帕札尔和奈菲莉站在专为他二人安排的华丽别墅的阳台上，看着拉美西斯二世最喜爱的这座皮拉美西斯城（“皮拉美西斯”是“拉美西斯的领地（或庙宇） ”的意思） .皮拉美西斯位于阿瓦利斯附近，阿城曾被入侵的亚洲人立为首府，后于新王国初期收复，而皮拉美西斯则在法者的全力推动下，成了三角洲最大的城市。此地居民十几万人，并有数座庙供奉阿蒙神、拉神、普塔赫神、可伯的暴风之神塞托、医药女神塞克美以及亚洲来的女神亚丝塔德。城里有四座军营，南侧的港口四周则全是仓库与手工艺坊。至于市中心，除了皇宫之外，还有贵族与高层官员的宅邸，以及一个供人休闲娱乐的大湖。

        夏季期间，皮拉美西斯却因为有尼罗河的两条支流拉神之河与阿瓦利斯河环绕而气候舒爽宜人；市区里有运河水道纵横，多鱼的池塘更是喜爱钓鱼的人士最佳的休闹去处。

        这座城址可是经过精心挑选的。皮拉美西斯所在之处，最利于观测三角洲与亚洲情势，也是邻近保护国发生动乱时，法老出兵平乱的理想据点。贵族子弟们总会极力争取进入战车队，也希望能有机会骑上那些风驰电掣的骏马背上。国王也十分关心木匠、造船工与冶金工的工作情形，经常会前去探视。

        “住在皮拉美西斯多么快乐。”有一首民歌是这么唱的，“再也没有比这里更美的城市，小小的地方都能受到重视。金合欢和无花果为路人提供树荫，皇宫闪耀着黄金与绿松石的光芒，微风轻吹，鸟儿在池塘边欢唱。”

        首相夫妇在果园、橄榄树园以及生产葡萄酒供节庆宴会之用的葡萄园度过了一个上午，但宁静平和的时光却似乎过得特别快。高高的谷仓有如耸人云雷，华丽住宅的大门装饰了蓝色的琉璃瓦，也因此使得皮拉美西斯有了“绿松石之城”的美名。

        错落在大别墅之间的砖屋门前，有几个小孩吃着苹果和石榴，玩着木偶。他们才不把那些野心勃勃的书记官放在眼里，他们只仰慕驰骋沙场的战车尉。

        幻梦着实短暂，尽管果子甜如蜜，宅院也有如天堂，但帕札尔还是得去面对法老。据皇太后吐露，国王已经不再相信他的首相会成功了。他如今就像一个被判了刑而毫无希望的入一样，离群索居。

        奈菲莉上了点妆，她用两端圆鼓鼓的小棒子，在眼睛周围涂上一种硫化砷成分的眼影。她的这个眼影盒还有个特别的名称，叫做“开眼之盒”。随后帕札尔又替她系上了她最喜爱的那条紫水晶珠配上压花金饰的腰带。

        “你会陪我进富吗？”

        “太后希望我去看看。”

        “我好怕，奈菲莉，好伯国王已经对我失望。”

        她头向后一仰，靠在帕札尔的肩膀上，轻声地说： “我会永远牵着你的手，我的幸福就是跟你一起漫步于无人的庭园，耳边只有风声。你会永远牵着我的手，因为每当我们在一起，我的心便沉醉于喜乐之中。我们还有什么好奢求的呢，首相大人？”

        * * *

        守护在宫廷每个人口的警卫，每个月的一号、十一号与二十一号都会更换一次，他们除了正常发放的谷粮之外，还可以领取到肉、酒和糕点。这一天，所有的人都在宫外列队欢迎首相到来。这回想必又有一笔可观的奖赏了。

        帕札尔和奈菲莉在一名内侍的接待下，参观了法老的夏宫。白色墙壁配上彩色地板的候见厅后面接连了几间晋见厅，厅中装饰着以黄、棕为底，衬上蓝、红、黑点的瓷砖。王殿中有一排小圆柱围成的围栏，每根柱子上都刻了法老的名讳。还有几间专门用来接见外国元首‘的厅室，彩绘得美轮美灸：裸泳的女子、鼓翅的鸟禽、青葱的绿野，着实赏心悦目。

        “法老在花园等候两位。”参观过后，内侍说道。

        拉美西斯很喜欢种树，其实依照先人的心愿，埃及不就应该像一座大花园，飘散着各式各样的花香吗？他们走进花园时，法老正一脚跪在地上，在为一棵苹果树接技。他的手腕上还戴着他最喜欢的饰物：前半部以野鸭装饰的金手镯与天青石手镯。

        十多公尺外，有拉美西斯最优秀的贴身侍卫守着。那是一头半野半驯的狮子，在法老刚登基时，它曾陪着他征战亚洲战场。这头狮子被赐名为“杀敌者”，向来只听从主人的命令，无论是谁意图接近并伤害国王，都会丧生在它的爪下。

        帕札尔向国王走去，奈菲莉则在鱼池旁的凉亭等着。

        “现在国家的状况如何，帕札尔？”国王背对着首相问道。

        “已经跌到谷底了，陛下。”

        “进贡典礼有什么麻烦吗？”

        “亚洲大使非常不高兴。”

        “亚洲对我们一直是个威胁，那里的人太好战了，他们总是利用太平期间准备着下一次的战役。朕已经加强了东西边防的戒备，那一连串的堡垒将能同时抵御利比亚人与亚洲人的入侵。朕也下令弓箭手与步兵必须日夜警戒，并互相以肉眼可见的信号传递讯息。联在皮拉美西斯每天都能掌握亚洲各附属国的动静，同时也会收到关于朕的首相的行事报告。”

        法老顿了一下，站起来面对帕札尔，又说： “有贵族抱怨，有省长抗议，朝廷大臣都觉得受到蔑视。律法说了：”首相若犯了错，不能隐瞒真相，必须向大众认错并改过。‘“

        “陛下、我犯了什么错？”

        “你难道没有将一些达官显要处以杖刑？行刑的人甚至还幸灾乐祸地说：”送你们一份前所未有的大礼物。‘“

        “这些细节我不知道，不过法律之前，无论贫富人人平等。犯罪者头衔越大，所受的刑罚就应该越重。”

        “那么你是不否认喽？”

        “不否认。”

        拉美西斯点点头说：“朕很欣慰，你并没有因为得到权势而改变作风。”

        “我只怕让陛下失望。”

        “希腊的商人呈上了一份好长的诉状。 你该不会是妨碍了他们的交易吧？ ”

        “我只是结束了一桩非法的货币交易，并且禁止他们在埃及国土上设立银行罢了。”

        “美锋当然会采取报复行动了。”

        “罪犯已经都驱逐出境，美锋的主要经济来源也断了，他的一些盟友在失望之余都渐渐疏远他了。”

        “一旦让他得势，他一定会让钱币流通。”

        “我们只剩几个星期了，陛下。”

        “再找不到众神遗嘱，联就非让位不可了。”

        “美锋势力减弱了，他还能统治国家吗？”

        “他必定是宁可毁灭一切也不会放弃的。像他这种人多得很，不过到目前为止，都没有让他们得逞夺得王位。”

        “我们还有希望。”

        “亚洲对我们有什么不满？”

        “美锋送了一批劣质的黄金给他们。”

        “这真是奇耻大辱！亚洲大使提出了什么威胁吗？”

        “只有一个办法可以避免冲突，那就是送出双倍的黄金。”

        “我们有这么多黄金吗？”

        “没有。美锋已经掏空国库了，陛下。”

        “亚洲方面会认为朕违背了诺言。如此又多了一个逼朕下台的借口……然后美锋刚好可以出面弥补。”

        “我们也许还有一个机会。”

        “那就快说吧。”

        “苏提现在人在科普托思，身边还有一个黄金女神，他或许知道什么宝藏的下落，可以马上取得呢。”

        “你马上去找他，问个清楚。”

        “事情恐怕没有这么容易。”

        “为什么？”

        “因为苏提带领了一队人马，赶走了科普托思市长，并控制了该城。”

        “他们要造反？”

        “我们的军队目前已包围科普托思，但我下令暂时不许进攻。他们占领科城的过程十分平和，并无人伤亡。”

        “你想向朕要求什么吗，帕札尔？”

        “如果我能说服苏提协助我们，就请陛下赦他无罪。”

        “他不但从努比亚堡垒逃走，刚刚又犯下了滔天大罪。”

        “他其实是冤枉的，而且他对埃及一向忠心耿耿，这难道还不足以赦免他吗？”

        “不要感情用事，帕札尔，一切要遵循律法，以重建社会秩序。”

        帕札尔行了礼，没有再多说，而拉美西斯则带着狮子走向奈菲莉所在的凉亭，问道：“你准备好要折磨朕了吗？”

        * * *

        奈菲莉为法老检查了一个多小时。她发现拉美西斯有风湿的毛病，便为他开了一帖柳皮（即现今阿斯匹林的粹取来源）煎剂，让他每天服用，另外还帮他重新补了几颗牙。她在宫殿的实验室中，用黄连木树脂、努比亚土、蜂蜜、石磨碎片、绿眼药和少许的铜混合成补牙剂，补好之后，又建议法老不要再吃甜的纸莎草苗，以避免蛀牙与牙齿的磨损。

        “你觉得乐观吗，奈菲莉？”

        “老实说，陛下左上方的牙龈似乎有脓肿的现象。陛下应该定期检查，只要经常用金盏花酊剂涂抹牙龈，就可以不必拔牙奈菲莉洗手的同时，拉美西斯也以天然含水苏打漱了漱口。

        “我并不担心我的未来啊，奈菲莉，我担心的是埃及。

        我知道你跟我的父亲一样，对于潜藏在外表底下的无形力量有一种特别的反应。

        因此我要再问一次，你觉得乐观吗？“

        “我一定要回答这个问题吗？”

        “难道你已经绝望到这个地步了？”

        “布拉尼的灵魂会保护埃及，他不会白白牺牲的。在最阴暗的深渊中，将会出现光芒。”

        * * *

        努比亚人守候在科普托思城内的各个屋顶上，观察着四周的动静。每三个小时，长老就会向苏提作一番口头报告。

        “有数百名士兵……已经经由尼罗河抵达了。”

        “我们被包围了吗？”

        “他们保持了一定的距离，并且按兵不动。如果他们进攻的话，我们一点机会也没有。”

        “请你的手下去休息吧。”

        “我觉得利比亚人不可靠，他们一心只想偷窃、赌博。”

        “沙漠特警会看着他们。”

        “谁知道这些警察什么时候会背叛你？”

        “我可是有用不完的金子呢。”

        长老满心疑惑地回到市长宫郧的阳台上，注视着尼罗河。

        他已经厌倦沙漠了。

        科普托思真让他感到窒息。

        每个人都知道军队马上就要展开猛烈的攻势。如果苏提的部队投降，便能避免一场腥风血雨，但是豹子却毫不动摇，并且不断游说部下要奋战到底，否则将会遭到埃及政府的严酷刑罚。黄金女神千里迢迢从南方回来，当然不可能在第一场战役就轻易退缩。不用多久，她的帝国便将延伸到海界，只要服从她，将来自然有享不尽的富贵荣华。

        叫人怎能不相信全能的苏提呢？他身上散发着另一世的光芒，他的仪表更有如半神英雄。他不知畏惧为何物，还能把这份勇气传给那些胆小的人。沙漠特警们一直向往着这样的领袖，他平静的声调中自然流露一股威严，他能拉开最重的弓，还能让那些懦夫头破血流。苏提的神话一传十十传百，大家都知道他识破了山的秘密，因而从山腹中取得了稀有的金属。若有人敢与他作对，立刻会被地底蹿出的火焰所吞噬。

        “你已经使这座城市和其中的居民着魔了。”苏提对刚刚泡完水，懒懒地躺在水池边的豹子说。

        “这只是个开端呀，亲爱的。再过不久，科普托思对我们而言就太小了。”

        “你的美梦很快就会变成噩梦。面对正规军，我们是抵挡不了太久的。”

        豹子抱住苏提的颈子，拉着他躺下：“你不再相信你的黄金女神了吗？”

        “我当初怎么会疯狂到这个地步？竟然听了你的话。”

        “因为我不顾一切地救你性命。不要管什么噩梦了，想想我们的美梦吧，是不是充满了黄金的色彩呢？”

        苏提原想抗拒她，但很快就认输了。一碰触到她金黄的肌肤，再闻到她身上天仙似的香味，他心底的欲望便如洪水般汹涌而来。他不等她有所动作，双手便开始轻抚了起来。豹子先是温顺地任由他的手在身上游移，随后一个翻身，两人双双落人水中。

        他们正缱绻难分之时，忽见努比亚长老匆匆赶来： “有一名军官要跟你谈谈，他现在在尼罗河畔的大门边。”

        “他一个人？”

        “一个人，而且没有带武器。”

        苏提在一片静悄悄的气氛中去会见了穿着彩色镇子甲的阿蒙神军团的军官。

        “你就是苏提？”军官问道。

        “市长已经让位给我了。”

        “你是这些叛军的领袖？”

        “我很荣幸能领导一群自由的人。”

        “你的哨兵已经看到了我军的人数。无论你们再如何骁勇善战，终究还是会被歼灭的。”

        “记得在战军团中，我的长官曾经教导我不能狂妄自大。而且，我从来不受威胁。”

        “这么说你是不愿意投降了？”

        “这还用说吗？”

        “以现在的情势，你们是插翅也难飞。”

        “进攻吧，我们已经准备好了。”

        “进不进攻不是我能决定的，而是首相。在他尚未抵达之前，你们的粮食依旧正常供应。”

        “他什么时候会到科普托思？”

        “趁现在好好喘口气。等帕札尔首相一到，他立刻会领导我们迈向胜利，重建此地的秩序。”
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