被关押了两个星期后,比阿特丽斯有了一位来探视她的人,这个人便是泽普莎.

        比阿特丽斯知道每个仆人必须扮演自己的角色时是什么样的滋味,因为仆人得根据女主人的要求表现得幸福、有兴趣、激动或者关心.她发现泽普莎在这方面有着非常出色的天赋；这个侏儒并不痛恨自己的生活地位,而是为自己有机会来取悦或款待权贵而高兴；而且,由于权贵们常常因为她能让他们高兴而拥抱她,她便认为自己也成了他们当中的一员.比阿 特丽斯钦佩她不为自己身体上的缺陷而自怨自艾,但比阿特丽斯又因为她认为自己更像个主人而不信任她.她知道泽普莎既没有和她亲密到会主动来看望她,也没有权力来看望她,因此她知道泽普莎一定是受人指使来看望她的.比阿特丽斯认为派泽普莎来看她的人一定是娜塔莎,因为只有娜塔莎才会这样无情无意,才会这样愚蠢地幸灾乐祸.

        比阿特丽斯背对着那扇萧瑟的窗户,看着泽普莎从她衣服下面的一个袋子里取出水果、糖果和香皂.她告诉比阿特丽斯,卫兵们想搜她的身,但当她以女皇的名字威胁他们时,他们笑着让她通过了."女皇让我给你带来这些礼物,以表达她对你的安慰."泽普莎说,她的嗓音悦耳动听,像优美的双簧管."你真可怜.但是你不用担心,我听他们说了,只要你表现得当,你六个月后就能出去."

        "六个月?"比阿特丽斯吃了一惊.从来没有人向她解释过为什么要将她关在这里,而且已经关押了两个星期；更没有人向她提及过什么时候会放她出去.

        "这只是例行公事,"泽普莎耸了耸肩说,仿佛她对宫中的事情了如指掌一样."因为你毕竟和一个奸细有染."

        "奸细?他不是奸细."

        "亲爱的姑娘,不要责备自己如此天真.那个人天生就会勾引女人.他不仅勾引了你和安妮,还勾引了夏洛特、尼孔诺夫斯卡娅――"

        "安妮?……夏洛特?……"

        "她们也都赞赏他的勇敢."

        "可是娜塔莎说……"

        "娜塔莎!只有她没有和他一起睡过觉!你不知道吗?"

        比阿特丽斯根本不愿意相信这些,可泽普莎说得有鼻子有眼的.她的脸上像往常一样浓妆艳抹,下巴上扑着白粉,脸颊上打着红红的胭脂,明亮的眼睛周围留着长长的睫毛.她慢慢眨着眼睛,仔细观察着比阿特丽斯,她的表情充满了关切."如果你愿意在一份说他企图打探女皇情报的声明上签个字,女皇就会立刻释放你."

        比阿特丽斯低头看着自己搁在膝盖上的双手."不管他是什么样的人,我决不在这种声明上签字."

        泽普莎突然变得冷酷无情起来,但比阿特丽斯仍然低着头,没有注意到泽普莎态度上的变化."是什么样的人?"泽普莎尖着嗓子说,"曾经是什么样的人.我还以为他们已经告诉你了呢.他昨天就被砍了头."泽普莎停顿了一下,比阿特丽斯的心都要碎了.她猛地从椅子上跳起来,走到泽普莎身边."你真可怜,也许这地方正是你所需要的."她抚摸着比阿特丽斯的头发,然后朝门口走去.她在门口站住脚."探视的人一年才允许一次.我明年冬天再来看望你."泽普莎说完后就走了出去,丢下比阿特丽斯一个人站在那里,门关上时也把阴暗的石头走廊里的穿堂风关在了外面,就像一个迷路的人被冻死前呼出的最后一口气.

        看守修道院的都是波将金私人卫队中的伤残士兵,他们不一会儿就过来告诉比阿特丽斯,她晚上可以在修道院里散散步,但不能靠近修道院大门.如果她愿意,她可以爬爬钟楼.他们说完后就走了,没有关门.

        比阿特丽斯来到走廊上时,泽普莎一定躲在某个角落里观望着.比阿特丽斯没有看见她,而且也不会料到泽普莎在这一刻还会躲在什么地方.比阿特丽斯通常总是头脑清醒,对周围的动静非常敏感,但她现在却没有了这种敏感.她在极度绝望中,像梦游者一样走上了盘旋而上的石头台阶,向钟楼楼顶走去.

        到达楼顶后,比阿特丽斯背对着大钟,脸对着俄国的森林,对着她感到已经没有希望再拥有的自由之梦,站住了脚.她相信周围不会有任何人.

        但她的周围还有人.泽普莎在巨大的铜钟后面等待着,注视着,乞求她心中所有的邪恶力量能让比阿特丽斯向绝望屈服,能让她走向等在下面石头地面上的死神.泽普莎屏住呼吸,担心一旦发出声响就会让比阿特丽斯改变走向毁灭的主意.

        比阿特丽斯垂着双肩,痛苦地抽泣着.

        但她不是那种会结束自己生命的人.风刺痛了她的脸庞,也驱使她从钟楼边缘后退了一步.

        一定是她后退的这一步给泽普莎带来了启发；当然,谁也无法肯定这一点.就在她从大钟后面窥视比阿特丽斯时,她一定想到了她本该使用的毒药,想到了那会多么危险,因为懂行的医生一定能看出中毒的迹象,而女皇完全可以找到懂行的医生.但如果是从钟楼上跳下去自杀,那就能解决一切难题.这对波将金也好,对泽普莎也好,都是最佳的结果――这种机会在泽普莎的眼里一定显得近在咫尺,无法抵抗.她从大钟后面爬出来,高声尖叫着猛地向前冲去.她总是靠这种尖叫声来夸大她的力气和她矮小的身材.

        比阿特丽斯听到了身后传来的响声,她像上次灵巧地骑到马背上一样,本能地站到了一边.

        泽普莎完全失去了目标,手臂在空中挥舞着摔了下去,两只小手还想徒劳地抓住什么东西. 比阿特丽斯过了一会儿才意识到发生了什么事.她听到了下面传来的喊叫声,走到墙边向下望去,看到泽普莎已经在她下面的地面上摔得粉身碎骨.

        比阿特丽斯在那一刻相信,我一定还活着.

        波将金正在擦拭着他的假眼,他的侍卫将戈尔洛夫带进了他的办公室.他小心翼翼地把假眼装进眼窝,挥手让侍卫出去.然后,他盯着戈尔洛夫,他那只真正的眼睛在他扬起眉头后显得更大."我无法得到一份供词,"他对戈尔洛夫说,语气虽然显得漫不经心,但仍然透露着压力."你必须帮助我.我的眼睛看到你朋友塞尔科克曾经向你透露过,他是被派到俄国来的,担负着秘密使命,要摧毁美利坚和其他地方的君主统治."

        "你的眼睛还看到了什么?"戈尔洛夫毫不掩饰对他的蔑视.

        "还看到你要把这告诉女皇,看到你的忠诚不仅能让你保住你现在拥有的一切,还将得到更多的奖赏."波将金停顿了一下,把目光向别处,然后再转到戈尔洛夫身上.他的另一只眼睛则一动不动地留在眼窝里."如果你不配合,你所拥有的一切都将被夺走."

        波将金的两只眼睛久久地停留在戈尔洛夫身上.

        "他对你承认过所有这一切?"叶卡捷琳娜听完戈尔洛夫叙述完波将金要他说的话之后问他.女皇的语气就像一位谎言听得太多,就连真相也变成了谎言一样的法官.

        "是的,陛下,"戈尔洛夫立刻说道,也许回答得太快了一点."就在您举办舞会的那一天,也就是庆祝战胜哥萨克的那一天."戈尔洛夫毕恭毕敬地站在那里,身后是波将金和谢特菲尔德勋爵.

        "那你为什么不早点来告诉我?"她责问道.

        波将金早已准备好了答案."戈尔洛夫将军当时被弄糊涂了,陛下.他和塞尔科克一起出征,以为这个人非常勇敢,非常忠诚.塞尔科克很会勾引人,就连谢特菲尔德勋爵的女儿都被他欺骗了."

        女皇锐利的目光扫视了一下谢特菲尔德,然后目光重新落在戈尔洛夫身上."你现在站出来,就是因为塞尔科克已经被捕了?"她说,似乎要给戈尔洛夫一个机会,让他解释曾经显得那么勇敢无比的他为什么现在表现得像个懦夫,像个机会主义者.戈尔洛夫没有吭声,只是垂下了眼睛.当他再次抬起头来时,他觉得他从她的眼睛里看到了失望.叶卡捷琳娜女皇见过太多的男人改弦易辙,对于戈尔洛夫像她周围太多的人一样巴结那些得宠的人、背弃那些失宠的人的行为,她似乎不大可能感到遗憾.她的目光垂了下来,她的思绪离开了周围的华丽与荣耀.

        波将金微笑着,点头示意戈尔洛夫离开.就在戈尔洛夫朝门口走去时,谢特菲尔德犹豫不决地向走了一步."陛下,"这位英国人说,"塞尔科克是我们在美利坚所面临的叛逆者的一个例子.因为他是英国的臣民,所以我认为我有责任.如果您同意,我们就将他处以绞刑."

        "什么?"叶卡捷琳娜突然说道,她似乎要在心中先思索过一遍,然后再开口说道,"这……这完全取决于波将金勋爵."她回答道.然后她看着波将金,"你想如何处理?"

        "我们不给他处以绞刑,"波将金说.戈尔洛夫站在门口,大胆地听着这一切；波将金即使知道他在那里,也不在乎是否会让他听到."我们要按俄国方式,砍下他的脑袋.我们明天黎明就执行."

        戈尔洛夫离开后,叶卡捷琳娜仍然一动不动地坐在她的宝座上,久久地盯着门口.

        戈尔洛夫在"白雁"客栈停了下来,独自坐在壁炉前,盯着跳动的火焰.有几个熟人看到他在那里后和他打招呼,但他一句话也没有说,似乎根本没有注意到其他人的存在,直到最后麦克菲和拉尔森看到他坐在那里后,走过去坐到了他的身旁.他们三个人交谈了一会儿,然后戈尔洛夫走了.在大家的记忆中,这是他第一次也是唯一一次走进酒店,却没有喝一杯酒就离开.

        他骑马直接去了他的豪宅――他为拥有这座豪宅所付出的代价就是出卖他的灵魂.他没有进屋去和玛尔季娜·伊凡诺夫娜或季孔打声招呼或告别,而是径直走进了马厩.马厩里养着几只鸡,给他们的新家提供着新鲜鸡蛋.戈尔洛夫伸出他的大手,一把抓住一只鸡的爪子,将它摔向马房里的一根柱子,立刻杀死了那只鸡.

        他从马厩里拿了一盏风灯,重新跨上马,向森林深处骑去.来到林间的一块空地后,他把风灯放到地上,切开鸡脖子,把鸡血洒在胳膊和大腿上,然后熄灭风灯,坐下来等待着.

        他没有等太久,当他听到第一声嚎叫时,或者听到离他更近的第二声嚎叫时,他没有畏缩.嚎叫声是从两个不同的方向传来的.

        戈尔洛夫已经准备就绪.
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