史德庵提前做寿，潘振承送上寿篮，寿篮里藏有影射史德庵做王八的乌龟和绿帽；做寿图个吉利，跟人家老婆偷情还羞辱史德庵，这不明摆着要折史德庵的寿吗？果然，备受耻辱的史德庵，一口气没挺过去，死了；也许是潘振承该受报应，易经通秘密加入洋教事发，潘振承受牵连锒铛入狱；易经通受不住酷刑，供认潘振承默许他加入洋教……
提前做寿
有智五岁，长得越来越像潘振承。目光炯炯发亮，糅杂着稚气和睿智；眼形却是母亲的丹凤眼，眼尾神气地微微朝上翘。
有智收到干爹送的生日礼物，高兴得哇哇大叫，兴奋地在纸上涂抹线条。馨叶抿住笑容道：“好了，好了，干爹送你彩色蜡笔，不是给你鬼画符，是给你画画的。”
“好，我马上画幅画给干爹和阿妈看。”有智坐到小圆桌前，聚精会神用蜡笔画画。
馨叶坐在床沿，拿起绣花绷儿绣花。潘振承轻轻走过去，把绣花绷儿夺去，和馨叶相偎而坐。潘振承抚摸馨叶的白晳滑润的纤手，馨叶靠着潘振承的肩膀，脸上洋溢着幸福柔光。
“干爹，智儿画完了。”有智抬起头来。
潘振承与馨叶闻声急忙分开。馨叶拿起绣花绷儿，脸色泛起羞涩的红晕。潘振承慌乱地走过去，睁着黑黢黢的梭子眼看了好一瞬，露出笑容：“很好，很好！唔，不对，怎么一条船大，一条船小呢？”
有智神气地说道：“大船是洋船，小船是唐船。”
潘振承惊奇道：“谁教你的，你阿妈？”
“是你，你和阿妈说过，西洋的船越造越大，大清的船越造越小。”
馨叶轻轻拍打一下有智的头：“人小鬼大，再画一幅。”
有智诡秘地看看潘振承，又看看馨叶：“画什么呢？画阿妈和干爹。”
馨叶一脸嫣红：“不许画。”
潘振承道：“让他画无妨，但有个条件，不许看着画。”
有智道：“我保证不看你们，在心里默着画。”
有智身子背着床，埋头画画。潘振承猛地抱起馨叶，馨叶欲挣脱，手指有智。潘振承放肆地亲吻馨叶一下，馨叶脸色红得更厉害。
馨叶咬着潘振承耳朵道：“你不怕史德庵？他马上要进屋。”潘振承打了个寒战，放下馨叶，馨叶忍不住想笑，用手捂着嘴巴。
此时，史德庵乘坐渡船靠了河南岸，拎着大甲鱼，悠悠晃晃耸着瘦削的双肩穿过河滩上的堤坝。甲鱼在他手下不安分地张牙舞爪，好几次要咬着史德庵的裤管。史德庵举起手把甲鱼提悬，和甲鱼对视，甲鱼鼓着绿豆大的眼珠，用嘲笑蔑视的神态瞪着史德庵。“什么世道，连王八都会欺负人？”史德庵自言自语，愤怒地朝甲鱼啐一口。
继而，史德庵疯疯癫癫笑了起来，“是王八就得欺负人，否则枉为王八！”
史德庵哼着家乡小调进了家宅小院。
在棕榈树下晾晒衣裳的阿娣大声说道：“史老爷来啦。”
“潘大人来了吗？”
阿娣支支吾吾：“来了，在……在……在饮茶。”
史德庵微笑道：“你好生侍候潘大人饮茶。我去厨房，吩咐厨子烧甲鱼。”
史德庵穿过客厅进后院的厨房。有智跑出厢房，跑进庭院。潘振承在后面追：“给干爹看看。”
有智拿着画稿在庭院打圈圈跑：“还没画完，画完了再给你们看。”
馨叶站在屋檐下，说道：“承哥，让有智进去画，我们到外面喝茶。”
两个坐在棕榈树下，江风吹得棕榈叶哗哗地响，虽是当午，却分外凉爽。馨叶问起十三行，潘振承得意道：“海关削减陋规，外洋贸易一年比一年繁荣，十三行的日子一年好过一年。最让我感到欣慰的是，自从我做总商起，十三行太平无事。”
馨叶提醒潘振承：“越是太平无事，可能越会出事。你要提防严济舟，按照他一贯的为人，他不会善罢甘休。”馨叶说完，低头饮茶。脑海里闪现出师太凶神恶煞的面容，馨叶昨天去看过师太，师太对馨叶近来的表现十分不满。她要馨叶跪在父母的灵牌前，咬牙切齿诅咒：“血债要用血来还！高图鄂李潘，五个魔头，雷打电劈，死无葬身之地！”馨叶的丹凤眼烟笼雾罩，神思恍惚。潘振承疑惑不解地看着馨叶，馨叶苦涩地笑笑：“今天是有智的生日，我想起五年前生有智难产，到鬼门关打了一转。”
阿娣出来叫馨姐和潘大人进屋吃饭。潘振承坐上席，馨叶与史德庵坐左右席。有智站在椅子上居下席，一只手放在身后，捏着一张画。
史德庵用勺子舀甲鱼汤。有智突然拿出画，对史德庵说：“阿爸，看智儿画的画，猜猜画的是谁？”
画幅中，一男一女相依偎坐在床头，脸和脸贴在一起，亲密无间。
潘振承窘迫万分，恨不得地下有道缝钻进去；馨叶静若止水，仿佛什么也没发生；史德庵脸色很难看，他显然看出画中的内容。
有智疑惑且天真道：“你们都怎么啦？”
史德庵绽开笑容：“阿爸知道你画什么，一个小男孩，一个小女孩。”
有智指着潘振承与馨叶：“一个大男孩，一个大女孩。”
三人都愣住，鸦雀无声。
还是史德庵打破僵局，干笑道：“有进步，有进步，蜡笔画的画比毛笔更有一番风采。”
潘振承皮笑肉不笑：“是呀，是呀，洋人送的蜡笔，洋人——这洋人——洋人的东西就是奇怪……”
馨叶偷偷瞟一眼潘振承的傻样，扑哧笑出声，说道：“今天是智儿的生日，两个阿爸，一个阿妈，一道为智儿干杯。”
过了端午，天气一天比一天炎热。正午时分的太阳烈焰四射，烤得大地冒烟。史德庵坐在庭院的烈日下大汗淋漓，脸色发青，不停地咳嗽。馨叶乘坐凉轿在宅门口下轿，走进庭院，惊诧地看着史德庵：“你这是怎么啦？大热天在烈日下曝晒，大汗淋淋，落汤鸡似的。”
史德庵有气无力道：“那是冷汗，我浑身作凉，在烈日下炙烤才略感舒坦。”
“那你就晒吧，前些天我请郎中为你开了一副补药，我这就给你煎去。”
史德庵凄楚地摇头：“就是天天人参当饭，也无济于事，还是算了吧。夫人，我想与您商量个事。”
“什么事？”
“我想做四十大寿，就这个月尾的生辰日。”
“离四十寿辰还有四年，那时做不是更好吗？”
史德庵万般伤感道：“未过的四年算我虚度。我这身子骨呀，一年不如一年，我怕是熬不到四十寿辰了。”
“你不要说了，我同意做。具体的事我来打理，你安心做寿星就是。”
“还有一事，唉，我不好说。”
史德庵欲言又止，馨叶愣神看史德庵的表情，说道：“是不是想排场一点？以往你的寿宴设在家中，不请外客。这回……依我的意思，寿宴交由酒楼操办，该请的客人全都请来。”
史德庵泪水纵横，顺着青筋裸露的瘦脸膛往下滴淌，他嘘唏道：“还是夫人懂我心事。”
史德庵的寿宴设在西关最豪华的陶乐酒楼，上下两层，楼下是散客席，楼上是包厢。入门有两尊石狮子，门柱贴着烫金的寿联：“花好月圆四十不惑今日起，龟寿鹤龄百岁难得明朝至。”门楣是一个偌大的“寿”字。
史德庵和馨叶站在门柱两边迎客，有智兴奋地跑来跑去。
严济舟父子乘坐凉轿，在家丁的簇拥下从第十甫方向过来。严济舟去年做的七十大寿，也是在陶乐酒楼，署理总督杨廷璋亲躬陶乐酒楼祝寿，巡抚钟音、粤海关监督德魁，以及司、道、府、县的正堂全来祝寿。都以为严济舟会以杨制宪为靠山，重登十三行掌门宝座，结果一点动静也没有，未闻严济舟有什么幕后举动。
严济舟以颐享天年的心态度过他七旬大寿。他很少来十三行，行务由儿子主持，严济舟在家含饴弄孙，或上茶馆同一班白发老人品茶闲谈。史德庵下了请柬，严济舟念叨史德庵是个善翁廉吏，回邱七根的话，老夫就是卧病在床也要前去恭贺。
两顶凉轿行至陶乐酒楼，司仪大叫道：“泰禾行东主严大人、严少东到。”
严济舟、严知寅与史德庵互相拱手行礼。史德庵感激涕零道：“谢谢二位大人光临。”严知寅半蹲着，抚着有智的脸蛋，怪声怪气道：“好俊气的孩子，长得真像……真像史大人史夫人哇。”
馨叶脸上隐隐流露出不悦。严济舟脸含可人的微笑道：“史大人，老夫去年也是在陶乐做的寿，老夫年过七旬，身子健朗。你在陶乐做四十大寿，以后五十、六十、七十大寿都在陶乐做，定会像老夫一样，活过七旬，还要活到八旬。”
史德庵只是呵呵地傻笑。严济舟从巢大根手中接过礼品盒，叫严知寅打开盒盖，指着玻璃松鹤浮雕道：“这是老夫收到史大人的请柬后，带上墨稿，特意上澳门请洋工匠赶制的。有道是‘童颜鹤发寿星体，柏态松姿古稀年’。”严济舟说罢笑起来，“班门弄斧，孔府卖字，德庵贤弟是秀才出身，老夫不敢卖弄。一句话，老夫衷心祝愿德庵贤弟长命百岁。”
严济舟爽朗地大笑，步入酒楼大堂。大堂来了许多宾客，严济舟跟潘振承拱手打招呼：“老夫姗姗来迟，还是启官来得早。”
潘振承拱手回敬道：“晚辈是总商，当然得早点来。”
严知寅插话道：“潘叔比家父心更诚，意更切，潘叔就是住在佛山，也会比家父早到，潘叔潘姨，晚生没说错吧？”站潘振承身后的彩珠抢白道：“严少东想说什么请直言，拐弯抹角叫外人听不明白。这里有这么多客人比你们父子俩先到，依你说来，都有什么不可告人的隐秘啰？”
严知寅指着大堂里的宾客，大声说道：“隐秘？他们都有隐秘么？是谁有隐秘呀？”
彩珠横眉峻眼冷笑道：“严少东，你的话外之音，是说启官做了什么见不得人的事情啰？我直说了吧，馨叶与我是结拜姐妹，馨叶还认我夫婿为义兄，兄弟姐妹常来常往，义妹的恩婿做寿，我和夫婿早点来，有何不可？”
严济舟扯严知寅一把，责备道：“知寅，你收声好不好，今日是史大人的寿宴，不要弄得大家不痛快。”
严知寅溜到一旁，去欣赏宾客赠送的礼品。墙上挂着好些幅“福如东海，寿比南山”之类俗不可耐的对联。倒是长条桌上摆放的礼品吸引了不少宾客的目光。蔡逢源送的是大如面盆的寿糕，焘糕面上用大红枣点缀成偌大的“寿”字；章添裘送的是绸缎床单，还有一对鸳鸯枕头；黎南生送的是文房四宝，其中砚台是名贵的肇庆端砚。严济舟送的玻璃松鹤浮雕摆在显眼的位置，两个月前，他确实去了一趟澳门，也确实带回玻璃松鹤浮雕。他说是澳门的一个华裔教士送他的。史德庵宣布提前做四十大寿，是十多天前的事情。
大堂正中摆着七八只寿篮。中间那只最引人注目，寿篮硕大，制作精致，偌大的“寿”字是用鲜花插缀构成，鲜花寿篮上方搭着两条金红色的绸带，绸带写着寿联：“室有芝兰春自韵，人如松柏岁长春——潘文岩、区彩珠谨赠”。
章添裘和黎南生站在潘氏夫妇赠送的寿篮前品头论足。
“寿礼琳琅满目，数启官送的寿篮风头最劲，独占鳌头。”
“一枝独秀，还得主人青睐，主人若把这只寿篮放在墙角，何以风头大出？”
严知寅拍打着章黎二人肩膀：“二位兄台都没说到点子上，依我看，送者有心，受者有意，情投意合，蕴含了一段红杏佳话。故而，送何物，置何处，并不重要。”
章添裘笑道：“红杏佳话？红杏出墙，有意思，有意思。”
严知寅诡秘说道：“更有意思的是，史德庵明知红杏出墙，还给爱妻的情郎哥搬爬墙梯呢。”
大门外的司仪欣喜若狂大叫：“广州知府张轼衍大人、南海知县俞彬声大人、番禺知县裴而仁大人驾到！”
乌龟绿帽
张轼衍是乾隆十年进士，外放广东做知县。二十余年来，均在粤闽桂三省任地方官。两年前调任广州知府，他对史德庵甘做王八，默许内人跟潘振承公开交往颇有耳闻。
收到史德庵的请柬，张轼衍直到昨晚还犹豫不决，拿不定主意。张夫人说服官人出席德庵的寿宴，说德庵在官场没有朋友，连你都不理他的话，他活得还有何意思？张轼衍想想有道理，转而只想史德庵的长处，史德庵为官清廉，有口皆碑。
南海、番禺二知县也收到史德庵的请柬。他们都不想给窝囊废祝寿，还说风凉话：“给王八祝寿，我们成什么了？岂不成了王八的同类？”当然，二知县去不去，最后要看上司的态度。
张轼衍是宾客中身份最显赫的官员。从四品官阶，虽然不如潘振承、严济舟的品秩高，但他是正儿八经的朝廷命官，科班出身，不像行商都是捐班的红顶子官商。所有的宾客都跑到大门外恭迎。打前是一顶四人抬无帷官轿，坐的是知府张轼衍；第二顶是四人抬无帷民轿，坐的是雍容华贵的张夫人。后两顶也是四人抬无帷官轿，分别坐着南海知县俞彬声和番禺知县裴而仁。官员同列出行很有讲究，按品秩大小排列，俞彬声和裴而仁虽然都是七品，论年龄裴而仁可做俞彬声的爹，然而俞彬声出身进士，裴而仁走的是捐纳的异途，候补多年才补上实缺。
鼓乐手奏乐，仆役燃放鞭炮。张轼衍等官员落轿，张轼衍道：“德庵，你是我从浙江带来的，你的寿宴，我就是在琼崖办差，也要赶来。”史德庵感动得热泪盈眶，一个劲儿向张轼衍鞠躬：“张大人屈尊幸临，小史不胜荣幸。”
有智跑出来，跪张轼衍面前：“贤孙智儿恭祝张爷爷金安！”“快起，快起。”张轼衍牵着有智的手，打量有智，心中暗叹：“六分像潘振承，四分像馨叶。”
张轼衍笑道：“史有智长得真……”张轼衍刹住话头，蹲下用胡须扎有智的脸蛋，“你长得真英俊，也一定很聪明。”
张轼衍放下有智，向潘振承、区彩珠、严济舟、蔡逢源等宾客拱手：“本官迟到了，嗯，到时候罚酒一杯，算是恭祝德庵的四十寿辰。”
馨叶单独去接张夫人，搀扶张夫人下轿。张夫人从女仆手里接过礼品盒递给馨叶：“菲薄寿礼，不成敬意，还望笑纳。”张轼衍道：“礼虽薄，内人可费了心事，大清早起来碾磨芝麻糖，揉粉子搓圆子。宁波汤圆，想必德庵伉俪最爱吃。”
南海番禺二知县也都送上寿礼，俞彬声送的是寿联：“十三行得安则安长治久安，中国街求富必富速致泰富。”裴而仁送的是一幅松鹤和煦图，图的左侧题了一副寿联：“寿如松柏岁长春，人若仙鹤时振翼。”
史德庵连声道谢，躬着骨瘦如柴的身子恭请宾客入席饮茶。
张轼衍打头进入大堂，目光在琳琅满目的礼品间徜徉，惊讶道：“寿礼堆积如山，德庵，你人缘不错呀。”史德庵唏嘘道：“承蒙张大人、俞大人、裴大人、潘启官和诸位叔台兄台关爱。”
张轼衍走马观花，嘴里不时念道：“不错，很好，有意思。”张轼衍走到寿篮台前，驻足不动，惊叹道，“呀，香气袭人，令人陶醉。”
史德庵用肯定的语气说道：“准是中间那只寿篮散发的香气，寿篮乃潘启官潘夫人所赠，那个寿字，用鲜花点缀而成。”
张轼衍微笑道：“启官做事一贯别出心裁。”
潘振承微笑不语，严知寅突然喧宾夺主，大声说道：“启官别出心裁，史大人恐怕还不知，蒙在鼓里呢。”
史德庵憨厚地笑道：“不才愚笨，未能窥破寿礼的深义。潘大人，能否明示小史。”
潘振承道：“深义不敢当，只是点缀寿字用的花朵，我跑遍西关的花店花圃才看中，名叫西洋红，这种花采摘后，一个月后仍然鲜艳如植。”
严知寅用尖酸的语气道：“潘大人，恐怕不是这种深义吧？”彩珠挤了进来，冲着严知寅道：“严少东，你说是什么深义？花是我夫婿买来的，寿字是我亲手插缀的。深义浅义你想怎么评说就怎么评说，振承与我送的是心意。”
史德庵正在向张轼衍介绍严济舟送的玻璃松鹤浮雕，忍不住转过身：“严兄台，你左一个深义，右一个深义，你说到底是何种深义？”严知寅意味深长道：“寿篮里面藏有宝物，此乃深情厚义也。”
众人的目光全都落到寿篮下面，寿篮的底座用密实的篾条编织，看不清里面藏有何物。张轼衍也走过来看，说：“篾篮里黑咕隆咚，莫非真的藏有宝物？不至于吧？”史德庵伸长脖子探头看，突然兴奋之极地叫道：“真有宝物，我看到了，就不知是何宝物？快快取出，先睹为快。”
馨叶插话道：“我看不必，潘大人潘夫人都不知道，想必不会有什么宝物。”众人去看潘氏夫妇，潘振承与彩珠对了一下眼，满眼茫然。史德庵急不可耐地带几个下人，把寿篮上面的花束取出，然后亲自伸手进花篮去掏宝物。
众人的目光全都聚集在史德庵身上。
史德庵先掏出一只龟壳，放眼皮下端详好一瞬，隐隐流露出失望，将龟壳放在礼品桌的红布面上，继续去掏。众人的表情仿佛在等待宝库门打开，有人轻轻惊叫一声，只见史德庵掏出一顶绿呢瓜皮帽。史德庵傻乎乎地瞪眼看，喃喃自语：“绿帽，是一顶绿帽子。”史德庵下意识地把绿帽罩在龟壳上面。
站一旁看热闹的有智突然叫道：“阿爸，乌龟戴绿帽子。”
大厅爆出一阵笑声。严济舟脸呈幸灾乐祸的表情。潘氏夫妇站在人群后面，潘振承脸色陡变，又恨又急又冤。彩珠气愤道：“栽赃陷害，振承，我们过去说个明白。”彩珠拉着潘振承正欲挤上前，馨叶拉住彩珠的衣袖：“姐姐别急，该说话时，妹妹自然会说。”
众宾客团团围住史德庵，史德庵神经质似的喃喃自语：“乌龟戴绿帽，乌龟戴绿帽……”史德庵脸色倏然煞白，继而泛青，浑身颤栗起来。接着，史德庵剧烈地咳嗽，颤抖着拿手帕去接痰。邱七根急忙去搀扶史德庵。大厅鸦雀无声，众人的目光凝聚在史德庵摊开的手帕上，手帕上有一团淤血。史德庵瞪着淤血，嘶哑道：“血……血……血……”
馨叶拨开人群走到礼品台前，凤眼怒睁，注视着史德庵和严知寅，正言厉色道：“二位戏演够了没有？”馨叶不等众人揣测其意，咬住严知寅不放：“严少东，你在史德庵未掏宝之前，就断定潘启官送的寿篮藏有宝物，看来宝物与你真有缘分啊。”
严知寅干笑道：“是我与潘启官有缘分，启官乃十三行总商，启官送的寿礼，我等晚辈自然要多看几眼，于是就看出寿篮里的玄机了。”
馨叶质问道：“篾篮编织得密密实实，为何别人都没看出，唯独你看出？”
严知寅结结巴巴：“我……我……我眼水好……”
馨叶绽开一丝笑容，从容不迫道：“既然严少东如此好眼水，不妨当场一试。”
馨叶吩咐下人把居中的三只寿篮搬到礼品台帷幕后面，龟壳和绿帽也一道取走。众人轻声议论。严知寅焦躁不安，悄悄去看父亲，严济舟用责备的目光睇严知寅一眼。
馨叶带下人把三只寿篮从帷幕后搬出，说道：“严少东，你说你眼水好，你来看看，宝物现在藏在哪只寿篮里？”
严知寅把眼珠睁得滚圆，伸长脖子去看，恨不得扒开篾条。良久，严知寅微闭眼，像押宝似的暗下决心，他深吸一口气，睁眼猛地一指：“藏在右边那只。”
馨叶不动声色道：“严少东，你得看清楚。”
严知寅迟疑起来，愣神片刻，讷讷道：“是……是……是左边那只。”
“看准了？”
“看准了。”
“不改了？”馨叶盯着严知寅闪烁不定的目光。
严知寅再次犹豫起来：“不……不改……左边……唔，右边……”
“到底哪只？”馨叶咄咄逼人问道。
史德庵站出来打圆场，谄媚地笑道：“夫人，算了算了，不要为难严兄台了。”馨叶冷笑道：“我为难他了？不是我要为难他，是他为难我们，为难潘大人和彩姐姐。”馨叶秀眉倏地一挑，严厉追问道：“严知寅，你说到底是哪只？”
严知寅闭上双眼，咬咬牙，发狠似的说道：“就左边那只。”
馨叶和颜悦色道：“还是严少东自己去取。”
严知寅伸手去掏，什么也没掏出。他又掏右边那只，仅抓起一些残枝落叶。他再掏中间那只潘氏夫妇送的寿篮，还是一无所获。严知寅傻了，转目向父亲求援，严济舟故意转过身子，同南海知县俞彬声说话。
馨叶面向众宾客，心平气和道：“各位贵宾都看到了，不用我多说什么。所谓的宝物，是怎么到潘氏夫妇送的寿篮里，严知寅最清楚。”严知寅脸色苍白，他声嘶力竭叫道：“我，我不清楚！”说着颤栗着指着馨叶：“你……你是个刁妇，没将龟壳绿帽放在寿篮，却要让我去猜。”严知寅倒打一耙的手法令人莫名惊诧，接着，严知寅还有更叫人吃惊的泼皮手法，他猛地掀开帷幕，从地上拾起龟壳和绿帽，叫道：“列位大人请看，潘启官送给史大人的寿礼藏在这呢。故意调包，就是叫火眼金睛的孙悟空来探宝，孙大圣也会成睁眼瞎。”严知寅色厉内荏，竭力装出得意的样子又把龟壳和绿帽放在潘振承送的寿篮前。
蔡逢源气愤道：“严知寅，你的小儿把戏还没闹够？还要栽赃陷害潘启官。”
严知寅委屈地叫道：“我栽赃陷害了谁？我一直侍奉家父左右，众人都可作证。我清清白白，你却栽赃陷害我！”
彩珠气咻咻道：“谁陷害谁？现在已真相大白。我夫婿是堂堂君子，万不会弄出乌龟戴绿帽的拙劣把戏。”
严知寅怪声怪气道：“潘夫人，你的意思是我捣的鬼？是我让史大人做乌龟，戴绿帽，是我严知寅呀！这多年来，是严某一直让史大人戴绿帽，哈哈哈……”严知寅凄苦地惨笑起来。
史德庵习惯性地耸了耸瘦削的肩膀，十分滑稽地不停地作揖：“诸位贵宾请息怒，请息怒。其实，这龟壳和绿帽没什么不好。潘大人对不才与爱妻恩重如山，怎么会借乌龟绿帽羞辱不才？退一万步讲，就算是潘大人所赠，也是一番美意。龟寿千年，龟壳熬制的龟膏延年益寿，不才求之不得呢。这上等西洋绿呢精制的绿帽嘛，不才体虚畏寒，戴它正合适呢。”史德庵说着，把绿帽戴头顶，冲着众人傻笑。
潘振承瞠目结舌，彩珠惊诧万分。众人皆惊，喧哗一片，张轼衍摇头苦笑。馨叶走到史德庵前面，目光似剑。史德庵打了个寒噤，取下绿帽。
馨叶用眼光示意司仪。司仪抱拳拜四方，大叫：“诸位大人，诸位贵宾，寿星史德庵大人四十诞辰寿宴，现在开始，请各位大人贵客上二楼包厢赴宴。”
严知寅长长地嘘一口气，汗湿衣衫。
宴席甫开始，史德庵敬过张轼衍、俞彬声、裴而仁等官员的酒，一小盅酒落喉，便咳血不止，早早离开陶乐酒楼。馨叶带智儿敬其他包厢宾客的酒。寿星因病提前退席，气氛聚然冷却，张轼衍喝过一巡酒，带着夫人和南海番禺二知县谢主退席。
寿宴不欢而散。严济舟父子出来后没乘轿，沿着街边往回走。
严济舟责备儿子：“你呀你，偷鸡不成反蚀米，怎么捣鼓出那么拙劣的恶作剧？”
严知寅凑父亲耳旁密语。
严济舟震惊不已，惊叹道：“匪夷所思，匪夷所思。可是，你不该让人当枪使呀！”
严知寅嘟哝道：“谁知道那个女人那么厉害，咬住我不放，结果我倒成了罪魁。”
严济舟悠悠摇着折扇：“你的名誉受损，他的名声扫地。是谁真正给史德庵戴绿帽，大家心知肚明，只是隔着一张薄纸，不便捅破罢了。”
“还是老爸说话公道。”
严济舟恼羞成怒：“你是头蠢猪！以后再不要背着我耍小聪明。你得看看什么对手，这回弄巧成拙，下回弄不好可得把命玩掉。”
“孩儿知错，一定痛改前非。”
严舟舟轻轻叹一口气：“错倒没怎么错，只是你做事不够周全。既然要做，就要做得天衣无缝，不要被别人揪住了把柄。”
“孩儿以后再也不上他的圈套了。”
严济舟看了看儿子后悔莫及的神态，高深莫测道：“这倒不必，以后做事要瞻前顾后。你看吧，用不了多久，他还会叫你配合他上演一场轰轰烈烈的大戏。今天这出戏，仅仅是个序幕。”
惊爆大案
寿宴过后，史德庵再也没来庶务所露面。他的身体突然垮下来，每天咯血不止，本来就骨瘦如柴，如今愈发像一副骷髅。十三行流言陡起，说史德庵是给乌龟绿帽气病的。
是谁缺心烂肺把乌龟绿帽藏进潘振承赠送的寿篮？有人说是潘振承，但这种说法遭到众多人的质疑，潘振承即使希望史德庵早死，他是个聪明人，不会捣鼓出漏洞百出的把戏。有人说是与史德庵有仇的人，史德庵虽然廉洁，但他对接近教堂的人心狠手辣，受罚的下人难以计数。邱七根带庶务吏的衙役介入调查，事过境迁，茫无头绪，但有一点他们非常肯定，老爷是给乌龟绿帽气病的。邱七根说：“老爷不是做寿宴的这天才戴绿帽子。”邱七根的弦外之音很明显，真正的罪魁是潘振承。
馨叶遍求名医，还到庙里烧香拜佛。这些天，参加过寿宴的宾客都来看望过史德庵，其中还有张轼衍夫妇，看样子史德庵活不久了。馨叶送走前来看望的客人，匆匆过海，到西关的仁济堂抓药，然后匆匆回到河南岸。
馨叶走进庭院，正遇到严知寅从堂屋门出来。严知寅看到馨叶，不由一愣，神色有些慌张。馨叶冷冰冰道：“严少东，你的腿脚真勤啊？好像我家没人请你。”严知寅定了定神，流露出悲伤的表情说道：“史大人病入膏肓，十三行商人都来看望过。严某怕产生误会，本想不来，可是久拖不来，不仅失礼，还失敬。史大人是督抚派驻十三行的方面官员，我等商胥小辈，得罪不起啊。”
“看来，我还得感激你。”
“不必，只要不把我当瘟神，严某就心满意足了。”
严知寅领教过馨叶的厉害，不敢滞留，慌慌张张出庭院门。
馨叶走进东厢房，史德庵一阵猛咳后，大口地喘气。馨叶平静地看史德庵一眼，问：“严知寅来过了？”史德庵挣扎着靠着床头坐，上气不接下气道：“来过了，这个瘟神，我看到他，心里就憋……憋得慌……”史德庵给痰堵了喉咙，一口气接不上，眼睛直往上扛，枯瘦的脸憋得通红。馨叶赶紧坐床沿，轻轻给史德庵捶背。
史德庵继续喘气道：“我……我把他骂跑了……”史德庵说着又是一阵猛烈的咳嗽，馨叶用草纸给他接带血的痰。
馨叶扶史德庵躺下：“你不要说话，好好躺着。我这就去为你熬药。”馨叶给史德庵掖好毯子，起身走，目光在小圆桌上停留一瞬。
小圆桌上有一只盖碗茶，碗盖揭开的，碗中有浅浅的茶水。显然，刚才有人喝过茶，馨叶装着什么也没看见，出了厢房门。
黄昏时，馨叶来到潘园，说史德庵想见你们一面。潘振承和彩珠匆匆赶到史宅，昏昏的灯光下，史德庵的脸像纸一样苍白，他挣扎着靠着床头坐，喘着气道：“潘大人，潘夫人，小史怕是不行了。”
彩珠宽慰地笑道：“别说胡话，调理调理，就会好的。”
馨叶牵着有智的手，站床一侧。有智瞪着明亮的黑眼睛，看着对自己既体贴，又有几分隔膜的父亲。
史德庵凄凉地笑了笑：“自己的病，自己最清楚。潘大人，潘夫人，小史要拜托你们一件事。我走后，馨叶和有智托付你们照顾了，有智从此改姓潘。”
潘振承道：“不行，史有智就是史有智，你的亲儿子。”
史德庵吃力说道：“老父老母先我一步走了，史家在家乡没有至亲。这世上，唯一的至亲，就是潘家。”史德庵说罢，两行清泪从深凹的眼窝溢出。馨叶想想史德庵窝窝囊囊一辈子，忍受常人难以忍受的耻辱，心头涌出愧疚，不禁泪水滢滢。
彩珠也忍不住泪水盈眶，哽咽道：“我们会像对自己的儿子一样照料史有智。”
深夜，狂风大作，暴雨如注。一声响雷在史宅上空爆响，闪电如昼，史德庵惊恐地睁大双眼，脚一蹬，咽了气。风雨声中，杂夹着馨叶母子的痛哭声，邱七根用手指合上老爷的眼睑，合上又睁开，饱含怨怼，似有什么牵挂令他死不瞑目。
清晨，阿娣上潘园报丧。潘振承叫潘园的仆役上史宅听从管家邱七根安排，操办丧事。午后，潘振承带众行商上史宅吊唁。院门外贴着一副丧联：天低云黑狂风暴雨总绝情，壮年凋谢音容笑貌催肠断。客厅中央摆着一副漆黑的棺材，史德庵已入殓，尚未盖棺。阿娣用一块白布盖在老爷脸上，给馨叶叫取下。阿娣疑惑不解，馨叶凄楚道：“别人想怎样说，让他们说去。”
潘振承等行商献上各自的花篮或祭幛，排在灵堂大门外的两侧。灵堂的门柱还有一幅丧联：雨打芭蕉花骨幽咽谁依傍，风泣棕榈孤雁落寞总伤情。
潘振承熟悉馨叶的笔迹，也能猜出这是馨叶自拟的丧夫联。潘振承无暇思索丧联的意思，领着同仁进入灵堂。棺材顶端书有一个偌大的奠字，潘振承等跪蒲团上，向死者磕头。起身后跟死者诀别，众行商绕棺材走一圈，史德庵眼球突暴，面目有几分狰狞。潘振承惊愕惶惑，他第一次看到史德庵这种眼神。在潘振承的印象中，史德庵的眼神像山羊一样懦善，透露出猥琐卑怯。潘振承隐隐觉得史德庵怒目而视，饱含耻辱与仇恨。潘振承打了个寒噤，手扶着棺材沿才没摔倒。严济舟不动声色，悄悄观察潘振承的反应。蔡逢源跟在后面，他也为史德庵的表情惊愕不已。
馨叶和有智披麻戴孝跪在棺材旁边，默默地看着前来吊唁的人。潘振承临出门时和馨叶对视一眼，馨叶紧紧抱住有智，泪水潸然。
史德庵出殡，十三行去了数百人给史德庵送葬。十三行冷冷清清，易经通原本也打算为史德庵送葬，他有要事在身，去了一趟城西书院，晤见杨汤姆，顺利地得到第二个月的酬银。易经通回到法国教堂。教堂空荡荡的，易经通取了一块抹布擦洗座位。
殷无恙从主持牧师房间里出来，惊诧道：“老易，你今天是怎么啦？”易经通愉悦地笑道：“我在做义工。公所不允许教堂雇用中国杂役，平时都是教友做义工打扫，我也是教友之一呀。”
殷无恙道：“我总觉得你的行为特别反常。比如，你每次做祷告总是心猿意马，好像是在混——唔，我不该批评你，你能够每天坚持下来，我应该表扬你才对。”殷无恙取了一块抹布，同易经通一道干。
易经通留在英国商馆陪殷无恙共进晚餐。易经通不仅习惯了西洋口味，还能娴熟地使用西洋餐具。祷告钟声响起，易经通和众洋人站在教堂大厅做祷告，易经通神态肃穆在心中祈祷，祈望三十大洋酬劳的好日子天长地久，转而他在心里嘲笑杨汤姆傻蛋一个，他银子多得烫手，给一个打心眼里不信洋教的混棍。
汉森牧师开始布道：“我的仁慈的主啊，让您的阳光驱散我们心中的阴影，让您的雨露洗涤我们灵魂深处的污浊……”易经通侧眼斜睨身旁的殷无恙，努力保持洗耳恭听的姿态。突然，后面传来一阵急促的脚步声，心不在焉的易经通反头看，吓得魂飞魄散。
一队官差冲进了教堂，为首的是臬司董启祚！
易经通反应极灵敏，他身子往下一蹲，迅速扯断挂在颈脖子上的十字架，扔到前面座位底下。大厅里秩序大乱，洋人们大喊抗议。官差发现易经通时，易经通已从座位底钻出，站在大厅边上。几个捕快把易经通扭住，董启祚走到易经通面前：“就是他，带走！”
殷无恙和汉森赶过来交涉，殷无恙鞠了个躬说道：“尊敬的天朝官员，末夷郑重声明，易先生是末夷的助手，他不是洋教徒。”
董启祚指着殷无恙和汉森叫道：“来人，把这两个邪教士也带走。”
几乎是同时，官差将潘园围得水泄不通。潘振承是四品候补道员，衙役不敢动潘振承。董启祚带捕快赶到河南海幢寺西南的潘园，传话潘振承、潘有仁带过夜的衣物去一趟臬司衙门。潘园老小近百口人聚在院门口，火把映照着一张张惊恐不安的脸。
董启祚简单宣布疑犯潘振承、潘有仁的罪名，不容分说，强行把潘振承、潘有仁押走。彩珠哭哭啼啼，拖着潘振承不让官差带走，潘振承悄悄说了一句话：“去跟馨叶通个气。”
潘园哭声惊叫声震天恸地。彩珠号啕痛哭跟到江边，目睹官差把夫婿和养子押上官船，消失在迷蒙的夜色中。彩珠转身跌跌撞撞朝史宅跑去。
此时的严府，却是另一番情景。花好月圆，夜风清凉，严济舟沿着荷花塘转了一圈，便进了严府。父子俩坐在前院的茶室，焦虑不安地等消息。亥牌时分，巢大根急如星火赶来，禀报易经通、潘振承、潘有仁，以及同文行十多个大伙计被抓的消息。
严知寅兴高采烈道：“真想不到，死人的一纸告密信，把他们一锅端。”
严济舟兴致勃勃沏功夫茶，笑道：“不做便不做，要做就做个彻底。”
护院阿福进来禀报，说有个叫杨汤姆的人求见。严济舟吩咐请他进来。严知寅狐疑道：“杨汤姆？红毛夷的汉名？”
“不是红毛夷，是个假鬼子，你见着他，什么都明白了。”
阿福领着杨汤姆进来。杨汤姆按照西洋礼节，脱下连缀着假辫子的瓜皮帽，鞠躬行礼。严知寅鼓着双眼看他的西洋发型。
杨汤姆卑恭道：“严大人，你嘱托的差事，鄙人已圆满完成。”
严济舟露出满意的神情：“差事办得不错，这是给你的赏银。”严济舟从袖中拿出一张两百两的银票给他，杨汤姆看了看，露出开心的笑容：“谢谢严大人。”
严济舟沉下脸，严峻道：“你回澳门去，以后，不许在广州露面！”
“小的明白。”杨汤姆深深向严济舟鞠躬行礼，戴上瓜皮帽，退着出去。
严知寅恍然大悟，惊喜万分道：“老爸，原来易经通加入夷教是你的安排？这可是绝招啊！叫杨汤姆出面，一来更容易诱惑易经通上钩，二来我们的风险极微。”
严济舟淡淡说道：“做这种事情，能自己不出面的，尽量不出面。就如报官告易经通，谁都能告倒他，但都不如死人告他。”
“易经通是同文夷馆的伙计，殷无恙的保人是潘振承，潘振承还是十三行总商，负有协助官府禁止民人信夷教的职责。易经通信夷教是铁板钉的钉，按照坐连法，潘振承至少得判流四千里，到云贵烟瘴地给披甲人为奴。”严知寅放声大笑，手舞足蹈。
严济舟招呼儿子坐下品茶，慢条斯理道：“知寅，你兴许还不知老爸韬光养晦、忍气吞声是怎样的滋味。潘振承得意忘形，老爸都快忍疯了。以往确实有不少出手的机会，尤其是杨廷璋连署两年总督。但是，找茬，不可能把事情做绝，故而老爸一直在寻找并制造机会，要做就做大案，做成铁案。”
严济舟说着，脸上掠过一丝忧郁。两年前，杨廷璋和李侍尧换位署理，工部尚书杨廷璋署两广总督，两广总督李侍尧署工部尚书。前不久，杨廷璋和李侍尧再次换位，改任刑部尚书的李侍尧回广东复任两广总督，署两广总督杨廷璋回京师接刑部尚书。杨廷璋接到上谕后，即回京师。李侍尧眼下还没回广州。两广总督由巡抚钟音暂署，钟音是个书快团，性格懦弱。他不会干预教案。教案由臬司董启祚一手经办，董启祚是靠查办福安教案起家的。易经通、潘振承、殷无恙、汉森等落到董启祚手中，好比碰到了阎罗王。
严济舟在心中祈祷：李侍尧近期不会来广州。
突击夜审
福安教案是大清严禁洋教的导火索。
雍正元年春忙非讼期，闽北沿海的福安县衙，登闻鼓突然擂响，数个乡绅递交联名诉状，痛斥西洋教士兴建教堂，传教惑众，败坏民风。知县旋即上报，五月十二日，福建总督满保下了一道宪令：“夷国宗教蛊惑百姓，败坏我淳厚民风，后果严重，据此，以禁止为宜，不得放任自流。”福安教案引起世宗皇帝高度警惕，即下谕令，大清朝轰轰烈烈的禁洋教自此拉开大幕。除在京师有一技之长为朝廷效力者外，各省传教士全部遭到驱逐。广州十三行情况特殊，仍保留教堂，但严禁华民信洋教。
乾隆十一年三月，福建福宁知府董启祚明察暗访，发现邪教不仅在辖内的福安县死灰复燃，还盛于前朝，隐蔽在寺庙或民宅中的天主教堂有十五座之多，教徒数以千计。董启祚迅速将夷情上禀福建巡抚周学健。周学健在董启祚的配合下，在福安缉拿邪教士及邪教徒，抓获红毛传教士费若用及教徒十余人。周学健上奏朝廷，乾隆闻之又惊又喜，惊的是邪教如此顽固；喜的是福建官员保持高度警惕。乾隆朱批：“董启祚尚能如此留心，亦属可嘉也。”董启祚受宠若惊，不遗余力查案，不分昼夜严刑审讯，顺藤摸瓜，又挖出密室教堂若干间，擒拿红毛传教士德黄正国、施黄正国、白多禄、华敬等四名，以及教民头目数十人。
闽浙总督马尔泰、福建巡抚周学健、福州将军新柱联名上奏，详述福安教案查处结果，乾隆再次表彰福建官员，于六月二十六日下令：“传谕各省督抚等，密饬该地方官严加访缉，如有以天主教引诱男妇，聚众诵经者，立即查拿，分别首从，按法惩治。其西洋人，俱递解广东，勒限搭船回国，毋得容留滋事。”传教士及教民分别受到斩首、囚禁、枷号、流徙的处罚。乾隆朝首次的禁教大张旗鼓地铺开，波及大半个中国，时间长达四年。
却说彩珠连夜赶往馨叶家报信，痛哭流涕述说夫婿振承、养子有仁卷入夷教案，被臬司董启祚带走收监。馨叶强忍着悲痛，非常冷静地说起邸报刊载的福安教案。
“乾隆十一年的福安教案，董启祚立了头功，为了暗访密室或洞窟教堂，董启祚数次扮成乞丐、工匠走村串户暗访。皇上在上谕中特别褒扬董启祚，不久，董启祚升任汀漳龙道，驻漳州城，护理闽海关事务，严防西洋传教士从福建口岸潜入福建内地。董启祚靠的是查禁洋教发的家，看邸报透露的文字，董启祚对洋教深恶痛绝，心狠手辣，福建教民听到他的名字头皮都发麻。”
彩珠号啕大哭：“馨妹妹，照你这般说，振承和有仁没得救了？”
馨叶没吱声，泪水暗涌。事发突然，教案是怎样引发的，潘振承是确不知情，还是知情隐瞒不报，馨叶毫不知晓。
彩珠跪了下来，哭泣道：“馨妹妹，姐姐求你了。振承这多年迷恋你，不只是你年轻美貌，你智谋过人，不是像姐姐这般寻常妇道人家。你不能看着姐姐失去夫婿和养子，你也不忍失去你的承哥啊。”
“姐姐快起。”馨叶哭泣着扶彩珠起来，“有一线希望，我们都要作百倍的努力。没有希望，妹妹也会尽力。”
馨叶随彩珠连夜过海。靖海门紧闭，馨叶站城下叫门：“十三行总商潘启官夫人和义妹有要事进城，乞求守城大爷开城门。”潘振承的名字在广州如雷贯耳，守城的官兵立即开了城门。
两顶轿子在空寂无人的街道飞跑，拐上卖麻街，馨叶远远看到总督衙门前亮着灯笼，数个戈什哈抬着木箱进衙门。馨叶和彩珠匆匆落轿，仪门轰然合上。馨叶道：“十有八九是李侍尧回来了。姐姐，妹妹热孝在身，又没有名分，不便入内。”
彩珠疾步上了台阶，急促地拍打着铜门环。
东侧小门开了一线缝，李十四探出半个身子。彩珠喊一句“李十四爷——”，泣不成声。
李十四进去通禀。李侍尧陪巡抚、藩司、学政等官员吃过夜宵，坐在浴桶里洗澡。听李十四说潘启夫人好像遭遇大难，李侍尧要李十四带潘夫人上西花厅等。
李侍尧身穿便服出现在西花厅，潘夫人跪在他面前痛哭：“李大人救救民妇夫婿和养子。”李侍尧叫区彩珠起来，坐着慢慢叙说。彩珠颠三倒四哭诉教案，泪水把衣衫前襟都濡湿了。李侍尧默默地喝茶，说道：“潘夫人，请节哀，别哭坏了身子。”
珠彩听到“节哀”一词非常震惊：“李大人，他们会把民妇的夫婿怎样？”
李侍尧手中旋转着钢球，慢吞吞道：“本督现在尚不清楚。这个董启祚，在福建靠的是查禁夷教升官的，他后来每到一地为官，查夷教闹得鸡飞狗跳。广东是西洋教士最集中的行省，董臬司新官上任，急于立功。本督傍晚到的广州，巡抚、藩司、学政都赶来拜见本督。就这个董臬司，照面都不来打一下，就匆匆忙忙抓人。”
“可他毕竟归大人您管。”
“他是个犟驴，在湖北做臬司，巡抚总督的话，他当耳边风。”
彩珠再次跪下，哭着哀求：“大人救救民妇夫婿，还有民妇的养子潘有仁和同文行的雇员。”
李侍尧鹰隼眼峻然：“你知道夷教案的厉害吗？重则斩首，轻则流徙。倘若董臬司判启官斩立决，本督唯一可做的，就是斩首前，准许你们见一面。到时候，你备一些好酒好菜送乃夫上路。”
彩珠磕头哭求：“李大人，你怎么都得为他们说情呀！”
李侍尧转用温和的口气：“潘夫人请起，本督一定替你说情。但有没有把握，本督就很难说。”
李十四送区彩珠出总督衙门，关上门后，仍听到潘夫人悲痛欲绝的哭声。李十四回到西花厅，李侍尧阴着一张脸默默喝着茶，李十四上前给主子添水，说潘夫人哭得好伤心。李侍尧叹口气道：“我只能把情况说严重些。如何解救潘振承，我现在还没底。”
李十四谄媚道：“老爷高招，先说事情难办，然后再把人保出来，潘家就欠老爷一个大人情，然后——”
李侍尧训斥道：“然后什么？老爷难道会乘人之危，巧取豪夺？启官是我的朋友！”
李侍尧叫李十四把师爷请来。李侍尧三言两语说广州惊爆教案。因情况不明，众人很少言及广州教案，七嘴八舌谈起福安教案。
刑名师爷蒋德华将话题引到判例上，福安教案与以往教案最大的不同，是开创了处决传教士的先例。康熙朝只是驱逐没有获得清廷印票的传教士，雍正朝严禁天主教，也仅仅是驱逐了事。乾隆十一年七月，乾隆将福建巡抚的奏折交军机处密议，几经争议，大学士拿出议复：“应令该抚将现获夷人概行送至澳门，定限勒令搭船回国。其从教男女，亦择其情罪重大，不可化诲者，按律究拟。”
福宁知府董启祚见到议复录副后，立即向巡抚周学健上条陈，声称只处罚教民而宽恕传教的红夷教士，不仅教民及乡邻不服，还会助长红夷教士传教的贼胆。“红夷教士从甲地驱逐澳门，不待呆满半年，又潜入乙地传教，泱泱华夏名教（孔教）将为邪教淹没矣。”周学健采纳了董启祚的条陈，夷籍教士和华籍教民一并治罪。乾隆接到周学健奏章，将判案交三法司核拟题复，乾隆下令将“白多禄着即处斩，华敬、施黄正国、德黄正国、费若用依拟应斩，郭惠人依拟应绞，俱着监候，秋后处决。”周学健收到上谕后，立即把董启祚召来省城，一道监斩传教士白多禄，其余四名传教士被判斩监候，关在福州臬司监狱。
乾隆十二年秋审，乾隆高抬贵手，大笔一挥，将四名传教士改为终身监禁。
董启祚上蹿下跳，频频出入将军府和督抚署，陈述斩草除根、以断后患的建议。乾隆十三年七月，乾隆下达口传密旨将华敬等四名夷犯秘密监毙。夷犯德黄正国被勒死，费若用被狱卒用石灰塞住口腔鼻腔窒息而死，华敬和施黄正国被绞死。为掩人耳目，福建督抚授意典狱仵作等人出具“夷犯病逝”的鉴书。一年后，一个在押的林姓教民逃往澳门，向主教禀报德黄正国等四名传教士的真正死因。
福安教案的彻查严处，致使福建以后再也没形成规模性的传教信教活动。然而，彻查严处教案是柄双刃剑，西洋传教士和贸易商把福建看成“令人恐惧、暗无天日的炼狱”。总督喀尔吉善和巡抚潘思榘在给乾隆的奏折中，分析福建邪教泛滥的原因时称：“闽省愚民多被引诱，缘地滨海洋，番舶往来，易于渐染。”福建官员一丝不苟执行防夷律条，到港的西洋商船受到更加严厉的盘查，一些随船贸易商被怀疑为传教士而禁止登岸。福建的外洋贸易元气大伤，鲜有洋船光顾。
奏章师爷赵光禄道：“福安教案有判例在先，董启祚是福安教案的大功臣，眼下广州教案，他肯定会效尤福安判例，大开杀戒。”
众师爷纷纷揣测谁会斩立决，谁会斩监候。
李侍尧沉着脸道：“这不是何人脑袋掉地的事情，事关广东外洋贸易兴衰。”
当时是四口通商，广东官员视对外通商为富省利民的机遇，福建官员却把机遇给糟蹋了。李侍尧很清楚福建疆吏的作为，他们不是看不到严禁的后果。由于台湾两度受到西夷（西班牙、荷兰）的入侵，更有郑氏集团割据台湾，与朝廷分庭抗礼。平台之后，康雍乾三朝君王仍把福建海疆视为大清江山的隐患。皇上督促得紧，福建疆吏只能顾此失彼，让金銮殿里的万岁爷放心。
李侍尧掏出怀表看：“过子夜正时了，列位先歇着吧，明日再议。”
子夜时，董启祚指挥捕快把案犯全部缉拿归案，除易经通、殷无恙、汉森、潘振承、潘有仁等五人，还有十二人收监，其中八人是同文夷馆的买办、知客、役头，另三人是同文行馆的总办、账房、采办。
董启祚打从来广东任臬司，从未像今夜这般兴奋。乾隆十二年，董启祚擢升汀漳龙道，只查获几个邪教徒遗民；乾隆十五年，董启祚擢任贵州按察使，连西洋邪教的影子都没逮着。其后出任数省的按察使，只从去世的教民家中查获十字架一枚、西洋妖母玛丽亚画像两幅、汉译福音书三册。对董启祚夸大其词的奏折，皇上仅朱批“知道了”三个字。眼下，好不容易撞上夷教案，董启祚仿佛看到一条扬名升迁的坦途在脚下延伸。
臬司大狱在内城定海门高华里，大狱外有一座衙门建筑，为直属臬司的司狱厅。子时四刻，董启祚神采奕奕坐在二堂公案。公堂两侧站着膘肥体壮、凶光毕露的狱卒，四周则摆满各种刑具。一个狱卒把烙铁放火炉里烧，另一个狱卒拉着风箱，炉中火苗像毒蛇舌头往上蹿。
易经通披头散发跪在地上，地砖上沾有暗红的血迹。易经通后悔不迭，不该为几十大洋加入天主教，如今，恐怕得连小命都要搭上。易经通在心里盘算如何应对，说自己受人诱惑？不行，这等于承认自己加入了邪教。说自己根本不信邪教，只是装模作样，骗殷无恙几个小费？也不行，横说竖说自己还是加入了天主教。
听得啪嗒一声巨响，董启祚猛拍惊堂木：“易经通，你从实招来，何时加入夷教？”
易经通此时拿定了主意，打死也不招。易经通偷偷看一眼满脸麻子的董臬司，颤抖道：“回大人的话，草民不曾加入夷教，自然就不知道何时。若要问草民何时何地加入佛教，草民记得清清楚楚，乙酉年七月初三午时，光孝寺灵虚老和尚收草民为俗家弟子。”
董启祚怒斥道：“你还会狡辩？本司进教堂时，你正与红夷通译殷无恙站一起念洋经，嘴巴还一张一合。”
董启祚及臬司捕快从正门而入，当时除汉森牧师外，所有的教徒均背对着正门。易经通料想董启祚是在诈他，从容不迫道：“草民乃殷无恙的通事，当时确实与殷无恙站一起，但不是念洋经，草民是跟殷无恙说话，草民说你们的洋经怎么像鬼叫。殷无恙斥责草民，草民就与他论理。”
董启祚愣了一下：“是真是假，我们问殷无恙便知。易经通，你加入夷教，潘振承可知否？”
易经通一脸惊诧：“大人，草民不曾加入夷教，乃虔诚的释家弟子，您要潘启官知道什么？”
董启祚恼羞成怒，豆大的麻子红胀得像血珠子：“我看你欠打。来人啊！”董启祚举起惊堂木重重一拍，狱卒一拥而上，剥光易经通的衣裳，将易经通吊起来。一个裸露上身，长着毛茸茸胸毛的狱卒拿起一根牛筋编织的鞭子，伸到盐水桶里蘸湿，倏地抽出来朝易经通身上猛抽。易经通一声惨叫，身上留下一道血渍鞭痕。易经通咬紧牙关，在心里咒骂该死的董麻子。转瞬功夫，浑身鲜血淋淋。
董启祚咳一声，鞭挞的狱卒退到一旁。董启祚手里扬着一张纸：“你招不招？别人都告发你啦，你不招，罪加一等。”
易经通痛得打哆嗦，鲶鱼眼透着狐疑。是何人告发？易经通竭力去看状纸，董启祚晃了晃，又收回去。易经通自以为入教之事十分隐蔽，十三行的洋人当然都知道他是教友，他们绝不会出卖教友。华人中，好像只有严知寅知道这事，可严知寅发过毒誓为他保密。易经通脑子里终于冒出个人来，庶务吏史德庵。有天夜里，易经通突然内急跑出教堂，看到一个人影晃了一下，消失在黑暗中。看他瘦猴似的背影，极像痨病鬼史德庵。易经通绕教堂外巡了一圈，发现窗台下垫了几块砖头，原来史德庵晚上躲教堂外窥视。
易经通叫道：“是谁告发草民？大人你叫他出来指证哇。”
董启祚冷笑道：“到该指证的时候，本司自然会请他出来。快招！”
“我招，我招，草民从未加入过夷教，草民只信佛祖不信天主。董大人，你现在就请诬告的小人出来对质呀！”
董启祚斥喝道：“你还会狡辩？大刑伺候！”
两个狱卒把易经通绑在木柱上。一个狱卒从火炉里抽出一块通红的烙铁，猛地贴着易经通胸口烫。易经通痛得大叫，大汗淋漓，空气中弥漫开一股焦肉气味。
“你招不招？”董启祚略带得意地问道。
“我招我招。”易经通忙不迭应道，“草民确实加入夷教，信上帝拜耶稣。”
“还有呢？”
“是殷无恙唆使草民加入夷教。”
“潘振承知道你加入夷教？”
易经通犹豫一瞬道：“他——他不知道。”
狱卒又从火炉抽出一块烧得通红的烙铁，伸到易经通眼珠前晃动。易经通感觉到一股灼热，目光透露出恐惧：“我招我招，潘振承知道……他全知道。”
刑名师爷把笔录口供伸给易经通，易经通疼痛万分，颤抖着用手指醮印泥，在供状上按了手印。易经通给松了绑，靠着柱子痛苦地呻吟。他猛然打了个寒战，承认加入夷教，这可不是闹着玩的，不死也得流放云贵。易经通叫道：“董大人，草民我……屈打成招……怕痛才胡言乱语……”
董启祚气急败坏叫道：“你还敢翻供？再用大刑！”
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