当天晚上，伊万·马特维耶维奇和塔兰季耶夫坐在一幢两层楼上的一个房间里。这楼房的一面朝奥勃洛莫夫住的那条街，另一面临河。

        这是一个所谓的“饭馆”，门口总是停着几辆空的轻便马车，车夫们都在楼下喝茶，楼上则是专供维堡区的“老爷们”用的。

        伊万·马特维耶维奇和塔兰季耶夫面前放着茶和一瓶糖酒。

        “纯正的牙买加糖酒，”伊万·马特维耶维奇一面说，一面用颤抖的手给自己斟酒，“老兄，你别嫌弃，我请客。”

        “你得承认，你是应该请我。”塔兰季耶夫说，“你那房子就是等朽了，也等不着这样的房客……”

        “没错，没错，”伊万·马特维耶维奇打断他的话说，“如果咱们的事办成了，扎焦尔蒂去了乡下，我们就能大捞一把了！”

        “你是个吝啬鬼，老弟，跟你还得讨价还价。”塔兰季耶夫说，“给你拉这样一位房客，你该付给我五十卢布。”

        “我怕他走，他威胁说要搬走。”伊万·马特维耶维奇说。

        “唉，你呀，还是个行家呢！他能往哪儿搬？如今你赶他走他也不会走了。”

        “要是结婚呢？听说他要结婚。”

        塔兰季耶夫哈哈大笑起来。

        “他要结婚？我说他不会结婚，你想打赌吗？”他说，“他连睡觉都要扎哈尔帮忙，还结婚呢！我也一直在给他做事，要不是我，他不是饿死，就是进班房了。警察来了，房主来了，他都一问三不知，全靠我！他什么都不懂……”

        “他的确什么都不懂。法院是干什么的，他说他不懂，部里干什么，他也不懂；他的农民是些什么人，他不知道。这是什么脑袋啊！我都要笑出声来了……”

        “还有我们跟他签的那份租约，那是一份什么样的租约啊？”塔兰季耶夫自吹起来，“老弟，你真是写文书的能手，这使我想起了已故的父亲！我本来也是能写的，不过现在不写了，手生了。我一坐下来就要流眼泪。他连看也不看就签了字。那租约里面却既写了菜园，又写了马厩和谷仓。”

        “是的，老兄，只要这些不看文件就签字的傻子还没有在俄罗斯绝迹，我们兄弟就还能活下去，否则我们可要完蛋了！你听听那些老头的话，可是不一样！我干了二十五年的差事，可积攒了什么钱财？我在维堡区住着虽不能出头露面，却日子也还过得去，不愁没饭吃！至于想买所铸造街的住宅，铺地毯，娶富家女子，让孩子显贵之类——这种时代已经过去了！况且我的长相也不怎么样，连手指头都是红的。我干吗要喝伏特加酒啊……可是能不喝吗？你来试试看！人家说我还不如仆人，如今连仆人也不穿这种靴子了，他们还天天更换衬衣呢。我受的可不是那种教育，那些黄口小儿们都跑到前面去了，因为他们会装模作样，读法文书，说法国话……”

        “可是他们不懂怎样办事。”塔兰季耶夫打断他的话说。

        “不，老兄，他们也懂，如今办事也不同了，大家都想简化，这就坏了我们的事了。说什么没有必要那样写，说什么誊清是多余的，浪费时间，可以办得快些……坏了我们的事了。”

        “可是租约已签了字，没有坏我们的事！”塔兰季耶夫说。

        “那当然，不可改变了。我们喝酒吧，老兄！瞧，把扎焦尔蒂派到奥勃洛莫夫田庄去，他准能捞一把！就让他能给那些继承人将来留下一点东西吧……”

        “就让！”塔兰季耶夫说，“那是什么样的继承人呀！八竿子打不着的远亲。”

        “我是怕他要结婚！”伊万·马特维耶维奇说。

        “我跟你说不用怕，你记住我的话好了。”

        “是吗？”伊万·马特维耶维奇快活地说，“他的眼睛老盯着我妹妹……”他小声地补充了一句。

        “你说什么？”塔兰季耶夫惊讶地说。

        “你可别说出去！真的……”

        “嗯，兄弟，”塔兰季耶夫好容易才从惊讶中恢复了常态，“我连做梦都没想到。那么她怎么样？”

        “她怎么样？你是知道的，就瞧着吧！”

        他在桌子上捶了一拳。

        “难道她会保护自己的利益？母牛一头！地道的母牛！不论是打她还是搂她，她都会得意地笑一笑，就像马见到燕麦一样。换了另一个女人……嘿！我会紧盯着的，看将来会怎么样！”
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