哨音在海面上传播，加上四面八方传来的回声，就像最阴森可怕的战场上的呐喊声一样。德·艾伦-罗克男爵静静地解释说：“这是第一次哨声。过五分钟，还有第二次哨声。那时，他们就会架梯子了。”

        她机械地重复着他的话：“他们就会架梯子了。还有第二次哨声。”

        艾伦-罗克问她：“您怕不怕？”

        “啊！不怕！”她攥紧拳头回答说。

        她说的不是真心话。恐惧正不声不响地从每一个毛孔钻进她的心里，与此同时，她憎恨这个外来人，是他迫使她接受本来可以避免的考验。然而，她几乎生气似的再说了一遍：“不，我不怕！”

        “真的吗？”艾伦-罗克说。“这样的进攻真是太好了！这种危险的感觉真是耐人寻味！多少世纪以来，这一带的居民都生活在不安的等待之中。短暂的黑夜会给他们带来不幸吗？海盗们会登陆吗？接踵而来的是抢掠烧杀吗？啊！今天，在现代文明的世界里，竟然能够寻找到类似的时刻！……知道在黑暗中，没有人性的猛兽在窥伺自己……还要保护您！在他们和您之间，唯一的障碍就是我！”

        他们往后退了几步。两个人站着，互相挨得很近。纳塔莉微微有些发抖，她说：“我们可以站出来……”

        “我们两个人的影子阻止不了他们的……您要明白，他们和他们的同——那几个意大利歌手，肯定已经联络过了，他们知道只有您一个人在这里，身边没有仆人。”

        “是啊，他们以为只有我一个人……他们来了……噢！”她说。“您听见了？……”

        “听见了。”他说。“这是船底摩擦鹅卵石的声音……有一个人刚跳上岸……他们离我们不到四十米。”

        “这事情太可怕了！”她嘀咕了一句。

        他转过身，想在黑暗中看清楚她的模样。

        “您的声音有些发抖。如果您心里害怕，心跳加快，请老老实实地告诉我。”

        “这是一颗女人的心……跳动特别有力……是不是这样？……”

        说着，她的双腿一软。可是，他正想伸手扶她时，她已经挺直了身体，他道歉说：“噢！请原谅……我只想到自己快乐，忘了女人的神经不应该绷得太紧……再说，时间到了，如果毫无准备的话，这些家伙是不会放过我们的。”

        “当然，”纳塔莉说，“他们是不会放过我们的……”

        他突然下了决心，想到必须立即行动。他整个人都改变了……他哈哈大笑起来，接着，一边仔细检查屋前的空地，一边放开嗓门，快活地说道：“哦，怎么办？您的朋友马克西姆准备的武器，煮沸的小豆汤……稍微原始了一点，是吧？效果也很值得怀疑吧？不，最好是阻止他们进攻……”

        “是的，最好是阻止他们进攻。但是，您做得到吗？”纳塔莉说。

        “什么事都是可能的……只要聪明机灵……”

        “那您赶紧呀。”

        “嘿！有的是时间……还有三四十秒钟。”

        “就这么多时间了？这怎么行呢？您赶紧呀……”

        纳塔莉在心里一秒一秒地数着时间，好像每过一秒钟，敌人就朝前逼近了一步似的。

        “哦！我求求您……我求求您……我完全精疲力尽了。您认为……”

        “我认为现在控制局面的是我，”他说，“不是他们。谁能控制局面谁就能打胜仗。”

        他从客厅的桌子上拿来一大摞报纸，将它们揉成一个个纸团后扔到护墙边，墙脚下很快堆成了一座小纸山。接着，他提出要一些酒精。纳塔莉稍稍恢复了元气，她赶紧跑到饭厅，取了一瓶子酒回来。

        “一八九六的上等白兰地，很好！”他大声说道。“我们来调两杯潘趣酒。”

        他倒出白兰地，用打火机点着，把能找到的东西通统扔进纸堆里：两盒雪茄，针线篮，柳条做的花盆框，从椅子上拆下来的档子和藤条，一条草席。

        熊熊烈火腾空升起，发出毕剥毕剥的声音，他又朝火堆里淋了瓶子里剩下的上等白兰地和点灯的煤油。

        “这是古代常用的报警信号。”他兴高采烈地喊道。“遇到敌人来犯，整条海岸线上烽烟四起，从一个海岬传到另一个海岬，从一个山头传到另一个山头……一连串的火堆互相传递。很快，在各个村庄里，守夜人就会在教堂的钟楼上拼命地敲钟……”

        大门前挂着通知开饭的大钟，他跑过去连续不断地敲了起来。

        “警钟敲响了！这是我们的家园处于危急之中，大家奋起反抗和夺取胜利的呼声！敲响一些，大铜钟！黑暗和沉默都被赶走了！火光的召唤再加上钟声的召唤。整个世界都已惊醒，起来抗击惊惶失措的敌人了。”

        他前后忙碌，就像舰长在战舰的甲板上一样，充分展现出一个习惯了危险，信心十足，所向披靡的人的全部热情。

        “怎么样，我们得救了？”纳塔莉说。

        “嘿！您想，在我们这个时代，还有哪个男子汉有胆量挺而走险？他们已经没有勇气做惊天动地的大事。做大事的人必须是用特殊材料做成，体格非常强壮，经过长期的力量和野性锻炼的人，体格非常强壮的人……一个像我这样的人！”

        火焰在空中飞舞，将他的影子拖得很长很大，他又重复了一遍，口气当中始终带着强烈的开玩笑的成分，这使纳塔莉感到不安，同时也令她发笑。

        “是的，一个像我这样的人！我失去了常人所有的过去，但是，我凭直觉感到，倒数上去几代人，在我遥远的过去和狂热的年代之间有一条铁链连着。是的，我的血和肉都是其中的一部分。我自觉身上最肯定的东西，就是这种对事业和英雄主义的渴求。惩治恶人、驱逐海盗、解救美人，这是我重新塑造自己，为人处事的基本准则！”

        他找到一根棍子，系上一块白餐巾和一块红布，在火堆上方挥动几下以后，把它插在了护墙上。

        “这是胜利的旗帜！快逃吧，你们这些摩尔人和卡斯蒂利亚人！一支火柴就足以吓退野兽，老调重弹同样可以阻挡灾难！”

        他洋洋得意地把大钟敲得叮当响，又说：“行了！柏柏尔人逃跑了！不用听他们仓促的桨声就知道了！面前只有一个人，他们却逃跑了，女王得救啦！”

        他所说的女王一动不动地站着，她的思想没有因为惊恐的阴影而消沉。

        相反，这个了不起的人好像在演戏一样，是那么地潇洒自如，那么轻描淡写地对待自己见义勇为的行动，她觉得有这保护者在，哪怕是最危险的威胁都将烟消云散。

        敌人逃跑了。她完全相信，因为这是艾伦-罗克说的。而且，在近处的山坡上，意大利女人的歌声渐渐减弱。吉它的声音愈来愈远。

        艾伦-罗克小声说道：“这是撤退的信号……我们或者可以乘势追击这个三人帮。但是，这么做风险很大，而且我们还有更重要的事要做。”

        他们继续听了一会，歌声随着风儿断断续续地飘过来。有一些回声，也在渐渐地减弱。海盗的围攻、架梯子突击、野兽般的凶徒蜂拥而入，这些恶梦全被现实粉碎了！于是，艾伦-罗克的手轻轻搭住姑娘的胳臂，领着她回到了屋子里。

        “我答应过您，一旦平安无事了，我就离开这里，但是，您不能独自一个人留在这里，跟我一起走吧，好吗？”

        “跟您一起走？”

        “必须争分夺秒，乘胜追击，绝不能让海盗们逃之夭夭。”

        他们走进前厅，他随手捡起一件斗篷披在她的肩上。他们穿过花园。她一味地跟在后面。经过焦虑不安的巨大冲击，她变得麻木起来，失去了抵抗的能力。而且，他说话的态度彬彬有礼，使她根本不会去想，他的请求中是否有诈，或者他所做的事是否是当务之急。他是来救她的。他已经救了她，他要继续完成这件事。她深深地感觉到这个人光明磊落的品德。

        他打开花园的门。右边稍远一些的地方，清楚地显现出纳塔莉经常走的一条石头小径，它急转几个之字形以后一直通到海边。艾伦-罗克用手电筒照着小路，电光集中在姑娘的脚下，就像一块不断地向前展开的地毯。

        在下方，一艘摩托艇靠着小码头，在水中左右摆动。

        “‘水银号’，”艾伦-罗克说，“……一条良种的猎兔狗，我开着它作过多次成功的旅行。小姐，请上船吧。”

        她有些犹豫，他催促说：“请上船。我所做的事情与您密切相关，现在最重要的事情，是知道袭击您的到底是谁。他们来这里的目的是什么？没有钱，没有珠宝，这些坏蛋是不会盲目行事的。不是吗？……从此以后，您的生命将受到可怕的威胁，杰里科把矛头对着您了。这是一个非同小可的对手，我要揭开他的真面目，掐住他的喉咙。我憎恶这些十恶不赦的坏蛋。”

        他又说：“请上船。凡事需一鼓作气才能成功，不能半途而废。请上船吧。”

        她没有答话，登上了小艇。

        在发动马达之前，他听了听，然后说：“现在还不能肯定是否能追上他们。夜太黑，显然有一艘跟我的艇相仿的摩托艇在这里接应，把他们给拖走了。”

        接着，他冷笑一声补充说，令纳塔莉不觉一震：“可惜！如果能打沉它一条船就好了。我要捏住一个坏蛋的脖子，让他老老实实地给我交待。”

        他们在伸手不见五指的海面上疾驶。艾伦-罗克熄灭了灯，朝着大海直冲。埃斯特来尔山脚下星星点点的灯火变得愈来愈模糊。纳塔莉想，她现在哪里像一位获救的女王，简直就像个俘虏。但是，她丝毫没有反抗的念头，不但没有抱怨，甚至连一句话都没有说。他也一样保持着沉默。

        至多过了十来二十分钟，他们见到了戛纳，城市的灯光愈来愈明亮，他们驶入小小的港口。艾伦-罗克点着电简，向上举了四次。一束同样的灯光在对面晃动了四次，在作出回应以后便静止不动了。

        这是此行的目的地。说话之间就到了。

        有人站在码头上，一个水手，在路灯下可以看见他黝黑的面庞和满脸灰白的络腮胡子。

        “这位是贝尔托，”艾伦-罗克一边抛出缆绳停泊“水银号”，一边介绍说。“一位公认的正直的老仆人，在他身边，我变成了一个有用的人，而且我船上的全部船员就他一个人。唔，贝尔托，你有没有见到两条小船靠岸？”

        “没有，老板。”

        “肯定吗？”

        “是的。没有船靠过岸，大船也罢，小船也罢……游艇也罢，渔船也罢……太阳下山以后都没有靠过岸。”

        “很好。我们走在他们前面了。”

        艾伦-罗克和纳塔莉一言不发地在船上等着。时间慢慢地过去。戛纳老城区的教堂敲响了十一点，仍然没有任何船只到港。杰里科一伙很可能一直去了安提布，或者去了尼斯也说不定。

        艾伦-罗克是个珍惜时间的人。过了半个钟头，他对纳塔莉说：“我们再使把劲，您不会觉得太累吧？我只要您几分钟时间。今天上午，我在尼斯的公园里听到他们谈话，两个西班牙人曾经提到一间水手聚集的咖啡馆，那伙人有时在那里会面。”

        “好吧，”纳塔莉再次听从了他的建议，仿佛她已经完全失去了个人的意志和思想。

        他走得很快，全然不顾同行的女伴，一心一意想着眼下的行动。

        他们穿过广场来到老城。一条弯弯曲曲的上坡的马路。大约走了一百米左右，他停下来，说：“到了……您看见有灯光的橱窗吗？……听……有人唱歌……一个女人的声音……还有吉它……”

        纳塔莉竖起耳朵，小声说道：“是那个来过米拉多尔别墅的意大利女歌手。”

        “啊！”他说，“这下子好了。她和她的两个朋友是坐火车来的。”

        他走近橱窗。但是，一块红色的帘子遮住了视线，他决定进去一趟；于是，他取下假领和领带，扔掉帽子，一手弄乱了头发。那班歌手不认识他，他要利用这个好处进去看个明白，然后立即出来。

        他打开门。沉重痛苦的女低音扑面而来。唱完歌，场上响起一片掌声，然后是嘈杂的说话声，时不时传出吉它调整琴弦的声音。

        其间，大概是哪个酒鬼撩动了红色的窗帘，一道灯光从中射了出来。纳塔莉弯下腰，整个咖啡馆显现在她的面前，低矮，烟雾弥漫，大约有二十来个顾客围坐在桌子旁。在这些人中间，她认不出有下午见过的男歌手。但是，在右边，她看见意大利女歌手坐在一张长凳上，在这个女人的身边，德·艾伦-罗克男爵一边直愣愣地望着她，一边和她说话。

        此时此刻，纳塔莉才发现她原来长得不错，具有一种庸俗的肉感的美，当她露出笑容的时候，通常十分阴沉的脸竟然会变得如此艳丽夺目。艾伦-罗克的话一定很中听，因为她笑得愈来愈灿烂，露出两排洁白整齐的牙齿。

        她的手指轻轻地抚弄着吉它的琴弦。

        艾伦-罗克向前俯身对着她，一脸贪婪凶狠的样子，他目不转睛，眼神之中充满了一种威慑力。可以看出来，他说的每一句话都有的放矢，女歌手听得回肠荡气，充分地领受着话语中阿谀奉承的魅力。

        纳塔莉气得满脸通红，恼得浑身发抖。这明目张胆地勾引女人的场面，而且发生在这么短的时间里，那个女人情迷意乱，这个男人热烈痴情，不管是真是假，对一个二十分钟前还不认识的女人施出浑身解数，所有这一切都令纳塔莉惊讶不已。

        突然，她清楚地看到了自己在傍晚的行为。自己同样不认识艾伦-罗克这个人，不也是信任他，把他当成了最好最可靠的朋友么？她抛开一切，跟着他作了一次黑夜中的旅行，而且目的很不明确。现在，她在小酒馆的窗外监视着他，愤怒得浑身发抖。这样的事情怎么可能发生呢？

        她猛地从梦中醒来，一个她生活在无意识之中的梦，一个她突然觉得是最可怕的恶梦。随着她渐渐控制住自己，心中对艾伦-罗克的仇恨也愈来愈强烈。她什么都不想了，只想着如何摆脱奴役和屈辱。她最后看了一遍咖啡馆。意大利女人没有起身，没有挪动位置，她仰起头，闭起眼睛，唱着一首旋律单调的慢歌。水手们安静下来。文伦-罗克静静地听着……

        纳塔莉走了。

        咖啡馆门口停着几辆汽车。她坐上第一辆出租车，对司机说：“埃斯特来尔山……到特莱亚再往前两公里……米拉多尔别墅……我会给您指路的。”

        这是一辆敞篷的出租车。夜晚的微风中飘着一丝馨香。纳塔莉大口大口地呼吸，全身充满了清凉的感觉。然而，她的头脑里依旧是乱糟糟的一团。

        各种各样的影像和感觉在里面翻滚撞击。恐惧，好奇，屈辱，骄傲，未曾体会过的陶醉，莫名的愤慨……还没有一个男人在她心里造成如此强烈的震荡。

        所有这一切产生出一种疯狂的愿望，就是逃跑，毫不迟延地逃跑，避免继续受到伤害……
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