营地向东大约五英里处，一辆黑色越野车停在了沙滩上。

        他们把船绑在了一个私人码头，尼克帮助达科塔和莱拉把麦克·卡哈勒拖上岸。这个大家伙依然处于半昏迷状态，尼克判断他喃喃自语的应该是橄榄球术语：“红色十二号，右边三十一号，跑！”然后他失控地大笑起来。

        “我们把他扔在这里吧，”莱拉说，“别捆上就行，可怜的家伙……”

        “这辆车怎么样？”达科塔问道，“钥匙就在储物箱里，但是……呃……你们谁会开车？”

        莱拉皱了皱眉：“我还以为你可以开，你没到十七岁吗？”

        “我从没学过啊！”达科塔说，“我很忙的。”

        “我来解决这个问题。”尼克保证说。

        他们两个一起看着他。

        “你应该……才十四岁吧。”莱拉有些迟疑。

        尼克是多么喜欢罗马人在他面前表现得紧张啊，即便他们的年龄、体格都超过他，还身经百战。“我没说我要开啊。”

        他跪了下来把手放在地上，感受到了最近的坟墓，下面埋葬了被遗忘的人类的骨头，散乱地分布着。他搜索得更深了，将感官扩张进地下世界，片刻后说：“朱尔斯-阿博特，走吧。”

        地面裂开了，一个穿着十九世纪机车服的僵尸扒着地面爬了出来。莱拉向后退了一步，达科塔尖叫得像个幼儿。

        “这是什么情况？”达科塔抗议道。

        “这是我的司机，”尼克一脸轻松，“朱尔斯-阿博特在一八九五年第一届巴黎-鲁昂汽车竞赛中赢得了第一。不过他没有获得奖品，因为他的蒸汽汽车用了一个司炉。”

        莱拉盯着他：“你到底在说什么啊？”

        “他是个不安分的幽灵，总是在找另一个驾车的机会。”尼克说，“在最近这几年中，他是我随传随到的司机。”

        “你有一个僵尸司机。”莱拉惊异万分。

        “我来坐前面。”尼克坐在了副驾驶位置，罗马人不情愿地爬上了后座。

        还有一件关于朱尔斯-阿博特的事：他已经没有情感了，可以坐在车上穿梭于市区一整天，而且不会不耐烦。他还对路怒症免疫，甚至可以开车到一个野生半人马营地，平静地穿梭于他们之间没有一丝紧张。

        尼克认为他见过的半人马没什么特别的，他们的下半身和帕洛米诺马一样，长满毛的胳膊和胸膛上都是文身，上扬的牛角在额头上突出着。尼克怀疑他们可以像喀戎一样，轻易地融入人类中。

        至少有二百人狂躁地用剑和长矛在对打，或用明火烤食动物尸体（食肉半人马——这个说法让尼克不寒而栗）。他们的营地铺展于整个农场的道路两侧，大概位于混血营的东南边界。

        越野车在这条路上缓缓驶过，偶尔有个半人马盯着驾驶窗，看见僵尸司机后战栗地倒退。

        “普路托的护肩甲，”达科塔喃喃自语，“一夜之间还有更多半人马会来。”

        “别跟他们有眼神交流，”莱拉警告，“他们把这视为生死决斗的挑战信号。”

        当越野车前行时，尼克直视着前方。他的心虽然在狂跳，但他并不害怕，而是感到愤怒，因为屋大维用怪物包围了混血营。

        当然，尼克对于营地也有着复杂的情绪。他对这里有着抵触的感觉，不合适、不需要、不为人所爱……可现在这里处在毁灭的边缘，他终于意识到了这里对自己意味着什么。这里是他和比安卡最后待过的一个“家”——是唯一让他们有安全感的地方，即便是暂时性的。

        他们在路上转了个大弯时尼克握紧了拳头。怪兽更多了……多了几百只。狗头人们扎着堆徘徊，他们的战斧在篝火映衬下闪闪发光。越过这段路后是一个双头人的营地，他们身上裹着破布和毯子，像无家可归的家伙一样，还随意地用吊索、棍棒和金属管武装自己。

        “屋大维是个白痴啊，”尼克嘘了一声，“他认为自己能控制得了这些怪兽吗？”

        “在我们了解情况之前，他们就开始不断出现了……你自己看吧。”莱拉说。

        军团排列在混血山的山脚下，五支队伍井井有条，其标准就是鲜明与自豪。巨鹰在上空盘旋，攻城武器——六门金弩炮都和房子一样大——排列成一个松散的半圆，每侧有三门。但令人印象深刻的是纪律，第十二军团看起来小得可怜，只有星星点点英勇的半神混在贪婪的怪兽群里。

        尼克多么希望他依然持有戴克里先的权杖，但他怀疑一支幽灵军团并不会对战局造成多大影响。就连阿尔戈二号也无法抵挡这种力量。

        “我要毁掉弩炮，”尼克说，“我们没多少时间了。”

        “你永远都无法靠近他们，”莱拉警告他，“即便整个第四和第五军团跟着我们，其他的军团也会阻止我们。而且那些攻城武器是由屋大维最忠心的追随者们操控的。”

        “我们不会通过武力接近，”尼克表示同意，“只要我一个人去就可以了。达科塔、莱拉，朱尔斯-阿博特会载你们去军团。去找你们的部队吧，说服他们听从你们的指挥。我负责引开敌人。”

        达科塔皱起眉头：“好吧，但我不会伤害我的任何一个军团士兵。”

        “没人让你那么做，”尼克大吼，“可如果我们不阻止这次战争，整个军团就都会被消灭。你说怪物部落很容易被激怒？”

        “是的。”达科塔说，“我是说，例如你对这些双头家伙们品头论足，比如他们闻味的样子……噢。”他咧嘴一笑，“如果我们开始叫骂，当然是无意的……”

        “我会算在你头上。”尼克说。

        莱拉皱起眉头：“但是你怎么——”

        “我正在隐身。”尼克说着消失在了暗影中。

        他认为他已经准备好了。

        可事实上他没有。

        经过三天的休息和海治教练的棕色黏土妙药的治疗，尼克还是在重新开始影子跳时瞬间溶解。

        他的四肢变成了蒸汽，冰冻感从胸腔渗入。幽灵在他耳边低语：帮帮我们，记住我们，加入我们。

        他没有意识到自己到底有多依赖蕾娜。没了她的力量，尼克觉得自己就像新生的小马驹那样脆弱，在危险中颤抖，每迈出一步都有跌倒的危险。

        “不，”他对自己说，“我是尼克·德·安吉洛，哈迪斯之子。是我控制暗影，不是暗影控制我。”

        他跳回了人类世界，站在混血山的顶峰。

        尼克跪倒在地，抱紧塔莉亚的松树从而获得一丝安全感。金羊毛已经不在它的枝干上了，护卫龙也不见了。或许是大战在即，它们已经被转移到了安全地带。尼克虽不确定，但看看下面罗马军队排列在山谷外，他的意志有些动摇。

        最近的弩炮在下坡一百码处，用尖刺围绕的战壕有十多个半神在把守。机器已经就绪，准备开火。巨大的投石器上凹陷的发射弹就像一辆小轿车那么大，闪着金黄色的光斑。

        尼克的心凉了大半截，他意识到这是屋大维干的。炮弹是燃烧弹与帝国黄金的混合物。即便只有少量的帝国黄金，也会大大增强爆炸性。爆发出大量的热量与压力，这种爆炸所带来的效果是毁灭性的，无论对半神还是对怪兽都很要命。如果弩炮射向了混血营，爆炸区域的一切都会覆灭——被高温夷为平地，或被榴弹炸碎。罗马人有六门弩炮，里面都塞了满满的弹药。

        “太邪恶了，太可怕了。”尼克说。

        他竭力告诉自己：破晓时分已到，自己无法在攻击开始前拿下六门弩炮，何况他也没有进行多次影子旅行的力量了。如果他能设法再跳一次，就已经算是个奇迹了。

        他瞥见了罗马人的指挥帐篷——就在军团的左后方。屋大维应该就在那里，在距离战场很远的安全地带享受着早餐。他不会带领自己的部队去打仗的。这个卑鄙小人希望从远处就能摧毁希腊营，然后在无对手的情况下进入。

        尼克的喉咙被仇恨扼住了。他紧盯那顶帐篷，想象着自己的下一跳。如果他能暗杀屋大维，问题可能就解决了，攻击的命令将永远无法下达。他刚要尝试，一个声音在他身后响起：“尼克？”

        他转身的瞬间，手已经握紧了剑，差一点就刺到了威尔·索里斯。

        “把剑放下！”威尔嘘了一声说，“你在这里干什么？”

        尼克被吓蒙了，威尔和其他两个营员蹲伏在草地里，脖子上挂着双筒望远镜，匕首别在腰间。他们的牛仔裤和t恤都是黑色的，脸上也涂了黑色的油彩，就像突击队一样。

        “我？”尼克还没回过神，“那你在干什么呢？自杀？”

        威尔脸色一变：“嘿，我们在侦察敌人，所以要做好防范措施。”

        “你在阳光下穿了一身黑，”尼克开始对他品头论足，“虽然脸上涂了黑色，但蓬松的金发并没有伪装，你不妨再挥舞一面黄旗好了。”

        威尔的耳朵红了：“卢·艾伦也给我们包裹了一层幻影迷雾。”

        “嗨。”他旁边的女孩蠕动着手指，看样子有些局促不安，“你是尼克吧？我听说过你的好多事。”然后又指着旁边的男孩说，“这位是来自赫尔墨斯小屋的塞西尔。”

        尼克蹲在他们身边：“海治教练到营地了吗？”

        卢·艾伦咯咯笑道：“他以前到过。”

        威尔撞了她一下：“是的，海治他很好，在孩子出生时准时赶到。”

        “孩子！”尼克咧嘴一笑，牵动得面部肌肉都疼了，因为他不常做这种表情，“美丽和孩子都好吧？”

        “当然，一个非常可爱的小半羊人。”威尔有些激动，“而且是我接生的，你们有谁给产妇接生过吗？”

        “嗯，没有。”

        “我需要些新鲜空气，这就是我自愿接受这个任务的原因。奥林匹斯之神，我的手还在颤抖呢，看见了吧？”

        威尔抓起尼克的手，尼克感觉一股电流蹿进了背脊，他迅速甩开威尔的手厉声说：“怎样都好，我们没时间闲聊了。黎明时分罗马人就会发起攻击，我得——”

        “我们知道，”威尔说，“不过你要是计划用影子旅行接近指挥帐篷，那你别做梦了。”

        尼克怒视他说：“你说什么？”

        他以为威尔会退缩或转移视线，这也是大多数人的做法。但威尔的蓝眼睛直盯着他的眼睛—— 一种很恼人的坚定眼神。“海治教练把你影子旅行的事都告诉我了，你不能再尝试了。”

        “我刚刚又试了一次，我没事的，索里斯。”

        “不，你错了。我是个治疗师，刚刚跟你握手时我能感觉到你手中的黑暗。即便你能到达帐篷，也不会有任何能力战斗，况且你根本到不了。稍有差池，你就永远都回不来了。你不可以影子旅行，这是医生的命令。”

        “可营地就要被摧毁了——”

        “我们会阻止罗马人的，”威尔打断了他，“但是要用我们自己的办法来，卢·艾伦会控制迷雾。我们就到处潜行，尽可能多地破坏弩炮。但绝不可以影子旅行。”

        “但是——”

        “不可以！”

        卢·艾伦和塞西尔的头在他们两个之间来回摆动着，仿佛在看一场非常激烈的网球比赛。

        尼克恼怒地叹了口气，他讨厌跟别人合作，因为他们总是限制他的行动，让他不自在。至于威尔·索里斯……尼克改变了他对阿波罗之子的印象。之前他一直认为威尔是个随和的人，可显然威尔固执得让人恼怒。

        尼克又低头凝视着混血营，其余的希腊人都在那里为战争做准备。越过军队和投石器，独木舟湖在黎明的第一道光下闪着粉光。他想起了自己第一次到达混血营的情景，坐在阿波罗的太阳车上来了个紧急降落，车子还被改装成了炙热的校车。

        尼克想起了阿波罗，他的微笑、棕褐色的皮肤，还有很酷的墨镜。

        塔莉亚说过，他很火爆。

        “因为他是太阳神。”当时波西这样回应。

        “我不是这个意思。”

        为什么尼克现在会想起这些呢？没有头绪的回忆滋扰着他，让他感觉很不安。

        多亏了阿波罗他才能来到混血营。现在，可能是他在混血营的最后一天了，和阿波罗之子一起被困在了这里。

        “怎样都好，行动一定要快，而且你要听从我的指挥。”尼克说。

        “好的，”威尔点点头，“只要别再让我接生任何半羊人婴儿，我们就能相处得很好。”

        他们接近第一门弩炮的时候，军团刚刚被打乱成一锅粥。

        在远处的尽头，呼喊声从第五军团传出，士兵们四散逃窜并丢下了短矛。十多个半人马强行闯过队伍，号叫着挥舞手中的棍棒。一大群双头人紧随其后，把手中的垃圾桶盖抛向空中。

        “那里发生什么事了？”卢·艾伦问。

        “是我安排的，给他们制造混乱。”尼克一脸轻松，“来吧。”

        所有的卫兵都集结在弩炮的右边，看看列队下方到底发生了什么。这给尼克和朋友们让出了左边很宽敞的攻击位置。他们从罗马人身边几英尺远的距离跑过去，而且没有被发现。卢·艾伦的迷雾魔法似乎很管用。

        他们跳进了围着尖刺的战壕并摸到了弩炮。

        “我带了些希腊火。”塞西尔悄悄说。

        “不，”尼克连忙摇头，“如果我们的破坏太过明显，就没法破坏剩下的那些了。你能调整弩炮的攻击目标吗，比如对准其他弩炮？”

        塞西尔咧嘴一笑：“噢，我喜欢你的主意。他们派我来是因为我最擅长搞破坏。”

        尼克和其他人把风的时候他已经开始工作了。

        与此同时，第五军团正和双头人们大吵着，跟着第四军团也参与了进来。其他的三个军团守着自己的阵地，但是军官们很难维持秩序。

        “搞定了，我们继续吧。”塞西尔向他们宣布。

        他们拖着脚跨过山坡，走向下一个弩炮。

        这一次迷雾的效果不是很好，其中一个弩炮护卫大喊：“嘿！”

        “我来吸引他们。”威尔说着冲了出去——尼克认为这应该是分散敌人注意力的最愚蠢的办法了——六名侍卫在后面追着威尔。

        剩下的罗马人朝尼克攻击，但卢·艾伦跳出了迷雾大喊：“嘿，接着！”

        她投掷出一个苹果大小的白球，中间的那个罗马人本能地接住了球。一个直径二十英尺的粉雾球在他手中爆炸开来。当尘埃落定时，六个罗马人变成了六只号叫的粉色小猪。

        “干得漂亮。”尼克说。

        卢·艾伦的脸红了：“嗯，我只有这一个猪猪球，再有敌人我也没办法了。”

        “啊！”塞西尔指着一边，“最好有人帮帮威尔。”

        即便穿着沉重的铠甲，罗马人也开始慢慢接近索里斯。尼克咒骂着追了过去。

        他真的不想杀任何半神，能避则避。幸运的是他不用躲避了，因为他绊倒了后面的罗马人，其他人转了个弯。尼克跳进人群中猛踢敌人的腹股沟，还用刀刃抽打他们的脸，再反手用剑柄击打一个个头盔。十秒后，所有罗马人都躺在地上呻吟，一脸茫然。

        威尔拍了下他的肩膀：“谢谢你的鼎力相助，一下打倒六个不差嘛。”

        “不差？”尼克瞪着他，“那下次我直接让他们放倒你，索里斯。”

        “啊，他们是永远抓不到我的。”

        塞西尔在弩炮旁边向他们挥挥手，示意他的工作完成了。

        所有人一起奔向第三门弩炮。

        军团的一切还在混乱之中，但军官开始重新控制局面。第二和第三军团开始担当防暴警察时，第四和第五军团已经重整旗鼓，把半人马、犬头人和双头人推回他们各自的营地。第一军团最靠近弩炮——这对尼克来说有点太近了——但是他们的注意力似乎都集中在面前耀武扬威，呼喝命令的几名军官身上。

        尼克希望他们能悄悄靠近第三门弩炮，再破坏一门弩炮后他们应该有胜利的机会。

        不幸的是他们在二十码外就被护卫们瞄到了，其中一个大喊：“那里！”

        卢·艾伦咒骂了两句说：“他们现在已经知道我们的攻击了，迷雾对于警惕的敌人无效，我们要跑吗？”

        “不。”尼克说，“既然这样，就给他们想要的结果吧。”

        他张开双手，罗马人前方的地面炸开了，五个骷髅扒着地面爬了出来。塞西尔和卢·艾伦跑上去帮忙，尼克摔倒时脸差点着地，威尔及时抓住了他。

        “你个白痴。”威尔一只胳膊搂住了他，“都告诉过你不要再用地狱魔法了。”

        “我没事。”

        “闭嘴，你怎么没事！”威尔说着从口袋里拿出一包口香糖。

        尼克想要甩开威尔，他不喜欢身体接触。但威尔可是比看起来要强壮得多。尼克发现自己居然倚靠着他，依赖于他的支撑。

        “拿一个吧。”威尔说。

        “你要我嚼口香糖？”

        “这是药物制成的，可以让你保持几个小时的警惕和冲劲。”

        尼克拿了一块塞进嘴里说：“好像焦油和灰尘混合的味道。”

        “就别抱怨了。”

        “嘿。”塞西尔踉踉跄跄地追了上来，看起来是肌肉拉伤了，“你们真是错过好戏了。”

        卢·艾伦紧随其后边跑边笑。在他们后方，所有的罗马护卫都被各种各样的绳子胡乱缠在一起，里面还夹杂着很多骨头。“谢谢骷髅们了，这招实在太绝妙了。”

        “不过他不会再用了。”威尔说。

        尼克发现自己还倚靠在威尔身上，立刻推开了他自己向前走：“我会去做我必须要做的事。”

        威尔转转眼珠说：“好的，地狱男孩。如果你想被杀——”

        “别再叫我地狱男孩！”

        卢·艾伦清了清嗓子：“嗯，各位——”

        “放下你的武器！”

        尼克回头一看，他们在第三门弩炮附近争执不休，结果被敌人发现了。

        整个第一军团向他们冲来，个个都稳端着长矛和护盾。在他们最前面的是屋大维，紫色长袍披在了盔甲的外面，帝国黄金珠宝在脖子和手臂上闪闪发光，头顶的桂冠好似他赢得了战争一样。在他旁边的是军团的旗手雅各布，肩膀上有一只鹰徽，身边还有六个大个犬头人随从，他们露出尖利的犬牙，手中的剑灼烧着红光。

        “很好，”屋大维咆哮着，“希腊败类。”然后转向了犬头战士，“把他们撕碎！”
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