从深夜直到拂晓，牛头人和巨魔们继续往东行进。他们远远地避开了联盟的前线指挥所，因此目前还没有遇到什么抵抗。在穿过蔓生绿洲的时候，他们发现了一个营地的遗址，那里的营火已经熄灭，但火炭依然温热。他们无法判断是谁修建了这个营地。部落和联盟都在这一地区出没，时常有人在不同的地方之间来回游荡。大灾变给地表和生命都带来了巨大的冲击。他们仍然保持着谨慎小心，但贝恩开始在想，他们的行动是否仍然不为人知？

        他们发现了一小处牛头人的圣地，于是贝恩下令停止前进。“这是一个标志。”贝恩说道。“这是我们的兄弟姐妹们与他们的肉体相分离的地方。我们在这稍停片刻，好让我们的内心做好战斗的准备，让我们的灵魂准备好迎接可能的死亡。我们的巨魔兄弟们，这不是你们的风俗仪式，但也欢迎你们前来观礼，思考生命与死亡，敬拜那些昔日的逝者。而且，”他补充道。“我们会请求先祖的祝福，引导我们去做对族人来说最好最正确的事情。”

        贝恩并没说请求先祖祝福他们即将要做的事情，因为他根本不能确定能否得到他们的赞同。至少他认为凯恩·血蹄就不会赞同。牛头人与巨魔心中交织着对激烈战斗的渴望与不安。贝恩深深了解他的族人，因而能够感受到他们心中矛盾的忠诚。实际上，就连他们的领袖心中也同样做着斗争。

        过了一会之后——有些人在咏哦着歌谣，有些人在跪地祈祷，还有些人只是尊敬地站在那里——该是继续前进的时候了。他们烦恼的旅程进入了最后的阶段。大裂谷出现在他们的左方，蜿蜒的道路带着他们进入平缓起伏的山丘。

        “看来我们运气不错。”沃金说道。

        “我想还没有信使前来警告他们。”贝恩说。

        沃金从迅猛龙上抬头看了他一眼。“祂们摧毁了陶拉祖营地，朋友。”他说。

        “是的，”贝恩说道。“他们打下了一个军事目标。而他们的将军拒绝杀戮平民。他本来可以下令屠杀所有的人。但他没有这么做。”

        沃金眯起了眼睛。“你要向遮些联盟表达同样地礼节吗？”

        “我不认为北方城堡里有任何平民。”贝恩说道。他没有补充说自己非常确定加尔鲁什会命令他杀害抓到的所有战俘。是的，这是一个军事目标，而为了攻破它加尔鲁什表现出了良好的战术指挥能力。

        但是加尔鲁什内心中并没有真的把北方城堡当作一个军事目标。他的战略目标并不是要让它回到联盟手中的时候无法被继续利用；而是要把它当做一个垫脚石。他的真正目标是塞拉摩。那里有大量的联盟士兵和水手驻扎。但也有一座旅店。商人和他们的家属都住在那里。还有一位对贝恩·血蹄表现出莫大友谊的人。

        他们在路口围成一道弧形。这里视野开阔，贝恩能够看到北方城堡塔楼上灰色与白色的条石。正当他举起手下令全军稍息片刻，以便做好向城堡冲锋的准备时，贫瘠之地的宁静突然被枪声打破了。巨魔和牛头人们立刻作出反应，用他们自己的枪支和弓箭朝山上开火的联盟士兵还击。

        贝恩愤怒了。他本该料到这个局面，却放任自己被虚假的安全感所欺骗。现在他的族人倒在了行军的路上，为他的愚蠢付出了代价。

        “前进！”他高喊道，嘹亮的声音中充满了愤怒的力量。“萨满！干扰他们的射击！”

        萨满们依令行事，其他的 牛头人和巨魔则尽可能迅速地往前冲去。联盟的火枪手要么被击倒在地，要么被突然卷起的狂风吹打着，还有些人身上的衣物着了火，震惊而痛苦地叫喊起来。一片混乱当中，火枪手们试图重组队形，但莫高雷突击队已经踏上了前往城堡的道路，投身于激烈的战斗当中。

        “牛头人来了！”

        正从北面攻打联盟要塞的兽人队伍中响起一阵叫喊声。欢呼四起，就连挥舞着血吼率队冲锋的加尔鲁什也停下来朝玛科洛克做了一个凶恶的笑脸。他能听到巨大的石块击打在城堡已经破损的墙垣上，于是仰起头高兴地大叫一声。

        他希望自己要是早这么做就好了。这座堡垒的一部分城墙在大灾变中倒塌了，而愚蠢的联盟没有去努力将它修缮完备。现在他们会悔恨万分，并为这个疏忽付出血的代价。

        兽人们洪水般涌过用巨石和木板搭起的便桥。一名人类卫兵端着长矛冲向加尔鲁什。他健壮而灵巧，也熟悉手中的武器，但他敌不过簇拥在大酋长身边的库卡隆卫士。兽人们尖叫着发出战吼，一拥而上用刀剑和战锤猛击着他披着铁甲的身躯。其中的一记重击发出了可怕的吱嘎声，就连在战鼓、厮杀与枪炮声中也清晰可闻。那个卫兵颓然倒地，库卡隆卫士和加尔鲁什从他的尸体上冲了过去。然而加尔鲁什还是对那具尸体赞赏地点了点头。

        暴吼氏族已经告诉过他们这座城堡的所有弱点。加尔鲁什非常清楚如何指挥他的族人。第一波攻击进行得非常顺利，他们冲上通往庭院区域的道路，而加尔鲁什登上一处高地以便纵观全局。

        在他的左边，血精灵、地精和被遗忘者的战舰正在按照计划行事。尽管联盟的炮火听起来永不停息似的，几艘小艇已经成功地抵达岸边，上面的成员迅速冲向敌人，毫无怜悯地将他们砍倒在地。

        在他的右边，牛头人和巨魔正在无情地捶打着城墙，就在加尔鲁什注目观看的时候，一道城墙轰然倒塌，于是长着棕色皮毛，以及蓝色或是绿色皮肤的战士蜂拥上前。

        而在他的正前方，兽人——他的兽人、他的族人、部落真正的也是最初的成员——正在大杀特杀高喊狂笑。

        他们需要攻入城堡的深处，这样一来无论海军司令奥布里有任何诡计或是战略都无法扭转战局，而这个任务大概需要一小时来完成。加尔鲁什并不想等这么久。他的目光投向眼前的场景。绝大部分兽人都冲到了前边，只有少数人留在这里，在战场的外围清理那些试图留在城堡外战斗的卫兵。他们已经不再需要那座临时的便桥。

        现在是时候发动最后一击，以干净利落的胜利来结束战斗。

        加尔鲁什身后几步之外，玛科洛克正在和三名卫兵战斗：一男一女两个人类，以及一个矮人。大多数兽人喜欢使用较大的武器——双手阔剑、巨斧或是战锤。这个黑石兽人为战斗选择的武器却是两把虽小却极其轻巧的利斧。当三人朝他冲来，想要围成一圈将他包围的时候，玛科洛克高兴地笑了起来。“联盟去死吧！”他高喊着，伏低身子露出冷笑。然后他猝然暴起，速度远远超出敌人所料。他的双斧快得令人难以看清，好像两道闪亮的死亡之光。那名无助的女性人类尚未意识到发生了什么，便几乎被一下劈成两段。玛科洛克的速度丝毫不减，他猛地转过身来，顺着第一把手斧划过的弧线又砍出第二斧。那矮人一剑砍来，却铛的一声毫无用处地砍在了玛科洛克的盔甲上。玛科洛克将一把手斧朝着他脖颈与肩膀之间的位置深深砍了下去，令那矮人轰然倒地。兽人又咆哮着转过身来，再一起挥舞双斧，缺掉的两根手指半点也不曾妨碍他的动作。那个男人举剑招架，但他只能挡住其中一把武器。玛科洛克发出一声叫喊，高举起另一把沾血的兵刃，猛地劈进那个卫兵的胸膛。

        他转过身来，目光寻找着下一个目标。但当大酋长叫到他的名字时，玛科洛克立刻抬头看了过来。

        “那些萨满！”加尔鲁什叫道。“派他们上来！”

        玛科洛克冷笑着举起一只拳头表明他已经听到了命令。加尔鲁什点了一下头，然后握紧手中的血吼。他仰头大吼一声，然后从观察点上走了下来。他跳到一块置于水中的巨石上，跳过几块不太平稳的木板，最后来到海岸线上。加尔鲁什·地狱咆哮已经发出了这场战争中他所需要下达的最后命令，玛科洛克看出他非常高兴，因为他终于能够与同胞们并肩作战，使用他父亲著名的武器来杀戮联盟。

        玛科洛克伸手拉了拉离自己最近的一名库卡隆卫士，然后把命令重复了一遍。那个兽人立刻点头朝北边跑去。此时大多数萨满都等在那里，为即将到来的这一时刻保存力量。

        片刻之后，几名萨满快步走向战斗前线。他们中大多数都是兽人，身上穿的并不是这一职业常见的白色或者土黄色便袍，而是看上去更类似于术士的凶恶装扮，带着难以抑制的激动心情走上前来。

        身披重铠的战士们护送着这些萨满从三五成群狂热战斗的部落与联盟士兵中通过。萨满们并不打算加入战斗，而是把注意力集中在几码之外那些沾满泥水的巨石上面。

        当他们走近之后，萨满们放慢脚步平静呼吸。他们彼此交换着目光和神秘的微笑，然后抬起双臂念出能够役使元素的咒令。

        玛科洛克知道将会发生什么，但他还是从战斗中停了下来观看片刻，他的心中涌起了兽人的自豪感。水中至少有两打巨石。它们之前使得士兵和沉重的攻城武器能够通过，现在它们的第二个用途也即将实现。

        就在玛科洛克热切的注视之下，那些巨石颤抖起来。它们的色泽也从普通岩石的暗红与棕褐变得更偏红色，然后是斑驳的橙色。并且它们还开始……熔化起来。然而与自然情况下不同的是，海水并没有冷却这些岩石，中止这样的变化，让那些熔岩重新凝结成石块。相反，水沸腾着冒出蒸汽，仿佛水之元素也在来自深处的恐惧面前畏缩了似的。那些岩石继续颤抖着、脉动着，失去原来的形状化为液体。他们发出的热量如此强烈，就连控制着他们的萨满也被迫扭过头去或是往后退却。

        其中一块岩石上射出一根卷须。接着是第二根、第三根、第四根。其他的巨石也照样而行，这些卷须开始缩短变粗，长出手指和脚趾。一颗头颅从岩石顶部冒了出来，上面裂开一张大嘴。一对细小闪亮的眼睛左顾右盼，低头看看自己的岩石身躯，又看看控制这身躯的萨满。其中一个元素生物咆哮着慢慢转过身来，朝一个身穿黑色皮甲的兽人伸出手去。那兽人举手号令，熔岩巨人便咕哝着往后退缩，然后开始往前行进。它将会服从于他。

        就连知道会发生此事的兽人也对眼前的景象肃然起敬。他们本该如此，玛科洛克心想。

        “联盟！”他高喊道。“看啊，这就是加尔鲁什·地狱咆哮所掌控的力量！看着吧，颤抖吧，受死吧！”

        贝恩挥动战锤应付着两名拿着长矛的士兵。在他身边充满了各种声音：火枪的骤响、大炮的轰鸣、箭矢的尖啸，还有另一种响彻战场压倒一切的声音，那是部落与联盟士兵战斗、杀戮和死亡时的叫喊声。其中一名士兵朝他冲了过来。然而贝恩的速度比他所预料的更为迅速，长矛所刺中的只是空气而已。趁着对手下盘不稳，贝恩一锤将那个人类砸倒在地。另一名北卫军士兵以为自己抓住了对方的空隙，然而贝恩挥动战锤将矛杆如树枝般打断，然后反手一击把那士兵的脑袋如橡子般砸碎了。

        贝恩摇了摇头，心中满是懊丧。至少他让对方死了个痛快。

        就在这时，周围的声音发生了变化。一个新的声音加了进来——那是一阵愤怒的低吼声，好像大地本身在说话一般。贝恩立刻竖起耳朵循声望去。但没等他开口说话，另一个满怀谴责的愤怒声音高高响起。

        “以大地母亲之名！”卡多尔·云歌叫喊道。“加尔鲁什！你都做了什么？”

        “这些——东西究竟是什么？”贝恩问道。

        卡多尔转过身来，怒发冲冠地说道。“他们是熔岩巨人，”他说，“这些强大的火元素不愿与萨满合作，必须用强力迫使它们服从。如此利用大地母亲的子嗣会激起她的愤怒。大地之环已经禁止了这类法术。他们担心这会使大地变得更加动荡。”

        “就像大灾变那样。”贝恩低声说道。

        这些名符其实的熔岩巨人似乎沉醉于毁灭之中。它们鹤立鸡群一般在部落与联盟士兵当中大步前进，挥动手臂猛击着挡在面前的一切不幸者。

        贝恩再也看不下去了。“撤退！”他喊道。“撤退！莫高雷的牛头人们，全都后退！”他已经遵守承诺率领他的勇卫们投身战场。他们已经英勇地战斗过了。他已经对加尔鲁什尽到了义务，不能坐视任何一位族人因为大酋长愚蠢的——而且危险的——傲慢倒在这些怪物的手下。

        “看着吧！受死吧！”部落继续呼喊着，他们重新燃起的嗜血欲望变成了令人眩晕的狂欢。

        正如加尔鲁什所料，联盟的防卫者们遭受了失败。将近一打由熔岩构成的怪物冲过来的时候，他们全都被吓到了。许多人被它们一脚踩死，另一些人丧命则是因为那东西几乎随手一击就将残存的城墙化为碎石。

        “稳住，联盟的士兵们！”声音是从一座塔楼上传来的。玛科洛克轻轻一笑，抬起头来看到那个头戴司令帽的人类正绝望而徒劳地想要重整他的部队。这真是愚蠢，但玛科洛克不得不尊敬这个死到临头的人类。至少，他会光荣地战死。

        但他手下的大多数士兵都在逃亡。玛科洛克也不能责怪他们。毕竟这正是加尔鲁什所指望的事。

        在这超乎想象的恐惧面前，大多数人都抛下武器朝水里或是山岗上的安全之处冲去。任何地方都比在这面对那由熔岩和憎恨构成的怪物要好。对于等候在各个出口的部落战士来说，这些逃亡的士兵是手到擒来的猎物。简直太容易了。要是还有人活下来，玛科洛克想道，那他们一定是最为幸运的人了。

        玛科洛克不断地冲向那些试图逃跑的联盟士兵。他们心惊胆裂无力战斗，因而被他迅速斩杀。片刻之后，他发现这地方已经平静下来。他所能看到的联盟成员全都不再动弹。他眯着眼睛左右四顾，却没有看到任何的战斗。即便如此，熔岩巨人继续大步前行，咆哮着捶打残存的城墙，将那些强大的火炮和其他战争机械砸成了一堆碎木柴。

        玛科洛克瞥见加尔鲁什站在一头狼人的尸体旁。那狼人的头落在一码远的地方，那张狼脸保持着咆哮的表情，但它的眼睛却恐惧地瞪得老大。加尔鲁什转身朝向黑石兽人，他的脸上和身上都溅满鲜血，呲着獠牙露出凶狠的笑容。

        “嗯？”他问道。

        “我们胜利了，我的大酋长！”玛科洛克说道。“除了尸体之外再没有一个联盟了。”

        加尔鲁什笑得更欢了，他仰起头张开双臂发出一声胜利的高呼。“部落胜利了！部落胜利了！”

        这个喊声被人们应和并重复着，仿佛野火般蔓延开来。玛科洛克注意到那些熔岩巨人放慢脚步，最后停了下来。于是他意识到召唤它们的黑暗萨满们也听到了这胜利的欢呼，于是要把这些土元素送回到它们所来自的地方。

        或者说……试图这么做。

        这些熔岩巨人似乎并不想失去现在的形态。它们缓慢地转过身，生着闪亮红眼珠的小脑袋转动着寻找它们的“主人”。接下来，它们咕哝着开始往前冲去。

        玛科洛克和加尔鲁什用目光搜寻着那些暗色服装的身影，他们正近乎疯狂地全力划着手势。一时间，元素和萨满胶着于意志间的较量。接下来，熔岩巨人们一同张开大嘴发出一声恼怒而挫败的可怕嚎叫。

        而大地做出了回应。

        玛科洛克感觉到脚下的地面颤抖起来，起初还算轻微，后来就愈发强烈。他警觉地环顾四周，但这里没有可供躲藏的地方。这里只有尸体、武器，还有被摧毁的要塞留下的一片瓦砾。到处都是示警的叫喊声，许多人失足摔倒在地，紧紧攀附住此刻与他们为敌的大地。突然间阴云密布闪电耀眼，接着是一阵震耳欲聋的雷声。

        熔岩巨人们依旧大张着嘴，越来越大，而它们的头与肩也开始熔解。元素开始失去内部的凝聚力，它们的肢体随之缩成一团。熔岩也开始冷却褪色，先是深红，接着变成棕色，元素们变回了它们最初的样子——仅仅是一堆石头而已。

        大地发出最后一次震撼与战栗，接着平静了下来。刚才的接连巨响令玛科洛克两耳发烫，而此刻的寂静又像是在耳朵上堵了两团棉花。摔倒在地的部落成员们小心地站起身来，然后欢呼声再一次响起。

        “我们不只战胜了联盟，”加尔鲁什走到玛科洛克身边，拍拍他的后背说道。“我们还展现了对这些元素的掌控！”

        “你所展现的，”一个低沉的声音隆隆地响起，愤怒使它变得宏亮而森冷。“是你的鲁莽，加尔鲁什·地狱咆哮！”

        两个兽人一起转过身来，看到贝恩·血蹄和他手下的一名萨满。贝恩身上尽是战争留下的风采，他的脸上没有涂绘战纹，却还是被染得花红。而他的战甲上也溅满鲜血。但他并没有沉醉于胜利之中。

        贝恩继续说道。“卡多尔·云歌告诉我，大地之环专门禁止了你搞的这类东西，地狱咆哮。”

        玛科洛克皱起了眉头。“你应该尊称他为‘大酋长’。”黑石兽人低声说道。

        “那好吧，大酋长。”贝恩说道。“你选择使用这些——这些熔岩巨人是对大地之母的冒犯，也是对你声称所领导的部落的冒犯！你不明白自己在做什么吗？你难道没有感觉到来自于大地本身的愤怒吗？你会带来第二次大灾变的。先祖在上，难道头一次还不够你从中学到点什么吗？”

        “我已经让大灾变为我们所用！”加尔鲁什叫道。“这——”他指了指曾属于北方城堡的那堆瓦砾——这是通往彻底征服这片大陆的第一步！下一个就轮到塞拉摩，为了达成这些目标，我会使用任何工具，牛头人！

        “你不会危及——”

        玛科洛克抓住贝恩的手臂，将脸凑到牛头人的面前。“闭嘴！你效命于大酋长的意志，贝恩·血蹄！你要冒犯他吗？是吗？若是如此，我就要向你发起生死斗的挑战！”

        他心如烈火，祈祷牛头人接受他的挑战。这个血蹄和他的父亲一样，都令兽人芒刺在背。牛头人一族太过于软弱，太过于和平，而血蹄家尤为糟糕。玛科洛克认为不论凯恩为何而死，这都是件好事。要是能够除掉这个令加尔鲁什感到苦恼的贝恩·血蹄，那将会是他的荣幸。

        贝恩愤怒地眨了眨眼睛，然后低声吼道。“今天我失去了手下的许多勇士，这都是为了遵照大酋长的命令。我不愿看到，再有任何部落的生命无谓地丧失。”他朝加尔鲁什说道。“我只是在担心有可能发生的事情。你知道是这样，大酋长。”

        加尔鲁什点点头。“你的……担心值得注意，但毫无根据。我知道自己在做什么。我知道我的萨满有多大能力。这是我行事的方法，大族长。我的下一步就是向塞拉摩进军。在那里，我将切断联盟到卡利姆多的补给线，并且干掉普劳德摩尔那个把外交和干涉混为一谈的婊子。我还有更大的计划，羽月要塞、泰达希尔、月光林地、洛达内尔——它们全都会陷落。到那时候，你就会看到。你就会看到实际情况到底是怎么样的。”

        他笑了起来。“到那时候，我会仁慈地接受你的道歉。但在那之前——”加尔鲁什表情变得严肃起来——“我不要再听你说什么‘担心’。我们把话说通了吗？”

        贝恩耷下耳朵张大鼻孔。“是的，我的大酋长。你说的非常清楚。”

        玛科洛克目送着他离去。

        贝恩感觉自己心中快要被愤怒熔化了。当玛科洛克向他挑战的时候，他费尽全力才没有当场爆发出怒气。他并不害怕玛科洛克打败自己——这绝不可能。凯恩在被玛加萨的毒药杀死之前，已在与加尔鲁什的战斗中尽占上风。贝恩流着他父亲的血脉，更有着年轻这个优势。不，他拒绝是因为他不可能真正地获胜。他们会再度使用毒药，不过这次会藏得更为隐蔽。就算他杀了玛科洛克，也会有人埋伏在阴影中伺机而袭。到那时候，他的族人会怎么样呢？他现在还没有确定的继任者。加尔鲁什会设法指派一个与他想法更为贴近的牛头人——或者至少是个能被他说动的人。

        不。他的族人需要他活着。因此，贝恩得活下去，做那些他被吩咐去做的事情。依令行事，但也仅限于此。而当这一切在加尔鲁什那张刺青的花脸上爆炸开来的时候——显然这必将发生——贝恩、沃金以及其他有着冷静头脑的人将会收拾残局保护部落。至少，是加尔鲁什玩剩下的部落。

        但贝恩·血蹄也并无能为力。当他开始前往北方城堡时产生的念头已经成型。在看到加尔鲁什为了个人权欲轻率、冒失而自私地控制元素之后，贝恩确信自己心里已经知道了什么才是正确的道路。

        他已经下令手下的牛头人收殓死者的尸体。他们会得到妥善地安葬。他也命令族人们不要亵渎联盟的尸体。这种轻蔑的行径会令深爱着她所有子女的大地母亲感到不悦。他并没有出席葬礼仪式，而是让能干的卡多尔来负责主持。

        他回到自己的行军帐篷里准备将计划付诸实践。在行动之前，他小心地检查了四周，以确保不会隔墙有耳。然后他对在帐篷外警戒的一名年轻勇卫说道。“去把佩里斯·雷蹄找来，我有一件非常重要的任务给他。”
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