现在来看中间世界的中心，马拉切克城堡。

        死寂。死寂。死寂。尘土的颜色。

        这是“曾经为神”王子常常光顾的所在，他在这里沉思过很多事情。

        马拉切克没有海洋。有一些冒泡的泉眼保留下来了，但它们闻起来像是落水狗，温吞吞又带咸味。

        这个世界的太阳是一颗病恹恹的小小的发红的星，不知是碍于品行还是太懒，它并没变成一颗新星，在爆发出最后光芒后就此消失。马拉切克的大风之中，海滩上暗褐色与橙色的怪石林立，在太阳的惨淡照射中，投下深深的淡蓝色阴影。马拉切克上空的星星即便在大白天也隐约看得到；当然到了夜晚，星星们就变得极其耀眼，像霓虹灯、电石或闪光灯，照射着大风扫过的平原。马拉切克大部分地区都地势平坦，虽然平原们自己每天也要重新调整两次。风带来了一种无法孕育生命的气候。它将沙子堆起，又推平，沙粒被磨得越来越细小——早上的尘土、整天都悬浮着的尘土，都像是黄色烟雾，这些尘土又进一步削弱马拉切克的可见度。最终一切落定，变得齐平：山峦被削平，岩石被蚀刻，再次蚀刻，被掩埋，又被永久地发掘出来。这就是马拉切克的地表风光。曾几何时，马拉切克是一派荣耀、权力、奢华、壮观的景象。现在，它的萧条大声呼喊出它的结局。然而在远处，有一栋建筑还能证实，关于中间世界中心的马拉切克的传闻是可靠的：那就是城堡要塞。它存在的时间无疑与这世界的历史一样长，风沙多次将它掩埋，又多次使它重现，还远未到最终消解的那天，也还未完全冻结。这座城堡——它如此古老，无人能确切说出它是否由人建造——城堡要塞也许是整个宇宙最古老的城市——在同一个地基上被损坏后又多次被修葺（谁也说不出多久一次），反反复复，也许从“时间”这个想象出来的错觉开始之初就开始了；这座要塞存在的本身就说明，的确有些事物可以经历沧海桑田长久存在，不论多么艰难。如同弗莱明在诗篇《骄傲的化石》中写道的：“……腐朽的甜味从未触到您的门脉，只因天命像琥珀已注定而又充分。”马拉切克-卡尔纳的要塞，城市的原型，现在主要居住的是各种游水小生灵，多数为昆虫、爬行动物，它们相互为食。其中一个（一只蟾蜍）此刻占据着这里，在马拉切克最高的塔楼（位于东北）中一张古老的桌子上，打翻的高脚杯底下。此时，病恹恹的太阳正从层层的灰尘里升起，星光变得不那么强烈了。这就是马拉切克。

        弗莱明和迈德拉从极乐的通路刚刚来到这里时，他们觉得这一切都应该怪罪那张古老的桌子。它是用一整块某种怪异的粉红色材料切割而成的，即使时间也无法使这种物质腐烂。

        也是在这里，赛特的灵魂以及他与之战斗的魔鬼们，在理智记忆中持续着狂暴的愤怒。这种记忆反复地摧毁并重建马拉切克这座最古老的城市，永永远远。

        弗莱明换下了将军的左臂和右脚。他转动脑袋，让将军对着前方，又帮将军调整了一下脖子，让头待在正确的位置上。

        “另一人情况怎样？”他问。

        马德拉将沃金的右眼皮放低，并松开了他的手腕。

        “震惊，我猜。可曾有任何人被从游移术战斗中生生拉出来过？”

        “就我所知，没有。我们无疑发现了一个新的综合征，我觉得可以命名为游移术疲劳症，或者瞬时休克。我们的名字将会出现在医学课本里。”

        “你觉得该拿这两个人怎么办？你觉得你能让他们醒来吗？”

        “很有可能。但是，一旦他们苏醒就会马上再次开战，而且可能没完没了，直到把这个世界也毁掉。”

        “这里已经没什么可毁的了。也许我们可以卖门票，再让他们开动。我们能小发一笔呢。”

        “噢，你这堕落的世俗小贩！我们得有个牧师之类的人物来实施那样的计划啊。”

        “未必，我在极乐学过这一套。想起来了吧。”

        “这倒是——在极乐世界，生命最吸引人的招牌反而是生命有时会结束。尽管如此，我觉得眼下最明智的做法是，把这两位扔到两个不同的世界去，让他们各自去耍自己的手段。”

        “那你何必把他们俩带到马拉切克这里来？”

        “我没有！当我打开通道的时候，他们被吸进来了。我只是想自己逃来这里，因为中心位置总是最容易到达。”

        “那么你给点建议，我们紧接着下一步的行动是什么？”

        “我们在这里休息一会儿，我负责看着这两位，让他们继续保持游移状态。然后，我们必须开启另一条通道，把他俩留在这里。”

        “这将有违我的道德准则，兄弟。”

        “别跟我谈什么道德准则，你这毫无人道的人道主义者！——你不过是在迎合人们选择相信的人生谎言！你这个追随救护车的圣人！”

        “尽管如此，我还是不能把人留在这里等死。”

        “很好……喂喂！有人比我们早来一步，还憋死了一只蟾蜍！”

        迈德拉转头盯着那只高脚杯。

        “我听过一些传闻，这东西能在极狭小的、没有什么空气的地下室里存活很多年。我不知道，这一只在这里这样坐了多久了？要是它能活过来开口说话就好了！想想看，它可能亲历了不少光荣岁月。”

        “迈德拉，别忘了我才是诗人，行行好，你这些猜测还是留给那些能一本正经说出这些话的人吧！我——”

        弗莱明走到窗前说：“我们有伴了。这下我们可以毫不愧疚地扔下这两个人了。”

        城垛之上，高高耸立着的东西如同一尊雕像，正是青铜在发出嘶鸣。他的叫声如同汽笛，他抬起三条腿，再让它们落下。之后他又向着破晓的天空喷射出镭射光束，他的一排眼睛明灭闪动。

        有什么东西在逼近，虽然尚不明确，但它穿透灰尘和暗夜在逼近。

        “那，我们？”

        “不。”

        “我跟您意见一致。”

        于是他们共同等待着。
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