翁七自恃老主人翁皓有恩于潘振承，整天东游西逛，还大闹史德庵的公堂；麦克踩脏了翁七刚拖的地板，翁七责令麦克帮他拖干净，潘振承知道后雷霆大怒；馨叶难产，潘振承叫彩珠上史家帮手，彩珠竟然跑到十多里外的尼姑庵拜佛；史德庵请来神汉巫婆驱鬼，医师摸不到馨叶的脉象，叫人买来棺材，准备后事；潘振承惊悉，如晴天霹雳！
既往不咎
潘振承听有仁说殷无恙收容了一个会夷语的助理，立即断定是易经通。
乾隆十三年前，广州的通事是易氏家族的天下。易铭鉴分别在十三行和黄埔设有通事馆，他的儿子易经通是广州英语水平最高的通事。易家与行首陈焘洋有过节，潘振承从吕宋回到广州，陈焘洋积极支持潘振承申办通事帖。易氏父子大为恐慌，炮制出通夷案，潘振承身陷囹圄。潘振承在英国大班麦克的帮助下逃过劫难，易氏通事分别受到杖责枷号、罚款抄家、流徙琼崖的处罚。有仁当时住在叔叔潘振联家，在南海学宫念书，他没见过易经通，也没听父母和洋行伙计谈起这件不堪回首的往事。
有仁向父亲描绘易经通脑后的短辫。潘振承解释说，琼崖曾多次发生流犯偷渡外逃事件。所以，流犯到了琼崖，一律削发剃光头。“易经通是肇庆府高要县人，他敢在光天化日露面，估计已被赦免。”
“怪不得他听到殷先生要雇他做助理，感激涕零，差点磕破脑袋。爹爹，这种人决不能让他再进十三行。”
潘振承静默一瞬道：“他的通事帖早被吊销，走投无路，不能重操旧业，又没有其他营生的本事，如果殷先生看中他，我们应该尊重殷先生的选择。”
甫过谷雨，殷无恙回到广州。
“潘大人。”殷无恙风尘仆仆走进同文行办房。
潘振承喜悦道：“一路风尘劳顿，殷先生请进茶室饮茶休息。”
“不，我有一句话想同您说。”殷无恙站着没动，神态肃穆道，“中国的佛祖有一句蕴含着智慧之光的名言：苦海无边，回头是岸；放下屠刀，立地成佛。西洋教的伟大圣人耶稣也有一句至理名言，上帝原谅犯有过错的孩子。”
潘振承明白殷无恙的弦外之音，“殷先生，你先回夷馆沐浴，晚上我上珠江食舫为你洗尘，我想倾听一个西洋人对中国民间的观感。你还没有说出口的事情，我会给你一个肯定的回答。”潘振承叫有仁带殷无恙先回客房，又叫伍国莹到外面把易经通叫进来。
伍国莹没见过易经通。他进十三行做潘振承散货档伙计时，易经通在琼崖服苦役。夷馆外的榕树背后，萎萎缩缩站着一个七寸短辫的汉子，身上还背着一只布囊。伍国莹听说过夷语案，易经通险些害得东主流放。伍国莹脸无表情道：“易经通，我家东主叫你上同文行办房。”
易经通扑通跪在潘振承面前磕头：“小人易经通向潘大人请罪。”潘振承叫易经通起来，吩咐伍国莹给易经通搬来圆凳。“谢潘大人，谢潘大人！”易经通接过伍国莹递来的茶，双手颤抖，嘴唇哆嗦着，想说话不知如何开口。
潘振承道：“易经通，你什么都不要说，你留下。只要殷先生雇用你，我就不会嫌弃你。按规矩，殷先生的保人是我，你就是我夷馆的雇员。殷先生给你小费，我给你开工钱，按夷馆知客的标准给你支薪。”
易经通痛哭流涕。
恃主欺夷
立夏日，两艘东印度公司的商船驶进黄埔港，宣告了一年一度朝贡期的开始。从今年起，东印度公司将广州办事处设在同文夷馆，同文夷馆也由此改称英国商馆。
从今年起，伍国莹不再兼夷馆总买办，潘有仁升任总买办。总买办下面有若干买办，一个买办负责若干个外商。在鸦片战争前，夷馆买办的性质就是夷馆管家。夷馆的业主是行商，外商通常集体从行商手中承租，视夷馆大小及新旧程度，年租金六百两至一千多两不等。租赁家具办公桌等物须另付租金。买办的最初含义是替外商采购办理货物，夷馆外商所需的日常生活用品必须由买办一手采办，其中数量最大的是粮食肉食蔬果。估算下来，除去雇员工薪的开销，夷馆一年净收入约一千两上下。一座中型夷馆的建筑费约一万两，不计地价，通常不用十年可回本。
对行商来说，夷馆收入仅仅是他们收入的小头。出租夷馆的最大好处是与外商联络感情。进出口的大宗货物，由外商与保商和行商进行交易，保商不一定是外商夷馆的业主。行商吸引外商入驻自己的夷馆，可以争取零星散货采办，尤其是给家人携带的私货保商不得包揽。入住外商照顾夷馆业主的面子，交该名行商办理，或交该名行商手下的夷馆买办办理。这笔佣金，一般会超出夷馆的租金收入。
十三行以国名称呼的夷馆有英国馆、法国馆、大吕宋（西班牙）馆、红毛（荷兰）馆、黄旗（丹麦）馆、蓝旗（瑞典）馆、双鹰国（奥地利）馆、单鹰国（普鲁士）馆。其中英法荷丹瑞等国的东印度公司常年包租该夷馆。另外还有几座散客夷馆（散馆），住客不固定，像古代欧洲的霸主意大利，十八世纪就很少有商船来中国。这些散馆就直接以洋行的商号称呼，比如潘振承的夷馆建得晚，在开初好些年间都是接待散客，所以仍叫同文夷馆。
英国东印度公司过去常驻广义行夷馆，广义行夷馆建于雍正元年，馆舍较为陈旧，大班麦克早就想移至富丽堂皇的同文夷馆。潘振承照顾老东家的独子陈寿年，迟迟未给肯定的答复。去年，严济舟鼓动麦克包租他的夷馆，潘振承这才同麦克签订租约。十三行另二位大行商，严济舟拥有法国馆，蔡逢源拥有红毛馆，法国与荷兰也是当时欧洲的贸易大国。
广东官府严格控制外商随带番仆的数量，李侍尧制订的防夷五事规定：“夷商随带番厮，不得过五名。”但如何界定，则非常含糊，像办事处的职员是夷商还是番厮？李侍尧自己也说不清楚，叫潘振承酌情界定。联合东印度公司办事处通常有二十人，由特选委员会主席、办事处主任（通常由主席兼）、特选委员、秘书、通译、会计、仓库保管员、医生、牧师、图书管理员、银币鉴定师、厨师、侍茶等组成。此外，公司的商船货物押运员、保管员、商船大班、二班、随船医生、牧师等也拥有入住夷馆的资格，他们也可以随带番厮。这些番厮大都是幻想进广州的水手。朝廷严禁水手下人进广州，水手进广州的唯一希望就是做快蟹桨手。有时为了满足水手进广州的愿望，一般不离船的随船医生和牧师特意跑一趟广州，住个两三晚再回到黄埔。联合东印度公司每年要派大型船队来广州，多的时候有两百多人入住十三行，几乎占十三行洋人的一半。
天朝人是上等人，官府严禁外商雇佣中国奴仆，否则有损天朝尊严。每座夷馆的买办手下都有一批中国仆役，他们服务于外商，又与外商没有雇佣关系。英国馆的住客多，中国仆役也多。所以，走投无路的翁七投奔潘振承，潘振承二话没说，就让翁七进他的英国馆。
翁七的主子是广东学界狂儒翁皓。当年潘振承申办行商官帖，行首严济舟百般刁难，翁皓知情后出马，逼巡抚杨应琚向潘振承下跪，轰动了广州商界学界。翁皓随后云游天下，去年在甘肃陇西拜访一个同年，豪饮赋诗醉死了。翁七流落到广州，身上一文不名，老婆孩子还等他的铜钱买米下锅。潘振承铭记翁皓的恩德，收容下翁七全家。翁七是英国馆最牛的仆役，潘振承特意摆了一桌酒，为翁七接风，作陪的是行馆大伙计和夷馆买办。潘振承先敬作古的翁皓老先生，说了一番感人肺腑的话：“没有翁老先生，就没有潘某的今天。”
潘振承是公所总商、同文行东主，他不具体管馆事务。夷馆事务由他的义子潘有仁管，潘振承把翁七交给潘有仁。潘有仁是总买办，又把翁七交给英国馆老仆役老贵。翁七哪会把老贵放眼里，翁七有个错觉，真的以为潘振承今天的一切是他的老主人翁皓赐予的。
翁七甫进英国馆，觉得什么都新鲜，这里瞧瞧，那里摸摸。夷馆仆役有严格的分工，老贵小贵和翁七负责打扫英国馆的公共卫生。老贵说：“脏活累活有我和小贵做，你是东家恩公的长随，就拣轻快的活做。”老贵给翁七一把鸡毛掸，翁七拿着鸡毛掸，像道士举着尘拂，这里掸一下，那里晃一下，一双眼睛好奇地东张西望。
进了办事处会客厅，翁七一眼就瞄上排在墙边的沙发。翁七伸手去按，沙发鼓鼓囊囊，按瘪了立即弹回来。翁七便大胆地坐下去，仿佛坐在巨大的鱼泡上面，身子随着沙发垫一抖一颤。小贵跟进来，一脸煞白，说：“坐不得，是鬼佬坐的。”
翁七撇撇嘴：“鬼佬是贱人，不——”翁七咧开嘴笑，“不，人都算不上，是碧眼獠牙的贱鬼，给阎罗王看到，阎罗王都会吓得尿裤子。”小贵两眼瞪得像两只鱼丸。翁七问：“小贵你坐过没有？”小贵摇摇头，翁七一把拽小贵落到沙发上，“你不许动，我坐着你若起来了，我饶不了你！”小贵老老实实，半欠着身子别别扭扭坐着。
茶几上有玻璃茶壶，还有玻璃茶杯。“哇，水晶茶壶茶杯。”小贵说是玻璃做的，玻璃产自西洋。茶壶里还有半壶茶，茶水里泡着柑子片。小贵说不叫柑子，是柠檬，西洋人喝茶不喝热的。“你喝过？”翁七问道，小贵摇摇头。翁七倒了两杯茶水，喝一口大叫：“哇，什么味道呀？怪怪的。”小贵两眼盯着茶杯，翁七催道：“你喝呀，你不喝我脱你的裤子，拿鸡毛掸打你的屁股。”
小贵小心翼翼端起茶杯，杯沿刚碰到嘴唇，听到一声斥喝：“小贵，脱去裤子！”
翁七和小贵转头看，老贵一张老脸都气歪了，眼冒怒火。小贵战战兢兢站起来，脱去裤子，老贵拿鸡毛掸狠狠地揍，边揍边骂：“你是个下人，下人要守下人的规矩！”小贵的屁股被打得鲜血直流，满脸委屈的泪水。翁七是个聪明人，知道老贵杀鸡给猴看，指葫芦骂冬瓜。翁七拿起扫帚溜出会客厅，到走廊扫地。
翁七越来越讨厌老贵。老贵每天开工前，总要教训儿子一通，什么在走廊碰到夷客要站一边让道呀，什么夷客问话或吩咐时不能昂头呀，什么夷客对你说古德摸泥时你要回答省克油呀。翁七站一旁听，在心里咒骂：“老贵你是个老屌，想教训人冲爷来，骂儿子算个屌本事。我要是你老爹，准把你老屌割下来喂狗！”
十三行还有一个好玩的地方，法国教堂。这是广州最早也是唯一的哥特式建筑，高高的尖顶上站着一只铁公鸡，宽大的窗户嵌着五颜六色的菱形玻璃。教堂虽是法国人所建，但牧师却由澳门的主教委派，教徒也不限于法国人。英国人对传教一向不如法国人热心，法国人在十三行修建教堂，比法国东印度公司在广州设立商馆还早。传教士发展中国信徒的最有效办法是治病，广州流行疟疾，洋教士有神药，一吃就好。洋教士说什么是上帝显灵，便把受过恩典的中国人收为教徒。到康熙末年，广州的本地教民有两三千人，做礼拜时十三行就像赶庙会。雍正初年，粤督孔毓珣奉上谕禁洋教，把华籍教民中的骨干分子抓起来杖责枷号，流放琼崖，才禁止住广州教民上法国教堂。
宗教的魔力有时不好用常理去推论。陈焘洋、严济舟做行首时，都有教民闯进法国教堂做祷告听布道。一旦落到官府手中，少不了责杖枷号流放。因为是在十三行地盘上出的事，行首也要受罚，杖责和罚银任选一项，罚得最重的一次罚了三百两银子。
潘振承出任总商当然也担心出事。幸好公行成立时，藩司衙门设立一个专门监管十三行庶民的庶务所，庶务吏就是史德庵。广州是督、抚、司、道、府、县衙门麇集地，正堂官下属的厅官也大都有衙门。是衙门都很张扬，但史德庵的庶务所衙门却很萎缩，挤在鳞次栉比的店铺中，外面既无镇邪的石狮子，也无怪兽张爪的照壁。官员有朝廷核定的俸禄，史德庵八品，年俸四十两银，禄米二十石，另有养廉银一千两。幕僚胥役的薪酬必须由堂官个人支付，史德庵自己就是幕僚出身，他只请了一个连生员都没考取的老童生做文案。
史德庵在妻子面前是个委琐男人，处罚违禁的庶民却绝对是把好手，从未心慈手软过。别说闯进教堂的教民，就是站教堂外看热闹的庶民，逮住了便是一阵好打，打得皮开肉绽，叫得凄凄惨惨，他就有难以名状的兴奋。
西夷的礼拜天须重点防范。是日，所有的西夷都要上法国教堂“胡闹”，听牧师“胡言乱语”，弹琴像群獠嚎叫。由于庶务所衙差穿皂服太扎眼，逮不住犯禁的庶民，使得史德庵无处排泄心头的窝囊气。于是，史德庵改弦更张，叫衙役穿便服到教堂外围秘密蹲候。
不知深浅的翁七撞到铳口上。
翁七进教堂时，汉森牧师正在布道，椅子上的夷人全部站立在胸前画十字。翁七听不懂他说什么，仰头去看圆顶上的壁画。便衣衙役冲了进来，不容分说把翁七揪了出来，带翁七上庶务所。小小的庶务吏能把爷怎样？十三行数潘启官最大。翁七很“配合”，跟着衙役就走。翁七初来不久，名气却不小，听说七大爷犯禁，呼啦啦来了一百多人看热闹。
庶务所衙门的公堂只有巴掌大，却五脏俱全，有海水日升图屏风，有公案和惊堂木，两旁站着持水火棍的衙役，当然还一个瘦猴似的堂官史德庵。翁七头昂昂地站着，史德庵勃然大怒，伸手去抓惊堂木，不料翁七动作比他还快，抓住惊堂木啪地一响：“爷是潘启官恩公翁皓的长随，你敢把爷怎样？”
史德庵差点被他气昏，瘦削的脸膛惨白，手戳着翁七说话不出。史德庵的长随邱七根可不含糊，冲上前一把揪住翁七的后领，把翁七摔地上。“反了？”翁七咧咧地骂，正要爬起来，立即被衙役踩住，翁七贴在阴凉的地砖上，这才感到害怕。邱七根斥令衙役脱掉翁七的裤子，杖一百大板。
史德庵却沉沉地叹息一声，吩咐衙役把翁七放了。
日子晃悠悠流逝，翁七对夷馆的新鲜感慢慢地减退。翁七有一件事弄不明白，潘启官念念不忘翁皓的大恩大德，为何不让翁皓的本家侄子我进行馆做洋货生意？一天，翁七把心中的疑虑说给老贵听，老贵说你是东家恩公的侄子，你做仆役做得东家满意，东家自然会安排你进洋行做伙计。
老贵说得翁七怦然心动，他说以后夷馆的大厅走廊归他打扫，你和小贵打扫其他地方。翁七心里藏有小九九，夷馆大厅走廊出入的人多，不仅总买办要经常进出，有时总办伍国莹、东主潘启官都会来。
这一天，翁七正在夷馆大堂用湿拖把拖地。上了几道光漆的柚木地板，给翁七拖得像镜子一样油光发亮。这时，东印度公司秘书凯尔在楼下用英语喊话，叫麦克米伦出席公行总商召开的大班会议。麦克匆匆下楼来，穿过大堂时给翁七拦住，“你给我站住！”翁七指着麦克身后的鞋印道：“我累得满头大汗，刚拖干净的地板给你踩脏了！”
麦克道歉道：“对不起……我……这个……不是故意的。”麦克拜殷无恙为师，汉话大有长进。
翁七气势汹汹：“一声对不起就完了？你给我拖干净！”
凯尔站门口用疙疙瘩瘩的汉话说：“翁七兄弟，我来弄干净帮你。麦大班的有事……听总商训示。”
翁七毫不通融：“不行，谁踩脏，就得谁拖！”
麦克叽哩咕噜跟凯尔说话，凯尔露出会意的表情，兴冲冲走开。
麦克躬着颀长的身子，微笑着对翁七道：“翁七爷，您的……坐一旁休息的……我的来帮您弄……干干净净……”
今天是从陈焘洋手中沿袭下来的训夷日。按旧例，行首要向外商大班宣布朝廷和官府防夷训条，敦促外商严格遵守。外紧内松，训夷是做给官府看的，只要外商不滋事生非，一般性的违例，保商行商均会打马虎眼。有时还会主动配合外商变通，钻律条规条的空子。
行商全部穿戴官服官帽，一来显示天朝官商的身份，二来张扬官商必具的威严。潘振承坐在高大的红木雕花椅上，两旁分别坐着严济舟和蔡逢源。陈寿年、章添裘、黎南生等八名行商按资历的深浅坐在公堂两侧。公行成立，李侍尧废除申办行帖必须通过联名甘结的旧例，只需一名具有保商资格的行商担保即可，但捐纳的门槛大幅度提高了，在李侍尧手中需捐纳三万两，轮到苏昌做总督立即涨到四万两。办妥了官帖，还得到海关转部帖，海关也不是吃素的，以往收三万押金，今年猛增到四万。行商都赞成督抚海关提高申办门槛，这样有利于遏止行商数量激增。
共有五十六名商馆大班、货运大班、洋船大班、西洋散商站在公堂中间。他们或交头接耳，或四处张望。来得早的已站了半个多小时，表情极不耐烦。法国东印度公司大班魏德理气势汹汹质问：“你们要我们等多久，难道是来让我们罚站？”
潘振承道：“请稍等片刻，魏大班如果实在支撑不住，可找一个空位坐。”潘振承还有一句话没说出来，他在等英国东印度公司的大班麦克。
英法战争，法国船来不了广州，滞留广州的法商只能搭乘荷兰船回欧洲。魏德理坚持不走，他回澳门住冬后今年最早来广州。潘振承很同情法商的处境，特意请魏德理上江面食舫小酌。魏德理破口大骂英国人，大骂英国东印度公司，喝了一个小时的酒，他就骂了一个小时。
魏德理怒目而视，恼羞成怒道：“潘启官，你是在等英夷大班吧？”“夷”是对西洋人歧视性的称谓，魏德理竟把英吉利人称作“英夷”，可见双方怨恨之深。所幸的是，前来聆训的英吉利货运大班和洋船大班不懂汉话，否则他们会暴跳如雷。
魏德理怒视潘振承，蔡逢源则怒视魏德理。自从潘振承帮助逢源行顺利出口了湖丝，蔡逢源处处维护潘振承。蔡逢源叫道：“启官等英吉利大班有何不可？英吉利是西夷对华贸易的老大，每年都会派庞大的商船队来广州。不像有的西夷，不派商船来广州，还成日操天骂地，好像十三行八辈子欠他什么。”
魏德理高举拳头：“我抗议，抗议十三行特别优待英商！”
潘振承和蔡逢源对视一眼，忍俊不禁。严济舟坐一旁，看着蔡逢源与潘振承打得火热，心里好不是滋味。潘振承做上总商，严济舟大权旁落，严济舟嫉恨得想咬潘振承一口。严济舟是个城府极深之人，他不会摆到面子上，他深谙识时务者为俊杰的深层含义。来日方长，现在最明智的选择就是顺从并迎合潘振承。
这时，凯尔小跑着进来。“凯尔，麦大班呢？”潘振承问道。凯尔用生硬的中国话，把刚才发生的事添油加醋，颠三倒四描述一番。
严济舟一脸肃穆道：“你是麦克的秘书，这种事应该由你代劳。”蔡逢源不悦道：“凯尔，这种事你怎么跑公堂来说，夷馆有买办，你该告诉买办，由买办解决。”
潘振承严肃道：“买办仆役严重失职，今天的会议改到英国商馆举行。各夷馆买办、仆役到英国商馆聆听总商训示。”
麦克仍在满头大汗拖地。翁七悠闲自得地坐沙发上，架起二郎腿一抖一翘，茶几上放着一杯红茶，嘴上叼一支粗大的雪茄烟。翁七叼不惯雪茄烟，口水把雪茄烟给濡湿了一小截，只好笨拙地拿在手上。麦克不时侧目偷看翁七，悄悄把木桶里的脏水浇到白色的礼服上。他从殷无恙嘴里得知潘振承的内心想法，潘振承是唯一不把西洋人当蛮夷的中国官商。麦克猜测潘振承不会容忍仆役欺负外商大班，可凯尔去了好一瞬，没有任何动静。麦克不免焦虑，怀疑起殷无恙的分析，担心总商不会理会这种事情。听到外面响起一串脚步声，麦克低着脑袋，更加卖力地拖地。
潘振承带领行商外商从大门进来。
麦克颀长的身子躬得像螳螂，翘着屁股使劲拖地。翁七优哉悠哉坐沙发上喝茶抽烟，他身子猛然一颤，慌忙放下玻璃茶杯，把雪茄摁熄到烟缸里，急忙起身从麦克手上抢过拖把。麦克假装没看到总商等人进来，卑躬屈膝对翁七道：“翁七爷，贱夷麦克罪大饿（恶）极，踩脏了七大爷拖干净的地板，贱夷的，为七大爷拖干净……完全应该……七大爷您的……歇着。”
潘振承雷霆怒吼：“翁七！”
翁七打了个寒战：“奴才在。”
“你是干什么的？”
“奴才听从主子的安做仆役，负责打扫英夷商馆。”
“麦大班拖地是怎回事？”
翁七吞吞吐吐道：“是……是……是他自愿代劳。”
“麦克是何许人？英吉利爵士。若在他老家，奴仆成群侍候着他。你仗势欺人，凌辱夷客！”潘振承黑黢黢的梭子眼怒火燃烧，怒喝道：“还不给我跪下！”
翁七卟咚跪潘振承面前。
“面对着麦大班跪！”
翁七把身子转向麦克。
潘有仁接到伍国莹通知，带夷馆所有买办和仆役赶到英国馆大堂。其他夷馆的买办仆役也都陆续赶来。潘振承叫潘有仁出列，严厉问道：“潘有仁，你这个总买办是怎么做的？翁七居然强迫入住的夷客替他拖地，并且是众夷至尊麦克大班。”
潘有仁低下头，畏惧道：“孩儿知错，今后一定严加管束夷馆奴仆。”
“过来，同贱奴翁七一道跪下！”
潘有仁与翁七并列跪着。
潘振承峻厉的目光在众买办和仆役中扫视一圈，“你们都听着，今天受罚的是本总商的儿子，还有我的恩公翁老的侄子。怠慢羞辱夷客，不止同文夷馆一家，几乎每家洋行的夷馆都有类似的事。”潘振承转向麦克，用温和的口气道：“麦大班，处罚本夷馆的买办和仆役，你有何建议？”
麦克毕恭毕敬向潘振承鞠躬，抬头说道：“我建议……我认为，既然……华役是为入住的外商服务的，就应该由外商直接雇用。”
潘振承歉意道：“实在对不起，这个建议本商无法满足，本商惟有恪守天朝皇帝钦准的防夷五事，禁止外商雇用中国仆役。麦大班、各位洋大班，本总商唯一能做的，就是要求夷馆买办和仆役善待入住的外商。”
麦克抱拳作揖：“谢谢潘总商。”其他洋人窃窃私语，脸上洋溢着惊喜的表情。
潘振承面向买办仆役，提高声音说道：“你们都听好了，我大清皇帝一向柔慈为怀，怀柔利于驯夷，更能体现我泱泱天朝博大胸怀。华尊夷卑，虽是至理，然而本总商绝不容许任何人，以此作为怠慢羞辱夷客的理由。现在本总商郑重宣布，罚同文夷馆买办潘有仁打扫夷馆三日；关仆役翁七三天禁闭，解禁即解雇，永世不得做夷馆仆役。”
潘有仁站起来，走去拿拖把。翁七站起来傻望，伍国莹拍拍翁七的肩膀：“翁七，走吧。”
潘振承厉声道：“以后不管哪家夷馆，凡有仆役下人怠慢夷客，夷客可以直接禀报总商，本总商将责令相关行商严厉处罚！”
是夜，殷无恙在灯下记日记：
总商处罚潘有仁和翁七，要求所有买办仆役善待外商，用心良苦，令人敬佩，但是不能从根本上解决问题。问题的症结在华尊夷卑的天朝意识和体制。朝廷明文规定外商不能雇用天朝人，似乎高人一等的中国人一旦成为外商雇员，便会损害天朝的尊严。买办仆役隶属行商，必然会应验一句中国俚语：店大欺客……
馨叶堕胎
翁七做的龌龊事还不止罚洋大班拖地这一桩。最不可宽恕的，是翁七擅闯法国教堂，被带到庶务所过堂，竟然抢夺堂官响木，对朝廷命官史德庵发威。潘振承听到这事，气得要吐血。史德庵是多么懦善的人，若是碰到其他官员，翁七小命都没有。潘振承打算去庶务所向史德庵赔礼道歉。横说竖说，翁七是同文行的人，他之所以如此猖狂，是打着总商的旗号。潘振承正欲动身，史德庵耸着瘦削的肩膀进来。
“潘大人。”
“史大人。”
两人异口同声向对方行礼。潘振承很少叫史德庵“史大人”，不由笑了起来：“愚兄是末商，史大人是朝廷命官，史大人先说。唔，坐，坐坐。”潘振承请史德庵坐凉椅，给史德庵端来一杯茶。
史德庵连声道谢，接过茶放到茶几上，身子略微倾向潘振承，神秘兮兮道：“潘大人，卑职有好消息禀报，二老今天早晨乘船离开广州啦。”
潘振承惊喜不已，低头饮茶，掩饰内心的喜悦。
史德庵满脸谄媚的笑容，“二老在家，卑职内人不便出外，潘大人也不便来卑职寒舍喝口清茶。二老说，要留在广州侍候媳妇坐月子带孙子，内人的心思卑职明白，内人心里想她的承哥呢。卑职看在眼里，急在心中。万般无奈，不知怎么劝说二老离开。多亏了广州的鬼天气，甫进初夏就溽热无比，二老不服水土，上吐下泻，弄得媳妇忙上忙下地侍候二老。卑职跪二老床头劝二老回北方老家，二老想想也有道理，呆在广州，不但照顾不了媳妇，反要媳妇照顾。那个随二老来的妹子，也被卑职劝走，要二老回老家给她找一户合适的人家。潘大人，卑职这般安排是否妥当，望不吝赐教。”
潘振承抱着感激之情听史德庵叙说。史德庵恭请潘振承赐教，潘振承窘迫不已，“唔……唔唔……这个……”一贯能言善辩的潘振承舌头不听使唤，“史大人家事，唔唔……潘某是外人，唔唔……史大人当家，自有当家人的道理。”潘振承如释重负，总算找到一句模棱两可的评语。
史德庵感激涕零：“卑职谢潘大人赐圭臬之教。二老不在家，卑职内人恨不得插翅飞来十三行看望承哥呢。”史德庵说着脸有戚色，声音变得低沉，“卑职内人身怀六甲，行动有所不便。卑职有劳潘大人金贵之躯，躬亲卑职寒舍看望义妹馨叶。”
“拜托，拜托。”史德庵起身，双手抱拳举过头作揖，退出潘振承办房。
潘振承惊愕万分，好久都没回过神来。史德庵成人之美，宽容大度匪夷所思。潘振承站了起来，发现椅子上有一摊汗水，原来自己汗流浃背，衣衫全部湿透。潘振承不明白自己紧张什么，史德庵不是来算账的，潘振承莫名生出一股愧疚，总觉得欠史德庵什么。
晴空万里，江水碧清。潘振承过海上了岸，史宅院子里那棵棕榈树展出新枝。棕榈树是馨叶来广州时和潘振承一道栽种的。江风骀荡，阔大的棕榈树叶迎风招展，潘振承恍然觉得馨叶在召唤他，快步疾行又突然驻足。他听到了琴声，琴声悠扬清越，从潘振承心田缓缓流过。
残星晓月，江水空幽咽。
浓雾弥漫山无色。楼船溯江行，心驿何处歇。
云遮蔽，淫雨霏霏催悲切。
琴声激越，郁闷暂忘却。
与君饮，贪甘烈。醉里寻欢娱，笑靥如花曳。
不经意，身怀春蕊千愁灭。
潘振承踏着馨叶的歌声趋步上前。馨叶的歌声虽然还带着忧郁，但更多的是喜悦。“不经意，身怀春蕊千愁灭”，这句词的含义只有潘振承深解其意。
潘振承推开那扇熟悉的院门，穿过庭院，悄悄走进堂门。歌声早已停歇，馨叶仍坐在琴台前。她的下身给琴台红布遮住，也许是许久未出门的缘故，馨叶的脸色有几分苍白，脸庞较以前圆了一圈，眼睛依然如故的漆黑明亮，含着幽怨和期盼。她脉脉含情看着站门外发呆的潘振承，“怎么还不进来？”
潘振承走到琴台边，馨叶紧紧抱住潘振承的腰，一颤一颤啜泣。潘振承抚着馨叶柔软的发丝，鼻子一酸，泪水在眼眶里打转转。
良久良久，馨叶推开潘振承，用疼爱而又抱怨的泪眼看着潘振承：“这么多日子，想我不想？”
“想，天天都想。”
“你不想就没良心。肚里的小东西天天骂，说我的亲爹怎么不来看我呀？”
“这不是不方便吗？不是史德庵来向我通消息，我今天还不敢来。”潘振承把史德庵见他的情形说给馨叶听，满脸愧疚道，“史德庵人太好了，宽容大度，君子胸怀。”
馨叶的脸色乍变，厉声道：“你说他像一个大丈夫吗？”
潘振承看着馨叶冷艳的面孔，馨叶的话确实有几分道理，过去潘振承觉得馨叶是个谜，如今觉得史德庵也是个谜，行为反常得叫人难以用常理思量。
馨叶的脸色恢复常态，她歉疚地笑了笑：“我不该指责史德庵，我们都得感激史德庵。”潘振承在心里咀嚼这句话的含义，馨叶柔声道：“承哥，你今天来，不止是看我一人的吧？”
潘振承把琴台搬开，馨叶的腹部高高隆起。潘振承蹲了下来，把头埋在馨叶腹部。馨叶脸上洋溢着幸福的光采：“听到什么了？”潘振承抬起头，脸上堆满做父亲的慈爱：“听到胎儿在动。”
“你喜欢男孩还是女孩？”
“男孩女孩都喜欢，只要是你生的。”
“生儿育女，做父亲的没有做母亲的感受深。自从怀上孩子，我觉得我这辈子受的冤屈、受的苦难终于有了美好的回报；在阴影中生活的我，看见了阳光雨露，人生变得有了意义……”馨叶自言自语说着，漆黑明亮的丹凤眼又云遮雾萦。往事历历在目，寒冬的夜晚倾盆大雨，小馨叶与二姨趴在池塘的水草中，吓得瑟瑟发抖。官差绕着池塘搜寻好一阵才离开，小馨叶感到切骨冰寒。上岸后，二姨拽着小馨叶在雨夜里狂奔乱跑……
岁月在惊恐惶惑中慢慢流逝，馨叶为了复仇来到广州，二姨隐居在靖灵庵。二姨无时无刻不在提醒馨叶勿忘家仇，泯灭一个女人与生俱有的天性。在小阁楼阴暗的陋室，馨叶跪在妙慧师太面前，师太一脸凶相，厉声叫道：“在这世上，你只有仇恨！仇恨！仇恨！”
馨叶打了个寒噤，潘振承抱住馨叶。馨叶嘤嘤地啜泣，用力抓紧潘振承的胳膊哽咽道：“承哥你不知道，我这多年是怎么过来的，我还将面临什么？孩子是我的心头肉，是我的寄托，我的希望，我的勇气，我的力量。我不管将来遇到什么，我都会挺下去，咬紧牙关挺下去……”
潘振承脸上充满疑惑，眼里蒙着薄薄的泪水，他被馨叶深深地感动了。
第二天，馨叶乘轿去靖灵庵。
自从史德庵父母来广州，馨叶再也没去过靖灵庵。二老寸步不离侍奉着怀孕的媳妇，馨叶没有半点自由。师太来看过馨叶，她扮成乞丐上门乞讨。馨叶坐在庭院，二老侍奉馨叶喝保胎的汤药。馨叶叫阿娣给乞丐量了一升米，乞丐谢过便走了，以后再也没来。
馨叶吃力地爬上阁楼，进了昏暗的尼房，妙慧师太目光落在馨叶高高隆起的肚子上，她没说什么，指了指蒲团让馨叶坐下。换上一炷香插进小铜炉，然后跏趺坐在蒲团上，双眼微阖，听馨叶禀报广东官员的变动，“二老走后，弟子立即想办法见他，是他亲口同弟子说的。”
师太怫然不悦道：“投鼠忌器，硕鼠成精，溜之大吉。”
馨叶搪塞道：“弟子虽恨仇人，可也不忍看到恩人受到伤害。”
“你还有什么恩人？你早已涌泉相报，就无所谓恩情。”
“弟子不明白。”
“不明白？我看你是鬼迷心窍了，师太现在让你明白。”师太的眼睛像锥子盯着馨叶鼓起的肚子，“你同他结伴进京，与其说是报仇雪恨，不如说是鸳鸯游。”
师太拿出一包堕胎粉末，兑水调和。
馨叶骇然失色，泪水夺眶而出，伏在地上磕头：“师太您饶了孩子吧，都是弟子做的孽，孩子是无辜的。”
师太的话音带着冷飕飕的杀气：“老身就是要做掉这个孽种，情字所累，血海深仇，必将淡忘。你因仇而生，必为仇而活！”
馨叶倔强地泣声道：“如果这生这世只是为仇而活，弟子宁可不活。师太，你还是用鹤顶红吧，我和肚里的孩子一道去死。”
“你必须活着。深仇大恨未报，你就是一死，到了阴曹地府，有何颜面见你冤死的亲人？”师太眼珠冒出凶狠的光，指着汤药：“把它喝下去！”
“师太没有做过母亲，不知做母亲的感受。师太，佛家以慈悲为怀，你就没有一点怜悯之心吗？”馨叶泣不成声，苦苦哀求。
“老身只把佛庵当避难之地，并非为求佛而削发为尼。”
馨叶放声痛哭：“娘，您在哪里？您能看见馨儿吗？馨儿命苦，一生下来就为仇而活着，可馨儿是人，一个想和其他女人一样活着的女人。娘，您怀上馨儿，生下馨儿，您知道做母亲的感受。娘，您在天之灵如能听到馨儿说话，保佑保佑馨儿肚里的孩子吧，没有他，馨儿生不如死，生不如死呀……”
师太凶狠的目光变得浑浊，她不再盯着馨叶，微合双眼，两手合什，默默祷告。
天色黑下。馨叶拿纸媒在香炉引燃，点上青灯，灯光照着馨叶泪痕斑驳的脸。
馨叶跪地朝师太稽首三叩，悄然无声地离开。
迷蒙的灯光照着师太凄楚的脸，师太眼里闪烁着星星泪光。
馨叶难产
雷声隆隆，闪电像银蛇在漆黑的夜空狂舞，照得大地惨白一片。邱七根护着一顶轿子飞跑，轿子里坐着接生的黄二婆。
狂风挟着暴雨肆虐地砸在瓦顶，发出哗哗的响声，雨水像瀑布从屋檐披下来，盖住了馨叶痛苦的呻吟。史德庵默默坐在客厅喝茶，漠然地看着窗外忽明忽暗的闪电。阿娣几次从厢房跑出来，扶着客厅门框焦急地朝外面瞭望。雨越下越大，阿娣挂念馨姐，又跑进厢房。
雨水飘了进来，史德庵正要拿木杠顶死门，听到邱七根在庭院外喊：“黄二婆来了。”邱七根先跑进客厅，水淋淋的全身没有一丝干纱。黄二婆随后跟进来，她穿着油衣，脱去油衣身上还湿了一大片。她看了看史德庵，没说什么，跟着阿娣匆匆进了厢房。
厢房里挂着两只驱邪的红灯笼，桌上竖立着一根碗口粗的蜡烛，烛光照着馨叶苍白的脸，额头满是汗水。外面依然雷声隆隆，震得窗棂咯咯地响。
“使劲，再使劲。”
馨叶咬紧牙关，使劲挣扎。汗水迷蒙了她的双眼，朦胧中显出一双黑黢黢的梭子眼……马车在运河边奔驰，杀手离她们渐渐远去，恩公露出敦厚的微笑，他告诉小馨叶，他姓潘名启，广州十三行的洋行伙计……
“使劲，再使劲。”
馨叶挣扎着，呻吟声细若游丝，淹没在哗哗的雨声中。泪水汗水再次模糊了馨叶的双眼，朦胧中，馨叶躺在承哥的怀里，伴着楼船的摇晃，馨叶幸福的泪水如江河决堤汩汩奔流……承哥，我们不是在梦中吧？馨叶曾无数次问承哥，承哥微笑道：我们就在梦中……就在梦中……
“承哥！”馨叶大喊一声，昏了过去。
阿娣趴馨叶床边，惊慌失措大叫：“馨姐，馨姐！醒醒，你醒醒啊！”
黄二婆把阿娣拉到一旁，问道：“承哥是何人？”
“是……是……”阿娣支支吾吾，“奴婢不好说。”
“救人要紧。”黄二婆焦急地催道。
“是馨姐的相好，十三行总商潘启官。”阿娣吞吞吐吐道。
户外仍然大雨滂沱，雷声在潘园上空滚动，潘振承赫然惊醒，看着户外的闪电。
彩珠仍沉沉入睡。潘振承悄悄起床，蹑手蹑脚走到柜前，从里面拿出一只小盒子，取出鸳鸯玉佩。潘振承眼前晃悠着一张天真而淘气的脸，小馨叶举着鸳鸯玉佩说要送给潘恩公。岁月如驹，小馨叶成了他的红颜知己。商场险恶，潘振承常常感到心身憔悴，他只有和馨叶呆在一块，才能感觉到安宁，仿佛一艘历经了惊涛骇浪的船驶进宁静的港湾。
潘振承突然感觉到一阵愧疚，他有妻室，彩珠抗婚同他远走高飞，逃到异国他乡。彩珠为他背负气死父亲的骂名；彩珠为他生儿育女，操持家务，红颜慢慢地消退。潘振承和馨叶相好，彩珠不是不知道，她妒忌馨叶，但更多的时候是选择忍气吞声。潘振承转眼去看彩珠，彩珠醒来坐在床头。闪电照得彩珠脸庞惨白，目光灼灼地盯着夫婿看。
“你起来做吗？当心着凉。”
“睡不着。”
“你又在想她。”
“郎中说，她这一两天就要生了。”
“她生她的孩子，你干吗掉了魂似的？”
“她怀了谁的孩子，你不是不知道，我什么都同你说过。”
“不管她怀谁的孩子，孩子姓史不姓潘。”
“我不计较这个，郎中说馨叶腰细臀窄，恐怕会难产。”
彩珠凄楚地冷笑道：“你好心思呀？除了生有为，我生有度、佳芸、有原你在我身边吗？那年，你明知我将要临盆，还要跑去福建看茶。”
“你腰粗臀肥，生孩子顺当。在吕宋你生头胎，接生婆还没进门，你就生下来了。”
彩珠用幸灾乐祸的口气道：“生孩子就想腰粗臀肥，想风流就拣腰细臀窄。”
潘振承生气道：“你都说到哪去了？”
“振承，我又犯嫉妒了。”彩珠轻声啜泣，用手绢拭眼泪，“外面下着大雨，你当心风寒。她那里有接生婆，你急也没用，一个大男人也帮上忙呀。我看馨妹妹吉人天相，命大。”
黎明时分，雷雨停歇，天边渐次涌现血水般的晨曦。
一群神汉巫婆在邱七根的引领下匆匆进入史家庭院。史德庵木雕似的站在棕榈树下，低头看给狂风吹折的棕榈叶。邱七根轻轻碰了一下老爷，史德庵鼓起斗鸡眼，定定看着涂描成红脸关公的神汉，叫道：“本官内人厉鬼缠身，你们给本官捉鬼擒妖！”
庭院当中燃起一堆篝火，神汉指挥着巫婆戴上厉鬼面具，围着篝火手舞足蹈。邱七根给老爷端来一杯茶，史德庵坐在太师椅上，捧着茶杯一边喝着，一边聚精会神地看。
神汉披头散发，猛吸一口水，朝夜空喷去。呜呜怪叫数声，口里念念有词：“厉鬼贼汉，采花大盗；着人画皮，行鬼勾当；山魈诡诡，魍魉嚣嚣；嗜啖精血，阴奸善女；人妖相搏，魔猖人弱；人之无奈，奈之若何；太上老君，赐吾宝刀；法眼真经，光焰万丈；擒魔捉妖，急急如律令……”
史德庵突然跪地稽拜，哭号乞求：“太上老君，杀死厉鬼，救救……”史德庵一语未尽，昏厥过去。邱七根从屋里取来一支人参，放在老爷嘴里，史德庵缓过气来，坐太师椅上，恹恹地看着天空血光般的霞云。
厢房里，馨叶仍昏迷不醒，脸色像一张白纸没有一丝血色。黄二婆用手指掐馨叶的仁中，馨叶微微睁开眼睛，眼前雾蒙蒙一片……楼船在鄱阳湖行驶，雾锁湖面，馨叶偎在承哥怀里，看阳光冲破浓雾洒满湖面……
“承哥……”馨叶声音细微得如轻风掠过，双眼重新阖上。
阿娣失声啜泣。黄二婆出了厢房，走进庭院。神汉神婆已离去，香坛残留着香烛，篝火仍冒着青烟。史德庵指着邱七根叫道：“你请来一群饭桶，神汉巫婆只知道讨赏钱！去，上三元宫请道士来擒妖，打从本官迁来广州，一天也没消停过！”
黄二婆走到史德庵面前：“我说史家老爷，你家娘子难产，恐怕撑不下去了。你还是想想这头吧，人有定数，祭神驱鬼，有时灵验，有时不灵验。”
史德庵一愣：“你这话是何意？”史德庵焦躁不安地绕着香坛转了几圈，歉疚道：“黄二婆请原谅本官说话冲撞，你有何话要禀报本官？”
黄二婆道，“史家老爷，你家娘子生产，该使的办法我全使了。我已经尽力。有一句话，不知当讲不当讲？”
“讲吧讲吧，本官洗耳恭听。”史德庵提了提官袍，坐太师椅上，邱七根捧上茶，史德庵端着茶杯，唔唔咳了两声，肃然道，“黄二婆请直言。”
黄二婆犹豫一瞬说道：“你娘子心里挂记着一个叫承哥的人，能否请他来一趟？”
“孩子生下来，本官自然会请孩子的干爹来吃满月酒。”史德庵古怪地笑了笑，突然刹住笑容，心急如焚道，“黄二婆，你赶快把孩子接下来呀！”
“我跟你说过，我已尽力。”
史德庵把茶杯一摔，跳了起来，戳着黄二婆叫道：“你已尽力？尽力还会生不下来？你会不会接生？我看你是混饭吃的！”
黄二婆气愤道：“史德庵，姑婆接生无数，接得下来我能不接？姑婆顶着雷暴雨来你家，熬了一夜，哪有不想产妇顺利生产，早点拿了银子走人。”
“你说什么？把我娘子折腾得半死，还想拿银子早点走人？”史德庵勃然大怒，斥喝道，“大胆刁婆，若母子俩有个三长两短，本官拿你是问！”
黄二婆冷笑道：“姑婆好怕你哟！姑婆见识的巨室贵人不知凡几，还没一个敢用这种口气跟姑婆说话。好，我算怕你，我惹不起还躲得起。”黄二婆进去取了包袱出来，阿娣拉着黄二婆哭泣。史德庵急了，口气转软：“黄二婆请留步，下官向你赔不是，向你磕头下跪。”
黄二婆气呼呼道：“姑婆可受不起史大官人的大礼，你另请高明吧！”史德庵气直了眼，突然跳起脚大叫：“死了张屠夫，不吃混毛猪！阿娣，放开那个刁婆，她是丧门星，她走得越远越——”史德庵一口气没接上，捂着胸口叫痛，摇摇晃晃，邱七根连忙扶他到太师椅上坐。
话说在潘园，潘振承一大早起来，六神无主在房前屋后转来转去。
彩珠今天也起了大早，指挥仆役收拾给狂风折断的树枝。太阳升到半竿子高，阳光照在湿漉漉的草坪上，腾起一股薄薄的雾气。彩珠站在花坛边，心痛地看着给风雨摧残的花枝，一边插着竹条将花枝扶正，一边诅咒鬼天气。
潘振承穿戴官服官帽，匆匆朝彩珠走来，心事重重，欲言又止。彩珠弄得一身一手的泥浆，喋喋不休地埋怨道：“花匠人手不够，那个翁七，不就犯那么丁点错吗？他是老恩公翁皓的亲侄子，你不让他做夷馆仆役，也得给他一条活路吧？”
“行，行，行。”潘振承连声应道，“就让翁七进潘园跟老胡做花匠。夫人，我答应你的事，你也得帮我做一件事。”彩珠直起腰，看着潘振承窘迫的表情，抱怨道：“你怎么用做生意的口气？把我当什么人？现在就想到求我，你和她快活时想到我没有？”
潘振承哭笑不得：“我的夫人，现在不是吃醋的时候。从昨夜起我就有不祥的预兆，馨叶有劫难。今天公行有非常重要的事情，我是总商脱不了身。待会你去一趟史家，看看馨叶怎么样了。”
“我去不方便吧？怕史德庵有什么想法。”彩珠弯下腰，用草绳将倒伏的花枝绑竹条上。潘振承跺跺脚，用威逼的口气道：“不管他有什么想法，你非去不可！如若不去，史家出了什么大事，别怪我没给你提个醒！”
“我去，我去，我替她烧香祈福后便去。”
荷兰贡使
潘振承赶到公行，荷兰贡使亚格和通事闻世平站在照壁旁恭候。听殷无恙讲，荷兰是个很特别的国家，一个只有一百五十万人口的国家，曾经拥有全世界六成的海船。十七世纪上半叶，英国跟荷兰发生过三次海战，海上霸主的地位才让位于英国。荷兰没有国王，由威廉亲王出任总督，总督的权利有限，各省相对独立实行自治。荷兰人对政治不感兴趣，甘愿做其他国家的属国，对商业利益却斤斤计较。潘振承深有体会，荷兰商人为讨好保商或者为争取好价钱，动不动就学中国人的样儿磕头下跪。不像英国人，既要商业利益，又要维护尊严，动不动就挥舞拳头提抗议。
潘振承进入公堂，严济舟和蔡逢源坐在侧面的椅子上等他。潘振承歉意道：“家里有事来迟，二位前辈请入席。”
三人上了暖阁，潘振承居中坐，严济舟坐右席，蔡逢源坐左边。潘振承拿手帕擦了擦汗水，说：“源官，开始吧。”
蔡逢源站起来，抑扬顿挫唱道：“皇恩浩荡，怀柔良夷——荷兰王贡使亚格鞠躬觐见——”
通事闻世平引着亚格进来，亚格脱帽交给闻世平，跪下行三跪九叩大礼，口中念念有词。闻世平站一旁翻译：“潘启官、严济官、蔡源官，本通事代表荷兰酋尊威廉的特遣贡使亚格，恭祝大人吉祥！并请大人转达荷兰酋尊对我天朝皇帝的最崇高的敬意！荷兰酋尊愿世世代代俯首称臣，岁岁来朝，恭顺大清！”
亚格从口袋掏出一张纸，跪着举过头顶。闻世平接过呈献给潘总商，说道：“潘大人，这是亚格爵士代表荷兰酋尊威廉给我天朝皇帝的贡表。”
潘振承微笑道：“亚格请起，看座、看茶。”行役搬来椅子，奉上茶，亚格毕恭毕敬坐下。
潘振承交给蔡逢源念，蔡逢源跳过经中国通译撰写的敬辞，直接念贡品：“荷兰酋尊向我天朝皇帝觐献的方物计有：自鸣钟一台、镀金怀表一只、钻石项链一挂、夜明珠一颗、纯金八音盒一只、银制餐具一套、银制蜡烛台一对、珐琅彩花瓶一对、玲珑玻璃杯一打、鼻烟壶一打、彩蛋一打、呢绒十匹、香料一箱、油画一幅、帆船模型一只、天体仪一只、地球仪一只、望远镜一只。”蔡逢源念完，稍作停顿，继续唱道：“荷兰酋尊觐献的方物共计十八项，拳拳归顺恭敬之心，堪称夷表。”
潘振承心猿意马，挂念着即将临产的馨叶，也许馨叶的产期还没这么快来临，也许已经顺利生下婴儿，彩珠正帮接生婆一道给婴儿洗浴呢。蔡逢源用手肘轻碰神思恍惚的潘振承，提醒道：“启官，日程安排。”
潘振承一激灵站了起来说道：“亚格爵士，天朝钦命夷务吏潘启官向你通告日程安排：现时天朝理藩官员潘启官及贸易官严济官、蔡源官向你介绍我大清盛世、天朝礼仪。午后，领你去总督衙门觐见天朝总督苏昌大人、巡抚明山大人，恭听督抚大人训示，督抚大人将赐茶安抚怀柔。黄昏，本官将领十三行商设宴恩待荷兰贡使，以示我天朝皇恩浩荡、天朝臣民的盛情。”
闻世平轻声向亚格翻译，随后转达亚格的疑问：“潘启官，亚格爵士来之前，通过荷兰大班莱特呈交过敬表，恭请广东督抚大人同意他率使团进京朝拜天朝皇帝。”
潘振承道：“亚格爵士的敬表，本商已经转呈给督抚大人，督抚立即上奏禀请皇上圣裁。你同亚格说，倘若我皇恩准他进京朝贡，督抚将派要员护送；倘若驳回进京朝贡的请求，将由广东方面大员代圣纳贡并赏赐。”
闻世平道：“尊敬的总商大人，亚格爵士有个疑问，他们听说朝鲜、安南、琉球、苏禄、暹罗等国贡使频繁进天朝国都朝贡，为何西洋的国王贡使进京这么难？”
潘振承道：“朝鲜诸国与天朝眦邻，西洋诸国远隔千山万水，我天朝皇帝体恤怀柔尔等夷贡。”
闻世平同亚格交谈后，转向潘振承道：“潘启官，亚格说他们既然远涉重洋来广州，就不在乎进京这点路程，进京觐见天朝皇帝当面敬贡方物，不是更能够表示夷贡的恭顺孝敬之心吗？”
潘振承道：“我皇乃万国之君，倘若万国都遣使进京朝贡，皇上应付得过来吗？”潘振承心里知道这个理由很勉强。亚格提到的都是大清的属国，这些属国对中国恭敬有加，法律制度、文化礼仪等无不模仿借鉴中国。不像西洋远夷，方方面面都与天朝迥然不同，西洋人向来不讨天朝君臣的喜欢，恩准他们来广州朝贡算是够抬举了。潘振承在心底不把西洋人当蛮夷，但他的总商身份，不允许他有任何与朝廷相悖的言论。
闻世平向亚格费劲地比划翻译，亚格失望的表情一览无余，再次下跪叩拜。
潘振承紧蹙眉头，能不能进京见天朝皇帝，小小行商哪有权利决定？代向督抚大人陈情，话说多了还会遭到训斥。潘振承无可奈何长叹一口气，“闻通事，你叫亚格起来，不要动辄磕头。说不准天朝皇帝大发仁慈，恩准他进京呢。”
闻世平使用通事和稀泥的惯技，说督抚大人写给中国皇帝的奏折，语气非常诚恳迫切，潘总商说，中国皇帝恩准荷兰使团进京的希望很大。
亚格站起来，半信半疑叽哩咕噜同闻世平争辩。蔡逢源听不懂他们在争论什么，正言厉色说道：“万国朝贡，本是好事，然而，有的夷国贡使居心叵测，他们知道天朝向来厚来薄往，故而热衷面圣朝贡，好获得比来贡远远多的回赠。泱泱天朝，地广物博，别说贡一赏二，就是贡一赏百，对我天朝来说就如九牛一毛。然而，我等天朝夷务官员，决不允许刁夷借朝贡玩弄芝麻换西瓜伎俩！”
潘振承等正准备陪亚格去总督衙门，伍国莹风风火火赶来，潘振承和伍国莹站到公堂一侧。
“东主，听潘园护院阿秋讲，夫人去庙里烧香拜佛。”
“去了海幢寺吧？”海幢寺离潘园约一里地，正好在去史宅的途中。
“不是，阿娣听夫人跟轿夫说去靖灵庵。”
“靖灵庵？”潘振承对这个庵十分陌生，从未听人提到过。
“小时候，我跟我娘去靖灵庵拜过佛，海幢渡口朝南要走个把时辰。”
潘振承埋怨道：“她是怎么想的？跟我说烧香祈福再去史家，我还以为是在自家的佛堂。”
“东主，如何办？”
“你去史德庵家——不妥，不妥。”潘振承连连摇头，“唉，也许真像彩珠所说，馨叶吉人天相，命大。”
潘振承和伍国莹在公所里说话，严氏父子在公所外的照壁旁悄声细语。
严知寅喜不自胜说他从庶务所的皂隶阿仔嘴里，听说史德庵老婆难产。严知寅忍不住笑起来：“孩儿当机立断，暗插一手。现在，全广州的接生婆，没有一个敢去史德庵家。”
严济舟沉默稍瞬，责备道：“损人不利己的事，莫要去做；既不损人又不利己的事，千万做不得。”
“她是潘振承的红颜知己、铁杆军师，我要让潘振承饱尝剜心之痛。”
“你以为潘振承从此就不再是潘振承？你不想想，潘振承与馨叶，馨叶与史德庵，史德庵与潘振承，馨叶与彩珠，他们间的关系错综复杂，磕磕碰碰的事多着呢。”
“老爸之意，是让他们继续鸳鸯美梦？”
“看天意吧，至少你不能从中搅和。”
“可他们两家的私事，与我们何关？”
严济舟诡谲地笑了笑：“世上的任何事情，只要仔细琢磨，抓准时机，都可为我所用。”
此时，彩珠乘轿来到靖灵庵，跪在观音佛像前，叩头默祷：“观音老母，弟子嫉妒馨女的美貌，夺我所爱，馨女跟弟子的夫婿情意缠绵。馨女难产，弟子袖手旁观，心术不正，乞望老母宽赦弟子，弟子若能重得所爱，定为你重镀金身……”
彩珠在观音殿磨蹭了许久，仍无法排遣心中的惊恐。殿堂里有一双眼睛凛然地注视着彩珠，彩珠油然打了个寒噤，看到妙慧师太的背影。彩珠惶然不安进了树林，看到师太盘腿坐在榕树巨大的虬根上，双目微阖，脸色却十分威仪。彩珠颤颤地跪师太面前，向师太倾诉心结。
师太冷笑道：“义妹难产，干姐不去看望，却跑到十里外的尼庵来？”
彩珠战战兢兢道：“俗女前来烧香拜佛，祈求义妹母子平安。”
“想不到，潘夫人一肚子的心计啊。”
“俗女万般无奈，左右为难，望师太指点迷津。”
“馨女若死，潘氏虽失去所爱，然而，你独拥夫婿，却得不到夫婿宠爱，他还会责怪你，你将丧失一切。”
彩珠琢磨师太的话，连连磕头：“俗女罪孽深重，愚不可及！”
彩珠急遑遑出了树林，叫了一顶凉轿，轿夫抬着彩珠奔跑。师太站树林旁目送彩珠远去，满脸焦虑，泪水模糊了她浊黄的双眼。
一口漆黑的棺材抬进了史宅。
一群老少和尚在史宅庭院做道场，给死者超度荐亡。
木鱼声、诵经声、阿娣的哭泣声，伴着冥纸的黑色灰烬如蝙蝠在史宅庭院幽荡徘徊。
一顶滑竿落在史宅外面，轿夫大汗淋漓，累得坐在地上喘气。彩珠的心直往下沉，急如星火下了滑竿，风风火火往里面跑。彩珠震惊之极，屋檐下停着一口漆黑的棺材，棺材头贴着一个巨大的奠字。老少和尚敲着木鱼，口中念念有词。邱七根带几个庶务所的皂隶蹲地上烧冥纸。
彩珠号啕大哭：“我的馨妹妹，姐姐来晚了一步——姐姐对不起你哦——”彩珠哭喊着扑向棺材，棺材里是空的。
厢房里传出阿娣撕心裂肺的哭声。彩珠趔趔趄趄进了厢房，怔怔地看着躺床上的馨叶。馨叶脸色惨白，双眼紧闭，手掌绵绵无力地平摊在床沿，手掌边有一只鸳鸯玉佩。彩珠抱着馨叶失声痛哭：“我的馨妹妹啊，你命好苦哦，你怎么就先走了啊——”
彩珠突然放开馨叶：“身子还没凉，怎就说死了呢？”
阿娣抽泣道：“是大夫说的，大夫掐不到脉象。”
“史德庵呢？”
“老爷叫手下的差役买来棺材，悲痛欲绝，晕死过去了。”
“他也太性急了。”彩珠抱怨道。
“是大夫说没救。大夫还给老爷掐过脉，说没有大碍。老爷在西厢房躺着，邱管家给老爷服过汤药。”
“我没问他。”彩珠不悦道，把脸贴在馨叶腹部倾听。良久，彩珠用略带惊喜口气道，“我听到胎音了！”
彩珠匆匆出了厢房，站屋檐台阶上，对邱七根等吩咐道：“史老爷这个时候病倒了，我是史夫人的干姐，史夫人的事由我做主。你们几个分头去请大夫和接生婆，还去一人赶到潘园，叫潘园的女佣全上这来，越快越好。对，请大夫就请名医裘应铭，接生婆还是请昨晚的黄二婆。”
邱七根道：“我等若是请不动呢？”
彩珠自信道：“就说十三行总商潘启夫人有请。出诊接生，在广州的地界，还没有我请不动的。”
日影西斜，天边霞云漂浮。史宅北面的省河猩红一片，如血水翻涌。北岸的画舫华灯齐放，斑斑斓斓。潘振承率众行商宴请荷兰特使亚格，潘振承心不在焉，趁宴席还未开始，站在船头朝南眺望。天色渐渐转黑，隐隐可见史宅上空的棕榈树。
伍国莹急匆匆上了画舫，说庶务所的差役今天全部去了史老爷家，西关王老三棺材铺给史家送去一口棺材，说是史老爷给他夫人买的。潘振承惊骇不已，眼前骤然漆黑，身子摇摇晃晃，抱住国莹的肩头才没摔倒。
“去叫船，我要立即过海。”潘振承哽咽着叫道。
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com