作为宗藩亲王，高煦按制只需三日一朝，不过永乐寝居理政的乾清宫，他却随时都可以去的。这一日早朝过后，永乐与一干朝臣在武英殿商议了半天政事，直到晌午方起驾返回乾清宫。一进宫门，便见高煦在里头垂首候着。永乐见着，遂笑道：“煦儿有好几日未进宫来了吧？可是又病着了？”

        高煦上前几步，伸手将永乐刚脱下的外衣接过，陪着笑脸道：“孩儿每日都有进宫，不过这两日父皇太忙，故一直没有见着。倒是母后那边，时常都有去的！”

        “原来如此！”永乐边大步流星地往暖阁里走，边跟高煦笑道，“这几日朝中事多，南边的占城国遣使进京纳贡，并诉安南又侵略其国，请朝廷主持公道；山西迁到北京的移民又到了一批，亟待朝廷拨钱粮安置；还有就是下西洋的事，据兵部报，此次出航所需船只官兵已调集完毕，正向太仓还有福建的长乐两处港口集结，还请朕下旨给苏州、福州等府，需得抓紧供应一应军需，以备使用。这些可都是耽搁不得的……”说到这里，永乐似乎想起什么，扭头问高煦道：“挑选将校的事办得如何了？再过几个月就要出航，这领兵人选需及早确定，抓紧时间赶赴军中熟悉军情。这事不可再拖，三保已跟朕说好几次了！”

        高煦心中一紧，忙笑道：“回父皇话，儿臣已有了主意，正欲跟您说咧！”

        “哦？”听高煦这么说，永乐以为事已办妥，遂笑道，“好！朕还怕那帮老油子个个推三阻四不肯应征，想着要亲自出马，不料最终还是被尔给说动了！”说着，永乐心情大好，见高煦张口欲言，遂一伸巴掌阻止他道：“此事且放下，朕也饿了，尔陪朕用膳，边吃边讲。”

        “是！”见永乐这般说，高煦只得按捺住心中不安，跟着永乐踏进暖阁内。

        此时已是未初，御膳房的午膳早已备好，待永乐回到暖阁内的榻上坐下，内官们即刻将膳食传了上来。高煦定眼一瞧，却是三菜一汤——一道清蒸江鲢、一小盘金陵烤板鸭、一份清炒豆芽还有一碗小白菜豆腐汤。高煦从内官手中接过盛满米饭的碗，转手递给永乐，自己又拿起一碗，方对着永乐笑道：“父皇私下里依旧是自奉甚简，若往外头说，怕谁也不信您老人家平日里就只吃这些！竟较一般大臣都还差哩！”

        永乐夹了口菜，和着饭往嘴里扒了两口，道：“碰着宴会，铺张些倒也罢了，那毕竟关系着朝廷脸面；若只是平日便餐，朕虽为天子，但也就只一张嘴，能吃得下几多？当年做藩王时出兵放马，连日吃冷食也是平常，如今这三菜一汤，较之彼时不知好了几多，还有什么不知足的？”

        “父皇说得是，儿臣以后也当以节俭为念！”高煦忙一脸郑重地附和。这位王爷一向大手大脚惯了，对钱财丝毫不吝惜。不过既然永乐扯出个节俭之道，那他不管内心是否以为然，但表面上肯定是十分赞同的，至于出宫后究竟如何，那就是另外回事了。

        “也不是要一味节俭，该有花销时，也无需心疼，否则攒得万金又有何用？唯于自身要严苛些，否则容易养出奢靡之气。齐家治国平天下，其实都是此理。”永乐教诲了一番，又把碗中米饭一扫而光，接着喝了一大碗汤，觉得肚子有些饱了，遂放下碗筷，对高煦道：“说正事吧！哪些愿担此重任的，说来朕斟酌斟酌，看是否合适！”

        “什么？无人愿往？”当高煦嗫嚅地咕哝出一句后，永乐大感意外，半晌方道：“你方才不是说有主意了么？”

        “儿臣是说有了主意。可儿臣没有说北平旧将愿出海啊！”高煦忙起身下榻，双手垂于腹前恭敬站好，一笑道，“父皇刚才是误会了。儿臣之意，其实是另有人选。”说到这里，高煦深吸口气，小心继续道：“儿臣近日访遍诸位勋臣，好话说尽，但仍无人愿意应征。儿臣想来也是，我燕藩旧将都是戎马出身，莫说出海，就是江上泛舟，也没几个不犯晕的。让他们出海，一来实在强人所难；二来他们即便答应，也是满腹牢骚，到时候未必会尽心履命；三来虽同为领兵，但水师与马步三军却大不相同。眼下出海之期已近，强命这些马上将军统驭水师，他们一时间也未必可以胜任。思来想去，儿臣觉得，莫如照着父皇所定标准另寻高明，找几个既忠心、又有能耐，还能踏实办事的，如此岂不更好？结果儿臣寻着这个思路去想，结果真就有了合适之人！”

        “是谁？”永乐眯着眼问，从表情看，他对高煦的这番改弦更张倒也不是毫无兴趣。

        永乐的神情，让高煦稍感安心，遂沉声郑重道：“关于其余人选，儿臣尚无定见，但总兵一职，儿臣斗胆举荐郑和！”

        “三保？”永乐本斜偎在宽大的榻上，听高煦之言不由一愣，随即坐起身子道，“三保已是巡洋正使，何能再任总兵？”

        “并无不可！”高煦赶紧接过口道，“依儿臣看来，以三保兼领水师，至少有四大好处！”

        “哪四个？”

        “其一，三保也是燕藩老人，随侍父皇多年，以其为总兵，忠心上头是肯定没得说的。”

        “再者，三保虽非朝廷军将，但靖难中亦多有随征，郑村坝时还有孤军焚营的壮举。以统兵才干论，其未必就在寻常武将之下，甚或还有过之。且三保去年刚出使东洋，在海上奔波数月，也算历过了风涛，这一点上，比那些五府都督都强得多，让他出使，也算是人尽其才。”

        “其三，郑和本人愿意出海，并冀此建一番功业。有此等雄心，何愁其不能尽心竭力？较之与咱燕藩旧将的牢骚满腹，却又胜出多了！”

        “最后一点，则是从下西洋之目的考量。此次出使，其手段在于招抚。然蛮夷不识教化，其间难免有忤逆者。若遇此等情事，则免不了要耀兵立威，以为震慑。然其震慑一法，若行浅了，恐声威不够，蛮夷未必肯服；可若行得深了，其就算因着畏惧一时称臣，但内心必生忿恨，甚至因此而生冲突，如此既伤天和，也有违父皇怀柔之道。故海外用兵，如何权衡轻重缓急，实为一大难题。而观我燕藩旧将，多是行伍出身，上阵固然勇猛，但于这抚夷韬略却并不精熟。万一处置时失却分寸，激出乱子，岂不大糟？而若换做三保则不同。三保为人稳重练达，又常年处理内廷诸般杂事，这掂量轻重、消弭纷争的本领自是没得说。而且前番他东渡日本，一举让素来不朝的倭夷称臣纳贡。虽说这是父皇声威所致，但其居间斡旋的功劳亦不可没，抚夷有方四字可谓当之无愧。让他兼领水师，一旦有变，其可统筹全局，相机应对，想来不容易横生意外。何况在这用兵上头，三保还有一优势，就是以其为帅，可免文武失和。父皇您想，纵然出使西洋是以三保为首，然北平旧将皆为高爵勋臣，岂会把他一个内官放在眼里？平日无事倒也罢了，一旦与蛮夷发生冲突，三保说不能用兵，这些公侯老爷果真能听他的么？此皆儿臣一己愚见，还请父皇斟酌。”

        高煦语如连珠，一口气说了一盏茶的功夫，才将心中想法悉数道出。这四点好处是史复斟酌了几日，方提炼出来的精华，高煦原封不动地复述出来，希望能以此说动父皇。

        听完高煦的分析，永乐的面容似被蕴抹一般，一丝表情也无，不过从其右手中指不断轻扣桌面的动作可知，这位大明天子心中已起了不小的波澜。

        史复果真不是凡品，他的这番说辞，经高煦之口道出，给永乐的心理带来极大的触动。一直以来，对于是否启用燕藩旧将，永乐内心深处也是颇为矛盾的。燕藩旧将十分不愿出海，这他心中一清二楚。可作为自己皇帝宝座的最重要基石，永乐又必须让他们担起统领天下各路军马的担子。眼下大明军中，马步之精锐基本上已由北平旧将掌握，但沿海各地乃至在护卫南京的长江舟师，则仍都由陈瑄等一干建文朝旧将控制。永乐倒不是不信任这些归附的建文旧将，但若要把整个大明水师统统放到他们手中，永乐也不能完全放心。他们当年能背叛建文，焉知将来万一之时不会再度背叛自己？虽然明知出现这种情况的几率微乎其微，但永乐心中仍有些不安，故而必须加强自己的嫡系力量。

        只是永乐自己也没料到，这些在陆地上生龙活虎的老部属们，一听出海却个个都似打蔫儿，死活也不愿意。想想也是，这帮人都已官居一品，爵封公侯，有了这些个高官厚禄，谁愿到海上去吐个七荤八素的换个功名？何况在这帮靖难功臣眼中，这种为使团护航的事也实在没什么功绩可言，远不如去塞上和鞑子叫阵来得痛快。

        想用的人都推三阻四，这样的局面，让永乐好生为难。为此，他也生出许多不满，甚至想着霸王硬上弓，逼这帮老部下们就范。不过他也明白，强扭的瓜不甜，何况下西洋对他而言意义重大，绝不能因为军将人选坏了大局，故才指使高煦居间游说，谁知最后也是徒劳无功。不过高煦却将功补过，另推出郑和，这倒让永乐有些意外。听了高煦的分析，永乐仔细一想，倒也颇有几分道理，郑和在许多方面，完全符合兼领这支水师的标准。但是很快，他心中又产生了巨大的犹疑。

        “三保是内官！”结束了长久的思考，永乐终于咕哝出这么几个字。

        听得父皇此言，高煦先是小舒口气，但很快心中又是一紧。永乐没有说郑和不堪重任，这表明父皇对这个内官的军事才干还是颇为认可的，这也在史复预料当中。但这“内官”二字，却清晰无误地点出了此事上头的最大阻碍。

        自古以来，宦官把持权柄，以致国家覆亡的例子数不胜数，故明智之君绝不会让内官参预朝政。明朝建立，太祖朱元璋更是立下“严禁内官干政”的铁律，晓谕后世子孙必须遵行。

        永乐绝非昏君，他自然知道宦官之弊。虽说在靖难时，他曾大批启用燕藩宦官从军作战，但从来都只将他们独编做一队以为奇兵，并不付以军权。唯有在郑村坝时，为形势所迫，才让郑和领了一次兵，但完事后又立即将军权收回，绝不留下后患。如今时过境迁，郑村坝的紧迫情势早已不再；当年的燕王也摇身一变成了大明天子，身份的变化使他对宦官的任用不得不愈发有所顾忌。虽然登基后他多次委派内官为使出使番国，但只要是涉及到把持权柄的差事，他绝不让宦官涉足，更别说统领百艘战船，上万水师这样的总兵要职了。让宦官掌握军权，万一他们挟军权覆雨翻云，反过来威胁朝廷乃至皇帝，那将如何应付？有这么层顾虑，永乐对让郑和充任总兵自然是心有抵触。

        高煦知道最关键的时候到了。在之前的商议中，史复与高煦皆认为郑和的宦官身份是促成此事的最大障碍。为此，他们也是斟酌许久，准备了一大段说词。但最终能否如愿说服永乐，他们却也都是心中无底。想到这里，高煦的心顿时绷紧，只强作镇定，一拱手道：“父皇，事有经、亦有权。眼下朝中无人，下西洋又箭在弦上，若因将帅之事以致拖延，岂非舍本逐末？值此关键之期，父皇应当机立断，大胆突破旧规。否则以朝中形势，一旦拖延日久，未必不会生变。若果如此，恐就因小失大，得不偿失了！”

        高煦提起朝局，永乐顿时心念一动。虽说出使西洋最终得以成行，但朝中的反对意见却并未就此化于无形，只不过因着自己的强势，大家不得不缄口而已。一旦统兵人选久不能决，以致日程延期，保不准立刻又有一大帮子人趁机出来反对。对此，永乐也不得不有所顾忌。

        思忖一番，永乐皱着眉头道：“三保为人信谨，对他朕自是放心的。只是宦官领兵的先例一开，万一后人比仿效尤，必将后患无穷。汉唐殷鉴历历在目，朕不可不慎啊！而且朝臣们也不会答应！”

        永乐虽仍摇头，但高煦却从其语气中听出松动之意，忙趁热打铁道：“以往出使番夷，扈从军马亦均归正使总领，无非是规模较小罢了。此次下西洋亦是出使，不过因着声势浩大，父皇才有所顾忌，但论其本质，其实与以往并无二致。不知儿臣所言是也不是？”

        听得高煦分析，永乐想想也是，遂轻轻点了点头。

        “既同为一理，那父皇又何以畏惧物议？”高煦提高声调道，“去东瀛时带得兵？下西洋为何就带不得了？舟师出海又不是打仗，朝臣凭什么嚼舌头？”说到这里，高煦略略一顿，又继续道：“至于宦官祸国，此固为国家一大患，但以儿臣冷眼观之，在下西洋一事上头，两者却并无实质冲突。”

        “这话怎么说？”永乐一惊道，“李唐后期，宦官借把持神策军之利，进而操纵朝局，甚至连皇帝废立都由其决定。唐代之亡，半在藩镇、半在宦官，此史家之公论，尔莫非不知？”

        “儿臣岂能不知？但水师不是神策军。”高煦赶紧解释道，“这支水师再强，但也上不了岸，论威胁与马步三军全不能比；而且下西洋虽有万余水师同行，但其远在荒域，如何能像唐代神策军那般影响朝局？所以，儿臣以为，父皇可下一道敕旨，宣明宦官之任总兵，仅限于海路出使；凡中国地面，绝不允许阉人领兵，并以此为成例，后世必须遵从。这样一来，既方便了出使西洋，又免了宦官把持军权之虑，如此岂不甚好？”

        又是一阵沉默。高煦虽然巧舌如簧，但永乐一听便知，此建议与太祖禁令肯定是有背离的。不过照此法行事，宦官即便领兵，也对朝廷产生不了什么威胁，这与“防止内官擅权祸国”的初衷并不冲突。但不管怎么说，果真让郑和当总兵，起码是违背了洪武祖制。

        当年永乐以“维护洪武祖制”为由兴兵靖难，登基后自然不可能改口，故场面上他都坚定不移地宣称要遵从洪武祖制。但在实际治国过程中，他并不是个食古不化不化的人。相反，作为一个欲有大作为的皇帝，他有自己的一套方略和计划，自不可能被陈规束缚，如今正暗地里逐步推行的开拓国策，便是一项事关国本的重大改革。让郑和充任总兵虽然违制，但永乐只要下定决心，洪武祖制对他而言并非什么不敢逾越的雷池。只是永乐的心中隐约间仍有些不安，总觉得照此处理，保不准会留下什么隐患。

        “父皇、父皇！”不知沉思了多久，高煦的声音在耳边响起，永乐一愣，随即从遐想中回过神来。吸了口气，永乐开口问道：“过多长时间了？”

        “已经小半个时辰了！”高煦小心应答，同时双脚不自觉地抖了几下。方才永乐呆坐枯想，高煦在他面前是既不敢动又不敢吱声，直站得两腿发麻。

        “哦！”永乐支吾一声，随即活动了下身子，又起身走到窗边，向外凝视许久，方回头郑重道，“尔这法子不错，便让三保把舟师兼领了吧！”

        “父皇圣明！”高煦一听，立刻喜上眉梢，赶紧躬身做答。

        第二日，永乐便颁下圣旨，以内官监太监郑和为总兵正使，率船出使西洋。既以内官充任总兵，那手下属将也不可能再用位居公侯的靖难名将。一番权衡后，永乐以御马监太监王景弘为副总兵；司设监少监张谦等为参将，与郑和一道出使。王景弘他们都是燕藩老人，本已都被授以副使之职，既然郑和兼任总兵，他们便也都跟着领了军职。

        永乐诏旨一下，郑和等一干内官欢天喜地自不必说，燕藩旧将免了海上波涛之苦，也都个个暗自庆幸。文官们虽有腹诽，但眼见皇上态度坚决，也大都闭上了嘴巴。只有解缙不识时务地上疏反对，但却孤掌难鸣。

        而在这场出使西洋的朝堂纷争中，最大的受益者就是汉王朱高煦了。将水师交给郑和，首先燕藩旧将们长舒了口气，进而对汉王为自己解忧心怀感激；至于内官方面，以前高煦在燕藩时对待内官的态度很是一般，但此番举措，大大拉近了内官与他之间的距离。除了王景弘是太子心腹，郑和一向谨慎外，其他获得任命的内官，诸如张谦等看汉王的神色都含着几分感激之情，这为高煦将来在宫中扩展势力打下了良好基础。而最为关键的是，高煦在永乐心中的地位明显提高！这不仅是因为他成功地完成了永乐的托付，推荐郑和为总兵；更是因为之前他在开拓进取上头表现出来的坚决赞同的态度，让永乐欣喜惊叹之余，更生出父子同心之感。“不料煦儿竟有如此长进。”当这十个字从父皇口中说出时，高煦喜得差点笑出声来。

        然而，就在众人都欢天喜地之际，谁也没有察觉到：授予郑和总兵之职，这个目前看似十分合理的决断，却不经意间开了一个极其败坏的先例——明宫内官从此摆脱了“不得干政”的祖制，开始参与朝廷的重大国事。尽管永乐对郑和的权力有所限制，但蚁穴既成，长堤的毁塌就不是永乐的一道诏书可以阻止得了的了。就是永乐本人，后来也逐渐放松了对内官的戒备。从此以后，历代明帝对内官的宠信是有增无减，至两百年后天启朝，宦官专权达到顶峰，并最终成为明亡一大主因。当然，到那一天时，作为始作俑者的永乐、高煦，乃至那个隐藏在暗中的史复，都早已作古了。
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