科普托思城内成群的白屋曝晒在五月的阳光下，苏提和豹子正目不转睛地注视着这个位于尼罗河右岸、卡纳克西北四十多公里处的美丽城市。这里是上埃及第五大省的省府所在，无论是要出发到红海边各个港口的商队，或是要前往东方矿区的矿‘工队伍，都以此为起点。当初苏提便是在科普托思加入了矿工行列之后，追踪到了叛国的将军亚舍，并就地将他正法的。

        通往城门的道路上设了一个小堡垒，苏提带着他那支奇特的队伍向堡垒走去。

        由于未经许可不能在四周任意走动，他们便请出了队伍中的警察证明他们的身份，并为他们作担保。

        岗哨的卫兵实在感到不可思议，这支由利比亚人、努比亚人和埃及警员组成的怪队伍是从哪儿冒出来的？他们一群人看起来处得很融洽，可是特警队所押解的俘虏不是应该不能自由行动的吗？ 苏提独自朝着手待利剑的卫士长走了过去。

        他一头长发，肤色黝黑，裸露的胸前挂着一大串的金项链，粗粗的手链也更突显了他手臂的结实壮硕，他自然流露的威仪就像一个刚刚凯旋归来的将军。

        “我叫苏提，跟你一样都是埃及人，我们何必自相残杀呢？”

        “你们打哪儿来的？”

        “你也看到了：从我们所征服的沙漠来的。”

        “但是这……是违法的呀！”

        “沙漠的法则是由我和我的手下订定的，如果你违背的话，你将会死得很不值得。我们现在马上就要攻占这座城市，归顺我们吧，少不了你的好处。”

        卫士长迟疑了一下，问道：“特警队也服从了你？”

        “他们都很讲理，我会给他们意想不到的奖赏。”苏提丢了一块金块在卫士长的脚边，又说：“这只是一个小小的见面礼，以避免不必要的屠杀。”

        卫士长两眼睁得大大的，急忙捡起了金块。只听苏提继续说道：“我有取之不尽的金子。赶快去通知你们的司令官，我在这里等着。”

        就在卫士长去传话时，苏提的手下已经将科普托思切团围住了。由于科普托思也和其他埃及城市一样，没有城墙的保护，苏提的部队分成了数个小队，分别监控几个重要入口。

        豹子轻轻挽着苏提的左臂，犹如一个忠诚柔顺的妻子。她身上金光闪闪的宝石，更让她像个天空与沙漠结合下所诞生的女神。

        “你会拒绝战争吗，亲爱的？”她问苏提。

        “没有杀戮的胜利不是更好吗？”

        “我可不是埃及人，要是能看着你的同胞死在我族人的手下，我会更高兴。我们利比亚人可是不怕战斗的。”

        “现在不是向我挑衅的时候吧？”

        “我倒觉得随时都可以。”

        她说完便献上了一记热吻，而当她一想到马上就要成为科普托思的女王，热烈的情绪中不由得夹杂了一丝征服者的骄傲。

        司令官一得到消息便马上赶来。他以锐利的眼光打量着眼前的入侵者。他在军中服务多年，并曾经对抗过赫梯人，如今他正打算要退休，到卡纳克附近的小村落安度余年。他由于关节的毛病，平常只做一些例行公事，根本不上操练场。其实，在科普托恩也不怕有什么冲突，因为此地极具战略价值，平时总有警察巡逻保护，非法商人和窃贼向来是望之却步。即使真要出兵，也不过就是镇压一些盗匪之类的，从来还没有遇见过真正勇猛的战士。

        此时，只见苏提身后有多辆全副武装的战车，右手边是努比亚弓箭手，左手边是利比亚的掷枪手，而路口和山丘上则有埃及特警守着。还有他身旁那个留着金发、一身古铜色肌肤、满身金饰的美女！虽然司令官并不相信神话，却也不由得怀疑她是否来自另一个世界，也许来自天尽头处那些神秘的岛屿呢。

        “你们想怎么样？”司令官定了定神之后问道。

        “要你交出科普托思，作为我的根据地。”

        “不可能。”

        “我是埃及人。”苏提又说了一次，“我也曾经在军队里待过。如今我不只手下有精兵，还拥有大批的宝藏财富，因此我决定回馈这座属于矿工与淘金者的城市。”

        “当初指控亚舍叛国与谋杀的人是你吗？”

        “正是我。”

        “你说得没错，他的确是个狡猾、不守信用的人。但愿众神保佑他不会再出现了。”

        “你放心，他已经被沙漠吞噬了。”

        “他罪有应得。”

        “我很希望避免一场同胞相残的悲剧。”

        “但是我必须维护治安。”

        “有谁想破坏治安吗？”

        “你的这队人马看起来可不像什么和平使者。”

        “只要别人不去惹他们，他们不会生事的。”

        “那么你有什么条件？”

        “科普托思的市长虽是名门之后，却毫无野心，他已经不适侄了。我要他让位给我。”

        “这样的人事调动案必须经省长同意，并报请首相批准之后，才能生效。”

        “我们先把这个老家伙赶走，然后再任由命运安排吧。”

        听豹子这么决定了，苏提便说：“带我去见他吧。”

        * * *

        科普托思的市长正一边品尝肥美的撤揽，一边欣赏一名琴艺高超的女孩弹奏竖琴。由于他对音乐十分喜爱、因此花在这上头的时间也越来越多。治理科普托思其实一点也不难，不但有强悍的沙漠警察维护治安，居民衣食无虞，还有专家为宝石与贵金属加工，神庙更是一片繁荣气象。

        军队司令来访虽然很扫兴，不过他还是答应接见了。

        “这位是苏提。”司令向市长介绍道。

        “苏提……控告亚舍将军的那个苏提？”

        “正是他。”

        “很高兴你茬临科普托思。要不要来点新鲜啤酒？”

        “乐意之至。”

        弹竖琴的女孩悄悄退下后，便有一名侍者送上了杯子和美味的啤酒。

        “我们面临大灾难了。”司令官忽然说道。

        市长吓了一跳，连忙问：“你说什么？”

        “苏提的军队已经包围了本城，如果他们进攻的话，将会造成无数的死伤。”

        “军队……是真的士兵吗？”

        “有努比亚人，都是神箭手，有善于掷枪的利比亚人、还有……沙漠警察。”

        “太离谱了！我要这些叛贼马上束手就擒，接受杖刑。”

        “要说服他们恐怕不太容易。”苏提反驳道。

        “不太容易……你以为你现在在哪里？”

        “在我的城市里。”

        “你疯了呀？”

        “他的军队恐怕是办得到的。”司令官说。

        “赶快请求支援！”

        “援军抵达之前，我已经先进攻了。”

        “司令官、马上逮捕这个人。”

        “最好不要犯这个错误。”苏提建议，“否则黄金女神会立刻在城里大开杀戒。”

        “什么黄金女神？”

        “她来自遥远的南方，手中掌握着无尽的宝藏。好好迎接她，你将可以继续过安乐繁荣的生活，否则就准备迎接灾难吧。”

        “你这么有把握能赢？”

        “因为我没有什么可以输的，你却不然。”

        “你不怕死吗？”

        “长久以来，死神就一直陪伴着我了。无论是叙利亚的黑熊、叛国贼亚舍或努比亚的盗匪，都打不倒我。你若不信，大可以试试看。”

        一个好的市长就得懂得谈判的技巧，他不正是利用这种手腕解决了无数的问题吗？于是他说道：“看来我是不能小看你了，苏提。”

        “最好是这样。”

        “那么你有什么提议？”

        “你把位子让给我，由我来当市长。”

        “大不实际了。”

        “我能透视这座城市的灵魂，她也会接受我和黄金女神的统治。”

        “你要夺权是痴心妄想，只要消息一传出去，埃及军队马上就会赶来了。”

        “这场仗一定很有看头。”

        “解散你的军队吧。”

        “我要回黄金女神身边去了。”苏提说，“我给你一个小时的时间考虑。你若不答应我的要求，我们就进攻。”

        * * *

        苏提和豹子相拥在一起，望着科普托思。他们想到了那些投入未知路径、寻找梦寐以求的宝藏的探险队伍，有多少人曾得到羚羊的指引找到矿脉？又有多少人能生还，回到这淘金者之城，欣赏尼罗河向东划出的大河湾呢？ 努比亚人唱歌，利比亚人吃东西，沙漠特警则忙着检查战车，在等待中，谁也没有说话，只是等着即将血洗道路与田地的一场战役。有些人已经倦于奔波流浪，有些人作着发财梦，还有些人想借由打仗证明自己的勇猛，但是每个人都深受豹子的美貌与苏提坚定的意志所吸引、所影响。

        “他们会屈服吗？”豹子问道。

        “我觉得无所谓。”

        “你不会杀自己的同胞的。”

        “我保证你会得到这座城市，埃及人一向很尊崇神明所化身的女性。”

        “就算你死在战场上，也别想逃出我的手掌心。”

        “你这个利比亚人却深爱着我的土地，你已经被埃及的魔力征服了。”

        “这片土地要是吞没了你，我也会跟着你去，我的魔法才是最强的。”

        就在最后一刻，军队司令带来了答复，“市长答应了。”

        豹子露出了微笑，苏提却不为所动。只听司令又说： “他答应了，但有一个条件，你必须保证绝不进行掠夺。”

        “我们是来奉献，不是来掠夺的。”苏提冷冷地说。

        于是苏提和豹子便带领着军队进城去了。

        消息传得很快，居民很快便都涌向了主要道路与交叉口，苏提则命努比亚人掀掉盖在车上的篷布。

        金子立刻发出耀眼的光芒。

        科普托思人从来没有见过这么多的金子，有一些小女孩朝着努比亚人撤花，也有小男孩跑到士兵旁边去。不到一个小时，城里已经充斥了热闹欢庆的气氛，大家一起欢迎女神从远方归来，并赞颂传奇英雄苏提战胜了夜魔，因而成为庞大金矿的主人。

        “你好像有心事。”豹子看着苏提说。

        “这也许是个圈套。”

        他们一行人往市长佳处前进，那是一栋位于市中心的华宅，四周围有一个大庭园。苏提看了看屋顶，手里紧握着弓，随时准备着若有人埋伏便一箭将他射下。

        但一切都很顺利。成群热情的民众从四面八方的郊区涌来，只为了一看刚刚发生过的奇迹，大家都相信，远方归来的女神将会使科普托思变成全埃及最富足的城市。

        女仆在别墅门口撤了许多金盏花，铺成了一张橙黄色的地毯，她们手里还拿着莲花欢迎黄金女神和苏提将军的到来。豹子高兴地对她们微笑示意，然后气度庄严地走上了怪柳夹道的小径。

        “这间屋子真美！你看那白色的外墙、又高又细的柱子，还有装饰着棕搁叶的大门过梁……任在这里一定很舒服。哇，那边有马厩耶！我们骑过马之后，可以去泡泡水、喝喝酒。”

        屋子内部更叫豹子喜爱极了。市长是个很有品味的人，墙上彩绘了野鸭展翅的情景与丰富的池塘生态。有一只野猫沿着纸莎草杆往上爬，攀在一个满是鸟蛋的鸟窝旁，垂涎欲滴。

        接着豹子走进了卧室，拿下金项链，躺在乌木床上，柔媚地说： “你是胜利者，苏提，好好爱我吧。”

        科普托思的新主人自然抵挡不住这么一声魅人的呼唤了。

        * * *

        当天晚上，苏提就为市民举办了一个盛大的餐会，让一些较为清寒的人家也能够尝尝烤肉和葡萄美酒的滋味。街道巷弄里更是点亮了数百盏灯，大伙儿就这样狂舞了一夜。城里的显贵承诺会听从苏提和豹子的吩咐，并且盛赞黄金女神的美丽，听得豹子心花怒放。

        “怎么一直没看见市长？”苏提问军队司令。

        “他离开科普托思了。”

        “他没有我的允许，就擅自离开？”

        “你就好好把握时间吧。市长去通知军队，首相马上就会派兵来收复科普托思了。”

        “你是说帕札尔？”

        “他的名气越来越大，他是个正直的人，但却很严厉。”

        “这么说好戏很快就要上场了。”

        “你要是聪明的话，还是投降的好。”

        “司令官，我是个疯子，因此我的行为难以预料。我只遵守沙漠的法则，而沙漠法则向来都不在乎规章制度的。”

        “至少放过老百姓吧。”

        “死神从来不会放过任何人。趁现在及时行乐吧！明天我们就要饮皿与泪了。”

        苏提忽然用于遮住眼睛，说道，“去把黄金女神找来，我要跟她说话。”

        豹子正兴高采烈地听着竖琴的演奏，演奏者并请在座的宾客在享受瞬间欢愉的同时，也体验一下永恒的感觉。在一旁则有许多爱慕者以贪婪的眼神紧盯着她不放。

        司令官来报之后，她立刻回到苏提身边，却见他双眼无神地看着前方。

        “我又看不见了。”他小声地说，“带我回房里去。我会靠着你的手臂，绝不可以让别人发现我这个弱点。”

        于是他二人便离开了会场，临走前许多宾客都向他们行礼致敬，宴会也因而告一段落。

        苏提进房之后，躺在了床上。豹子坚定地告诉他： “奈菲莉会治好你的病的。我去找她。”

        “已经没有时间了。”

        “为什么？”

        “因为帕札尔马上就要派兵来消灭我们了。”
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