米里埃尔·瓦特松是纳塔莉仅有的几个朋友之一，一同旅行，一同出入豪华的大饭店，能够见到这位朋友始终是一件令她高兴的事。几天前，她得到通知说这位朋友即将抵达巴黎。早上，米里埃尔让人从凡尔赛给她打来电话，说她刚在王后大街租了一栋房子，准备住一个夏天。

        四点钟，纳塔莉坐上汽车，给了司机必要的指示。她选择经过洛冈古尔的第三条路，比前两条都远一些。一路行程使她精神放松。她没怎么去想福尔维勒的恐吓，只觉得滑稽，令她觉得可笑。事实上，前后过程大约不超过三四十分钟，她只记得自己被福尔维勒紧紧抱住，差点儿被吻被侮辱的时候，脱口而出的喊叫：艾伦-罗克！……艾伦-罗克！……当时的恐惧没有留下什么印象。但是，那两声叫喊却仍在耳边回荡，虽然她竭力将此解释为开玩笑或者耍计谋，但是，她完全知道这是极度恐慌的表现，在那短暂的一秒钟里，她的全部希望都寄托在这四个字上：艾伦-罗克！……

        她感到惊奇。她对福尔维勒说艾伦-罗克令她反感，她说的绝对不是假话，另一方面，她一直觉得这个人对她十分冷淡。那么，为何叫他的名字呢？

        为何出现这种没头没脑的信任呢？这么说，她接受艾伦-罗克的保护了？他扮演保镖的角色，随时准备来援救她，她认为自然和正常吗？在她受到威胁的时候，从内心深处冲出来的是他的名字。

        她穿过凡尔赛公园，将汽车停在铁栅前，然后慢慢地沿王后大街走去。

        此时的她毫无怀疑，毫无预感。可是，当她到达指定的门牌号码的时候，却惊讶地见到一栋三层楼的旧房子，她认出来了，她曾经和父亲来过这里。她肯定自己没有搞错。这栋房子原来属于玛诺尔森先生，是在处理遗产的时候卖掉的，但是她不知道买家是谁。主楼的百叶窗关得紧紧的，楼后面有一个院子，种着几棵小树，院子尽头是玛诺尔森先生用作车房的大仓库，对着与王后大街平行的一条马路。无巧不成书，她的朋友米里埃尔竟然找到了这个地方。

        她高高兴兴地按响了门铃。一位白头发妇人，好像是女主人的贴身女佣，前来开了门。

        “米里埃尔小姐在吗？”纳塔莉问道。

        “小姐正在等您。”那妇人说。“请跟我上二楼。”

        穿过前厅，纳塔莉看到种着小树的院子，认出了阴暗的楼梯，扶手是一条红色天鹅绒的粗索子。半路上，老妇人让她走在前面。纳塔莉继续往上走，到了楼梯的转弯处，四周一片漆黑，她只好伸出双手摸索前进。此时，她突然产生一种不安的感觉。她正想后退，一只手抓住了她的手。一盏吸顶灯亮了，福尔维勒大声说道：“纳塔莉，我早就说过了，我们的谈话没有结束，它将以另一种方式进行！美人儿，您怎么想啊？”

        她没有抵抗。她甚至没有想叫喊。有什么用呢？老妇人不见了，没有人能听见她的呼喊。

        再说，福尔维勒粗暴地拖着她，一边冷嘲热讽。

        “美人儿，您怎么想啊？是不是可以把架子放低一点啊？”

        圆形的楼梯转弯处三面是门。他用力一推，把纳塔莉推进了左边的卧室。

        “进去，”他俨然以主人的口气命令道。

        但是，他紧跟着正要进门，突然在门口呆住了，脱口骂了一句粗话。

        房间里百叶窗紧闭，全靠一盏大灯泡照明，艾伦-罗克站在房间中央，双手插在口袋里，正等着他们进来。

        福尔维勒的全部火气，他在这次行动中付出的全部努力，他的失望，他受的屈辱，通统变成暴风骤雨般的仇恨，朝着这个不共戴天的敌人发泄出来，他像一头公牛撞了过去，虽然没有艾伦-罗克高大，但是比他壮硕，力量和愤怒给了他信心。

        他莫名其妙地败下阵来。突然的冲撞根本没有动摇对手，相反，对方好像毫不在意的样子，只是从口袋里抽出双手护住了身体。

        “您来干什么，流氓？”福尔维勒结结巴巴地说，粗野的本性使他什么都不顾了。“您凭什么管我的事？什么时候轮到您来保护纳塔莉？您凭什么，嗯？作为她的情人？”

        他还没想到对方反击，脸上已经挨了一巴掌，打得他一个趔趄，几乎喘不过气来。

        决斗还没有真正开始，便已经结束了。

        福尔维勒被打了个措手不及，他没想到事情会有阻碍，也不知道艾伦-罗克在体力上胜过自己一筹，只好在一旁骂骂咧咧为自己出气，而且压低声音，离开了一定的距离。

        纳塔莉百感交集，一时竟不知如何是好，更没想到要过来劝解。她的双腿发软。可是，她看到艾伦-罗克镇静自若的样子，心里一点都不害怕。事情将正常有序的进行。再说，在巴黎大饭店的图谋流产以后，福尔维勒在她心目中的威信已丧失殆尽，现在更变成了一个可笑的没有危险的敌人。面对艾伦-罗克，他还能有什么作为吗？

        艾伦-罗克面露对手下败将不屑一顾的神情，转身对纳塔莉说：“请原谅我的介入，以及这个人逼迫我不得不采取的粗暴手段。我应该向您作一些解释。不需要多少时间的。”

        在纳塔莉面前，他恢复了当初彬彬有礼的态度，说起话来和在西西里的时候一样心神专注。福尔维勒在旁嘟嘟囔囔使人恼火，他大声喝道：“闭嘴！你说什么都没用。老老实实呆着，等我处置你。”

        他说这话的口气，以及称呼上由您到你的改变，完全镇住了福尔维勒，使他乖乖地不再做声。此时，形势变得十分明朗，艾伦-罗克请纳塔莉允许他提几个问题，接着，他问道：“您的朋友米里埃尔·瓦特松来巴黎，事前已经通知了，是吗？”

        “是的。”

        “哪一天到？”

        “说是后天才到。但是今天上午，她的贴身女佣，或者说一个自称是贴身女佣的人，我想就是在楼下见到的那个女人，打电话来告诉我说，米里埃尔提前出发，已经在凡尔赛这里安顿好了。”

        “她没有住在这里。我甚至相信她现时不在法国。”

        “那么，这个电话是怎么回事？”

        “一个圈套，一个您必定会掉进去的圈套。”

        “圈套？我可完全没有想到。”

        “小姐，您现在看到事实了？您对这个人不再抱幻想了吧？”

        “不抱任何幻想了。”

        “这样的话，就容易说服您了，并且揭开他扮演一个遭到拒绝企图报复的情人的假象，告诉您他的真正面目。”

        福尔维勒耸耸肩膀，觉得没有反驳的必要。艾伦-罗克继续说：“一个月以来，我一直在监视他，马克西姆也在日夜监视他，我从一开始就觉得他是个骗子，迟早得让您摆脱他。这是命中注定的，他无法征服您的心，无法强迫您和他结婚，他一定会使用武力。为了防止这种事发生，必须知道他可能动武的地方。于是，经过一番调查研究，马克西姆和他的朋友发现，令尊去世以后，他在暗中买下了这栋房子，连同附属的一个储藏库，我会告诉您它作什么用途。这栋房子是一个很方便的落脚点，必要时可以临时住一住，他请了一个人看门，就是那个相当可疑的老妇人，不久以前，我花钱将她买通了。我因此知道了他这次设下的陷阱，并且经过储藏库溜了进来。”

        纳塔莉小声说道：“您保证这一切都是真的？”

        “刚才发生的事情是最好的证据。再说，福尔维勒已经默认了。”

        福尔维勒非常夸张地声言：“我承认爱纳塔莉。我承认，为了达到目的，为了要她嫁给我，我没有在任何困难面前退缩过。”

        “不错，”艾伦-罗克大声说道，“结婚，因为结了婚，你就可以攫取一大笔财产，就可以永远掌握一大笔遗产，掌握玛诺尔森先生的全部证券和生意，因为这是您的最后一着。”

        “我的最后一着？”

        “您已经到了山穷水尽的地步。您作为玛诺尔森先生的代理人，可惜，他在您身上倾注了全部信任，随后又升您作公司的代理总经理，可如果查一查您的帐目，等着您的将是监狱，同时使玛诺尔森先生的名誉受损。”

        纳塔莉喃喃地说：“您说什么？”

        “纳塔莉，他说的全是谎话！”福尔维勒大叫大喊起来。“他说的这些鬼话，没有一句是真的。他报复我，在您面前诋毁我。”

        “说下去，”姑娘对艾伦-罗克说。

        她知道，这次会面到达了最重要的时刻。前面的事仅仅是序幕而已。

        “我首先要对随后所作的披露表示道歉，因为它让人听了相当难受，但是，我不能不说。事情是这样的：您父亲亲手创立的玛诺尔森公司，除了公司总部设在巴黎外，还在法国甚至欧洲的其它大城市设有分公司，所有出口美洲的货物都集中到这些分公司，应该加上当时两个字才对。可是，根据马克西姆的调查结果，在玛诺尔森先生凭其才干建立起来的严密的公司网背后，在他生前的最后几年里，甚至现在也还存在着一个向外国发送货物的地下公司，而且货物的来源是非法的……说得明白一点，这些货物是盗窃得来的。”

        纳塔莉跳了起来。

        “这怎么可能呢！……这么卑鄙无耻的事……”

        福尔维勒双手叉在胸前，装出气愤的样子。他的脸色煞白，含糊不清地嘀咕道：“证据呢……起码得有个证据啊。”

        “我先举个例子，”艾伦-罗克说。“玛诺尔森公司的古董服务部集中在凡尔赛，离这里不远，在一个很大的库房里。可是，这个库房的后半部分，在瞒着玛诺尔森先生的情况下，变成了被盗汽车的停放场，经过一段时间的藏匿和伪装，再用伪造的证件将它们出口到其它国家。”

        福尔维勒还是重复那一句话：“证据……我要求证据……我料您拿不出证据来……”

        艾伦-罗克揿了一下电铃，同时叫了一声：“马克西姆！”

        从隔壁的房间里传来了脚步声，马克西姆·迪蒂耶尔出现了。

        不管在什么场合扮演他的角色，马克西姆都给人一种生动别致的感觉，他神气活现和一本正经的派头近乎滑稽可笑。这一回，他抱来一大摞文件，大衣不经意地披在肩上，像是一件披风，给人一种在海报上常见的私家侦探的印象。

        他慢慢地推开文件，准备作一个详细的报告。

        “快点，马克西姆，”艾伦-罗克说。“不必挑了。随便读一份。”

        马克西姆迅速地拿起几页纸，像个书记员似的读了起来：“二十七号材料。福尔维勒先生关于一辆失窃的流线型敞篷车的信。二十八号材料。车房主管的陈述。二十九号，福尔维勒先生有关改装的指示。三十号，被盗轮胎的存货。装箱指示。发货指示。全部出自福尔维勒先生之手。这里有五十三份无可辩驳的材料，都是我干这一行引以为荣的成就。”

        “全是假的！”福尔维勒噘噘嘴，抗议说，“无耻的诽谤，”

        “我不准您责疑任何一份材料，”马克西姆大声喝道，显得非常气愤，“它们都是我以值得赞赏的一丝不苟的工作确定下来的。”

        “是假的！”另一方重复说。

        艾伦-罗克一把抓住他的手臂。

        “闭嘴。这些证据已经足够了。另外还有五十份材料。盗窃，抢劫，诈骗，背信罪，先是对玛诺尔森先生，在他死后是对小姐……假冒他人签名，挪用公款。还有……”

        纳塔莉心里痛苦极了。她从来没有爱过福尔维勒，但是她让他不停地追求，她也没有忘记父亲同意婚事，支持福尔维勒向她求婚。

        “说下去，”她对艾伦-罗克说。

        “好，还有更严重的，”他继续说，“有一封信证明福尔维勒和杰里科有过书信往来。”

        “您胡说什么？”福尔维勒心虚地说。

        “你和杰里科有联系。这是对方给你的信。”

        就这样说定了，杰里科同样希望与您见面。既然您前来与老板会合，请利用这个机会，切记于下午四点钟准时赴约。

        “喂，你瞧，这封信是在小柜子的暗格里找到的。你将会误事的信乱七八糟地扔在里面，今天要为你的粗枝大叶付出代价了。你现在回答吧。”

        福尔维勒完全招架不住了。他避开纳塔莉的目光，喃喃地说：“还有呢？这说明什么问题？我可以和任何叫杰里科的人，或者和任何被人开玩笑叫做杰里科的人交往……应该将这个杰里科和那个强盗拉上关系才行。”

        “这封信署名波尼，显然就是波尼法斯，波尼法斯，杰里科的死党。”

        “这是推测！”

        “就算是吧。可是，我们根据信上的日期可以作出判断。”艾伦-罗克说。

        “五月三日。可是，我们知道玛诺尔森先生，按信上所说是你的老板，那年的五月在那不勒斯。你不是去那里和他会合了吗？”

        “正是，”纳塔莉肯定地说，“他和我们同住一间旅馆，一起过了一个星期。”

        “唔！”艾伦-罗克总结说，“从我们在西西里的调查可以知道，杰里科同时到了那不勒斯，他在玛诺尔森先生身边转来转去。第二个星期，玛诺尔森先生去巴勒莫。再过两个星期，他在塞盖斯特去世，是被谋杀的。”

        这一回，福尔维勒真的不服了，而且是一种本能的反应，使人无法否认他的真意。

        “啊！绝对不是这样，”他用力地叫喊起来。“……我跟这件事毫无关系。我对玛诺尔森先生有很深的感情，而且非常感激他。他答应把纳塔莉嫁给我，这么可怕的想法……”

        “事实明摆在那里。”艾伦-罗克说。

        “但是，这不是事实的真相。是的，我说实话，曾经有过杰里科和我见面的计划，但是，这个计划没有实现。”

        “为什么？”

        “因为杰里科没有践约。”

        “你当时认识他吗？”

        “不认识。我也不认识波尼法斯。我第一次见到他是在米拉多尔别墅，我当时根本不知道他是杰里科的同伙。我和杰里科有书信往来，完全是偶然的生意上的关系。”

        “我同意，”艾伦-罗克说，“我愿意相信你们会面的目的不是为了谋害玛诺尔森先生的性命。不过，有这么一件事。玛诺尔森先生当时带着一袋子珠宝，这杰里科是知道的，你们想商谈如何夺取这袋子珠宝，结果珠宝被玛诺尔森小姐带回巴黎去了。”

        福尔维勒没有回答。与可怕的谋杀相比，推定预谋盗窃算得了什么呢？

        既然排除了前者，也就没有再为后者辩解的必要了。

        谈话到此结束，它在巴黎开始，谈话双方是纳塔莉和福尔维勒，而且是福尔维勒要求纳塔莉继续谈下去的。谈话在艾伦-罗克无情的干预下结束了。

        福尔维勒已经失败，再也没有力量继续做他的坏事。艾伦-罗克手中掌握着足够的武器镇压他，甚至将他置于死地。

        “你在玛诺尔森公司的地位将一笔勾销，包括你的种种劣迹，它们将不再被提起。马克西姆负责处理这些事务，他将和主要的负责人沟通一下。马克西姆，您有必要的证件了吗？授权书，委托书，等等。签名吧，福尔维勒。”

        福尔维勒签了名。

        “很好，”艾伦-罗克说，“你现在自由了。走吧。”福尔维勒有点不放心，指着那一摞文件说：“这些材料呢？”

        “它们是属于我的。”

        “可是……”

        “可是什么？”

        “你们会还给我吗？”

        “不。”

        “怎么！不还给我？可是，我接受所有的条件了。”

        “这和还不还没有联系。”

        “这么说，我时时都有被人告发的危险？”

        福尔维勒表示不能接受。可是，艾伦-罗克的强硬态度把他吓了一跳。

        “接受不接受，随便你。”艾伦-罗克说。

        福尔维勒朝他走过去。

        “哦，您这是叫我没法活了，逼得我铤而走险，倒霉的还是你们，纳塔莉和您自己。”

        “我不能作任何承诺。”

        “如果我拒绝呢？”福尔维勒大喊道。

        “我们明天把这些材料给总检察官送去。”

        他感到左右为难。除了低头，没有其它办法。

        纳塔莉的视线一直盯着福尔维勒，这时，发现在他的眼睛里突然闪过一道极度仇恨的光。他在四周搜索，仿佛等待着奇迹来解救他一样。他在一个钟头里丧失了一切：结婚或者武力征服的希望，仅剩的财产、地位，并失去了他所爱的女人的尊敬。他像一头团团转的困兽，在猎人们的脚下进退两难。

        马克西姆已经打开门，做了一个很夸张的手势，说：“亲爱的福尔维勒，门口在这里。我再给你一个忠告，千万不要顽固不化。我觉得，你现在走了，脑袋里有一些很不符合道德标准的东西。这是不对的。夹在艾伦-罗克和我中间，你像玻璃一样不堪一击。明人不必细说……”

        他行个礼。福尔维勒几乎像跑步一样，一溜烟地经过他面前走了。

        “解决了一个！”马克西姆大声说道。“我相信，我们已经斩断了他的魔爪。”

        他深深地吸了口气，像个拳击手朝前面挥了两三拳，最后说：“现在要对付其他人了。艾伦-罗克，您有时间可以浪费，我可不行。我去找一辆车，我们得防备暴风雨的来临，准备这出戏的下一集。啊！干我们这一行，不会没有工作做的！请接受我的敬意，纳塔莉……”
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