艾斯卡睁开眼睛，盯着天花板看了好一阵子。几个月来，她已经对石高上的每一个鼓包和裂缝烂熟于心。那儿可真是一片神奇的土地，当然是倒着的，她在上头安置了一个属于她自己的复杂文明。

        她的脑子里全是梦。她从被子下伸出一只胳膊，心里挺奇怪，胳膊上的羽毛怎么没了。一切都迷迷糊糊的。

        她掀开被子，起身坐到床沿上，张开她的翅膀飞进急促的风中，滑翔，离开，去广袤的世界……

        格兰妮听见卧室地板上“砰”的一声，她急忙跑上楼梯，把吓坏了的孩子抱起来，紧紧搂住。她前后摇晃，嘴里发出毫无意义却让人安心的声音。

        艾斯卡满脸恐惧地抬起眼睛。

        “我觉得自己在消失！”

        “好了，好了。现在没事了。”格兰妮喃喃道。

        艾斯卡尖叫道：“你不明白！我连我的名字都想不起来！”

        “但你现在想得起来了。”

        艾斯卡迟疑片刻，检查一番。“是的，”她说，“是的，当然。现在。”

        “所以没什么可担心的。”

        “可是——”

        格兰妮叹口气。“我希望你得到了些教训，”她觉得已经可以加进点严厉的口吻，“人家说一知半解很危险，但跟彻头彻尾的无知相比，一知半解还强上好几倍呢。”

        “可这到底是怎么了？”

        “你觉得光是借体还不够，你觉得要能偷走对方的身体才好对不对？但你必须明白，身体就好比——好比果冻模子，它能规定内容的形状，懂吗？老鹰的身体里不能有一颗女孩的心。至少不能长时间这样。”

        “我变成了一只老鹰？”

        “是的。”

        “完全不是我了？”

        格兰妮沉吟半晌。跟艾斯卡交谈总让一个正派人深感自己词汇的贫乏，只好常常停下来琢磨琢磨。

        最后她说：“不，不是你说的那个意思。你是一只老鹰，但有时或许会做些稀奇古怪的梦。就好像你会梦到自己在飞，它大概会记起自己走路说话的样子。”

        “哦。”

        “但现在都结束了。”格兰妮露出一丝笑意，“你又变回了真正的你，老鹰也取回了自己的意识。它正坐在厕所旁边那棵大山毛榉上，我希望你去拿些吃的给它。”

        艾斯卡愣愣地盯着格兰妮脑袋后头的某个地方。

        “那儿有些古怪的东西。”她讨好地说。格兰妮猛地转过身去。

        “我是说，像是在梦里看到过似的。”老太婆好像很受打击，艾斯卡犹豫起来，生怕自己说错了话。

        “什么样的东西？”格兰妮的语调很平稳。

        “大家伙，各式各样的。就在周围坐着。”

        “暗吗？我是说，这些东西，它们是不是在暗处？”

        “那儿有星星，我想。格兰妮？”

        格兰妮·维若蜡盯着墙。

        “格兰妮？”

        “呣？怎么？哦。”格兰妮回过神来，“嗯，知道了。现在我要你下楼去，到餐室里拿些熏肉给老鹰，明白了？最好再跟它说声谢谢。今后的事儿谁也说不准。”

        艾斯卡回来时格兰妮正往面包片上抹黄油。艾斯卡把自己的凳子拉到桌前，可老太婆却对她晃晃小刀。

        “首先，站起来，面朝我。”

        艾斯卡一脸迷惑，但还是照做了。格兰妮摇摇头，把小刀插进面包里。

        “该死。”这一句是对整个世界说的，“天晓得他们是怎么弄的，我敢说肯定有什么仪式，那些巫师老爱故弄玄虚……”

        “什么？”

        格兰妮没理会，径直走向碗橱旁那个阴暗的角落。

        “多半是一只脚站在一桶冷稀饭里，再戴上一只手套，诸如此类的玩意儿。”她继续自言自语，“我才不想干这个呢，可它们让我别无选择。”

        “你在说些什么啊，格兰妮？”

        老巫女把法杖从阴影中拉出来，冲艾斯卡舞了舞。

        “这儿。它是你的。拿着。但愿我不是干了件蠢事。”

        事实上，将法杖授予巫师学徒通常都伴随着一个很可观的仪式，假如法杖是从老资格的前辈那里继承来的就更是如此。根据古老的传统，学徒要经历一场漫长而又可怕的考验，其中包括面具、兜帽、宝剑等等，还有吓人的誓言，涉及削掉舌头、让猛禽啄食内脏和把骨灰洒进八风中等一系列活动，时间长达好几个钟头。在此之后，学徒就正式成为这个贤明与睿智化身的团体中的一员了。

        通常情况下，仪式还包括一篇长长的讲演。但完全是出于巧合，格兰妮竟然干净利落地一把抓住了它的核心。

        艾斯卡拿过法杖瞅了瞅。

        “挺不错，”她不太清楚该怎么反应，“花纹很漂亮。干什么用的？”

        “现在坐下。就这一次，别插嘴，给我好好听着。在你出生的那天……”

        “……就是这么回事。”

        艾斯卡使劲看看法杖，又看看格兰妮。

        “我命中注定要当巫师？”

        “是的。不。我不知道。”

        “这算什么答案，格兰妮，”艾斯卡责备道，“是还是不是？”

        “女人不能当巫师，”格兰妮坦率地说，“这违反天性。你还不如让女人当铁匠呢。”

        “事实上我观察过爸爸的工作，我看不出为什么女人不能——”

        “听着，”格兰妮赶紧打断她，“根本没有女巫师，就好像没有男巫女一样，因为——”

        “我听说过男巫女。”艾斯卡怯生生地说。

        “那是妖术师！”

        “大概是吧。”

        “我是说没有男巫女，只有些傻男人。”格兰妮激动地说，“要是男人想做巫女，他们仍然会成为巫师。这都是由——”她拍拍自己的脑袋，“——气质学决定的。看你的心是怎么样的。男人的心，你看，它们的行为方式和我们不同。他们的魔法全是数字角度界线，再加上什么星星在干吗等等，就好像这些东西真有什么了不起似的。全是力量。全是——”格兰妮停下来，挖出她最喜欢的一个词，她用这个词来概括男人的巫术中自己所鄙视的一切，“——鸡何学。”

        “那不就得了，”艾斯卡松了口气，“我留下学习怎么当巫女。”

        “啊，”格兰妮沮丧地说，“说起来倒容易，恐怕没那么简单。”

        “可你不是说男人才能当巫师，女人只能当巫女吗？”

        “没错。”

        “喏，看吧，”艾斯卡得意地说，“这下就全解决了，不是吗？我只能当个巫女，没别的办法。”

        格兰妮指指法杖。艾斯卡耸耸肩。

        “一根旧木棍而已。”

        格兰妮摇摇头。艾斯卡眨眨眼。

        “不是？”

        “不是。”

        “我当不了巫女？”

        “我不知道你能当什么。拿着法杖。”

        “什么？”

        “拿着法杖。那，我在壁炉里放了柴火。把它点上。”

        “火绒箱在——”

        “你曾经说有更好的办法升火。做给我看。”

        格兰妮站起来。昏暗的厨房里，她似乎在不断膨胀，直到整个房间中充满变幻莫测、参差不齐的凶恶阴影。她低头瞪着艾斯卡。

        “做给我看。”她命令道，她的声音冷酷无情。

        “可是——”艾斯卡绝望地抓紧法杖，急急忙忙地想要后退，结果撞倒了凳子。

        小女孩尖叫着转过身。火苗从她指尖窜出，在房间中划出一道弧线。火焰爆炸的力量掀翻了屋里的家具，一个闪亮的绿色光球在炉壁上溅开。

        它在石头上烧得嘶嘶作响，无数变幻的形象在球里一闪而逝，石头破碎后变软。铁制的炉板勇敢地抵抗了几秒钟，接着像蜡一样开始融化；它最后的形象是火球中的一个红色污点，之后便人间蒸发，无影无踪。转眼之间，水壶也同样消失了踪影。

        眼看着烟囱也没救了，但就在这时，年老体衰的炉底石率先放弃抵抗，随着最后一串爆裂声，火球落到了地底下。

        偶尔的噼啪声和不时喷出的蒸气表明它正在土地中穿行。除此之外屋里十分安静——由巨大的嘶嘶声构成的安静，总是出现在震耳欲聋的噪音过后。夺目的强光刚刚消失，屋里看上去漆黑一片。

        最后，格兰妮从桌子背后爬出来，鼓足勇气，尽可能蹭近洞口，那里仍然被熔岩壳包围着。又一朵超烫的蘑菇云蒸气喷了出来，她赶紧往后窜。

        “他们说锤顶山下头有矮人的矿。”她唠叨着，“天，那些小坏蛋可有得瞧了。”

        她戳戳一块正在冷却的融铁，那原本是她的水壶：“炉板真可惜了，上头刻着猫头鹰呢，你知道。”

        她伸出一只发抖的手，轻轻拍了拍自己烧焦的头发，“我想我们现在需要好好喝杯茶，我是说，好好喝杯凉水。”

        艾斯卡坐在地上，惊愕地看着自己的手。

        “是真正的魔法，”最后她说，“我竟然使出了真正的魔法。”

        “一种真正的魔法，”格兰妮纠正道：“别忘了这点。再说你肯定也不想老那么干。要是你有魔法，就得学着控制它。”

        “你能教我吗？”

        “我？不！”

        “要是没人教我，我又怎么学呢？”

        “你得去能教你的地方。巫师学校。”

        “可你不是说——”

        格兰妮正把水桶里的水灌进一个水壶，她停下来。

        “是的，是的，”她厉声道，“别管我说过什么，也别管什么常识之类的了。有时候你只能顺其自然，我估摸着你是无论如何也要去巫师学校的。”

        艾斯卡想了想。

        最后她问：“你是说这就是我的命运？”

        格兰妮耸耸肩，“差不多。也许吧。谁知道呢？”

        那晚，艾斯卡上床已经好久，格兰妮还没睡。她戴上自己的巫女帽，点上支新蜡烛，把桌面清理干净，然后从碗柜里一个秘密的地方掏出一个小木匣来。里头有一瓶墨水，一支年过半百的鹅毛笔和几张纸。

        面对文字的世界时，格兰妮的情绪向来不高。她鼓起眼珠，伸出舌头，一颗颗汗珠从额头上冒出来，不过鹅毛笔还是在纸上飞驰，当然其间少不了穿插几声低沉的“该死”或者“讨厌”。

        以下就是信的内容，只是缺少了原作的蜡油、污迹、涂抹和许多潮湿的小点。

        *致首习乌师，有冥大学，你好，喜望你伸体好，我送

        来移个叫艾丝卡立那·史密斯的女孩，她有当乌师

        的天夫，不过她的讲来如和我也不只到，她公坐芹

        分，艾干经，儿且对烦多的加误活都坡有心德，我

        会让她代些浅过去。祝你见亢长受，心另平京，此

        之，经礼，艾丝没拉大·为若拉（小姐）乌女*

        格兰妮对着烛光把信挑剔地审视了一番。看上去应该是封好信。“烦多”这个词是她从每晚都读的《年鉴》里学来的。那本书总在预言“烦多的瘟疫”和“烦多的厄运”。格兰妮不太清楚这个字到底什么意思，但该死的它总归还是个好词。

        她用蜡烛的蜡把信封好，放到碗橱上。明天得去村里弄个新水壶，到时候正好把它交给送信的。

        第二天早晨，格兰妮在衣着上很花了些心思。她选了件带青蛙和蝙蝠图案的黑色长裙，一件紫色大披风——也许不全是紫色，但至少是紫色衣料在被充分利用了三十年之后的样子，最后还有办公用的尖帽子，帽子上的别针很有十字架的意味。

        第一站是去石匠家订购一个炉底石。然后她们出发去见铁匠。

        这是一次漫长而激烈的会面。艾斯卡溜进果园，爬上苹果树，坐在自己的老位置上。屋里传来她父亲的叫喊，她母亲的哀号和长长的空白，这意味着格兰妮·维若蜡正在轻言细语地讲话，艾斯卡管这叫作“正是如此”式的讲话。有时候老太婆会使用一种从容不迫的平板语调。这种语调造物主大概也用过。也不知道里头是不是有魔法，又或者应该归结于气质学，反正它不会留给你一丁点儿商量的余地。它明明白白地表示，无论它说的是什么，那都是理所当然的选择。

        微风轻轻摇动苹果树。艾斯卡坐在一根树枝上，百无聊赖地晃着双腿。

        她在想巫师。他们不常来“臭屁”，但关于他们的故事倒有不少。她回忆起故事里都是怎么说的。巫师很有智慧，通常都非常老，他们会使强大、复杂又神秘的魔法，还有，他们几乎都长着胡子。另外，他们都是男人，无一例外。

        她对巫女的了解更坚实些。她曾经跟格兰妮去拜访过山里其他几个村子的巫女，再说巫女的故事在锤顶山的民谣里也占了很大分量。巫女很精明，通常很老，或者至少故意装出很老的样子，她们会使很实用的有机魔法，稍稍有些可疑，有的也长胡子。还有，她们都是女人，无一例外。

        这里头有些根本性的问题，她还拿不太准。为什么就不能有……

        瑟恩和古尔塔从小路上飞奔而来，在树下又推又挤地定住脚。他们瞅着自己的妹妹，既入迷又不屑。巫女和巫师都是大家崇拜的对象，但妹妹不是。不知怎么的，一旦发现自己的妹妹正在学做巫女，你会觉得这整个职业的身价都贬低了不少。

        “你不是真会魔法吧，”瑟恩说，“嗯？”

        “你当然不会，”古尔塔道，“这根棍子是啥？”

        艾斯卡把法杖靠在了树干上。瑟恩小心地戳了戳。

        “我不想你们摸它。”艾斯卡赶紧说，“拜托，那是我的。”

        通常情况下，瑟恩的敏感程度相当于滚珠轴承，可让他自己诧异的是，他的手竟然在戳到一半的时候停下了。

        “反正我也不想摸，”他嘟哝着想掩饰自己的迷惑，“不过是根破棍子。”

        “你真的会咒语吗？”古尔塔问，“我们听见格兰妮说你会。”

        “我们在门口偷听来着。”瑟恩加上一句。

        “你刚不是说我不会吗？”艾斯卡轻快地答道。

        “呃，你到底会不会？”古尔塔的脸涨得通红。

        “也许。”

        “你不会！”

        艾斯卡低头看着他的脸。她爱她的哥哥们，当然，这种爱带有很强的责任感，而且一般在她提醒自己应该去爱的时候才会出现。大多数时候，他们于她不过是两条吵吵闹闹的裤子。但古尔塔瞪着她的样子让人很不舒服，特别像头猪，就好像她的存在冒犯了他似的。

        她感到一股刺痛感，突然间，整个世界都变得异常强烈、清晰。

        “我会。”她说。

        古尔塔的视线从她移到法杖上，他把眼睛一眯，恶狠狠地踢了法杖一脚。

        “臭棍子！”

        她暗想，他看起来跟一只生气的小猪一模一样。

        瑟恩尖叫起来，他父母和格兰妮跑向后门，冲上炉渣铺成的小道。

        艾斯卡高高地坐在树杈上，脸上有种如梦似幻的表情。瑟恩藏在树后，声嘶力竭，整张脸被不停颤动的红色扁桃腺挤成了一个小圈。

        古尔塔大惑不解地坐在一堆不再合身的衣服中间，皱着一张猪嘴。

        格兰妮大步走到树下，直到自己的鹰钩鼻对上了艾斯卡的鼻子。

        “把人变成猪是不允许的，”她嘶嘶地说，“就算是兄弟也不成。”

        “不是我干的，我也不知道怎么回事。再说，这样子对他更合适，不是吗？”艾斯卡毫不退让。

        “怎么了？”铁匠问，“古尔塔呢？这只猪在这儿干吗？”

        “这只猪，”格兰妮·维若蜡道，“就是你儿子。”

        古尔塔已经设法摆脱了衣服的纠缠，正拿鼻子去拱最早落到地上的果子。艾斯卡的妈妈长叹一声，缓缓向后倒去。铁匠本人稍稍多些心理准备。他严厉地看看古尔塔，又把目光转向自己唯一的女儿。

        “她干的？”

        “是的。或者说是通过她干的。”格兰妮满腹狐疑地瞅了眼法杖。

        “哦。”铁匠看了看自己的儿子，他不得不承认这模样对他的确合适。瑟恩还在尖叫，铁匠伸出手去，看也没看就往他后脑勺狠狠地敲了一记。

        “你能把他变回来吗？”他问。格兰妮猛一转身，把问题瞪到艾斯卡身上。小女孩耸耸肩。

        “他不相信我会魔法。”她镇定自若地说。

        “是吗？好吧，我猜你已经把他说服了。”格兰妮道，“现在你要把他变回来，小姐。就现在，听见了？”

        “不愿意。他没礼貌。”

        “我明白了。”

        艾斯卡挑衅地往下看，格兰妮严厉地向上瞪眼。她们的意志像张力器一样叮当作响，二人之间的空气沉重起来。然而，格兰妮一辈子都在驯服顽固不化、桀骜不驯的生物，艾斯卡的确是个异常强硬的对手，但事情明摆着，在本回合结束前她就会败下阵来。

        “哦，好吧，”她嘟囔道，“其实谁愿意费工夫把他变成猪呢，他已经把自己弄得很有猪样了。”

        艾斯卡不知道魔法是从哪儿冒出来的，但她让精神面对那个方向，默念着自己想要的结果。古尔塔回来了，光着身子，嘴里还含着个苹果。

        “咋巴拉？”他说。

        格兰妮冲铁匠转过身去。

        “现在你信了？”她厉声说，“你真以为她该在这儿安定下来，把魔法什么的都忘了？要是她结了婚，你能想象那个可怜的丈夫会怎么样吗？”

        “可你不是总说女人当不成巫师吗？”事实上，铁匠觉得自己女儿相当了不起。有谁听说格兰妮·维若蜡把什么人变成的？

        “别管那个了。”格兰妮稍稍平静了些，“她需要训练。她需要道怎么控制。噢，看在老天的分上，给那孩子穿上点儿衣服！”

        “古尔塔，衣服穿上，别再哼哼了。”说完，当父亲的重新转向格兰妮。

        “你不是说有个什么教魔法的地方？”他冒险问道。

        “幽冥大学，是的。训练巫师的学校。”

        “你知道它在什么地方？”

        “当然。”格兰妮撒了个小谎，她的地理学知识只比她对亚原子物理的理解差那么一丁点儿。

        铁匠看看她，又看看自己的女儿。艾斯卡正在生闷气。

        “他们会把她变成巫师？”

        格兰妮长叹一声。

        “我不知道他们会把她变成什么。”

        就这样，一周之后，格兰妮锁上小屋的房门，把钥匙挂在厕所里的钉子上。山羊被送到一个巫女姐妹家，对方住在山里更远些的地方，还保证会替她照看小屋。巫女出远门，“臭屁”只好自己想法子对付一阵了。

        格兰妮对幽冥大学有个模模糊糊的概念：除非它希望被你找到，否则你是找不到它的。可以作为搜索起点的地方只有一个：奥乎兰·库塔什，那地方离村子十五英里，星星点点地散布着一百来栋房子。假如你是个喜欢“云游四海”的“臭屁”人，那你一年里总得上奥乎兰·库塔什去那么一两次。格兰妮这辈子只去过一次，而且对它一点好感也没有。气味全然不对，她还迷了路，城里人那种浮华的样子也让人放心不下。

        有辆马车定期来为铁匠送原料，她们于是搭了个便车。这车颠簸得很，但总比走路强，特别是当你拎着死沉死的行李的时候。格兰妮把她们仅有的一点点财产都打包进了一个大袋子里，保险起见，她亲自坐在口袋上。

        艾斯卡一边摩挲着法杖，一边望着树林不断后退。等她们来到村外几英里远的地方，她突然说：“我以为你说过，在大老远，植物长得不一样。”

        “是不一样。”

        “这些树看起来没什么不同。”

        格兰妮轻蔑地打量它们一眼。

        “跟家里的根本没得比。”

        事实上她已经有些心慌了。当初之所以答应陪艾斯卡去幽冥大学，大概主要是因为脑子根本就没活动起来。要知道，格兰妮对碟形世界的认识只有那么可怜巴巴的一丁点儿，而且还全都来自流言蜚语和那本《年鉴》，这让她有理由相信，前方充满了地震、海啸、瘟疫和大屠杀，大部分都很“烦多”，甚至更糟。但她已经下定决心要坚持到底，巫女太过依赖言语，绝不可能食言。

        她一身耐穿的黑色，浑身藏着好些帽针，还有一把切面包的小刀。她软磨硬泡，让铁匠预支了些旅费，这些钱被秘密地藏在内衣的夹层。她往裙子口袋里塞满了能带来好运的符咒，手提包里还坠着块新打的马蹄铁，这可是遇上麻烦时最有效的防护。现在，格兰妮感到自己几乎算得上是准备充分，可以面对这个世界了。

        小径在山间蜿蜒。天空难得的清朗，锤顶山区最高的几座山峰洁白而清爽，仿佛是天空的新娘（还带了雷暴当嫁妆）。无数溪流要么随着小径跑，要么横穿而过，全都缓缓地流淌在一片片绣线菊和“加把劲儿草”之间。

        她们在午饭时来到了奥乎兰的郊区（这地方太小，所以只有一个郊区，所谓郊区也不过是一间小旅馆和几栋房子。都市生活压力太大，总有些人受不了），又过了几分钟，马车把她们扔在小镇的中心广场上——事实上这也是唯一的广场。

        那天刚好是赶集的日子。

        格兰妮·维若蜡紧紧地抓住艾斯卡的肩膀，犹疑不决地站在鹅卵石路上，看着周围汹涌的人潮。她听说刚到城里的乡下女人很容易遇上些下流的事儿，所以她用尽力气，死死握住手提包。假如这时候某个陌生男人竟胆敢冲她点点头的话，此人的下场是可想而知的。

        艾斯卡的眼晴闪闪发亮。中心广场是个噪音、色彩和气味的大拼盘。广场的一边坐落着好些神庙，它们属于几位比较苛刻的神仙。神庙里飘出古怪的香气，同市集的臭味儿混在一起，好似一张复杂难解的碎呢地毯。有的摊位上摆满了诱人的稀奇玩意儿，惹得艾斯卡心痒痒的。

        格兰妮由着自己随波逐流。那些小摊让她也挺着迷。她东瞅瞅西瞧瞧，同时半点没放松瞀惕，时刻提防着扒手、地震和拉皮条的。最后，她终于瞟到个有些眼熟的东西。

        那是个楔进两栋房子之间的小货摊，有顶棚、黑帘子和一股霉味儿。尽管毫不打眼，生意倒还挺红火。顾客大多是女人，什么年龄的都有，偶尔也有几个男人。主顾们有个共同点：谁都不直接走进去。他们全都好像在悠悠闲闲地散着步，快走过了才猛地闪到阴暗的顶棚底下。一会儿工夫之后，他们再次露面，手还没从提包或衣兜上拿开就竞相摆出最最若无其事的样子。大家的表现都如此精彩，旁观的人很可能以为自己刚才看花了眼。

        一个如此不为人知的小店竟然这么门庭若市，实在令人叹为观止。

        “里头有什么？”艾斯卡问，“大家买的是啥？”

        “药。”格兰妮语气坚定。

        “住在城里肯定特别容易生病。”艾斯卡严肃地说。

        小摊里头满是天鹅绒投下的阴影，草药的气味浓烈非常，打包装进瓶子里也不成问题。格兰妮戳了戳几捆千草药，展现出专业人士特有的手法。艾斯卡从她身边跑开，试着辨认瓶瓶罐罐上潦草的标签。她对格兰妮的许多药剂都了如指掌，但这儿的东西却一个也不认识。它们的名字还挺逗，什么老虎油、少女的祈祷、老公的帮手，有一两个瓶塞的味道倒是似曾相识，像是格兰妮背着她蒸馏什么东西以后洗碗间里的那股味儿。

        小店昏暗的凹室里有个人影，一只皱巴巴的棕色大手轻轻滑到她手上。

        “能为你效劳吗，那姐？”一个嘶哑的声音用无花果糖浆般的口吻问道，“你是想了解命运吗？还是想改变未来？”

        “她是跟我一起的，”格兰妮一转身，厉声道，“还有，要是你看不出她的年纪，希尔塔·羊访得，你的眼睛准是背叛了你。”

        艾斯卡身前的人影往前一探。

        “格兰妮·维若蜡？”

        “正是。”格兰妮道，“还在卖霹雳水和不值钱的愿望，希尔塔？买卖如何？”

        “你这一来可就更好了。”那人影道：“是什么风把你吹下山来的，格兰妮？还有这孩子，是你的助手吗？”

        “请问，你卖的是什么？”艾斯卡问。人影哈哈大笑。

        “哦，让不该出现的消失，让该出现的出现的东西，小可爱。”它说，“稍等片刻，亲爱的，我关了店就来。”

        那人影从艾斯卡身旁掠过，香气四溢，仿佛一个专为鼻子设计的万花筒。她扣上门前的帘子，再把屋后的帘子拉开，让午后的阳光照了进来。

        “又黑又闷的，我自己都受不了。”希尔塔·羊访得道，“可顾客们只认这一套，你知道的。”

        “没错，”艾斯卡一本正经地点点头，“气质学。”

        希尔塔又矮又胖，头戴老大一顶帽子，上边还绣着水果。她看看艾斯卡，又瞟了眼格兰妮，咧嘴笑了。

        “就是这么回事。”她表示赞同，“来点儿茶好吗？”

        小摊两旁的房子为她们提供了一个隐蔽的角落。三人来到两堵墙中间，在大包大包不知名的草药上坐下。希尔塔用一种芬芳的绿叶子泡茶，茶具精巧得让人吃惊。一眼看去，她和格兰妮何止天差地别。格兰妮打扮得像只庄重的大乌鸦，希尔塔·羊访得则满身花边、披肩、色彩、耳环，还有数不清的镯子，只要她稍微动动胳膊，那动静就像整个打击乐队掉下了悬崖似的。然而艾斯卡还是发现了她们的相似之处。

        很难形容。反正你就是想象不出她们向任何人行屈膝礼的样子。

        “那么，”格兰妮问，“日子过得怎么样？”

        她的巫女朋友耸耸肩。鼓手们才刚要爬上来，这下子又失手摔下了崖底。

        “就像性急的情人，来来去——”格兰妮意味深长地瞥了眼艾斯卡，希尔塔把话咽回肚子里。

        “不坏，不坏。”她赶紧改口，“议会有一两次想赶我走，你知道，可议员们都有老婆，所以事情也就不了了之。他们说我不是个正经巫女，可我跟他们说，要没有羊访得夫人的薄荷保险油，这镇上的人家还会添上好多张嘴、多上好些花销呢。还有，我知道都有谁来光顾过，没错。我记得谁买过鹿鞭水和舒诺神膏，我都记得。日子还不坏。你那个名字古怪的村子又如何？”

        “臭屁。”艾斯卡热心地提醒。她从柜台上拿起个小土罐子，嗅了嗅里头的味道。

        “还行，”格兰妮承认，“大自然的女仆总是受欢迎的。”

        艾斯卡又闻了闻罐子里的粉末，然后小心翼翼地盖上盖子。有股薄荷的味进，但她分辨不出隐藏在薄荷之下的究竟是什么。两个女人正交换流言蜚语，她们有一套女性专用的密码，尽是眼神和不宣诸于口的形容词。艾斯卡趁机察看其他陈列在店里的古怪药剂，更准确的说法也许是“没有陈列在店里的药剂”，因为这些药剂怪得很，一个个犹抱琵琶半遮面，仿佛希尔塔并不真想出售似的。

        “这些我一个都不认得。”艾斯卡半是自言自语地说，“它们能给人带来什么呢？”

        “自由。”耳聪目明的希尔塔回答道。她回身问格兰妮，“你教了她多少？”

        “还没到那地步。”格兰妮道，“她有力量，但我还不敢肯定是哪一种力量。或许是巫师的。”

        希尔塔转过身去，动作很慢很慢，把艾斯卡从头到脚地打量一番。

        “啊，”她说，“那法杖的事儿就说得通了。我还奇怪那些蜜蜂在嘀咕些什么呢。唔，唔。让我看看你的手，孩子。”

        艾斯卡伸出手去。希尔塔的指头上戴满了戒指，那感觉就像把手插进了一袋胡桃里。

        巫女开始解读艾斯卡的掌纹。格兰妮坐得笔直，十足地不以为然。

        “我看没必要。”她严厉地说，“咱们之间用不着这个。”

        “你不也干这个吗，格兰妮？”艾斯卡说，“在村子里，我看见的。还有茶杯，还有纸牌。”

        格兰妮不自在地扭了扭。“呃，是的，”她说，“但这并不矛盾，顺其自然罢了。你只需要握住他们的手，他们自己就会预测吉凶。问题是没必要真的信这东西。要是咱们也随随便便地什么都信，那麻烦可就大了。”

        希尔塔庄严地说：“神圣的力量奇妙莫测，它会将自己的愿望显示于名唤物质界的一小圈火光之中，但其揭示常常晦涩难解、变幻多端。”说完，她冲艾斯卡挤挤眼睛。

        “哼，得了吧。”格兰妮满脸不高兴。

        “不，绝无虚言，”希尔塔说，“是真的。”

        “哼。”

        “我看得出你将走上漫长的旅途。”

        “我会遇上一个神秘的高个子吗？”艾斯卡仔细观察自己的掌纹，“格兰妮对女人们总那么说，她说——”

        格兰妮又哼了一声。“不。”希尔塔道，“但这会是一趟奇异的旅程。你会走得很远，却又留在原地。方向也十分奇特。这将是一次探索。”

        “你能从我手上看出这么多东西？”

        “嗯，一多半都是我猜的。”希尔塔往椅背上一靠，伸手去拿茶壶。（领头的鼓手刚爬到半中央，这下又摔落到正大口喘气的钹手身上。）她仔细地打量着艾斯卡，又加上一句，“女巫师，对吗？”

        “格兰妮要带我去幽冥大学。”

        希尔塔扬起眉毛，“你们知道它在哪儿吗？”

        格兰妮眉头紧锁。“不是太清楚。”她承认，“我本来希望你能告诉我更准确的方向，你对砖啊瓦啊的不是更熟嘛。”

        “据说它有许多门，但通向这个世界的门在安科-莫波克。”格兰妮一脸迷惑。“在环海沿岸。”希尔塔加上一句。格兰妮仍是满脸彬彬有礼的茫然。“在五百英里之外。”

        “哦。”

        格兰妮站起身，拍掉了想象中粘在裙子上的一粒灰尘。

        “那么我们最好立刻动身。”

        希尔塔哈哈大笑起来。艾斯卡挺喜欢这声音。格兰妮从不笑出声，最多只是让嘴角往上翘翘。希尔塔不一样，瞧她的模样，像是好好想过生活是怎么回事，而且看出它不过是个笑话。

        “明天再走吧，”她说，“我家有地方，你们可以和我待一块儿，明天趁天色还早赶路。”

        “这太麻烦你了。”格兰妮说。

        “胡说八道。我收拾收拾就来，你们干吗不先去转转？”
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