李永标接任粤海关监督，唐英的师爷提醒李永标，当心广东督抚在背后捅刀子；李永标决定严厉管束夷商，他自己不出面，叫潘振承去宣布禁止夷妇自由活动；十三行的外商反应激烈，他们大跳“淫舞”，游行示威；严济舟躲到家中隔岸观火，巴不得潘振承落下差池；关宪措施不当，越禁越乱，西洋男女竟违反禁令，准备冲击粤海关……
关宪召见
唐英媚夷贬职，居然还有雅兴去石湾看陶瓷。
粤海关换了正印，广东巡抚衙门也换了新主。硕色在给皇上的奏折中，荐举巡抚苏昌兼任粤海关监督的意图太明显，而皇上倾向于内务府司员镇守粤海关，索性断了苏昌的妄念，把苏昌召回京师候命，着甘肃巡抚杨应琚接任广东巡抚。
唐英离开广州，以督抚为首的百多名地方官来天字码头送行。行商一个也没来，按照惯例，未经关部许可，行商不准擅上接官亭迎送关宪。硕色与杨应琚说过官场客套话后，便单独站一块窃窃私语。
唐英的师爷范瑞农悄声提醒李永标：“当心硕色、杨应琚在背后捅刀子。”
李永标不是那种胆识魄力过人的官员，一句话吓得他一颗心砰砰大跳，回到关部，坐办房捧着一杯茶发呆，脸色发黄像涂了蜡。师爷吴尔韶安慰李永标：“东翁，唐老夫子媚夷落马，你不媚夷，何惧督抚捅刀子？”
吴尔韶跟随李永标不到一个月。李永标出任芜湖关监督和江安粮道，请过精明强干、足智多谋的幕宾辅佐他。他们不用主公操心，把大小事务打理得井然有序。正因为过于精明，他们渐渐把主公架空，背着主公贪墨，险些断送李永标的仕程。这些幕宾无一例外是绍兴人，致使李永标听到绍兴师爷便起鸡皮疙瘩。在镇守芜湖榷关的后期，李永标大量启用家人。赴广州上任，途经韶州，太平关的内务府同僚宴请李永标，谈到佐治一事，竟然有一位广东惠州籍的榷关书办吴尔韶跟李永标攀上亲戚。广东话太难懂，李永标恳求太平关监督忍痛割爱，把吴尔韶带来粤海关上任。
吴尔韶说得有道理，不媚夷做起来太简单了。李永标去看前任腾出的北园。李永标带了家人没带内眷，没打算到外面租房。北园是前关宪伊拉齐加盖的，专门为内务府的外派关正所建。粤海关监督任期为一年，继任仍须皇上钦点。因此，内务府的外派关正通常只作一年的打算，把家安在京师。北园正舍共三间，中间是客厅，左为寝房，右为书房。偏舍两间供首席师爷住，寝房书房各一间。后院的矮平房供长随、厨子、护卫居住；另有厨房、柴房、储藏室若干间。
长随李七十三带一群关丁从客栈搬行李到北园；师爷吴尔韶带东翁的家人打扫东翁的住房，把有用的东西理好，没用的东西扔掉，就是唐老夫子留下的颜料和瓷胎不好处理。李永标吩咐道：“弄两只空箱子装好，以后派专人给唐翁送景德镇去。”
吴尔韶道：“这东西景德镇御窑厂多的是，这些东西不是唐翁的。卑职问过关胥，是老行首陈焘洋长随潘振承的，潘振承在十三行开了间散货瓷器档，他帮助唐翁烧广彩，花费了上千两银子。作为回报，唐翁没要潘振承缴三万两的押金，便给他办了行帖。”
李永标对潘振承没有直观印象，李永标在前关宪策楞手下做黄埔口主事书办时，陈焘洋带长随潘振承回福建老家祭祖。
李永标与前任唐英皆祖籍奉天，祖辈为正白旗包衣。爱新觉罗家族拥有“上三旗”（正黄、镶黄、正白），自然拥有上三旗的包衣。上三旗包衣一部分编入汉八旗，一部分在内务府服役。这部分上三旗包衣又叫“内三旗包衣”。内务府三旗包衣不是严格意义的仆役，有的受皇上恩宠升任六部九卿、封疆大吏；有的世袭官职，像尚氏、曹氏、高氏等家族世代为官，权势地位超过很多满八旗家族。著名文学家曹雪芹的祖辈就是显赫的内务府包衣世家，长期出任江宁织造。
李永标家族没这么幸运，他父亲做到死仍是内务府的小胥。汉八旗与满八旗在观念上的最大区别，前者重文，后者尚武。李永标七岁进京师的汉人学馆念书，十五岁进内务府奉宸苑服役。奉宸苑负责皇家园林，皇家园林既要讲求帝王之相，又要蕴含诗情画意。康熙朝晚期，唐英是内务府公认的才子，擅长诗词书画，其中以画闻名遐迩。李永标曾拜唐英学习诗词书画，李永标绘画缺乏禀赋，不为唐英所赏识，但李永标对唐英一直敬若神明。由于李永标有较好的文化涵养，渐渐从奉宸苑脱颖而出，乾隆初年升为六品苑丞，进入乾隆帝的视野。
乾隆朝举国盛世，皇室日渐奢靡，内务府用度紧张，大举向榷关渗透。乾隆五年李永标外放，两度分巡安徽宁池太广道兼芜湖榷关关正，获授荣誉性质的内务府佐领。乾隆十六年六月，李永标解押内帑到内务府，按例晋见主子，乾隆正为唐英纵夷之事伤透脑筋，便钦点性格沉稳、循规蹈矩的李永标接任粤海关监督，加户部侍郎衔，品秩由正四品升为从二品，与未加衔的行省巡抚同一个官阶。
李永标四十有二，熬到这个位置不快也不慢。李永标诚惶诚恐，生怕落下差池，愧对浩荡皇恩。他没有唐英那么硬的背景，唐英虽被皇上厉训，但皇上还是遂其心愿让他去景德镇督陶。
前车之辙，后事之师。当务之急是纠正唐老夫子犯的错误。然而，唐翁没离开广州是不能纠偏的，纠偏等于搧老师的耳光。唐英走后，李永标不等收拾好北园，叫吴尔韶同他坐一块合计，这才发现纠偏没想象的那么容易。
唐英纵夷，没有落下任何文字上的东西，连口谕也没有。前关正伊拉齐下达的夷妇禁规定，入住十三行的夷妇白天不准出夷馆一步，但在唐英任内的后期，夷妇明目张胆将禁止出行的时限放宽到早七时前、晚六时后。广州日头长，早七时前和晚六时后都能见到日光，属于严格意义的白天。
弛夷妇禁，是暗纵，还是默许？李永标同老师相处的时间非常短暂。唐翁领旨后，留范瑞农下来办交接，自己去了一趟广东有名的瓷镇石湾。范瑞农是个老狐狸，声明东翁除了对西洋画有兴趣，对西洋人厌之如蝇，夷人不听管束，那是保商未尽责任。
潮州海关总口传来急报，潮州的海商声称他们持有知府衙门颁发的海商执照，拒不到总口办理年审。总口关胥前去年审，遭到海商殴打。粤海关总口除了广州和澳门，要数潮州总口最为重要，也最为复杂。潮州的海商几乎包揽了广东全省的南洋贸易与沿海船运，与关税收益关系甚大。海商背后联着地方官府，李永标决定亲自去一趟潮州，拜见潮州知府康嘉悦。康知府说话还算公道，指责潮州总口借执照年审为名，增收陋规，陋规银比办新执照还多，每船一百两。李永标陪同康知府前往总口衙门，讯问后发现粤海关并没有颁布海商执照年审的关文，是下面的吏胥巧立名目肥私。李永标大怒，革去关吏库胥职务，交潮州知府法办，总口委员委托康知府署理。
李永标处理潮州总口吏胥肥私案得心应手，纠正前任唐翁媚夷自然不在话下。李永标踌躇满志回到广州，不日，唐英烧制成一组浑朴的石湾陶瓷，兴致勃勃回到广州。李永标为老师饯行，唐英兴趣盎然谈起石湾观感，评价景瓷“天下第一，但不是唯一”。碍于老师的情面，李永标始终没问弛夷妇禁到底是怎回事。
这些天早晚，吴尔韶有意识地在十三行附近的茶铺喝茶，茶客谈得最多的是海关部堂换马，有关唐英落马有几种版本，但每个版本都涉及到潘振承。吴尔韶道：“这种事，当下惟有十三行的潘振承知道内幕，唐翁在任九个月，只有他与唐翁形影不离。”
潘振承接到关台召令，匆匆赶到关部北园。
潘振承向李永标行跪礼，李永标不冷不热叫潘振承起来，努努嘴，李七十三在潘振承身后放了只小圆凳，“你坐下吧。”李永标仍然不冷不热地说着，用眼睛的余光打量潘振承，潘振承的眼睛炯炯发亮，睿智而深沉，不似想象中的阿谀奉承之徒，也许这正是胸藏城府、高深莫测的表现。
“你本事蛮大嘛，结交上了许多朝廷大臣都巴结不上的俊公。”唐英有许多号，俊公是其中一个号，李永标的口气带着明显的讥讽意味。
潘振承直着身子坐在巴掌大的小圆凳上，“结交实不敢当，就像一个下人做某大爷的跟班，看起来形影不离，下人永远是下人，尊贱秩序仍然泾渭分明。末商确实多跑过几趟唐关宪下榻的北园，仅一名卑贱的跑腿人而已，送送釉彩颜料，递递素色瓷胎。”
潘振承说着，悄悄打量新任关宪，不高不矮，不胖不瘦，不白不黑。不浓不淡的两道眉宇，既无神采，也不见得呆滞，是那种若无深交，很容易让人淡忘尊容的人。穿布衣走在街上，没人会觉得他是令人仰视的二品朝廷命官，像个惨淡经营的小商，也像个在衙门伏案操劳的小书胥。但他毕竟是权倾一方，掌握行商命运的关宪大人，不窄不宽的脸膛隐隐透出凛威。潘振承说完话，微微低下头，脑海里映现出与前关宪唐翁在一块无拘无束的日子。
李永标从座位上站起来，在潘振承面前走动，“你是个下人，一个跑腿人，你如何解释这个？”李永标又呶呶嘴，一个先生模样的中年人拿一片破瓷片亮给潘振承看，瓷片画的是米歇夫人艾丽的广彩肖像。
潘振承猜想他是关宪的师爷，在心里寻思如何回答，“这是唐老砸碎的广彩瓷，唐老最后将精品广彩贡给了皇上，听唐老说，皇上十分喜欢。”
李永标对这样的回答很不满意：“本关现在方知，俊公为何会被你玩得团团转？”李永标从吴尔韶手中接过瓷片，提高嗓门大声说道：“这个夷妖，把俊公的从一品顶戴摘了！”吧嗒一响，李永标把瓷片摔地上，竟没再摔裂，瓷片打了几个滚，又滑回到李永标脚下。
潘振承曾听说，李永标称唐翁为老师。问题是，唐翁并不惋惜粤海关监督的位置，他听说能回景德镇，高兴还来不及。潘振承一时闹不清李关宪的意图，悄悄抬头看他一眼，李永标已坐回到红木椅子上，脸孔拉得老长，抿了抿淡青色的嘴唇：“吴师爷，你来问他。”
吴尔韶问道：“潘振承，不是你穿针引线，怂恿唆使，堂堂大清国首榷监督大人，会屈尊降贵认这个夷妖为干女？”
李永标到广州的当晚，潘振承请唐英与范瑞农到省河食舫宵夜。唐翁意识到他犯了大错，深为后悔，学画就学画，干吗要认艾丽做干女？三人统一口径，所谓户部认夷妇为干女，乃夷妇艾丽一厢情愿，唐户部没有认可。而十三行夷人以讹传讹，致使流言不胫而走。
潘振承正色说道：“吴师爷，唐翁是何等高贵的人，怎么可能认夷妖为干女？你是谋士，不会像别的没长脑的人那样，不加思考就轻信谣传吧？”
潘振承说得吴尔韶脸一阵青，一阵白。沉默片刻，吴尔韶厉声问道：“认干女虽没人看到，那么纵夷这不假吧？每日天大亮后，和日头未下山前，夷鬼夷妇竟然在光天化日下淫荡猥亵。你难道说没有纵夷？”
潘振承从容不迫道：“末商位卑言轻，说话在夷商面前根本不管用。”
“你的意思是海关说话管用，夷人言听令从？”吴尔韶抓住潘振承说话的漏洞，心想你休想推卸责任。
潘振承镇静道：“吴师爷，听你的意思，是末商唆使海关纵夷？末商实话实说，海关确实过问了此事，唐关宪听关胥说十三行的夷妇都跑到外面来了，叫末商做个跑腿人去打听怎回事。外面什么样的传说都有，叫人难辨真伪。其中有一种传言惹得唐关宪非常恼火，说是关宪大人在夷馆张贴关令弛夷妇禁。唐关宪发誓追查造谣惑众的魁首，还没查出结果，唐翁连关宪都做不成了。”
吴尔韶恼怒道：“潘振承，本吏说一句，你说十句也不止，却没一句说到究竟谁该负责。”
潘振承愣愣地看着吴尔韶：“吴师爷，末商没听懂你的意思。”
“没有懂，本师爷现在让你懂。来人！”吴尔韶恼羞成怒，大喝一声，外面冲进几个拿水火棍的关丁。吴尔韶声色俱厉道：“潘振承，本师爷再问你一个问题：你一共见夷妖亲过唐翁几次？是亲脸，还是亲额头、亲手背？你当时在场，为何不制止？”
“吴师爷，未商一次也没看到，你要末商如何制止？”
吴尔韶猛拍桌子：“你还会狡辩？我看你屁股发痒欠揍！”
“唐大人没有的事，末商瞎咬虽然可以免受杖责，却会败坏唐大人的名誉。吴师爷是明白人，不会有意让唐大人臭不可闻吧？”
潘振承这番话呛得吴尔韶哑口无言，像斗鸡似的伸长脖子盯着潘振承。拿水火棍的关丁愣在一旁，等师爷下令。
“算了，姑且饶他一回。”李永标朝关丁摆摆手，冷冷地看潘振承一眼，慢条斯理道：“潘振承，看唐翁的面子，本关不追究你以住的责任。朝廷赋予你们接待夷商贸易的权利，也赋予你们防夷的责任，以后尔等行商要为海关多担待。”
吴尔韶指着角落的广彩颜料和白瓷胎：“东翁，这些东西怎办？”
李永标道：“这是潘振承的，你应该同他商量，他不要的话，你叫人学俊公的样砸掉！”
这哪是商量的口气，分明在羞辱人。潘振承忍气吞声，赔着笑脸婉转道：“晚生把这些东西送给唐关宪，就不属于晚生的，晚生不敢拿主意。”
李永标阴着一张脸，端起茶碗，潘振承赶忙朝李永标和吴尔韶行礼，退了出来。他感觉李永标有一股说不出的味道，缺乏大气，阴不阴阳不阳的，不像有的官员，恩威并重、软硬兼施的权术玩得炉火纯青；更不像他的前任唐英，是个性情中人，喜怒哀乐溢于言表。李永标的师爷，也不见得精明强干，老在一些细枝末节上打转。
潘振承站江边吹了一瞬江风，头脑慢慢清醒，李永标与师爷的问话，虽然缺乏技巧，目的却很明显：了解事情的起因及内幕，以便对症下药纠偏。潘振承不能说出内幕，为了维护唐英的名誉，也为了保护自己，只能装聋卖傻。潘振承意识到，李永标对他的回答很不满意，但他如果说出真相，可能会引起更大的灾祸。
潘振承感到一阵瑟瑟的寒意，对方权势熏天，他用不着与你斗智，权势可使一切智慧苍白无力。
守关之道
李永标出任粤海关监督，深感责任重大。这份责任，并不是关务本身，而是皇恩重于泰山，内务府对他的期望太大，要求他做一位经得起地方官责难的关正。
唐翁的错误看似明显，但是，纠偏还真不好下手。唐翁与范瑞农根本就没下书面关令，也没派关吏或十三行保商口头传达弛夷妇禁。这个姓潘的行商太狡猾了，一问三不知，他是有难言之隐，还是不想配合？
李永标带吴尔韶去拜访退隐的老关胥钟汝南。
钟汝南在粤海关做过近四十年书胥，乡试落榜后毅然放弃科举，进海关税馆做清帮书，先后侍奉过十六任关宪。雍正三年杨文乾任广东巡抚兼粤海关监督，他被杨文乾提拔为广州大关书吏，为广州大关的实权人物。杨文乾死后他打回原形做清帮书。乾隆十年李永标做黄埔税馆主事时，钟汝南是他的属下，也许是曾经受过挫折的缘故，钟汝南沉默寡言，埋头做事，从不与哪位上官或同僚亲近，但给人的感觉，世事洞明，城府极深。
钟汝南的草庵在白云山脚下的小溪旁，庵前是花圃，庵后是菜园。花圃种了菊花，尚未入秋，菊花还是青苗，却让人联想起陶渊明的千古佳句：“采菊东篱下，悠然见南山。”李永标与钟汝南寒暄之后，谈起陶渊明，钟汝南称呼李永标的号：“纯九，你来看望老不死，不是为追寻陶公归隐诗的意境吧？”
“汝南公，晚生来向您讨教守关之道。”李永标诚恳道。
“老朽行将就木，说话无所顾忌。老朽问你，是想做个后人记得住的能干关宪，还是混混日子？”
李永标当然想做前者，他不好意思说，抿抿嘴，端起茶碗喝茶，吴尔韶会意，恭敬道：“汝南公，不才的东翁当然想名留青史，比杨文乾还有名。”
钟汝南憋了二十余年，有一肚子的话想找人倾诉，“那好，老朽就谈杨文乾。在老朽见识的关宪中，惟有杨文乾算得上贤能精干，他不亚于田文镜。”
钟汝南打开话匣子，往事历历在目。
雍正三年，在河南巡抚田文镜手下任藩司的杨文乾升任广东巡抚兼粤海关监督。在雍正帝的支持下，田文镜在河南烧火，推行富绅一体纳粮当差、火耗归公。杨文乾在广东烧了三把大火，口岸的官员商人，甚至最卑贱的关丁，全都拎到烈焰中炙烤。
杨文乾的第一把火是创立保商制度。他从十几家洋货行中选定六家实力雄厚者为“行头”，规定只有行头才有承保接待洋船的资格，故而行头又叫保商。海关不直接与外商打交道，保商代为外商缴纳税饷，欠饷由保商代出。保商监督外商在广州遵纪守法，若外商违法乱纪拿保商是问。保商责任重大，然而保商的好处不言而喻，可把外商接到自己的夷馆，拥有与承保外商优先贸易的便利。
杨关宪这一招首先遭到未获保商资格的二三等行商的强烈反对，杨文乾是巡抚，他们只好跑到总督衙门告状。杨文乾没有触动官府利益，总督孔毓珣哼哼哈哈，勉励这些行商来年努力，实力雄厚了自然可以升任保商。二三等行商嫉妒拥有保商资格的一等行商，然而没过多久，保商开始叫苦连天了。为了使保商制度得到贯彻，杨关宪动辄把约束外商不力的保商召到关部去打板子。保商也只有到总督衙门告状，总督孔毓珣故伎重演，哼哼哈哈规劝保商以后谨慎处事便没事。
保商想退保，可以，三万银两的押金没得退。总商霍鑫耀死后，他的儿子想要回押金，杨文乾要霍鑫耀的儿子继承父亲的保商席位，不必另缴押金。霍鑫耀的儿子不干，不干正中杨文乾下怀，押金罚没充公，后来据说用于给内务府操办贡品。
钟汝南用赞许的口气说道：“杨文乾创立的保商制，是实现‘以官制商，以商制夷’的绝妙法宝，任何一任关宪都得维护它，只是执行过程中各有偏差。”钟汝南列举了各任关宪任期的不同做法，“广州大关委员阿努赤最操蛋，利用保商制惩罚不顺从他的陈焘洋，以商制夷成了惩商纵夷；唐英做关宪最善，他没有亲手处罚哪个行商，若不是范瑞农替他镇守，十三行的夷商要翻天。”
“汝南公，本官该如何把握分寸，请赐臬圭之教。”李永标恭敬道。
“大处必严，小处宜宽。保商行商欠饷，非严格不可。像伊拉齐，老在一些小事上打转，召集行商训话，离光华没穿官袍，伊拉齐雷霆大怒，斥令离光华趴地上打板子。广州天热，何必非得要求肃衣正冠？”
钟汝南接着谈杨文乾烧的第二把火，这把火厉害，烧得两广总督孔毓珣都坐不住了。
海关税分正税与杂税，正税是法定关税，正税之外的征收统称杂税。杂税包括分头、担头、规礼、耗羡等四大项，其中规礼名堂最多，达数十种。外商每办一件事，都得向海关或书胥缴纳番银。在杨文乾之前，海关只需将正税上解国库，杂税除落入个人腰包的外，留在海关。海关在广东地方军政大员的控制下，成为地方财政与地方官员的一大财源。杨文乾将名目繁多的陋规私索，统一到公规礼银（简称规礼）的名下，规定每艘洋船必须缴规礼一千九百五十两。扣除应扣的部分，杨文乾把杂税也解送国库。
这种断地方公私财路的事，在广东引起石破天惊的反应。不仅地方官恨他，连海关吏胥役丁也都恨之入骨。杨文乾在关部设立告密有奖制度，不论关胥关丁，发现有人在规礼之外勒索，违规者一旦落入杨文乾手中，不死也得脱几层皮，罚他个倾家荡产，然后勒令滚蛋，严重的还移送臬司判刑。杨文乾的严，不止是在海关，在巡抚衙门亦是如此。有个看门的皂隶收了三十文铜钱的门敬，被杨文乾发现了，打他十大板，关十天禁闭，罚他三年役银。这个皂隶不知是真疯还是装疯，出来后天天站在抚衙前叫骂，看到杨文乾出来就扔石子砸他，其他皂隶居然不去制止。杨文乾叫臬司判他去琼崖终身服役，算是摆脱了疯隶。
杨文乾不敢信任抚衙皂隶，他从海关挑了十多个身强力壮的关丁为他护身，每年加他们一两役银，从杨文乾俸银中开销。谁知贴身关丁也靠不住，杨文乾乘快蟹去黄埔，关丁做桨手，趁江面突然起风，关丁故意把快蟹弄翻。杨文乾是个北方旱鸭，落水里快要呛死时关丁才“奋力”把他救上来。下人胆敢如此放肆，是后面有大批的人支持，其中包括粤督孔毓珣。加之杨文乾一贯律己律人，在他手下当差捞不到一滴油水。役丁之类的下人一年役银才十两上下，靠这点死钱，还不够一家人塞牙缝。
杨文乾没带家人来广东上任，害怕家人背着主子做坏事，败坏主子的名声。情势所迫，杨文乾不得不叫来十多个杨家弟子做他的保镖。对杨文乾来说，最大的威胁是广东的官员，总督孔毓珣隐在幕后，其他下属官员丝毫不顾广东地方首官的情面，捕风捉影列数杨文乾的罪名，替皇上挖出贪墨三十万两银子的巨蠹，巨蠹竟然是号称清廉似水的杨文乾。
杨文乾原以为自己屁股擦干净就不会有事，更何况他做的一切不是皇上亲自授意，便是得到过皇上默许。然而，压力大了，雍正帝都不便替杨文乾说话，在朱批中斥责杨文乾“悔改”。其实官员们都很清楚，杨文乾与田文镜充当了皇上的挡箭牌，官员不可骂皇上，只好骂替皇上办事的臣子。雍正帝在关键时仍然力排众议保杨文乾，收到参杨文乾贪墨三十万的折子，居然不派钦差调查。
晚霞如血，抹得山峦一片猩红。钟汝南不急不缓说道：“杨文乾最为痛心的是，在他逃避广东官员面对面攻讦，以回籍葬父的借口离开广东的日子里，销声匿迹的陋规死灰复燃。每条番船一千九百五十两规礼银一两都不可少，番商办事，仍必须缴纳各种名目的陋规银，不缴就拖着不给办事。雍正六年，世宗帝仍让杨文乾回广东做巡抚兼海关监督，杨文乾在关部放言要严治违规的恶胥，弄得关部风声鹤唳，人人自危。吏胥役丁光靠饷银，根本不够养家糊口，有几个关胥发狠说，杨文乾不让我们活，我们就不让他活。若不是杨文乾莫名其妙其妙暴卒，还真不知如何收场。”
钟汝南说到这，捧碗饮茶，侧目瞥了一眼李永标。李永标噤若寒蝉，张嘴欲言又抿紧，沐在晚霞中的脸膛像是抹了乌血，两眼瞠瞠地望着钟汝南。
钟汝南微笑道：“纯九，是不是害怕了？老朽还没说完杨文乾的第三把火，他的第三把火是百十税。在他出任关宪之前，粤海关对外商另征百分之六的附加税，雍正六年，杨文乾把附加税增加到百分之十，叫百十税。”
一个主权国家调节税率无可厚非，况且中国的税率向来不高，不像欧洲国家，向来对进口货物课以重税。为抑制国内高消费，阻止白银外流，各国对进口茶叶均征收高达百分之七八十，甚至超过百分之百的关税。杨文乾这项百十税，和以往的百分之六的附加税不同，附加税只针对入口货物。杨文乾的百十税不但针对入口货物，还针对入口白银。洋货常常滞销，外商为购买深受欧洲人喜爱的中国丝茶瓷，迫不得已运银币来中国。不少欧洲国家，严令禁止银币外流，他们只能将本国货物运到西班牙及其属地销售，换成双柱番银或老鹰番银，历经曲折艰辛来到中国。用于购物的银币被征百十税，好比剜外商的心头肉，他们能不伤心肉痛，诅咒杨户部早死？！
向外商的钱币征收百十税，在世界海关史上可谓空前绝后。钟汝南和李永标都不清楚国外的关税制度，但他们知道这在中国榷关史上绝无仅有。
“这是一种强盗税。”钟汝南仍不用不紧不缓的语气说道，“杨文乾不管外商是否打算花光番银购买中国货，亲自带关丁扛大秤上番船秤番银，大的番船载银十几万两，少的也有七八万两，老朽曾作统计，平均一艘番船约载银十万两，外商尚未与行商交易，就得扒去一万两银子，比汪洋大盗还心狠。当然，外商权衡利弊，也可以不缴，不缴就打道回府，万里之遥算是白跑一趟。仍有部分番船忍受户部的豪夺，在中国损失的银子，靠出口中国丝茶瓷弥补，这些中国货在西洋可卖高价。
“行商与外商利益休戚相关，外商来广东损失了银子，只好压行商的价，弄得行商赚取的盈利大幅缩水，甚至无利可图。行商能不恨杨文乾？在行商的支持下，外商惟有上总督衙门告状。总督衙门那时在肇庆，外商大班居然可以畅通无阻到达肇庆。总督孔毓珣当然不会帮外商说话，但此事对广东通商影响甚大，孔毓珣站在行商的角度说行商受夷商的拖累难以维系。世宗帝收到折子，竟然留中不发。杨文乾死后，继任的祖秉圭、毛克明、郑五赛继续征收百十税，广东督抚甚至包括关宪联名上折，请求废止杨文乾的百十税。世宗帝仍置之不理，直到世宗帝驾崩，新帝登基才下诏废止，始有广东外洋贸易的繁荣。
“不难看出，百十税的出台，至少是君臣合谋。皇帝是不能骂的，人们只能骂杨文乾是官场强盗，缺心烂肺捣鼓出千古一绝的海盗税。杨文乾替皇上担了骂名，听闻杨文乾暴毙，世宗帝派钦差大臣下来致祭，念诵大学士写的祭文。盖棺定论，杨文乾是粤海关第一能臣，亦是第一酷吏。他的三把火，保商制完整保存下来；规礼照收不误，只是规礼之外加收陋规；百十税虽能寿终正寝，却为后任试探了外商盈利的深浅，该来的洋船照来不误，这便是他们能够盈利的佐证，因此，关部吏胥甚至驻军收起陋规来，毫不心慈手软。”
钟汝南的一席话，说得李永标心寒，钟汝南似乎猜透了李永标的心事，直言不讳道：“纯九，老朽料你有做能臣的心志，也没杨文乾那份胆识和能耐，他对外商行商敲骨吸髓，若不是反对的声浪铺天盖地，他还有绝桥在后头。”
李永标声弱如蚊嗡：“晚生不敢有名垂榷关史的奢念，只求替皇上守住粤关，在任内不出事。”
吴尔韶插话道：“不才知道东翁的心事，受皇上的恩宠镇守粤关，皇上满意为首要，皇上是否满意的标志在于能否连任。像伊拉齐，仅坐了半年就被皇上召回，其实是被广东官员赶跑的。伊拉齐回内务府再也抬不起头，连总管大臣海望也跟着陪他丢面。最为严重的，是有人议论皇上用错了人，损及皇上天颜。”
“若想争取连任，那就混吧。”钟汝南言简意赅道。
李永标疑惑道：“晚生无意诟病恩师俊公（唐英），他大概算粤关最不称职的监督，成天痴迷瓷器，来广东纯粹混日子。”
吴尔韶急道：“东翁言之有理，唐老夫子混日子混得身败名裂，媚夷纵夷，外面传言他还与洋番艳妇淫乱。汝南公，您见识过十多任关宪，您说不才东翁该如何行事方能不出事？”
钟汝南肃然道：“老朽不知，你是李关宪的幕友，这种话当问你自己。”
钟汝南说罢，看了看李永标期望而又失望的眼神，换一种口气道：“纯九贤弟，海关的事太复杂，上面牵到皇上和内务府，下面涉及地方官员，还有行商夷商。哪类棋子至关重要必须力保，哪类棋子杀掉一两枚无关宏旨，不用老朽点破吧。”
钟汝南留客吃农家饭，席间他闭口不谈关务。饭后，客人告辞，钟汝南道：“二位不要再来，老朽择居野岭幽谷，只想在桑榆晚年求个安宁。”
逼商制夷
李永标做事优柔寡断，绞尽脑汁还没想好如何纠正前任的错误。拜访关部前辈钟汝南，李永标头脑仍一团烂粥。躺床上慢慢回忆钟汝南说的每句话，幡然顿悟，钟汝南已经道出守关之道：“行商夷商是棋局中无足轻重的棋子，杀掉一两枚无关宠旨。”
李永标起床去敲吴尔韶的门，吴尔韶失眠，闻声立即开门，李永标道：“尔韶你来一趟。”吴尔韶随李永标进了东翁客厅，急不可耐道：“东翁，不才悟出钟老夫子弦外之音，地方与朝廷争取粤海关如同博弈，各方利益中，最不值得看重的便是行商与夷商，尤其是夷商的利益不必挂记。”
李永标没做声，昏昏的灯光下东翁的脸膛一团漆黑。吴尔韶猛然意识到自己强过了头，搔搔头皮转口道：“不才还有许多没想明白，前任把棋局下得一团糟，还真不好破解。”
李永标吐出他的深思熟虑：“不用海关出面，仿效杨文乾，以官制商，以商制夷。”
吴尔韶赞叹道：“东翁所言极是，此计妙不可言。这比关部正式下文不知高明多少倍，事情不管引发什么反应，关部隐在幕后，有个回旋余地。”
翌日，李永标留吴尔韶呆关部处理日常关务，自己乘八人抬肩舆前往十三行。这是李永标第一次以关宪的身份来十三行，他到任一个多月还没来十三行露面，在粤海关历史上绝无仅有。原因不言而喻，夷妇不守夷妇禁，关宪大人管还是不管，又该如何管？
此时，严济舟父子正在十三行会所。
前些天严济舟上关部递帖子求见关宪吃了闭门羹，严知寅问老爸今天要不要再递帖子。严济舟的回答很干脆：“不去。”
“督抚衙门呢？”严知寅又问。
“不去，尤其不能拜谒杨抚台，由于他老爹杨文乾的缘故，他讨厌与商人交往，特别是十三行商人。”
这时，巢大根急急走进来，“老爷，那条神秘的客船已打听清楚，是总督硕色和巡抚杨应琚秘密雇的船。”
严济舟得意地捋着胡须：“果然不出老夫所料。”
这几天早晨七时前，总有一条挂着帘子的神秘箬棚船，在十三行码头外围的省河游弋，帘子撩开一线缝，船舱里的人朝夷馆窥视。巡逻的行丁把这情况向严行首禀报，严济舟立即叫巢大根暗中调查。巢大根道：“奴才问了好些个船家，他们讲除督抚衙门的吏胥外，还有临时被唤上船的民人以及离开花船的风流客。会写字的原原本本把看到的情况记下，不会写字的在证词上按手印，内容是洋番男女在大白天淫乱。”
“知寅，你看吧，督抚与海关必有一番龙争虎斗，弄不好，参劾李永标的折子已经在驿马的背上飞驰。老爸是行首，唯一可择之道，便是敬而远之。一旦不慎介入，双方杀不了对手，或者为了推卸责任，八成会拿行商开刀。”
严济舟说到这，打了个寒战，叫巢大根备轿。
严氏父子乘轿离开十三行。走后没多久，东印度公司大班麦克与他的秘书费兹进会所拜见行首，楞仔说济官在家养病，两人只好离去。
麦克是来呈交禀帖的，内容是要求广东官府和户部废除夷妇禁。全体外商，尤其是带了夫人的外商，对现状仍然十分不满。他们要求外商夫人外出不受任何时间限制。
麦克与费兹商量着要不要直接上户部提交禀帖，看到一群关丁簇拥着一顶八人抬官轿过来。麦克猜想是新任户部李永标，碰碰费兹的手肘，两人站在会所照壁前不动。原先李永标在黄埔税馆做小官时，麦克赠送过两瓶葡萄酒请李永标品尝，李永标送一包徽州绿茶给麦克。在麦克的印象中，李永标是最好相处的中国官吏，为人随和，彬彬有礼像个极有涵养的绅士。
“落轿！”李七十三抑扬顿挫叫道，掀开轿帘搀扶李永标出来。
“永标兄！”麦克笑容可掬叫道，不等李永标作出反应，窜到李永标跟前。麦克身材颀长，居高临下同李永标说话：“听说你的……回毕竟（北京）的……吃后（伺候）了几年皇帝，回来的就升官啦？哦，一武（衣服）上面的……还就（绣）了一只鸡，这个……不是巡抚大人钻（穿）的官服吗？”麦克用结结巴巴的中国话说道，像多年不见的老朋友亲热地拍打李永标的肩膀。
“去去去！”李七十三凶狠地推麦克一把，“哪来的蛮夷，李大人是钦命粤海关正堂老爷，你懂不懂规矩？”
麦克本想先套近乎，尔后直接向李户部禀陈废除禁止外商夫人日出的规定。麦克被李七十三推得连打几个趄趔，费兹急忙扶住他才没摔倒。
李永标脸色阴沉，拉得老长，径直朝会所走去。
“李户部，我的……有事的……要向你禀……”
李七十三不等麦克说完，“禀你妈拉的逼！”李七十三用北方粗口骂道，攥紧拳头恨不得朝麦克的鹰勾鼻猛击一拳。数个拿水火棍的关丁围了过来，凶神恶煞盯着麦克，只要李七十三使个眼色，他们就会给麦克颜色瞧瞧。
“禀你妈拉的逼是什么意思？”麦克站着发愣。费兹赔着笑脸，一边朝李七十三作揖，一边用生硬的中国话道歉。李七十三道：“这次饶过你们，倘若再冒犯李关宪，本二爷要打破你们脑壳！”李七十三摆摆手，关丁让出一个豁口。
费兹把麦克拉走，责备道：“麦克米伦，他现在是户部大人，连十三行的行首都要敬他三分。”麦克愤愤不平道：“他是户部大人，我还是伟大帝国英吉利的储爵大人！”
李七十三进了会所大堂，见一个行役跪在关宪面前战战兢兢说话。
行首严济舟生病回家调养。李永标坐椅子上沉思片刻，说：“你去把潘振承叫来，叫他跑来。”
转瞬间，潘振承跑步进入会所公堂，跪李永标跟前，气喘吁吁道：“驽钝叩拜关宪大人。”
李永标没叫潘振承起身，绷着脸孔说道：“潘振承，本关命令你，严饬夷妇遵守夷妇禁。”
潘振承道：“驽钝遵命，驽钝这就奉关宪令，前往夷馆转达李关宪的夷妇禁。”
“不许你打关宪和海关的招牌！”李永标大声斥喝道。
潘振承为难道：“李关宪，驽钝乃一介末商，位卑言轻，惟恐夷商夷妇不听驽钝的规劝，辜负了关宪大人的厚望。”
“你有本事弛禁，就有本事严禁，泼出去的水也得给本关收回来！”
潘振承辩解道：“李关宪，夷妇如何违禁，驽钝实不知情。”
李永标愣了一下，心想我堂堂关宪大人，岂容小小行商狡辩？本关捏拿你像捏拿鸡仔！李永标愤怒地拍打茶几：“你不知情，你心中有鬼才不知情，这就是纵夷的铁证！今日傍晚时，本关会派人暗察，倘若有一个夷妇不守夷妇禁，出了夷馆一步，本关拿你是问！”
李永标站起来，轻蔑地看潘振承一眼，威风凛凛走出公堂。
潘振承一脸褚青，强忍着心头的愤怒站起身，缓缓朝外走。潘振承曾翻阅过邸报，邸报说李永标喜欢舞文弄墨，文友敬称他为李翰林。然而，刚才李永标的表现，纯粹一个官场无赖。
官大一级压死人。关宪与行商地位之悬殊，决定了行商只有忍气吞声，任其宰割的份儿。潘振承明知没有效果，也只能硬着头皮上夷馆交涉。
“什么？你连外商夫人早晚出商馆散步的权力都要剥夺？”麦克不等闻世平译完，暴跳如雷朝潘振承吼叫。
麦克没携带夫人，约有一成外商携带了夫人。然而，就是这寥寥无几的欧洲女士，给十三行带来了生气。欧洲商人聚会，女士成为众男士追捧的对象，男士竞相与女士碰杯、聊天、跳舞。麦克无法想象，没有女士的十三行，将会成为死气沉沉的人间地狱。
麦克双眼喷射出蓝色的火焰，愤怒之情难以言表。潘振承耐心地解释道：“不是我要剥夺外商夫人早晚散步的权力，是户部早在好些年前就有禁止外国妇女白天出入商馆的命令。”潘振承在心里诅咒李永标这一手好狠毒，关宪关部隐在幕后，推他出去做恶人，并且不能说是奉关宪的指令。
“你们给我出去！出去！”麦克指着潘振承和闻世平，气急败坏叫道。
潘振承声色俱厉道：“麦克，我正告你，你们如果不听我的劝告，将来引发了严重的后果，别怪我没提醒你！”
外商游行
十三行夷馆区与中国街没有明确的界线。
许多夷馆与行馆本来就是连为一体的建筑群，临江的一面是夷馆，面对中国街的一面是行馆。夷馆与夷馆之间，有宽窄不一的空地，宽敞的空地辟为西式风格的花园，在中国街过往的中国人常常驻足看花园里的夷人，大惊小怪用侮辱性的语言品头论足。除了洋行主人或雇员，其他闲杂人员概不准入内，否则会遭到行丁的粗暴驱赶。
中国街像往常一样行人如织，有来做生意的外地客商，有本地人来购买散件西洋货，还有纯粹来看稀奇的。看稀奇的中国人今天果然大开眼界，西洋花园突然冒出一群打扮妖冶，穿着奇装异服的夷妇，跟她们身后的是一群身穿黑色礼服的鬼佬，另外还有七八个小鬼佬小鬼妹。几个鬼佬拿着西洋乐器，吹吹打打。接下的一幕，围观的中国人莫不瞠目结舌，西洋男女搂抱成一团，合着乐曲的节拍翩翩跳起妖舞，脸上洋溢着放浪的淫笑。
围观的人越聚越多，有人眼睛似钉盯着鬼妹高耸的胸脯；有的看得脸红耳臊，悄声骂夷人恬不知耻。潘振承走进花园，还未开口劝阻，便被几个牛高马大的夷人奋力往外推，潘振承顺势跌倒在地。人群中有奉命暗察的关胥，一个关胥脚踏风火轮似的跑回关部，向李永标禀报。
“这是挑衅！”李永标跳了起来，怒不可遏叫道。
关胥佝偻着腰说道：“潘振承没劝阻住，还被夷人凶悍地推倒在地，摔得不轻。”
“东翁，潘振承确实位卑言轻，制服不了夷人。”吴尔韶说道。
李永标急得团团转，在吴尔韶面前晃来晃去走动，“我们原本是纠偏，没想到越纠越偏，比唐翁任关宪时还严重。尔韶，你说如何办？”
“不是有个保商制吗？所有的夷商夷妇都有保商，我们应该抓住保商。当务之急是压住夷人不要闹事，至于那个束夷不成反纵夷的潘振承，可稍晚一步惩罚他。”
李永标点点头，“你说的有理，我这就去十三行。”李永标急急朝外走，突然收住脚步，“不成，我们还是不宜站到台前。尔韶你想，夷男妖女大白天跳淫舞，我们可以拿潘振承做替罪羊；如果部堂直接向保商下达夷妇禁的关令，保商又以关部的名义向夷人施压，夷人不服把事情闹得更大，我们找谁做替罪羊？”
“东翁深谋远虑，不才自叹弗如。抓众保商不如抓总商，我们这就去严济舟府上。”
李永标迟疑道：“严济舟不是病了吗？”
“不才怀疑他是装病，所以我们必须亲自去。”
严济舟对十三行发生的事了如指掌，泰禾行伙计不时过来向他禀报。严济舟庆幸自己趁早离开了十三行会所，不然的话，压服夷人的事，很可能点到行首头上。严济舟不太瞧得起李永标，很简单的一件事，干吗弄得这么复杂？聪明的关宪应该揪住行首不放，由行首出面制服夷商。
严氏父子坐在院门外的大榕树下，荷花飘香，沁人心脾。严济舟动作娴熟潇洒地沏功夫茶，突然愣住，他看到两顶凉轿疾疾朝榕树下跑来，上面坐的是李永标和他的师爷。
“严济官，自沏自饮，好惬意啊！”李永标下了凉轿，皮笑肉不笑道，“听说你贵体欠安，本关特来探望。”
严济舟甚为窘迫，支吾道：“早晨起来头晕，喝过郎中开的汤药，现在好多了。”严济舟卑躬卑敬地请贵客坐。
“本关看你是有意逃避！”李永标厉声训斥道，“严济舟，本关命令你赶往十三行，将擅自外出跳淫舞的夷妇赶回夷馆，勒令她们恪守夷妇禁。他们若不从，将受到中止来华贸易的惩罚。至于你，到明日早晨，若还有夷妇在夷馆外呆着，本关拿你是问！”
“末商遵命，末商有关宪令，他们敢不服从？”
“只能以十三行行首的名义，事情出在你们十三行，没出在海关，你若打着关部的招牌，罪加一等！”李永标说完，不等严济舟分辩，坐回到凉轿上：“走！”
严济舟仍躬着身子，目送两顶凉轿离去。严知寅道：“老爸，李永标蛮不讲理，哪像个文官，比武弁还蛮横。”
严济舟打了个颤：“他们还没走远，当心给他们听到。唉，他不是几年前的黄埔税馆小吏了。”严济舟身子软塌塌地坐下，用毛巾擦额头的汗水，“他是官，是权倾一方捏着行商命脉的关部大爷，他蛮横无理便是理，老爸只能惟命是从。”
“缘何不准宣称奉关宪令？”
“潘振承制止不了夷商，想必也是不准声称奉关宪令。这等于把行商逼到绝境，夷商不服闹事，关宪好抓我们做替罪羊，他们把责任推得一干二净。”
严济舟一筹莫展，蔫头耷耳坐凉轿上。严知寅没乘凉轿，跟着父亲身边走。“老爸，倘若夷商不听你的怎办？”
“不听，就让他们闹事。”严济舟胸有成竹道。
“老爸，我听不明白。”
严济舟狞笑道：“李永标不准老爸打海关的招牌，老爸打潘振承的招牌总可以吧？”
父子俩赶到十三行，西洋舞会已经散场，天气太热，外商本无跳舞的雅兴，目的是向中方示威。麦克及数个夷商站在商馆入口处吹风，看见十三行行首严济官板着脸，带着通事闻世平走过来。麦克不敢怠慢行首，朝严济舟拱手行礼。
“麦克，你们为何不服从潘启官的劝告，有意违抗夷妇禁？”严济舟峻颜峻色问道。
“他有什么权利对我们指手画脚？他连保商都不是！”麦克愤愤不平用英语叫道，闻世平直接把麦克的意思翻译出来。
严济舟正色道：“潘振承是中国皇帝钦命的官商，肩负朝贡贸易和管教蛮夷的职责，他有权利向你们下达夷妇禁，本行首全力支持潘启官履行职责！”严济舟说完，叫闻世平直接翻给麦克听。
麦克不等闻世平翻译完便高举起拳头：“抗议！抗议潘振承的错误行为！”
在严济舟与麦克交涉之时，其他夷馆的外商聚了过来，纷纷高举拳头抗议。
“我们游行示威！”海龟号船长皮尔用英语大叫道。
西洋男女迅速组成一支近百人的队伍。皮尔带领游行的队伍上了中国街，引起满街的中国人围观。皮尔仅会简单的中国词，领着外国男女反复呼喊口号：“抗议！”“抗议十三行！”“抗议潘振承！”……
严济舟跟在游行的队伍旁，声音嘶哑地叫道：“不准游行，不准你们抗议！”
皮尔领着外国男女齐声高叫：“抗议严行首包庇潘振承！”
越禁越乱
派行首下达禁夷妇令，不仅没起到预想的效果，事情还越闹越大。李永标急得抓耳挠腮，像熊瞎子在北园转来转去，花坛上的鲜花给他一枝枝掐断，满地都是残花败叶。日影斑驳，渐渐西斜，树梢抹上一层猩红的霞光。
“东翁，幸亏我们没叫他们打着海关的招牌，事情闹得这么大，跟海关没关系。”吴尔韶站在棕榈树下，安慰不断转圈的李永标。
“没关系？怎么会没关系？唐翁因媚夷而落马，皇上钦点我接任粤海关监督，虽然没有明示，纠偏却是新关正必须做好的头等大事！”
李永标终于走累了，坐条石上喘气。吴尔韶递上一杯茶：“依不才拙见，严济舟、潘振承使了绊子。缘何以往以商制夷，百试不爽，这次偏偏不灵？”
李永标吩咐李七十三传令，十三行全体行商来关部聆训，一律穿戴官商行头。
行商陆陆续续来到海关公堂，共二十名，第一排站着六名一等行商，后两排各站七名行商，他们分别是二三等行商。潘振承站最末，他未曾捐纳，没有品秩，身着黄鹂补服。这是他做行商以来首次穿戴官商行头，他作出最坏打算，也许这是他最后一次穿戴官商行头。没有规劝住夷商遵守夷妇禁，李永标肯定不会轻饶他。
李七十三抑扬顿挫高喊：“钦命督理广东沿海贸易税务户部分司李永标关台升堂！”
李永标身着二品锦鸡补服，起花珊瑚顶戴后插着一根孔雀翎，威风凛凛走上暖阁。严济舟领头行礼：“吾等末商向李关台请安。”
李永标抓起响木猛地一拍：“严济舟、潘振承，跪前面来！”
严济舟和潘振承跪下，悄悄对了一下眼，把头伏下。
李永标抓起响木又是一拍，叫道：“严济舟、潘振承纵夷闹事，严济舟杖十！潘振承罚银三万两！”众行商听了猛惊，怎么是纵夷闹事？跪前面的严济舟悄悄用肘子碰了潘振承一下，两人抬起头，严济舟还板直腰直视李永标。
李永标色厉内荏：“二位不服？不服这就滚回十三行，勒令夷妇恪守夷妇禁。明晨若还有夷妇在夷馆外面走动，本关除加罚严济舟和潘振承外，其他行商全部脱不了干系！听清楚没有？”
众行商答道：“末商听清楚了。”
李永标道：“严济舟、潘振承留下受罚，其他行商回去。”
海关公堂，只剩下潘振承一人孤零零地跪在公堂中央，旁边站着四个手执水火棍的关丁。
严济舟被叫进李永标办房，李永标坐在宽大的皮椅上，冷冷打量严济舟一眼：“严济官，你还算守规矩，没打海关的招牌责令夷商，替关部承担起蛮夷闹事的责任。今日免罚杖责，明日倘若你压制不住蛮夷闹事，本关言必行，行必果，罚你二十大板，令你皮开肉绽。”
严济舟放声大笑。
“严济舟，你放肆！”站一旁的吴尔韶斥喝道。
李永标猛地从皮椅上站起身，指着严济舟：“你笑什么？你不说出令本关信服的缘由，本关今晚就罚你！”
“罚末商？你今晚能罚末商，以后能否罚得了末商还很难说。”严济舟镇静自若说道。李永标与吴尔韶面面相觑，严济舟继续不卑不亢说话：“李关宪，末商猜想你对‘关宪是爷，行商是孙’这句话极为欣赏。但末商奉劝你不要偏向一方理解，仅把行商当成可任意宰割的下人。行商确实是孙，关宪可打可骂，还应该疼爱。只有对行商既严厉、又疼爱的关宪，才能真正赢得行商的尊敬，关宪大难临头，行商即使无力化解，也好事先给关宪露个口风，不至于关宪这多天来蒙在鼓里，被人算计都不知道。”
严济舟的暗示再明显不过，李永标惊疑不定，斥喝关丁给严济官看座看茶。
李永标与严济舟并坐在红木椅上，隔着茶几，聆听严济舟谈前些天清晨在省河游弋的神秘船只，“有好几个从花船下来的缙绅被请到箬棚船上，他们都能证实，箬棚船上的胥役是督抚衙门的。这些胥役没有强人所难，只是叫缙绅原原本本，把西夷男女亲昵猥亵的现状记下来。”
李永标吓出一身冷汗：“尔韶，唐翁的师爷提醒过我，要我当心督抚在背后捅刀子，没想到他们动作这么快。”
严济舟道：“依老夫愚见，督抚倒不是使阴招捅刀子。老夫做了数十年官商，官场的规矩还是知道些，皇上密谕百官互相监督，尤其是广东的督抚，还负有稽查海关的职守。他们这样做，正是效忠皇上。”严济舟说话一贯四平八稳，他不会因为欲讨好关宪，而得罪督抚大人，即使在背地也不能说他们坏话。
“谢严济官提醒不才东翁。”吴尔韶上前续水，笑容满面说道：“不才愚不可及，事情发生了这么多天，也不知道前去拜访严济官，向严济官打听机密。”
严济舟哪能听不出吴尔韶的弦外之音，他在责备我没有及时向关宪透露讯息。严济舟唉声叹气道：“老夫得知这一讯息，心急火燎跑到关部递帖子求见李关台，李关台的长随李七十三回老夫的话，说关台大人忙于关务，没空接见。”
李永标把李七十三召来，破口大骂他是个误事的混蛋，叫关丁到屋外打他的板子，回来要脱裤子给他看。关丁不敢真打，也不敢假打，一个老关丁使出伤皮不伤骨的打法，打得李七十三屁股鲜血直流。两个关丁扶持着李七十三进来，鲜血顺着裤管往下流。关丁正要把李七十三的裤子拉下，李永标晃了晃手，叫李七十三滚蛋。
李永标转为和颜悦色，“本官恭请严济官赐锦囊妙计，关部下一步棋该如何走？”
“这步棋还真难走。”严济舟谈起伊拉齐出台夷妇禁，当时也引发夷商的激烈反应。他们成群结伙到海关抗议，还跑到督抚衙门请愿。当时总督衙门在肇庆，总督庆复听过夷商的禀陈后，派员把伊拉齐召到肇庆，骂他个狗血淋头，指责他纵夷僭越告状。其实明眼人都很清楚，督抚都不主张把夷人当囚犯圈禁，但又不便替夷人说话，要求弛夷妇禁。督抚抓住伊拉齐其他方面的差池，上折子参劾他，伊拉齐还没把关宪宝座坐热，半年不到便黯然下台。
“那么，伊拉齐的后任策楞将军，又是如何贯彻夷妇禁的？”吴尔韶问道。
“老夫不清楚，替策楞大人主持关务的是一个叫邬贵的大关委员，他在江西赣州做知府，李关宪可派人去江西问他。”严济舟不想介入督抚与海关之间的争斗，他仅为摆脱对他的惩罚而向李永标透露这个机密。
严济舟站起来：“老夫得赶回去服汤药，按照医嘱，老夫得每日餐前服药，这两天十三行接连出事，老夫未遵医嘱。明天老夫只好带药罐子来十三行，随时恭听关宪差遣，当然也得随时准备受罚挨板子。”
“不必，不必。”李永标赔笑道，“济官尽管安心在家养病，以后下官有不明之处，再向济官请教。”
“潘振承还在公堂里跪着。”严济舟走到门边，停步说道。
李永标愣怔一瞬说道：“济官请放心，本官问过他话，也会放他。”
吴尔韶看着严济舟走出办房的雕花紫檀门，转回身急道：“东翁，这般看来，硕色和杨应琚向皇上上了参劾密折，罪名是海关纵夷。”
“我们也上折子，声称关部已经责令十三行行首严济舟、行商潘振承奉关部令，严饬夷人遵守夷妇禁。”李永标说着抹抹额头的汗水，叹息一声道：“照此看来，我们不准严济舟和潘振承打海关的招牌是一步错棋。”
“错棋虽是错棋，但他们至少帮关部扛了一扛。东翁，依不才拙见，明天关部仍不宜直接出面，把招牌给潘振承，让潘振承打着关部的旗号规劝夷商，若有不从，罚他们不准来广东贸易。倘若还不从，就可拿潘振承做替罪羊，杀鸡给夷猴子看。”
翌晨，李永标和吴尔韶乘坐箬棚船在十三行码头附近的水域游弋。
夷楼前的小广场，果然有好些个西夷男女。其中一对手挽手散步，一对在水边钓鱼，一对坐铁椅上看书。还有一个夷妇单独在广场散步，又有一个夷妇端着一盘发黄的圆馍（面包）从这座夷馆走进另一座夷馆。最显眼的是七八个西夷男女在大榕树下喝早茶，地上铺着凉席，说不清哪个和哪个是一对，男女全都挨得那么拢。
两人窥视了半个时辰，除了男女授受不亲，倒没看到什么猥亵淫乱的画面。李永标想，也许是那帮儒生小题大做，夷妇出夷馆散步，没有什么大不了的。
“东翁，你看。”吴尔韶轻声叫起来。坐铁椅上看书的一对西夷男女，放下书，拥抱在一起亲嘴。
“尔韶，你是否觉得淫荡猥亵，不堪入目？”李永标问道。
“怎么说呢？中土人明事暗做，西洋人明事明做，中土人断不会光天化日卿卿我我。若说房事嘛，不才就不好说，彼此彼此吧。”吴尔韶不好意思笑道。
“这是西俗。”李永标谈起六年前他在黄埔税馆主事时的见闻，“少见多怪，多见不怪。我在黄埔主事时，听通事说西夷人诟病中土婚俗，说天朝人不尊重妇女，天朝一夫多妻不如他们一夫一妻好，他们的国王只有王后，没有嫔妃。任何达官贵人也都不准三妻四妾，一妻一妾也不行。我们老是说西夷男人好色，西夷女人淫荡，其实是一种偏见。”
“依东翁之灼见，不想严饬夷妇禁？”
李永标肃然道：“你说哪去了？中土乃万国共主的天朝，西夷来天朝哪能不守天朝的礼俗？海关不只是替皇上督理沿海税务，令夷人归顺向化，亦是海关义不容辞的职守。”
李永标掏出怀表，离七时正还有一刻钟。昨晚潘振承受命，连夜上夷馆向众夷传达关宪令。夷妇在天亮后出夷馆活动，明摆着违背了夷妇禁，难道潘振承阳奉阴违没有向西夷传递关宪令？照眼前的情形，夷妇能恢复到前些天的原状，保证早七时回夷馆，也算是有了初步成效。
李永标心里七上八下，担心夷妇置若罔闻。这时，潘振承从两幢夷馆间的宽道走出来，身后跟着通事闻世平。
潘振承猜想停在水面那条箬棚船坐的是李永标和他的师爷，他扯开喉咙高喊：“列位西夷男女洗耳恭听，本商奉户部李大人的命令，昨晚已通知各夷馆大班，从今天凌晨起，夷妇一律不准外出。现在仍有部分夷妇违反禁令，光天化日下放荡猥亵，淫乱中土坏我民风，是可忍，孰不可忍！本商勒令你们速速回到夷馆，如有不从，户部大人有言在先，将禁止你们来广东贸易！”
闻世平用夷语传译，广场上的西夷男女围了过来，情绪激愤地用夷语叫喊。还有西夷男女源源不断从夷馆跑出来，挥舞着拳头大吼大叫：“Protest（抗议）！”
李永标在黄埔任职时听过这个词，夷人在喊抗议，大概是抗议户部。“快快，离开这里，回关部！”李永标惊惶失措叫道。
李永标和吴尔韶回到关部，焦虑不安地商讨对策。“西夷怎么连关部的命令都不听？”李永标火烧眉毛，一趟一趟在办房来回走动。
“Protest（抗议）！”衙门外传来狮吼虎啸的抗议声。
一个关丁屁滚尿流跌跌撞撞跑进来：“李关宪，大事不好，成群结队的西夷男女拥到关部来了！”
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