踏实的行动比速度重要得多，也更省时。只要有持续不断的刺激让你的头脑进入状态，就会出现可供穿越的空间。这一切启动之后，行进速度就只是判断力的问题了。

        所以我以判断力为舵，慢慢前进，但坚定不移。没必要让这匹叫星辰的马太过疲惫。快速变换对人来说已经够困难的了，对不擅长哄骗自己的动物来说则更加艰苦，有时它们会被完全逼疯。

        我从一道小木桥穿过溪流，沿着河岸走了半晌。我准备绕过小镇，沿着河流的大致方向一直走到海岸附近。此刻是午后三时左右，路上铺满林荫，凉爽怡人，格雷斯万迪尔挂在我的腰际。

        我打马向西，来到一处山地，抑制着变换影子的冲动，走上山顶，俯瞰这片大陆上人口最多的城邦——它酷似我的阿瓦隆。这座城有着同样的名字，几千人在其中居住生活。它比我的阿瓦隆少了几座银塔，河流进入城市的角度也更偏南，河面变宽，或是被拓宽了八倍之多。缕缕烟尘从铁匠铺和酒馆升起，在徐徐南风下的吹拂下向北飘散。人们或骑马，或步行，或推着货车，驾着马车在狭窄的街道中川流不息；在商铺、旅店、居所中来来往往。鸟群在拴马桩附近起落盘旋。几面鲜艳的角旗和幅旗无精打采地飘展，河面泛起泡沫，空气中弥漫着一层薄雾。我离得太远，听不到城中的人声，听不到打铁声、锯木声，或是任何叮叮当当、吱吱嘎嘎的嘈杂声。我所能听到是一股混杂的嗡鸣。虽然我分辨不出任何特别的气味，但哪怕我仍是瞎子，光靠嗅觉也知道一座城市就在近旁。

        我从这里俯瞰城市，怀乡之情油然而生，那是伴随着一缕惆怅梦痕的浅浅渴望——对一个地方的渴望，它存在于一片早已消失的幻土，与此地同名同形。那时的生活简单惬意，远比此刻愉快。

        但人生已过无数寒暑如我者，都早已学会在纯情露头的瞬间就将其剥除碾碎，绝不肯陷入多愁善感的泥沼。

        往日已逝，阿瓦隆已朽，现在让我念念不忘的是安珀。我坚定了自己的信念，拨转马头继续向南。安珀，我不会忘记……

        头顶的太阳变成一团明亮耀眼的圆球，微风开始咆哮。我向前骑行。天空越来越黄，越来越亮，最后变得好似一片笼盖四野的沙漠。在我下山途中，四周的岩壁越来越秃，露出了饱经风化、色泽阴沉、诡怪奇形的岩层。我走出山麓时，一阵沙尘暴袭来，我不得不用斗篷掩住面孔，眯起眼睛。星辰嘶鸣着，喷着鼻息，艰难前行。砂土、岩石、狂风，天空更黄，一群石板状的云朵向太阳扑去……

        接着阴影拉长，狂风偃息，四下静寂……只有马蹄敲地声和喘息声……暗影齐集一处，太阳被层云遮蔽……白昼之墙被雷声撼动……远方的景物异常清晰……空气中充盈着冰凉、沉郁、紧张的感觉……又是一阵雷声……

        此时，雷雨逼近，在我右方形成一道涟漪朵朵的玻璃帘幕……层云露出蓝色裂痕……温度陡升，整个世界都变成了一片单色背景。我们步伐稳健，继续前行。

        电光炽炽、雷声隆隆，闪亮的雨幕向我们靠近……两百尺……一百五……够了！

        雨幕底部翻滚、皱缩、起泡……潮湿的泥土气息……星辰的嘶叫……爆发的速度……

        细小的水丝向外淌去，浸入土壤，润泽大地……变成泛沫的泥水，变成涓滴细流……变成稳定的水流……河道遍布四周，泼溅流淌……

        前方出现一片高地，在我身下，星辰的肌肉紧缩张弛，紧缩张弛，周而复始。它越过溪流河道，闯过一片奔腾翻滚的水泽，冲上山坡，马蹄击打在岩石上，火星四溅。我们向山上跑去，下方泱泱汩汩的水流声融汇成低沉的咆哮……

        地势更高，也更干爽。我勒住星辰，拧干斗篷……无论下方、后方还是右方，我们所在的山峰之下，是一片灰色汪洋，浩浩荡荡……

        我立在陆地中央，前方是夜晚和苜蓿草场，背后是隆隆水浪……

        我追逐流星，进入渐黑的东方、最终的静寂和晚上……

        天空开朗，星光闪亮，只有几抹薄云飘荡……

        一群红眼生物嚎叫着，在我们的道旁盘桓……穿越影子……绿眼……穿越影子……黄眼……穿越影子……消失不见……

        一座座黑色的山峰缠绕着洁白雪带，从我身旁掠过……冻雪干燥如尘，被高原冰风裹挟而来……面粉般的细碎雪粒……我想起了意大利的阿尔卑斯山，想起滑雪……雪浪飘过石层……白炎升腾在夜空……我的双脚在潮湿的靴子中迅速麻木……星辰感到迷惑，它喷着鼻息，小心翼翼地试探每一步，不可置信似的甩着头……

        穿越到岩地之后，一处缓坡，干燥的风，吹雪渐稀……

        一条蜿蜒的小径，盘旋的小径，暖意的入口……向下，向下，向下，到不断变换的群星之下，黑夜之中。

        大雪已是一小时前的事了，现在地面平坦，灌木丛生……远处，夜鸟闯入空中，在腐食的上空盘旋，抛下喑哑的鸣叫驱赶着我们……

        吹拂草场的风不再寒冷，我重又放缓速度……一只猎食野猫的窸窣声……一头鹿状野兽的影子从我身旁飞跃而过……群星不觉落入地平线，我的双脚又有了知觉……

        星辰嘶叫着、暴跳着、狂奔着，躲避着某种不可见的生灵……抚慰它花了很久，让颤抖平息则用了更久……

        残月银芒落在远处的树梢……潮湿的地面呼出溟濛雾气……蛾虫在夜光中飞舞……

        地面时摇时定，仿佛群山的脚步正在移动……每颗星辰都幻化出重影……光晕笼在哑铃状的月亮周围……平原上，空气中，充满飞逝的形影……

        大地，像越走越慢的时钟，滴滴答答，慢慢沉静……稳定性……惯性……群星和银月再度恢复……

        绕过不断生长的树林边缘，向西……一片沉睡丛林给人的印象——油布下的条条蛇尸……

        向西，向西……一条河流，堤岸宽阔平坦，让我前往海洋的路程更加轻松……

        蹄声阵阵，穿梭诸影……夜晚的寒气扑面而来……黑暗的高墙内，明亮的塔楼中，我瞥见一个耀眼之物……空气转甜……景象游移……影子……

        我们融成一体，仿佛半人马。星辰和我，在同一层浸汗的皮肤下……我们吸入空气，又在同一的爆发中将它呼出……颈项隆鸣，鼻翼暴张……吞噬地面……

        大笑着，水的气味弥漫在我们头顶，左方的树林不过咫尺之遥……

        林间……光滑的树皮、垂藤、宽叶、露珠……月光下的蛛网中，挣扎着的形体……绵软的草地……倒伏的死树上，泛着磷光的菌丛……

        一片空地……长草窸窣……

        更多的树……

        河水的气息再度袭来……

        声音，稍后……声音……青草婆娑，水声叮咚……

        更近了，更大了，终于近在眼前……天空弯折倒映其中，还有树林……洁净无暇，带着冰凉湿润的气息……我们漫步在河流左岸……河水从容流淌，我们随它前行……

        喝水……星辰涉入浅滩，头浸在其中，大口畅饮如同水泵，鼻息喷溅水花……逆流而上，河水冲刷着我的靴底……淌下我的发丝，流过我的手臂……星辰转过头，大笑……

        又是顺流，洁净、舒缓、蜿蜒……接着变直，变宽，变缓……

        林木渐密，又转疏……

        平稳，舒缓……

        东方一点微光……

        开始下坡，树木更少……岩石更多，黑暗将万物笼作一体……

        大海的第一个模糊征兆，一缕转瞬既逝的气息……蹄声，踢踏，踢踏，在夜风清寒中……再度出现，一瞬间的盐味……

        岩石，没有树……坚硬、陡峭、荒凉、下坡……不断上升的峭壁悬崖……

        在石壁间飞奔……散碎的鹅卵石被奔腾的河流吞没，水流泼溅声消逝在轰鸣中……峡谷更深，渐宽……

        向下，向下……

        更加寂静……

        东方再次泛起鱼肚白，山坡渐缓……盐味再现，更浓……

        粗砂和页岩……转过一个拐角，向下，天空更亮……

        落蹄，稳定、柔和且放松……

        微风与亮光，微风与亮光……穿过一片石滩……

        勒马。

        在星辰脚下是荒凉的海滩，排排沙丘起伏绵延，在西南风的侵扰下抛撒出阵阵沙尘，模糊了远方晨曦下荒寒海面的轮廓。

        我看着粉色的膜层自东方铺过海面。浮沙下露出的黢黑砂砾，斑斑点点，遍布各处。粗糙坚固的岩石耸立在汹涌波涛之中。在我和高达数百尺的巨大沙丘间，在凶险海滩之上，有一处怪石嶙峋的砂砾岩层，残损凹凸，刚刚从夜空或是地狱中冒出，躺在第一缕晨光之下，投下的影子浮动变换，恍若有自己的生命。

        对，就是这儿。

        我翻身下马，看着阳光将荒寒耀目的白昼投在海岸。这就是我要找的白热光芒。就是这儿，这个无人海岸，就是我要找的地方。它和我几十年前在影子地球上看到的一摸一样。没有推土机、筛粉器、负责清扫的黑人，没有高度设防的奥兰治蒙德城。没有X光机、铁丝网、武装警卫。这些东西在这儿都不存在。不存在。因为这个影子中没有恩斯特·奥本海默爵士，没有西南非洲联合钻石矿业公司，也没有一个政府批准他对海岸矿藏进行联合开采，分享利润。这里只是一片叫做纳尼比的沙漠，在开普敦西北约四百英里。这条狭长地带布满沙丘岩石，宽度从几英里到十几英里不等，沿着这段无人海岸延伸约三百英里，另一侧则是理查德斯维德山脉。我站在山脉投下的阴影中。这里和任何寻常矿场都不相同，钻石像鸟粪一样散布在沙地中。我，当然，也带了耙子和筛网。

        我打开行囊，准备早餐。这将是炎热多尘的一天。

        当我在沙丘间劳作时，想起了道尔，这个住在阿瓦隆、满头小辫、肤色砖红、脸上长着粉瘤的小个子。珠宝匠红粉？足够供应一支珠宝匠大军十二辈子的红粉，我为何要这么多珠宝匠红粉？当时，我耸了耸肩。只要付得起钱，他管我用来做什么。好吧，如果我觉得这东西有些新的用途，而他可以借此获取大量利润，除非他是傻子，否则……换句话说，他能在一周内准备好我所需要的数量吗？坦率的轻笑已经浮现在他的嘴角。一周？哦，不！当然不行！这不可能，无稽之谈……我明白了。那好，简短的客套。也许你的同行可以提供这东西，他们可能会对我几天后就能入手的一批未切割钻石感兴趣……钻石，我没提吗？等等。他一直都对钻石很有兴趣……是的，但可惜他在珠宝匠红粉的问题上没法满足我，真是遗憾。以他制造磨光粉的能力来看，刚才的话也许太过草率了。让他烦心的是数量问题。但既然原料非常丰富，制作方法又那么简单。是的，没理由赶不出来。一周内，没问题。那么，那些粗钻……

        在我离开他的店铺前，他已经想出了解决问题的方法。

        我认识很多以为黑火药会爆炸的人，这当然是谬论。它会快速燃烧，产生的气压将弹头顶出弹壳，推出枪管。它是被火帽点燃的，而那才是真正爆炸的部分——只要有撞针击中它。出于典型的安珀式深谋远虑，多年间我曾试验过很多易燃物，失望地发现火药无法在安珀点燃，而我试验过的所有火帽也都表现出相同的惰性。唯一能缓解这种失望之情的，是我确信我的兄弟们同样无法把火器带进安珀。很久以后，我有一次到安珀做客，当我磨光给迪尔德丽的手镯后，把所用的磨布放在火炉上，这才发现了这种阿瓦隆粉末的神奇特性。幸好用量很少，而且当时只有我在场。

        它可以直接做成性能极佳的火帽。当用足够比例的惰性原料稀释后，也可以保证合适的燃烧性能。

        我把这个情报藏在心底，感觉总有一天它会为解决安珀的主要分歧起到决定作用。不幸的是，没等那天到来，艾里克和我就爆发了冲突，这个信息也随我所有的记忆一道被埋藏。当我再度恢复记忆后，遇到了正准备进攻安珀的布雷斯，结果我的运气很快就和他一起用光了。我觉得他并非真的需要我，只是想把我拉进来，好随时监视我的动向。如果我用枪支把他武装起来，那他将战无不胜，而我则变得毫无用处。更重要的是，如果我们按照他的计划成功夺下安珀，局势就会变得更加紧张。他掌握了大部分军队，也控制着军官们的忠心。那我就需要更多的东西才能使力量均衡。比如说，来点炸弹，加上自动武器。

        如果我恢复记忆的时间能提前一个月，形势就全然不同了。我会坐在安珀的王位上，而不是像现在这样被沙漠烧灼、磨蚀、风干，不必疲于奔命，好去解决接踵而来的一堆麻烦。

        我把嘴里的沙子啐出，以防大笑时被它呛住。见鬼，我们已经做出了选择。我还有很多比“本该如此这般”更重要的事情可以回想。比如艾里克……

        我记得那天，艾里克，我被锁到王位前，强迫跪下。我给自己加冕以此来嘲笑你，并为此饱受毒打。我第二次拿着王冠时，直接把它往你脸上扔去。但你接住它，露出笑颜。虽然它没能伤到你，但至少王冠本身也没摔坏，这让我很高兴。那是多美的宝冠啊……纯银打造，七个冠尖，镶嵌着让所有钻石都黯然失色的翡翠。两侧各镶了一大块红宝石……那天你为自己加冕，骄奢傲慢，急躁浮夸。之后你说的第一句话是对我的耳语，那时“国王万岁”的呼声还在大厅中回荡。我记得你说的每一个字。“你的双眼已经见证了它们所能看到的最美好的一切。”你说，接着，“卫兵！”你下令道，“把科温带出去，让铁匠烙掉他的双眼！让今天成为他记忆中最后的景象！然后把他扔进安珀最深的地牢，让他永远沉浸在黑暗中，让他的名字被人遗忘！”

        “现在你统治安珀，”我高声说，“但我又有了眼睛，而且我尚未遗忘，也未被人遗忘。”

        不，我想。躲在王权里吧，艾里克。安珀的围墙高大厚实。躲在它们之后吧。让那些无用的钢刃拱卫你，如蚁虫般，用泥土护卫你的宅邸。你知道，只要我还活着，你就永远不能安枕。我也告诉过你我会回来。我来了，艾里克。我会用阿瓦隆的红粉制造枪支，我会砸烂你的大门，击溃你的卫队。然后，就像上次一样，像上次你的人赶来救你之前一样，你和我，一对一。那天我只得到你的几滴鲜血。这一次，我要全部。

        我挖出一块粗钻，把它扔进腰间的口袋，这大概是第十六块。

        我看着升起的太阳，想到了本尼迪克特、朱利安和杰拉德，他们到底有什么关系？无论如何，我不喜欢任何与朱利安有关的利益组合。杰拉德倒是没关系。在营地的第一天，我之所以能够入睡，只是因为我说服我自己，和本尼迪克特联系的人是杰拉德。但如果他现在是朱利安的盟友，我又将惴惴不安。如果有人比艾里克更恨我，那一定是朱利安。要是他掌握了我的下落，我就要有大麻烦了。现在，我还没做好应付正面冲突的准备。

        我料想本尼迪克特能为自己的良心找到一个出卖我的借口。毕竟他知道我都做了什么，也知道我要做的事终将在安珀引发纷争。我可以理解他的想法，甚至抱有同感。他致力于维护国家的稳定。他是个有原则的人，和朱利安不同，我很遗憾与他政见不同。我希望我的政变可以像气体麻醉拔牙术一样快捷无痛，这样他就可以很快站到我这一边。我想这么做，一部分也是为了黛拉。

        他告诉我的情报少得可怜，让我难以释怀。我搞不清他是真的打算在战场停留整整一周，还是已经在和安珀的军队一道布设着对付我的陷阱，构建着囚禁我的坚牢，挖掘着埋葬我的墓穴。我必须抓紧时间，尽管我是多么渴望徜徉在阿瓦隆啊。

        我嫉妒加尼隆，无论他正在哪家酒馆或妓院饮酒、嫖妓、打架，无论他正在哪处山坡狩猎。至少他已经回家了。尽管他已经表示要随我去安珀，但我是否应该把他留在这片欢欣之地呢？不，他们一定会审问他，问我的去向。如果这件事真和朱利安有关，加尼隆会被折磨得很惨，然后他将被逐出这片对他来说犹如故乡的土地——如果他们肯放他的话。加尼隆无疑又会变成一名凶犯，也许这第三次的时候，他会付出生命的代价。不，我将遵守诺言。只要他愿意，就可以和我一起走。如果他已经改变主意，那么好吧——我甚至嫉妒他在阿瓦隆当土匪的前景。我很愿意多逗留几天，和黛拉到山地骑骑马，在河上划划船，到郊外转转……

        我想到了黛拉。她的出现让事态有所改变。但我还不确定会怎样。尽管恨多爱少，但安珀苗裔一直很注重家族成员。我们总是渴求其他人的消息，热衷于了解所有人在不断变换的图景上的新位置。少些流言蜚语，无疑会缓解吹拂在我们之间的死亡之风。我有时觉得，我们就像一群待在养老院里的恶毒老太婆。

        我还不能把黛拉扯进来，因为她还不知道自己的位置。哦，她早晚能学会的。一旦她的存在被众人知晓，一定会享受到第一流的监视。如今，我已让她了解到自己的特别之处，她何时会被扯进来加入游戏，只是个时间问题了。对于树林里的那场交谈，我自觉有几分阴险——但见鬼，她有权知道。她迟早会发现这一点，而知道得越早，她构筑防御的时间就越长。这是为她好。

        当然，可能——甚至可以说肯定——她的母亲和祖母终其一生也不知道她们的能力……

        而它又为她们带来了什么？黛拉说过，她们死于暴力。

        我揣测着，安珀的长臂能通过影子捉到她们吗？它是否会再度出击？

        如果愿意的话，本尼迪克特可以像我们任何人一样坚韧、强悍、毒辣，甚至更强。他会为保护她们拼死战斗，如果他觉得有必要的话，甚至会向我们痛下杀手，这毫无疑问。他一定认为保守黛拉的秘密，保持她的无知，就是在保护她。如果他发现我做了什么，一定会大发雷霆，这是我必须迅速行动的另一个原因。但我对她说的话并非完全出于恶意。我希望她活下去，而且我觉得本尼迪克特的做法不妥。在我返回之前，她有足够的时间仔细考虑这些事。她会有很多疑问，而我会抓住这个机会，警告她要小心，同时告诉她该注意什么。

        我咬紧牙关。

        这些都没有必要。当我统治安珀时，一切都会不同。必定如此……

        为什么从来没有人能找到改变人心的方法？即便我失去全部的记忆，在新世界度过了漫长的新生活，可最终还是会变回过去的科温。假如我不喜欢他，那这个关于本性的命题可真要让人绝望了。

        在一处舒缓的河段中，我洗去了身上的灰尘汗渍，那条重创了我的兄弟们的黑路在我脑海里萦绕不去。我需要了解的东西实在太多了。

        我洗澡时，格雷斯万迪尔就放在手边不远。只要踪迹尚温，我们安珀子嗣就有能力通过影子追踪其他人。因此我洗得很不踏实，其间还三次拿起格雷斯万迪尔，猛然转身向后，把剑指向那些远比我的兄弟们平凡无害的生物。

        这是意料之中的事，毕竟我已经极大地加快了前进的步伐……

        我走进本尼迪克特宅邸的马厩时已近黎明，四周仍然一片漆黑。星辰有些躁动不安，我为它梳洗，跟它说话，帮它放松，然后给它准备了大量的饲料和清水。加尼隆的火龙在对面的畜栏里向我鸣叫致意。安抚好星辰后，我找到马厩后面的水泵，简单清洗了一下，考虑着该去哪儿打个盹。

        我需要休息。只要几个小时就能让我保持精力充沛，但我不想睡在本尼迪克特的屋檐下。我可不想被对手轻易搞定。尽管我过去常说，希望自己能死于睡榻，但我真正的愿望其实是等到年老力衰，在做爱时被大象踩死。

        但我不介意喝他的酒，而且我想来点够烈的。宅子里一片漆黑，我悄无声息地走进去，找到餐柜。

        我倒了杯烈酒，一饮而尽，又满上一杯，拿着它走到窗边。这里视线开阔，能看到很远的地方。这处宅子坐落在一道山坡上，本尼迪克特把周围打理得很美。

        “银月皎皎，长路迢迢，”我咏诵着，被自己的声音吓了一跳，“素镜挂在空茫天上……”

        “说得对，说得对，科温，我的少年人。”我突然听到加尼隆的话音。

        “我没发现你坐在这儿。”我仍眺望着窗外的风景，轻声说。

        “那是因为我坐得够沉够静。”他说。

        “哦，”我说，“你喝了多少？”

        “几乎没喝，”他说，“但不知你愿不愿做个好人，帮我拿一杯……”

        我转过身。

        “为什么不自己拿？”

        “动起来很疼。”

        “好吧。”

        我走到餐柜旁，倒了杯酒，拿给他。加尼隆点头致谢，慢慢举起杯，喝了一口。

        “啊，真不错！”他叹息道，“也许能让我麻醉几分。”

        “你打架了。”我推测道。

        “嗯，”他说，“打了几场。”

        “那就像条汉子一样忍着点儿，也让我省下同情。”

        “但我赢了！”

        “上帝！你把尸体扔在哪儿了？”

        “哦，他们还那么糟。再说我这身伤是个女孩留下的。”

        “那我得说你的钱花得很值。”

        “根本不是那种事，我想我给咱们丢脸了。”

        “咱们？怎么讲？”

        “我不知道她是这里的女主人。我当时有点忘形，以为她是个女佣什么的……”

        “黛拉？”我紧张地问。

        “嗯，是这名字。我拍她的屁股，想讨两个吻。”他呻吟道，“接着她就拎起我，揪离地面，举过头顶。她告诉我，她是这儿的女主人。然后就把我扔下……我有十八石，可她就像扔颗石子，天哪，那高度可真够高的。”

        他又喝了口酒，我忍不住笑出声来。

        “她也笑来着，”加尼隆懊恼地说，“她帮我站起来，态度挺友善。我当然道了歉——你兄弟可真是条汉子，我从没见过这么强壮的女人。她可以让一个男人……”加尼隆的声音充满敬畏，他慢慢摇摇头，一口喝光杯里的烈酒，“真吓人，更别说有多丢人了。”他如此总结道。

        “她接受你的致歉了？”

        “哦，是的。她对整件事的态度都很和善。她跟我说把这些都忘了吧，还说她也不会提起。”

        “那你为什么不上床去，睡一觉，把这事扔到一边？”

        “我在等你，谁知道你什么时候回来。我想第一时间找到你。”

        “那好，你做到了。”

        他慢慢起身，拿上酒杯。

        “到外面走走。”他说。

        “好主意。”

        他拿起那瓶快喝完的白兰地，这又是一个好主意。我们在屋后花园里的小径漫步。最终，他把自己搁在一株参天橡树脚下的石椅上，为我们倒好酒，自己先喝了起来。

        “啊！你兄弟也是品酒的好手。”他说。

        我在他身边坐下，掏出烟斗。

        “我道过歉，做了自我介绍后，和她聊了一会儿。”他说，“她一听说我是和你一起来的，就迫不及待地想知道所有关于安珀和影子的事，还有你和你的族人。”

        “你都告诉她了？”我说着，点起烟斗。

        “就算我想也没用，我也不知道这些答案。”

        “很好。”

        “不过，这让我开动脑筋。我猜本尼迪克特有很多事没对她说，这我可以理解。在她周围我会小心行事，科温。她似乎过分好奇了。”

        我点点头，抽了两口烟。

        “这是有原因的，”我说，“合理的原因。但我很高兴，你即使喝了酒也能保持理智。多谢告诉我这些。”

        他耸耸肩，又喝了一口。

        “一顿饱揍有助于醒酒，再说你的事就是我的事。”

        “没错。说起来，这个阿瓦隆的镜像，你还满意吗？”

        “镜像？这就是我的阿瓦隆。”他说，“尽管时日已久，物是人非，但这就是阿瓦隆。我今天去了荆棘地，我曾在那儿为你消灭了杰克·黑利的军队。这儿就是阿瓦隆。”

        “荆棘地……”我回想着。

        “对，这就是我的阿瓦隆，”他继续说，“等我老了就会回来，只要我们能活着夺下安珀。”

        “你还想一起来？”

        “我这一生中，每时每刻都渴望见到安珀——好吧，应该说是自从我第一次听说安珀之后。这还是你亲口告诉我的，在那段好日子里。”

        “我不太记得自己说过什么了。我一定讲得很美。”

        “那天我们醉得一塌糊涂，你似乎只讲了一会儿，还间或落了点眼泪。你给我讲了宏伟的克威尔山脉，讲了城中金绿交织的座座塔，讲了漂亮的步行街、道路、田地、花朵、喷泉……似乎只是一会儿，但却花了几乎一整夜。因为我们摇摇晃晃地准备上床时，已经是早晨了。上帝啊！我几乎可以给你画一张安珀的地图！我死前一定要看它一眼。”

        “我不记得了，”我慢慢地说，“我一定醉得非常、非常难看。”

        加尼隆轻笑着。

        “我们过去在这儿有过一段好日子，”他说，“这儿的人还记得我们。不过他们只把我们当作古人，而且很多有关我们的故事都是错的。但谁在乎！时过境迁，谁还能记得什么是真、什么是假？”

        我沉默不语，只是抽着烟，回想着。

        “……这些事让我想到一两个问题。”他说。

        “讲。”

        “你进攻安珀的计划，会不会导致你同本尼迪克特的决裂？”

        “我也很想知道答案，”我说，“我想刚开始时，会的。但我将在他响应安珀的求援抵达那里前，把一切都搞定。我是说在他带着援军抵达之前。只要在安珀有人帮忙，本尼迪克特自己可以瞬间抵达，但这毫无意义。我敢说与其让安珀分崩离析，他更愿支持能将其统一的王者。一旦我驱逐了艾里克，他就会帮我保卫王座，只为尽快平息战乱，结束纷争。当然，本尼迪克特不会一开始就赞同我的夺权计划。”

        “我也是这么想的。那么，等到一切都结束后，你们会不会兵戎相见？”

        “我想不会，这纯粹是政治问题。我和本尼迪克特自小相识。而且我们之间的关系，向来比我和艾里克的关系要好。”

        “我明白了。既然现在我和你在一起，而阿瓦隆似乎掌握在本尼迪克特手里。我在想，等到有一天我回到这里时，他会怎么看。他会恨我帮过你吗？”

        “我觉得可能性很小。他向来不是这种人。”

        “那容我更进一步。你知道我是久经战阵的军人。如果我们成功夺下安珀，他也将看到足够的佐证，认识到这一点。而且，既然他右臂伤成现在这个样子，你觉得他会考虑让我做他的战地指挥官吗？我对这里的情况了如指掌。我可以带他去荆棘地，向他描述那场战争的每个细节。妈的！我将效忠于他，就像过去我效忠于你。”

        说完，他大笑起来。

        “抱歉。肯定比效忠于你时更忠诚。”

        我浅笑几声，抿了口酒。

        “这可能有点棘手，”我说，“我当然喜欢这个主意。但我不知道你能否赢得他的信任。这太像是我在他身边布下的一招暗棋了。”

        “该死的政治！我不是这个意思！我只会当兵，而且我爱阿瓦隆！”

        “我相信你，可他呢？”

        “他只剩一只手，肯定需要一个好将军。他可……”

        我放声大笑，但很快又压抑下来，因为这笑声似乎可以传出去很远。当然，我也顾虑到了加尼隆的感受。

        “抱歉，”我说，“请原谅我。你没明白。你没有真正明白，那天晚上在营帐中和我们交谈的是什么人。他可能看起来像个普通人——而且还是残疾人。但事实并非如此。我很怕本尼迪克特。他和影子或实体中任何东西都不一样，他是安珀的武技大师。你能想象千年光阴吗？一千年？几千年？你能想象吗，一个人在几千年的生命中，每天都要花些时间浸淫在武技、战术和军略之中？你只看到他待在一个小国家，统领一支小军队，后院有个修剪培育得很好的果园。但别被骗了！军事科学的雷声在他脑中从未止歇。他经常穿梭于影子之间，见证着同一场战斗在略微改变的各种形势下所产生的不同变化，这只是为了检验他的战争理论。他统领过庞大的军队，行军几天几夜都不见队尾的军队。就算他失去一只手臂，行动不便，我也不想和他搏斗，无论是用兵器还是空手。很幸运，他对王位没有野心，不然的话，他现在恐怕已经坐在上面了。如果是这样，我相信自己会第一时间放弃所有计划，向他效忠。我真的惧怕本尼迪克特。”

        加尼隆沉默了许久。我觉得嗓子很干，于是又喝了一杯。

        “当然，我没想到这些。”他终于开口说，“只要他允许我回阿瓦隆，我就心满意足了。”

        “这点，他会做到的。”

        “黛拉告诉我，她今天收到一封本尼迪克特的信。他决定缩短在战场的驻留时间，可能明天就会回来。”

        “妈的！”我说着站起身，“那我们必须马上行动。我希望道尔已经准备好了我要的东西。我们早晨就去找他，加快速度。我要在本尼迪克特回来之前离开这儿！”

        “你已经搞到那些漂亮石子儿了？”

        “嗯。”

        “我能看看吗？”

        我解下腰间的小袋递给他。他打开袋口，取出几块钻石托在左掌中，用指尖慢慢转动着。

        “它们看上去没那么值钱，”他说，“当然现在的光线也不好。等等！这儿有个晶面！不……”

        “它们还未经打磨。你手里举着的可是一大笔财富。”

        “不可思议。”他说着把钻石放回口袋，重新扎好，“你那么容易就搞到了。”

        “并不容易。”

        “无论如何，这么短时间就积聚起这笔财富，可真有点不公平。”

        加尼隆把袋子递回来。

        “等我们的战斗结束后，我保证也给你一笔财产，”我说，“如果本尼迪克特不肯留你做指挥官，这笔钱也算是些补偿。”

        “既然现在了解到他的情况，我倒比过去更坚定了日后为他效忠的决心。”

        “我们到时候再想想有什么办法。”

        “好的，多谢，科温。我们几时出发？”

        “我要你回去休息一下，因为我一大早就会把你从床上揪起来。我想星辰和火龙肯定不喜欢拉车，但我们还是会借一辆本尼迪克特的运货马车到镇上去。在此之前，我会在这儿散布烟雾，好让我们顺利撤离。我们要催促道尔加快速度，然后拿到货，第一时间通过影子离开。我们走得越早，本尼迪克特就越难追踪。如果我能提前半天进入影子，那他基本就没有机会了。”

        “首先，他为什么这么急于追我们？”

        “在他眼里，我的话一钱不值，就是这样。本尼迪克特一直在等待我开始行动。他知道我来这儿是有所求的，但他不知道具体是什么。他想把它找出来，为安珀扫除一个潜在的威胁。他一旦意识到我们不会回来了，就会明白我们已经得到想要的东西，就会跟上来看个究竟。”

        加尼隆打了个哈欠，伸伸懒腰，喝光杯中的红酒。

        “是的，”他说，“我们现在最好休息一下，好有精神赶路。现在我对本尼迪克特有了更多了解，对我想告诉你的那件事倒没那么惊讶了——尽管还是很烦心。”

        “什么事？”

        他站起来，小心地拿起酒瓶，指着面前的小路说。

        “如果你沿着这个方向，”他说，“通过标志着宅院范围的篱笆，走进下面的树林，然后再走大概两百步左右，路左有一片都是树苗的小树林，那是一处低地，和小路比有四尺的落差。下去，踢开那些残枝败叶，会看到一座新坟。我是散步时发现的，当我下到那里准备，呃，释放自我的时候。”

        “你怎么知道那是座坟？”

        他笑起来。

        “一般有尸体的坑都叫这名字。它很浅，而且我用根树枝在周围戳了几下。那里有四具尸体——三男一女。”

        “死了多久？”

        “哦，我猜，几天吧。”

        “你把那坟恢复原样了吧？”

        “我不是傻子，科温。”

        “抱歉。我觉得很不安，我一点都不明白这是怎么回事。”

        “显然他们给本尼迪克特找了点麻烦，所以他决定礼尚往来。”

        “也许吧。他们什么样子，怎么死的？”

        “没什么特别的，都是正值壮年，喉咙被割开——除了一个被开膛的小子。”

        “真奇怪，看来我们最好尽快离开。就算不扯进这些事里，我们自己的麻烦也已经够多了。”

        “我同意。现在睡觉去吧。”

        “你先走，我还没准备好。”

        “你最好听从自己的建议，好好休息一下，”他说着转身走向宅邸，“别再熬夜犯愁。”

        “不会的。”

        “那么，晚安。”

        “早上见。”

        我看着他沿小路往回走。当然，加尼隆说得对，但我还不能屈从于睡魔。我再次思考自己的计划，以确保算无遗策。我喝干红酒，把杯子放在长椅上，站起身来回踱步。烟斗中冒出缕缕烟痕散在周围。点点月光从我身后照下，我推测还有几小时黎明才会到来。我仍然决定在户外度过这个晚上，琢磨着哪儿有可以睡上一觉的好地方。

        当然，我最终走下小径，来到那片树林。我随便查看了一下，就发现了新鲜的挖掘痕迹。但我没有在月下掘尸的雅兴，而且也完全乐于相信加尼隆对此地的勘察。我甚至不太清楚来这儿是为了什么，也许是某种病态怪癖。但我决定不在这附近睡觉。

        我走到花园的西北角，找了一处从宅邸方向没法看到的地方。这里有高高的灌木篱墙，草地又长又软，还带有甜味。我铺开斗篷，坐在上面，脱下靴子，把双脚放在清凉的草地上，舒适地叹息一声。

        用不了太久了。影子到钻石到枪到安珀，我的计划进展顺利。一年前我还在牢房里发臭，在癫狂和清醒间来回穿梭，几乎抹杀了这条界限。现在的我，自由、强壮、视力良好，而且有一个计划。现在的我又成了一个蠢蠢欲动的威胁，比过去更危险、更致命。这次我不会把命运押在别人的计划上，我将为自己的成败负责。

        这感觉很好，就像身下的青草，就像在我血管里沸腾奔涌如一团火焰般温暖全身的酒精。我清空烟斗，放到一边，伸懒腰，打哈欠，准备睡觉。

        这时，我听到远处有点动静，忙用手肘撑起身体，凝神看去。没过多久，小路上慢慢走过来一个身影，轻手轻脚，走走停停。它隐没在加尼隆和我刚才所坐的树下，许久之后才又重现出现。接着它又往前走了几十步，停下来注视着我所在的方向。片刻之后，它朝我走来。

        经过一丛灌木后，月光泻下，黛拉的脸从影子中显露出来。她显然意识到这一点，冲我笑了笑，然后慢慢走近，渐行渐缓，最终停在我面前。

        黛拉说：“科温大人，看来你不喜欢自己的房间。”

        “不是的，”我说，“只是今夜如此美丽，把我骨子里那个喜欢浪迹天涯的家伙迷住了。”

        “显然昨晚也有吸引你的东西，尽管那是个雨夜，”她说着在我身边坐下，“昨天你睡在室内还是室外？”

        “室外，”我说，“但我没睡觉。其实自从我上次和你分手后，一直没睡。”

        “你去哪儿了？”

        “去了海边，筛沙子。”

        “听起来很无聊。”

        “确实很无聊。”

        “自从试过在影子中穿梭后，我想了很多。”

        “可以想象。”

        “我也没怎么睡。所以我听见你回来了，还听见你和加尼隆在谈话。他一个人回来了，所以我知道你一定是在外面某个地方。”

        “你是对的。”

        “你知道，我必须去安珀，必须通过试炼之阵。”

        “我知道。你会的。”

        “要快，科温。要快！”

        “你还年轻，黛拉。你还有很多时间。”

        “该死的！我已经等了一辈子。始终对真相一无所知！我不能现在就去吗？”

        “不能。”

        “为什么不能？你可以带我抄近路穿过影子，带我去安珀，让我走过试炼阵……”

        “如果我们运气够好没有立刻被杀，倒是有可能在被处死前住上相邻的牢房，或是拷问室。”

        “为什么？你是安珀的王子，你有权做想做的事。”

        我不禁大笑。

        “我是个逃犯，亲爱的。如果我回到安珀，运气好的话，会被处死。如果运气不好，那后果可要惨得多。不过考虑到上次的事态发展，我想他们会让我马上死掉。这种礼遇无疑也会沿用到我的同伴身上。”

        “奥伯龙不会做这种事。”

        “如果被激怒到一定程度，奥伯龙会这么做的。但这不是问题的关键。奥伯龙已然不在了，现在王位上坐着的是我兄弟艾里克，他自命为王。”

        “这是什么时候的事？”

        “按安珀的时间计算，是几年前。”

        “他为何要杀你？”

        “当然是为了防止我杀他。”

        “你会杀他？”

        “是的，我会。我想用不了多久了。”

        她转头看着我。

        “为什么？”

        “这样我才能坐在王位上。你知道它本属于我。艾里克是个篡位之君。我饱受数年的监禁与折磨，刚刚从他手中逃脱。艾里克太过放纵自己以致铸下大错：他让我活着，想好好欣赏我的惨状。他从没想到我能逃走，能再次回到安珀挑战他。当然，这我也没想到。但既然命运为我赢得了第二次机会，我一定会小心，不犯和他一样的错误。”

        “但他是你的兄弟。”

        “我向你保证，很少有人比我和他更清楚这个事实。”

        “你估计需要多久来达到你的目标？”

        “就像我那天说的，只要你能拿到主牌，就在三个月后联络我。如果事情按我的计划发展，而你没拿到主牌，那我会在掌权后尽快和你联系。用不着等到明年，你就有机会接受试炼。”

        “那如果你失败了呢？”

        “那你就要多等等了，等到艾里克确保他王位永固，等到本尼迪克特认他为王。你知道，本尼迪克特可不愿这么做。他已经很久没回安珀了，在艾里克心中，他早已不在生者之列。如果本尼迪克特现在露面，他就必须选择一个立场：支持艾里克，或者反对他。如果他支持，艾里克王权的稳定性将得到保障——这非本尼迪克特所愿。如果他反对，就会产生纷争——这也非他所愿。本尼迪克特自己没有夺权的欲望，只要他待在这幅政局图以外，就完全可以保证现在已经达到的安定局势。如果他露面但不做选择，倒是可以避免违心的决定，但这将等同于否认艾里克的王权，也会有麻烦。如果他和你一同露面，就只能束手就范，因为艾里克将通过你向他施压。”

        “就是说，如果你失败了，我永远也去不了安珀！”

        “我只是告诉你我所能看到的局势。当然，肯定还有很多我看不到的事。我已经被隔绝在情报网之外很久了。”

        “你一定要赢！”接着，她突然问道，“爷爷会帮你吗？”

        “我不抱希望。但他的决定会左右时局。我现在知道他还活着，也知道了你的存在。我不求帮忙。他不反对我，我就心满意足了。而且只要我的行动快速、有效、成功，他就不会反对我。我发现了你的存在，这肯定会让他不高兴，但当他发现我对你没有恶意时，这就没关系了。”

        “你为何不利用我？这似乎是顺理成章的事。”

        “是的。但我发现自己喜欢你，”我说，“所以这不可能。”

        她不禁大笑。

        “我把你迷住了！”她说。

        我也笑起来。

        “是的。通过你独特精巧的方式，用你的剑。”

        突然间，她脸色阴沉下来。

        “爷爷明天就回来，”她说，“加尼隆跟你说了吗？”

        “是的。”

        “这对你的计划有什么影响？”

        “我计划在他回来前就拍拍屁股走人。”

        “那他会怎么做？”

        “他要做的第一件事，肯定是因为你出现在这儿而勃然大怒。接着他一定想知道你自己是怎么回来的，以及你告诉了我多少关于自己的事。”

        “我该怎么回答他？”

        “关于你如何回来的问题，跟他说实话。这会让他重新考虑一些问题。关于你自己，就说你女性的直觉让你对我的可信度产生了怀疑，所以你跟我说的台词和跟朱利安、杰拉德说的一样。至于我的去向，加尼隆和我借了套马拉货车到镇上去了，就说我们不用多久就回来。”

        “那你真正的目的地是哪里？”

        “就是镇子，停留片刻，但不会回来。我必须尽量拉大领先优势，如果相隔时间不长，本尼迪克特就能通过影子追踪我。”

        “我会帮你尽可能拖住他。你走之前会来和我道别吗？”

        “我本想把这次谈话留到早晨。你的失眠倒让它提前了。”

        “那我真为这次失眠感到高兴。你准备如何征服安珀？”

        我摇摇头说：“哦，亲爱的黛拉。所有诡计多端的王子都有几个小秘密，这就是我的秘密之一。”

        “我可真没想到，在安珀有那么多的猜忌和阴谋。”

        “为什么？无论何时何地都有这样的冲突，只是形式不同罢了。它们总在你周围蠢蠢欲动，因为所有世界都是安珀的倒影。”

        “真难理解……”

        “总有一天你会的。现在暂且把它放到一边吧。”

        “那就给我说点别的吧。虽然还没经过试炼阵，但我在某种程度上已经可以穿越影子了。就跟我详细说说应该怎么做吧，我想尽量熟练掌握它。”

        “不！”我说，“在你准备好之前，我是不会让你把影子当儿戏的！即使你通过了试炼阵，影子也是危机四伏的地方。在那之前，盲目行动只是犯傻。你很幸运，但不要再试了，我很想帮你，但绝不会给你讲任何有关影子的事。”

        “好吧！”她说，“抱歉。我想我可以等。”

        “我想你可以。不生气吗？”

        “不。还好，”黛拉笑着说，“我猜它们对我没好处。你一定明白自己在说什么。我很高兴你这么在乎我。”

        我咕哝了几声，以示反驳。黛拉伸出手，抚摸着我的面颊。我转过头，她也慢慢扭过头来看着我；她收敛笑颜，明眸半闭，朱唇轻启。接吻时，我感到她用双臂揽住我的颈项和双肩，我也用类似的方式抱住了她。我的讶异沉溺于甜蜜，让位给温暖舒适和些许兴奋之情。

        如果本尼迪克特发现这事，可不仅仅是对我发怒这么简单了……
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com