不知她上哪儿去了！”

        玛丽安娜对杰姆说：“把他们三个叫醒，告诉他们出事了。我们得马上去找露丝！”

        于是，杰姆叫醒了珍妮、福斯特太太和汤姆，把坏消息告诉了他们。三个人都跑去检查人数，但还是没看到露丝。

        汤姆安慰大家说：“她很可能跑到公园的哪个角落去了。”

        福斯特太太则显得忧心忡忡：“可我们得赶快把她找回来。”

        “我们会把她找回来的，”汤姆果断地作了决定，“您呆在这儿照看这些孩子，别再丢一个。我、珍妮，还有杰姆，分头去找。我去小巴士和野炊场地，珍妮去游乐场，杰姆去小火车。”

        珍妮和汤姆跑出去找人了。杰姆正要走，却被玛丽安娜抱住了一条腿。“带我一块儿去，”玛丽安娜命令道。杰姆抱起玛丽安娜来到微型火车上，俩人仔细地找了一遍，可压根儿没见到露丝。

        他们回到游泳池边时，发现珍妮和汤姆也一无所获。

        珍妮苦笑了一下说：“我看我们还是再问问四周的人，看看有没有人见过露丝。可能有人发现她迷路了，把她交给了公园管理人员了。要是再没有结果，我们只好报警了。”

        “那就这么办吧，”汤姆接话说，“你去停车场那边的公园管理处问问，我在这边检查一下，也许有人看到她往哪边去了。福斯特太太，您还是叫孩子们上岸吧，给他们擦擦身换换衣服。”

        福斯特太太开始叫兴奋的孩子们上岸，珍妮对汤姆说：“这样也好，这帮孩子就够她忙乎的，暂时她也顾不上为露丝的事儿犯愁了。咱们争取在她干完之前把露丝找回来。”

        珍妮和汤姆又匆匆忙忙地走了。玛丽安娜和杰姆被撇在一边，一时不知该怎么办才好。

        还是玛丽安娜先开口：“我一直在想——”

        “是该想想啦。我觉得我们在绕圈子……对不起，你刚才说你在想什么？”杰姆忙接话。

        “哎，你知道露丝有多犟吧？”

        “怎么不知道！”

        “你记得吧，在巴士上露丝说想到河上坐船玩玩。”

        这倒提醒了杰姆，他说：“以前她坐过船。她告诉过我，有一次她爸爸妈妈带她去伦敦的泰晤士河玩，好像还租了一条小船什么的。”

        “那就对了，”玛丽安娜说，“她十有八九是坐船去了。我们还是马上去河边吧。”

        “我们最好还是告诉一下珍妮和汤姆吧？”

        “哎呀，他们俩还不知上哪儿去找露丝了呢，福斯特太太又不能离开这些孩子。走吧，我们可不能再浪费时间了。”

        杰姆一把抓起玛丽安娜便向河边冲去。

        杰姆和玛丽安娜跑出公园，来到绿树成荫的河岸边。河流湍急，远处流水的冲击声清晰可闻。近处，靠左边的河面上架着一座独本桥。

        突然，杰姆指着右边河流上游的方向激动地喊道：“快看！”

        远远地他们可以看到一条平底船靠岸停泊着，缆绳系在一棵树上。在船尾蹲着的那个熟悉的身影，正随船体的波动危险地摇晃着。

        “没错，是露丝，”玛丽安娜说。

        “快走，”杰姆拍拍她，“我们得让她上岸来。”

        他开始往前跑，但玛丽安娜说，“沉住气，我们可不能把她吓着了。我看，我们还是从从容容地走过去，然后劝她下船。她要是害怕了，很可能会掉到河里去的。”

        玛丽安娜的计划差点成功了。

        杰姆沿着河岸慢悠悠地踱着步向露丝走去。

        “嗨，露丝，”走得比较近时杰姆喊道，“你在干什么呢？”

        “我要坐船玩儿，”露丝回答说。

        杰姆看到露丝正使劲拽那根把船和树拴在一起的缆绳，心里不由得一阵阵发慌。

        “等一等，”杰姆忙喊道，“我们和你一起去。”

        然而，他晚了一步。

        那根缆绳本来就拴得不牢，加上露丝使出吃奶的力气狠命地拽个不停，绳子松开了。

        船慢慢荡向河中央，随后，便在河流的推动下，不断加快速度向下游飘去。

        “我只能游过去救她了，”杰姆咬咬牙说。

        “瞎扯，”玛丽安娜不客气地回敬他，“你看河水流得多快。你要下去了，一会儿就被卷走。那你们俩就都完了。”

        “那你说我们该怎么办？”

        玛丽安娜朝下游望了一下：“看到那座独木桥了吧？很快露丝的船就会飘到那里。你到桥上去，等她过来时把我往船上扔。快走吧！”

        杰姆明白在这样的情形下没法和玛丽安娜争辩。不管怎么样，她至少还有个计划。

        杰姆飞快地跑起来，抢在了船的前面。他一边跑一边问：“你到底准备怎么办？”

        “船里有一柄桨……”

        玛丽安娜没有时间继续解释下去了。他们已经到了桥边。杰姆冲上桥等着船过来。

        “她靠近桥时，你要看准，”玛丽安娜开始发号施令，“无论如何，你不能错过机会。”

        杰姆举着玛丽安娜，紧张地等待时机。有一会儿，他甚至觉得一切都为时太晚了，然而，事情进展很顺利。船从桥下经过时，玛丽安娜从他手中落到了船里的软垫上。

        她迅速坐稳，上气不接下气地和露丝打招呼：“你好，露丝！”

        “你好，玛丽安娜！”露丝一点儿也不感到吃惊，“我喜欢这么坐船玩儿。”

        船越飘越快，玛丽安娜可以听到转弯处传来的急速的流水声。

        玛丽安娜在苦思冥想。现在的主要问题是不要吓着露丝，而是引导她主动采取正确的行动。

        “这哪是坐船游玩，露丝，”玛丽安娜说，“像模像样地坐船玩儿都得划船，你太小了，哪里划得动！”

        “谁说我太小了，”露丝生气地嘟囔起来，“露丝划船！”

        “这就对了，”玛丽安娜说。

        她帮露丝从船舱把桨拿出来放到船的一侧，“瞧，露丝，就这么划！”

        虽然有玛丽安娜助一臂之力，露丝毕竟人小，划起船来十分费劲。玛丽安娜把桨放在靠河中央的一侧，这样，露丝划着桨就可以使船慢慢往岸边靠，而杰姆正在岸上跟着船跑。

        这次玛丽安娜的计划又差点成功了。在前面不远的地方河流急速向左转弯，玛丽安娜想在转弯之前把船靠到岸边。然而，露丝力气太小，船没有靠岸，只是顺着河道转着弯，冲向奔腾着的流水。

        杰姆在岸上也意识到了问题的严重性。船越飘越快，杰姆到达转弯的地方时，船已经绕过去，把杰姆甩到船后面了。他什么也不想，只是一个劲地往前跑。

        露丝毕竟还在划船，船身又朝河岸靠近了一些。杰姆紧张地注视着这一切，等船离他很近时，便一个筋斗跳离河岸，在空中打了个飞转，稳稳地落在玛丽安娜旁边的软垫上。

        他定了定神对她们说：“别担心。一切都会好起来的。”

        玛丽安娜还是高兴不起来。她指了指前方，杰姆惊得目瞪口呆。他终于明白，他们在向一道拦河坝靠近，那里河流变成了小瀑布，落差有好几英尺，怪不得老远就听到了哗哗的流水声。

        坝前围着一道铁丝网，如果他们的船以现在的速度撞上铁丝网，很可能要船翻人亡。

        杰姆从满肚子不愿意的露丝手中夺过桨，拼足力气划了起来。然而，河水正急速地流向拦河坝；杰姆再怎么努力，船就是不听使唤。

        “玛丽安娜，我没法把船靠到岸边，”杰姆累得上气不接下气，“船总是往坝那边去，怎么办呢？”

        玛丽安娜忽然有了主意：“船舱里有一支带钩的撑篙。你尽量往岸边划，然后收桨，把撑篙抓过来，钩住岸上的东西，把船拉过去。”

        “好主意，”杰姆一边气喘吁吁地回话，一边发疯似地划着桨；玛丽安娜则使出浑身的力气把撑篙抓起来戳在船中央。杰姆狠命地划了最后一下，迅速把桨扔在船中，又从玛丽安娜手中一把夺过撑篙猛地投向河岸。撑篙勾住了一堆灌木。

        杰姆拽着撑篙，一心想把船拉到岸边。然而，他自己的身体都快拉平了，船仍然停留在原地，随着河水的流动轻轻地摇晃着。

        由于离拦河坝很近，河水的流速非常大。杰姆恐惧地发现，船又在慢慢远离河岸。他喘着粗气喊道：“快来帮我一把！”

        玛丽安娜和露丝都伸出双手紧紧抓住撑篙末端使劲拉着；然而，她们怎么敌得过湍急的流水？

        杰姆心里很明白，如果就这么抱着撑篙不放，那么在流水强大的作用力下，他们就会连人带篙一起被拖出船去；如果松手，那么船就会载着他们冲向拦河坝，船毁人亡。杰姆咬着牙暗自下着决心：“千万不能让这两种情况发生！”

        于是，他又吃力地喊了一句：“坚持住！我们必须坚持住！”

        他只坚持了一会儿就发现撑篙已开始从他手中滑出去，不由得倒吸一口凉气：“今天算是完了！”

        突然，船身一阵剧烈的晃动，好像什么东西重重地落到了船上。接着，一双大手从杰姆疲惫的手中接过了撑篙。原来是汤姆！

        汤姆用力一拉，船便猛地向河岸靠了过去，岸上珍妮也助了一臂之力。很快，船停稳了，珍妮和汤姆把孩子们扶上岸。

        返回去坐巴士的路上，露丝还闹个不停，抱怨别人破坏了她坐船游玩的计划！

        回家的路上，杰姆成了英雄。大家都夸赞他机智勇敢，助人为乐。杰姆非常不好意思，他对汤姆和珍妮说：“如果你们不及时赶来的话，我们就没有希望了。对了，你们怎么知道我们在那儿呢？”

        “我们找到了玩橡皮艇的孩子们，”杰姆说，“露丝告诉他们她要到河边正式坐一次船，所以我们就跑过去了。你又是怎么知道露丝的鬼点子的？”

        “是玛丽安娜……”杰姆自知失言，马上改口道，“嗯……我也是猜的，露丝在巴士上提到要去坐船的。”

        “谢天谢地，你猜对了，”福斯特太太说话时声音还在发抖。

        “实际上大家都帮了忙，尤其是玛丽安娜……”杰姆马上又停住了话头。

        汤姆好奇地望望杰姆：“你们是不是都很看重那个布娃娃？把她当作护身符了吧？”

        福斯特太太掉过头，看到露丝正紧紧地抱着玛丽安娜，便接话道：“你说得很对，玛丽安娜不仅仅是露丝的护身符，她也算得上是整个幼儿园的保护神。有时候，我真不知道没有了她我们该怎么办！”

        杰姆望着玛丽安娜眨了眨眼睛；在那一瞬间，他相信玛丽安娜也冲他眨着眼，表示友好！
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