每天我上班看到公共汽车站旁边那个守着报摊的中年妇女，我就会从她疑惑的眼神中发现自己的丑陋。我在她的眼里究竟是什么样的怪物？而我在梅萍眼中又是什么样的怪物？
和张文波的结合是那么的偶然和快速。如果我不是他那本《鲁迅的人生观》的责任编辑，也许我们不会相爱，不会迅速地结婚。没有什么仪式，我们就领取了结婚证，住进了他的家里。
梅萍看到我第一眼时，她愣在了那里，张着嘴巴半天没有说出话来。因为是张文波自己的选择，她也没有什么话了。张文波没有在我们结婚前告诉梅萍，就是怕挑剔的梅萍反对。据说，张文波谈了几次恋爱，都因为梅萍反对没有成事。张文波采取了生米煮成熟饭的手段，让我名正言顺地进入了顾公馆。我以为幸福的生活从此开始了，没有想到，等待我的是一个个可怕的噩梦。
梅萍的微笑里隐藏着阴暗。我总是觉得她在偷窥我的一举一动，我的一举一动又是让她那么的厌恶。她经常在我上班前，微笑地、无言地用刻薄的目光审视我，从头到脚地审视着我，像是看一只动物园里的猴子。我在她的目光下，浑身都不自在，我担心某个地方的错误会让她挑剔。她有时会轻声说：“你眼角的眼屎没有擦干净。”诸如此类的话让我在她的面前极为不自信，也影响着我的情绪，有时在上班的时候会莫名其妙地和同事发火，弄得同事们都以为我嫁入豪门起了变化，渐渐地都和我保持着距离。那时，我自认为张文波是爱我的，为了他，为了那所谓的爱情，我必须忍受，必须想方设法和梅萍搞好关系。梅萍对我怎么样，我都忍气吞声，我只是在和张文波一起的时候，说说自己心中的不快，当然，张文波也安慰我，可他的安慰几乎无法让我平静。
我一直想改变自己在梅萍心中的形象，有时甚至主动地讨好她。张文波告诉过我，梅萍喜欢喝鲜鱼汤。一个周末，家里的保姆有事回家去了，我以为机会来了，一大早去菜市买了鲜鱼，中午的时候烧了一锅新鲜的鱼汤。张文波也希望我和他母亲关系能够改善，他尝了尝我烧的鱼汤，笑着夸我做得好。没有想到的是，梅萍喝了一口就皱起了眉头，说味精放多了，就没有再喝。看着那一锅热气腾腾的鱼汤，我的心受到了沉重的打击。在许多细小的事情上，梅萍根本就看不起我，她微笑的目光在杀害着我做人的自尊，我总想着有一天她会改变，那是我的幻想。有时，我在她的眼里连保姆都不如。她会把我出差为她带回来的礼物，那一条美丽的丝绸披肩，当着全家人的面送给保姆……许多事情让我无法释怀，我甚至怀疑自己活着的价值。
我以为有个爱我的人、有了个家后就会幸福，我的一切想象都是错误的。
梅萍，这个让我捉摸不透的老女人，她为什么如此的傲慢？为什么对我不屑一顾？这个家庭的复杂都和这个老女人有关系，我不知道我会不会在这个复杂的了无生气的家庭中毁灭。我的担心变成了巨大的重负。我渐渐地养成了怀疑一切的习惯，许多东西在我眼里变得不正常，我觉得有一双无形的手在拉着我，走向一个深渊……
——摘自李莉的博客《等待腐烂的稻草》
张小跳失踪了。
要不是学校里的吴倩老师打电话给张文波，张文波还蒙在鼓里，张小跳自从昨天上午离校出走后，一天一夜没有回家，也没有回到学校去。张文波还以为是李莉把他接走了，李莉昨天晚上也一夜未归，阿花昨天见她穿戴整齐出去的。
昨天，张文波几乎一天都在和那老头的儿子扯淡。老头验完伤后没有什么大问题，就是脚踝上有点骨裂，老头的儿子，那个死胖子胡搅蛮缠耍无赖，要他先交一万块钱。虽说交警判他负全责，他也答应和胖子协商解决问题，但也不可能要一万块钱呀！胖子一会儿威胁，一会儿耍赖，一会儿又装可怜，弄得张文波毫无办法，最后答应给完一万块后就一了百了。
因为和胖子扯淡，他不可能去接张小跳回家，就发了个短消息给李莉，要她去接张小跳。尽管李莉的小狗死了会很伤心，但总不可能不管儿子吧。他没想到李莉根本就没有去接张小跳，还一夜没有回家。昨天晚上吃晚饭的时候，梅萍问起了张小跳的事，张文波说李莉接走了。梅萍就没说什么。
张文波是在他上完课之后接到吴倩老师的电话的，已经是上午11点多了。他马上打了个电话给李莉，李莉的手机关机了。张文波又把电话打到了赤板出版社文艺编辑室，李莉的同事张婷婷说李莉今天没来上班。
张文波放下电话，心里压了一块沉重的石头，为什么这两天一下子发生了这么多怪事呢？
张小跳会到哪里去呢，他又能到哪里去？张文波的目光有些痴呆。
在这个家里，张小跳就算和他有点感情，其他的人都似乎不喜欢这个孩子。张文波坐在办公桌前，迷茫地点燃了一根香烟。他把烟叼在嘴角，两手僵硬地放在桌子上，桌子上摆放着他自己撰写的现代文学史教案。烟灰落在了他洁白的衬衫上，他毫无知觉。就在这时，他的手机铃声响了起来，张文波仿佛从梦境中回到了现实之中，一激灵地抓起了手机，焦虑地对手机说：“你是谁？”
对方咯咯地笑了：“师傅，我是宛晴呀！”
张文波听到宛晴甜美的声音，紧蹦的神经松弛了些：“哦，是你呀，宛晴。”
宛晴关切地说：“师傅，你有心事？”
张文波笑笑：“你怎么知道？”
宛晴机灵地说：“我是谁呀，嘿嘿！听你的语气就感觉到了。”
张文波叹了一口气说：“唉，不瞒你说，出问题了。”
宛晴焦虑地说：“师傅，出什么问题了？”
张文波一下子不知道说什么好。
宛晴见他沉默，又追问道：“师傅，你快说呀，出什么事情了？”
张文波咳嗽了一声说：“我儿子失踪了！”
宛晴似乎不相信他的话：“这怎么可能呢！”
张文波认真地说：“真的，没骗你！”
宛晴的语气急促起来：“失踪多长时间了！”
张文波无奈地说：“昨天上午从小学校里出走，到现在还没有回来。”
宛晴想了想说：“会不会到你的亲戚朋友家里去呢？”
张文波手上的烟头烧到手指了，他慌忙把烟头摁灭，然后说：“该打的电话都打了，该问的地方都问了，找不到他。”
宛晴问道：“师傅，你现在在哪里？”
张文波苦笑道：“在办公室，我还能在哪里呐。”
宛晴安慰他说：“师傅，你别急，千万别上火，小跳一定能找到的，我就在大学附近，我马上过来，陪你去报案，然后再去找找看。”
张文波答应了她，宛晴的出现，让他心里压着的那块石头减轻了许多重量。张文波站了起来，伸了伸懒腰，自言自语道：“如果找不到张小跳，会有什么后果？”
他不敢住下想，后果一定不是那么美好的。李莉此时在哪里呢？这个被外人称为他妻子的女人，她已经很长时间没有和他做过爱了。张文波怔了怔，他为自己冒出的这个古怪念头而吃惊。他觉得空气中充满了一种咸腥的味道。
阿花出门买菜前，张默林交代她，多买几头蒜回来。阿花答应了张默林，她并不明白为什么张默林要把她拉到一个角落，悄悄地和她说这件事，显然，张默林有意地躲避着梅萍。梅萍那时正在花园里打太极拳，她打太极拳的样子轻飘飘的，像一只蝴蝶在草地上翩翩起舞。阿花想，自己到七老八十的时候要像梅萍那样就好了，她妈妈不到五十的时候就枯萎了，那张松树皮的老脸让她心寒。每当想起母亲那张苍老的脸，阿花就会对人生产生一种极度的恐惧。梅萍都让阿花觉得不可思议，她不知道梅萍为什么会如此年轻，她想探索梅萍驻颜有术的秘密，却无从下手。
阿花在灿烂的阳光中走出了花园的铁门，她是从铁门中的那扇小门走出去的，这铁门中的门中之门经常让她困惑。阿花出门后就看到了芳芳。芳芳也提着篮子在一棵梧桐树下等着阿花。芳芳是梅萍家旁边不远处的清水湾小区里人家的保姆，她和阿花是在买菜时认识的，她们成了无所不说的好朋友，基本上每天都一起去买菜，谁先到都会在那棵梧桐树下等对方。
走出铁门，阿花来到了另外一个世界，街上的车来车往和人流以及街两旁的各种店铺让她感觉到了活力，心灵也鲜活起来，她只要走进那扇铁门，就进入了一个仿佛与世隔绝的世界，死气沉沉的老洋楼和花园，还有那几个各自心怀鬼胎的人，让她沉闷，有时感到窒息。
阿花满脸笑容地朝芳芳走过去，她们就嬉笑着边说着话走向十多分钟路程的陈山路菜市场。
芳芳问阿花：“你们家那条小狗死了没有引发世界大战吧？”
阿花说：“没有，可是够吓人的。”
芳芳发现自己一提到那只死狗，阿花脸上的笑容就消失了。
芳芳就转移了话题：“阿花，做保姆真没劲，我都不想做了。”
阿花说：“是不是你男朋友又催你回去结婚了？”
芳芳说：“那倒不是，我要不回去，他拿我是没法子的，他听我的！”
阿花这时又笑了：“他不怕你在外头和别人好呀！”
芳芳也乐了：“他当然担心了，担心又有什么用，我真要和别人好了，他也是拿我没法子的。他是个老实人，现在老实人没有用，不会赚钱，没钱就没好日子过。我犹豫着呢，是不是和他断了，可我又不忍心伤害他。”
阿花说：“芳芳，你可不能这样，你们是有感情的。”
芳芳笑笑：“怎么不能，人往高处走，水往低处流，感情算什么，贫贱夫妻百事哀呀！我可不想过吃了上顿没有下顿的苦日子。”
阿花叹了口气，她没芳芳想得多，也没有男朋友，未来对她来说是模糊的一个概念。
芳芳又岔开了话题：“阿花，我问你，你住在那片老洋楼里怕不怕呀？”
阿花说：“有点儿怕，就我一个人住在底层，太冷清了，晚上有些时候不敢合眼。”
芳芳问：“那你晚上会不会听到什么声音？”
阿花反问道：“什么声音？”
芳芳诡秘地说：“阿花，我也搞不清是什么声音，反正你提防着点，听我家主人说，你们家那栋老洋楼不干净。听说楼背面有一个室外的铁楼梯。一直通到四层阁楼上？”
阿花点了点头，四层阁楼她没有进去过，那门终年紧锁着。她知道四层阁楼外面开着一扇门，从室外的楼梯也可以进去。平常，阿花不敢站在铁楼梯下，哪怕是阳光灿烂的白天，铁楼梯阴森森地锈着，透着一股逼人的寒意。阿花从来没见有人走过那楼梯，她当然也不会去走。阿花还有一个疑问，那阁楼里藏着什么不可示人的东西？
阿花说：“芳芳，你别瞎说，要是那楼不干净，有谁还敢住里面。”
芳芳说：“这条街的人都知道这楼不干净，就你还蒙在鼓里，我和你说也是好心好意，让你提防着点，以免出什么问题。”
阿花心里有些忐忑，但她的嘴巴还挺硬：“我才不信什么邪！”
芳芳就不再说楼的事情了，阿花的心情刹那间沉重起来，她的呼吸有点急促。
午后的阳光惨烈，把花园里的树叶子晒得蔫蔫的。老洋楼的窗户关起来了，严严实实，生怕渗进一丝暑气。楼里的确十分阴凉。就是不开空调，也感觉不到丝毫的闷热。
张默林习惯了午觉。今天也不例外，他看了一会儿书，就准备躺下，在躺下之前，想起了一件什么事情。张默林打开了抽屉，从里面拿出几颗剥好的蒜头，蒜头在他的手掌中饱满而又圆润。
张默林深陷的眼睛转动了几下，他吞咽了一口唾沫，然后用另外一只手捡起了一小瓣蒜头扔进了嘴里。张默林嚼了几下，蒜头的辛辣让他龇牙咧嘴，泪水也充满了眼眶。他觉得蒜头的味道刺激得反胃，他想吐出来。
张默林停顿了一会儿，两眼愣愣地看着窗帘，似乎是在强行让自己适应蒜头的味道。过了几分钟，他就把手掌上的几颗蒜瓣全部扔进了嘴巴里，狂嚼起来，边嚼边往肚子里吞咽，他的脸变形着，老泪纵横。这对张默林来说简直是在遭罪，从这个夏天开始后，他就每天这样遭罪。这种罪是他自己选择的。没人强迫他。张默林比梅萍年纪还小，但他显得苍老。
这个夏天开始的时候，他和梅萍去参加了一个老友的葬礼。他看到老友躺在殡仪馆的鲜花丛中供亲朋好友瞻仰时，张默林的心沉入了黑暗的深渊。老友死灰的脸上就剩下一层皮，那层皮就是隔着生和死的一层窗户纸，一捅就破。
老友死于胃癌。
从葬礼回来后，张默林总是觉得胃部隐隐作痛，他觉得自己也得上了胃癌。张默林十分紧张，尽管他知道谁也逃脱不了那一天，人活着就像从一条街道走完后进入另外一条陌生的街道，可是他还是意识到了死亡的可怕，另外一条街道一定是死寂的没有阳光的地狱。
张默林已经很久很久没有和妻子梅萍进行交流了，他突然渴望和妻子有一次深刻的长谈，但他没有得逞，梅萍压根就不给他任何机会，尽管大多时候都是他们两人在这栋楼里相处。
张默林有些绝望，没有语言的生活比死还可怕。
他去过一次医院，独自去的。检查下来，什么问题也没有发现。他还是怀疑医生是不是弄错了，他胃部的隐痛不但没有消除，反而正加得厉害。
张默林想到了蒜头，蒜头就像一根救命稻草呈现在溺水的张默林面前，他要奋力地抓住它。张默林知道吃生大蒜可以防癌，于是开始了每天吃几颗生蒜的自我拯救行动。奇怪的是，自从他吃蒜后，他的胃部的隐痛就消失了，一天不吃，那隐痛就会神秘的出现。
吃完大蒜后，张默林喝了口水，然后平躺在床上，闭上了双眼。他把双手放在了胸前，那一刻，张默林显得异常的平静。
梅萍和丈夫张默林不一样，她没有午睡的习惯，她一直以为那是懒汉的臭毛病，尽管张默林不以为然，从来就没有改变过这个习惯。梅萍的第一任丈夫顾维山就从不睡午觉，他是个相当勤勉的人，所以做出了很大的事业。
当张默林像个懒汉一样心安理得地躺在床上时，梅萍正在客厅里悠闲地品茗。她早就习惯了寂寞孤独的生活，多年来，茉莉花茶一直陪伴着她，成了她最贴心的密友。
茉莉花茶的香息在她眼前的空间弥漫着，梅萍陶醉在这种沁人心脾的香息之中，娇小身体上的每一个毛孔都快乐地张开，贪婪地呼吸。此时，梅萍什么也没想，也不愿意去想，思考有时就是自寻烦恼。
可就在这个节骨眼上，茶几上的电话铃声响了起来。
梅萍极不情愿地拿起了电话，柔声细语地“喂”了一声。
梅萍听到了儿子张文波焦虑的声音：“妈，小跳回家了吗？”
梅萍还是柔声细语地说：“没有，文波，发生什么事情了？你别着急呀，慢慢地说。”
张文波就把张小跳失踪的事情一五一十地向母亲叙述了一遍。
梅萍听完张文波的叙述，眉毛挑了挑，继续柔声细语地说：“文波，你别急呀，慢慢找，一定能够找到的，你小时候不也失踪过一次嘛，我那时一点都不担心，知道你会回来的，后来，你不也自己找回家了嘛。”
张文波无语，他挂了电话。
梅萍轻轻地叹了一口气，轻轻地把电话放了回去，她端起一杯尚且温热的茉莉花茶，放在鼻孔下闻了闻，然后轻轻地抿了一口。梅萍把茶杯放回了茶托上，就站了起来，轻移碎步来到了张默林房间门口，伸出保养得葱白般的手指，弯曲起来，用食指的关节敲了敲。
张默林还没有睡着，他听到敲门声就从床上爬起来，穿上拖鞋，打开了门。张默林毫无表情地问梅萍：“有什么事吗？”
梅萍眨了眨眼睛说：“小跳失踪了，你是不是到四周去找找看。”
说完，梅萍转身走回到沙发上，坐了下来，往茶杯里倒了一杯茶，端起来，品尝起来。
张默林“啊”了一声。
他睡意全无了，孙子的失踪，让他的心提了起来。他穿好衣服，就出了房门，准备下楼出门去寻找张小跳。张默林走出客厅来到楼梯口时，听到梅萍柔和甜美的声音：“以后少吃点大蒜，不要污染房里的空气。”
张默林曾经是多么迷恋她柔美的声音，他为她柔美的声音付出了自己的一生。他心里骂了一声：“老妖婆！”
午觉没有睡成，张默林有些沮丧，可午觉和孙子张小跳相比，哪一个分量重，张默林还没有糊涂到那个地步。
张文波和宛晴走出派出所的大门，阳光白得刺眼，热浪顷刻把他们包裹起来，宛晴戴上了太阳眼镜。蓝色的太阳眼镜衬托出宛晴的妩媚，也让她看上去有了几分神秘。每次和宛晴在一起，张文波都有种说不出的感觉，这个曾经是他学生的女人会让他产生极其复杂的情绪和冲动。因为儿子的失踪，他抑制住了自己的情绪和冲动。他对宛晴说：“你等我一会儿，我去把车开过来。”
宛晴点点头，笑着说：“好的，快去吧！”
很快地，张文波把车开到了宛晴的身边，宛晴打开车门，上了车，她坐在了张文波身边副驾驶的位置上。张文波打开了车里的空调，开始时吹出的是一股热风。
宛晴说：“师傅，我们到哪里去呢？”
张文波想了想说：“你说像小跳这个年龄段的孩子一般会跑到哪里去呢？”
宛晴说：“这可说不准，河边？游戏厅？公园？游乐场？网吧？”
张文波说：“那我们都去看看吧？”
宛晴说：“赤板市那么大，这些地方都要找一遍的话，可能一个星期的时间都不够用，这样吧，我们主要集中在张小跳比较熟悉的地方周围寻找，他真要是在这些地方的话，一定不会跑远的。”
张文波说：“你说得有道理，那么，我们就先去第十六小学的附近开始寻找吧。”
宛晴说：“听你的！”
张文波开动了车，朝第十六小学的方向开去。
宛晴侧了一下头，看了看心事重重满脸严肃地开车的张文波，她的脸上出现了一种莫测的神色。宛晴把脸侧回来，她看着挡风玻璃外面的街景，轻描淡写地说了一声：“你太太平常不管小跳吗？”
张文波说：“她管什么，她除了管她的小斑点狗，她谁也不管！她的斑点狗那天晚上死了后，就没有回家，谁知道她跑哪里去了！”
宛晴说：“小跳会不会找到了她，她把小跳带走了呢？”
张文波的口气坚决：“这不可能！”
宛晴试探性地说：“师傅，师母她和你是不是有问题？”
张文波没想到宛晴会问这样的问题，他没有回答她。
宛晴知道这个问题提得不妥，她笑笑说，“师傅，对不起呀，我不该这样问你的。”
张文波说：“没关系。”
宛晴接着说：“对了，师傅，你太太那小斑点狗是怎么死的？”
张文波皱了皱眉头说：“谁知道，那个晚上不知道谁把小斑点狗的喉咙割断了，还把它塞在冰箱里。”
宛晴吐了吐舌头：“这也太残忍了，谁下得了手呀！要换了我，看到那场面会吓疯的。”
张文波冷笑了一声：“我想李莉是疯了，她把死狗埋在了我家的花园里，然后就出去了，现在也没回家，儿子她也不管了。”
宛晴说：“她的心情是可以理解的，她一定很伤心的，不能理喻的是那杀狗的人，手段太毒辣了，这个人一定心里有巨大的仇恨，否则下不了这样的狠手的，我连拍死一只蚊子都不敢，怕怕。”
张文波说：“狗死了也好，看得烦人。”
宛晴的眼中接过一丝阴影，她笑了笑说：“师傅，那小斑点狗不会是你杀死的吧！”
张文波沉默了一会儿，反问她说：“你说呢？”
宛晴笑笑：“哈哈，我哪知道！”
张文波说：“小跳该不会像小斑点狗那样吧！”
张文波的话音刚落，宛晴心里就升起了一股凉气，那股凉气直达她的颅顶，从头发的缝隙中丝丝缕缕地冒出来。宛晴说：“师傅，你可别瞎说，那是绝对不可能的，小跳一定能够找到的，你就放心吧，不要七想八想的。”
在宛晴眼里，张文波是个幽默的人。她喜欢听他讲课，他会把一个简单的问题讲得很生动，会延伸出很多的问题来，眼看他的话题收不回来了，张文波会机智地打住，风趣地三言两语地把话题重新引回到最初的问题上，而他那时的眼睛里闪烁着智慧的光芒，脸上淡淡的微笑让宛晴着迷。她知道很多女学生喜欢张文波，或者和这些有关。宛晴一直想进入他的内心，看看他儒雅外表下面包藏着一颗什么样的心。
宛晴有些走神，但她很快恢复了原状。
这个下午梅萍一直在品茗。
梅萍不知道就在此时，离顾公馆不远处的那个窗户后面，有双神秘莫测的眼睛眺望着顾公馆。那双眼睛里有火，有冰，还有说不清的迷惘。
阿花上楼陪老太太坐了一会儿。阿花想梅萍这样喝茶怎么不会厌烦呢？阿花看着满脸微笑的梅萍，她想问梅萍一个问题，可她找不到合适的时机开口。阿花也知道小跳失踪了。她向梅萍提出来，也要出去寻找张小跳。梅萍制止了她，梅萍认为阿花对这个城市根本不熟悉，怎么能去找人呢，不要小跳没找到却把自己给跑丢了。梅萍微笑地和阿花说了一会儿话，她问了阿花一些阿花家乡的情况，阿花记得梅萍问过好多次了，她每次都用同样的话语回答梅萍，她怎么就记不住呢？这老太太可不是那种思维混乱的老糊涂。准确地说，阿花的家乡也就是梅萍的家乡，浙江东部一个风光秀丽的小镇，那个小镇自古以来都以盛产美女着称。
阿花是梅萍托老家的人找来的，所以，梅萍对阿花有一种特殊的感觉。
梅萍抿了一口香茶说：“阿花，你奶奶叫什么来着？”
阿花想，梅萍在她来的时候就问过这个问题，梅萍今天怎么又问起来了呢？尽管如此，阿花还是如实回答：“我奶奶叫吴青莲。”
梅萍轻轻地“哦”了一声。
阿花又说：“我很小的时候，奶奶就去世了，我已经记不起她的模样了，听妈妈说，奶奶特别怜爱我，整宿整宿地把我抱在怀里不放手，妈妈还说，奶奶年轻时是个美人。”
梅萍的眉毛挑了挑，说：“你奶奶是怎么死的，你听你妈妈说过吗？”
阿花沉思了一会儿说：“妈妈好像提起过，说奶奶是得一种怪病死的。至于什么怪病，妈妈没有和我细说，奶奶怪可怜的，一生就没享过几天清福。”
梅萍微笑地安慰阿花说：“阿花，谁得你一片孝心，你也不必伤感，人总是要死的。你能够对你奶奶这样，你奶奶地下有知的话也有了安慰。”
阿花说：“可我没有为奶奶做一点事情呀，她不给我孝敬她的机会。”
梅萍说：“傻孩子，心里有她就可以了，她就是活着，也不会在意你对她尽什么力。”
阿花点了点头，她的话题突然回到了张小跳身上：“梅奶奶你说能找到小跳吗？”
梅萍说：“放心吧，会找到的，他爸爸和他一般大的时候也失踪过一次，最后自己找回了家，我们问他到哪里去了，他自己也记不得了。孩子和我们大人的想法不一样，他一定有走的理由，他也一定有回家的理由。”
阿花点了点头，可她说：“梅奶奶，我们村里有个叫木桶的男孩子，也和小跳那样大，他失踪了就再也没有回来。那也是个夏天，木桶失踪后，全村人去找都没有找到，找了好几天呢，有人说他一个人出去流浪了，大家就不找了。木桶离开家是因为他偷了家里的钱出去打游戏，被他父亲发现。他父亲就骂了他几句，连手指头都没碰他一下他就跑了，木桶的脾气十分急躁的。可是，没过两天，有人就在河里的一个深潭旁边的水草丛中发现了木桶。木桶的尸体被河水泡得煞白，肚子像一个气球那样鼓着。木桶的父母亲哭得死去活来，他们怎么也想不清楚木桶为什么会因为挨几句骂就去寻死。村里的算命先生瞎子阿二掐了木桶的生辰八字，说木桶注定是个短命鬼，他今年不殁明年也会死，和别的什么事情没有任何关系，一个人要死了谁都阻拦不了。瞎子阿二不敢亲口对木桶的父母说这事，可全村人都知道。”
梅萍听完阿花的叙述，微笑地对阿花说：“你认为小跳会和木桶一样吗？”
阿花“啊”了一声，使劲地摇着头，满脸惊怕地说：“梅奶奶，我可没那意思，我可没那意思，梅奶奶你不要多心。”
梅萍平静地说：“傻孩子，我怎么会那样认为呢，你也是好心，担心小跳的安危嘛。奶奶理解你的心情，你是个善良的姑娘。”
阿花的脸顿时涨得通红，她后悔地说：“梅奶奶，都是我不好，我不应该对您说这件事情的。”
梅萍说：“没有关系，没有关系，你在奶奶面前说什么都可以，我不是那种鸡肠小肚的人，你说的话奶奶喜欢听。”
阿花低下了头，她的双手捏着衣角，像是突然有了什么心事。梅萍阅人无数，阿花的神态没能逃过她的眼睛：“阿花，你肚子里是不是还藏着什么话，想对我说，又怕我不高兴？”
阿花更加窘迫了，她挪了挪屁股，像是坐在针毡上。
梅萍又说：“阿花，你要是真把我当奶扔看待，你就把肚子里的话倒出来，你说什么，奶奶都不会见怪你的。”
阿花抬起了头，红着脸说：“梅奶奶，我——”
梅萍鼓励她说：“阿花，别吞吞吐吐的，把话说出来就舒畅了，否则会憋出毛病来的。”
阿花终于鼓起了勇气扑闪着秀气的眼睛说：“梅奶奶，我想问你一件事。就是你们家楼背后的那个铁楼梯是干什么用的？”
梅萍一听阿花的话，脸上的微笑突然消失了，她的眼中布满了阴霾，像是晴朗的天空突然间乌云密布。
阿花从来没有见过梅萍老太太如此的神情，那个铁楼梯一定包藏着了一个巨大的秘密。阿花看梅萍这个样子，心里越加忐忑不安了。她坐在那里不知如何是好。阿花甚至恨起了自己，为什么要问梅萍老太太这个问题呢。阿花心里哀绵地说，这下子可完了，梅萍老太太会怎么样回答她呢？
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