乡下有一幢古老的房子，里面住着一位年老的乡绅。他有两个儿子。这两个人是那么聪明，他们只需用一半聪明就够了，还剩下一半是多余的。他们想向国王的女儿求婚，并且也敢这样做，因为国王的女儿宣布过，说她要找一个她认为最能表现自己的人做丈夫。

        这两个人做了整整一星期的准备——这是他们所能花的最长的时间。但是这也够了，因为他们有许多学问，而这些学问都是有用的。一位已经把整个拉丁文字典和这个城市出的三年的报纸，从头到尾和从尾到头，都背得烂熟。另一位精通公司法和每个市府议员所应知的东西，因此他就以为自己能够谈论国家大事；此外他还会在裤子的吊带上绣花，因为他是一个文雅的手指灵巧的人。

        “我要得到这位公主！”他们两人齐声说。

        于是他们的父亲就给他们两人每人一匹漂亮的马。那个能背诵整部字典和三年报纸的兄弟得到一匹漆黑的马，那个懂得国家大事和会绣花的兄弟得到一匹乳白色的马。然后他们就在自己的嘴角上抹了一些鱼肝油，以便能够说话圆滑。所有的仆人们都站在院子里，观看他们上马。这时忽然第三位少爷来了，因为他们兄弟有三个人，虽然谁也不把他当做一个兄弟——因为他不像其他两个那样有学问。一般人都把他叫做“笨汉汉斯”。

        “你们穿得这么漂亮，要到什么地方去呀？”他问。

        “到宫里去，向国王的女儿求婚去！你没有听到全国各地的鼓声吗？”

        于是他们把事情原原本本地都告诉了他。

        “我的天！我也应该去！”笨汉汉斯说。他的两个兄弟对他大笑了一通以后便骑着马儿走了。

        “爸爸，我也得有一匹马，”笨汉汉斯大声说。“我现在非常想结婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我还是要她的！”

        “这完全是胡说八道！”父亲说。“我什么马也不给你。你连话都不会讲！嗨，你的两个兄弟才算得是聪明人呢！”

        “如果我不配有一匹马，”笨汉汉斯说，“那么就给我一只公山羊吧，它本来就是我的，它驮得起我！”

        因此他就骑上了公山羊。他把两腿一夹，就在公路上跑起来了。

        “嗨，嗬！骑得真够劲！我来了！”笨汉汉斯说，同时唱起歌来，他的声音引起一片回音。

        但是他的两个哥哥在他前面却骑得非常斯文，他们一句话也不说，他们正在考虑如何讲出那些美丽的词句，因为这些词句都非在事先想好不可。

        “喂！”笨汉汉斯喊着。“我来了！瞧瞧我在路上拾到的东西吧！”于是他就把他拾到的一只死乌鸦拿给他们看。

        “你这个笨虫！”他们说，“你把它带着做什么？”

        “我要把它送给公主！”

        “好吧，你这样做吧！”他们说，大笑一通，骑着马走了。

        过一会儿，笨汉汉斯追了上来，他说：“喂，我来了！瞧瞧我现在找到了什么东西！这并不是你们可以每天在公路上找得到的呀！”

        这两兄弟掉转头来，看他现在又找到了什么东西。

        “笨汉！”他们说，“这不过是一只旧木鞋，而且上面一部分已经没有了！难道你把这也拿去送给公主不成？”

        “当然要送给她的！”笨汉汉斯说。于是两位兄弟又大笑了一通，继续骑马前进。他们走了很远。

        “喂，我来了！”笨汉汉斯又喊着。“嗨，事情越来越好了！好哇！真是好哇！”

        “你又找到了什么东西？”两兄弟问。

        “啊，”笨汉汉斯说，“这个很难说！她，公主将会多么高兴啊！”

        “呸！”这两个兄弟说，“那不过是沟里的一点泥巴罢了。”

        “是的，一点也不错，”笨汉汉斯说：“而且是一种最好的泥巴。你连捏都捏不住。”于是他把袋子装满了泥巴。

        这两兄弟现在尽快地向前飞奔，所以他们来到城门口时，足足比汉斯早一个钟头。他们一到就马上拿到一个求婚者的登记号码。大家排成几排，每排有六个人。他们挤得那么紧，连手臂都无法动一下。这样倒好，否则他们会因为你站在我的面前，把彼此的背撕得稀烂。

        城里所有的居民都挤到宫殿的周围来，一直挤到窗子上去，他们要看公主怎样接待她的求婚者。每个人走进房间里，马上就失去了说话的能力。

        “一点用也没有！”公主说。“滚开！”

        现在轮到了那位能背诵整部字典的兄弟，但是他在排队的时候把字典全忘记了。地板在他脚下发出格格的响声。大殿的天花板是镜子做的，所以他看到自己是头在地上倒立着的。每个窗子旁边站着三个秘书和一位参议员。他们把人们所讲的话全都记了下来，以便马上在报纸上发表，拿到街上去卖两个铜板。这真是可怕得很。此外，火炉里还烧着旺盛的火，把烟囱管子都烧红了。

        “这块地方真热得要命！”这位求婚者说。

        “一点也不错，因为我的父亲今天要烤几只子鸡呀！”公主说。

        糟糕！他呆呆地站在那儿。他没有料想到会碰到这类的话；正当他想讲几句风趣话的时候，却一句话也讲不出来。糟糕！

        “一点用也没有！”公主说。“滚开！”

        于是他只好走开了。现在第二个兄弟进来了。

        “这儿真是热得可怕！”他说。

        “是的，我们今天要烤几只子鸡，”公主说。

        “什么——什么？”他说，同时那几位秘书全都一齐写着：“什么——什么？”

        “一点用也没有！”公主说。“滚开！”

        现在轮到笨汉汉斯了。他骑着山羊走到房间里来。

        “这儿真热得厉害！”他说。

        “是的，因为我正在烤子鸡呀，”公主说。

        “啊，那真是好极了！”笨汉汉斯说。“那么我也要烤一只乌鸦了！”

        “欢迎你烤，”公主说。“不过你用什么家什烤呢？因为我既没有罐子，也没有锅呀。”

        “我有！”笨汉汉斯说。“这儿有一个锅，上面还有一个洋铁把手。”

        于是他就取出一只旧木鞋来，把那只乌鸦放进去。

        “这够吃一餐！”公主说。“不过我们从哪里去找酱油呢？”

        “我衣袋里有的是！”笨汉汉斯说。“我有那么多，我还可以扔掉一些呢！”他就从衣袋里倒出一点泥巴来。

        “这真叫我高兴！”公主说。“你能够回答我的问题！你很会讲话，我愿意要你做我的丈夫。不过，你知道不知道，你所讲的每句话都被记下来了，明天就要在报纸上发表，你看每个窗子旁站着三个秘书和一个老参议员。这位老参议员最糟，因为他什么也不懂！”

        她说这句话的目的无非是要吓他一下。这些秘书都傻笑起来，还洒了一滴墨水到地板上去。

        “乖乖！这就是所谓绅士！”笨汉汉斯说，“那么我得把我最好的东西送给这位参议员了。”

        于是他就把衣袋翻转来，对着参议员的脸撒了一把泥巴。

        “这真是做得聪明，”公主说。“我自己就做不出来，不过很快我也可以学会的。”

        笨汉汉斯就这样成了一个国王，得到了一个妻子和一顶王冠，高高地坐在王位上面。这个故事是我们直接从参议员办的报纸上读到的——不过它并不完全可靠！
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