赫利奥波利斯神庙的园丁长简直吓坏了，他独自坐在一棵檄揽树下，泪流满面。

        收到紧急通知的帕札尔，衡量情势之后，觉得有必要亲自跑一趟。此时他面对园丁长也不由得全身发抖，冷风一阵阵吹来，不断翻转着银白的叶背。

        “告诉我事情的经过。”他向园丁长说道。

        “当初是我亲自监督收成的……全埃及历史最悠久的撤揽树啊！太过分了……

        为什么要做这样的破坏呢，为什么？“

        园丁长再也说不下去。帕札尔告诉他说不是他的错之后，也顾不得再多加安慰，便跟着凯姆前往储存全国最上等灯油的拉神神庙去了。

        神庙的地板上流满了黏稠的液体。

        所有的坛子都被掀去了封盖，里面的油也倒光了，没有一只逃过了魔掌。

        “你调查的结果如何？”

        “嫌犯是单独行动。”凯姆答道，“从屋顶爬进来的。”

        “跟医院那次一样。”

        “一定是企图谋杀你的那个人。可是为什么要这么做呢？”

        “因为美锋不满神庙在经济方面扮演的角色，断了照明油料的来源将会影响书记与祭司的工作进度。你马上传令下去，要所有的警察严加戒护所有的储存油料。

        至于孟斐斯地区，就使用宫廷的存油。不能让任何油灯因缺乏燃料而熄灭。“

        面对首相的坚持，美锋果然立刻采取行动予以反击了。

        * * *

        官邸里，每个男仆都挥动着长硬纤维柬成的扫把，每个女仆也都拿着芦苇制成的刷子，大伙儿正卖力地清洁地板。屋里经过烟熏之后，飘着乳香、肉桂与樟木的香味，不但有消毒的作用，还能驱除讨厌的蚊虫。

        “夫人在哪里？”帕札尔一进门就问。

        “在谷仓。”总管回答。

        走进谷仓，只见奈菲莉蹲在墙角，正在埋一些蒜瓣、鱼干 （这里指的是一种慈绸）和天然含水苏打，便问道：“有什么东西躲在那里？”

        “可能有蛇，这些东西可以让它窒息。”

        “为什么要大扫除？”

        “我怕刺客还放了其他的东西。”

        “是不是又发现了什么？”

        “目前还没有、不过我们会把所有可疑的角落都检查一遍。法老怎么说？”

        “资政们的态度让他感到十分惊讶，也证明了整个国家几乎已经病人膏盲。恐怕我的医术是没有办法像你如此高明的。”

        “他怎么回答朝臣呢？”

        “他说他们的请求由我全权处理。”

        “他们提出了要你下台的事吗？”

        “那只是他们个人的建议。”

        “美锋仍然继续在散布流言。”

        “他也并非毫无破绽，我们必须针对这点着手。”话才说完，帕札尔便忍不住打了个喷嚏，紧接着又打了个冷颤。“我又得看医生了。”

        * * *

        鼻炎的病人总是全身筋骨酸痛、头昏脑胀，可轻视不得。帕札尔喝了一点洋葱汁（治疗感冒极为有效的药方），用棕搁树汁清洁鼻孔，并以吸入法减轻充血的情形，最后再喝一点泻根酊以防止并发肺炎。见到主人在家，最高兴的就算是勇士了，它心满意足地睡在主人床脚边，不只可以享受舒服的软垫，偶尔还能顺便吃到一汤匙的蜂蜜。

        仅管有点发烧，帕札尔还是照常查阅凯姆带来的公文。日子一天天过去，帕札尔对首相的工作也越来越驾轻熟了。这段时间的休养对他相当有帮助，至少他发现丁从南到北的各大神庙并未受到美锋的控制。他们遵循先人的教诲管理经济，并且谨慎地分配谷仓中的存粮，幸赖有卡尼与其他大祭司的配合，帕札尔暂时还能稳住国家的舵桨，至少在拉美西斯让位的最后期限之前是的。

        帕札尔吸了硫化砷气体，也就是医界称为“使人心花怒放的药”之后，感觉舒服多了。为了预防咳嗽，还喝了以蜀葵和新鲜药西瓜的根煎煮成的药剂。当然还有每天必喝、疗效卓著的铜水了。

        “首先是一则令人忧心的消息：我前任那个不肖的警察总长孟莫西，已经从放逐地黎巴嫩逃走了。”

        “太冒险了吧……要是再被抓到，他可就得进苫役牢营了。”

        “这点孟莫西也知道，因此他的失踪并非好兆头。”

        “你是说跟美锋有关？”

        “有可能。”

        “也许只是单纯的脱逃呢？”

        “但愿如此，不过孟莫西对你的恨可不比美锋少。你把他们俩都吓坏了，因为他们不了解你的正直，以及你对司法正义的热爱。如果你只是个小法官，无所谓。

        可是当首相……绝对不行！孟莫西可不想安度余年，他要报仇。“

        “布拉尼的谋杀案方面还是没有进展？”

        “没有直接的线索，不过……”

        “不过什么？”

        “依我看，那个多次想要谋害你不成的人，就是杀害布拉尼的凶手。他神出鬼没，行动之敏捷更不逊于猎犬。”

        “你是想告诉我说他是个幽灵？”

        “不，不是幽灵……而是我从来没有遭遇过的暗影吞噬者，一种以杀人为乐的恶魔。”

        “他终于露出了什么破绽吗？”

        “他或许不该利用另一只猩猩来攻击我的狒狒（见《沙漠法则》）。因为这是他惟一一次请了帮手，也因此和其他人有了接触。我原本担心这条线索会被切断，可是我底下有个消息很灵通的线民叫短腿，他最近遇上了麻烦，因为法官提高了他要按时付给前妻的赡养费。所以呢，他也就想起一些事情来了。”

        “他可能知道暗影吞噬者的身份吗？”

        “若是这样的话，他一定会要求巨额的赏金。”

        “给他。你们什么时候碰面？”

        “今晚，在码头后侧。”

        “我也去。”

        “你还是在家休养的好。”

        * * *

        奈菲莉将提供昂贵而稀有物质的主要供应业者都请了过来。虽然尚有存货，但以目前收成不佳、运送困难的情形看来，最好还是尽快补货比较妥当。

        “我们先从没药的开始吧。朋特地区下次出货的日期预定在什么时候？”

        没药的负责人轻轻咳了几声，才说：“我不知道。”

        “你不知道？这是什么意思？”

        “还没有订日期。”

        “好像是由你决定的吧？”

        “可是我既没有船，也没有人手。”

        “为什么？”

        “我还在等国外的消息。”

        “你去找过首相吗？”

        “我不想越级报告。”

        “发生这种意外情况，你应该通知我的。”

        “反正也不急……”

        “现在可就很紧急了。”

        “可是我需要有书面命令。”

        “我今天就给你。”

        接下来，奈菲莉转向另一名供应商：“你订购了绿色树胶脂古蓬香脂 （这些由树木或灌木提炼出来的树胶脂——古蓬香脂与劳丹脂——在当时被视为药品，如今则广泛应用于香料制造业）了吗？”

        “订是订了，但货不会这么早到。”

        “为什么？”

        “这还要看亚洲种植业者和贩售业者的心情。政府机关一再警告我不要触怒他们，以免发生什么意外情形而使得双方关系更为紧张。要是一有机会……”

        “那么深色树脂劳丹脂呢？”奈菲莉又问第三名供应商，“我知道这些树脂是从希腊和克里特岛来的，而且这两个国家买卖一向很干脆。”

        “唉！这回可不同了。由于收成欠佳，所以他们决定不外销。”

        奈菲莉不再询问其他业者，因为从他们脸上的表情就可以看出，他们的答案也都是否定的。她又转向没药的供应商问道： “埃及这边是谁负责验收这些产品的？”

        “海关人员。”

        “他们隶属于哪个机关？”供应商含糊地答道：“属于……属于白色双院。”

        奈菲莉原本总是柔和温顺的眼神，突然露出了愤怒不平的光芒。她以坚定的语气说： “你们甘愿成为美锋的爪牙，却也同时背叛了埃及。我将以御医长的身份控告你们危害人民的健康。”

        “我们也不愿意这么做，是受到情势所逼啊……你应该承认世界不断地在进步，埃及也必须迎头赶上。我们的交易方式变了，而一切关键都掌握在美锋手上。如果你答应调增我们的利润，那么货品的输送很快就能恢复正常了。”

        听了没药供应商的条件，奈菲莉简直忍无可忍地表示：“你们是在要挟我……

        你们竟然以自己同胞的性命与健康来要挟我！“

        “这样的措辞未免太强烈了。我们很愿意跟你谈的，只要协商顺利……”

        “既然情况紧急，我会向首相申请征调令，由我亲自与国外接洽。”

        “你不敢这么做的！”

        “贪婪是一种不治之症，我也无能为力。请美锋帮你们另外找差事吧，医药部门不再和你们合作了。”
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