清晨，我忆起诸般往事。我想到兄弟姐妹们，仿佛看到他们正在玩牌，但我知道不可能有这种事。我想起在绿林私立医院的觉醒，想起安珀之战，想起自己走进芮玛的试炼阵，想起和茉伊发生的故事——现在她也许已是艾里克的人。这天早晨，我想起了布雷斯和兰登、迪尔德丽、凯恩、杰拉德和艾里克。当然，我说的是决战前的早晨，我们正在黑环附近的丘陵地带扎营。来的一路上我们曾遇到几次袭击，但都是些小规模的游击骚扰。我们解决了敌人，继续前进。到达预定地点，我们支起营帐，安排好卫兵，开始休息。一夜无事。我醒来时，猜想着兄弟姐妹们是否也想起了我，就像我想起他们一样。这是个很令人沮丧的念头。

        我独自进入一片小树林，在头盔里装满肥皂水，开始刮胡子。接着，我慢慢穿好自己那套破旧的衣服。如今，我又变得坚如磐石，黑如泥土，悍如狱火。今天将是决战的日子。我戴好头盔，穿上锁子甲，扣上腰带，挂好格雷斯万迪尔，接着用一枚玫瑰银扣在颈项前系好斗篷。这时一名传令兵跑来找我，告诉我一切都已做好准备。

        我吻过洛琳——她坚持要跟来，接着骑上一匹名叫星辰的杂色马驹，向前哨阵地骑去。

        我在那儿找到了加尼隆和兰斯。他们说：“我们准备好了。”

        我找来手下的军官，向他们下达简令。他们行过军礼，调转马头，骑向自己的队伍。

        “快了。”兰斯点燃烟斗，说道。

        “你的胳膊怎么样？”

        “很好，”他回答，“昨天你推拿一番之后，好得不得了。”

        我打开头盔面罩，点起烟斗。

        “你刮了胡子，”兰斯说，“少了胡子，我都认不出你了。”

        “这样戴起头盔来比较方便。”我说。

        “祝我们好运吧。”加尼隆说，“我不知道此地有什么神祗，但不管有谁愿与我们同在，我都欢迎。”

        “这里只有一个上帝，”兰斯说，“我向他祈祷，愿他与我们同在。”

        “阿门。”加尼隆说完，点起烟斗，“为了今天。”

        “今天属于我们。”兰斯说。

        “是的。”我说。此时太阳搅动着东方的地平线，让鸟儿唱起晨曲。“这一天确实有那种属于我们的感觉。”

        我们抽完烟，清空烟锅，别在腰带上。接着最后检查了一遍自己的装备，将盔甲系紧扣好。最后加尼隆说：“我们上吧。”

        我的军官们依次向我报告。队伍已经做好了准备。

        我们列队走下山坡，在黑环外集结。那里面死气沉沉，毫无动静，也看不到敌军。

        “我在想科温。”加尼隆对我说。

        “他与我们同在。”我告诉他。他看着我，脸上带着奇怪的表情，好像第一次注意到那朵玫瑰，接着猛地点点头。

        “兰斯，”当我们的队伍集结完毕后，他说，“传令。”

        兰斯抽出长剑，喊道：“冲锋！”呐喊声在我们耳边震响。

        前队五百人，全是骑兵。在黑环里，我们前进了半英里，什么也没碰到。一队黑骑兵蓦地出现，我们迎了上去。五分钟后，他们溃退，我们继续前进。

        这时，雷声大作。

        闪电破空，雨点落下。

        黑环里厚积的雨云终于爆发。

        一小列步兵挡住我们的去路，坚守在前，大多是长矛兵。也许所有人都闻到了陷阱的味道，但我们还是向前冲去。

        一队骑兵从侧翼袭来。

        我们调转队形，战斗开始白热化。

        大约二十分钟后……

        我们坚持阵地，等到主力队伍到达。

        接着，剩下的两百多骑兵继续前进。

        人。我们杀的和杀我们的都是人——脸色灰沉表情阴郁的人。我要的是别的东西。一个就行……

        他们那个超自然的鬼蜮一定存在某种补给问题。有多少魔鬼能经过通道来到这里？我不清楚。但用不了多久……

        我们骑上一道山坡，山下远远躺着一座黑色要塞。

        我举起剑。

        我们冲下去，它们攻上来。

        它们嘶叫着，喑鸣着，扑打着翅膀冲过来。我知道这意味着它的人已经不多了。格雷斯万迪尔在我手中化作一团烈焰，一道闪电，一架便携式行刑电椅。我尽可能杀戮所有靠上来的敌人，它们死后都会燃烧成灰。我看到右侧的兰斯在敌阵中搅起了类似的波澜。喘息之间，他还低声咏诵着什么。是在为死者祈祷，毫无疑问。在我左边，加尼隆也在奋勇搏斗，他的战马身后留下了一道燃烧的火焰。闪电掩映下，城堡渐渐逼近。

        我们约一百骑继续前进，让那些狰狞怪物横尸路边。

        到达城堡门口时，我们遇上一队由人类和怪物组成的步兵，随即发起冲锋。

        它们数量占优，但我们没有别的选择。也许我们冲得比自己的步兵团快太多了。但我不这么想。就我所见，此时此刻，时间最为紧要。

        “我要冲进去！”我喊道，“它在里面！”

        “它是我的！”兰斯说。

        “你们谁都可以！”加尼隆砍杀着周围的敌人，高声说道，“有机会就冲过去！我会跟上的！”

        我们杀着。我们杀着。我们杀着。战斗的形势渐渐倒向它们一边。那些略具人形的丑怪之物，夹杂在人类部队中，压迫着我们。我们被挤成一团，抵抗着四面八方的攻击。终于，满身泥泞的步兵队赶到了，反击开始。我们再次杀向大门，这次成功了，四五十名骑兵冲了过来。

        我们穿过城门，杀向驻守内城的敌军。

        十几名骑兵最终到达黑塔脚下，面对最后一群卫兵。

        “上啊！”加尼隆喊道。我们跳下战马，冲进敌阵。

        “上啊！”兰斯喊道。我猜他们是在对我说，或者是对彼此。

        我把它当作是在对我说。我冲出激战的人群，跑上楼梯。

        它应该在那儿，在塔顶，我能感觉到。我必须面对它，然后击败它。我不知道能否办到，但我必须试试，因为只有我知道它的真正来历——它是被我送到这儿来的。

        我跑到阶梯尽头，遇上一扇厚重木门。我试着推了一下，但它是从里面拴上的。所以我用尽全力一脚踹去。

        大门向内轰然倒下。

        我看到它站在窗口，人形的身体上穿着轻甲，魁伟的肩膀上顶着山羊的头颅。

        我走过大门，停住脚步。

        门倒下时，它扭头看了过来。此刻，它寻找着我隐在头盔之后的双眼。

        “凡人，你走得太远了，”它手握长剑，说道，“也许你并非凡人？”

        “去问斯垂高德维尔吧。”我说。

        “是你杀了它，”它说，“它可曾认出你的真名？”

        “也许吧。”

        我听到身后的楼梯上传来一阵脚步声，忙向向左边闪去，躲开门口。

        加尼隆冲进房间。我喊道：“别动！”他照做了。

        他转头看着我。

        “这就是那东西，”他说，“它是什么？”

        “我对所爱之物造下的罪孽，”我说，“别靠近它。它是我的。”

        “请便。”

        他站在那里纹丝不动。

        “你真想跟我斗？”那怪物问。

        “你猜猜。”说着，我扑了过去。

        但它没有格挡剑。相反，它做了一件任何凡人剑手都会觉得愚蠢的事。

        它用剑刺向我，剑尖朝前，就像一道闪电。而它划破空气的声音如霹雳雷鸣。塔外的雷电也回应着这个声音，震耳欲聋。

        我用格雷斯万迪尔挡开它的攻击，就好像这只是很平常的一剑。黑剑借着自己的惯性插进地板，燃起烈焰。屋外，闪电破空。

        一瞬间，闪电像镁光灯一样让人目眩。就在这一刻，带角者扑到我身上。

        它用手将我的胳膊紧紧箍住，用角猛戳我的头盔，一次，两次……

        我用尽全力撑着双臂，它的力量开始变弱。

        我扔下格雷斯万迪尔，猛地用力，挣脱了它的掌握。

        此刻，我们的目光终于相遇。

        我们都感到心头一震，也都向后踉跄了几步。

        “安珀之主，”它如是说，“你为何要与我为敌？是你为我们打开这条通道、这条来路……”

        “我为这鲁莽行为感到后悔，想要弥补一下。”

        “太迟了。再说，从此地开始弥补，着实令人不解。”

        它又扑过来，速度之快让我无从防御。我被击飞，重重地撞在身后的墙上。它的速度是致命的。

        它抬手结印，我看到混沌王庭的幻相扑面而来。我终于知道自己都做了什么，不由得毛骨悚然，如冷风在我的灵魂中席卷。

        “……你看到了？”这是它的声音，“你为我们打开了这扇门。现在帮助我们吧，然后，我们将助你夺回属于自己的东西。”

        我的心中产生片刻迟疑。它也许真能做到它所应许的一切，只要我肯帮忙。

        但它将是个永远的威胁。联盟是短暂的，等我们拿到各自想要的东西后，就会扼住彼此的喉咙——到那时，这些黑暗势力会比现在强大得多。当然，只要我拥有安珀……

        “成交？”尖锐得近乎颤抖的声音问道。

        我的思虑穿过诸多影子，徘徊在它以外的地方……

        慢慢地，我抬起手摘下头盔……

        接着，趁着怪物开始松懈，我把头盔朝它掷了过去。我想加尼隆此刻也正向前冲去。

        我两步蹿过房间，把它抵在墙上。

        “不！”我喊道。

        就在我扼住它喉咙的同时，它酷似人类的手也抓到了我的颈项。

        我用尽全身的力量挤着，绞着，拧着。我猜它也在做同样的事。

        我听到一个类似干树枝折断的声音。我想知道这是谁的脖子。至少我的很疼。

        我睁开眼，看到天空，发现自己躺在一张铺在地面的毯子上。

        “我猜他要活过来了。”加尼隆的声音说。慢慢地，我把头转向这声音所在的方向。

        他坐在毯子边上，腿上放着长剑。旁边坐着洛琳。

        “怎么样了？”我说。

        “我们赢了，”他对我说，“你实现了自己的诺言。你杀了那东西后，一切就都结束了。敌人倒在地上失去知觉，所有怪物身上都燃起烈火。”

        “很好。”

        “我一直坐在这儿，琢磨着为什么我不再恨你。”

        “有什么结论吗？”

        “不，还没有。也许是因为我们有太多共同点。我不知道。”

        我朝洛琳笑了笑。

        “我很高兴你的预言能力差得可怜。战争已经结束了，可你还活着。”

        “死亡早已彰显。”她说着，脸上没有一丝笑容。

        “什么意思？”

        “人们一直在讲那些故事，讲科温领主是如何处死我的祖父——公开处刑，扯成四块。他是一名早期反抗军的领袖。”

        “那不是我，”我说，“是我的一个影子。”

        但她摇摇头说：“安珀的科温，‘我’始终是我。”她站起身，离我而去。

        “那是什么？”加尼隆说道，他对洛琳的离去视而不见，“那塔里的东西是什么？”

        “是我造下的，”我说，“是我向安珀降下诅咒时，释放出的东西之一。通过诅咒，我打开了从影子之外通向实界的道路。这些东西选择了抵抗最小的道路，从影子世界前往唯一真实的世界，安珀。在此地，这条路就是黑环。在其他地方，它可能是别的样子。现在我已经关上通向这里的大门，你可以安心了。”

        “这就是你到这里来的原因？”

        “不，”我说，“不完全是。我只是在去往阿瓦隆的路上遇到了兰斯。我不能让他躺在那儿。我把他带到你的城堡，卷进了我一手造成的麻烦。”

        “阿瓦隆？你说它已经毁灭了，那是在骗我？”

        我摇摇头。

        “不。我们的阿瓦隆已经陨落，但在诸多影子世界中，我也许可以找到类似的地方。”

        “带我一起走。”

        “你疯了？”

        “不，我想再看一眼出生的土地，无论冒多大风险都在所不惜。”

        “我不是要去那里安居，”我说，“而是为战争做准备。在阿瓦隆有一种宝石匠红粉。在安珀时，我曾点燃过一份样品。我去阿瓦隆只为了得到这种粉末，用它充当火药，制造步枪。然后用来围攻安珀，夺回属于我的王座。”

        “你提到的那些来自影子之外的东西怎么办？”

        “我日后会对付它们。要是我没能成功，那它们就是艾里克的问题了。”

        “你说他曾经烙瞎你的眼睛，把你投入地牢。”

        “那是真的。我长出新的眼睛，逃了出来。”

        “你真是个魔鬼。”

        “常有人这么说。我已经不想反驳了。”

        “你会带上我吗？”

        “如果你真想去的话。但它和你熟悉的阿瓦隆不太一样。”

        “去安珀！”

        “你疯了！”

        “不。我早就想看看那座传说中的城市。等我再次看到阿瓦隆后，一定会想见识些新鲜的东西。我不是个优秀的将领吗？”

        “你是的。”

        “那么，你可以教我使用那些叫作步枪的东西，然后我就可以在最伟大的战争中助你一臂之力。我很清楚，我已经没多少日子好活了。带上我。”

        “你的骨头可能会在克威尔山脚下风干，就躺在我的旁边。”

        “哪有笃定的战争？我要冒这个险。”

        “既然如此，你可以跟我走。”

        “多谢。大人。”

        我们当晚就地扎营，第二天早上开始返回要塞。我曾找过洛琳，却发现她又回到一个之前的爱人身边，那是个名叫梅尔金的军官。尽管她很痛苦，但我还是怨恨她不给我机会，不让我解释那些她仅仅听过只言片语的旧事。我决定追上他们。

        我骑着星辰，转动僵硬的脖子寻找他们可能选择的道路，接着骑了下去。从某种角度来说，我不能责怪她。当我回到要塞时，没有受到“带角者克星”应得的礼遇。要是换成别人肯定会有。关于科温的旧事在人们口中流传，每个故事都被打上了魔鬼的标记。所有曾和我一起训练、并肩战斗的人，现在瞥见我——只是瞥见，因为他们会很快垂下目光，或是转向别处——眼神中都不只是恐惧。也许他们害怕我留下来再度统治他们。当我离开时，人们也许都会感到安心。加尼隆除外，我猜他害怕我违背自己的诺言，不去找他。正是由于这个原因，他提出要和我一道追赶洛琳。但这件事我只能一个人去做。

        我很惊讶地发现，洛琳在我心中已有了些分量，她的行为对我造成了深深的伤害。我觉得她在做出抉择前，应该给我一次机会，让我解释。然后如果她还是选择凡人军官，他们可以得到我的祝福。如果反之，我希望她能和我在一起。美丽的阿瓦隆可以等待，无论等多久都行。在此之前，我首先要解决和洛琳的问题，无论结果是终曲还是延续。

        我沿着小路骑行，听着鸟儿在头顶的枝桠间歌唱。苦难已从这片大陆驱离。这是美好的一天，带着绿草蓝天的祥和。在我心中，有种类似喜悦的情绪，至少，我对自己造成的邪祸做了些许弥补。邪恶？见鬼去吧，这种事我比大多数人干得都多，但与此同时，我也有点良心，而且我愿意让它享受这少有的满足。一旦我夺回安珀，我猜自己会给良心更大的空间。哈！

        一路向北，我对这里的地形完全陌生。我跟上一条清晰的踪迹，它显示出两名骑手刚刚走过。我跟了它一整天，从黎明到日暮，不时下马检查一下道路。终于，我的眼睛开始愚弄自己，所以我选择了一个小山谷——就在踪迹左方几百码的地方，准备在那儿度过这一夜。我的脖子疼得要死，这让我梦见带角者，重新体验了那场战斗。“帮助我们，然后我们将助你夺回属于自己的东西。”它说。我突然惊醒，嘴里吐出一串咒骂。

        当朝日染白天空后，我骑上马继续前行。这是个冷峻的夜晚，接下来的白昼仍没能甩脱北方寒气的掌控。草地挂满薄霜，被我当成铺盖的斗篷也被潮气打湿。

        正午时分，几分暖意重临大地，马蹄的踪迹也更显清晰。我正在拉近距离。

        我终于找到了她。我从马上跳下来，跑到她身边。洛琳躺在一片无花的玫瑰丛下，肩膀和脸颊都被花刺划伤了。她死了，但还没死多久，因为她胸口的剑伤鲜血还未干涸，而且皮肤尚有余温。

        这附近没有岩石，我无法给她修个石冢。所以我用格雷斯万迪尔掘开草地，让她躺在里面。那男人取走了她的手镯、她的戒指、她镶宝石的梳子，这些是她所有的财产。我用手阖上她的双眼，把自己的斗篷盖在她身上。我感到手在颤抖，双眼变得模糊。这让我耽搁了很久。

        我向前骑去，没过多久就追上了他。他正拼命逃跑，仿佛身后有魔鬼追逐。这一点，他没有搞错。我把他掀下马时一言未发，之后也未发一言。他抽出长剑，但我没用格雷斯万迪尔。我直接把他破碎的尸身扔上一棵高大的橡树。当我回头看去时，它已经被鸟群覆盖。

        我把戒指、手镯和梳子放回她的身边，这才盖上墓穴。这就是洛琳。无论她过去怎样，希望如何，最终都在此落幕。这就是洛琳和我所有的故事：在这唤作洛琳的土地上，我们相遇，我们分离，如我之一生，聚散无常。我猜，作为安珀之子，这世上的所有灾祸腐朽都与我有关，与我为伴。这就是为何我每次提到自己的良心时，内心中某个部分都会如此回答：“哈！”在无数裁决之境中，我的双手都染满血色。我是盘踞在实界和影子中的邪恶的一部分。有时，我会幻想自己是个只为对抗其他邪恶而存在的邪恶。只要我能找到这些梅尔金，就会把他们毁灭。等到那些预言师常常提起但从不真正相信的审判日到来，这世上的邪恶将被彻底清洗。到那时，我也会浸没在黑暗中，吞下那无尽的诅咒。现在我觉得，也许用不了等到那时了。但无论如何……在那天到来前，我不会洗净自己的双手，也不会放下武器。

        拨转马头，我骑向加尼隆的要塞。他识得我，但永远不可能了解我。
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