护秋的人们看到大贞子被蹂躏的菜园，脸上都露出了愧色。几十条好汉子没有护住河东的土地，他们实在有些难为情。一个村子有一个村子的尊严，一种职业有一种职业的荣誉。护秋的反被人劫了秋，那种损失是远远超出了经济范畴的。

        大家帮大贞子整理着园子，塌倒的架子扶起来，毁了的田埂重修好；那些没法收复的菜畦，干脆拔掉，重新栽种口秋菜……一个老头子一边往地里捻着菜种一边说：“我早说过河西那帮人得提防着点呢！三老黑，不是东西的……”有个年轻人用下巴颏儿指示着对面的小草铺：“那里面躺着的家伙胳膊肘往外拐，扯出来就揍，冤枉不着他！”……

        大贞子摘来各种各样的果子，让护秋的人们吃。她一夜间好像变得消瘦了、憔悴了。她的头发有些散乱，那总是通红闪光的脸庞也有些苍白。弯弯的眉毛下，一对黑亮黑亮的眼睛里有那么多的怨恨……她对吃果子的人们说：“不要把昨夜的事告诉我爸爸啊！”大家答应了她。

        这之后的夜晚，大家一部分留下来和大贞子一块儿守菜园，一部分到田里去巡视。这是非常时期，人们几乎都顾不得睡觉了。

        一连几夜都是平安无事的，菜园也重新修整好了，大贞子又高兴了。大家成夜地在一起说说笑笑，也不怎么瞌睡，谁瞌睡了，大贞子就用棍子捅一下，惹得别人直笑。哈的铁链子解开了，它在熟悉的人中间走来走去，有时把长长的嘴巴凑近人的耳朵，似乎要告诉些什么……

        月亮升得早了，园子里到处黄蒙蒙的。听着露珠从叶子上滴到地下，多么有趣啊！还有虫鸣，各种细小而奇异的鸣唱交织到一起，显出夜世界的神妙。没有一个人说：“听听夜晚田野里那特有的声音吧！”没有人这样说。可是人们心灵深处仿佛就常常响起这样的声音——于是大家就常常不约而同地闭起嘴巴，一起倾听着……今夜坐得久了，谈得久了，有些冷，也有些渴。点起篝火吧。最好再煮点东西吃。护秋的人们似乎已经不满足于只煮些花生和红薯了，有人提议做点鱼汤喝，而且汤里面一定要有姜！两个摸鱼能手马上自告奋勇地走了，不出半个钟头，竟然提回两条鳝鱼、一条鲤鱼、三五条鲫鱼……做汤吧！

        姜真是个好东西，它能使人心里热乎乎的，气畅神旺。守夜时浸入皮肤的寒冷和湿气，都被赶跑了。大家围着火坐着，年纪轻轻的人也学会了盘腿而坐。有人拿出酒来，每人都用大碗端了，向着蹿跳的火苗举起来。几口酒喝下去，好几个人的脸变红了。于是就有人唠唠叨叨地说话，事无巨细地数念一遍，逗得人们一阵阵发笑。

        三喜一直坐在铺子那儿，听着园子外边的动静。他不放心，竭力想从园子边的树丛里发现几个伏着的黑影。小霜睡着了，三喜听着她呼吸的声音，觉得很有意思。他回头迎着火堆看去，见大贞子正和人们说笑着，使劲地拍打着手掌，高兴得一会儿将腰弯下来一次。她那样子不像刚刚被人破坏了菜园，她的心里存不下仇恨。她永远是欢愉的。

        三喜在铺子上坐着，火边的伙伴们已经喊了他好几次了。半夜时分，他回到火边，将蓑衣铺下，躺了下来……“有一天晚上，我在河边上走，走迷了路，绊倒在荻草里，就睡着了。有个东西伸着舌头舔我的脸，我醒过来，吓得说不出话！……”三喜听到有人细声细气地说着。

        大贞子又拍着手掌笑起来。她嚷着：“碰到狼了吧？”

        “也不知是什么——至今不知道，真的，不知道。我只觉得它有一双毛茸茸的手，老在我胳肢窝里掏来掏去，像是要找什么东西似的……”

        三喜睁开眼睛，看清说话的人是村南头的“毛猴王友”，一个有名的会瞎扯的人。他又闭上了眼睛。

        大贞子笑嘻嘻地插话：“它是要胳肢你笑啊……”

        “也许是，因为我一笑，它就停了手。我闭着眼睛，再睁开眼睛的时候，眼前什么也没有了……真怪！啧啧。”

        大贞子笑了。她向身边的人说：“你说热闹不热闹死个人！”说过之后，又转身对哈说：“哈，你听见了吧！你说热闹不热闹死个人……”

        “那一年上，”“毛猴王友”又接着讲起来，“我夜里到海上买螃蟹——这可是真的。网还没有上来。我们一伙儿人等不得，都要找地方歇一歇。海边上死鱼烂虾也多，引来小苍蝇、小蚊虫，一团一团在头顶上滚……”

        “在头顶上‘滚’！……”大贞子对“滚”字发生了兴趣，重复了一遍。

        “就是滚的。我要睡上一觉，可就是找不到地方。我找啊找啊，看见一张旧篷帆搭在渔铺边上，里面有个空子，就钻了进去。嘿嘿！嘿嘿！里面早有个人睡着，我低下头一瞅，看见一条乌油油的大辫子——是个大姑娘！我装做没看见，挨着她就躺下了，我是太困了。”

        “咝——”有人惊讶地吸着凉气。

        大贞子噘起了嘴巴，不高兴地说：“六（流）氓七氓！”

        “毛猴王友”不以为然地斜一眼大贞子：“这要作风过硬的！我睡过去，什么也不知道了。醒来以后，伸手往旁边摸摸，什么也没有了。我觉得身上有些分量，一看，人家怕我睡着了冻坏，给我盖了一块帆布角角呢！我还闻着有一股香味，一转脸，左边放着一块小花手绢……我至今留着这块手绢，没事了就拿出来看一看……”

        大贞子不做声了。她绞拧着手掌，盯着眼前的火苗儿。

        一个人粗声粗气地顶撞一句：“好事都让你遇上了！”

        “毛猴王友”就像没有听见，还在自语：“没事了，就拿出来看一看……”

        小铁锅里的水沸出来了，有人揭开了盖子。

        大贞子也注意到了三喜，高兴地推三喜一把说：“三喜，你讲个故事呀！你就没遇到什么吗？”

        三喜在蓑衣里活动一下身子说：“我没遇到。”

        “那个老得呢？——他是你朋友啊，你不是说他会做诗吗？……”大贞子又说。

        三喜坐了起来，揉一揉眼睛说：“那是当然的了。老得可不是一个简单的人——不过他现在还没有媳妇。”

        有人笑嘻嘻地说：“大贞子跟他吧！”

        三喜看了那人一眼，像告诉他，又像告诉大贞子说：“老得个子很高，我们没一个比得上他！不过……”三喜咬咬嘴唇：“不过他是个‘水蛇腰’，走起路来腰老拧的……”

        大家都笑了。

        三喜很严肃地对大贞子说：“真可以考虑呢！老得有骨气啊，他原来和我们一样，是护秋的，负责看一片葡萄园。后来园里的负责人轻视他，他说：‘此处不养爷，自有养爷处——我老得走也！’拍拍身上的土就走了，到海上拉大网去了。有一回我看见了他，见他赤着身子，晒得又黑又红，太阳一照耀眼地亮，像涂了一层油……”

        “是条好汉子！”有人感叹道。

        大贞子站起来，撇了撇嘴巴，看着月亮和星星，使劲仰拧着身子，嘴里发出舒服的“啊啊”声。她拾起了地上的木棍，高兴地唱起来：“年轻的朋友们，今天来相会……啊，亲爱的朋友们，美好的春光属于谁？”

        “毛猴王友”摇头晃脑地接上唱着：“属于我——！属于你——！”……

        月亮慢慢偏西了，已经过了午夜。海潮声在远处响着，好像大海在慢慢地涌过来一样——海边的人管这叫“发海”。菜园四周的树木上，有的鸟儿被人们吵醒了，这时扑动着翅膀，不耐烦地咕哝着什么，飞到另一棵树上去。芦青河咕噜噜地流着，不时送过来几声溅水的响动……

        对面的小草铺上，铺柱上一直亮着一个暗红的点子。月亮朦朦胧胧，看不清铺子上有没有老混混。他没有点火，没有架上小铁锅。这个夜晚，人们只听见他咳嗽过一次。

        大贞子牵上哈，要沿园子走一走了。三喜也披好蓑衣，要到自己的田里去看看。可是就在他们站起来时，铺子上传来了小霜的喊声——她被什么给惊醒了，害怕地叫着大贞子。

        哈警觉地吠着，向着黑暗的园角扑过去。

        三喜想起了什么，他急急地跑到铺子上，到处寻找着，连连痛惜地拍打着手掌。大家问他怎么了？他顾不上回答，只是向着哈的方向跑去了……

        过了一会儿，他和大贞子牵着哈回来了。哈的耳朵被什么弄破了，流着血。三喜声音低低地告诉大家：

        “枪，被人摸走了……”
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