鬣狗穿过南边的郊区,嘴里发出恐怖的叫声,随后奔下陡峭的河岸到运河边饮水解渴。小孩子全都被吓哭了。母亲们急忙哄他们进屋,并锁上大门。没有人去驱赶这只又庞大又高傲的野兽,就连经验丰富的猎人也不敢靠近。喝完水之后,愿狗便心满意足地回到沙漠中去了。
大家都还记得古老的预言——“当野兽饮用河水时,冤孽便将降临,幸福也将远离埃及。”
众人开始议论纷纷,这些传言一传十、十传百、最后终于传到了拉美西斯大帝的耳中。那股隐形的势力开始显现了,它化身为漂的躯体,在所有国民眼前剥夺了法老的威权。各个省份的人民都担心着不祥的预兆可能成真,对于王权的合法性也产生了怀疑。
再过不久,法老就必须有所行动了。
* * *
奈菲莉正拿着短扫帚打扫房间,她跪在地上,手中紧握着硬桶,手腕灵活地来回挥扫着由细线束起的长长的灯心草杆。
帕札尔坐在一张矮椅上,略感烦忧地说:“首相不会回信奈菲莉将头靠在丈夫的膝上。”为什么要这样不断地折磨自己呢?烦恼侵蚀了你,让你衰弱了。“
“奈巴蒙不知道会怎么对付你?”
“你难道不会保护我吗?”他温柔地抚着她的秀发,说:“我想要的你都给我了。你看,现在这一刻多美啊!当我躺在你身边,心中就充满无比的喜乐。你用你的爱充实了我的心,你就在我心里,我心里头也只有你。永远不要离开我。只要能看着你,我的双眼便不再需要其他的光了。”
他们轻轻地吻上对方的唇,温柔一如初恋的情人。
这天上午,帕札尔很晚才下楼办公。
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奈菲莉正打算出门看诊,却见到一名年轻女子上气不接下气地跑来。
“等等,请你等一下!”美锋的妻子西莉克斯大声喊着。
背着医药箱的驴子听到她的叫喊声,便停着不动。
“我丈夫希望马上见帕札尔法官一面,有急事。”她气喘吁吁地说。
草纸制造兼贩卖商美锋由于擅长管理,因此被拔擢为谷仓总财务官,后来更晋升为国库次长。在他有困难的时候,帕札尔曾经出手相助,令他至今仍心存感激。西莉克斯比他年轻得多,一直以来都是奈巴蒙的忠实顾客,他已经成功地为她消除了脸上与臀上的脂肪与赘肉了。美锋十分坚持,经常与自己在公开场合亮相的妻子一定要是全埃及最美的女人,即使要动手术美容也在所不惜。肤色变谈、五官也更为秀美的西莉克斯,简直就像是一个早熟的少女。
“他愿意的话,我可以趁着美锋尚未出发到三角洲之前,带他到国库去见美锋。不过,我想先让你看个病。”
“你怎么了?”
“头痛得厉害。”
“你平常都吃什么?”
“我承认我很爱吃甜食。我最喜欢喝无花果汁和石榴汁,而且还会在点心上面淋上角豆荚果汁。”西莉克斯坦白地回答。
“蔬菜呢?”“这个我就比较不喜欢了。”
“多吃蔬菜,少吃点甜食,头痛的情形就会好一点了。你另外再在局部涂上药膏。”
奈菲莉给她的药膏是由芦苇茎、刺帕、松汁、月桂树浆果与骂薅香脂磨碎后浓缩,再加入油脂而成。
“我丈夫会好好酬谢你的。”
“随他的意思吧。”
“你愿意当我们的医生吗?”
“如果你们能接受我的疗法,有何不可呢?”
“我和我丈夫都会很高兴的。我可以带法官去了吗?”
“别把他弄丢了。”奈菲莉半天玩笑半带严肃地说。
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美锋的工作效率越高,上面交代下来的棘手事务也就越多。他记忆数字与计算速度之惊人,使得上层对他更加倚重。他调到国库担任高层公务员才短短几个星期,便立刻获得升迁,成为金银双院院长的得力助手之一,负责统管