在接下来的几个月里，盗贼公会继续着整顿与改良的工作。终于在某天早上，乌戈来到埃齐奥的住处，邀请他参与会议。埃齐奥把他的古籍武器装进一只小背包里，跟着乌戈来到了盗贼公会的总部，他们看到，安东尼奥正热情洋溢地摆弄着他的塞塔宫模型周围的木头小人。埃齐奥不禁觉得他有些痴迷得过了头。罗莎、弗兰科和公会的两三名资深成员也在场。

        “噢，埃齐奥！”他笑着说，“多亏了你持续不断的成功，我们终于可以开始反击了。我们的目标是艾米利欧的仓库，那儿离他的宫殿不远。这就是计划。看！”他拍拍那只模型，指了指分布在仓库周边的那一排排蓝色的木头士兵。“这些是艾米利欧的弓手。他们对我们的威胁最大。我希望你和另外几个人借助夜色的掩护，爬到毗邻仓库的那些建筑物的顶上——多亏了罗莎近来的训练，我知道你能胜任这个任务——然后出其不意地解决那些弓手。避免弄出声响。与此同时，我们的人会穿上抢来的巴巴伊格制服，从周围的小巷进入并接替他们的位置。”

        埃齐奥指了指仓库内部的那些红色小人。“里面的这些卫兵呢？”

        “等你们解决了弓手以后，我们会集结在这儿……”安东尼奥指了指附近的一座广场，埃齐奥认出莱昂纳多的新工作室就在那边——不知道他的工作进展如何，他的脑海里掠过这个想法。“……然后我们再讨论下一步。”

        “我们什么时候动手？”埃齐奥问。

        “今晚！”

        “好极了！让我挑选几个好手吧。乌戈，弗兰科，你们愿意跟我一起来吗？”两人咧嘴笑着点点头。“我们会按照你的提议解决那些弓手，然后和你们会合。”

        “只要用我们的人来代替他们的弓手，他们就不会起疑心了。”

        “下一步呢？”

        “等我们夺下了仓库，就会开始攻击宫殿！但要记住！千万别弄出动静！不能让他们起疑！”安东尼奥咧嘴一笑，又吐了口唾沫。“祝好运，我的朋友们！”他拍了拍埃齐奥的肩膀。

        “愿那头恶狼死去。”埃齐奥说完，也吐了口唾沫。

        那天晚上的行动十分顺利。巴巴伊格家的弓手们在毫无知觉中送了命，整个过程几乎悄无声息。因此当他们用安东尼奥的部下替代那些弓手以后，仓库内部的卫兵面对盗贼们的猛攻几乎毫无还手之力——他们根本不知道，外面的同袍早已倒下。

        按照安东尼奥原本的计划，接下来就是进攻宫殿，但埃齐奥坚持要先去那儿察看地形。罗莎的腿已经几近痊愈——这要归功于安东尼奥和碧安卡精湛的医术——现在几乎能和从前一样灵活地攀爬和跑跳。她想要陪他一起去，但令她生气的是，安东尼奥否决了她的提议。埃齐奥的脑海里掠过一个想法：归根结底，安东尼奥还是认为她的生命比他要重要。但他把那个想法赶出脑海，开始为这次侦察任务做准备，他将连着双刃匕首的护腕系在左臂上，右臂则是那把普通的腕刃。他接下来要面对艰难的攀爬过程，而他不希望冒险戴着那把毒刃，毕竟它可是名副其实的致命武器，一不小心就会让他自己送命。

        他戴上兜帽，运用罗莎和弗兰克新传授给他的技巧，飞快地爬上宫殿的外墙，安静得就像一道影子，而且尽量避免引起注意。最后他爬上墙头，俯瞰下方的花园。在那里，他看到两个男人正专注地谈着话。他们正朝着宫殿的一扇侧门走去，门外是一条狭小而隐秘的运河，河道绕过了宫殿的后部。埃齐奥在墙头注视着他们的动向，看到一条贡多拉正停泊在那儿的码头边，也看到了两名身穿黑衣的船夫和船上那盏熄灭了的提灯。他像壁虎那样稳稳地爬在墙面上，迅速爬向下方，在树枝的掩蔽下偷听谈话的内容。那两个男人分别是艾米利欧·巴巴伊格，而埃齐奥惊讶地发现，另一个男人正是卡洛·格里马尔迪，莫塞尼戈总督的随从之一。他们身边还有第三个人，那是艾米利欧的书记，一个身穿灰衣，身材细长的男人，那副沉重的眼镜不时从他的鼻梁上滑下。

        “……你的空中楼阁已经快要坍塌了，艾米利欧。”格里马尔迪说。

        “这只是一次小小的挫败而已。要不了多久，那些违抗我的商人，还有那个混蛋安东尼奥·德·麦坚尼斯就会死去或是入狱，又或者去土耳其人的奴隶船上划桨。”

        “我说的是那个刺客。他在这儿，你知道的。所以安东尼奥才这么胆大妄为。你瞧，我们遭到了偷窃和抢掠，我们的卫兵不敌他们的诡计，而我也只能勉强阻止总督插手而已。”

        “刺客？他在这儿？”

        “艾米利欧，你这蠢货！如果大团长知道你有这么蠢，你就死定了。你很清楚他在佛罗伦萨和圣吉米亚诺对我们的组织造成的破坏。”

        艾米利欧的右手攥成了拳头。“我会像碾碎一只跳蚤那样碾碎他！”他怒吼道。

        “噢，如果他是跳蚤，就肯定会吸光你的血。谁知道呢？也许他就在这儿，听着我们的谈话。”

        “好了，卡洛——接下来你就该告诉我，你相信鬼魂的存在了。”

        格里马尔迪盯着他的双眼。“自大让你变蠢了，艾米利欧。你看不到事情的全貌。你充其量只是这个小地方的大人物而已。”

        艾米利欧抓住他的外衣，愤怒地把他拉到面前。“威尼斯会是我的，格里马尔迪！佛罗伦萨那边的军备都是我提供的！那蠢货雅各布不会善用可不是我的错。还有，别在大团长面前说我的坏话。我完全可以告诉他一些关于你的事……”

        “别浪费口舌了！我该走了。记住！会议将在十天后召开，地点在圣斯蒂法诺广场。”

        “我会记住的，”艾米利欧恼怒地说，“到时候，大团长会听我说……”

        “大团长说话的时候，你只要倾听就好，”格里马尔迪反驳道，“再会了！”

        在埃齐奥的注视下，格里马尔迪踏上那条黑暗笼罩的贡多拉，小船随即漂向夜色之中。

        “见鬼，”等那条贡多拉消失在大运河的方向后，艾米利欧对他的书记说，“如果他没弄错呢？如果那个该死的埃齐奥·奥迪托雷真的在这儿呢？”他思索了片刻，“赶快让船夫准备好。叫醒那些混蛋也没关系。我希望他们现在就把这些板条箱搬上船，并且尽快准备好那条小船，以你的水钟的半个小时为限。如果格里马尔迪说的是真的，我就必须找个地方躲起来，至少躲到会议那天为止。大团长会有办法对付那个刺客的……”

        “他跟安东尼奥·德·麦坚尼斯肯定是一伙的。”那书记插了嘴。

        “这我知道，你这蠢货！”艾米利欧吼道，“跟我来，帮我把刚才提到的那些文件装好，不然我们亲爱的朋友格里马尔迪会来催促的。”

        他们回到了宫殿内部，埃齐奥跟随在后，像鬼魂那样无声无息。他与阴影融合为一，脚步比猫儿更轻。他知道安东尼奥会等到他发出信号才进攻塞塔宫，但首先他需要弄清艾米利欧的打算——他说的那些文件究竟是什么？

        “为什么人们都对真理充耳不闻？”艾米利欧对他的书记说，“所谓的自由机遇只会导致更多的罪行！我们必须确保这座城邦掌控人民生活的方方面面，同时任由银行家和私人金融业者发展壮大。这样一来，社会才会繁荣。如果必须让那些反对者闭嘴，那么这就是进步的代价。刺客组织属于过去的时代。他们不明白重要的是城邦，不是个人。”他摇摇头，又说：“就像乔凡尼·奥迪托雷，而且他自己还是个银行家！真不明白他为何如此愚蠢。”

        听到他父亲的名字，埃齐奥猛地吸了口气，但仍然继续跟着艾米利欧和那名书记去了他们的办公室，看着他们在那里拣选文件并装好，然后回到花园大门边的那个小小的码头前，另一条更大的贡多拉正在那儿等待着它的主人。

        艾米利欧从他的书记手里接过那包文件，厉声下达了最后一条命令。“回头把过夜的衣物寄给我。你知道地址。”

        那书记鞠了一躬，然后转身离开。周围没有其他人了。船头和船尾的船夫做好了划桨的准备。

        埃齐奥从高处跳上了那条贡多拉，船身猛烈地摇晃了几下。他的手肘连续挥动了两次，将两个船夫撞下了水，紧接着抓住了艾米利欧的喉咙。

        “卫兵！卫兵！”艾米利欧含混不清地说着，伸手去拿腰带上的匕首。就在匕尖刺进埃齐奥的腹部之前，埃齐奥紧紧攥住了他的手腕。

        “别着急。”埃齐奥说。

        “你！你是那个刺客！”艾米利欧咆哮道。

        “没错。”

        “我杀了你的敌人！”

        “这不代表你就是我的朋友。”

        “杀了我也不会解决你的任何问题，埃齐奥。”

        “我想这会让威尼斯摆脱一只恼人的……臭虫。”埃齐奥说着，弹出了腕刃，“安息吧。”埃齐奥的利刃几乎毫无阻碍地刺进了艾米利欧的肩胛骨之间——死亡迅速而又安静地到来。埃齐奥的杀戮技艺之娴熟，只有与他的天职相符的冷硬决心可以相提并论。

        埃齐奥把艾米利欧的尸体丢进水里，开始翻阅那只背包里的文件。他没时间仔细察看，只能飞快地浏览一遍。他看得出，安东尼奥会对大部分文件很感兴趣，但引起他注意的只有其中一张——那是张卷好并封上火漆的牛皮纸。肯定是另一张古籍书页！

        他正要撕开火漆的时候——咻！——一支箭伴随着沉闷的响声刺进了他双腿之间的船底木板。埃齐奥立刻警觉地俯下身，朝着那支箭矢射来的方向看去。在宫殿的城垛上，一大群巴巴伊格弓手正一字排开。

        随后其中之一挥了挥手，又以杂技般的身手翻下了高高的墙头。转眼之间，她便扑进了他的怀里。

        “抱歉，埃齐奥——这个玩笑太愚蠢了！但我们忍不住。”

        “罗莎！”

        她依偎在他的怀里。“我的腿已经没问题了！”她用闪闪发光的双眼看着他，“塞塔宫也已经被我们攻下！我们释放了那些反对艾米利欧的商人，彻底控制了这个地区。好了，来吧！安东尼奥正在准备庆祝，而且艾米利欧的酒窖藏品可是非常有名的！”

        时间一天天过去，威尼斯也似乎归于平静。没有人为艾米利欧的失踪而哀悼：事实上，很多人相信他仍然活着，还有些人信誓旦旦地说，他只是去了海外旅行，到那不勒斯王国去照看他在那边的生意。安东尼奥把塞塔宫打理得井井有条，而且由于威尼斯商人们的整体利益并未受到影响，也没有人会真正关心一个商人的命运，无论他过去有多么成功，又多么野心勃勃。

        埃齐奥和罗莎越走越近，但他们之间仍然存在强烈的竞争意识。彻底痊愈之后，她很想证明自己，于是在某个早上，她来到他的房间，说道：“听着埃齐奥，我认为你需要调整一下状态。我想知道你是否还跟弗兰科和我当初训练你的时候一样出色。所以——来场比赛如何？”

        “比赛？”

        “对！”

        “在哪儿比？”

        “从这儿到海关角。从现在开始！”没等埃齐奥反应过来，她就跳出了窗户。他看着她爬过红色的屋顶，仿佛舞蹈般越过阻隔在房屋间的运河上空。他脱掉外衣，追了上去。

        最后他们同时爬上了多尔索杜罗区尽头的那座木制大楼的顶端，俯瞰远处的圣马可运河和潟湖。对岸耸立着圣乔治马焦雷修道院的低矮房屋，还有修道院对面的那座闪烁微光的粉红色石制大楼：那就是总督府。

        “看起来我赢了。”埃齐奥说。

        她皱起眉头。“胡说八道。而且说出这种话就代表你不是个绅士，更不是威尼斯人。但谁又能指望佛罗伦萨人做得多好呢？”她顿了顿，“不管怎么说，你都是个骗子。赢的是我。”

        埃齐奥耸耸肩，笑了。“你说了算，我最亲爱的。”

        “那么胜利者要拿她的战利品了。”她说着，拉着他低下头，随后热情地吻上了他的双唇。她此时的身体柔软而温暖，而且无比顺从。
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