还没撑到正午时分，元曜已经热得挨不下去了，借口去仓库找一本佛经静心，来到了二楼仓库里。仓库中沉睡着各种古物，幽森而清凉，比外面舒服多了。

        元曜靠着一排格架坐下，闭目歇凉。——这几天热得受不了，又没有扇子时，元曜就会躲在仓库里纳凉。

        秘色荷花盏见元曜来了，又跳到他的头上，坐着哭诉：“元公子，白姬什么时候才会拿吾出去泡茶呀？”

        “估计没指望了，缥缈阁现在已经不喝茶吃点心了。”

        秘色荷花盏叹了一声气，道：“元公子，吾昨晚又梦见小通了，它在梦里向吾哭诉，说他吃不饱，穿不暖，好可怜呢。”

        元曜安慰道：“梦是反的。你不要想太多。”

        秘色荷花盏又道：“小通是吾的好朋友，吾放心不下它，想去看看它。”

        “那你去吧。它在西市蜉羽居。”

        秘色荷花盏愁眉苦脸地道：“不经白姬允许，吾等器物妖不能离开缥缈阁。”

        “那就没办法了。”

        “有……有一个办法。”秘色荷花盏吞吞吐吐地道。

        “什么办法？”

        “元公子你带吾出去。”

        元曜一听，连连摇手：“不行，不行，小生带你出缥缈阁，那就是偷盗！偷盗有违圣人的教诲！”

        秘色荷花盏道：“吾同意元公子带吾出去，那就不是偷盗了。再说，吾只是去看看小通，跟它说说话，还会跟你回来的。”

        元曜有些犹豫，道：“虽然小生很想帮你，可是万一被白姬发现了……”

        “出去一会儿就回来，你不说，吾不说，神不知鬼不觉，白姬不会发现的啦！”

        拗不过秘色荷花盏的恳求，元曜只好同意了：“好吧，不过得等白姬让小生出去办事的时候才能悄悄地捎你出去。”

        “元公子，你真是个大好人！”秘色荷花盏欢呼道。

        中午，白姬、元曜、离奴照例喝了两碗清水作为午饭，元曜的肚子更饿了。

        午饭之后，白姬让元曜去布政坊送韩太保定下的玉如意，元曜悄悄地来到仓库，把秘色荷花盏也放进了礼盒。

        神不知鬼不觉地，元曜把秘色荷花盏带出了缥缈阁，秘色荷花盏非常开心。

        因为元曜必须去布政坊办事，没有办法陪秘色荷花盏去蜉羽居，他们就在西市分别了。元曜办完事情之后，会去蜉羽居找秘色荷花盏，再一起回缥缈阁。

        元曜去布政坊送完玉如意，回到了西市。他见时候尚早，就在西市逛了起来，毕竟秘色荷花盏出来一趟不容易，让它多跟聚宝盆相处一会儿，两件器物分开了很久，应该有很多话要说。

        路过馄饨铺时，元曜饥肠辘辘，他伸手摸了摸衣袖，还有两文钱。——这是上个月剩下的月钱。

        小书生耐不住腹中饥饿，旋风般卷进了馄饨铺，点了一碗虾肉馄饨。

        元曜吃饱喝足，走出馄饨铺，他见天色不早了，举步走向蜉羽居。

        蜉羽居没有做生意，大门紧闭，店门口挂了“盘点”的牌子。

        元曜在蜉羽居门口大声喊道：“秘色荷花盏！秘色荷花盏——”

        不一会儿，一只茶盏妖从蜉羽居左边绕了出来。秘色荷花盏一副心事重重的样子，双眼还有些红肿。

        元曜忍不住问道：“茶盏老弟，你没事吧？”

        秘色荷花盏哭道：“吾没事，但是小通有事。元公子，你救救小通，它快累死了。”

        “怎么回事？”元曜吃了一惊，问道。

        秘色荷花盏指着蜉羽居，哭丧着脸道：“小通被关在这里面的地窖里，没日没夜地捡铜钱、银锭和金条。这里的主人好可恶，不让小通休息，也不给它吃东西，如果捡慢了，还用皮鞭打它。呜呜，可怜的小通……”

        元曜十分愤怒，道：“朱掌柜这也做得太过火了！”

        元曜走到蜉羽居前，一边拍打蜉羽居的大门，一边喊道：“朱掌柜！朱掌柜——”

        元曜想跟朱剥铁理论，可是门里面半天没有动静。

        “砰砰——砰砰——”元曜没有放弃，仍然继续敲门。

        过了好一会儿，才有人出来开门，来人是伙计王元宝。

        王元宝怯生生地道：“是缥缈阁的元公子？掌柜的说他不在，不，掌柜的不在……”

        元曜一听，心知朱剥铁肯定在家，叫的更大声了：“朱掌柜，小生知道你在里面，烦请出来听小生一言。”

        朱剥铁心知躲不过，又忌惮元曜在西市张扬聚宝盆的事情，只好出来相见。

        朱剥铁走到大门边，瞪了王元宝一眼，骂道：“没用的东西！什么事都干不好！养着你简直是败家！还不快滚进去！”

        王元宝唯唯诺诺，急忙退了进去。

        朱剥铁也不请元曜进去，他站在门口，居高临下地道：“不知道元公子有什么指教？”

        元曜道：“朱掌柜，白姬虽然把聚宝盆给了你，你成了聚宝盆的主人，可是也请你善待小通。器物有灵，也会劳累，也会伤心。”

        “我怎么对待我的东西是我的事情，不劳元公子费心。”朱剥铁不耐烦地说道。

        元曜还想继续劝说，朱剥铁懒得再听，“砰——”地一声，关上了大门。

        元曜虽然生气，但也没有办法。他见天色已晚，怕错过下街鼓的时辰，只好带着秘色荷花盏回去了。

        元曜回到缥缈阁，悄悄地把秘色荷花盏放回仓库里。他刚走下楼，离奴已经做好了晚饭，叫他去吃。

        白姬、元曜、离奴围坐在食案边，食案上放着一条清蒸鲈鱼，一盘藜菜，一盘藿叶。

        藜藿又叫贫贱之菜，都是生长在荒地里的野菜，味道并不可口。即使是贫穷人家，也只在饥荒时节才会吃藜藿填肚子。离奴为了不败家，每天都去金光门外的驿路边拔藜藿作为菜肴。反正，藜藿不要钱。

        白姬望着雪白的鲈鱼，眼睛都直了。

        离奴望着雪白的鲈鱼，口水都流出来了。

        元曜望着雪白的鲈鱼，并没有什么感觉。他已经吃了一大碗虾肉馄饨，并不饥饿。而且，他心里想着聚宝盆的事情，没有胃口。

        白姬、离奴风卷残云地吃鱼，元曜不为所动，小口小口地啃着胡饼。

        白姬笑道：“轩之今天怎么没有胃口？”

        “小生有心事。”

        “轩之有什么心事？”

        “小生听说小通被朱掌柜苛待，为它感到伤心。”

        “轩之是怎么‘听说’的呢？”白姬红唇挑起一抹危险的弧度。

        小书生不会撒谎，就把跟秘色荷花盏的勾当一五一十地招了。

        白姬倒也没有生气，笑道：“轩之不要担心，晚上我跟你去蜉羽居走一趟，正好我也该看看‘果’怎么样了。”

        听见白姬这么说，元曜的心情才好了一些，胡乱吃了些晚饭。

        明月高悬，清风徐来。

        白姬、元曜踏着月色走出缥缈阁，去西市蜉羽居拜访朱剥铁。

        白天熙来攘往的西市在夜间静谧如死，没有半个人影。街道边林立的各种店铺虽然已经歇业，但是居户倒还亮着灯火。

        白姬、元曜来到蜉羽居外，只见蜉羽居大门紧闭，但隐约可见店铺后面的院落里亮着灯。

        元曜抬手要敲门，白姬阻止了他：“轩之，大半夜的，这样突然造访会吓到朱掌柜，都是街坊邻居，不能让人坐实了缥缈阁里有妖怪。”

        元曜冷汗：“那该怎么办？”

        白姬从衣袖里掏出一张纸符，沾了一些唾沫，贴在元曜额头上，笑道：“因为蜉羽居很近，今夜轩之不是生魂，而是真人。所以，贴个隐身符，生人就看不见你了。”

        元曜明白了，白姬打算偷偷进蜉羽居。想起以往夜行的经历，元曜指着蜉羽居后院围墙的方向，苦着脸道：“又要小生翻墙进去，然后给你开门，对不对？”

        白姬笑道：“绕道去后院翻墙多麻烦，还是直接从店门进去快一些。这一次，我给轩之开门。”

        说完，白姬化为一道白光，闪进了蜉羽居。与此同时，蜉羽居的店门“吱呀——”一声开了一扇，元曜急忙闪了进去。

        蜉羽居内十分安静，也没有灯火，内院的方向隐约有光芒，白姬、元曜向内院走去。

        白姬、元曜穿过种着几株修竹的庭院，走向亮着灯火的厢房。元曜想起之前听见朱剥铁因为点灯费油而训斥伙计，感慨难得他也肯晚上点灯，不心疼灯油了。

        厢房的门紧紧闭着，但是因为天气闷热，窗户开着。

        白姬、元曜透过窗户，向厢房里望去。

        厢房挺大，南墙边有一张罗汉床，西北角有一面落地铜镜，四周悬挂着一些剪裁到半成衣模样的绫罗绸缎，看样子应该是朱剥铁和朱陈氏的卧房。此时此刻，卧房里只有三个人，朱剥铁、王元宝、小通，没有看见朱陈氏。

        朱剥铁坐在罗汉床、上，一边喝水，一边擦汗。他穿着一身半新不旧的短打，为了方便干活，衣袖和裤腿都高高地挽起。可能是得到聚宝盆太兴奋，连夜睡眠不足的缘故，朱剥铁清瘦了不少，而且脸色很差。

        小通跪坐在地上，闷闷不乐地从聚宝盆里面取铜钱。

        自从来到蜉羽居，在朱剥铁的要求下，小通就没有停止过从聚宝盆中取物，他的双手已经因为不停地取财宝而磨破了，取出来的铜钱上都沾着血。虽然很累，可是小通却不能停下来，因为这是朱剥铁的要求，他不能违抗朱剥铁。更何况，一旦他停下来，朱剥铁就会拿皮鞭抽打他。不过，不知道为什么，小通的嘴角竟挂着笑意，明亮的眼睛里也闪烁着愉悦的光芒。

        小通把取出来的铜钱放在地上，地上的铜钱已经堆得跟小山一样高了。

        王元宝负责用笸箩将地上的铜钱装起来，走到罗汉床边的地窖边，把笸箩里的铜钱丢进地窖里。丢完之后，他再拿空笸箩回来装铜钱，然后再走到地窖边，往地窖里丢铜钱。

        王元宝已经很累了，他的小腿都已经肿了，可是却不敢偷懒，因为一旦偷懒，朱剥铁就会拿皮鞭抽他。

        朱剥铁一边喝水，一边自语：“地窖中已经差不多装满了，看来要在院子里重新挖一个地窖了。死老婆子居然害怕得躲回娘家去了，我一个人可没办法挖地窖，雇人来挖又得费钱，而且人多口杂，恐怕走漏了聚宝盆的风声，该怎么办呢？”

        小通和王元宝都不敢答话，一个皱着眉继续从聚宝盆里取出铜钱，一个苦着脸继续搬运铜钱。

        “呼啦——”突然，油灯灭了，厢房里陷入一片黑暗。

        朱剥铁生气地道：“油灯怎么灭了？！”

        王元宝小声地道：“没灯油了……”

        朱剥铁大声地道：“去厨房里拿。”

        王元宝小声地道：“厨房里也没有了……”

        朱剥铁没好气地道：“什么？！我三天前才打的二两灯油，这么快就用完了？！！”

        王元宝道：“掌柜的，您每天整晚整晚地点着灯折腾，半斤灯油也不够用啊！”

        朱剥铁道：“太败家了！太败家了！以后不点灯了，我明天去捉萤火虫！不能因为手头宽裕了一些，就败家。”

        王元宝小心翼翼地问道：“掌柜的，现在没有灯，又没有萤火虫，我们能不能去休息了？”

        “给我摸黑干活！少打懒主意！！”朱剥铁吼道。

        “啪——啪啪——”同时，黑暗中响起了皮鞭声。

        “啊！！”

        “啊！好疼啊——”

        小通，王元宝同时哀嚎了起来。

        朱剥铁三人继续摸黑干活，吵吵闹闹。

        白姬叹道：“小通的日子过得还真是糟糕啊！”

        元曜担心地道：“那你还不赶紧劝一劝朱掌柜，小生都看不下去了。”

        听见里面的皮鞭声，白姬笑着推辞道：“我一个女子，怎好在深更半夜抛头露面？会被人说闲话的。不如，轩之你去。”

        元曜看着乌漆墨黑的厢房，也不敢进去：“皮鞭无眼，小生也不敢进去。”

        白姬红唇微挑，对着黑暗的厢房道：“‘果’也快熟了，再忍耐一阵子吧。你很快就自由了。”

        元曜不解：“谁自由了？”

        白姬笑道：“秘密。”

        元曜知道追问了白姬也不会说清楚，干脆不问了。

        白姬、元曜踏着月色，又静静地回去了缥缈阁。
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