西莉克斯一会儿跺脚，一会儿叫唤女仆，一会儿又跑到花园去，整个人激动焦躁地等着美锋回来。她为了女儿偷吃一块蛋糕而赏了她几个耳光，又任由儿子去追一只躲到棕搁树梢的猫。等她开始准备晚餐时又突然换了菜色，一边还不断斥骂孩子。终于美锋到家了，她马上奔向大门，喊道： “太好了，亲爱的！”

        不等丈夫下轿，她就使劲地拉扯他披在肩上遮太阳的亚麻布，没想到一个用力过猛，竟把布扯破了。

        “小心点！这很贵的。”

        “告诉你一个天大的好消息……快来，我已经用你最喜爱的杯子帮你盛了陈年美酒了。”

        这一小段路上，西莉克斯不停地向丈夫撒娇，媚态更胜以往，还不时发出尖锐刺耳的笑声。她兴奋地说：“今天早上，宫里的传令官来传旨了。”

        接着，她从一只草箱中拿出一份盖了法老印鉴的调令，说：“是皇太后宣我入宫……宣我耶，这是多么荣幸的事咽！”

        “宣你入宫？”

        “是到她的宫殿！这件事将会诏告整个孟斐斯。”

        美锋讶异地看了诏令。

        那是皇太后亲笔所写，她并未动用秘书部门，由此证明她必定有非常重要的原因要见西莉克斯。

        “多年来，有多少官夫人都在期待这项荣耀……如今，竟然落到我身上了！”

        “的确是令人意想不到。”

        “意想不到？怎么会！这都是你的功劳啊，亲爱的。图雅是个聪明的女人，她跟儿子的关系又十分亲密，拉美西斯一定已经告诉她，他的王朝就即将结束了，因此她才急着为未来打算。她是想趁现在跟我攀关系，以便日后还能保留他们的特权。”

        “也就是说拉美西斯已经向她吐露实情了。”

        “他可能只提了退位的事，说他倦怠，说他身子一天不如——天，说他无力使埃及现代化……不管他用什么原因，图雅都已经发现马上就要改朝换代，也明白了你将来所要扮演的角色。而她拢络你最好的方法，当然就是先让我成为她的亲信了。

        这个老妇人非常狡猾……但也知道他们输定了。如果跟我们作对，她就会失去她的宫殿、仆人与安逸的日子。她都这把年纪了、怎么能忍受自己忽然间一无所有呢？“

        “利用她的声望倒也是个好主意。有她为我们的新政权作担保，我们很快就能扎根，也不会有任何反对的声音。我真不敢相信我们会有这样的好运气。”

        “那么我应该怎么应对？”西莉克斯问道，口气兴奋异常。

        “要表现得恭敬友善。引她提出请求，并且让她了解我们很乐意接纳她，井接受她的帮助。”

        “可是……如果她提到对她儿子的安排呢？”

        “我们会让拉美西斯归隐努比亚的某座神庙，和一些隐居的祭司一块儿终老。

        不过，等新政权根基稳固、无任何转还余地之后，我们就除掉这对母子，不能让过去的人、事、物妨碍了我们的大业。“

        “你实在太棒了，亲爱的。”

        * * *

        凯姆简直是坐立不安。帕札尔虽然不喜欢社交活动、礼仪排场的，却还不像他如此深恶痛绝。穿着这一身与警察总长的身份相符的服饰，他真觉得可笑至极。理发师替他理了发、戴上假发、刮了胡子、喷丁香水，画师也在他的木鼻上徐了黑色颜料。他已经在候见厅等了一个多小时了，这样浪费时间，他颇不以为然，但是皇太后召见，又怎能不来呢？ 最后，终于来了一名内侍带他到图雅的工作室去。在那间装饰简单的房间里，只放置了一些埃及的地图和光祖的纪念碑。虽然太后比他矮小的多，但那种气势威严，却比一支蓄势待发的猛兽更叫他印象深刻。

        “我是故意考验你的耐性。”太后坦白地说，“警察总长是不能鲁莽而失去理性的。”

        此时的凯姆完全不知道该站着、坐下、回答或是保持缄默。

        只听太后又问：“你对帕札尔首相有什么看法？”

        “他是个正直的人，也是我所认识的惟一的一个！如果太后想听到有关于他的批评，就请找其他人吧。”

        凯姆一说完，马上就发现自己的回答实在太莽撞失礼了。

        “你比前任的警察总长更有个性，但却比较不懂得圆融。”

        “我只是实话实说，太后。”

        “身为警察总长，这么鲁莽不太合适吧。”

        “我根本不在乎这个头衔和地位，我之所以会接受，完全是为了帮助帕札尔。”

        “首相真是好运气，我就喜欢运气好的人。那么你就好好帮他吧。”

        “怎么帮法？”

        “让我知道西莉克斯夫人的一切。”

        * * *

        获知首相的官船即将抵达，河警连忙在通往孟裴斯港大码头的河道上为他开路。

        笨重的运输船移动起来却轻盈得好似蜻蜓，每艘船都能迅速找到定位，而不致互相碰撞。

        暗影吞噬者就在连接海关与一座纸莎草仓库的谷仓顶上过了一夜。他打算一得手就马上从海关这边溜走。在港务长的办公室里，他只要竖耳倾听，便不难得知有关帕札尔行程的信息，以及他自皮拉美西斯返回的时间。凯姆的防备再严密，也防不了他临时起意的突袭。

        暗影吞噬者会有这次的计划，是因为他这样假设：帕札尔为了躲避争相目睹他的人潮，必定不会走连接码头与宫殿的大道，而会在一组警员的戒备下，改走谷仓底下可供马车行驶的小巷。

        果然，来了一辆马车就停在暗影吞噬者的下方。

        这回飞棍不会再射偏了。这只飞棍造型简单，因为用得久了，被主人拿到市场上拍卖。暗影吞噬者混在嘈杂的人群中，商贩并没有注意到他，他也跟其他人一样，用几个新鲜的洋葱达成了交易。

        事成之后，他会再和美锋联络。美锋的地位越来越不稳当，很多人都预测他不久就要下台了。如今要是杀了帕札尔，就等于让美锋又有了胜利的把握。不过，美锋肯定不会奖赏他，而会杀他灭口，因此他必须特别留意。他会和美锋单独约在偏僻的地方碰面，若能达成共识，美锋就能以胜利者的姿态活着离开，否则他就让他永远不能再开口说话。其实，他的要求对美锋来说根本没有什么，他只要多一点金子、各种的豁免权、改名换姓担任公职，以及位于三角洲的一间大别墅，如此而已。

        美锋一开始就不该找暗影吞噬者的，一找了他，将来就随时会再需要他……因为建立在谋杀之上的政权，也只有靠着谋杀才能更加巩固。

        码头上，凯姆和狒狒出现了。

        暗影吞噬者最后的一丝疑虑也消除了：风的方向对他有利。如此一来，狒狒便感应不到他的存在，自然也来不及拦截犹如闪电一般从天而降的飞棍了。现在唯一棘手的是，射击的角度非常狭窄。不过，在他冷静的怒气与求胜的欲望驱使之下，这次出手绝对完美无缺。

        首相的船靠岸了。帕札尔和奈菲莉一下船，凯姆和手下便立刻迎上前去保护。

        而杀手也在向他们夫妻俩点头致意后，走到了队伍的最前头。

        队伍果然改行小巷，未走大道。风呼呼吹着，让狒狒颇为不安，鼻孔也动得更加厉害。

        再过几秒钟，首相就会站到车旁，等他上车时，也就是飞棍刺穿他太阳穴的时刻。

        暗影吞噬者手臂弯曲了起来，全神贯注。凯姆和狒狒分站在马车两边。凯姆伸出手扶奈菲莉上车，她身后便是帕札尔。暗影吞噬者缓缓站起身来，他看着帕札尔的侧面，最后将飞棍用力一握，眼看武器就要出手了。

        突然间闪出一个人影，挡住了粕札尔。

        美锋竟在无意中救了这个他恨之入骨的人。

        “我必须马上和你谈谈。”美锋急促的声音与夸大的手势，惊动了狒狒。

        “这么急吗？”帕札尔惊讶地问。

        “我听你办公室的职员说，你取消了好几天的约见。”

        “我需要向你报告我的行程表吗？”

        “事态严重，我要求玛特女神为我作见证。”

        美锋这两句话不是随便说说，在场众人，包括警察总长都听到了。他说得如此郑重，首相也不得不同意了他的请求： “女神会依循律法为你解决的。两个小时后到我的办公室来吧。”

        风停了，杀手抬头往上看。暗影吞噬者趴在谷仓顶上，然后贴着屋顶慢慢后退。

        当他听见首相的马车渐行渐远，气得嘴唇都咬出血来了。

        * * *

        帕札尔满意地称赞着巴克，他现在已经是首相的特别助理了。他年轻、审慎又勤奋，对公文的撰写一丝不苟，因此帕札尔便让他负责检查渝令与文书，这样在属下与民众的眼里，他才是真正无懈可击的首相。

        “我对你真的很满意，巴克，不过你最好还是换个单位。”

        巴克一听，脸都白了：“我犯了什么错吗？”

        “没有。”

        “求求你，老实告诉我。”

        “真的没有。”

        “那么为什么要调我的职？”

        “这是为了你好。”

        “为我好……我在你身边做事很好啊！是不是我冒犯了什么人？”

        “你做事谨慎，书记官们对你的评价都很高。”

        “请告诉我实情。”

        “这个吗……离我远一点是比较明智的作法。”

        “我不要！”

        “我的未来很不乐观呀，巴克，就连我的亲信也会受到连累。”

        “是那个美锋，对吧？他想打倒你。”

        “你犯不着跟着我受罪。调到另一个部门，你就会没事了。”

        “我才不屑做这种懦夫。不管发生什么事，我都会站在你这边。”

        “你还年轻，何必拿自己的前途作赌注？”

        “我不在乎我的前途，你曾经信任我，现在我也信任你。”

        “你知道这么做是多么不明智吗？”

        “换作是你，你难道不会这么做？”

        “好吧。这是孟斐斯北区林园的相关文件，你去查验一下，看看有没有人对分配的地点有意见。”

        巴克见首相不再坚持，欣喜若狂地便接下了工作。

        但当他一看见美锋走进首相办公室，脸色却马上沉了下来。

        帕札尔正盘坐着拟写一份公文，他要各省省长在下次满潮之前，检验所有的堤防与蓄水池，以便让民生获得最大的利益。

        美锋站在旁边等着，身上那件新袍的稻子大得有点夸张。

        “你说吧。”帕札尔没有抬头，只说，“麻烦你长话短说。”

        “你知道你的权力有多大吗？”

        “我只管我的职责。”

        “你现在的职位非常重要叼，帕札尔。如果国家元首犯了重大的过失，就必须由你来伸张正义。”

        “我不喜欢听一些拐弯抹角的话。”

        “那我就直说了：如果国王背叛了国家，只有你能够审判皇族与他本人。”

        “你竟敢提到叛国！”

        “拉美西斯有罪。”

        “谁指控他的？”

        “我，为了维护我们的道德价值，我不得不这么做。拉美西斯竟然将劣质黄金送给亚洲的友邦，因而破坏了和平。希望你能开庭审理此案。”

        “送出这批黄金的人是你。”

        “法老从不让任何人干预亚洲政策，有谁会相信他底下的部长竟敢违背他的意愿行事？”

        “诚如你刚才所说，我必须澄清事实。拉美西斯无罪，我会证明的。”

        “我将提出对他不利的证据。而你身为首相，你非得将这些证据列入考虑，并立即开庭。”

        “审案的过程将会很长。”

        美锋再也按镣不住：“你还不明白？我是在给你最后一次机会啊！只要你对国王提起告诉，就等于救了自己一命。朝中的权贵都已成了我的盟友，拉美西斯如今只剩一个人，他早已经众叛亲离了。”

        “他还有他的首相。”

        “你的继任者将会判你判国重罪。”

        “就把一切交由玛特裁决吧。”

        “你是在自讨苦吃，帕札尔。”

        “我们每个人的行为都会被置于阴间的天秤上衡量的，你也不例外。”

        美锋走了之后，巴克交给帕札尔一封奇怪的信函，说道：“我想这封信对你来说可能很紧急。”

        帕札尔看了信后，点点头说：“你说得没错，谢谢你在我离开前把信交给我。”

        * * *

        五月火热的太阳下，底比斯的这个小村落应该正趁着棕搁树荫打着腕儿的，然而却只有牛、驴在偷闲休息，村长则都聚集在尘土飞扬的广场上旁听一场审判。

        村民终于逮到机会整治老牧羊人贝比了。贝比向来离群索居，成天只跟白鹊和鳄鱼混在一起，每当税务人员一进村来，他就会马上躲进纸莎草丛中。由于他已经好多年没有纳税，因此村长便决定将他位于尼罗河畔的一小块土地充公。

        老牧羊人拄着多节的木棍走出了隐蔽的居所，来为自己辩护。村子里的法官跟村长交情不错，而且从小就跟贝比交恶，因此尽管面对一些抗议，他还是不听贝比的说词就宣判： “审判结果如下……本席……”

        “调查不充分。”

        “谁敢打断我宣判。”

        帕札尔站了出来，凛然说道：“埃及首相。”

        每个人都认出了帕札尔，他在这里出生，法官生涯也是从这里开始的。大家都带着惊讶与仰慕的心情向他深深一鞠躬。

        “我现在要依法主持这个审判庭。”他宣布道。

        “文内容很复杂的。”村长咕贼着说。

        “我已经看过邮递员所送来的文件了，所以一切都了然于胸。”

        “贝比被指控……”

        “他的债已经还清，因此本案也不成立了。贝比也将继续拥有他父亲的父亲所留下的土地。”

        村民们热烈地欢迎首相，纷纷向他献上啤酒与鲜花。

        喧闹过后，他才终于有机会和今天的主角独处。

        “我就知道你会回来。”贝比说，“你来得正是时候。虽然你的职业很奇怪，不过你却不是坏人。”

        “你也看到了，还是有正直的法官的。”

        “但我还是会继续保持戒心。你要回来定居了？”

        “可惜不是。我得到科普托思去。”

        “首相可不好当，大家都希望你能让每个人幸福快乐。”

        “有谁不会被这个重担压得直不起腰呢。”

        “学学棕桐树吧。人越用力往下拉，越用力往下压，反弹后的棕搁就会竖得越高越直。”
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