在这样的紧要关头，谁都不免带些恐惧的心理。李秋圃横矛发弹闹了一阵子，自然也是一副紧张的态度。这时，他忽然手指前面大路，哈哈大笑起来。冯姚两家，预备作战的整千壮丁，也都呆了。果然在桔树林子外的大路上，有一批人簇拥着一乘四人大轿，飞奔了来。只看那轿衣是蓝呢的，抬轿的轿夫，又穿上了号衣，便

        是官来了可知。而且那些护从戴着红缨帽；短衣的，是对襟嵌红字；长衣的，也加上一件勇字儿的背心。在乡下人的经验上看来，一望而知是县官来到。那种帝制时代，一个县官下了乡，那是了不得的事。便是受压迫惯了的百姓们，见着了官，也不明是何缘故，都软弱下来。说时迟，那时快，那一群护从拥着到了于河岸上。大

        家在轿子灯笼上，和随从的号褂上，都看到了新淦县正常的字样，不是县官是谁?老百姓罢了，姚冯两家的绅士，面面相觑，真不知如何是好。随从们喊了一声住轿，新淦县知县黄佐成戴了翎顶大帽，穿着补褂，由轿帘子里钻出来，远远地看到李秋圃，就大步迎上前去，深深地一拱到地，举手平额道：“秋圃翁，这样慷慨解危，不但是救了兄弟的前程，而且免除了无数的人命，我这里先叩谢。”

        秋圃道：“县尊，现在不是我们讲客套的时候，先请你老哥把这两姓的人斥退了要紧。”黄佐成立刻掉过头来，向跟班道：“带两姓的房族长问话。”在那时衙署里那些皂役们，最会装腔作势，县大老爷的宪谕传下来了，大家就齐齐地吆喝了一声。二三十个衙役，分作了三股，有的侍候着老爷，有的去传人。跟班的将带来的皮搭椅子，在沙滩上支了起来，替老爷设了座。拿着皮鞭板子的衙役，分着两行，在椅子前面，八字排开。黄佐成因秋圃在这里，他虽不是正印官，也是候补知县的资格，彼此身分一样，不便坐下，只站在椅子边。这时，那两姓的族长已千真万确地证明了是县太爷下乡来了．决无在父母官面前械斗之理，既不能打，这就要抢着做一个原告。所以在衙役们还没有走到两姓队里去传人的时候，两姓的绅士们，已经走到县官面前来了。这两姓的房族长，除了几个秀才监生恭身作了两个揖而外，其余的都跪在地下。黄佐成红着脸喝道：“你们这两姓，无故聚着千百人，预备杀人流血，这还有王法吗?除了你们是有心要造反，怎会有这样大胆?”两姓的人，异口同声说不敢。

        黄佐成又向那些秀才监生道：“各位也是顶了朝廷功名的人，清平世界，揭竿而起的，闹上这些个人动刀动枪，这成何体统?各位这还是在自己家里，就是这样子胡闹，假如有一天为朝廷出力，或治一县，或治一府，也能让百姓这样闹去吗?我限你们立刻把两姓的人一齐退下去，你们做房族长的，只派几个年老的，押队回去，其余的都随我到三湖街上去，我要把你们这两姓的事，公平办理。”那些做房族长的人，无非是被众人所迫，不得不随声附和，明知械斗之后，还是他们见官见府。于今能消患于无形，总是幸事。所以大家就当了县官的面，推了几个年老的人，押队归族，其余的人，都站在河岸上。

        黄佐成道：“你们两姓的人，都应该明白，今天不是李老爷这样亲自出来同你们讲和，派人送信给本县，那么，你们打起来了，不定要死伤多少人。李老爷出来，解了这危，总是你两家的，福星。你们当面谢谢李老爷。”两姓的族长，回想起来，都觉秋圃做的不错。尤其是姚姓的人，算算自己的壮丁，差不多比冯姓差了一半，若不是秋圃这一拦，说不定真要吃很大的亏。县太爷叫大家谢谢他，倒并不觉得委屈姚姓这一边，首先就是廷栋领着同宗向秋圃作揖。而且还当了许多的人，说了一些余情后感的话。这时，看看河岸两边准备打架的人，秋圃觉得～场惊天动地的大事，就这样带着玩笑的意味，来给遮盖过去了，自也是喜上眉梢。于是他骑了马，将带来的人，随着县官及两姓的人，一同回三湖街了。这件事有官来判断，这就很容易的化为平庸，没有什么可再说的。

        这时，只有在姚家祠堂里等消息的李小秋，见姚家出阵的人，已太平无事的回来，料着是父亲劝和，已经发生效力，心中大大一喜。不过他所喜的，却与别人不同，他想到姚家这番风浪过去了，大家也就有了工夫管闲事，在这时，可以探听探听春华的消息了。因之这学堂里没有同学，没有先生，他也并不回家去。那些被族长

        押回村子里来的人，大半是各自回家了。有若干人感到这件事的奇怪，也就纷纷到祠堂里来相聚评论这事。有的觉得架没有打起来，很是可惜。有的自知力量不够的，现在没有打起来，也暗地里叫着侥幸。不过大家对于李秋圃总是表同情的，以为他是个文官，肯出来和两家劝和，而且还有那样好的本领，真是出乎人意料之外。这一番消息，早是传到廷栋家去了。

        姚老太太自从族人排阵出去以后，她就没有进房去，两手抱了拐杖，坐在椅子上，两眼望了天上，仿佛那里有什么神仙站着，和她在说话一般，而同时她嘴里，就念了几百遍阿弥陀佛。及至族人回来了，又说有李老爷劝和，并不曾打，姚老太太心里一动，就把李秋圃这笔功劳，记在观世音菩萨身上，立刻丢下了拐杖，走到堂屋正中对了上面的神龛跪将下去，正正当当，两手叉住了地，头像啄米小鸡的尖嘴，不能分出次数的，只管向地面上碰着。而且她口里还喃喃的说着话。她儿媳宋氏，这时也得了停战言和的消息，急忙中要问个究竟，已带了小儿子到隔壁人家探问去了。所以这老太太在堂屋中拜佛通诚，却没有人理会。她诚心诚意磕了这顿头，自己觉得可以对得住观世音菩萨，以及各位大慈大悲菩萨。不想待到自己昂起头来时，竟有些昏晕，一时站立不起来，就坐在地面上。还是在屋子里面心灰意懒的春华，仿佛听着一片哄哄之声，由祠堂那边风送了过来。但是听听自己家里，却是一点声音也没有，这却不能无疑，就走出来看看。

        及至到了堂屋里，见婆婆坐在地上，抬起一只手撑了头，而且还微闭了眼睛，不由大吃一惊，抢上前问道：“啊哟!婆婆……”姚老太太微微地睁开了眼，向她笑着摇了两摇手。春华道，“地面上很潮湿的，怎么可以坐得呢?我来搀你起来吧。”也不再等她同意，就扶着她到椅子上去。姚老太太笑道：“大惊小怪作什么?不打大阵

        了，还是我求菩萨求好了的，我叩个头谢谢菩萨。你来了很好，扶着我到祠堂里去，谢谢祖宗。总算我们的祖宗坐得高呵!若是打起来，不定是哪些人遭殃呢。”说着，她伸手摸着了拐杖，站起来就向门外走。

        春华笑道：“你老人家，真是奶奶经，刚才磕了头，爬不起来呢，又要走。”姚老太太走着路道：“小姑娘说些什么话?这样的大事，还不磕头，什么事才磕头?二次还能菩萨保佑我们吗?”说时，她已经踱过了天井。春华看到拐杖移一尺，脚走一步，苍白的头，微微地摇撼几下。心里念着，若是让她自己走到祠堂里去，保不定真会出什么毛病，还是搀扶了她去吧。于是抢上前笑道：“唉!我的老人家。”因是挤挨着她，手扶了她一只手臂，同向祠堂里走着。春华在昨天早上闹了一次投塘又吊颈的风波，本来是不好意思见人。无如看到祖母这样战战兢兢地走着，良心上又不忍不管，只得是低了头，看了祖母的拐杖尖子向前走路。再说自己也是九死一生的人，村子里昨天晚上那样大热闹，要和冯家打大阵，就没有放在心里。今天的大阵不打了，算是一天云雾全消，那就更用不着放在心上。所以她在屋子里的时候，尽管是听到堂屋里有人说这件事，可是她并不伸头出来看看。

        这时陪了祖母到祠堂里去，本也无所用心，加之族人一多，她越增加了难为情，只是低头走着。及至快到祖先堂上了，却听到有人喊道：“李少爷，今天这件事，自然是要多谢令尊大人，十分热心，硬是在中间拦住了。后来为打大阵出面来劝和的也有，可是硬凭—个人把两下里拦住，这可是少有!就是李少爷，你这样年轻轻

        的，也是难得，昨晚上就为这事，来了两趟。”这李少爷三个字送到春华耳朵里来，那是特别的受听，这才抬头向前看去，果然的，在廊檐一张桌子上，围坐了六七个同族的人，围了李小秋在说话。他坐在正面，在淡蓝竹布长衫上，罩了一件铁线纱的琵琶襟坎肩，略微见得身体单瘦了些。然而他说话的时候，脸上不断地带着笑容，不是理想中的人是谁呢?春华是听到病了，又听到说他已走失了。虽是自己性命都舍得可以丢了，就是这件事没有打听得个确实消息，总引为憾事。而自己此生此世，也决不想和小秋会见一面的．这时候突然地遇到了，倒疑惑这是做梦，天下哪有这般容易的事?可是抬头看那屋檐上放下来的太阳光，晴光灿烂，屋顶上有树，树

        上有鹭鸶鸟。和小秋围在一处说话的人，十有八九认得，全是本族的人，有的抽着旱烟，有的捧了碗喝茶，各人的姿态，都各自不同。若说是做梦，做梦能够有这样的清楚?因之她突然的站定，瞪了两只眼睛，向他望着。小秋也是想不到会在这里见着她的，早是情不自禁地呀了一声。然而他一惊之后，立刻就回想过来，面前还围着许多姚家人呢，心里一转变立刻笑道：“老师母来了。”

        于是起身趋上前去，恭身站在一边，笑着叫了一声老师母。春华早是拉住了祖母的衣袖，让她站定的了。这时，她却伸手握住了祖母拐杖的中间，虽是把头低着，却是抬了眼睛皮去看小秋。姚老太太伸了弯着的食指，点着小秋道：“你不是李少爷吗?”小秋道：“老师母，你老人家，可别这样称呼。”说着，可是向了春华微笑。春华突觉得周身的筋骨，都耸动了一下，脸上也被心里一种春情突破了愁容。但是很快地省悟着，除了身边已站着一位祖母而外，还有许多族人呢!不便向小秋绷着脸子，只把头来低了。姚老太太道：“呀!听见好多的人说，今天的事，幸亏是有你父子两个，从中来劝解呀。”

        小秋笑道：“我小小年纪，懂得什么，都是家父教我这样做，我就这样地做了。”姚老太太点着头道：“好!很好!人生在世，哪里不好积德，积德有好处，将来你爹，还要抓印把子，升官发财呢。”姚家族人，听她说话，也就围上来了许多人，你嘴我舌，都说李老爷本领了不得，一丈八尺的矛子，他能够两手捧着矛子兜上耍起来。不说是我们姚家通户，就是找遍了新淦县，也未必有他这样一个对手。又有人说，李老爷胖胖厚厚的，是一员福将。又有人说，李老爷是文官，这样文武全才，不定将来要升到什么大官为止呢。这种乡下人的俗话，春华向来是听着不人耳的，若是有人当面这样的说了三句，那就早早的溜开了。可是今天的情形，大不相同，这些乡下人所说着不堪入耳的言语，每句都觉得有味，而且也认为他们是识得大体的人。不住地向着谈话的人，报之以微笑。姚老太太也道：“是呵，像李老爷这种人是难得呵!我们姚家人，不要忘了人家的好处。春华你扶着我上这个台阶吧，我要到祖先面前去磕上几个头，真是我们祖先有灵，保佑子孙脱了这场飞难。”

        说着，由人群里挤了向前。自然，春华扶了她一只手臂，紧紧在身边跟随。然而她的胆子壮大得多了，就不住地向小秋看着。只是那黑眼珠，在长长的睫毛里转着，这可以知道她是有无数的心事，在那里向人告诉着。而且她脸腮上，两个小酒窝儿，不住地扇动，那将要笑而不敢笑的意思，也就充分地表示着出来。小秋虽然不敢报之以正眼，但是心里头也是有千言万语地想要向她去说，不过是当了许多人的面，又怕给人看出一点破绽。眼见春华扶了祖母到祖先神龛下去磕头，他却背了两手，好像很悠闲的样子，只是远远地望着。春华总想得着机会和他说一两句话。现在他是站得这样的远，自己还要搀扶祖母，这话也无从说起。心里一急呢，那两道乌眉，可又皱起来了。小秋自然也是知道她的心事，但是自己在这大庭广众之下，决没有那胆量，敢到她身边去，也是睁大了两眼，老远地向她看着。

        在春华一方面，心里也就想着，便是不能和他说话，多多的看他一两眼，也是好的。然而她身边这位婆婆，却是东一句西一句说话，她眼睛不在婆婆身边，耳朵也就随着不在这里了。姚老太太恭恭敬敬的，向祖先磕过了头，扶了拐杖，向春华道：“孩子，你也不向祖先磕两头，祖先保佑你。”春华眼望着远处，哼了一声，姚老太太只好将拐杖头向她脸上点了两点。春华笑道：“我丢了一样东西，在这里想着，丢在哪理呢，你倒是只管打岔。”姚老太太点着头道：“你也是得着祖宗保佑，不出险事，你也向祖宗磕上两个头吧。”春华道：“我磕什么……”她说着话时，可微昂着头，带在想着，这就笑道：“好的，请称坐一会子，我到爹爹屋里去洗把手。”姚老太太道：“有道是洗手拈香，这倒是可以，你就去吧。”

        姚姓族中的人，对于相公的母亲，没有不尊重的，这就有人来代替春华搀扶祖母。春华算是把这项责任，暂时歇肩一下，她就绕了廊子，特意地由小秋面前经过。却向一个年老的族人笑道：“我好久没有到学堂里来了，我也要到前面去看看。”这自然是给了小秋一个信，让他设法子离开大众，以便找个机会来说两句话。小秋虽不便一口就答应下来，然而他关于这些事的聪明，决不在春华以下，他口里虽不曾说得什么，眼睛早是向她注视了一下，那意思就是答复她说：我已经知道了。春华心里暗笑，想着：念过书的人，究竟是肚子里拿得出主意来。不怕当面有许多人，我玩一点手法，就什么人也骗过去了。她很高兴的，由祖先堂上，走到前面作学堂的那进屋子去，她料着不久的时候，小秋也会来的。自然不望有多久的时候，能够彼此说个四五句知心话，也就于愿足矣。

        她低着头想着，正待向父亲屋子里走去，忽听得迎面有人叫道：“春华，怎么你一人在这里?婆婆呢?”春华抬头看时，正是母亲来到了。她做梦也想不到她会来的，立刻飞红了脸，答道：“婆婆……婆婆……”口里说着话，身子只管向后退。宋氏以为又出了什么意外，也是瞪了眼道：“婆婆怎么了?”春华手扶了墙，定了定

        神，强笑道：“婆婆在祖先堂上，好多人陪着她呢，我到爹屋子里去洗把手。”宋氏道：“好好的事，你怎么这样张口结舌的说起来?家里没有人，你快回去，我去搀婆婆吧。”春华没有答复，也没有作声。宋氏道：“快回去吧，你弟弟请隔壁二嫂子看着呢。”

        春华本待不走，遥遥望见后面屋子檐下，小秋的身子一闪，她想着，还是避开为妙，万一母亲当了自己的面，给小秋一种不好看的颜色，那反为不美，于是低了头，匆匆向门外走去。然而她这分儿难过，比昨日由水里被人救起来，还更觉委屈，早是一路的擦了眼泪向家里跑。小秋在后进屋子里，他绝对想不到事变顷刻，所以还按了春华的话，照计行事。故意由祠堂后门出去绕了祠堂的墙，再经大门进来。

        当他走到学堂里来的时候，春华已是去远了。他如何会知道这些，总以为春华必定在先生屋子里，或者别的所在，因之除了把脚步走得重重的而外，而且还咳嗽了两声。但是只管打暗号，却无人答应，心里好个奇怪，就抱了手臂，站在屋檐下，向天上看天色。忽听得身后道：“李少爷，你还没有回去呢?”小秋回头看时，是师母搀着老师母。他已知师母对于自己，多少有些不满意的了，加之这种举动，颇不光明，心是虚的，脸上也就红了起来。立刻恭身答道：“是的，我还没有回去。”宋氏正着脸色道：“我们这村子里，今天还是很乱的，你令尊在家里，自然是很挂心的，不要耽误了，走吧。”

        小秋笑道：“不要紧，我家里会派人接我的。”宋氏道：“何必等人接呢?叫狗子送你回去好了。”说到这里，宋氏竟不等候小秋的同意，把姚狗子叫来，就派他送小秋回家。又叮嘱着说：“你送了李少爷到家见了李老爷或者李太太你才回来。”又向小秋笑道：“我们族里的事，倒让你费神，我替全族的人，都谢谢你了。”小秋见师母是十分客气，说了两句不敢当，也就只好跟着狗子一路回家来，狗子真的见了李太太，说是师母派着我送少爷回来的。李太太也感到宋氏这举，不能无意昧，心里暗忖着，也就不愿小秋再向姚家村去了。

        然而宋氏这样对小秋大加戒备的当儿，姚氏全族的人，却对李氏父子，发生了极好的感情。在械斗的事过去了五天以后，姚家人在祠堂里办酒，敬谢和事人。在说客的人内，李秋圃自然是第一名，而第二名就是李小秋，这番诚意是可想而知。到了这天，李氏父子，高高兴兴地到姚氏宗祠来赴约。廷栋因为是本族相公，出面

        来会宾，代表全族来作主人。可是小秋是他的学生，又不便坐在先生上面，所以将他分在另一张桌子上坐。在一个大厅上，共设了三个席面，摆着品字儿形，将李秋圃让在正中的一张桌子首席上坐了，除了请着本镇的刘保甲局委员，厘卡上吴师爷赵师爷作陪而外，还有一个举人一个副榜，一个廪生，而这个廪生，还是个秀才的

        案首，论起来，这是够得上《礼记》上那句书，其数八，其位酸的了。

        姚廷栋斟过了两巡酒，他首先开言了，因笑道：“现在市面上出现的那些小说书，和说书摊子上讲的那些鼓儿词，有什么黄天霸白玉堂之流，我们总觉得那是有些荒唐不经。再说到司马迁的《游侠列传》，也疑惑那是文人狡猾之笔。可是现在我亲眼看到李老爷这生龙活虎一般的精神，在姚冯两家阵头上解和，岂止朱家郭解尚侠而已，就是鲁仲连的排难解纷，墨子的摩顶放踵，以利天下，不过如是。吾闻其语矣，吾见其人也。”说时，连身体和头，一同摇撼了两个圈子。秋圃笑道：“先生太抬举我了。不瞒各位说，兄弟原是习武的，二十岁以前，就在行伍里混，大小打过四次土匪，已经是保过五品军功的了。只是先父在太平天国之役，打了十几年的仗，眼见同营的，封爵的封爵，得缺的得缺，自己不过是做个城门统领而已。直到他的把兄弟黄爵师到江西来，看到先父还穿的是旧补服，很是伤感，才替先父在抚台面前，打了个抱不平，这才坐了一任协镇。先父就常对我说，可惜他不是湖南人，若是湖南人，早就飞黄腾达了。因此对我习武的这条路，极力的打断，送上了作文官的这条路。于今我是文不文，武不武，成了个双料半瓶醋。”

        大家听了这话，少不得向李秋圃又恭维了一阵。那个作案首的秀才，是个卖弄才华的人，便笑道：“像李秋翁这样的人，而且有了这样的事，真可以歌咏以出之。在我们这席上的人，总能懂两句平仄的，我们何不就席咏诗一首奉送呢?”他说着，手端了酒杯子，就摆着头转圈子，表示着得趣的神气。那举人究竟是多念了几本书的人，有点儿经验，更摸着胡子，淡淡地笑道：“那可是班门弄斧了。李翁的诗，我是领教过的，可以说是义山学杜。”谈到说作诗，秋圃是比谈舞棍弄棒还有趣。笑道：“作诗我可不行，我不过是半路出家的人啦。但是姚老夫子的诗品，我是见过的．在我小儿的窗课上，真有点铁成金之妙。”说时，抱了拳头，向廷栋连连拱了几下手。廷栋笑道：“兄弟自幼弄了这手八股，作出来的诗，怎么也离不开那五言八韵的试贴气味。秋翁此言，殆反言以明之乎?”说着，也是连连地摇着身体，哈哈大笑。

        那秀才道：“廷翁的诗，倒不是李秋翁阿私所好，实在有斤两，自然是强将手下无弱兵，这位李世兄一定也很好的。今夕此会，不可无诗，尤不可无李家贤乔梓之诗。”秋圃笑道：“这就不对了，刚才是大家要题诗见宠，怎么一转瞬之下，倒要考起愚父子来了呢?”那秀才连忙摇手笑道：“这就不敢，也不过景仰之意而已。”那位厘局上的吴师爷，他父亲就是北京距公门下的一位清客，谈风花雪月的事，他也有他的家传。他看到在场的人，都有些酸气冲天，秋圃是未必和他们斗诗的，应当来和他解这个围，便笑道：“谈到文人韵事，借了主人翁这杯酒，盖了脸上三分羞，我益发地要胡说了。听说廷栋老夫子，有一位小姐，今年才十五岁，做得一首好清隽的小诗，又写得一笔卫夫人体的好小字，吾闻其语矣，未见其人也，现在可不可以请了这女神童出来，大家瞻仰瞻仰?”

        廷栋这就站起来，拱手笑道：“一个乡下村姑而已。”吴师爷连连向他招着手笑道：“居，吾语汝。”廷栋只好坐下来。吴师爷笑道：“于今风气大开，国家设了许多女学堂，名门闺秀负笈远游的就很多了。老夫子谅是个识时务的人，所以让令媛读书。令媛既足可以和许多在门桃李一齐攻读，今天我们叨在作世叔世伯的人，要见一面，当无不可。”还有那赵师爷，是个年纪最轻的人，他也略闻小秋在学堂里读书，有一段韵事，正想看看这女孩子怎样，也就极力的在一边怂恿。秋圃本人心里是有些芥蒂，不便说什么的，此外的人，谁也想不到这里面有什么原故，一致请求，要这位女神童出来见见。尤其是那刘委员，他是地方官，请求有力量。

        在满清末年，男女之防，已不是那般严厉了，廷栋就相当的看得破，加之大家都夸赞春华的学问，他觉得也是自己很荣耀的事，果然，就派人回家去，把春华传了前来。春华在家里，正自闷闷不乐，忽然听说父亲传去见客，这可猜不到是什么用意。但是心里很明白，今日所请的，也有小秋在内，不怕母亲怎样监视，总可以大大方方去和他相见的了。于是忙着拢了一拢头发，又换了一件花布褂子，然后到堂屋里来，向那绷着脸子的母亲道：“妈，我可以去吗?”宋氏望了她许久，才道：“有你父亲的话，你只管去。但是，你回到屋子里去坐坐，等我送你去。”

        春华心里头暗笑，母亲真是知二五不知一十，祠堂里有那些客，纵然有小秋在坐，我还能和他说什么不成。乐得依从，就平心静气的，回到自己屋里去，更在脸上微微的扑了一层香粉，将衣襟扯扯。五嫂子提了灯笼进来，笑道：“大姑娘，师母让我来同你一路去呢。”春华道：“怪呀!他老人家，不是要看守我的吗?怎么不去了呢?”五嫂子微微一笑道：“大概其中另有原故。”春华道：“有什么原故，他知道那里人多，用不着防备我就是了。”于是很自然的，随着五嫂子到祠堂里来。

        五嫂子到头进屋子，就不向前了，由着春华一人到摆宴的二进屋子去。春华站在滴水檐下，叫了一声爹。廷栋这就走向前将她引着到三席面前，各道了一个总万福，依然引到自己这席来在手边设了座，让她坐下。当她在滴水檐下，心里还存着个疑问，小秋在这里，他看到了我，是种什么情形呢?及至三个席面都走遍了，却不见小秋在座，这倒奇怪着，难道他今天竟是不会来吗?怪不得父亲叫我来了，原来是这位冤家不在座呢。于是带了愁容，坐在那里没有作声。

        廷栋这就道：“各位老伯说你会作诗，要当面考你一考，这就应该你出丑了。”春华这才明白，叫自己出来，为的是这件事。但是看看上座坐的那位李秋圃，正是自己心里所盼望的公公，而事实上所做不到者。今日当了他老先生，应当用尽自己的能力，来卖弄一下才好。便站起来低声道：“那就请各位老伯出题吧。”当她出来的时候，李秋圃早是把他那双饱经世故的眼睛，仔细地端详了～下，见她那圆圆的面孔上，透着那鲜红的血晕，一双细长的乌眉，和那很长的睫毛，配着那黑白分明的眼珠，在那忠厚长者之相以内，乃带着几分聪明外露。便笑道：“请坐下。说到考就不敢当，就请小姐自己选题吧。”廷栋笑道：“若是由她自己选题，她可以把她自己的窗课出来搪塞的，岂不有负各位的期望?还是请哪位出一个题吧。”

        大家虚让了一下子，都请李秋圃出。秋圃见这女孩子微锁着眉头，低垂了眼皮，心里也就想着，他和小秋的事，那是她知我

        知，自己出来题目考她，有些不妥，便向侧坐的吴师爷笑道：“有劳吾兄代拟一个。”吴师爷见他真不肯出题，就偏头呆想了一想：出得太难了，未免要人家小姑娘为难；出得太容易了，也许小姑娘都会笑我是饭桶。正出着神呢，却看到下方烛台上的蜡烛，结了很大的灯花，笑道：“大姑娘，我出一个灯花题目吧。若嫌不妥，那就另改。”春华坐着呢，又站起来，低声笑道：“老伯既出了题目，怎好改得?”说毕，她微咬了下唇，低着头，便有个思索的样子。那举人便用手轻轻拍了桌子道：“不忙不忙，你只管坐下，慢慢地想。”春华答应了个是字，低头坐下去。她抬头一看烛花，又向秋圃很快地看了一眼，脸上忽带着笑容，似乎她已经胸有成竹了。这就回转脸下，低声叫着爹道：“我做了一首《五绝》，也可以吗?”廷栋道：“《五绝》也不见得比别种诗容易做。但是不会作诗的人，这只二十个字，凑字就好凑了。你先做出看看。”春华心里一面构思，一面走到父亲屋子里去，不一盏茶时，用一张素纸写好了，拿来两手送给父亲。廷栋看了，脸色却带了喜容。吴师爷料着有点诗样，是不怕看的，便笑道：“我要先睹为快了。”于是就伸手将诗稿接了过来，一看之下，拍着桌子伸了腰道：“这真是家学渊源了。我来念给诸位听。题目是《宗祠盛宴，奉各世伯召试，以灯花为题，即席呈正》。诗是……”说到这里，将声音放得沉着一点，念道：“‘客情增夜坐，好事报谁家?未忍飞蛾扑，还将纨扇遮。’虽然只寥寥二十个字，用事．命意，都很不错呀!”

        他念的时候，大家都侧耳而听。念完了，那位不大开口的副榜．这也就将头左右连晃了七八下，微笑道：“虽然用字还不无可酌之处，以十五岁姑娘，在这仓促之间，有这样的诗，吾无问然矣。”说着隔席向廷栋拱手道：“可赞可贺。”那举人接过诗稿去，将筷子头在上面画着圈圈，笑道：“这诗还得我来注解一下呢：这未忍飞蛾扑，还将纨扇遮。不是赞美秋圃翁这次为姚冯二姓释争而发的吗?”秋圃原来也只想到咏灯而咏到灯蛾，也是常事，现在一语道破，立刻想着果然不错。不觉连鼓两下掌道：“姚小姐如此谬赞，几乎没有领悟，惭愧惭愧!这决不是小家子气派，加以磨琢，前途未可限量，我要浮一大白了。”说着，端起面前的酒杯子，昂头一饮而尽，还向春华照了一杯。春华得了他的许可，心里这分儿欢喜，还在秋圃之上，便扬着两眉，站了起来。吴师爷也凑趣道：“这诗分开来看好，一气念之也通。就是说，夜坐深了，见着灯花，问它是报谁家的喜信呢?因为灯花之可喜，也就爱护它，不忍飞蛾来扑了。大家同饮一杯吧。”于是大家都举了杯子，向着春华。春华连说不敢当，举杯相陪，呷了一口放下。廷栋看得女儿如此受奖，也是乐着收不起笑容来。

        秋圃这时很高兴，斟了一杯酒略举了一举，然后放下。笑道：“姑娘，我敬你一个上联，不嫌放肆吗?”廷栋笑道：“秋翁太客气，就出个对子她对吧。”秋圃诗兴已发，也不谦逊了。便笑道：“借姑娘名字人题了。”于是一个字一个字，从容清楚地念道：“酌酒驻春华，莫流水落花，付大江东去。”全席陪客的人都说好，善颂善祷。秋圃又端起杯子，向春华举了一举笑道：“聊表微意!”于是将酒喝了。廷栋道：“秋翁，她不过是个晚辈，何必这样客气?”回头向春华道：“你对上呀!这要考倒你了。”殊不料这上联，正触动了春华的心机，便低声将上联念了一遍，问廷栋道：“是这十五个字吗?”廷栋说是的。春华道：“我想大胆一点，也借用老伯的台甫两字，不知道……”秋圃笑道：“那就好极了，必定这样，才和上联相称呀!请教请教。”春华笑着站立起来，偏向廷栋道：“我还有去写出来吧，不敢叫老伯的台甫。”秋圃笑道：“你只管说，不要紧。就是古人，也讳名不讳字，大概你用的是秋圃两个字。这二字是我的号，念出来何妨。”举人也道：“对对子，最好是脱口而出，你就念起来吧。”

        春华听说要脱口而出，自己也很想卖弄一下自己的才思，是怎样敏捷，就念道：“吟诗访秋圃，又碧云黄叶，见北雁南飞。”她念完了，大家听到这句子的浑成，都不免齐齐地喝了一声彩。吴师爷将筷子敲了桌沿道：“好一个又碧云黄叶，见北雁南飞，这上一下四的句子，不是对词曲有些功夫的人，是弄不妥当的。只看她下这个又字，对秋翁莫流水落花的那个莫字，恰恰是相称。至于字面工整，那尤其余事了。好极好极!”他这样赞不绝口，可是廷栋听着，就二十分地不高兴。他在当年下省赴乡试的时候，和一般年轻秀才在一处，也曾把艳词艳曲，看过不少。尤其是这部书，念得滚瓜烂熟。

        他现在是中年以上的人，而且还有点道学的虚名，就十分反对这些男女才情文字。不想自己的女儿，当了许多人的面，竟会把上的北雁南飞对了出来。自己教训女儿，是怎样教的，教她作崔莺莺吗?廷栋越想越不成话，心里头惭愧，脸上就红了起来，人家尽管继续的夸赞春华，可是他自己就连说不敢当的话，也不会说

        了。可是春华被人称赞着，还是满脸的喜色呢。
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