露丝很快发现，她从医院回来时家中表面上的井然有序并不真实。当她打开食橱和朝沙发下看时，见到的全是一片狼藉。所有的东西只不过是藏到了别人看不见的地方。她面临的任务很艰巨。将炖锅放回原处，将盘子分门别类地堆叠在一起，把放刀叉餐具的抽屉清理干净花了她一天的时间。除了收拾这些，她还要做晚饭。忙完这些，她坐下来一边给弗洛西喂奶，一边望着窗外。

        她太忙了，没空去找波莉或加雷斯，问他们在她不在期间发生了什么事情。也就在这一天，她决定过去的就让它过去吧。因为她不在家，所以家里才变得这么狼藉。这是个特殊情况，也是在预料之中的。

        整整一天，她都没见到他们两个人。加雷斯缩在他的画室里，连午饭都没有上来吃，波莉在副楼里忙着弹她的吉他。偶尔，一股微风将一阵和弦从厨房的窗户里吹进来。露丝打开收音机的四台，将和弦淹没。

        管道工来清理排水管道了。他们把一辆散发着臭味的大卡车倒进他们的私人车道上，然后把一架照相机放进臭烘烘的人孔盖下面。一个脸上长满疥癣的高个子男人——很显然是老板——嘴里啧啧地嘀咕着“畜生”之类的，接着，几股脏水像爆炸似的向房子后面的出口涌去。随着一声深长的喘息和呕吐声，排水管里堵塞的地方通了，里面的水清了，臭味也没有了。脸上长满疥癣的那个人递给露丝一张五百多镑的账单。

        “你们到底做了什么，值那么多钱？”她问道。

        那个人耸耸肩，指了指照相机、胶皮管和四个操作这些设备的昂贵的劳动力。

        “排水管出了什么问题？”她问道。

        “你不用知道吧，夫人。”他眨眨眼睛，“请在七天之内付款。地址账单上有。”

        露丝张着嘴巴，站在车道上，那些人跳上卡车，消失无踪了。

        露丝陪孩子们坐在餐桌旁，试图让他们做家庭作业。她正在帮尼科做数学作业。数学不是他的强项，无法让他保持注意力。

        “答案是多少？”她问道。

        可尼科对刺激安娜更感兴趣，安娜还在为那天早上的事情而痛心。

        “那只不过是一只鸟，安娜。”他翻着白眼说。

        正在看书的安娜这时抬起头来，她好像要把他杀了似的。露丝以前还从没见过她这样。尼科的漠不关心折磨着她。她不太清楚他跟那只小鸟的死是否有关系。她不相信他是故意的，她确实认为他也许只是动作粗鲁了点，不巧折断了小鸟的脖子。

        “露丝。”亚尼斯抬起头来叫道。他在画一具要做成木乃伊的埃及人的尸体，正把脑髓从尸体的鼻孔里弄出来。

        “怎么啦，亚尼斯？”

        “我们可以回到大房子里来住吗？”

        安娜看着他，目光锐利。

        “上面的地方全被妈妈占了，她整天晚上弹吉他，不停地抽烟，我想回到下面专门给我的房间里来。”

        露丝看着正在用眼睛乞求自己的安娜，又回头看了一眼两个男孩，他们也正用乞求的目光看着她。她感觉自己好像正置身于美国电影《落水狗》中墨西哥人僵持不下的那个场景中，每个人都拔出枪来互相指着，谁都无法开枪。她这时才想起事情并不是那个样子的，事实上，她在这里还是能控制局面的。

        “你们当然可以。”她对两个男孩说道。

        “不要！”安娜低声说道。

        “好！”男孩子们高声喊道。

        “我们去把东西拿下来吧。来吧，亚尼斯。”尼科站起来，跑了出去。

        “谢谢你，露丝。”亚尼斯浅浅地鞠了一躬，然后跟着哥哥急匆匆地走了。

        “为什么，妈妈？”安娜抬头看着露丝。

        “有时候你得替别人想想，安娜。他们需要得到适当的照顾，但在副楼里他们得不到这样的照顾。他们需要到这里来。”露丝对波莉越了解，她就越相信是这样。

        “可尼科…”

        “我知道。我说过我会确保你没事的，是不是？难道你不相信我，安娜？”

        安娜低下头。“我相信你，妈妈。”她说。

        “好的。我知道现在有点乱七八糟，但相信我，一切都会恢复正常。”

        晚饭，露丝做了柠檬烤鸡拌小块烤土豆，还有一份绿色的沙拉。这顿饭有点凑合。鸡是从冰箱里出来的——她总是喜欢在冰箱里放一只鸡，以防万一。她确实应该去购一次物了，但她一直在忙着清理东西。

        饭做好了，桌子也摆好了，她才摇铃。这时从客厅里传来一声抱怨。

        “我们能不能把这集看完？”安娜问道。她和尼科跟亚尼斯正在客厅里看《辛普森一家》。安娜很显然是在把露丝早些时候教给她的经验付诸实践。她是个好女孩。

        “还要多久？”

        “十五分钟。”

        “好吧，但是结束之后你们得立即来。”鸡再放十五分钟也不会坏。再说，加雷斯和波莉似乎都不急于放下手头的工作来吃饭。

        终于，加雷斯从厨房门里把头探了进来。

        “你好，陌生人。”她说，走过去吻他。

        “你好。”他的心思还在画室，她看出来了。她虽然有点沮丧，可对于他的工作是个吉兆。

        “今天怎么样？”她给他倒了一杯酒，问道。

        “很难重新进入状态。”他说，拿起酒，一口干了，“你不在的时候，我没多少时间画画。”

        “对不起。”露丝咬着嘴唇，转身去搅卤汁。

        “我不是那个意思。”他在桌旁坐下来，揉着眼睛，“干一干，停一停，很难找到工作的节奏。”

        “嗯，我们回来了，你可以想在那里待多久就待多久。如果你愿意，我甚至可以把吃的给你送去。”

        “噢，我觉得不至于那样。”加雷斯一边说，一边又给自己倒了一杯酒，“弗洛西怎么样了？”

        “在童车里睡觉呢。她整天干的事就是这个。噢，加雷斯。”她说着，拿起自己的杯子，在他旁边坐下来，“我不能肯定她没事。”

        “别担心了，亲爱的。”加雷斯握住露丝的手，说，“凯特说需要时间。除了耐心等待，我们什么也干不了。”

        “最恼人的就是这个。”

        “去死吧！”尼科领着一群窃笑的孩子从客厅过来，完美的巴特·辛普森给他们留下了深刻印象。

        “尼科，你能上副楼叫一下你母亲吗？”露丝问道，“我觉得她没有听见铃声。”

        尼科虽然抱怨了一声，还是迅速冲进了前面的花园。

        “杰森死了。”安娜对她父亲说道。

        “谁？”她坐下时，他轻轻捋着她的头发，这是他经常做的一个动作。从她的头发老是往后捋回原状的样子来看，露丝明显觉得，安娜可能希望他不要捋她的头发。

        “是我的鸟。”加雷斯不知道，安娜生气了。

        “你的鸟？噢，宝贝，对不起。”

        露丝突然意识到，发现那只鸟死时加雷斯就在画室里，他在那里待了整整一天。女儿生命中一段影响她发展的完整的插曲，因为他忙于自己手头的事情而错过了。

        “有血。”尼科回来时说道。

        “什么？”露丝猛地转过身。

        “妈妈的手指因为弹吉他时间太长都流血了。”他说，“她简直疯了。”

        “她下来吃饭吗？”

        “她说谢谢，不了。她说给她留一点，她有空时下来拿。”

        离演出不到一个星期了，从现在开始大概都会是这个模式了。露丝把波莉的饭菜装在一个盘子里，又用一个盘子盖上，吃完饭后，她打发安娜端着饭菜上了一趟副楼。
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