落入塔塔勒斯之后，纵身跳下三百英尺进入暗夜之厦应该会感觉飞快。

        可是，安娜贝丝的心跳似乎慢了下来。在心跳之间，她有足够的时间写下自己的讣告。

        安娜贝丝·蔡斯，卒于十七岁。

        怦怦。

        （假设她的生日，七月十二日，已经在塔塔勒斯过去的话。不过说真的，她不知道。）

        怦怦。

        她如同白痴一般跳入混沌的深渊，摔死在尼克斯大厦入口的大厅。

        怦怦。

        被她父亲、继母和两个谈不上熟悉的同母异父兄弟找回。

        怦怦。

        请勿送花，将捐赠送至混血营地，如果它尚未被盖娅毁灭的话。

        她的双脚撞上了坚实的地面。一阵疼痛从脚下涌来，她向前一扑，拔腿奔跑起来，拖着波西与她一道。

        他们头顶上方的黑暗中，尼克斯和她的孩子们在混乱中叫嚷：“我抓住他们了！我的脚！住手！”

        安娜贝丝一路狂奔。反正什么也看不见，她干脆闭上了眼睛。她借助自己其他的感知——倾听空旷空间的回声，感受横风吹拂过脸庞，用鼻子嗅出任何危险的气味——烟雾、毒药或是怪兽的臭气。

        这并非她第一次穿越黑暗。她想象自己回到了罗马地下的隧道之中，正在寻找雅典娜帕台农神像。回想起来，她在阿拉克涅山洞中的探险宛如在游览迪士尼乐园。

        尼克斯的孩子们的争吵声越来越远——这是件好事。波西依然跑在她身边，紧握住她的手——这也是件好事。

        在前方的远处，传来一种悸动的声音，如同她自己的心跳在发出回声，同时被极度放大，脚下的地面在震颤。这声音让她的内心充满了恐惧，所以她认为这一定是正确的方向。她向声音传来的方向奔去。

        悸动的声音更响了，她闻到了烟雾的味道，感到两边有火炬在闪烁摇曳。她觉得四周可能有光线，但她脖子上涌起一种可怕的感觉，提醒她：睁开眼是一个错误。

        “别看。”她告诉波西。

        “没打算看，”他说，“你能感觉得到对吗？我们依然在穿越暗夜之厦。我不想去看。”

        聪明孩子，安娜贝丝心想。她过去总戏弄波西说他鲁钝，但事实上，他的直觉往往正中要害。

        无论暗夜之厦存在何种恐怖，它们都不适合人类的眼睛。正眼去看会比直视美杜莎的面孔更悲惨。还是继续在黑暗中奔跑更为明智。

        悸动的声音更响了，安娜贝丝的脊梁感受到了直接的震动，那感觉如同有人在敲打世界的底部，请求进入。她感到两侧的墙壁开阔起来，空气比刚才更加新鲜——至少少了那么些硫黄的味道。这中间又夹杂着另一个声音，比低沉的心跳更近……像是流水的声音。

        安娜贝丝心跳加速。她知道，出口就在不远处。如果他们能走出暗夜之厦，也许就能摆脱那群黑暗恶魔。

        她开始加快速度，若不是波西拦住她，也许她已经死了。

        “安娜贝丝！”就在她的脚踏上悬崖边的那一刻，波西一把将她拽了回来。她差一点向前扑进了一片不知何地的空间里，好在波西抓住她，将她揽进了怀中。

        “没事了。”他说。

        她把脸贴在他的衣服上，紧闭双眼。她的身体在颤抖，但并不只是因为恐惧。波西的怀抱如此温暖宜人，她好想永远待在这里，安全、受到保护……然而现实并非如此。她还无法放松。她对波西的依赖不能没有限度，他也同样需要她。

        “谢谢……”她轻轻从他怀中挣脱开来，“你能分辨出前面究竟是什么吗？”

        “水，”他说，“我也没看，我认为现在仍然不安全。”

        “同意。”

        “我能感觉到一条河……也许是一道深沟。它拦住了我们的去路，从左向右流过岩石间切割出来的一条河道。河对面大概是在二十英尺开外。”

        安娜贝丝在心里暗自责备自己。她听到了流水声，但她没想到自己会迎头冲进去。

        “有没有桥，或者……？”

        “我想没有，”波西说，“而且水中有点儿不对劲。听。”

        安娜贝丝全神贯注地聆听。在轰鸣的水流声中，成千上万的声音在哭喊——在痛苦中尖叫，哀求得到宽恕。

        它们呻吟

        那些声音呜咽道，

        安娜贝丝不需要睁眼，她想象出一条河流——一条黑色发咸的河流，水中挤满了被折磨的幽魂，它们被冲进塔塔勒斯，越来越深。

        “阿刻戎河，”她猜道，“冥界的第五大河。”

        “相比之下，我更喜欢火之河。”波西嘟囔道。

        “它是痛苦之河。被诅咒的灵魂在这里接受最终的惩罚——尤其是对谋杀者的惩罚。”

        河水呜咽道，

        另一个声音轻声说，

        安娜贝丝的脑子里闪过几年来她杀死的所有怪兽的面孔。

        她反驳，

        河水在她心中改变了河道——让她看见佐伊·奈特谢德，她被杀死在塔玛佩斯山上，因为她从泰坦手中救出了安娜贝丝。

        她看到尼克的姐姐，比安卡·德·安吉洛，被倒下的金属巨人塔洛斯压死，因为她也试图救出安娜贝丝。

        迈克尔·尤，赛勒娜·博里嘉德……死于曼哈顿战役。

        河流告诉安娜贝丝，

        最令人痛苦的是卢克·卡斯特兰。安娜贝丝还记得留在她匕首上的卢克的鲜血，在他牺牲自己，阻止克洛诺斯毁灭奥林匹斯山的时候。

        河水哀叹，

        安娜贝丝已经不止一次对抗着同一个想法。她努力说服自己，卢克的死并不是她的错。卢克选择了自己的命运。可是……她不知道他的灵魂在冥界是否找到了安宁，或是已经得到了重生，或是因为他的罪恶而被冲进了塔塔勒斯。在刚刚流过的饱经折磨的声音中，也许他便是其中之一。

        河流喊，

        波西抓紧她的胳膊。“别听。”

        “可是——”

        “我知道，”他的声音如同薄冰般脆弱，“他们在跟我讲同样的话。我觉得……我觉得这条河一定就是黑夜地域的边界。只要通过，我们就没事了。我们必须跳过去。”

        “可你说这里有二十英尺宽！”

        “是的，你必须相信我。抱住我的脖子，千万别松手。”

        “你怎么可能——”

        “在那儿！”他们身后一个声音喊，“杀了那些不受欢迎的游客！”

        尼克斯的孩子已经发现了他们。安娜贝丝抱住波西的脖子。“走！”

        她双眼紧闭，只能在心中猜测他如何应对。也许他会借助河流的力量，也许他只是被吓得失去了理智，体内充盈着肾上腺素。波西用超乎她想象的力量向前一跳。他们飞上半空，河水在身下翻滚哀号，咸水溅在安娜贝丝裸露的脚踝上，让她感到刺痛。

        接着——咚！他们又落回在坚实的土地上。

        “你可以睁开眼了，”波西气喘吁吁地说，“不过你不会喜欢眼前的东西。”

        安娜贝丝眨眨眼。经历了尼克斯的黑暗之后，即便是塔塔勒斯昏暗的红光也显得耀眼炫目。

        在他们面前延伸的是一片大得足以同旧金山湾相比的山谷。整片地域发出隆隆的轰鸣声，仿佛雷电在地下发出回声。有毒的云层底下，起伏的地面紫光闪烁，带着一道道暗红色与蓝色的疤痕。

        “这地方看来……”安娜贝丝强压住恶心的感觉，“如同一个巨人的心脏。”

        “塔塔勒斯的心脏。”波西低声说。

        山谷的中央覆盖着一片细小的黑色绒毛，上面布满了红色斑点。它们在很远处，安娜贝丝过了一会儿才看清楚，那是一支军队——成千上万的怪兽，围聚在中央的黑点周围。距离太远，她看不清任何细节，可是对于那个黑点究竟是什么，安娜贝丝心中没有丝毫疑问。即便在山谷的边缘，安娜贝丝也能够感受到它的能量在拉扯自己的心灵。

        “死亡之门。”

        “是的。”波西嘶哑着声音说。他的脸色依旧如死尸般苍白憔悴……也就是说，他的模样与安娜贝丝感觉的没什么两样。

        她意识到，自己已将所有的追赶者忘在了身后。“尼克斯怎么了？……”

        他回过头去。他们落在了离痛苦之河河岸几百码远的地方。河水流淌进一条切入黑色火山的河道之中。在那之外，只有一片黑暗。

        没有任何追赶者的身影。显然，就连黑夜的仆从也不愿跨过痛苦之河。

        她正想问波西，他怎么能跳出这么远，这时她听到从左面的小山上传来岩石崩落的声音。她掏出德拉空骨剑。波西举起了激流剑。

        山崖上现出一片放光的白发，紧接着是一张熟悉的笑脸，纯银色的眼睛。

        “鲍勃？”安娜贝丝高兴得跳了起来，“我的神啊！”

        “朋友们！”泰坦迈着沉重的步子向他们走来。他扫帚上的毛已经被烧光了，清洁工制服上留下几道爪印。他显得很高兴。在他肩膀上，小猫小鲍勃发出咕噜的声响，几乎与塔塔勒斯跳动的心脏一样吵闹。

        “我可算是找到你们了！”鲍勃将两人抱在一起，差一点把两人的肋骨压碎，“你们俩好像抽烟抽死的人。真不错！”

        “呃，”波西说，“你是怎么到这儿来的？穿过暗夜之厦吗？”

        “不，不，”鲍勃坚定地摇摇头，“那地方太恐怖了。另一条路——只适合泰坦之类的生物。”

        “让我猜猜，”安娜贝丝说，“你是绕过来的。”

        鲍勃抓抓下巴，显然不知道该如何说好。“哦，不。更像是……斜插过来。”

        安娜贝丝笑了。在塔塔勒斯的中心，面对一支无法战胜的军队——她会抓住一切可能的机会给自己安慰。泰坦鲍勃又加入到他们中间，让她开心到了极点。

        她在他鼻子上吻了吻，泰坦目光闪动。

        “我们现在可以一道了？”他问。

        “是的，”安娜贝丝说，“该试试死亡迷雾是否管用了。”

        “如果不行……”波西把话咽了回去。

        纠结于这个问题没有丝毫意义。他们即将踏进敌人的军队中间。要是被发现，他们必死无疑。

        尽管如此，安娜贝丝努力笑了笑。他们的目标就在眼前，有一个拿扫帚的泰坦和一只吵闹的小猫陪伴在身边。这一定能管些用。

        “死亡之门，”她说，“我们来了。”
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